Темный путь

Глава 49: Консультации Соответствующая побочная история Панацея — Зачем мы снова сюда возвращаемся? — спросила Вики, когда они шли на посадку в парке Уэстлейк. — Разве у Атропос нет какого -нибудь другого места, где вы могли бы встретиться? — Да, есть, — согласилась Эми, вспоминая место встречи, где она показала своего грибного младенца одетой в тёмное кейпу. — Но, думаю, она предпочитает это. «Может быть, как напоминание тебе о том, что нападать на неё — плохая идея», — осторожно подумала она, не произнося этого вслух. Хотя, судя по тому, как глаза Вики метнулись к остаткам стола для пикника и обратно, ей, вероятно, и не нужно было ничего говорить. — Ладно, так почему мы здесь? — Вики опустила Эми на ноги и огляделась. — И вообще, где она? У меня были дела, которыми я хотела заняться. — Что, например, игнорировать Дина? — съязвила Атропос из-за спины обеих. Эми была готова к чему-то подобному, но Вики явно нет. — Блять! — пропищала она, подпрыгнув на два фута в воздух и развернувшись, чтобы уставиться на Атропос и её спутницу. — Не подкрадывайся ко мне так! — Я не подкрадывалась. — Атропос была сама невинность, даже дойдя до того, что положила растопыренные пальцы на грудь. — Мы подкрадывались? — спросила она девушку рядом с собой. Эми не знала, кто она та кая: уличная одежда, тёмные волосы с красной прядью и розовая тканевая маска не давали особых подсказок. — Пф-ф, нет. — Другая девушка, казалось, получала огромное удовольствие. — Может быть, Стражу Свободы нужно меньше болтать и больше слушать. — Это не смешно, — проворчала Вики. — В общем, кто ты такая? — Можешь называть меня Шериш, — тут же ответила девушка. — Исправившаяся суперзлодейка и приспешница Атропос. Приятно познакомиться. — Она протянула руку. — О-о, — Вики моргнула. — Взаимно… наверное? — Она нерешительно пожала руку Шериш. — Откуда я знаю это имя? — Моим отцом был Сердцеед, — весело объяснила Шериш. — Атропос сломала его контроль надо мной, а затем жестоко убила на моих глазах. С тех пор жизнь просто удивительна. Эми сдержалась, чтобы не зака тить глаза, хотя ей также пришлось приложить усилия, чтобы не ухмыльнуться при виде ошарашенного выражения лица сестры. — Ладно, хватит ломать картину мира Вики. Ты была чертовски загадочна, когда писала мне. О чём речь? — спросила Эми. Атропос сняла рюкзак со спины, расстегнула его и вытащила мусорный пакет, в котором лежало что-то маленькое, но объёмное. — Нилбог, — доверительно сообщила она, открывая пакет, чтобы выпустить запах, от которого Вики отшатнулась и зажала рот, а сама Шериш тоже немного позеленела. Внутри пакета находилось бесформенное существо, которое, судя по состоянию задней части его черепа, определённо видело лучшие дни. — Это одно из его созданий. У всех них тот же базовый генетический код, что и у него. Мне нужно, чтобы ты сделала для м еня две разные болезни, предназначенные для атаки на его генетический код, и только на него. Нилбог. Король гоблинов. Всё для Эми стало намного понятнее. — Ах. Я могу… я могу это сделать. Но почему две болезни? Почему не просто одна? — Потому что подача. Пока Атропос продолжала объяснять, Эми обнаружила, что согласно кивает. Как бы она ни хотела недолюбливать Атропос, эта девушка всегда придумывала интересные концепции. <><> Дом Джеральда О'Двайера Броктон-Бей — Джерри! Тебя к телефону! С ворчан ием Джерри приподнялся из кресла. Каким бы залатанным и ветхим оно ни было, с торчащей местами набивкой, оно всё ещё было удобным. — Спасибо, любимая, — сказал он Марии, когда она передала ему трубку. Приложив телефон к уху, он прислонился к спинке кресла. — Джерри слушает. — Добрый день, мистер О'Двайер. Я представляю Комитет по улучшению Броктон-Бея, и ваше имя есть в списке членов Ассоциации докеров, который мне предоставил Дэнни Эберт. Вас интересует постоянный рабочий контракт? Ставка начинается с двад цати двух пятидесяти в час и растет дальше. Включены оплачиваемые отпуска, автоматическое медицинское страхование и больничные. И, конечно же, соблюдение всех профсоюзных правил. Джерри моргнул. — Я… чем вы хотите, чтобы я занимался? Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Бюджет семьи находился в долгом, медленном пике с тех пор, как Эберт смог найти для него последнюю работу; они сокращали расходы там, где могли, но это всегда было вопросом «ограбить Петра, чтобы заплатить Павлу». Первая стимулирующая выплата вытащила их из ужасной ямы, когда арендодатель становился всё более настойчивым из -за задолженности по квартплате, и он слышал, что на подходе вторая. Однако стимул — это не зарплата. — Инфраструктурные работы. Если у вас есть допуск к тяжёлой технике, это будет означать повышение зарплаты. Если вы готовы работать в ночные смены — это тоже. И будут учебные курсы для получения квалификации по другой технике, если вам интересно. Каждое слово звенело в ушах Джерри, как серебряный колокольчик в рука х ангела. — Где подписать? — Явитесь в офис Комитета по улучшению Броктон -Бея завтра в два часа дня. Соответствующие документы будут готовы для вас, чтобы вы могли изучить их и подписать. Хорошего вам дня, мистер О'Двайер. Звонок завершился. Джерри уставился на телефон, а затем медленно положил его на базу. — Ну, я буду проклят навеки, с адским пламенем и вилами. — Что? Кто это был? — его жена с тревогой стояла в кухонной двери. — Это был кто -то из тех банд? — когда-то он рассматривал идею присоединиться к злодейской банде в качестве приспешника, просто чтобы принести немного денег, чтобы пережить трудные времена, но она отговорила его. — Я думала, их больше нет. — Нет, любовь моя, это были не они. Схватив её, он закружил её, а затем поцеловал в лоб. — Я пол учаю работу от Комитета по улучшению! Хорошую, честную, хорошо оплачиваемую работу! По крайней мере, двадцать два в час! — О боже. Боже мой, — она ахнула, поднеся руку ко рту. — Это чудо. — Это так, любимая. Это так. <><> Чуть позже Кабинет директора Пиггот Эмили сплела пальцы и подалась вперёд. — Капитан Ривз, что ещё сказала Атропос о возможности личной встречи с ней? — спросила она. Ривз нахмурился, вспоминая. — Насколько я помню, мэм, она сказала, что мы соберемся на встречу и что мы в любом случае более или менее на одной волне. — Так, сейчас подходящее время? — спросила Атропос, выходя из -за спины Ривза. — Иисус! — Ривз отпрянул от неё, его рука потянулась к кобуре, но затем он так же быстро остановил движение. — Пожалуйста, не делайте так со мной. Мне не нужно больше седых волос. Эмили, с другой стороны, удалось сдержать свою реакцию, лишь дёрнув пальцами. — Да, мы поняли, — язвительно сказала она. — Вы можете появиться где угодно с безупречным выбором времени. Можем ли мы теперь обойтись без театральности? Атропос уважительно склонила голову. — Абсолютно. Приятно познакомиться, кстати. Когда я сказала, что я большая поклонница вашей работы, я не шутила. Она придвинула к себе стул и села, закинув ногу на ногу. — Итак, о чём вы хотели поговорить? Взяв со стола бумаги, Эмили сделала вид, что поправляет их, чтобы выиграть несколько дополнительных секунд на раздумья. За свою карьеру она сталкивалась со многими другими опасными кейпами, но только с одним, чьё количество убитых превышало число жертв Атропос, особенно за такой короткий срок. И ни с кем, кто убивал таких тёмных светил, как Джек Остряк, Мясник или, блять, сама Симург. Со всеми остальными знакомыми ей кейпами знание того, что они так смертоносны, слишком часто перерастало в определё нную долю спеси, если не в откровенную заносчивость. «Я мог бы убить всех в комнате прежде, чем ты успеешь моргнуть». Немногие из них действительно говорили это, но она знала, что они об этом думают. Но не Атропос. Она была здесь во плоти, и (насколько Эми ли могла судить) это был настоящий оригинал, и ничего подобного от неё не исходило. Это не значит, что она не могла излучать угрозу — кадры того, как она разобралась с Бойней №9, всегда заставляли волосы на затылке Эмили вставать дыбом — но здесь и сейчас она сознательно выбирала не быть пугающей. Мы, чёрт возьми, не могли бы заставить её сидеть на этом стуле, если бы она не захотела там быть. Это была абсолютная, чистая правда. Эмили в этом не сомневалась. Но она была здесь. Эмили глубоко вздохнула. — Я бы хотела поговорить о том, чтобы нанять ваши услуги. Так же, как сделала Защитница Мышей. — Я слушаю, — Атропос протянула руку и сцепила пальцы вокруг колена. — Кого вы хотите Убрать и какую оплату предлагаете? Где-то в глубине души у Эмили сложилось впечат ление, что Атропос читает заранее подготовленный текст, но она всё равно продолжила. Это было далеко не самое странное ощущение, которое она испытывала, находясь рядом с кейпом. — Я хочу, чтобы Нилбог был мёртв, и я готова предложить десять процентов от бюджета, который мы потратили бы на обеспечение безопасности Эллисбурга в течение следующих десяти лет. Точно так же, как вы устроили с двумя другими Губителями. «Другие» Губители. Господи Иисусе. Было почти возможно забыть, что она сидит в одной комнате с человеком, который почти небрежно избавился от Симург… до поры до времени. Атропос задумчиво кивнула. — Конечно, я могу это сделать. Но я буду делать это по-своему. — По-своему? — спросил Ривз. — Что это значит? Эмили, честно говоря, было глубоко плевать, к ак именно это сделает Атропос, лишь бы этот сукин сын оказался таким же мёртвым, как Джек Остряк, Мясник и Симург. «Наденьте розовую пачку и затанцуйте его до смерти — мне насрать». — То же самое, что с Койлом, Кайзером, Лунгом и Скидмарком, — сказала Атропос. — Я пойду в Эллисбург и лично выдам ему предупреждение, что у него есть двадцать четыре часа, чтобы сдаться СКП, иначе я вернусь и убью его. Эмили моргнула. — Вы действительно собираетесь дать этому монстру шанс сдаться? Атропос пожала плечами. — Теоретически он способен внять голосу разума, так что да. Как только он окажется оттуда — я укажу: никаких трюков и никаких ловушек — вы сможете запереть его в тюрьме строгого режима и кормить его создания через стену, пока они все не умрут от старости, пример но через десять лет. Также, если он сдастся, вам не нужно мне платить. — Вы всерьёз думаете, что он, скорее всего, сдастся? — спросил Ривз. — Честно? Реальность, в которой он живёт, касается нашей лишь местами, — ответила Атропос. — Может быть, и сдастся, но я бы, чёрт возьми, не стала на это ставить. — Она повернулась к Эмили. — Итак, по рукам? Эмили изо всех сил старалась не хмуриться, на случай, если Атропос обидится. Ей хотелось, чтобы девушка просто пошла туда и пристрелила Нилбога без пощады, но мир у мел не давать ей того, чего она хотела. И всё же, между вариантами «сдавшийся под стражу Нилбог» и «мёртвый Нилбог» — оба были чертовски лучше, чем оставлять его в Эллисбурге вынашивать свои планы. К тому же, как заявила Атропос, он был крайне маловероятно, что сдастся, так что это тоже имело место. — Что ж, — произнесла Эмили. — По рукам. — Отлично. — Атропос кивнула, и у Эмили снова возникло ощущение, что был разыгран какой-то неясный сценарий с неизбежным финалом. — Это всё? — Да. — Эмили сказала себе, ч то задаст этот вопрос. — Другие Губители. Когда вы собираетесь их убить? — О, я уже с ними разобралась. Атропос перевела взгляд с Эмили на Ривза и обратно на Эмили. — Их угроза Устранена. Если позаимствовать классическое клише, которое, вероятно, никогда н е использовалось в реальной жизни: Левиафан спит с рыбами, а Бегемот принимает земляную ванну. Она отпустила колено и театрально отряхнула руки. — Если хотите, можете спросить Дракон. Ривз моргнул. — Э-э… вот так просто? Это всё? Они закончены? Растерянность в его голосе заставила бы Эмили улыбнуться, если бы она сама не чувствовала себя такой выбитой из колеи. Атропос столкнулась с Симург и смогла убить её способом, который был одновременно театральным и сдержанным. Мир был поражён; Эмили действ ительно улыбнулась. Дома, в уединении своей спальни, но она улыбнулась. Но убить остальных двух и потом так небрежно об этом сказать… …ну, это действительно была вся Атропос, не так ли? Она не искала славы, да и вообще, как ещё люди могли бы восхвалять её за то, что она убила двух других наглядно и открыто? Её единственной, часто озвучиваемой целью было сделать Броктон-Бей безопасным и процветающим городом для жизни, и она сделала именно это. Маленькая часть разума Эмили была в шоке от того, сколько людей д олжно было умереть, чтобы это видение стало реальностью. Другая, б о́льшая часть была гораздо более циничной по этому поводу. Было много ублюдков, стоящих между нами и хорошей жизнью. Атропос усмехнулась. — Ну, если бы вы могли добраться туда, где они были, думаю, вы могли бы проверить пульс. Но, как говорится, всё познается на практике. Следующая атака ожидается в середине мая. Если к концу июня ничего не произойдёт, вы сочтёте это достаточным доказательством, директор? У Эмили сложилось впечатление, что Ат ропос из кожи вон лезет, чтобы быть любезной. Если бы она настаивала, что Губители мертвы, и Эмили с Ривзом должны поверить ей на слово, они мало что могли бы возразить. Но так как timing постепенно смещался, пропуск атаки на полтора месяца определённо озн ачал бы, что с ними произошло что -то колоссально разрушительное. И, конечно же, это «что - то колоссально разрушительное» сейчас сидело в её кабинете. Эмили медленно кивнула. — Я лично вам не сомневаюсь, но мы сделаем это именно так. Если к двадцати трём пят идесяти девяти тридцатого июня не будет атаки Губителя, это станет официально. Тогда мы объявим о гибели Левиафана и Бегемота. Атропос усмехнулась: — Второго июля у многих будет такое похмелье. Эмили ни на секунду в этом не сомневалась. Вечеринка по случаю гибели Симург была достаточно впечатляющей, в том же смысле, в каком впечатляют землетрясение или цунами. Для чего -то настолько грандиозного… они это заслужили. Я, может быть, даже вылечу свои почки, просто чтобы напиться в хлам вместе с остальными ребятами. — Так это правда, что вы также получаете австралийскую версию Почётного ордена? — спросил Ривз, который, казалось, начал расслабляться теперь, когда серьёзные вопросы были решены. Атропос абсолютно точно получала Почётный орден. В этом даже не было сомнений. Атропос кивнула. — Да. Они называют это «Компаньон Ордена Австралии». Великобритания даёт мне Крест Виктории. Некоторые говорили, что я не должна его получать, потому что я не солдат, но потом все остальные очень вежливо сказали им заткнуться к чёртовой матери, потому что я убила эту проклятую Симург. На последних четырёх словах она изобразила чёткий британский акцент, вызвав у Ривза удивлённый смешок. — В общем, все эти вещи приходят в Комитет по улучшению, вероятно, потому что они считают, что Комитет знает, как со мной связаться. Что они и делают. Эмили склонила голову: — На пути сюда есть другие злодеи? — Ага. — Атропос не стала медлить с подтверждением. — Несколько идиотов, и некоторые не совсем идиоты. Но всё в порядке, я справлюсь. — Она подняла руку. — Хорошо поговорили. Нам стоит делать это почаще. Пока. По щелчку пальцев она просто… исчезла. Эмили ничего не делала добрых пятнадцати секунд; в какой -то момент она оглянулась, а затем слегка расслабилась, обнаружив, что никого нет. — Кажется, она ушла, — наконец сказала она. Ривз глубоко вздохнул. — Было немного менее нервно разговаривать с ней до того, как она убила Губителей, — признался он. Эмили фыркнула: «Ещё бы». — Что вы думаете о том, что она сказала? Как думаете, есть ли хоть какой -то шанс, что она устраивает нам какой-то сложный розыгрыш? О том, что Атропос может просто лгать, чтобы возвыситься в их глазах, она даже не задумывалась. Убийство Симург на видеозаписи было эффектным способом подтвердить свои полномочия касательно способности убивать Губителей. — Нет, — Ривз покачал головой. — В этом нет смысла, и я не вижу никакой выгоды. Кроме того, она решила дать нам всё это время, чтобы мы сами могли в этом убедиться. Если чьему -то слову я абсолютно поверю насчёт того, убили они кого-то или нет, так это Атропос. — Верно. Она может быть раздражающе игривой в некоторых вещах, но я не верю, что это один из таких случаев. Если Атропос говорит, что она Устранила что-то или кого-то, они Устранены. Эмили кивнула Ривзу. — Спасибо за ваше время. Свободны. — Мэм, — он повернулся, подошёл к двери, открыл её, прошёл и закрыл за собой. Эмили сидела и смотрела на дверь, размышляя. Она сказала, что на подходе ещё, но что она держит всё под контролем. Идиоты и не совсем идиоты. «Идиоты» — это, вероятно, Падшие, а кто остальные? Она вздохнула. Это прояснится со временем, или нет. Такова жизнь регионального директора СКП Восток -Север-Восток. Всё, что она знала наверняка, это то, что если они приедут в Броктон -Бей без приглашения и откажутся сдаться СКП или уйти… они умрут. Таковы были дела в эти дни. <><> В автодоме к западу от Бостона Солнышко — О-о. О -о, чувак, — Краузе потёр лоб, а затем поморщился. — Люк, ты опять подсыпал гашишные пирожные в мою еду? Моя голова чувствует себя странно. — Нет, — Люк покачал головой. — Мы просто ехали вчера вечером, и вдруг ты, Коди и Ноэль начали нести чушь о том, что вы можете слышать цвета и пробовать звуки на вкус, так что я оттащил тебя от руля, и мы съехали на обочину. Ты только что пришёл в себя. — Что, больше никто не попал под то, что это было? — спросил Краузе. — Бред какой-то. — Нет, нет, мы все что -то почувствовали, — поспешила сказать Марисса, стремясь его успокоить. Он мог быть настоящим эпическим троллем, если чувствовал, что его не уважают. — Но я просто почувствовала лёгкое головокружение, а потом прогулялась, и всё стало хорошо. Даже лучше, чем хорошо, на самом деле. Как будто я вижу нормально впервые за долгое время. Краузе моргнул и потёр глаза. — Ну, будь я проклят, — выдохнул он. — Ты права. Это действительно как будто я вижу ясно впервые, когда раньше не знал, где верх, а где низ. — Ну, для тебя это не то чтобы необычно, — съязвил Коди, появляясь в дверях. Марисса видела, как Краузе копит злобу для ответа… …потом Коди покачал головой. — Прости, прости. Это был рефлекс. У меня в голове припасено около миллиона таких штук, чтобы использовать их против тебя, и теперь я понятия не имею, почему. В смысле, мы же все в одной лодке, верно? Краузе моргнул. Люк моргнул. Марисса моргнула. — Какого… чёрта? — это был Люк. — Коди, когда ты отрубился, ты не ударился головой, да? — Я… не… думаю, чтобы так? — Коди провёл рукой по голове. — Никаких больных мест, никаких шишек. — Он повернулся обратно к Краузе. — У нас были разногласия в прошлом, но давай перемирие, пока мы не разберемся с этим? Краузе медленно кивнул. — Да. Это хорошая идея. И пока мы делаем такие признания, я просто хочу сказать, что в этом году я был чертовски дерьмовым лидером. Я принял та -а-акое количество плохих решений. Люк приподнял брови: — Кто ты такой и что ты сделал с Краузе? Марисса могла сказать, что он шутил лишь наполовину. Это признание было для неё столь же неожиданным. — Я всё ещё я, но, как сказала Марс, теперь я вижу намного лучше. — Краузе глубоко вздохнул. — Я думаю, нам следует поехать в Броктон-Бей. — Нет! — хором закричали Марисса, Люк и Коди. Джесс, находившаяся дальше в автодоме, добавила своё отрицание к этому хору. Ноэль, находившаяся в самом конце автодома, крикнула: — Что? — Краузе всё ещё считает, что мы должны поехать в Броктон -Бей! — крикнул Коди через плечо. — Скажи ему «нет!» — ответила она достаточно громко, чтобы Марисса услышала. — Мы не собираемся похищать Великую и Ужасную Айшу, чтобы заставить Атропос забрать силу Ноэль, — строго сказала она ему. — Или удерживать мэра с целью выкупа, — добавил Люк. — Или любых других твоих тупых, блядских планов, которые связаны с похищением людей в городе, принадлежащем девушке, которая прикончила Джека Остряка, и ожиданием, что она нас не убьёт, — подытожил Коди. — Прости, чувак. Но те планы были чертовски идиотскими. — Да, я знаю, — Краузе потёр глаза рукой. — Я знаю. Я всё понял. Это были феноменально идиотские планы. Но у меня есть тот, который действительно может сработать. Он весело просиял им. Люк и Коди смотрели на него с каменными лицами. Марисса задумалась, не стоит ли ей что-то сказать. — Просто спроси его и покончим с этим! — крикнула Джесс. Коди фыркнул: — Ладно, хорошо. И каков твой гениальный план, гений? — Да, ладно, я это заслужил, — признал Краузе. — Мой план таков: мы останавливаемся прямо перед чертой города, затем звоним заранее, связываемся с Атропос и очень вежливо просим, можем ли мы войти или может ли она приехать к нам, как ей будет удобнее, а затем мы предлагаем собрать все наши деньги — кроме расходов на текущие нужды, да? — и пожертвовать всё это Комитету по улучшению. Ну, тому, который занимается наградой за Джека Остряка. А взамен она убивает силу Ноэль. Люк и Коди переглянулись, затем посмотрели на Мариссу. Затем они все уставились на Краузе. В поле зрения появилась Джесс, катясь по узкому коридору. — Ладно, — сказала она, — кто ты такой, и что ты сделал с нашим идиотом - лидером? — Я тоже хочу это знать, — Коди развел руками. — Это было на самом деле довольно гениально. И я даже не саркастичен. — Это хороший план, — сказала Марисса. — То есть, действительно хороший план. — Ты хочешь сказать, отличный план. — Люк похлопал Краузе по плечу. — Мне нравится. — Что? — крикнула Ноэль с дальнего конца автодома. — Я не слышу, что вы говорите! — Мы едем в Броктон-Бей! — крикнула Марисса в ответ, когда Краузе снова сел на водительское место и завёл двигатель. — Что? Я могла бы поклясться, что ты сказала, будто мы едем в Броктон-Бей! — Мы едем! — крикнула Джесс. — У Краузе отличный план! — Когда это произошло? — Убей меня, если я знаю, но это произошло!