Темный путь

Глава 14: Конец пути СКП ВВ (Восточного Вирджиния), Конференц-зал А Позже в тот же день Директор Пиггот Эмили обвела взглядом комнату, считывая атмосферу. Присутствовали только представители СКП, Протектората и Стражей; на этот раз она отклонила предложение о помощи от Новой Волны. Некоторые люди в комн ате были напряжены и встревожены, а Штурмовик довольно убедительно изображал, что задремал. Она театрально откашлялась; как и ожидалось, Батарея легонько толкнула его локтем в бок. «Прошлой ночью, — нарочито начала Эмили, — был полный пиздец». Она выдержала паузу, а затем покачала головой. «Исправление: по любым другим меркам это был бы пиздец, если бы не тот факт, что каждый из вас выполнил приказы, исполнил свои обязанности в меру своих возможностей, и не было никаких потерь среди своих». Она замолчала и снова оглядела комнату. Её слова, казалось, возымели желаемый эффект; после фальшивого разгона похвала воспринималась вдвое приятнее. Это было хорошо; меньше всего ей хотелось, чтобы куча солдат и кейпов отказывалась выкладываться на полную, считая, что оно того не стоит. «Лунг мёртв, это правда, — сказала она. — Убийцы Драконов тоже. Но это не наша заслуга. Мы никого из них не убили. Они погибли, потому что были тупыми». Она сделала паузу, позволив прокатиться короткой волне смешков. «Мы не могли помешать Убийцам Драконов напасть на Лунга, и попытка спасти их от него почти наверняка привела бы к тому, что они всё равно были бы мертвы, а кто-то из наших погиб бы или получил ранения. Сил, имевшихся у нас, чтобы вступить с ним в бой, было бы недостаточно, чтоб ы заставить его отступить, и в любом случае я бы не отдала приказ Эгиде или Сияющей Звезде сражаться с Лунгом. Это может показаться бессердечным, но я не готова жертвовать нашими молодыми и более талантливыми героями ради спасения пары идиотов в силовой бр оне. И я не была готова посылать кого-либо из вас против Атропос только потому, что Лунг был слишком высокомерен, чтобы убраться из города, когда его предупредили». Штурмовик поднял два пальца вместо того, чтобы поднимать руку. Она кивнула ему в знак признания. «Уверен, что связываться с Лунгом всё равно бы ни к чему хорошему не привело, — сказал он. — Судя по посту Атропос на PHO, они пришли за ней, а она навела их на него. Они прибыли в Бухту, чтобы убить её, а это значит, что они всё равно сдохли бы, несмотря ни на что. Похоже, это её стиль». «Да, к такому выводу пришли мои аналитики, — подтвердила она. — Я сделала запрос в "Службу слежения", чтобы узнать, что их Умники смогут выяснить о ней. Ничего хорошего. Двое их кейпов указали уровень опасности при п рямом столкновении с ней как "Вантаблэк" и "бесконечность в квадрате", а третий забился в позу эмбриона, бормоча про глаза во тьме. Этот провидец теперь носит шапочку из фольги и отказывается даже признавать тот факт, что Атропос существует». Последний сле д прежнего юмора исчез из комнаты. Репутация «Службы слежения» была не самой лучшей, что неудивительно, ведь их предсказания обычно бывали настолько непостижимыми или неясными, что от них было мало толку. Столь однозначная серия заявлений не оставляла прос тора для воображения и донесла мысль Эмили до её внимательных слушателей. Не будьте тупыми, когда дело доходит до Атропос. «Теперь, — сказала она, — как, наверное, уже заметил любой, у кого есть глаза, Атропос отваживает злодеев не только словами, но и сво ими методами. Койлу перерезали горло дважды одним и тем же оружием. Кайзеру пробили голову мечом насквозь. Лунг погиб от такой кислоты, в существование которой без помощи какого-то безумного Технаря я до сих пор с трудом верю. Каждый раз, убивая свою цель, она использует всё более экстремальный метод. Если бы у Мусорщика был здравый смысл, данный Богом оглушенному тушканчику, он бы уже свалил из города, и, вполне возможно, он так и сделал». Она нахмурилась: «Но поскольку это действительно облегчило бы мне ж изнь, я буду исходить из того, что он этого не сделал. Есть вопросы по текущей ситуации?» Эгида поднял руку: «Я просто хочу уточнить, действуют ли для нас всё ещё те же правила ведения боя с Атропос». Эмили кивнула: «Вступать с ней в бой разрешено только в том случае, если она представляет явную и непосредственную угрозу для жизни или здоровья невинного или члена вашей команды», — подтвердила она. «Учитывая то, как она убила Лунга, я считаю, что это важно как никогда. Я не собираюсь терять никого из -за неё только потому, что они решили, будто смогут провернуть громкое задержание. С другой стороны, мы всё ещё можем спасти Мусорщика, взяв его под стражу, и я твёрдо намерена осуществить это, если представится хоть какая-то возможность». На этот раз руку поднял Кид Вин. «Мы обыскали всё место, где обычно тусуются Торговцы, но прошлой ночью Мусорщика не видели ни разу, даже после того, как началось всё с Лунгом. Такое ощущение, что он вырыл яму и залез в неё». «Испуганные крысы имеют обыкновение так делать, — согласилась она. — Сегодня у нас одна цель вместо двух. Стражи будут патрулировать другие районы города, а кейпы Протектората прочешут известные убежища и притоны Мусорщика при поддержке СКП. Если вы найдёте его, вы должны его обезвредить и арестовать. Позвольте мне быть предельно откровенной: нам следовало сделать это давным - давно, но мы позволили отвлечь себя другими делами. Это не будет "защитным арестом". Это будет арест в чистом виде. С последующим предъявлением обвинений по нескольким статьям и содержанием под стражей до суда». «Ещё один вопрос», — у Штурмовика снова были подняты два пальца. «Если мы заметим Мусорщика одновременно с Атропос, и будет похоже, что она доберётся до него раньше нас, должны ли мы выступить против неё, чтобы спасти кого-то вроде него?» Эмили подалась вперёд, прекрасно понимая, что запись этой встречи ведётся только в аудиоформате. Она также понимала, что каждое её слово на эту тему будет тщательно разобрано диванными стратегами ещё долго после этого. «Да, — сказала она, решительно покачав головой. — Да, вы должны». Она сделала паузу. «Кому-то что -то непонятно? Поднимите руку, если нужны дополнительные разъяснения». Все руки остались опущенными. <><> Чуть позже Тенебрус Брайан поднял руку, постучал в дверь директора Пиггот и стал ждать. «Войдите!» — крикнула она изнутри. Открыв дверь, он вошел внутрь и осторожно закрыл её за собой: «Тенебрус по вашему приказу прибыл, мэм». «Мистер Лейборн, — сухо произнесла она, оглядывая его. — К сожалению, от вас не так много вестей, так как же вы ладите с остальными Стражами?» Он отметил её использование слова «остальными», призванное показать, что он уже стал частью команды. «Довольно хорошо, мэм. У меня не так уж много общего с некоторыми из них, но все относятся ко мне справедливо. У меня хорошие впечатления. Виста уже познакомилась с Айшей, и они ладят пугающе хорошо». «Хорошо, хорошо». Она сцепила руки, давая понять, что теперь переходит к сути дела. «Вы следили сегодня за новостями?» Внезапная смена темы застала его врасплох. «Э-э... нет, мэм. Что-то важное произошло?» «Не в глобальном масштабе, нет. Но сегодня около девяти утра в одном из более заброшенных районов, которые раньше контролировала Империя 88, произошла битва кейпов». Она удвоила своё внимание к нему: «Все улики указывают на то, что на Крюковолка напала и убила ваша бывшая соратница, Адская Гончая. Рэйчел Линдт». К тому времени, как он осознал, что это значит, выглядеть шокированным было уже поздно, поэтому он не стал. Вместо этого он сказал чистую правду: «К сожалению, меня это не удивляет». «Мне нужно, чтобы вы это объяснили». В этом приказе не было ни малейшего намёка на просьбу. Он глубоко вздохнул. «Крюковолк был достаточно упрям, чтобы остаться и посмотреть, сможет ли Атропос действительно убить Лунга. А Рэйч ел... Рэйчел люто ненавидела Крюковолка. Вполне достаточно, чтобы убить его. Видите ли, он устраивал собачьи бои, после которых оставались десятки мертвых или изувеченных собак. Сила Рэйчел заставляет её очень сильно сопереживать собакам. Я помню, как она кричала на людей за то, что они таскают своих собак повсюду или надевают на них дурацкие свитера. Если она собиралась уехать из города и знала, что Крюковолк всё ещё здесь... да, я могу представить, что она пошла на всё, чтобы убить его перед отъездом». «Понятно». Она потерла нижнюю губу большим пальцем. «Может ли она выместить эту злобу на ком -нибудь ещё? Увидим ли мы волну случайных граждан, убитых собаками -монстрами, потому что она считает, что они этого заслуживают?» Надеясь, что он прав, Брайан покачал головой: «Я так не думаю, нет. Крюковолк был главным виновником во всём этом. Теперь, когда он мертв, Сплетница скажет ей убираться из города, и она слушает Сплетницу... иногда». «Понятно». Она сделала ещё одну долгую паузу: «Ещё один вопрос, касающийся предстоящей встречи с Атропос». Как по заказу, по его спине пробежал холодок: «Да, мэм?» «Вы прекрасно осознаёте свою роль во всём этом, не так ли?» Её взгляд снова стал цепким: «Возможно, это организовал заместитель директора Реник, но я не собираюсь позволять этому сорваться». Он кивнул: «Быть для Айши опекуном и старшим братом, а также вывести её, если она оскорбит Атропос. Кроме того, наблюдать и сообщать о своих впечатлениях об Атропос». «Отлично. Теперь». Она слегка подалась вперёд: «Я понимаю, что вы не вызывались добровольно. Что вы чувствуете, когда вам просто сказали, что вы это делаете?» «Сложно ответить». Он снова глубоко вздохнул: «Мне страшно, конечно. Я никогда никого не убивал. Не уверен, что смог бы, если бы дошло до дела. Если Атропос могла так театрально, по расписанию, убивать Лунга и Кайзера, и при этом манипулировать людьми вокруг себя, как марионетками на ниточках, я сомневаюсь, что у меня был бы шанс против неё. Но...» «Но...?» Она сделала жест, призывающий продолжать. «Но... Айше нужно , чтобы я был там. И я не собираюсь всё испортить для неё. Слишком много других людей относились к её потребностям и желаниям так, будто она ничто. Так что я буду там ради неё». «Похвальная цель». Её взгляд не отрывался от него. «Видите ли вы какие -нибудь препятствия для вашего пребывания в Стражах в дальнейшем?» «В общем-то, нет». Он понимал, что это ни о чём не говорит, поэтому попытался развить мысль: «Триумф уже говорил со мной и задал именно этот вопрос. Он также сообщил, что как руководитель команды С тражей он в курсе того, что я бывший злодей; просто чтобы предупредить, а не чтобы использовать это против меня. Я сказал ему, что пока его устраивает моё прошлое, меня устраивает быть в Стражах». «Я рада это слышать». Брайан мог бы поставить большую сумму денег, что Триумфа скоро вызовут в кабинет директора, чтобы услышать другую сторону того же разговора. «Сегодня вечером вы будете работать на пульте вместе с Галантом, чтобы разобраться с любыми проблемами, которые могут возникнуть у вас при работе с процедурами. Понятно?» Он твёрдо кивнул: «Да, мэм. Понятно». «Хорошо. Свободны». <><> Дэнни Приятные запахи витали по кухне, пока Дэнни помешивал пасту, которую Тейлор начала готовить до того, как он вернулся домой. Она была почти готова; он прикинул, что доваривать осталось ещё минут пятнадцать, и ещё пятнадцать после этого, прежде чем они смогут поесть. Определенно лучше, чем макароны с сыром, которыми они питались слишком много раз, когда он был в депрессии. «Пап?» Тейлор заглянула из гости ной. Она делала уроки наверху и даже сейчас держала в руках тетрадь. «Можно тебя спросить, или ты занят?» «Да не так уж и занят», — ответил он. Помешав пасту в последний раз, он накрыл кастрюлю крышкой и повернулся к ней: «Не уверен, смогу ли я помочь тебе с уроками, но всё равно спрашивай». «Это касается Броктон-Бей», — сказала она, делая шаг на кухню. «Мистер Глэдли хочет, чтобы мы сделали доклад о последствиях после ухода банд. Что перестанет происходить теперь, когда Они Ли и Лунг выбыли из игры, и что, скорее всего, остатки АПП будут делать дальше, и всё в таком духе». «Ого, он не ходит вокруг да около, да?» — спросил Дэнни, опираясь на стол и обдумывая её слова. Он бы не назвал эту тему той, которую стал бы предлагать школьный учитель. Но, с другой стороны, он бы тоже не ожидал, что четыре главных кейпа погибнут друг за другом. Она закатила глаза с типичным подростковым выражением лица: «Он любит думать, что он авангарден и опережает события, что бы это ни значило». Это было не так уж далеко от того впе чатления, которое сложилось у Дэнни во время их единственной встречи. «Ну... АПП занимались рэкетом вечно, при поддержке Лунга. Подозреваю, с этим будет покончено. Точно так же торговля наркотиками, скорее всего, по крайней мере, вернётся к уровням, которы е могут поддерживать обычные люди. А ещё есть проституция...» Он поморщился. «АПП занимаются проституцией?» Тейлор выглядела удивленной и встревоженной. «Я никогда этого не знала». Дэнни не хотел затрагивать эту тему, но Тейлор была умной девчонкой и в любом случае сопоставила бы факты. «Ходят слухи, что АПП забирает девочек прямо с улиц в бедных районах, и они попадают в нелицензированные бордели. Я не знаю, насколько это правда, но я слышал истории о том, как девушки просто исчезают». «Господи». Она покачала головой: «Почему копы ничего не делают? Или СКП?» Он пожал плечами. «Бедные районы. У большинства жильцов уже есть не самый лучший опыт общения с полицией, и они не верят, что копы будут слушать. И, если быть честным, некоторые полицейские берут взятки, а другим просто плевать. Что касается СКП, то сначала нужно доказать, что это преступление совершил кейп, прежде чем они смогут вмешаться». «Я думала, мы лучше этого». Её рука, державшая тетрадь, сжалась так сильно, что костяшки пальцев побелели. «Кто-то должен что-то сделать». В памяти всплыли слова Лейси: «Она выносит мусор, и это нужно было сделать давным-давно». «Кто-то делает что-то, помнишь?» Она посмотрела на него: «Значит, ты думаешь, что Атропос поступает правильно?» С его губ сорвался глухой сме шок: «Не обязательно правильно, но... иногда у тебя есть только плохие варианты. И если быть предельно откровенным, я не уверен, что что-то меньшее вообще сработало бы для этого города прямо сейчас». Он строго посмотрел на неё: «Только не цитируй меня». «И в мыслях не было. Спасибо, пап!» Она развернулась и пошла обратно через гостиную. «Пожалуйста». Сам он прошёл в гостиную и взял пульт. Десять минут телевизора перед подачей ужина казались неплохим решением. <><> Тейлор Путь к прекращению влияния АПП в Броктон -Бей. Как только Мусорщик будет мертв, опубликовать пост на PHO и разоблачить их за всё, о чём говорил папа: за крышевание, наркотики, похищения и проституцию. Это привлечет их внимание и заставит быть осторожнее. А если они после этог о придут за мной или просто проигнорируют и продолжат... Размышления Тейлор были прерваны внезапной вспышкой видения. Её сила и раньше показывала ей вещи, но никогда так ясно. Она инстинктивно поняла, что это заброшенный склад. Разложенные на полу, раскинутые в смерти — это она тоже поняла, — лежали молодые женщины и даже девочки, некоторые, была уверена, младше её самой. Их горла были перерезаны, кровь стекалась в одно гротескное озеро, островками в котором были они сами. Рядом лежал блестящий садов ый секатор, его лезвия потускнели от крови. Слова, написанные на стене той же кровью, гласили: «ОНИ ОСКОРБИЛИ АТРОПОС». Всё было «подписано» грубым контуром секатора. Она инстинктивно знала, что увиденное произойдет не прямо сейчас. Это случится после полу ночи, как прямое следствие сообщения, которое она намеревалась отправить. Преступники будут намеренно пытаться отвлечь внимание от себя и направить его на неё. Подобный поступок полностью перечеркнет Путь, который она намечала для себя, встретившись с Айше й. Независимо от того, как она будет протестовать, доказывать, что находилась в другом месте и что у неё не было причин их убивать, СКП никогда бы не начала ей доверять. Независимо от того, отправят ли её в Клетку или вынесут смертный приговор, это бы в не приемлемой степени помешало дальнейшим Путям. Кроме того, они пытались обесценить её бренд, оставить свой след на имени Атропос, и это было недопустимо. «Я убиваю от имени Атропос. Ни у кого другого нет на это моего разрешения». В глубине души она понимала , что позволить этим девушкам умереть было бы неправильно и по -другому, но она не позволила этому повлиять на свои выводы. Этим потенциальным преступникам всё равно суждено умереть. Никто не смеет вмешиваться в мои Пути. В её сознании развернулся ещё один Путь. Как покончить с этим дерьмом до того, как оно произойдет. Она мрачно улыбнулась: «Поздравляю, придурки. Вы только что привлекли моё внимание». <><> 22:03 Сквилер Шеррел отодвинула лист оцинкованного железа и ввела восьмизначный пароль. Когда дверь с щелчком открылась, она зашагала в гараж, щёлкнув всего одним выключателем на панели у входа: включился потолочный прожектор, залив светом массивный грузовик. «Все на борт, придурки!» — провозгласила она, нажав на брелок, открывающий бронированные двери. «И ты иди на хуй», — нежно сказал Мусорщик, шлепнув её по заднице, когда проходил мимо. «Я не придурок, я тот самый придурок. Потому что я поставляю лучшее дерьмо в городе». Шеррел решила, что такая шутка похожа на член: она была бы гораздо умест нее, если бы он не вытаскивал её при каждом удобном случае. «Да-да, — сказала она вслух. — Если пукаешь, выпускай всё сейчас, потому что следующие два с лишним часа мы будем заперты вместе, а я не подписывалась водить передвижную газовую камеру». «Один раз , — заныл Маш. — Один грёбаный раз». Он открыл дверь грузовика, забрался внутрь, а затем пролез назад, в устроенное для себя гнездо. «Одного раза достаточно для твоего пердежа», — огрызнулась Шеррел и залезла в кабину, а Мусорщик обошел её к пассажирской двери. «Эй, — сказал Мусорщик, забираясь внутрь. — С чего это ты поставила мне кресло с катапультой?» Шеррел пожала плечами: «Я всегда делаю кресла с катапультой. Просто иногда я их не подключаю. Твоё безопасно. Оно ни к чему не подключено». «О. Понятно». Когда все устроились, она нажала кнопку, чтобы запустить огромный двигатель. Все индикаторы на приборной панели загорелись один за другим, пока она не убедилась, что машина в исправном состоянии. Затем она откинула крышку и нажала зеленую кнопку. Под кнопко й тут же загорелась надпись: ПОЛЕ МАСКИРОВКИ АКТИВНО. «Пора валить нахуй, сучки!» — прокричал Мусорщик. «Голову между ног и целуйте свой зад на прощание, потому что мы едем в город». Шеррел нажала кнопку на пульте, приклеенном к приборной панели, и большая рольставня со скрипом и скрежетом поехала вверх. Слегка отпустив сцепление, она медленно выехала из гаража и снова нажала кнопку. Отъезжая, она увидела в камере заднего вида, что гаражная дверь снова опускается. План был прост, как дважды два: они будут е здить по Броктон -Бей на невидимом, бесшумном бронированном грузовике до самой ночи. Как только Атропос признает поражение в своем ночном посте на PHO, они смогут вернуться на базу. К черту Атропос и к черту всех кейпов, которых она уже убила. Они умнее всех. <><> 23:30 Лорд-стрит Тейлор Я припарковала «заимствованную» машину на обочине. На мне было всё, кроме маски и шляпы; для любого любопытного прохожего я могла показаться чуть более формально одетой автомобилисткой. Я была рада сохранять эту иллюзию ещё немного. Хотя я ничего не видела и не слышала — маскировочные технологии Сквилер были откровенной туфтой, — я точно знала, когда грузовик проедет мимо на скорости выше разрешённой. Я знала, где могла бы достать винтовку с бронебойными патронами , чтобы слепо выстрелить ему через окно, но решила выбрать самую ужасающую и зрелищную смерть, которую могла устроить в условиях нехватки времени. Поэтому, когда он пронёсся мимо, я просто нажала первую кнопку на пульте. Под приборной панелью несущегося монстра начал тикать таймер: 14:59 14:58 14:57 14:56 <><> 23:45 Оружейник Колин переключил передачу и объехал угол, помня о фургоне СКП, который следовал за ним на почтительном расстоянии. Район, в котором он находился, уже давно был отмечен ка к место активности Торговцев; вся сложность заключалась в том, чтобы определить, что старое, а что свежее. Пока он сканировал улицу впереди на наличие движения, его радиогарнитура затрещала: «На связи Штурмовик. Мы нашли место, где, судя по всему, работала Сквилер. Признаки свежей активности за последние день -два. Никаких следов её, Мусорщика или Муша. Следы шин большого транспортного средства, в районе десяти тонн, здесь тоже отсутствуют. Конец связи». «Оружейник на связи, — автоматически ответил Колин. — Пришлите мне ваши координаты. Я мог бы...» Он осёкся, потому что произошло невозможное. Как раз когда он притормозил, чтобы повернуть, посреди перекрестка прямо перед ним появился большой грузовик, созданный Технарём. Оставляя за собой шлейф электрических искр, он превратился из совершенно невидимого и бесшумного в крайне осязаемый и оглушительно громкий, пронесся по перекрестку и скрылся на улице. Колин заблокировал передние и задние колеса своего мотоцикла и остановился, глядя вслед машине. «Э-э, Оружейник, вам придется повторить последнее, — ответил Штурмовик. — Вы пропали где-то посередине, конец связи». «Неважно, — рявкнул Колин, включив передачу. — Всем вернуться на базу по моему сигналу. Я только что заметил их. В погоне. Оружейник, конец связи». Пока мотоцикл оставлял длинный дымный след из резины в спешке разгона, он зафиксировал свои датчики на удаляющемся грузовике. В этот раз вам не уйти. <><> Мусорщик Метамфетамин в его трубке был высочайшего качества, и Адам наслаждался ночью на полн ую. Кому какое дело, что за его горячей задницей гоняется какой -то претенциозный недоубийца? До него никто не мог добраться. Никто и ничто. Они даже не знали, где он. Они его не видели. «Беги, беги, беги, так быстро, как можешь, — пробормотал он. — Меня не поймать, потому что у вас вместо мозгов дерьмо». «Блядь», — пробормотала Сквилер, глядя в камеру заднего вида. «Они нас видят». «Нет, они не могут, — автоматически ответил Адам. — Твоя штука для маскировки не позволяет им этого сделать. Мы "видимы" и всё такое». Сквилер уставилась на зеленую кнопку и нажала её несколько раз подряд. Сообщение о поле маскировки не менялось. Затем она попыталась поддеть ногтями панель приборной панели, но та не поддалась. «Ну, у нас три фургона СКП и вертолет, плюс Оружейник и Велосити, и все пытаются залезть нам в выхлопную трубу. Кажется, они нас видят». «О. Дерьмо». Адреналин хлынул в кровь, вернув ему подобие трезвости: «Хочешь, чтобы я что-то сделал?» «Я скажу тебе, когда надо будет, — напряженно ответила она. — А пока пристегнись как следует». Бормоча про себя, он начал возиться с пятиточечными ремнями. В чём вообще смысл поля маскировки, хотелось бы ему знать, если оно не маскирует? <><> 23:59 Тейлор Напевая про себя, я закончила использовать жёлтую аэрозольную краску, чтобы нарисовать большой прямоугольник посреди дороги, а затем положила сам баллончик прямо на его край. Услышав звук далекого двигателя, я поняла, что пора начинать; сунув руку в карман, я достала второй пульт и зажала его в левой руке . Затем я отошла назад, примерно на три метра от прямоугольника, и стала ждать. Ждать пришлось недолго. <><> Оружейник Колин стиснул зубы и попытался снова поравняться с огромным грузовиком, но Сквилер была слишком хорошим водителем. Всё, что е й было нужно, — это на несколько футов сместить свою многотонную машину в сторону, и он бы поцеловал асфальт. Сбавив газ, он снова отстал. «Контроль, это "Бёрдсай -1", я вижу Атропос. Она примерно в четырёхстах ярдах впереди, стоит посреди дороги, конец связи». «Чёрт, — пробормотал Колин. Он открыл окно HUD и получил изображение с камер вертолета». Конечно же, она стояла, уверенно расставив ноги, прямо по другую сторону от большого жёлтого прямоугольника, нарисованного на дороге. Её длинное пальто драматично развевалось на ветру, когда она подняла правую руку, вытянув указательный и средний пальцы в форме пистолета. Это то же самое, что она сделала с Кайзером. Из огромного грузовика донесся рёв выхлопных газов: Сквилер, очевидно, решила ускориться и сбить Атр опос. У Колина закралось подозрение, что это а) именно то, чего ожидала Атропос, и б) очень плохая идея. На переданном изображении, как раз в тот момент, когда время перевалило за полночь, рука Атропос дёрнулась, словно она выстрелила из воображаемого пистолета. В ту же секунду, что было видно на другом изображении, верх кабины грузовика распахнулся, и Мусорщик вылетел наружу, сидя в катапультируемом кресле... ...которое тут же перевернулось вперед и полетело по дуге вниз, пока не врезалось в дорогу прямо перед мчащимся грузовиком. Прямо с Мусорщиком под ним. У грузовика был низкий передний бампер. Это зацепило перевёрнутое катапультируемое кресло и вдавило его в дорогу, пока грузовик продолжал движение. К сожалению, кресло было сделано не из самых прочных м атериалов, а это означало, что сначала оно, а затем его содержимое — то есть Мусорщик, — были стёрты об асфальт. Сквилер должна была осознать это мгновенно, так как звук двигателя изменился, и Колин услышал, как сработали тормоза. Затем они снова отключили сь, и двигатель взревел с новой силой. Снова отключились. Снова включились. Снова отключились. Снова включились. Когда грузовик наконец мучительно остановился прямо посреди жёлтого прямоугольника (судя по тому, как он остановился, Сквилер сорвала что -то жизненно важное из -под приборной панели), было уже слишком поздно для босса Торговцев. Проще говоря, он был размазан более чем на двести ярдов дороги. Колин остановил мотоцикл и спешился. Как раз когда он собирался пройти мимо грузовика, сама Атропос появила сь спереди и подняла руку в жесте «стоп». Он замер на полсекунды, гадая, каково её намерение. Затем он услышал металлический скрип; мгновение спустя, с множеством звонов и лязгов, каждая гайка на колёсах отлетела от грузовика, и все шесть колес отвалились одновременно. Всё шасси рухнуло на асфальт с оглушительным грохотом, и колёса покатились во все стороны. Когда он снова посмотрел туда, её уже не было. <><> Безопасный дом АПП Джонни Куан всегда знал, что АПП — «плохие» ребята (хорошие парни не вымогают деньги или услуги под угрозой), но он не считал их очень плохими. Он вступил в банду под принуждением и делал то, что ему говорили, в основном потому, что не хотел быть застреленным, зарезанным или сожженным заживо. Но теперь Они Ли и Лунг были м ертвы, а многие из прежних высокопоставленных лиц тихо растворились. Джонни считал это хорошей идеей, но у его коллег, казалось, были другие приоритеты. А именно — девочки, работающие в нелицензированных борделях. Следить за ними было работой, которую Джон ни выполнял уже некоторое время, и, поскольку он не считал себя плохим парнем, он старался не быть с ними придурком. Это была просто работа, ничего личного. Незачем её усложнять. «Так почему бы нам просто не уйти? — спросил Джонни. — Как только девочки поймут, что нас нет, они смогут выбраться. Им есть к кому вернуться». Он действительно не хотел смотреть в глаза разгневанным родителям любой из девочек, поэтому и настаивал на том, чтобы просто уйти. «Нельзя так делать, — сказал Фам. — Они знают наши лица. Поговорят с копами, дадут наши описания — и мы в жопе, понял?» «Ну, мы же не можем забрать их с собой». У них было две машины. Девочки бы не поместились, не говоря уже о куче багажа, который тоже нужно было везти. «Нет». Кен Танака был большим парнем. «Надо подождать, чтобы узнать, будет ли эта сука Атропос и дальше нападать на АПП. Если будет, нам надо валить. И мы не можем оставить их, чтобы они рассказали копам о нас». До него наконец дошло: «Убить их?» Он покачал головой. Он на такое не подписывался. «На с привлекут за убийство первой степени. Это хуже, чем просто следить за девчонками». «Не, не привлекут. Я тут думал об этом». Фам достал большой садовый секатор. «Мы убьем их этим. Перережем им горло. Напишем на стене: "Они оскорбили Атропос" или что -то в этом роде, понимаешь? Копы схавают. Они будут искать настоящего убийцу, а мы просто уйдем. Свободно и просто, понял?» «Да, понял. И я не позволю вам этого сделать». Джонни потянулся к пистолету за поясом, но Кен схватил его за руки и заломил за спину. «Эй, отпусти меня!» «Не думаю». Фам помахал секатором перед глазами Джонни. «Можем потренироваться на тебе, понял?» «Сначала на вас». Этот голос, принадлежавший девочке -подростку, раздался из другого угла комнаты. Джонни и двое других оглянулись и увидели тёмн ую фигуру. В руках у неё тоже был секатор, но её выглядел куда смертоноснее. «Что за хуйня?» Кен вытаращил глаза, а затем его мозг, казалось, догнал происходящее. «Блядь, это она!» Он отпустил руки Джонни, а Фам выронил секатор и потянулся к пистолету, засунутому за пояс. Но Атропос двигалась быстрее их обоих. Всё, что увидел Джонни, — это блики света на лезвиях секатора, когда она пересекла комнату, полоснула, затем развернулась и полоснула снова. К тому времени, как он услышал двойной удар о пол, он уже сидел на коленях, обхватив голову руками. Он услышал шаги, а затем они остановились рядом с ним. Желание обмочиться было почти невыносимым. Ткань зашуршала, когда она наклонилась к нему. Её голос прошептал прямо у уха: «Делай лучше». Он просидел так следующие пятнадцать минут, а затем осторожно выглянул. Её не было, только остывающие тела Фама и Кена указывали на то, что она здесь была. Он почему -то знал, что до конца жизни, закрывая глаза, он будет слышать эти два слова. <><> Дэнни Он спа л, когда звук звенящей калитки достиг его ушей и вплелся в сны, заставляя его ворочаться. Когда задняя дверь открылась, а затем закрылась с глухим стуком, этот звук просочился сквозь сон в подсознание, где сработал красный флаг. Кто-то в доме. Затем открыл ась и закрылась дверь в подвал. Он едва заметно открыл глаза, даже не понимая, зачем, и в этот момент услышал шаги. Пересекающие гостиную и поднимающиеся по лестнице. Проснувшись окончательно от осознания того, что медленные, уверенные шаги ему не приснили сь, он сел в постели. Схватив первое, что попалось под руку, — тяжёлый фонарик, — он вышел из комнаты как можно тише. Затем он резко распахнул дверь, включил фонарик и направил луч в лицо нарушителю — «Привет, пап, — сказала Тейлор. Она была в знакомом кос тюме, держа в одной руке широкополую шляпу, а в другой — тканевую маску. — Похоже, ты меня поймал». Её прямолинейный, обыденный тон обезоружил его; не было никаких попыток отрицания или сокрытия правды. «Тейлор?» — спросил он, всё ещё не уверенный, сон это или нет. «Ну, если нет, то я чёрт возьми ношу её костюм, — подтвердила Тейлор с лёгкой усмешкой. — Я бы сказала, что это долгая история, но это совсем не так. Я предпринимала шаги, чтобы очистить Броктон -Бей — единственным способом, который сработает». В его полусонном состоянии это было уже слишком тяжело воспринимать. «Но... ты моя дочь». Это было почти как фокус. На неё наделась морфирующая маска, а сверху шляпа. Посреди луча фонаря стояла зловещая незнакомка. Незнакомка, которая говорила голосом Тейлор. «И я также Атропос». В ту же секунду она снова всё сняла и улыбнулась ему: «Это я, пап. Правда». Он чувствовал, что должен протестовать, но не знал как. «Ты... ты убиваешь людей». Она кивнула и пожала плечами: «Ты был прав сегодня днём. Это всё, что сработает для этого города прямо сейчас». Это было несправедливо, чувствовал он, использовать его же слова против него. «Можем мы поговорить об этом утром?» Она одарила его ослепительной улыбкой: «Конечно. Спокойной ночи, пап». «Спокойной ночи, Тейлор». Он повернулся и ушёл в свою комнату. Я понятия не имею, как с этим справиться. <><> Тейлор Когда дверь папиной комнаты закрылась, я пошла к себе и переоделась из костюма. Я не сильно вспотела, но всё равно взяла пижаму и пошла по коридору в ванную, чтобы принять душ. Поворачиваясь лицом к душу и мысленно составляя пост для PHO, который я выложу через пару минут, я улыбнулась. Путь к тому, чтобы больше не нужно было врать об этом папе: завершен.