Свидание с призраком

***

Ожидание смерти, как выяснилось, было гораздо менее утомительным, чем ожидание свидания после смерти. Весь следующий день я провел, буквально летая по пятам за Зуко. Это было познавательно. Теперь я знал, что Лорд Огня тратит сорок минут каждое утро только на то, чтобы правильно закрепить свою корону-пламя, и что он трижды перечитывает каждое письмо, прежде чем поставить печать. А еще он ест очень быстро, словно боится, что еду отберут. Привычки изгнанника не так-то просто вытравить, даже если ты сидишь на троне. —Ты слишком много хмуришься,— заметил я, когда он в очередной раз зарычал на отчет о поставках риса.— У тебя между бровей скоро образуется каньон. Маги земли смогут там проводить экскурсии. Зуко проигнорировал меня, но я заметил, как его пальцы чуть сильнее сжали край свитка. Он привыкал к моему фоновому шуму. Это было одновременно и победой, и моим личным поражением— я становился для него чем-то вроде назойливого домашнего духа. Наконец солнце начало клониться к закату, окрашивая шпили Ба Синг Се в кроваво-золотой. Зуко встал, расправил плечи и, не глядя на меня, произнес: — Пошли.

***

Сад при резиденции был великолепным. Это был уголок Народа Огня в самом сердце Царства Земли: акации с красными листьями, пруд с лилиями и аккуратные дорожки, выложенные вулканическим камнем. Вечерний воздух здесь был неподвижен. Слуг Зуко отослал заранее, сославшись на желание помедитировать в одиночестве. На небольшой каменной террасе у воды уже стоял столик. Две подушки для сидения. Один чайник. И— я едва не пустил призрачную слезу— небольшая тарелка с тонко нарезанным вяленым мясом. —Серьезно?— я приземлился рядом с тарелкой— Ты принес мясо для призрака? Зуко, это… это либо очень мило, либо ты окончательно поехал кукушкой. —Аанг сказал, что ты на него жаловался,— буркнул Зуко, усаживаясь на свою подушку. Он выглядел так, будто готовился к допросу, а не к прогулке.— Я не знаю, как это работает. Может, запах… я не знаю. Просто замолчи и сядь. Я опустился на вторую подушку. Технически, я просто завис в паре сантиметров над ней, чтобы не «провалиться» сквозь ткань, хотя имитировать сидение было делом привычки. Зуко разлил чай. Пар поднимался от чашки, красиво проходя сквозь мою полупрозрачную ладонь. —Ну вот,— я обвел руками сад.— Романтично. У нас есть еда, которую я не могу съесть, чай, который я не могу выпить, и ты— парень, который предпочел бы сейчас сражаться с флотом, чем сидеть здесь со мной. С чего начнем? Поговорим о чувствах? О моих планах на загробную жизнь? Зуко поднял глаза. В сумерках его шрам казался темнее, а взгляд глубже. —О чем ты хотел поговорить тогда? В чайной. Я замер. Хороший вопрос. —Честно? Я собирался шутить про твою прическу времен нашей первой встречи. Ну, знаешь, тот очаровательный хвостик. А еще я хотел спросить, каково это— быть Лордом Огня и не иметь возможности просто пойти и купить себе булочку на рынке без охраны. Зуко слабо усмехнулся. —Это… скучно. Почти всё время я провожу, исправляя ошибки моего отца. Пытаюсь доказать миру, что мы не монстры. Иногда мне кажется, что я всё еще тот изгнанник, просто корабль стал больше и перестал плавать. Я внимательно посмотрел на него. В его голосе не было привычной ярости. Только тихая, изматывающая усталость. —Знаешь,— тихо сказал я.— Я ведь тоже не знал, что делать. Война была моей жизнью с тех пор, как ушел отец. Я знал, как строить укрепления, как выслеживать врага, как выживать. А потом наступил мир… и я почувствовал себя сломанным бумерангом. Вроде всё тот же, а в цель не попадаю. Мы просидели в тишине несколько минут. Это не была та тяжелая тишина, которая пугала меня в первые часы после смерти. Это была тишина понимания. Два воина, которые потеряли свою войну и не знали, как найти себя в тишине. —Аанг надеялся, что мы поладим,— Зуко повертел чашку в руках.— Он говорил, что у нас много общего. Я тогда подумал, что он сошел с ума. Что может быть общего у принца Народа Огня и воина Племени Воды? —Очевидно, отсутствие личной жизни и общая склонность к драматизму,— я подмигнул ему.— И, как видишь, теперь нас объединяет общая галлюцинация. Зуко вдруг посмотрел прямо на тарелку с мясом. —Попробуй,— сказал он.— Аанг говорил, что если дух очень сильно чего-то хочет, он может на мгновение… проявиться. Я скептически хмыкнул, но протянул руку к кусочку мяса. Я сосредоточился. Я представил вкус соли, дыма, жесткость волокон. Я так сильно хотел этого, что в голове зашумело. Мои пальцы коснулись тарелки… и прошли сквозь неё. —Ничего,— я разочарованно откинулся назад.— Видимо, я недостаточно сильно хочу есть. Или я просто плохой призрак. —Попробуй еще раз,— Зуко внезапно протянул руку и положил её на стол рядом с тарелкой.— Сосредоточься на моей руке. Аанг говорил, что я— твой якорь. Используй мою энергию. Я посмотрел на его ладонь. Она была широкой, с мозолями от меча, и от неё исходило едва заметное тепло— магия огня, жизнь. Я медленно накрыл его руку своей призрачной ладонью. И тут это случилось. В месте, где наши руки соприкоснулись, воздух задрожал. Я почувствовал… не кожу, нет. Я почувствовал тепло. Настоящее, живое тепло. Оно прошило меня насквозь, как удар молнии, заставляя моё бледное тело на мгновение вспыхнуть ярче. Зуко резко вдохнул. Он не отстранился. —Я чувствую тебя,— прошептал он.— Как будто… холодный ветер, который пытается согреться. Я посмотрел на наши руки. Моя ладонь стала почти непрозрачной. На секунду я снова почувствовал себя человеком. —Это… это странно,— выдохнул я. Я потянулся другой рукой и взял кусочек мяса. В этот раз пальцы не проскользнули мимо. Я поднес его к губам, почувствовал знакомый вкус— мимолетный, как сон, но настоящий. —Получилось!— я радостно посмотрел на Зуко. Но его лицо не выражало радости. Он смотрел на меня с такой невыносимой тоской, что я невольно отпустил его руку. Тепло мгновенно исчезло. Кусочек мяса выпал из моих пальцев и пролетел сквозь подушку на землю. Я снова стал туманом. —Ничего не сработало,— Зуко опустил голову, закрыв лицо рукой.— Мы сидим здесь, я кормлю призрака, мы говорим о вещах, которые уже не имеют значения. Это не свидание, Сокка. Это поминки. —Эй, не говори так,— я попытался подлететь ближе, но он встал. —Аанг ошибся. Это не помогает тебе уйти. Это только делает всё больнее. Я вижу тебя, я слышу тебя, я почти могу коснуться тебя… но тебя здесь нет. Тебя убили в той подворотне, и никакие разговоры в саду этого не изменят. Он развернулся и быстро пошел к дому. Я рванулся за ним— не по своей воле, а потому что невидимая цепь дернула меня. —Зуко, подожди! Но он не остановился. Он заперся в своих покоях, оставив меня в коридоре. Я прошел сквозь дверь— преимущество смерти,— но он уже лежал на кровати, отвернувшись к стене. Его плечи мелко дрожали. Я сел на край кровати, зная, что он чувствует мой холод. —Знаешь,— тихо сказал я в темноту.— Для первого свидания это было… ну, не так плохо. По крайней мере, никто не пытался нас убить. И ты… ты на самом деле неплохой слушатель, когда не пытаешься сбежать от реальности. Зуко ничего не ответил. Я смотрел на него и понимал: Аанг был прав, но лишь отчасти. Свидание не сработало, потому что оно было «из необходимости». Мы оба пытались играть роли. Но правда была в том, что мы не могли «закончить дело», потому что наше дело даже не началось. Я не исчез. Я всё еще был здесь. И, судя по всему, Лорду Огня предстояло провести еще немало ночей в компании самого болтливого призрака в истории. И, честно говоря, глядя на его одинокую фигуру в огромной комнате, я поймал себя на мысли, что, возможно, я застрял здесь не ради своего покоя. Может быть, я застрял здесь ради него.