ВЫЖИТЬ: путь к новой жизни

17 октября 2024 года Прошло пять дней с момента смерти Насти. Её гибель, и особенно мой поступок, надломила боевой дух всей группы. В строю остался только Егор. Он объяснил всем, зачем нужно продолжать борьбу, и его слова имели эффект: постепенно каждый из нас стал приходить в себя. Но вот проблема: всё это длилось слишком долго. Чтобы не терять время, Влад понемногу начал исследовать местность, каждый день заходя всё дальше, и вскоре в десяти километрах от лагеря обнаружил небольшое поселение, которое, вероятнее всего, раньше было деревней или посёлком. Идти туда он не осмелился, так как повсюду были нелюди, и едва ли там был хоть один выживший. Когда я узнал об этом, то решил совершить обход местности, чтобы найти нужные нам материалы для постройки небольшого забора. На следующий день вместе с Костей и Владом мы вышли и к полудню были на месте. Осмотрев местность с холма, мы пришли к выводу, что обойти всё за один раз невозможно, поэтому один из нас предложил составить план. Вооружившись заготовленными копьями, мы спустились. Когда мы здесь появились, нас тут же встретили мертвецы, с которыми нужно было разобраться. Их глаза были совершенно белые и смотрели в никуда. Мы предположили, что они ничего не видят и ориентируются лишь на слух. Наша команда подошла к первому дому и попыталась открыть окно, однако оно было заперто. Мы бы с лёгкостью выбили его, но побоялись шума, поэтому начали обходить здание. Оказалось, наши опасения не оправдались – с другой стороны мы нашли осколки стекла. Как только все мы залезли внутрь, нас атаковал нелюдь. Мы быстро расправились с ним, после чего наша троица стала осматривать сначала первое помещение, затем второе. Не прошло и часа, а мы уже тщательно обыскали весь дом. Нам удалось найти необходимые для нашего плана гвозди, еду и семена. Разложив всё по сумкам, мы отправились обратно. В ту же секунду возле нас начала собираться толпа. Чтобы не навести их на лагерь, мы решили сделать большой крюк и дойти до старого шоссе… Из обрывков воспоминаний.

***

      Саша сидел на полу в своей утеплённой палатке. Это была обычная ткань, натянутая на четыре металлических колышка. Она отлично защищала от осадков, однако от сурового холода там было не спастись. Поэтому ребята решили обшить каждое мини-помещение тёплыми вещами, часть которых взяли с собой из дома, а остальные нашли по пути. Это помогло – теперь в палатках можно было находиться и без верхней одежды. Хоть места было и мало, внутри помещались два спальника, рюкзак и доска, которая лежала перед подростком. На самой доске расположилась странная, во многих местах рваная тетрадь. Сам мальчик сидел в тёплой кофте, наполовину расстёгнутой куртке и джинсах, которые настолько сильно износились, что в районе коленей начали появляться дырки, сквозь которые виднелись ещё одни штаны.       Не замечая ничего вокруг, Александр сидел и о чем-то думал. Казалось, эти мысли тяжёлым грузом легли на неокрепшую голову. Они были подобны молоткам, которые били всё сильнее и сильнее. Но грядущий удар был прерван звуком застёжки. Из-под подобия двери виднелась потрёпанная голова, а следом высунулась рука, которая потянула на себя сидящего на земле юношу. Это оказался Егор, который пришёл навестить друга. Саша застегнул молнию на куртке и вышел. Январский мороз тут же ударил в нос. Жгучий, пронизывающий ветер обжигал лицо и руки, а волосы тут же покрылись дымчато-белым инеем. Парни проходили мимо каждой палатки, и вскоре упёрлись в какое-то странное строение: оно было покрыто прозрачной плёнкой, сквозь которую виднелись очертания посевов. Это была теплица, в которой, несмотря на все старания группы, ничего не росло из-за сильного холода.       «Что-то случилось? Зачем ты вытащил меня на этот холод?»       «Не переживай, ничего серьёзного, пока что. Все на месте, Даша и Костя вот-вот должны вернуться из леса, а Влад пошёл за водой, так что всё хорошо».       Дарья вместе со своим напарником шла по белоснежному лесу. Всё вокруг напоминало сказку. Красота природы манила, завораживала и обманывала неосторожных путников. Снег, доходивший до колен, мягко отражал лучи солнца, которые с трудом пробивались сквозь кроны елей. Высокие сосны, которые, казалось, старались уберечь заблудшие души от всех бед, прятали под собой маленькие ёлочки. Было очень тихо, ни птиц, ни животных – ничего живого. Однако это место было наполнено другой нечистью, которая была способна оборвать жизнь любого за считанные минуты. Нелюди, будто саранча на старом дедовском поле, заполонили лес и сделали его своим домом и местом для охоты. Они безжалостно нападали на всех, кого слышали, и моментально лишали их жизни, а если жертве удавалось сбежать и выжить, то вскоре из-за заражения через кровь она становилась одной из них, новым охотником. Поэтому в одиночку по такой мертвой, убийственной местности ходить нельзя.       Неся на плечах подобие переноски, которую ребята смастерили для перемещения тяжёлых грузов, Костя шёл всё дальше и дальше, а рядом с ним, держа в руках самодельное острое копьё, продвигалась Даша. До катастрофы они были очень близкими друзьями, и за почти десять лет узнали друг друга лучше, чем кто-либо. Сейчас же они сблизились ещё больше и стали друг для друга щитом и мечом. Между ними никогда не было любовных чувств, как между женщиной и мужчиной. Их отношения скорее напоминали семейные, как у брата с сестрой. Делая всё новые и новые шаги, Костя внимательно осматривался, чтобы вовремя заметить угрозу и быстро среагировать. Раньше, в мирной жизни, он был обычным, трусливым, застенчивым подростком, которого часто задирали сверстники за его небольшой рост, однако сейчас, вероятно, обидчиков больше нет, да и если бы и были, должного внимания они не вызывали, ведь теперь на его плечах лежала сложная задача выживания. Девушка, наоборот, в большинстве случаев проявляла свою стойкость и решительность, поэтому всегда помогала и дополняла своего попутчика. Вскоре вдалеке показались знакомые строения.       Александр, опустив голову, сидел на земле возле какого-то столба, напоминавшего крест. На нём не было фотографий или обычного рисунка. Вместо этого красовалась одна табличка с надписью:       «Настя. Вечная жизнь – неминуемая смерть. 2007 – 2024».       Её потеря не отпускала и каждую ночь возвращалась в кошмарах, напоминая о себе. С того момента прошло уже три месяца, однако парень продолжал винить себя. Склонившись перед своеобразной могилой, он молил о прощении, объяснялся и сожалел. Он не мог простить себе, что из-за его ошибки погиб один член команды, а так как он являлся лидером, то вся вина и последствия легли на его юные плечи. В этом месте время будто останавливалось, поэтому подросток мог находиться тут часами. Никто из остальных не мешал ему и старался не затрагивать эту тему. Когда слёз уже не оставалось, Саша вставал на одно колено, последний раз извинялся, а затем поднимался. После он проходил чуть дальше и клал руку на подобие креста, однако на нём ничего не было. Александр не хотел долго оставаться возле него, ведь каждый раз именно здесь появлялась та самая галлюцинация, которая всем своим видом вызывала отвращение и ненависть. К сожалению или к счастью юноши, он был единственным, кого посещали видения. В тот роковой день было дано громкое обещание, что больше никто в лагере не умрёт. Но возможно ли это? Подобные мысли часто вертелись в голове, однако Александр не мог никому их поведать.       Попрощавшись с Анастасией, он покинул её, а ледяной ветер, будто мёртвая рука, проводил путника и зловеще попрощался. Саша отбросил гнетущие мысли из головы до следующего дня и протёр лицо снегом. Он уже хотел вернуться в убежище, однако его остановили чьи-то знакомые голоса. Когда он обернулся, то увидел Костю и Дашу, которые наконец-то вернулись. Одна только мысль, что с ними что-то могло случиться, вызывала дикий ужас, но всё обошлось.       «Батюшки, кого я вижу, это же тот самый невозмутимый и всегда серьёзный папаша!»       «Конечно. Это говорит мне тот, кто в своём росте и развитии остановился на уровне второклассника. Как всё прошло?»       Костя никак не отреагировал на выпад встреченного товарища, которыми они ежедневно обменивались.       «Всё хорошо, нам удалось собрать немного дров, а ещё мы нашли новое строение где-то в двух или трёх сотнях метров от северной дороги. Мы осмотрели его, нашли пару коробок гвоздей, топор и нож. Но на обратном пути мы наткнулись на большую толпу нелюдей неподалёку от шоссе, из-за чего пришлось делать крюк. Но они нас не заметили, так что всё не так плохо».       Хорошие новости, хоть и немного, но радовали и поднимали дух. Вскоре на шум пришла Аня, которая всё это время пересчитывала и распределяла запасы. После небольшого диалога с прибывшими она позвала к себе Александра, а напарники направились в палатку, дабы отдохнуть от тяжёлого пути. Когда друзья пришли к машине, которая служила своеобразным складом, их уже ждал Егор с задумчивым выражением лица. Не успев сказать и слова, девушка начала первая. Она рассказала, что еда расходуется слишком много, и теперь запасов хватит не на две недели, а всего на полторы. Из-за этого возникла теория, что кто-то стал подворовывать еду. Это была разумная и логичная догадка, однако она означала, что неизвестный вор находится среди них. Решив не делать ложных обвинений, ребята решили скрыть пропажу от остальных, но, к сожалению, это не решало проблему с нехваткой еды. Поэтому в ближайшее время придётся опять выйти из лагеря и пойти в деревню. Мысли пришли в тупик, так как рисковать жизнью любого члена семьи никто не хотел, поэтому окончательное решение отложили на свежую голову. В тот самый момент, когда сама собирался расходиться, юноша услышал хруст снега. Создавалось ощущение, будто неподалёку, в лесу, кто-то ходит. Он обернулся и стал осматриваться, однако никого не увидел. Спросив остальных, видели ли они что-то, и получив отрицательный ответ, подросток успокоился. Это происходило не в первый раз, однако чувство, что за ними следят, не пропадало.       Анна всегда была скрытной, стеснительной и постоянно всего боялась. Единственная, кто понимал её, была Рита, и когда той не стало, девушка не могла найти себя. В этом новом, опасном, смертельном мире она осталась одна. Каждый раз, продвигаясь куда-то всё дальше и дальше, страх лишь усиливался, а поделиться или попросить помощи было не у кого. В попытках не сойти с ума Аня находила себе всё новые и новые дела. Это помогало отвлечься, но лишь на короткий срок. Уже полностью отчаявшись, в её полностью тёмную, пустую жизнь проник маленький лучик надежды. Новый член группы, увидев всё в следах от слёз, подошёл к ней и попытался помочь. Не желая и не имея возможности держать это в себе ещё хоть мгновение, девушка рассказала обо всём Александре. Рассказ был долгим, а время, которое было потрачено на него, казалось вечным. После этого горько-солёные, тяжёлые капли большим потоком обрушились на деревянный пол, отчего он почти сразу полностью вымок. Саше было очень больно на это смотреть, поэтому она крепко обняла её и пообещала, что никогда и ни за что не оставит одну. Такие, казалось бы, обычные слова попали в самое сердце, из-за чего плач ещё больше усилился.       После обсуждения ситуации с едой Анна отправилась к подруге. Дойдя до места и никого там не найдя, девушка стала её искать. Как оказалось, Саша была у Кости. Ещё до катастрофы она училась на медика, но, к сожалению, не успела окончить образование. Несмотря на это, в лагере была хоть каким-то лекарем, поэтому после каждой вылазки тщательно проверяла каждого и если надо, помогала. Так было и в этот раз. Тщательно проверив каждую часть тела Даши, она принялась за Костю. В этот момент сзади подошла Анна и стукнула по плечу врача, отчего та немного испугалась и обернулась. Немного отругав шутницу, она вернулась к работе, а после отправилась вместе с подругой к «складу», подметив, что та стала гораздо смелее, чем при их первой встрече.       «По-другому и не могло быть. Тут всё благодаря тебе, ведь это ты научила меня всему».       За фразой прозвучала другая, затем ещё одна, а спустя мгновение вся округа покрылась приятным смехом. Невозможно было поверить, что в такое страшное для мира время кто-то может радоваться. Хорошо, когда рядом есть человек, который может дарить улыбку и смех. Сложив все медикаменты в аптечку и убрав её, Александра взяла с собой свой лук и стрелы. Уже на протяжении долгого времени она училась из него стрелять, однако каждая попытка заканчивается провалом. Многие бы сломались, будь они на её месте, но она не могла. Поэтому из раза в раз, с каждым провалом ей кажется, что близка к победе. Всё это время вместе с ней была и Аня, которая всячески поддерживала подругу и попутно старалась с ней учиться.       Повсюду была тишина. Слышалось лишь, как натягивается тетива, за ним – недовольное бурчание. И вдруг послышался гул мотора. На него тут же сбежались все. Последним прибежал Саша, который принёс с собой ружьё. Егор заметил это и, когда тот хотел направить его на машину, помешал ему своей рукой. Из автомобиля вышли трое людей. На вид им было около 25 лет. Один из них был одет в большие, тёплые штаны, которые в народе назывались болоньевыми, тёплую зимнюю куртку и большие армейские сапоги. Другой был в тёплой кофте, джинсах и шапке. А третьей была женщина, которая также была тепло одета. Один из них подошёл к забору, а навстречу ему вышел лидер группы. Осмотрев друг друга беглым взглядом, неизвестный сказал:       «Не переживай, малец, мы не со злыми намерениями приехали. Наоборот, нас к вам направил какой-то парнишка».       Мужчина показал на машину, из которой вышел Влад. Его появление сильно успокоило всех, однако виду никто не подал. Владислав подошёл к своим друзьям и попытался им всё объяснить. Как оказалось, он возвращался в лагерь, когда на него напало трое нелюдей. Не имея под рукой нужного оружия, он попытался отойти назад, но споткнулся о корень выпиравшего столетнего дуба и упал. Когда один из нападавших накинулся, это заметил какой-то мужчина, который позже представился Ромой, и помог подростку, после чего предложил подвести. По пути Влад рассказал всю историю, как оказался в смертоносном лесу и про свой лагерь. После услышанного женщина, Лена, попросила принять их, ведь они совсем сбились с пути и не знают, куда идти.       Услышав последнее предложение, Александр был готов с криком прогнать новых людей, однако Егор остановил его и ненадолго отвёл.       «Послушай, ты же понимаешь, что они могут нам помочь. Не надо каждого отвергать, будто все тут враги, представь, если бы ты не принял к себе Дашу, Костю, Настю и Сашу, что было бы?»       «В твоих словах есть логика, но вдруг они убийцы или каннибалы, что если они возьмут и перережут кого-нибудь ночью, что тогда?»       «Нам надо попробовать им довериться, давай дадим им время, проверим их, и если что, выгоним. Мы хоть и не дети уже, но всё-таки ещё не взрослые, мы многое не умеем. И ещё, убери своё ружьё, ты разве не помнишь, что было после твоего последнего выстрела в Настю? Никто из нас не умеет им пользоваться, так что положи его».       Саша согласился и вернулся на место. Рассказав обо всём Роме, он дал ему два варианта: либо они остаются с ними, но если вдруг что, то им придётся уехать, либо они будут вынуждены уехать сейчас. Почесав затылок, молодой человек согласился на эти условия и пожал руку, примкнув на время к подросткам. За ним это проделали и остальные приезжие. Они зашли за забор, и только Александр хотел провести экскурсию и всех заново распределить по палаткам, Влад помешал и с криком позвал к себе Егора и лидера, оставив всех в недоумении. Сделал он это неспроста.       Возле пруда образовалась огромная толпа нелюдей, из-за чего пробраться туда одному невозможно. По непонятной причине там, где раньше было пусто и относительно безопасно, теперь находиться нельзя. Эта новость потрясла парней. Одна только мысль, что теперь им перекрыли доступ к чистой, пресной воде, сводила с ума. Всё обострялось тем, что запасы жизненно необходимой жидкости почти кончились, а пополнить теперь её было неоткуда. Александр решил собрать всех и вместе попытаться решить эту проблему.       Вариантов было немного, однако каждый из них был рискованным. Либо идти сейчас разбираться с ними, либо забыть про этот пруд и искать что-то другое, либо ждать, пока оттуда уйдут. Вторая и третья идеи были опасны тем, что неизвестно, куда эти существа могут пойти, и в худшем варианте всё могло закончиться нападением их на лагерь. Однако первый вариант тоже не внушал доверия, ведь никто не хотел рисковать своей жизнью и бороться с демонами. Постепенно стало нарастать напряжение. Страх быть убитыми или заражёнными заставлял подростков идти на глупые решения, из-за чего начала появляться новая идея: собрать все вещи и уехать из этого проклятого, холодного места, однако это предложение почти сразу отвергли и напомнили про поломку машины. Стали сыпаться обвинения в сторону друг друга и особенно в Сашу, который всё это время молчал и размышлял. Он не обращал внимания на их споры, ведь понимал, что лишь на нём лежит полная ответственность за их жизни.       «Вы хоть понимаете, что идти на них практически с голыми руками – это, фактически, самоубийство. Я лично не хочу рисковать ничьей жизнью и, думаю, никто не хочет», – повторяла Аня.       «Но это единственный адекватный вариант, который может сработать. Или у тебя есть предложение получше?» – отвечал ей Егор.       «А разве мы отвергли ещё два варианта? Почему бы просто не подготовиться и не дождаться их тут. Пока они дойдут до нас, мы успеем соорудить ловушки, копья и ещё что-то», – пытался возразить Костя.       Шум набирал всё новые и новые обороты, и вскоре он был слышен почти во всём лесу. Понимая, что крики до хорошего не доведут, Александр пытался их остановить, и в конце концов ему это удалось. Настала гробовая тишина, все ждали, что скажет Саша, к какому варианту он прислушается. Понимая всё это, подросток невольно замолк и не мог проронить ни слова. Неожиданные переживания прошлого сломал его. Всё вокруг начало исчезать, а снег и мерзлая земля будто пропали из-под ног. Для ребят он просто сел на пень, а для себя будто упал в пропасть. Не видя перед собой ничего и не имея возможности пошевелиться, ужас подошёл к самому сердцу, схватив его. Дыхание тут же прекратилось. Слёзы постепенно приступили к глазам, а в ушах начало гудеть. Все чувства невозможно описать словами, однако всё это напоминало страшную смерть. Постепенно всё становилось лучше. Стал слышаться вернувшийся спор, а дыхание стало нормальным, однако сердце продолжало биться в сумасшедшем ритм. И тут вдалеке показался знакомый силуэт. Галлюцинация снова вернулась. Вова стоял в полный рост. Его кожа была полностью бледной, волосы всё так же торчали. Одет он был в те же джинсы, фирменную кофту, в которой каждый день ходил по школе. Выглядел так же, как и в день его смерти. В одну руку взяв нож, а другой указывая на всех присутствовавших, он вскрыл себе шею. Тёмно-алая кровь тут же брызнула наружу. Тут же мертвец начал молить о помощи, извиняться за всё, но Саша даже не пошевелил бровью, на что получил неожиданный ответ.       «Поверь, я заберу всех, и в конце останешься только ты, единственный».       Александр встряхнул головой и протёр лицо. Его глаза переполнялись ненавистью к тому, кто посмел подумать о смерти для его близких. Не желая слушать крики, лидер встал и громко заявил:       «Медлить нельзя, единственный вариант – это идти на них прямо сейчас, но идти всем вместе слишком опасно, поэтому мы разделимся: кто-то останется здесь, а остальные пойдут со мной».       Его голос был твёрдым, но, как ни странно, он звучал, словно песня скворца ранней весной. Эта смесь имела эффект – никто даже не думал возразить. Распределив все обязанности, каждый пошёл готовиться. Егор же подошёл к Саше, чтобы узнать, что такого случилось на собрании, из-за чего в его глазах читались ненависть, боль и сожаление, на что он не смог получить ответ.       Анна и Саша решили сходить недалеко в лес, чтобы найти немного крепких палок для копий и стрел. Страх того, что девушка может потерять ещё одного близкого человека, заставлял сердце биться всё сильнее, в то время как вторая спокойно шла, будто смирившись с судьбой. Дабы разрядить обстановку, Александра начала петь старые народные песни, на что получила гневное лицо подруги и резкое замечание, ведь любой шум мог привлечь жадных убийц. Наступила очередная тишина. Скрип снега, который прижимался к земле после каждого шага, треск деревьев, шум ветра сопровождали их. Красота снова заманила к себе людей. Боль прошлой беды до сих пор была внутри Анны. Никакое время не могло её излечить, никакое лекарство, ничего не помогало. Каждый день, каждую ночь, каждая вещь напоминала о прошлом, о Рите. И Саша знала об этом, но, к сожалению, не знала, что делать. Первой, кто прервал молчание, стала Аня. Она со слезами на глазах стала упрашивать подругу остаться с ней, попытаться убедить кого-то поменяться, выжить. Она не хотела повторения ситуации, поэтому старалась быть всегда рядом. На что получила ответ:       «Прости, но кто, если не я. Одну жизнь на другую не поменять, к сожалению, мне придётся пойти на это».       Егор стоял возле машины и собирал в рюкзак вещи. Хотя он и останется в лагере, всё равно чувствовал, что должен помочь товарищам. Посмотрев на запасы, он положил две банки тушёнки в рюкзак, затем бутылку воды – всё, что у них было, – бинты, верёвку и патроны от ружья. Пусть парень был и против его использования, всё-таки оружие могло помочь. После прошлого выстрела у них осталось всего три патрона. Взяв их в руку, он тут же вспомнил события того рокового дня.       Как только произошёл выстрел, ружьё тут же отскочило в подростка и вырубило юношу. Остатки черепа, куски того, чем раньше был мозг, разлетелись по всей округе, а также попали на Егора и Костю, что сидели рядом. Один из осколков попал в Константина, тем самым сильно ранив его руку. От шока он потерял сознание, в то время как второй смог встать и начал кричать, чтобы никто не подходил. Порвав свою кофту, он перевязал раненого, затем остатками вытер себя и в особенности своё лицо. Затем он подошёл к Саше. Тот лежал без сознания. То, что произошло, не поддавалось никакому объяснению. В голове крутился вопрос: кому он кричал, что только что произошло? Однако ответа на него никто так и не получил. После случившегося Александр пообещал, что будет использовать его вновь лишь в экстренной ситуации.       Саша, Женя и Влад сидели в палатке, держа перед собой карту, которую ранее сами рисовали. Они хотели полностью и детально расписать план, чтобы ничего не случилось. Обдумывая в голове каждый вариант, каждый из которых заканчивался трагедией, начали возникать мысли о смене идеи, однако вслух никто не мог произнести нечто подобное. И вот, наконец-то, спустя долгое время, Евгений смог придумать нужную стратегию. Сперва надо будет обойти их с севера, затем двумя группами постепенно сжимать их и в конечном итоге полностью перебить. Идея хорошая, но для полной уверенности в выживании потребуется много оружия, которого, к сожалению, не хватало. Но тут, как по щелчку, вернулись девушки, которые принесли с собой достаточно материала. Поэтому, не теряя времени, они вместе стали собирать копья, а Аня стала делать стрелы.       Костя и Даша сидели и просто смотрели в небо. Им предстояло нарушить их главное правило: никогда не разделяться. Однако судьба подумала иначе. Дарья первая начинала говорить, однако быстро замолкала. В голову сразу приходило воспоминание о прошлой разлуке, после которой и было создано правило.       Обычный летний вечер. Костя со своей лучшей подругой шли по красивому парку. Деревья были полностью зелёными, везде всё цвело, красивые, живые песни птиц радовали уши, а тёплый, приятный ветерок гулял по коротким, светлым волосам девушки. Солнце начало садиться, что образовало на небе красивый, алый закат. Всё было наполнено жизнью. Повсюду гуляли люди, рядом на площадках играли дети. Однако даже такое прекрасное время рано или поздно кончается. Близилась ночь, из-за чего верные друзья были вынуждены расходиться. Каждый раз подросток провожал Дарью до дома и смотрел вслед закрывающейся двери, но в этот раз он очень спешил, поэтому ей пришлось идти одной. Разойдясь с другом, она завернула в тёмный переулок. Когда Даша только начала заходить в укрытое от людских глаз пространство, девушка попала в руки неизвестного. Тот схватил девочку со спины за живот, а другой рукой зажал ей рот, перекрывая возможность позвать на помощь. Страх охватил бедную, беззащитную молодую леди. К сожалению, никого не было рядом и никто не мог помочь. Потеряв все надежды, она собрала волю в кулак и стала вырываться сильнее. Дарья с детства ходила на борьбу, так что знала немало хороших приёмов, однако ничего не выходило. Толстые, громадные руки всё сильнее сдавливали горло и перекрывали дыхание. Вскоре зрение перестало быть таким четким, а силы стали покидать тело. Не желая сдаваться, она со всей силы ударила нападавшего в промежность. Это помогло, хватка ослабла, что позволило ей сбежать и направиться в сторону Кости, который ещё не успел далеко уйти. Прошло всего две минуты, но в душе казалось, что перед глазами девушки пролетела вся жизнь. Добежав до спасителя, она упала на него и стала громко плакать. Не понимая происходящего, парень стал осматриваться и вскоре упёрся взглядом в нападавшего. На вид это был старый, сильный человек с лишним весом. Понимая, что шансов мало, он взял девушку на руки и побежал на дорогу. По пути он наткнулся на надежного по виду мужчину и стал просить его о помощи. Тот сразу вызвал службу безопасности и остался с детьми. К сожалению, нападавшего так и не удалось найти. После этого друзья пообещали себе никогда не расставаться.       Время не стояло на месте, поэтому через два часа всё было готово. Собрав всех, Александр направился в сторону выхода, но его остановил Рома.       «Послушай, в следующий раз осматривай тех, кто пришёл в твой лагерь. Ты помог нам, поэтому держи».       Он протянул пистолет и коробку патронов. Хоть Роман и не умел стрелять, это было куда легче, чем учиться использовать охотничье ружьё. Со светлой мыслью, новым средством обороны, Саша, Костя, Евгений и Александра выдвинулись в путь. Дорога вела через густой лес.       В таких местах снега особенно много, что затрудняло и без того сложный и тягостный путь. Пробираясь сквозь тонны замёрзшей воды, группа шла, не теряя надежды на скорое возвращение. Чтобы подбодрить остальных и себя, Костя рассказывал разные анекдоты, придумывал разные игры и просто веселил всех. Это помогало, хоть иногда и придурковато, но он старался ради успешного завершения. Лес больше не завораживал, не пугал, не отравлял своим видом душу, не обманывал. Через полчаса на группу напал нелюдь, с которым быстро справились. Подходя всё ближе и ближе, таких одиноких охотников становилось всё больше и больше, однако ни одна их попытка не увенчалась успехом. Выжившие пришли покончить с этой опасностью. Через какое-то время друзья оказались у подножия холма, на котором и был пруд. Следуя плану, они обошли его и разделились на два отряда. Немного присмотревшись, Александр понял, что всё гораздо хуже, чем им казалось.       Отсчитав, по команде Женя стал кричать, чтобы приманить кровожадных убийц на себя. В это же время Саша и Костя стали вбивать в нелюдей копья одно за другим. Мертвецы пытались сопротивляться, кусая нападавших, однако друзья предусмотрели и это. Они сделали защиту для рук, ног и тела, поэтому никто не мог их даже поцарапать, не то что ранить. Всё шло гладко, но в какой-то момент мертвецов стало слишком много, и они начали окружать парней. Это заметила Александра и достала лук. Собравшись и затаив дыхание, она выстрелила. Пусть она и не попала, но не растерялась и вытащила ещё одну стрелу. Следующий выстрел был удачнее – девушка попала в голову. Быстро меняя стрелы, практически с каждым выстрелом она попадала в них, что сильно помогло. С каждым ударом их становилось всё меньше и меньше. Вдруг со спины на Александру напало сразу трое нелюдей. Она старалась отбиться, но понемногу приближалась к высокому уступу. Саша заметил это, поэтому быстро побежал к ней, но тут, по пути, краем глаза заметил знакомое лицо. Это было лицо Вовы. Будто забыв о подруге, он направился в его сторону и стал избивать голыми кулаками. Даже когда мертвец окончательно умер, подросток продолжал наносить всё новые и новые удары. Прервал его женский, безжалостный, разрывавший сердца крик. Повернув голову, все увидели, как бедная девушка падает вниз. Позабыв о том, кого избивал, Саша всё-таки дошёл до места, но поздно. Добив троих, он спустился к ней. Проверив дыхание, оказалось, что она ещё жива. Парни добили оставшихся и поспешили к уступу. И тут время будто остановилось, а возле уха лидера кто-то тихим, игристым голосом произнёс:       «Я же говорил, что заберу каждого из вас к себе».       Всё вокруг будто потемнело и потеряло смысл. Больше никаких звуков, никаких криков, визгов, отчаяния. Ничего подобного. Только одна тьма, один подросток и один мёртвый, который был живее всех живых. Только он мог двигаться в этом бессмысленном мире. Вова подошёл к бывшему другу, посмотрел на него и стал смеяться. Дрожащие глаза забегали на бледном лице подростка. Следом выступили слёзы.       «Ой, посмотрите, наш малыш, который недавно изображал храброго, сильного, взрослого мужчину, когда избивал мёртвого, кажется, плачет. Ну разве не смешно? И как ты собирался остановить меня, если даже сейчас тебя снова сковывает страх? Из-за тебя ведь они погибли, только ты виноват. Даже лекарь, и та сейчас помрёт, из-за тебя».       Его слова хоть и были болезненными, но были правдой. В глубине души он знал это, знал, но боялся признать, поэтому постоянно винил галлюцинацию, которая даже не имела связи с физическим миром. Он ведь мог не допустить этого, должен был спасти всех, но в итоге наоборот, бросил. Подросток пытался сдвинуться, сказать хоть что-то, но не мог. Владимир напоминал снова и снова о провалах человека, возомнившего себя лидером, что привело к тому, что Саша захотел сдаться. Только эта мысль появилась у него в голове, как воспоминания нашли надежду снова. Тот разговор с Егором, когда Александр впервые выговорился, тот смех Кости, что старался смешить всех, та решимость Ани, что нашла в себе силы бороться. Они все помогли ему встать на ноги, что озадачило Вову.       «Ты больше не вправе что-либо делать, ты никогда не мог и никогда не сможешь повторить подобное. Пойми, теперь никто не умрёт, никто не пострадает».       В этот момент всё начало рушиться, появились лучи солнца, смех стал затихать. А перед концом молодой человек пригрозил, что если увидит это лицо ещё раз, то не раздумывая выстрелит ему в голову.       Спустя мгновение Саша открыл глаза. Над ним стоял Константин, который с улыбкой всё объяснил. Александра всё так же лежала без сознания, однако была ещё жива, но сильно ранена. Немного передохнув, Женя набрал воды в большие бутылки, остальные парни подняли девушку и быстрым шагом отправились назад, домой. Ближе к вечеру им удалось добраться. После всех объяснений собралось экстренное собрание. Оказалось, что Рома – бывший военный, поэтому он сможет помочь раненой, но была проблема: нехватка нужных лекарств. Был вариант, что без них она сможет прожить, однако появлялся шанс, что она останется инвалидом и не сможет нормально ходить, если вообще сможет. Это не радовало никого, поэтому такое развитие событий сразу выбросили. Влад предложил пойти в деревушку и попытаться найти что-то там, в любом случае туда надо было идти, только чуть позже. Проблема состояла в том, что уже было темно, и идти куда-то было опасно, тем более одному. Вызвался в напарники Костя, но Даша не хотела больше отпускать его одного, поэтому решительно сказала, что тоже пойдёт с ними. На лишние споры не было времени, поэтому так и решили.       Взяв с собой бутылку воды, пустые рюкзаки и пару копий, троица вышла с базы. Впереди шёл Владислав, а остальные прикрывали тыл. Парня не отпускала мысль, зачем его подруга, его символ жизни, решила отправиться в дикое путешествие.       «Я больше не хочу разрываться от мыслей, что тебя могут сожрать. Лучше я буду с тобой, чем я буду одна».       «Тогда я обещаю, что, несмотря ни на что, я выведу тебя обратно, даже ценой своей жизни».       Тёмный, мрачный лес встал перед группой. Только в этот раз ничего, кроме улыбки, он не вызывал. У всех была вера на счастливое возвращение. Каждый уже представил, как хвастается тем, что смог добыть лекарство для умирающей подруги. Приближалась ночь, а ребята только смогли приблизиться к мёртвой деревне. Перед тем как войти в неё, Влад рассказал план действий, сказал, куда лучше идти, и разделил всех на две группы: он один, а Даша с Костей. Поэтому, чтобы сократить время, Дарья с напарником отделились раньше и не поднимались в гору.       Зайдя на первую улицу, стало понятно, что внутри никого нет, полная и кромешная тишина. Это радовало, только вопрос: куда делись все мертвецы? Зайдя в церковь, на них тут же выскочила толпа. От резкого поворота девушка упала и сильно повредила ногу. На неё залез один из охотников и вцепился зубами в защиту, после чего Дарья сильно закричала. Из-за невозможности биться или хотя бы сопротивляться, напарник поднял её, и они вместе старались куда-то убежать. Перед ними оказалось большое здание, это была сельская школа. Забежав внутрь, Костя открыл первый кабинет, откуда тоже набросился один нелюдь, с которым удалось быстро справиться. Затем он закрыл дверь и забаррикадировал её партами. После всего этого он подошёл к подруге и стал осматривать. Снял защиту, отодвинул штанину и увидел, как кусок ноги просто болтается. Парень порвал кофту и попытался перевязать рану, чтобы остановить кровь, всячески успокаивая раненую, говоря, что это обычная царапина, и волноваться не о чем, напоминая о своём обещании. Дверь ломилась от сильных ударов, царапаний, кусаний и вряд ли долго бы продержалась.       «Я прошу тебя, беги, оставь меня. Ты не сможешь бороться с ними, их слишком много. Прости, что пошла с тобой, это моя вина».       «Я… я… Я приведу помощь, просто жди, я обязательно вернусь. Не вини себя, никогда».       Подросток поставил стул к окну, открыл его и перелез. Затем он побежал в поисках Влада, чтобы тот помог. Проходя мимо каждого дома, крича и моля хоть кого-то о помощи, он носился по улицам.       Юноша взошёл на холм, после аккуратно спустился и направился в противоположную часть деревни, где находилась аптека. Перед выходом Рома объяснил, что надо найти, а для большей понятности нарисовал упаковку. Дойдя до нужного здания, Владислав наткнулся лишь на парочку мертвецов, что заставило его очень сильно удивиться. В последний раз они заполонили всё поселение. Тем не менее в самом помещении находилась небольшая толпа нелюдей, примерно пять штук. С трудом ему удалось отбиться, после чего парень стал искать необходимые препараты. Как оказалось, самых нужных лекарств не было, но и в тех, что были найдены, отряд нуждался, поэтому Влад собрал всё необходимое и сложил в рюкзак, а после отправился на место встречи, где его должны были ждать остальные. Но, придя в пункт назначения, Владислав обнаружил, что стоит в полном одиночестве. Он провёл в ожидании около тридцати минут, прежде чем стал ходить по деревне в поисках друзей, что было бесполезно. Вдруг раздался выстрел. Когда он шёл на звук, из-за угла выскочил кто-то очень знакомый. Парень присмотрелся и узнал незнакомца.       «Вова? Но как такое возможно? Мне говорили, что ты умер ещё в городе?..»       «Нет времени объяснять, надо бежать, они вот-вот догонят».       Влад попытался сказать про друзей, но Вова сообщил, что это бессмысленно. Времени на раздумья не было, поэтому, понадеявшись, что они вернутся, парни направились в лагерь.       Ближе к утру, все грязные, они подошли к забору. К ним сразу подбежали Аня, Лена, Рома и Женя. Не веря своим глазам, Анна подошла к пропавшему и сильно его обняла, чтобы убедиться, что это живой человек. Слёзы покатились по её щекам. Наконец её фантазии воплотились, и появилась надежда, что Рита так же жива. А это бы означало, что смысл жизни не потерян, что всё это не бесполезная трата времени. Она стала звать Сашу, который вскоре вышел вместе с Егором к остальным. Сделав пару шагов, толпа разошлась. Перед лицами друзей оказался их, казалось бы, давно мёртвый знакомый. Егор начал щипать себя в попытке проверить реальность происходящего, а Саша, первые минуты стоявший молча, произнёс:       «Я же сказал тебе больше не появляться. Как ты посмел касаться своими руками моих живых друзей? Я же обещал тебе, что сделаю это».       Александр достал свой пистолет, вставил магазин, передёрнул затвор, направил пистолет и выстрелил.       «НЕТ!»

***

      Константин нёс на руках тело, напоминавшее мёртвое. Он залез на холм и с улыбкой повернулся к её лицу.       «Я же говорил, что вытащу тебя».