Пока ты не посмотрел на бейджик

— И что мы теперь будем делать? — Лирен захлопнула папку с делом Дарии чуть громче, чем стоило бы, и посмотрела на Ашриэля так, будто лично он только что уничтожил всё её желание жить. В отделе стоял привычный дневной шум: где-то трещал принтер, Сайлен спорил с кем-то по телефону, Элеонор молча проходила мимо с чашкой кофе так, будто вообще существовала в другой реальности, где люди не раздражают друг друга каждые пять минут. Ашриэль стоял возле её стола, просматривая какие-то документы. — Лучше всего тебе сейчас продолжать работать, — спокойно сказал он. — У тебя есть новое дело. Лирен пару секунд просто смотрела на него. — Нет, подождите. Давайте уточним. Мы находим возможную связь между убийством и делом, которое кто-то очень хочет закрыть, нас почти выгоняют из кабинета начальства, а потом вы даёте мне… — она открыла папку и нахмурилась, — кражу документов из архива? — Да. — Вы издеваетесь? Зря вам дали звание старшего следователя? Или оно у вас просто для красоты, Ашриэль Карн? Ашриэль медленно поднял на неё взгляд. Спокойный. Слишком спокойный. — Я понимаю твоё негодование, Лирен, — ровно ответил он. — Но сейчас это лучший выход. И я обещаю, что-нибудь придумаю. — Точно? — Точно. Она подозрительно прищурилась. — Клянитесь. — Лирен. — Ну а вдруг вы врёте профессионально? Вы вообще следователь. Ашриэль тяжело выдохнул, явно начиная жалеть, что вообще подошёл к её столу. — Аверрис, работай. — Ладно, я вам верю. И не потому что у вас красивая мордашка. Лирен только через секунду поняла, что вообще сказала. «Идиотка, что ты несёшь?»- подумала она про себя  Столько раз она попадала в неловкие ситуации, ляпала ерунду, спорила с людьми, но почему-то именно сейчас ей захотелось просто исчезнуть под столом. Ашриэль тоже явно осознал услышанное. На его лице впервые за весь день мелькнуло что-то похожее на растерянность. Очень быстро. Но Лирен заметила. — Сочту это за комплимент, — спокойно произнёс он спустя пару секунд. — Хоть и весьма сомнительный. Она тут же фыркнула, пытаясь вернуть себе достоинство. — Не зазнавайтесь. — Уже поздно, Лирен. Работайте.  И она всё-таки принялась за документы, периодически бормоча себе под нос угрозы архивам и собственной способности говорить раньше, чем думать. *** К вечеру отдел заметно опустел. За окнами давно стемнело, лампы светили мягче, а бумаги на столе Лирен уже начинали сливаться в один бесконечный поток фамилий, печатей и дат. Она сидела, закинув ноги на соседний стул, и мрачно смотрела в очередной отчёт. — Если я умру среди этих бумаг, — пробормотала она, — пожалуйста, скажите всем, что причиной смерти стала бюрократия. — Это будет слишком правдоподобно. Она подняла голову. Ашриэль стоял рядом с её столом уже в пальто. — Вы ещё здесь? — Вообще-то это ты ещё здесь. — Я пытаюсь раскрыть величайшее преступление века. — Кражу папок из архива? — Не обесценивайте мой труд. Может, там скрывается опасный криминальный гений по имени Валера сорока пяти лет. — Почему именно Валера? — Потому что это имя человека, который либо чинит трубы, либо держит подпольную империю. Ашриэль закатил глаза. — Ты сейчас унизила всех Валер. — Наоборот. Я им цену набиваю. Он покачал головой, а Лирен вдруг поймала себя на мысли, что ей начинает нравиться, как он это делает. ***  Они вышли из участка вместе уже почти ночью. Воздух был прохладным и пах дождём. Парковка почти опустела, только фонари тускло отражались в мокром асфальте. Лирен засунула руки в карманы куртки и покосилась на Ашриэля. — Только не говорите, что снова подвезёте меня исключительно из жалости. — Нет, — спокойно ответил он, открывая машину. — Сегодня исключительно из желания убедиться, что ты не полезешь ночью одна искать убийцу. Она возмущённо ахнула. — Да за кого вы меня принимаете? Он молча посмотрел на неё. Лирен выдержала паузу секунды две. — Ладно, справедливо. *** В машине сначала было тихо. Потом Ашриэль включил радио. “…расследование убийств на борту всё ещё продолжается…” Лирен тут же помрачнела и начала крутить в руках стаканчик с кофе. — Вы реально думаете, что Паксли просто так нас остановил? — спросила она наконец. Ашриэль смотрел на дорогу. — Нет. — Тогда почему вы так спокойно это приняли? — Потому что если начальство начинает нервничать из-за обычного дела, значит, мы задели что-то важное. — А мне показалось, он просто не верит в мои величайшие аналитические способности. — Скорее уважает твою удивительную способность создавать проблемы. — Между прочим, это талант. *** Несколько минут они ехали молча. Потом Ашриэль неожиданно спросил: — Ты всегда жила одна? Лирен сразу прищурилась. — Это допрос с пристрастием? — Обычный вопрос. — От вас “обычных” вопросов не существует. Вы даже кофе заказываете так, будто допрашиваете бариста. — И всё же? Она вздохнула. — Да, одна. Если не считать кактус. — Кактус? — Да, кактус. Это не погоняло моего парня, а растение. Между прочим, хороший собеседник. Хотя бы молчит и не осуждает мои решения. — Может возьмешь с него пример? — Ой, всё. Не надо мне тут сарказм включать. Вам не идёт. Он чуть качнул головой. — А семья? Улыбка Лирен медленно исчезла. Не резко. Но Ашриэль это заметил сразу. Она отвернулась к окну. — В моём досье почитайте. Я из детского дома. — У тебя есть брат, Лирен. Она помолчала. — И что? — Что ж, открою карты. Я знаю, что твой брат был на рейсе «Северная вуаль» , который я сейчас веду. Увидел  знакомую фамилию ещё в кафе. Поэтому мне интересно. «Попалась»- подумала Лирен, но ей казалось, что с Карном можно поделиться. Он не осудит и не разнесёт это по всему участку.  Хотя… Она медленно повернулась к нему. — Только потому что вам это выгодно вы спрашиваете? — Я такого не говорил. Мне интересно послушать тебя. Лирен фыркнула и кивнула на радио. — Вот его и слушайте. — Ты его перекрикиваешь. — Очень смешно. Она помолчала пару секунд. Потом всё-таки тихо сказала: — Мы с Элианом всегда были вместе. В детском доме он постоянно влезал в драки из-за меня. Один раз мальчишке нос разбил за то, что тот обозвал меня оборванкой. — И ты, конечно, не была виновата? — Абсолютно. Я вообще ангел. Ашриэль скептически на неё глянул, но промолчал.  — Так вот, — продолжила она, — он всегда хотел море. Постоянно говорил, что однажды станет капитаном. Даже когда денег не было, всё равно таскал какие-то старые карты, книги… Он будто уже тогда жил не здесь. Она улыбнулась уголком губ. Грустно. — В ту ночь он позвонил мне. Ночь 21.06 Это была глубокая ночь, когда Лирен резко проснулась от настойчивой вибрации телефона где-то под подушкой. Сонно поморщившись, она несколько секунд вообще не понимала, что происходит. Комната тонула в темноте, за окном шумел дождь, а экран телефона вспыхивал белым светом прямо в глаза. — Кто вообще звонит в такое время?.. — недовольно пробормотала она, пытаясь нащупать телефон рукой. Уже собиралась сбросить звонок, уверенная, что это очередные пьяные идиоты или ошибка номера, но взгляд случайно зацепился за имя на экране. Элиан. Лирен моментально проснулась. Сердце неприятно кольнуло где-то под рёбрами. Элиан никогда не звонил просто так. Особенно ночью. Особенно во время рейса на «Северной Вуали». Обычно он писал короткие сообщения раз в несколько дней, иногда скидывал фотографии моря или каких-нибудь ужасных сувениров из портов, которые почему-то считал смешными. Но звонить? Нет. Что-то было не так. Она быстро приняла вызов и села на кровати, отбрасывая волосы с лица. Сначала в трубке стояла только тишина. Не обычная. Живая. Такая, в которой будто кто-то пытается дышать как можно тише. А потом Лирен услышала тяжёлое дыхание. Рваное. Сбивчивое. Словно человек долго бежал или пытался говорить через боль. — Алло?.. Элиан? Ответа не было. Только странный шум где-то на фоне. Глухой металлический гул, похожий на вибрацию судна, далёкие помехи и… крики? Лирен резко нахмурилась. — Элиан, что происходит? И только после этого он наконец заговорил. — Лирен… Его голос был хриплым. Непривычно тихим. И в нём было что-то такое, от чего по спине мгновенно пробежал холод. Страх. Элиан никогда не звучал испуганно. Никогда. Лирен резко поднялась с кровати, уже окончательно проснувшись. — Элиан, что случилось? Ты меня слышишь? На фоне вдруг что-то с грохотом упало. Кто-то закричал. Не один человек — сразу несколько. Шум стал громче, а дыхание Элиана — ещё тяжелее. — Лирен… послушай меня… — быстро произнёс он, будто торопился сказать хоть что-то важное. — Если что-то случится… не верь… Он не успел договорить. Раздался резкий удар. Такой звук бывает, когда телефон силой выбивают из рук. Потом послышались шаги. Шум. У Лирен внутри всё резко похолодело. — ЭЛИАН?! — почти крикнула она в трубку, уже не замечая, как сжимает телефон дрожащими пальцами. — Элиан, что происходит?! Ответь мне! Но в ответ была только тяжёлая тишина. Чей-то кашель  А через секунду связь оборвалась. *** — А потом мне сказали, что это обычное убийство. — Это ужасно, Лирен. Мне жаль.  —Лирен тут же поморщилась. — Фу. Как банально. — Я серьёзно. Она посмотрела на него внимательнее. И почему-то поверила. Чтобы не зависнуть в этой странной тишине слишком надолго, Лирен резко перевела тему: — Ладно, теперь ваша очередь страдать. Девушка хоть была? Ашриэль тяжело выдохнул. — Была. — О-о-о, вот это уже интересно. Рассказывайте. — Нечего рассказывать. — Мужчины всегда так говорят перед самой драматичной историей. Он всё-таки сдался. — Мы были вместе пять лет. Она ушла, потому что в какой-то момент поняла: работа для меня всегда будет важнее. — И вы её не остановили? — Нет. — Почему? Он ненадолго замолчал. — Потому что она была права. Лирен посмотрела на него уже без привычной насмешки. — Тяжело расставались? — Достаточно, чтобы после этого я начал жить работой ещё больше. — Мда… романтик из вас, конечно, ужасный. — А у тебя? — Один изменил. Второго я разлюбила. — И всё? — А что ещё? Я слишком прекрасна для страданий. Ашриэль тихо усмехнулся. — Самоуверенно И впервые за весь разговор он посмотрел на неё так, будто понял чуть больше, чем она хотела показать. *** Машина остановилась возле её дома. Но Лирен почему-то не спешила выходить. — Знаете, — тихо сказала она, — вы намного менее ужасный, чем я думала в первый день. — А ты намного громче. Она возмущённо ахнула. — После такого душевного разговора я даже спорить с вами не хочу. Всего хорошего, Ашриэль Карн. Она уже собиралась открыть дверь, когда он вдруг произнёс: — Лирен. Она обернулась. И только после этого Ашриэль понял, что вообще не знает, зачем её остановил. — Что? Он помолчал секунду. — Не опаздывай завтра. Она фыркнула. — Я не на машине, как некоторые. Я на общественном транспорте и частично пешком. Так что ничего не обещаю. И тут он ляпнул раньше, чем успел подумать: — Может, мне за тобой заехать? Повисла тишина. Даже радио будто стало тише. Лирен явно смутилась, но тут же спрятала это за улыбкой. — Спасибо, не надо. Вы меня ещё в шесть утра поднимете своим “Аверрис, работай”. — Это звучит эффективно. — Это звучит как нарушение прав человека. Он чуть усмехнулся. — До завтра, Лирен. — До завтра, Ашриэль. Она вышла из машины, а он ещё несколько секунд смотрел вслед её удаляющейся фигуре. Слишком шумная. Слишком эмоциональная. Слишком живая для его спокойного, выстроенного мира. И почему-то именно это начинало нравиться ему всё больше. *** Поднимаясь по лестнице, Лирен поймала себя на том, что улыбается. — Прекрасно, — пробормотала она себе под нос. — Просто прекрасно. Кактус дома явно осуждал её сильнее обычного.