Дроны-убийцы: Sphaera Luсis

Обычно под словосочетанием "звуки большого города" имеют в виду звуки плотного автотрафика, разговоры множества людей на улице, чью-то ругань, звуки рекламы, метро, иногда пение птиц. К Купер-сити это не относилось. Город уже двадцать лет стоял замёрзшим скелетом на забытой Богом планете на окраине бесконечного космоса. Из звуков тут был разве что звук ветра, скрип металлических конструкций, что вот-вот упадут, и… — Так, какая у нас квота на месяц? Джей говорила, что опять увеличили… ну, придётся постараться! Тогда Ви точно заметит мои навыки, а Джей может даже похвалит! …и бубнёж дронов-демонтажников. Этим дроном-демонтажником был Серийное Обозначение Эн, или же просто Эн. Он был одним из членов Отряда Демонтажа в этом секторе города, в задачи которого входила утилизация испорченного имущества Компании. Если говорить проще - уничтожение дронов-рабочих, чем они уже занимались лет… 20? Эн уже даже не считал, сколько они на планете, ибо работы до сих пор было пруд пруди. Демонтажник приземлился на одну из крыш и, сложив крылья за спиной, решил осмотреть местность на наличие целей для демонтажа. Приложив руку ко лбу и прищурившись, он начал проводить разведку, выпрямившись во весь свой двухметровый рост. Хвост сзади ритмично покачивался, выдавая предвкушение своего владельца. Наконец-то разведка дала плоды - один из его многочисленных сенсоров зафиксировал вдалеке работягу, что явно не знал главного правила любых колоний дронов-рабочих. Не выходить на улицу ночью. Эн тихо обрадовался этому и взмыл в небо. На его визоре вместо двух жёлтых глаз появился один большой крест, демонстрируя вход в боевой режим. Он стремительно начал приближаться к жертве, хищно улыбаясь и готовясь разрубить его. Нет, он улыбался не от удовольствия и предвкушения страданий жертвы – таковы были его боевые протоколы, что заставляли принимать такое выражение лица для устрашения. Работяга наконец-то заметил приближающегося к нему дрона-убийцу и, вскрикнув от ужаса, попытался скрыться. Очевидно, что шансов сбежать у него не было – Эн был быстрее, и через несколько секунд погони демонтажник снёс клинком голову "испорченному имуществу Компании". Снеся голову, Эн завис в воздухе, оценивая результат своей работы: голова валялась в снегу, окрашивая всё вокруг в чёрный цвет от вытекающего масла, а тело, сделав ещё несколько шагов, также упало рядом. Не теряя времени, он подлетел к отрубленной голове работяги и начал пить из неё масло. Приятное ощущение этой жидкости начало распространяться по корпусу демонтажника и утолять чувство жажды, что было у Эна. Сами по себе убийства для Эна были ничем большим, чем работа, для которой его создали. Он не испытывал наслаждения от страданий дронов, как Ви, или удовольствия от морального унижения жертвы, как это делала Джей. У него есть задача - и он её выполняет. Его же для этого создали, верно? И он пытается выполнять задачу как можно лучше. Ключевое слово "пытается", потому что выходит у него это… ну, не очень. От Джей - их командира - единственное, что он слышал, это постоянные оскорбления в безделье, неэффективности и вечной халтуре. Выполненная Эном месячная квота - это сродни ясной погоде на Купер-9. Ви же, к которой Эн испытывал чувства, просто не обращала на него внимания и даже избегала. Всё это могло бы заставить остальных опустить руки, но не Эна. Для него это было мотивацией. Если он будет сильнее стараться, то тогда будет результат, а будет результат - его сокомандники увидят, что он не слабое звено! Всё же его вечный оптимизм, такой нехарактерный другим дронам-демонтажникам, не давал ему унывать. Пока Эн размышлял об этом и параллельно высасывал масло уже из основного тела дрона-рабочего, краем глаза он кое-что заметил. Следы на снегу. Демонтажник откинул мёртвое тело работяги в сторону и решил лучше осмотреть следы. Сенсоры показали, что они вели куда-то во внутрь двора. Только вот одна деталь смутила дрона. Следы были куда больше, чем у дронов-рабочих. Эн принял задумчивую позу, приложив правую руку к подбородку. — Хм… странно, я раньше не видел таких следов… — Эн ещё некоторое время стоял и обдумывал, кто бы мог их оставить. Но он решил, что лучшим способом это узнать будет проверить лично, чем стоять и размышлять. Он выпустил свои когти, быстро перелетел девятиэтажку и приземлился в центре дворика, поднимая в воздух снег вокруг. Когда снег осел, дрон начал осматривать всё вокруг, ища, куда эти следы вели. Демонтажник с крестом на визоре и с широким оскалом на лице всё медленно осматривал. Хвост напряжённо покачивался, а когти подрагивали. Но анализу помешал отдалённый шум вдалеке, что его сенсоры идентифицировали как чей-то отчаянный крик. Улыбка стала ещё шире – он знал, из-за кого этот крик был. Эн решил сменить приоритет и с весёлым смехом (по крайней мере для него) взлетел в небо и взял курс на источник криков. Он быстро преодолел расстояние и попал в квартал с наклоняющимся небоскрёбом, что лишь Компании известно каким чудом не упал. Под ним он и увидел источник криков - его коллегу и объект тайной любви. Серийное Обозначение Ви. Она сейчас была на охоте и с задорным смехом уничтожала группу работяг. Бежать им было некуда, и всё, что им оставалось, - это принять свою судьбу. Эн приземлился чуть поодаль от неё и начал быстро себя осматривать и поправлять своё пальто и фуражку пилота. Во время этого процесса он несколько раз обернулся вокруг своей оси, пытаясь осмотреть свою спину на наличие следов масла. Не обнаружив их, демонтажник прокашлялся, хоть это и не имело смысла – он робот так-то. — Э-э, привет, Ви! Как ты… — Обращение Эна к Ви было прервано тем, что та вонзила руку с когтями в корпус дрона-рабочего и вырвала его внутренности. С диким смехом и садистской улыбкой, будто хвастаясь ими перед лежащим на земле и кричащим от боли дроном, она подняла их на уровень глаз. — Нет! ПРОШУ. НЕ ЗАСТАВЛЯЙТЕ МЕНЯ ЕСТЬ СВОИ ВНУТРЕННОСТИ НА ГЛАЗАХ У СЕМЬИ! — взмолил работяга у своей убийцы. Та же мольбы не услышала и, засунув внутренности ему в рот, продолжила свою жестокую расправу, безумно смеясь. Эн лишь неловко стоял в стороне, потирая затылок и отводя взгляд, пока Ви буквально разрывала на части работягу. Когда от бывшего имущества Компании ничего не осталось, недосягаемая любовь Эна всё ещё продолжала смеяться во весь голосовой модуль. — И всё ещё... ничего не чувствую… — после этих слов один из её цифровых глаз начал подёргиваться. Наблюдая за всем этим, Эн думал, стоит ли сейчас её тревожить, но всё же решил заговорить. — Итак, Ви, — волнующимся голосом, будто у подростка перед его первой школьной любовью, заговорил Эн. — Я слышал, что этот токсично-смертельный дождик будет лить вечером по всей планете… Ви, которая всё это время лишь с отстранённым взглядом ковырялась когтем в зубах, услышав голос Эна за спиной, подпрыгнула от неожиданности, явно не ожидая увидеть тут другого дрона-демонтажника. — А? Робо-боже, ты ещё кто?! — после этих слов дрон с явными психическими проблемами раскрыл крылья и быстро взлетел в воздух с места резни, оставляя Эна в компании растерзанных дронов-рабочих. — Ничего… я Эн. Одну букву вряд ли запомнишь! — закончил он с нервным смешком на устах, но почти сразу он пропал. Он окинул взглядом то, что осталось от работяг, и вздохнул. — Ладно! — энергично проговорил Эн. — Время работать! И, вслед за Ви, он также взлетел в небо в поисках новых жертв.

***

— Пару штрихов, и… готово! — Эн радостно поднял листок бумаги и стал его рассматривать. На листке были нарисованы он вместе со своими друзьями - Джей и Ви - в виде ящериц. Ну, по крайней мере, так задумывалось: если бы он их не подписал, то вряд ли кто-то понял бы, что этот набор разноцветных линий значит, ибо уровень художественного мастерства у демонтажника не сильно далеко ушёл от уровня ребёнка. Но Эн гордился результатом. Главное ведь - душа, что вложена в творение, да? — Хм, а есть ли у роботов душа? — задумчиво пробурчал он, отведя взгляд в сторону. Это позволило ему увидеть интерьер того места, в котором он находился: небольшая однокомнатная квартира, практически без мебели, но плотно заваленная вещами разных мастей, среди которых было множество комиксов и энциклопедий про животных. На стенах висели рисунки Эна со своей командой. В углу, на небольшой тумбочке, был ещё один элемент декора, что придавал этому месту… антуража. Камень на тарелке, посыпанный кондитерской посыпкой и с прикреплённой к нему бумажкой с надписью "Мистер Роки". Эн помотал головой, отгоняя мысли, что противоречили политике JCJenson, и решил найти место на стене для нового рисунка. Заняло это у него некоторое время, потому что за почти двадцать лет Эн создал немало творений, часть из которых уже была утрачена - из-за времени или из-за погоды. Но демонтажник в фуражке пилота не огорчался - ведь это освобождало место для новых "картин". Повесив свежее пополнение к коллекции, он ещё некоторое время смотрел на него с чувством ностальгии. Да, ностальгии по первым годам его команды на Купер-9. Тогда они были куда сплочённее, чем сейчас: охотились вместе, проводили время… снова охотились. Будни дронов-демонтажников особым разнообразием не отличались, но тогда они постоянно были вместе. Да, Джей тогда тоже была строгой к нему. Да, у Ви уже тогда был её… характер. Но всё же он скучал по тем дням, когда они ещё были командой. Конечно, формально они и сейчас команда, и живут всё ещё под одной крышей шпиля из корпусов дронов-рабочих. Однако с тех времён многое изменилось: Джей уже давно терпеть не может Эна и жёстко придирается к нему за каждую мелочь; Ви же вообще стала нелюдимой и всё время пропадает на охоте, из-за чего мало контактирует со своим отрядом. Тогда Эн и решил создать себе это "логово". Здесь он проводил довольно много времени - иногда даже вместо охоты. Всё равно благодаря Ви они всегда выполняли квоту, даже когда её в очередной раз повышали. Несмотря на это, бездельничать демонтажник тоже не хотел - тем более до рассвета было ещё долго, так что он пошёл в сторону балкона. Дверей туда не было, так что он просто переступил дверной проём и залез на подоконник, готовясь к взлёту. И только он оттолкнулся от стартовой позиции, расправляя крылья, как в него что-то врезалось - и вместе с ним полетело вниз на землю. На всю округу послышался крик демонтажника, который прекратился, когда тот упал в снег. — А ты что тут делаешь, придурок? — рассерженно сказала Ви, зависая в воздухе над Эном, что сидел на земле и отряхивал пальто. — Ты звука не слышал? Эн замер и попытался вспомнить, слышал ли он что-то… — Ну-у-у… вроде? — неуверенно проговорил он, вспоминая про звук, что слышал где-то час назад, но особого значения ему не придал. — Тц… робо-господи, за что мне это… — закатив глаза, раздражённо пробурчала себе под нос Ви, а затем резко схватила своего коллегу за шиворот пальто и привела его в горизонтальное положение. — За мной лети! Она вновь набрала высоту и на большой скорости помчалась в неизвестном для Эна направлении. Дрон-демонтажник решил не отставать и тоже взлетел, набрав скорость. — А что за звук? И куда мы летим? — начал расспрашивать свою напарницу Эн. — Да я откуда знаю? Мне Джей по рации сказала. И велела мчать к ней, — не оборачиваясь, ответила Ви. — А мне она ничего не сказала… — немного грустно заметил Эн. — Да наша "госпожа идеальность" фиг бы тебя куда вызвала. Она ж тебя терпеть не может, хе-хе, — Ви со смешком разъяснила причины неосведомлённости Эна. Эн открыл рот и хотел было что-то сказать, но, подумав, решил промолчать. Так они молча и летели: Ви пыталась сохранять дистанцию от Эна, а тот, наоборот, хотел сблизиться. Добравшись до точки, двое дронов-демонтажников смогли увидеть цель - станцию приёма спутниковых данных с поверхности. А на одной из крыш здания, недалеко от станции, была видна их начальница, что высматривала их. Ну, или только Ви - потому что увидеть "ходячее недоразумение" она явно не ожидала. — Ви! Где тебя носило? — раздражённо окликнула Джей дрона с каре. — И какого чёрта ты этого дебилобота взяла с собой? Ви и Эн приземлились рядом, пока демонтажница с косичками смеряла их скептическим взглядом. — Знаешь ли, ты меня почти с другого конца сектора вызвала, а летать быстрее, чем предусмотрела Компания, я не могу, — в голосе демонтажницы чувствовалось явное недовольство тем, что её отвлекли от охоты. — А этот по дороге прибился. Джей сузила свои жёлтые пиксельные глаза и грозно посмотрела на Эна. Тот лишь моргнул дважды, а потом, улыбаясь, помахал ей рукой. Джей закатила глаза и откинула одну свою косичку за плечо. — Ладно, надеюсь, он не налажает, как обычно, — сказала командир отряда, подходя к краю крыши. Подобная характеристика не сильно обрадовала Эна - он ведь всегда старается на полную! - но от того, что Джей не прогнала его куда подальше, демонтажника буквально распирало, и радостно машущий из стороны в сторону хвост это выдавал. Неужели впервые за столько времени они будут на одном задании вместе? — Ну, — начала говорить Ви, — ради чего вызывала? — Вон, видишь? — Джей кивнула на станцию. — С той станции раздавались какие-то звуки, а когда я подлетела поближе, то увидела, что антенны на ней рабочие. — Пфф, — фыркнула Ви, упирая руки с когтями в бока, — ну забрались туда какие-то работяги, тоже мне проблема. Сама их порешить не можешь? — Думаешь, если бы это были какие-то тостеры, я бы не справилась? — раздражённо спросила Джей, приподняв бровь. — Ты же помнишь, что я тебе рассказывала? Про "чужака", которого встретила неделю назад? Ви стала серьёзнее и перевела взгляд со своей сокомандницы на станцию, вглядываясь в окна. Эн повторил за ней движение и тоже напрягся. Когда неделю назад Джей ворвалась в шпиль, злая и ругающаяся на корпоративном жаргоне, в котором иногда мелькал и старый добрый мат, он сначала не понял, что её могло так разозлить. Когда же появилась Ви, лидер отряда сообщила причину её гнева. В одном из торговых центров она встретила некоего "чужака, очень похожего на человека". Что-то похожее на человека. Живое. На Купер-9. И при этом вооружённое. На комментарий Эна, что все люди тут погибли много лет назад, Джей довольно грубо огрызнулась и всем своим видом показывала, что готова испепелить Эна. Ви тоже не поверила и сказала, что их начальница просто перетрудилась, и ей нужно взять пару выходных. "Дружеский совет" прозвучал с таким сарказмом и ехидством, что Джей просто развернулась и закрылась на день в Посадочном модуле. За двадцать лет, проведённых в компании Джей, Эн научился неплохо её понимать, и тогда она злилась не на неверие товарищей, а на то, что сама не знала, что делать. Она - многократный лучший работник месяца - и не знает, что делать? Быть не может. А потом Ви и сама встретила этого "чужака" и стала относиться к истории серьёзнее. Эну ещё ни разу не доводилось пересекаться с этим "новым жителем планеты", однако он хотел бы посмотреть на него - из интереса, ведь увидеть что-то новое тут было редкостью. Пока он прокручивал в голове воспоминания, Джей уже обсуждала с Ви какой-то план, который Эн благополучно прослушал. Вдруг до его сенсоров донёсся звук, похожий на рёв мотора, доносившийся со стороны станции. — Ребят, я один что-то оттуда слышу? — задал девушкам вопрос Эн, указывая на станцию. Те синхронно подняли взгляды на него, Джей уже даже открыла рот, чтобы ответить, но её прервали выбитые чем-то тяжёлым ворота заднего двора станции приёма с поверхности. Она удивлённо глянула на источник звука, подняв брови. Ви и Эн также кинулись к краю, и то, что они увидели, заставило их повторить выражение лица Джей. С заднего двора выехал здоровый, восьмиколёсный, с вооружением на крыше… — Во имя Компании… — с тихим шоком выдавила Джей. — Да это же… — БТР, мать его! — громко воскликнула Ви, указывая на транспорт, что медленно удалялся от станции, набирая скорость. — Нам, наверное, нужно его преследовать… да? — неуверенно спросил Эн, глядя на Джей. Та посмотрела на него растерянным взглядом, несколько раз моргнула и помотала головой, приходя в себя. — Э-э, кхм, — Джей прокашлялась, возвращая себе привычный тон. — Да! Нужно узнать, куда он направляется! После этого она быстро - даже слишком - расправила крылья и взлетела в небо. — Похоже, ночка будет интересной, — сказала Ви, взлетая вслед за Джей; в её тоне слышался азарт и предвкушение. Эн последовал за ними. И вот три дрона-демонтажника летели высоко в ночном небе, наблюдая за БТРом, что уже на приличной скорости мчал по городу, иногда тяжело входя в повороты - видно, водитель ещё не привык к габаритам машины. Так они и следовали за ним всё это время, лишь наблюдая. Ви подобная пассивность не нравилась, и она всё норовила вырваться вперёд, поближе к транспорту, но короткие замечания Джей заставляли её держать дистанцию. Эну же хватало самого факта, что он был на совместном задании с Ви, - из-за этого у него иногда появлялась лёгкая улыбка, когда он смотрел на неё и на её сосредоточенное лицо. Но терпение у Ви было не бесконечным. — Мы что, всё время будем тут летать и провожать его? — злобно прорычала она, обращаясь к Джей. — Нужно понять, куда он… — начала Джей, но её перебили. — Да знаю я, куда он едет - в тот бункер, где он от меня спрятался! — резко ответила Ви. — Если это вообще тот твой "чужак". — Да подумай ты своей пустой головой - как ты его атаковать будешь, в броню? Зубки только обломаешь, Ви, — уже теряя терпение, возразила Джей. Ви лишь закатила глаза и направила взгляд на бронетранспортёр. Как раз в тот момент он остановился на перекрёстке. Люк открылся, и из него показался кто-то в старом экзоскелете. Эн не успел подробно рассмотреть его, но когда-то видел нечто подобное в энциклопедии JCJenson, где описывались технологии XXI века. — А вот так не обламаю! — на лице Ви появилась клыкастая улыбка, на визоре - жёлтый крест, а руки превратились в клинки. Она резко спикировала на остановившийся БТР. — Ви, стой! Ай, чтоб тебя Компания разобрала… Эн, за ней! — Джей, поняв, что Ви уже не остановить, решила действовать по её задумке. Приближаясь к цели, Эн увидел, как “чужак” смог уклониться от атаки демонтажницы, и БТР вновь пришёл в движение. — Вот урод, уклонился! — Ви, не привыкшая, что цели могут уходить от её атак, взбесилась. — А ты что думала? Атакуйте его! — прокричала приказ Джей. Демонтажники так и поступили: они превратили свои руки в ракетницы и открыли огонь по БТРу. Первые несколько ракет достигли цели, но не принесли эффекта из-за брони бронетранспортёра. От дальнейших ракет БТР активно уклонялся и продолжал движение. — Аргх, мы ему только краску царапаем… — Джей злилась на отсутствие результата, но в её голове уже рождались новые варианты плана. — Ви, Эн, попробуйте пробить лобовое стекло! Демонтажница с каре и демонтажник в фуражке пилота, услышав приказ, быстро догнали, а затем и перегнали БТР. Теперь Эн смог лицезреть этого "чужака" воочию - на водительском месте. Он и вправду был куда выше и больше стандартных дронов-рабочих и телом сильно напоминал человека, облачённого в старый экзоскелет. Дрон не видел выражение лица водителя, но был уверен, что тот очень удивлён - об этом говорило, как он вжался в кресло и крепче сжал руль. — По водительскому месту, вместе! — не дожидаясь реакции Эна, Ви запустила несколько ракет по стеклу. Эн, помедлив, повторил её действие. Шквальный огонь не подействовал - БТР и это выдержал. Ви злобно зарычала сквозь зубы и отлетела в сторону. Эн же так просто сдаваться не хотел. — Ви! Давай попробуем лазером! — крикнул он, целясь в водительское место и снижаясь, чтобы быть на одном уровне с водителем. Однако то, что произошло дальше, Эн предвидеть не мог: вместо попытки уклониться, БТР развернулся прямо на него и на полной скорости врезался. Единственное, что успел сделать дрон, - испуганно расширить глаза и беспомощно открыть рот, из которого вырвался крик. Последнее, что он услышал, прежде чем все его сенсоры заполнили звуки ломающегося корпуса, - это Ви, прокричавшую его имя.

***

Его вели по коридору. Широкий, с красными бархатными коврами, высокими потолками, под которыми висели массивные дорогие люстры, большие окна, за которыми шёл дождь. Шёл дождь. Он всегда тут идёт - редко бывали дни без него. Откуда он это помнит? Где он? Куда его ведут? Почему… Почему это место кажется таким знакомым? Он не помнит… Он не может даже повернуть голову, чтобы оглядеться. Он… будто заперт в своём теле. Или не своём? Тело будто стало ниже. Размышления не останавливали ноги, которые несли его в неизвестном направлении. Попытки остановиться или просто повернуть голову успехом не заканчивались, так что он просто решил понаблюдать, куда это его приведёт. После нескольких поворотов он пришёл к двери, что находилась в куда скромнее оформленной части дома - будто эту часть никто, кроме персонала, не должен был видеть. Тут, впервые за всё это время, он поднял голову, чтобы прочитать надпись на двери. Он стоял перед дверью кухни. Тут ему на плечи легли чьи-то руки и развернули его к себе. Перед его глазами появился… силуэт. Невысокий, вероятно одетый в платье, волосы заплетены в четыре косички, что спадали вниз. Он сделал вывод, что этим рябящим силуэтом с горящими белыми глазами была какая-то девочка. — Эхх, знаю, что ты тут только недавно, и что ещё не привык ко всему этому жуткому особняку, — начала девчонка немного печальным голосом с австрийским акцентом, а затем вздохнула, — но родители не разрешат тебя оставить, если ты не будешь работать, как остальные. — Ну и ладушки! — произнёс он, хоть и не мог этого раньше сделать. — Это ж я с другими смогу познакомиться и стать друзьями! Даже сейчас его голос был всё такой же жизнерадостный и оптимистичный. Силуэт перед ним тихо захихикал, прикрывая рот ладонью. — Хм, а я думала, что тебе нравится моя компания. — Она весело прищурила глаза и наклонила голову на бок, глядя на него. — Нуу, нравится, конечно! — немного растерянно ответил он, хоть и понял, что она лишь шутит. — Но я хочу завести как можно больше друзей - это ж круто, да? — Да, крутетски, — в её голосе больше не чувствовалась та лёгкая печаль, что была; похоже, она поняла, что он не сильно переживает по этому поводу. — Ладно, дружок, до вечера будешь помогать поварам, а потом я тебя заберу. Ты не волнуйся - повара тебя и пальцем не тронут! — Они тоже любят дронов, как ты? — задал он вопрос и склонил набок голову. — Ну… скорее, они знают, чей ты дрон, так что тебя не тронут, — немного нехотя ответила она, а потом широко раскрыла глаза, будто что-то вспомнила. — О, и ещё: там будет один дрон в круглых очках - она тоже, как и ты, со свалки, но она тут уже давненько. Поспрашивай её о всяком разном - она у нас добряшка, так что поможет. — Агась! Спасибки, и… до вечера? Попрощавшись с силуэтом, он пошёл к двери и хотел уже постучать туда, но рука зависла над дверью, и он развернулся на пятках к девчонке вновь. — А как её зовут? — спросил он, потирая затылок. — Точно, — силуэт хлопнул себя ладошкой по лбу, будто забыл о самом очевидном, — её зовут… Эн резко раскрыл глаза и сел. Он тяжело дышал, хоть лёгких у него и не было, и панически себя ощупывал. Последнее, что он помнит - что его сбил БТР и проехался по нему. Он с облегчением выдохнул и потер рукой лоб, а затем огляделся. Сидел он недалеко от шпиля, если ему не изменяет блок памяти, а неподалёку от него лежала без сознания Ви. По её визору бежали строчки кода и процесс перезагрузки. Эн всполошился, когда увидел это, и уже было хотел подойти к ней и чем-то помочь, но его остановил голос Джей. — О, Эн, ты очнулся? — Когда Эн повернул к ней голову, то увидел, как она медленно шла к нему с растянутой доброжелательной улыбкой. — Как спалось? — Эм, хе-хе, ну, как обычно, Джей! Ну, ты знаешь, наши сны - вечно странные и… — он осёкся, когда Джей нависла над ним, всё так же неестественно для неё улыбаясь, а её цифровые глаза были театрально закрыты. — Что произошло? Почему Ви… Вся доброта Джей испарилась, когда её нога-шпилька прижала Эна к земле. — Эн, ты никчёмный и жалкий, — с отвращением сказала Джей, размахивая своим хвостом. — …Спасибо, — сквозь боль прошипел Эн. — Если бы не компания, я бы тебя грохнула на месте! — Она приблизила шприц с нанитами на опасно маленькое расстояние к визору Эна, глядя на него испепеляющим взглядом. – Как, чтоб тебя JCJenson драл, ты умудрился под колёса попасть?! В полёте! Это в процессоре не укладывается! — Джей, я… — Даже. Не. Смей. Оправдываться. — С каждым словом она вжимала его всё сильнее и сильнее, а шприц почти коснулся визора. Эн лишь вжал голову в плечи и натянул извиняющуюся улыбку. В этот момент со стороны Ви послышались звуки движения, и оба демонтажника повернули головы в ту сторону. Дрон с каре, так же как и Эн, резко раскрыл глаза и быстро вскочил на ноги. — Джей, тут турель!… — она растерянно покрутила головой, осматриваясь по сторонам, а потом обратила внимание на картину, что разворачивалась перед ней. — …Нас отымели, да? — …Похоже на то, — прохрипел Эн с земли. Услышав это, Ви сжала кулаки и стукнула ногой по земле. — Сука! Когда я до него доберусь - все внутренности пересчитаю! — выругалась Ви; её хвост резко дёргался из стороны в сторону, как у разъярённой кошки. — Ага, если доберёшься, — прозвучало от Джей, которая наконец-то убрала ногу с Эна и начала идти к Ви. Эн, ощутив облегчение на груди, резко встал и начал хватать ртом воздух, будто это могло помочь. — Ой, можно подумать, от тебя много пользы было, — ядовито прошипела сквозь зубы Ви, отвечая на слова Джей. — Сама-то, по-любому, когда меня отключили, спряталась, поджав хвост. Джей сильнее сжала челюсть. — Говори, что хочешь, но ты, выражаясь на языке дилетантов, облажалась по полной. Ладно это недоразумение, — она указала хвостом на Эна, что молча наблюдал за перепалкой, — у него мозгов отродясь не было. Но ты-то как могла не догадаться, что пулемёт там не для красоты стоит? Я сколько раз тебе говорила, что твоя жажда "резать и убивать" до добра не доведёт? — Если ты у нас такая умная, так почему же мы ту коробку не вскрыли, а? Ой, или у нашего лучшего работника не было на это плана? — Ви притворно ахнула и прикрыла рот ладонью. — Как же так, подруга, у тебя же на всё есть план действий! Или ты… — Заткнись! — Джей уже явно сдерживала себя из последних сил, чтобы не врезать Ви. — Хе, а то что? — Ви саркастически ухмыльнулась, скрестив руки на груди; однако Эн видел, что это лишь притворство, и в любой момент демонтажница с каре сможет ответить на атаку Джей своей атакой. — О, хочешь увидеть? — Джей тоже зло усмехнулась. — Ну тогда… — Ребят! Ребят! — в этот момент Эн решил вмешаться и встал между девушками. — Я не хочу вас прерывать, конечно нет! Но… тут скоро солнце вылезет, а нам, ну, вы знаете. Солнечные ванны нам не очень полезны, хе-хе… Обе демонтажницы смерили его убийственным взглядом, но первой заговорила Ви. — Да, Джей, скоро рассвет. Так что давай возвращаться в шпиль - всё равно мы упустили этого "чужака". — Закончив разговор, демонтажница взмыла в небо. Джей молча смотрела ей вслед, а после, кинув короткий взгляд на Эна, тоже взлетела. Дрон в фуражке пилота же, когда все улетели, в очередной раз вздохнул, но уже облегчённо. — Робо-господи, я думал, они поубивают друг друга… Понимая, что времени до рассвета и правда осталось мало, он тоже взял курс на шпиль. Однако что-то ему подсказывало, что их ещё ждёт разбор полётов от Джей.

***

— Вот и она, — заговорила Джей, когда они подлетели к зданию библиотеки, — за мной, я знаю, как попасть внутрь не через парадный. Эн и Ви лишь молча последовали за своим командиром, что вела их в библиотеку. Нет, у дронов-демонтажников не проснулось резко желание к знаниям. Просто у Джей появился план, как схватить человека после трёх месяцев наблюдений. Как оказалось, он на протяжении месяца ночью зачем-то ходил в эту библиотеку. Джей это приметила, наблюдала за этим и всё же решила, что это ситуация из разряда "сейчас или никогда", поэтому сообщила об этом своим коллегам. Ви, узнав об этом, обрадовалась возможности поквитаться с человеком за фиаско с БТРом, а Эн… ну, хоть его и переехал бронетранспортёр, да и с него же обстреливали, когда он слишком близко подлетел к бункеру, как такового чувства "мести" он не испытывал. Наверное, единственное, что вызывало у Эна желание захватить человека - это желание помочь Ви и Джей, а ещё возможность поговорить с живым человеком. Живой человек! Последний раз Эн разговаривал с людьми… никогда. Его самое позднее воспоминание - это как он проснулся в Посадочном Модуле на орбите Купер-9. Так что перспектива нового опыта очень радовала Эна. Он покачал головой, выходя из раздумий, когда они оказались внутри помещения. Эн огляделся - библиотека как библиотека. Возможно, Эн даже тут когда-то бывал, потому что что-то знакомое угадывалось. — А теперь слушайте внимательно, — начала Джей короткий инструктаж. — Как только он тут появится, мы его сразу атаковать не будем - выждем момент, а потом по моей команде атакуем. Только он нам нужен живым! Джей недвусмысленно посмотрела на Ви, давая понять, кому адресованы последние слова. — Да-да, командир, я поняла. Обещаю, что он будет дышать в конце, — ответила на этот взгляд Ви, закатив глаза. — И не запори ничего, Эн! — тут Джей уже напрямую сказала Эну без доли намёков. — Сделаю всё, что в моих силах! — отсалютовал ей Эн. Джей ещё несколько секунд с прищуром смотрела на него, но потом отвернулась и пошла искать укрытие. Остальные демонтажники сделали так же. Найдя себе укрытие между книжных полок, Эн стал ждать. И ждал он… долго. Очень долго. Сначала он держал вход на прицеле и был готов к появлению человека в любой момент, но чем дольше тянулось время, тем сильнее затухала искра энтузиазма у Эна. Через время Эн не выдержал и, взяв первую попавшуюся книгу с книжной полки, начал её читать. Книга называлась "Подземная сказка" и рассказывала про ребёнка, что провалился в подземелья, где сидели заточённые людьми монстры. Хоть в книге и не было картинок, дрон увлёкся чтением и не заметил, как дверь в читальный зал скрипнула и в проходе показалась массивная фигура. Фигура была одета всё в тот же экзоскелет, в руках она крепко сжимала автомат с коллиматорным прицелом, глушителем и подствольным гранатомётом. Он осторожно всё осматривал, будто предчувствовал, что входит в ловушку. Но или человек был слишком самоуверенным, или он списал подозрения на паранойю. В тишине читального зала каждый его шаг, сопровождаемый звуками сервоприводов, отдавался эхом. Все три пары жёлтых глаз молча наблюдали за человеком. Ви - с желанием поквитаться. В глазах Джей был блеск охотничьего азарта, будто она долго охотилась на редкого зверя, и этот зверь наконец-то сам шёл ей в руки. Эн же наблюдал за человеком, направлявшимся к пролому в полу, с интересом и лёгким мандражом - он не хотел и в этот раз что-то испортить, но при этом хотел проявить себя как можно лучше. Когда человек спустился по верёвке в пролом, читальный зал вернулся в прежнее состояние - мёртвая тишина, освещённая лунным светом через окна. Эн наблюдал за проломом, но потом осознал, что книга всё ещё была в его руках. Он мысленно ругал себя за нерасторопность и максимально тихо постарался поставить книгу на место. Поставив её, он вернулся к наблюдению. И тут вечная "удачливость" Эна вновь проявила себя. Книга упала и, словно домино, обрушила остальные книги. В тишине это падение звучало как взрыв. Эн зажмурился и растянул рот в ровную линию. Где-то вдалеке он услышал, как Джей ударила себя рукой по лбу. Эн и сам хотел повторить этот жест, но сейчас его внимание было сконцентрировано на проломе. Услышал? Если нет - то всё нормально. А если да? Тогда надо будет как-то исправить весь этот конфуз. Вначале ничего не было, но затем Эн услышал чей-то шёпот. А после он увидел человека, что быстро залез по верёвке назад в зал и начал осматриваться. Демонтажник понял, что это его шанс, так что вошёл в боевой режим, превращая руки в пистолеты-пулемёты, а на визоре загорелся смертоносный жёлтый крест. Человек, будто поняв это, резко сорвался с места и побежал к выходу. Намерений отпускать его дрон-демонтажник не имел: он взлетел в воздух и прицелился ему в спину. В этот момент человек повернул голову к дрону и пустил беглую очередь в Эна. Для дрона в фуражке не составило труда уклониться от пуль и пустить очередь уже самому, хоть и тоже беглую. Несмотря на громоздкий экзоскелет, человек довольно ловко петлял, но всё же несколько пуль цели достигли, хоть и не пробили её. В определённый момент Эн даже на мгновение подумал, что они вновь упустят человека, потому что он был опасно близко к выходу, но потом демонтажник приметил Ви, которая целилась из ракетницы в проход. Взрыв сотряс стены и обрушил выход. Дальше всё произошло слишком быстро: Ви бросается на цель, он уворачивается, открывает огонь по дрону с каре, она закрывается крыльями от пуль. Человек быстро поднялся на ноги и побежал к разбитому окну, намереваясь использовать его для побега, параллельно пуская в Ви подствольную гранату. — Не убежишь от нас! — задорно прокричала Ви человеку, когда дым от взрыва развеялся. — В очередь! В очередь, сукины дети, на всех пуль хватит! — в ответ послышался крик человека; в его голосе Эн слышал сильную злость. Ви вновь попыталась атаковать, но и в этот раз промахнулась. Только вот теперь человек атаковал дрона её же оружием - шприцем с нанитовой кислотой, а после нанёс ей несколько ударов прикладом по голове, а затем ударом в грудь оттолкнул её от себя. Эн, испугавшись за Ви, быстро подлетел к человеку и ударом ноги в бок отправил его в небольшой полёт. Когда тот упал, Эн быстро приблизился и схватил его за грудки бронежилета, подняв над полом. — Поймал! — радостно огласил он своей команде поимку человека. Но Эн забыл, что автомат всё ещё висел на плече человека, и тот, вновь схватив его, пустил очередь прямо в визор с короткой дистанции. Вскрикнув, дрон выпустил человека из рук и схватился за ранение. Зрение было почти полностью потеряно, так что Эну оставалось лишь беспомощно шипеть от боли и ждать, пока визор восстановится и он сможет продолжать бой. Но пока он восстанавливался, Эн услышал, как что-то тяжёлое с криком пробило деревянный стеллаж. Когда демонтажник в фуражке смог вновь нормально видеть, человека он не обнаружил - лишь его автомат, что лежал на земле. Эн сначала не понял, что произошло, но потом услышал самодовольный и ехидный голос Джей: — Далеко ползти собрался, червячок? Эн понял - миссия удалась, поэтому он решил перво-наперво помочь Ви, что получила ранение. Подойдя к ней, он увидел, что голова уже восстановилась после ударов прикладом, а сама она зализывала рану на плече, чтобы нейтрализовать кислоту. — Ви, ты как, в порядке?! Помощь нужна? — обеспокоенно задавал вопросы Эн, осматривая её. — Да не нужна мне помощь - сама справлюсь, — резко ответила она, поднимаясь на ноги. – Пошли лучше на нашу добычу смотреть! Так они и поступили, идя к центру зала, где в крыше зияла огромная дыра, через которую они и попали сюда. Там они смогли наблюдать, как Джей прижимала человека к полу и, похоже, получала моральное удовлетворение, словесно издеваясь над ним. — …ну, ты допустил ошибку, выходя ночью, — говорила самодовольным тоном дрон с двумя хвостиками. — Ого, командир, да ты его смогла словить! Наконец-то, — решила прервать эту идиллию Ви своим хвалебным комментарием. — Мы бы словили его быстрее, если бы это ходячее недоразумение свой хвост контролировало! — Джей взглянула на Эна, нахмурив брови. Тот понимал, что в этот раз она была права, и Эн мог реально провалить миссию из-за своей неуклюжести. — Прости, Джей… Я просто… — но его перебили. — Мне не нужны твои оправдания, Эн! В шпиле поговорим. — Затем она перевела взгляд на человека. — А сейчас мы узнаем, права я была или нет. Она схватила человека за шею и подняла над полом. Хвостом она связала ему руки, чтобы тот не сопротивлялся, а свободной рукой сняла с него маску противогаза. Теперь они все могли увидеть лицо этого "чужака" - тёмно-зелёные глаза, каштановые волосы, борода после нескольких недель небритости, шрамы. — Человек?! Откуда?! Как?! — удивлялся Эн. Несмотря на то, что он понимал, что никем, кроме как человеком, этот "чужак" быть не может, он всё равно удивился, увидев его тут. Он точно помнил, что за все двадцать лет они тут ни разу не видели живых людей - да и как им тут выжить? — Да быть не может! Что он тут забыл? — Ви удивилась не меньше Эна по тем же причинам, только вот она до конца не принимала то, что тут может быть человек. В основном этим она подкалывала Джей, говоря, что та помешана на людях. Оказалось, что Джей всё это время была права. — Как я и думала, — Джей этот факт приняла спокойно, лишь ещё шире улыбнувшись из-за подтверждения своей правоты. А затем она нанесла человеку удар кулаком. Тот после этого лишь обмяк у неё в руке, а потом, будто мешок с камнями, упал на пол. Джей лишь усмехнулась, а затем быстро и аккуратно надела маску противогаза ему обратно. Когда она выпрямилась и посмотрела на своих коллег, то заметила небольшую улыбку на лице Ви. — Что ты лыбишься так? Это чтобы он жив остался до шпиля. — Ха, ну-ну, — Ви лишь ещё шире улыбнулась на эти оправдания. Затем Джей бросила взгляд на Эна, который сразу приготовился к очередному шквалу оскорблений. — А ты… — начала грозно Джей, но затем замолчала; продолжила уже более расслабленным тоном: — хватай этот мешок с мясом и тащи в шпиль - считай, это наказание за твой перформанс с книжками. Эн лишь молча моргал глазами. — Чего встал? — грубо спросила Джей. — Скажи спасибо, что у меня сегодня хорошее настроение. Эн кивнул головой и улыбнулся Джей. — Спасибо, Джей! — отсалютовал Эн и кинулся к телу, хватая его за плечевые сервоприводы. — Да пожалуйста, — наблюдая, как Эн пытается поудобнее взять человека, пробурчала себе под нос Джей. — Чувствую, у нас будет долгий и интересный разговор, человек.