Темный путь

Глава 10: На бледном коне Тейлор — Привет, пап, я дома! Я была почти уверена, что его нет дома, когда отпирала заднюю дверь, но моя сила не говорила об этом наверняка, та к что я на всякий случай подала голос. Он не ответил, что меня вполне устроило. Бросив рюкзак на один из кухонных стульев по дороге, я остановилась у холодильника и достала из морозилки пару хладагентов. Затем я спустилась в подвал, закрыв за собой дверь. Под верстаком у стены стоял старый пивной кулер неизвестного происхождения. Внутри, обложенный скомканной газетой для дополнительной изоляции, лежал контейнер, который я забрала из Медхолла. Я вытащила уже лежавшие там хладагенты и заменила их теми, что пр инесла с собой. Температура внутри кулера была значительно ниже, чем в самом подвале, что меня вполне устраивало. Я закрыла его крышкой и пока задвинула обратно под верстак. Никто не трогал художественное расположение паутины, которое я оставила над крышкой угольного люка. Сняв крышку, я достала одну вещь — ключ, который использовала для отключения системы безопасности Койла. Внизу был паяльник, я включила его в розетку и дала нагреться, пока снова закрывала люк и набрасывала на него новую паутину, чтобы все выглядело так, будто к нему никто не прикасался. Затем я зажала ключ в тисках и ненадолго прошлась по нему угловой шлифовальной машиной. Срезав лишнее, я нарастила остальное припоем, затем вытащила из тисков и обработала напильником, пока не придала нужн ую форму. Как и в прошлый раз, я понятия не имела, для чего это понадобится, но моя сила была хитра на выдумки. Я просто знала, что мне нужен этот ключ. Убрав улики своей деятельности, я снова поднялась наверх, прихватив с собой ключ и старые хладагенты. С коро должен был вернуться папа, и я хотела начать готовить ужин. Раскладывая ингредиенты, я думала о последней серии врагов, которых, казалось, нажила себе в облике Атропос. Александрия, Эйдолон, некая Контесса, еще кто -то по имени Номер Один и женщина, ко торую называли Доктор Мать. Из всей этой группы Контесса интересовала меня больше всего, потому что она, судя по всему, пыталась получить обо мне личную информацию, используя какую-то «беспроигрышную» силу Умника. А еще потому, что после того, как моя сила дала по носу ее силе метафорической газетой, она довольно долго чередовала гнев и обиду. На самом деле, она все еще думала обо мне во враждебном ключе, что, конечно, привлекло мое внимание. И теперь... она собиралась что -то со мной сделать. С использованием пистолета. Я отложила нож, поднялась наверх в свою спальню и открыла шкаф. Моя сила подсказала, что она вот -вот откроет портал прямо за моей головой (в этом были замешаны еще два кейпа из альтернативного мира, к которому у меня в данный момент не было д оступа, но в мой список они все равно попали). Я пригнулась, развернулась, и когда портал открылся, просунула в него дуло своего пистолета. Через мгновение я убрала его. Портал закрылся. — Я так и думала, — пробормотала я, положила пистолет на место и верн улась вниз, чтобы продолжить готовить ужин. Мне пришлось бы убить Контессу, если бы она действительно стала для меня серьезной угрозой, но пока она выглядела лишь как капризный ребенок. К счастью, если бы капризность когда -либо была поводом для прямого уби йства, около трех четвертей учеников школы «Уинслоу» (и один -два учителя) уже оказались бы в моем списке, так что пока она была в безопасности. Вернее, была бы, если бы перестала пытаться играть в глупые игры. <><> Контесса Напевая себе под нос, Фортуна накрутила глушитель на ствол пистолета, которым пользовалась чаще всего. Он отлично балансировал оружие, позволяя ей стрелять метко, не утомляя запястье. Не то чтобы она собиралась в кого -то стрелять прямо сейчас, просто хотела передать сообщение. Если попробуешь со мной такое снова, ты умрешь. Подготовив оружие, она передернула затвор и дослала патрон в патронник. На всякий случай, если боевая способность Умника Атропос подскажет ей такие вещи, пистолет должен быть готов к стрельбе. Ее палец с жал спусковой крючок, применив четыре из необходимых пяти фунтов давления. — Дверь к затылку Атропос, — прошептала она. Крошечный портал мерцающе открылся перед ней, и она очень мельком увидела свою цель, прежде чем та была скрыта дулом другого пистолета, нацеленного прямо ей в лицо. Она замерла, автоматически поднимая руки. Мгновение спустя пистолет убрали. Портал закрылся. Она дрожала, ставя пистолет на предохранитель и откручивая глушитель. Сообщение было доставлено более чем четко. Если я попробую с ней такое снова, я умру. <><> Тейлор — Можешь присмотреть за ужином? — спросила я, проходя через гостиную. — Я только что вспомнила, что мне нужно закончить одно дело. — Я уверен, что справлюсь, — согласился папа. — И в мыслях не было мешать твоей учебе. Тебе помочь с этим? Я покачала головой. — Нет. Я знаю, как это сделать, и это займет всего минут двадцать. — Ну, тогда хорошо. — Папа снова перевел взгляд на телевизор. — Ужин в надежных руках. — Спасибо. — Я прошла в прихожую и начала подниматься по лестнице. Добравшись до своей комнаты, я закрыла дверь и нажала кнопку питания на компьютере. Пока он загружался, я подошла к шкафу и достала телефон, который раздобыла по пути домой. Как я и думала, в нем была функция записи голоса. Сев обратно за компьютер, я начала искать в интернете сайт для генерации звука. <><> Святой Грузовик въехал в Броктон -Бей как раз перед закатом. Приехав с северо -запада и имея канадские номера, он не привлек к себе никакого внимания; в конце концов, граница б ыла менее чем в двухстах милях. Проехав по глухим улочкам, машина наконец остановилась рядом с мотелем, существовавшим в той мутной зоне между «не совсем национальная сеть» и «номера на час». Мэгс затянула ручной тормоз, заглушила двигатель и повернулась к Джеффу. — Я пойду заплачу за номер. Ты жди здесь. Как только получу ключ, мы сразу пойдем туда. Никаких прогулок на виду. — Ой, да ладно, — запротестовал он. Это было уже слишком. — Не думаю, что меня кто-то узнает. Она вздохнула. — Тебе обязательно нужно было делать светящуюся татуировку. На лице. Тональный крем, который я нанесла, скроет свечение, чтобы тебя не было видно издалека, но я не голливудский визажист. Вблизи люди будут задаваться вопросом, почему ты носишь косметику. Так что за номер плачу я. Он с недовольством наблюдал, как она направляется через двор к административному корпусу мотеля «Зигзаг Инн». Татуировка была неотъемлемой частью его личности как Святого. Все, кто видел ее, знали, кто он такой. Когда он покончит с Атропос, все определенно узнают, кто он такой. <><> Тейлор Динамики компьютера были не лучшего качества, но если прислонить к ним телефон в нужном положении, этот жалобный, скрипучий звук запишется идеально. У меня ушло пятнадцать минут на то, чтобы ввести требования для того кажущегося бреда, который записывал телефон, но теперь все было готово. Когда звук прекратился, я взяла телефон и нажала кнопку остановки записи. Быстрое прослушивание убедило меня, что все идеально, поэтому я выключила телефон и убрала его обратно в шкаф. Путь к уничтожению любого влияния Истребителей Дракона приводил меня в очень странные места. <><> Здание СКП в Восточной Новой Англии Конференц-зал А Директор Пиггот — Так, все, успокоились, — Эмили постучала по столу торцом пульта. — Если кто-то с понедельника жил под настоящим камнем, то на ПХО появился новый кейп по имени Атропос и убил Они Ли, Койла и Кайзера. В случаях с Койлом и Кайзером она не только называла время, когда это сделает, но и, казалось, вальсировала сквозь усиленну ю охрану, чтобы совершить свои крайне эффектные убийства. Кроме того, она также проникла в систему безопасности нашего собственного здания, чтобы украсть опасные химикаты, и использовала мощности Медхолла, чтобы сделать их еще опаснее. Сегодня ее заявленна я цель — либо Лунг, либо Скидмарк. Мы намерены предотвратить это и взять Атропос под стражу. Есть ли пока вопросы? Штурм поднял руку: — Да. Почему мы снова пытаемся их спасти? Она мрачно посмотрела на него: — Оставьте свои шуточки для комнаты отдыха. Здесь мы говорим серьезно. Он не опустил руку: — Я тоже серьезен. Лунг убил людей. Он отправится в Клетку, как только мы сможем сразиться с ним на равных, не спалив при этом половину города. Скидмарк, несомненно, несет ответственность за разрушение десятков, ес ли не сотен жизней, не говоря уже о тех, кто погиб от передозировок. На данный момент Атропос убила Они Ли, Койла и Кайзера. Она не промахнулась ни разу, выступая против очень сильных целей. Мы действительно хотим рисковать своими жизнями, чтобы спасти двух совершенно аморальных гангстеров от ужасающе эффективной наемницы? — Мы не ставим перед собой такой цели, — резко ответила Эмили. Она окинула взглядом героев и офицеров СКП, сидевших за столом. — Я не приказываю никому ложиться под пули ради этих людей — в случае с Лунгом это было бы излишним, — но если она сделает выпад и промахнется, это может спровоцировать буйство. В случае с Лунгом это более вероятно, чем со Скидмарком, согласна, но оба они потенциально очень опасны, когда злятся. Кроме того, общеизв естно, что Атропос идет за ними, и она уже убила троих. Если азиатское и чернокожее сообщества увидят, что мы не делаем все возможное, чтобы покончить с этим, прежде чем все зайдет еще дальше, то будет неважно, что они преступники; это с высокой вероятностью может стать расовым вопросом, который потопит карьеру каждого из нас. — Понятно, — произнес коммандер Холден, глава одной из ударных групп СКП. — Как мы будем это делать? Каковы правила ведения боя? У него был такой вид, будто ему требовалось заверение, особенно после того, как в результате смерти Койла и раскрытия Кэлверта/Койла были арестованы полдюжины кротов, а затем еще несколько — после взлома компьютерных систем Кайзера. Многие с подозрением смотрели на сослуживцев и старших офицеров, вероятно, сп рашивая себя: «На кого они работают на самом деле?». Это была нездоровая атмосфера. — Все будет выглядеть так, — заявила Эмили. — Первый этап — слежение и наблюдение. У нас ограниченное число летунов, но «Новая Волна», когда я попросила, вызвалась помочь, поэтому Леди Фотон, Слава и Эгида найдут и будут сопровождать Лунга, а Шилдер, Лазерная Мечта и Кид Вин найдут и будут сопровождать Скидмарка. Их также будут сопровождать дистанционные дроны, пилотируемые Драконом, которая прислала нам в помощь свой костюм . Команды наблюдения не будут приближаться к своим целям; они останутся в воздухе и вне зоны действия карательных атак на протяжении всего времени. Их единственная задача — сообщать о любых необычных действиях или о появлении Атропос. При первом признаке о пасности они должны немедленно покинуть этот район. Дроны Дракона прикроют их отход, если потребуется. Все пока понятно? Леди Фотон подняла руку: — А если мы увидим Атропос в процессе нападения? — Передайте это по рации, но не вступайте в бой, — повторила Эмили. — Атропос был присвоен предварительный уровень угрозы «Боевой Умник 9». Следует исходить из того, что если она вас увидела, она уже придумала, как вас убить или иным образом нейтрализовать любую угрозу, которую вы представляете. Вступать с ней в кон такт разрешено только взрослым героям с силами Бугая или офицерам в тяжелой броне, и все они будут оснащены сдерживающей пеной в качестве основного оружия. Летальное оружие применяется только в том случае, если она представляет собой явную и непосредственн ую угрозу жизни кого -либо из ваших союзников или невинного прохожего. Слава рядом с Леди Фотон тоже подняла руку: — Но почему мы не можем просто... — Мисс Даллон. Эмили сделала голос жестким и резким. — У вас проблемы с пониманием фразы «не вступать в бой»? — Но я могу с ней справиться! — выпалила Слава. — Я пуленепробиваема, и никакой расчет не победит удар кулаком в лицо! — Вы, очевидно, не думаете. Эмили переплела пальцы перед собой, чтобы не рвать на себе волосы. — Они Ли думал, что сможет с ней справиться. Она выстрелила ему в лицо из его же оружия. Койл думал, что сможет с ней справиться. Она перерезала ему горло парой ножниц прямо посреди системы безопасности высокого уровня, которую она каким -то образом отключила. Кайзер думал, что Империя 88 сможет с ней справиться. Она проткнула его глаз мечом, пока они стояли вокруг, как манекены. Повторяю еще раз: я не разрешаю младшим героям и героям без сил Бугая вступать в бой с Атропос. Как только Атропос будет замечена, команды наблюдения должны сообщить об э том и больше ничего не предпринимать. Я выражаюсь абсолютно ясно? Брандиш, сидевшая по другую сторону от Славы, положила руку ей на плечо, и та успокоилась. Помолчав немного, она пробормотала: — Да, ладно. Эмили подозревала, что там все было совсем не «ладно», однако ей нужно было проводить брифинг. — Хорошо. А теперь второй этап. Как только Атропос будет замечена и команды наблюдения доложат об этом, в дело вступят наземные группы. В их состав войдут бронированные фургоны СКП с бойцами, а также герои с силами Бугая или другой защитой. Архмастер и Мэнпауэр будут в команде, прикрывающей Лунга, а Даунтлесс и Штурм — в команде по Скидмарку. Мы должны исходить из того, что эта атака не позволит одной наземной группе прийти на помощь другой в разумные сроки, хотя я определенно призываю вас попытаться. Как только это произойдет, в воздухе также будет находиться вертолет с Мисс Ополчение на борту, и Дракон также обеспечит прикрытие с воздуха с помощью своего костюма и дронов. — Вопрос, — Архмастер поднял руку. — Каковы наши приоритеты по арестам? Если, например, Лунг будет выведен из строя во время боя, арестовываем ли мы его тоже? Его отношение очень громко говорило: «Мы были бы глупцами, если бы упустили такую возможность». Эта мысль уже приходила в голову Эмили. — Наш приоритет номер один — Атропос. Как только она будет обезоружена и взята под стражу — под этим я подразумеваю либо усыпление, либо заключение в сдерживающую пену, либо заковывание по рукам и ногам с мешком на голове, — тогда вы можете обратить вни мание на любых других злодеев, которые окажутся поблизости. До этого момента — ни в коем случае. Понятно? — Понятно, мэм, — он опустил руку. — Хорошо. Теперь, когда брифинг вернулся в прежнее русло, она нажала кнопку на пульте, и на дальней стене появилась карта. — Команда «Альфа», работающая по Лунгу, будет сосредоточена в этой зоне... — Удобная лазерная указка в пульте отметила место. — ...а команда «Браво», работающая по Скидмарку, будет искать его в этом районе. Надеюсь, размышляла она, пока брифинг про должался, все пойдет если не строго по плану, то достаточно близко к нему, чтобы СКП не оказалась в ужасно неловком положении. Да, удачи. <><> Тейлор Время пришло. Все игроки заняли свои места, ожидая неизбежных ходов на доске. Я знала, где находятся Лунг и Скидмарк, где находятся силы СКП и их союзники, а также где находятся Истребители Дракона. Я также знала, где буду я — а буду я совсем не там, где они, пока сама не решу иначе. Надеть костюм было все равно что вернуться домой после долгого учебного дня. Успокаивающая тяжесть длинного плаща на плечах и ножниц -кинжалов на поясе ощущались как нельзя лучше. Маску и шляпу я пока оставила в стороне. Контейнер, который я достала из подвала, был обнадеживающе холодным на ощупь. Я хотела, чтобы соде ржимое капсулы оставалось ниже шестидесяти семи градусов по Фаренгейту, поскольку это точка кипения плавиковой кислоты, и для всех было лучше, если она останется в жидком состоянии как можно дольше. Газообразная плавиковая кислота, как радостно сообщила мн е моя сила, не дружит вообще ни с чем. Я вышла из дома, снова вооружившись Отмычко -отвёрткой, и отправилась искать подходящее транспортное средство. Мотоцикл, который я оставила несколькими улицами дальше, уже давно нашел и забрал владелец, но машин вокруг было предостаточно. Подбросив мысленную монетку, я выбрала скромный маленький хэтчбек, лениво гадая, узнает ли когда -нибудь владелец, что его машину «одолжила» Атропос, и что он по этому поводу почувствует. Да и плевать; меня это все равно не волновало. Сев на водительское сиденье, я нашла запасной ключ — на этот раз в пепельнице — и завела машину. Позволив моей силе управлять машиной, я выехала на дорогу и направилась к своей первой цели. У меня в запасе был еще час, и это было хорошо, так как по пути мне нужно было сделать остановку. <><> Скидмарк — Все, блин, на борт, — злорадствовал Адам, забираясь на пассажирское сиденье новейшего изобретения Визгуньи. — Муш, ты там как, в порядке? — Да, я в порядке, — слова сопровождались вздохом и клубами дыма марихуаны. — Это хорошая дурь. — Да-да, — проворчала Визгунья, закрывая водительскую дверь и нажимая кнопку, чтобы запустить важные системы. — Только не курите здесь слишком сильно. Хочу видеть, куда мы едем. — Главное, чтобы мы могли видеть, а эта к ровоточащая ректальная киста Атропос — нет, — сказал Адам. — Хороший ли это план, или это, блин, гениальный план? Мы будем невидимы, мы будем в движении, а эта тачка, блин, пуленепробиваемая. Она может обыскивать наши убежища хоть всю ночь, блин, и ничего не найдет. — Чертовски верно, — сказала Визгунья и включила передачу. — У тебя нечасто бывают хорошие идеи, Скидс, но когда они у тебя есть, они действительно хорошие. — Эй! — Ну, она же не права. — Заткнись, Муш. Пока машина выезжала из импровизированного гаража, Адам достал свою трубку вместе с чем -то покрепче травы Муша. Если им предстоит ездить следующие несколько часов, он решил, что нужно провести их приятно. Плевать на Атропос и на ту шлюху, на которой она приехала. <><> Тейлор Я остановилась и припарковалась немного позади грузовика, который был моей целью. Машина, которую я «одолжила», находилась как раз на таком расстоянии, чтобы никто, глядя из определенного номера мотеля, не заметил ее из -за других автомобилей на парковке. Вый дя, я тихо закрыла дверь, а затем надела маску -морф и шляпу. Путь был свободен; я быстро подошла к грузовику и достала изготовленный мною ключ. Он плавно вошел в навесной замок, удерживающий заднюю рольставню, и с легким щелчком отперся. И все же я не стал а поднимать ее до конца; приподняв всего на несколько дюймов, я просунула руку внутрь с одного конца, пока не нашла первую панель безопасности. На ввод шестизначного кода ушла всего секунда, даже работая на ощупь. Затем я подошла к другому краю рольставни и проделала то же самое с панелью с той стороны. Святой, судя по всему, был параноиком до мозга костей. Разобравшись с мерами безопасности, я подняла дверь еще на пару футов, затем свернула ее и забралась внутрь. Я знала, что если оставить дверь хотя бы ча стично приоткрытой, Святой заметит это во время следующего прохода вокруг номера мотеля, поэтому я снова опустила ее ногой. То, что мне предстояло сделать дальше, можно было с таким же успехом проделать в кромешной тьме, но они предусмотрительно провели ос вещение, поэтому я нашла выключатель и щелкнула им. Внутри грузовика, занимая большую часть доступного места, находились два громоздких комплекта силовой брони и стойки, к которым они крепились. Я не очень хорошо разбиралась в Истребителях Дракона, но у ме ня сложилось впечатление, что они были меньше тех, с которыми они обычно совершали преступления. Для меня это не имело значения. К концу ночи они будут больше известны как «куча хлама» и «другая куча хлама». Ближе к передней части грузовика стоял ряд тяжел ых ящиков для инструментов, прикрученных болтами к внутренней стене. Я открыла простой зажим, удерживающий третий ящик, и достала то, что искала — портативную клавиатуру. Еще один инструмент из другого ящика позволил мне открыть панель на боку ближайшего к остюма. Клавиатура подключилась прямо к открывшемуся разъему, и я быстро перевела костюм в режим ожидания. Затем я начала печатать. Менее развитые умы перепрограммировали бы костюмы или даже заблокировали их. Я решила этого не делать, хотя легко могла бы сделать и то, и другое. Вместо этого я вошла в раздел визуальной идентификации и внесла несколько небольших изменений в данные, которые там нашла. Шлемы костюмов силовой брони были оснащены дисплеем (HUD), который проецировал изображение для пилотов. По бол ьшей части это было хорошо, потому что ночью или в других условиях низкой освещенности датчики костюмов, скорее всего, были гораздо чувствительнее, чем невооруженный человеческий глаз. Однако это означало, что костюмы можно было заставить лгать пилотам, и они никогда бы об этом не узнали, пока не стало бы слишком поздно. Выключив этот костюм, я внесла те же изменения во второй костюм, прежде чем положить инструменты на место. Удивительно, какие возможности открывались при перестановке всего нескольких нулей и единиц.