Потерянные письма

      Последний день учебы уходящего года в Хогвартсе отличался от прочих текучей леностью. Ученики переплывали из одного класса в другой, больше озабоченные рождественским вечером и поездкой домой, нежели учебой. Учителя тоже были снисходительны, требовали вовлеченности, разве что, на уровне «Удовлетворительно».       Эльза ждала поездки домой, сгорая от любопытства увидеть свой новый дом в пригороде Лондона, и встречи с матерью, по которой очень соскучилась, хотя себе в этом и не признавалась. Единственное, что омрачало предвкушения поездки — совершенно глупый святочный бал завтрашним вечером, на который Эльза попасть не сможет из-за утреннего отправления поезда. Мать настояла, чтобы первое рождество в их новом доме они встретили вместе. Повезло, что Эльзе подобные напыщенные мероприятия были все равно не по душе.       «Лишний повод почувствовать глупо мне и задаром не нужен!»       Хруст яблока раздавался на весь холл около кабинета Заклинаний, но в канонаде голосов студентов терялся быстро. Выбор с утра в пользу бридж позволил Эльзе с комфортом лежать на диване, закинув ноги на подлокотник, в отличие от сидящей рядом Натти, вынужденной терпеливо подпирать спину подруги своим плечом. Ее рассказы о предстоящем бале подкреплялись именами, львиной доли из которых Эльза прежде даже не слышала. В какой-то момент слизеринку это так утомило, что она решила вогнать собеседницу в краску вопросом:       — А ты сама-то с кем пойдешь?       — Я? Я с Гарретом иду, — к огорчению, та ответила даже без толики смущения.       Пережевав следующий кусок, слизеринка скользнула взглядом на свою следующую жертву, а точнее на рисунок, который та рисовала — горделивого жмыра.       — А ты, Поппи?       Поппи сидела на полу у дивана, где по-хорошему должны были бы быть ноги Эльзы, если бы та сидела как полагается.       — Ни с кем, — невозмутимо ответила и она. — Я не пойду на бал.       — Что? Ты не идешь? — искренне удивилась Натти. Успела опросить всех вокруг кроме той, кто стал ей ближе остальных.       — Вот! — воодушевленно подхватила Эльза. — Хоть кто-то в этом замке понимает, что это пустая трата времени. Правильно, Поппи!       — Но почему ты не идешь? — Натти наклонилась к ней, и Эльза без своей подпорки завалилась ей за спину, чуть не поперхнувшись куском яблока.       — Меня никто не позвал, так я бы с удовольствием пошла.       Хотя она и произнесла это спокойно, и Натти, и держащаяся за изголовье Эльза почувствовали обиду за скромную подругу.       — Мы должны ей найти кого-нибудь, — шепнула на ухо Натти.       Эльза одобрительно покачала головой и без промедлений приступила к осмотру холла на наличие подходящих кандидатов. Завидев за диваном макушку с волосами цвета свежей моркови, среагировала сразу:       — Эй, морковка! — Леандер Пруэтт нерешительно обернулся и в недоумении показал на себя пальцем. Окликнувшая с жеманной улыбкой кивнула. — Подойди сюда, пожалуйста.       — Ты, должно быть, сошла с ума, Эльза? — шепотом возмутилась Натти, поглядывая на сокурсника со своего факультета.       Как только он с опаской подошел к девушкам, Эльза непринужденно спросила:       — Ты идешь на бал?       — Да, с Нелли, а что?       — С Оггспайр?! — слишком громко удивилась гриффиндорка.       — Да, — ответил он, не замечая в этом ничего странного, и перевел взгляд снова на Эльзу. — Ты хотела меня пригласить?       Подруга рядом аж прыснула от смеха, Эльза почти тоже.       — Хотела, Леандр…— Но изобразила огорчение. — Очень жаль, что не получится.       — Не расстраивайся, быть может в другой раз. — Кажется, он воспринял это всерьез, поскольку, выдавив сочувственную улыбку, похлопал девушку по плечу и удалился подальше от неудобной ситуации.       Наконец Эльза с Натти позволили себе расхохотаться во все горло. Поппи их забавы не разделила, с укоризной взглянув из-за плеча.       — Может, в следующий раз хотя бы спросите мое мнение?       — Ладно-ладно, что насчет Амита, Поппи? — выдвинула следующего кандидата сваха. Когтевранец нарезал круги, вслух зачитывая конспект — единственный со всего курса, кому сейчас была забота до учебы.       — Я же говорила, что он идет с Самантой, — напомнила Натти чуть обиженно на невнимательность подруги.       — Ах, точно… — По правде, Эльза слышала это впервые.       — Может, Себастьян? — Эльзе даже стало неловко с того, как Натти беззастенчиво сверлила его взглядом, хотя тот этого и не замечал, в очередной раз плотно подсев на уши своего верного друга.       — Фи-и-и, — скривилась слизеринка. — Даже не думай. Я хочу для Поппи лучшего. К тому же разве ты не знала, что он идет с Аделаидой? — Чистейшая ложь. Эльза не интересовалась, с кем идет Себастьян и идет ли вообще, а сказала так исключительно потехи над подругой ради.       Та озадаченно насупилась.       — С Аделаидой? Мне она сказала, что собирается встретить рождество с дядей. — Переведя взор на подозрительно отводящую глаза подругу, кажется, обо всем догадалась. — Ладно, а что насчет Оминиса, Эльза? Как думаешь, он достаточно хорош для Поппи?       Ответ подоспел молниеносно:       — Он не идет, я уже спрашивала. — Чем только спровоцировала Натти на мучительно пристальный взгляд и наседающую улыбку. — Что? Интереса ради! Ты вообще почти весь Хогвартс опросила. — В напряжении она даже поднялась из своей полулежачей позы, чем вынудила Поппи сиротливо отодвинуться.       — Ни с тем, ни с другим я не пойду — они не в моем вкусе. — Все, чего были удостоены слизеринцы — беглого взгляда пуффендуйки.       — А что думаешь по поводу Феликса, Поппи? — смотрела Натти, отнюдь, не на Феликса Моргана, а на свою заклятую подругу. Неправильно говорила миссис Онай: ее дочь не газель, ее дочь — самая настоящая львица!       Поппи оторвалась от жмыра на когтевранца: он играл в шахматы не с кем-нибудь, а с самой красивой девушкой всего Хогвартса.       — Он мне нравится, но наверняка уже идет с кем-то.       Эльза звучно вздохнула и поднялась с места.       — Будет тебе Феликс…       По пути к шахматному столику Эльза кинула огрызок урне. Та в бодром прыжке поймала его и с неутолимым голодом зажевала.       К приятелю с Когтеврана она обратилась непривычно для себя мило:       — Привет, орленок. Не занят?       Прежде, чем он успел оторваться от партии, гриффиндорка по другую сторону столика, вперившись своими зелеными глазами, ей высказала:       — А не видно, что мы играем?       — Извини, Миранда, я на одну минуту, — виновато улыбнулся он сопернице, выходя из-за стола.       Та еще выше вздернула свой курносый нос.       — С таким несерьезным подходом, Морган, тебе не победить.       В сторонке Эльза постаралась сгладить углы. Она и не думала, что все так серьезно.       — Ничего себе игра… Извини, что отвлекаю. — Он молча мотнул головой, давая знать, что все в порядке. — Я хотела сказать, что Поппи меня сегодня уже достала: весь день только про тебя и твердит! — Эльза даже выдохнула от такого «изнеможения». Это дало свой эффект: солнечно-карие глаза Феликса распахнулись.       — Про меня?       — Я надеялась, если бы ты пригласил ее на бал, то она бы уже наконец отстала от меня.       — Оу, да-а… — Он потер шею. — На самом деле я думал пропустить бал.       — Пропустить? А я уж думала, ты с Мирандой пойдешь. — Эльза метнула взгляд за его спину.       — С Мирандой? Не-е-ет, — отмел он такое предположение словно нечто за гранью возможного. — Миранда одержима только шахматами и гриффиндорцами на курс старше, — усмехнулся и начал искать глазами что-то под ногами.       — Тогда… — Эльза обернулась на подруг и судорожными взмахами руки за спиной велела Натти отойти. — Провести вечер с девушкой, которой нравишься, будет интересно, не считаешь? — Судя по выражению лица, Феликс не особо горел желанием соглашаться. И Эльза вдруг встрепенулась: — А, тебя такое не интересует? Извини, я не знала…       — Нет-нет! — поспешил заверить он. — Возможно, ты права. По правде, я лишь думал почитать об одном артефакте, но… Ладно, я попробую. Спасибо. — Он снова улыбнулся ей и поспешил к теперь уже в одиночестве сидящей у дивана пуффендуйке.       Скромная девушка чуть засуетилась, когда объект воздыхания подсел: убрала блокнот, заправила прядь за ухо. Исходя из движений губ и кивков, она на его предложение согласилась и даже подарила ему рисунок.       По пути к столику с грозной шахматисткой Феликс с благодарностью, как той казалось, улыбнулся Эльзе.       — Невероятно… Да ты просто мастер, — одарила комплиментом подошедшая Натти.       На этот раз слизеринка никак не могла удержаться от того, чтобы не подлить еще больше масла в полымя воспеваний себя.       — Он вообще-то с Мирандой собирался пойти.       Натти выпала:       — Правда?! Как ты это сделала?       Эльза пожала плечами, и только стоящий напротив Оминис загадочно ухмылялся, который всю эту сцену слышал от начала и до конца.