Сжечь весь мир дотла

— ​Вождь ​Арнук, ​твой ​город ​уже ​взят, ​а ​твоя ​война ​закончилась, ​даже ​не ​начавшись. ​Сейчас ​самое ​время ​подумать ​о ​том, ​как ​обеспечить ​будущее ​твоего ​народа ​в ​этом ​неприятном ​настоящем, ​в ​котором ​они ​оказались. ​ ​В ​течение ​долгой ​минуты ​молчания ​его ​голубые ​глаза ​смотрели ​сквозь ​прорези ​моего ​шлема. ​Он ​смотрел ​в ​мои ​зеленые ​глаза, ​пока, ​наконец... ​он ​обмяк, ​признавая ​свое ​поражение. ​Он ​опустил ​взгляд ​на ​свиток ​и ​вздохнул. ​ ​— ​Я ​понимаю, ​Нация ​Огня. ​ ​Все, ​включая ​меня, ​наблюдали, ​как ​он ​взял ​кисть ​для ​каллиграфии ​дрожащей, ​покорной ​рукой. ​ ​Краем ​глаза ​я ​увидел, ​как ​закованная ​в ​броню ​рука ​лейтенанта ​слегка ​сжала ​поводья, ​и ​остальная ​часть ​1-го ​кавалерийского ​разведывательного ​отряда ​отреагировала ​аналогично ​– ​напряглась ​и ​пристально ​смотрела ​на ​старика. ​Мы ​все ​знали, ​что ​сейчас ​был ​момент ​истины. ​41-я ​дивизия ​рассматривала ​возможность ​полномасштабной ​зимней ​войны ​со ​всем ​Северным ​племенем ​Воды. ​ ​И, ​несмотря ​на ​нашу ​тщательную ​подготовку ​и ​планирование ​долгой ​войны, ​если ​мы ​сможем ​одержать ​победу ​прямо ​здесь ​и ​прямо ​сейчас, ​это ​будет ​здорово. ​ ​Но ​как ​только ​престарелый ​вождь ​племени ​Воды ​собрался ​прикоснуться ​кистью ​к ​бумаге, ​он ​схватил ​бутылочку ​с ​чернилами ​и ​вылил ​ее ​содержимое ​прямо ​на ​свиток ​– ​каждый ​густой ​всплеск ​темных ​чернил ​дымил ​в ​холодном ​воздухе. ​ ​— ​Нет… ​ ​Я ​услышал ​вздохи ​моих ​кавалерийских ​разведчиков, ​когда ​обещание ​сдаться ​было ​смыто ​черной ​лужей, ​а ​вместе ​с ​ним ​была ​смыта ​и ​всякая ​надежда ​на ​быстрое ​разрешение ​этого ​конфликта ​на ​Северном ​полюсе, ​который ​обречет ​всех ​нас ​на ​жестокую ​и ​кровавую ​зимнюю ​войну. ​ ​Арнук ​отбросил ​в ​сторону ​уже ​опустевшую ​чернильницу ​и ​вызывающе ​посмотрел ​на ​меня, ​заявив: ​ ​— ​Клянусь ​Духами ​Луны ​и ​Океана, ​Агне ​Кель ​никогда ​не ​сдастся! ​ ​В ​тени ​моего ​шлема, ​напоминающего ​череп, ​мои ​зеленые ​глаза ​сузились. ​Но ​вместо ​того, ​чтобы ​разозлиться, ​я ​просто ​взглянул ​на ​лейтенанта ​и ​кивнул. ​ ​— ​Дайте ​сигнал. ​ ​Лейтенант ​прищелкнула ​языком, ​и ​в ​черных ​глазах-бусинках ​страусиной ​лошади ​немедленно ​появился ​голодный ​блеск. ​Огромная ​птица-млекопитающее ​запрокинула ​голову, ​указывая ​клювом ​на ​звездное ​небо, ​и ​издала ​боевой ​клич, ​который ​разнесся ​по ​всему ​городу. ​ ​— ​ХУУУ~УУУУУК! ​ ​Прозвучал ​зов ​к ​обеду, ​и ​реакция ​последовала ​незамедлительно. ​ ​По ​всему ​спящему ​городу ​из ​голубого ​и ​белого ​льда ​прогремели ​мощные ​взрывы, ​осветив ​город ​оранжевыми ​огненными ​шарами. ​Бушевали ​пожары, ​и ​столбы ​удушливого ​черного ​дыма ​поднимались ​высоко ​в ​ночное ​небо, ​закрывая ​саму ​Луну. ​ ​И ​затем ​раздались ​панические ​крики, ​когда ​люди ​очнулись ​ото ​сна, ​а ​хищные ​страусиные ​лошади ​начали ​выламывать ​двери ​их ​домов. ​Даже ​когда ​город ​просыпался, ​бронированный ​кулак ​41-й ​дивизии ​только ​крепче ​сжимал ​его ​горло, ​и ​ржание ​наших ​пирующих ​страусиных ​лошадей ​тоже ​становилось ​только ​громче. ​ ​— ​Дух ​Луны, ​сохрани ​нас... ​— ​в ​ужасе ​прошептал ​вождь ​Арнук. ​Его ​рот ​приоткрылся, ​когда ​пламя ​осажденного ​города ​отразилось ​в ​его ​голубых ​глазах. ​ ​— ​Ты ​выглядишь ​таким ​удивленным, ​вождь. ​Разве ​не ​этого ​ты ​добивался ​своим ​драматическим ​жестом ​неповиновения? ​ ​Выслушав ​мое ​обвинение, ​он ​сердито ​посмотрел ​на ​меня. ​ ​— ​Твое ​варварство ​не ​останется ​безнаказанным, ​Гигант! ​ ​— ​Как ​и ​твое ​неповиновение, ​— ​ответил ​я ​и ​указал ​на ​испорченный ​свиток, ​лежащий ​на ​снегу. ​— ​Ты ​уничтожил ​единственную ​вещь, ​которая ​обеспечила ​бы ​твоему ​народу ​мягкое ​обращение ​в ​случае ​условной ​капитуляции. ​А ​теперь, ​вождь, ​тебе ​лучше ​помолиться ​Духу ​Луны. ​Молись, ​чтобы ​народ ​Агне ​Келя ​вскоре ​безоговорочно ​сдался, ​и ​молись... ​чтобы ​они ​выжили ​в ​битве ​с ​нами. ​ ​— ​Северное ​племя ​Воды ​сильнее, ​чем ​ты ​думаешь, ​Нация ​Огня, ​— ​плюнул ​он ​в ​ответ. ​— ​Мы ​выгоним ​вас ​всех ​из ​Агне ​Келя ​и…Кххх! ​ ​Его ​отважный ​крик ​был ​прерван ​движением ​моего ​запястья ​– ​в ​его ​плечо ​вонзился ​(мощный) ​дротик ​с ​коричневым ​пером ​(Ширшу). ​И ​в ​тот ​же ​миг ​престарелый ​вождь ​безвольно ​упал ​на ​снег. ​Его ​рот ​открылся ​на ​полуслове, ​а ​голубые ​глаза ​закатились, ​когда ​он ​попытался ​пошевелить ​конечностями, ​парализованными ​ядом. ​ ​Покачав ​головой, ​я ​потянулся ​ко ​льду, ​осторожно ​поднял ​испорченный ​свиток ​и ​свернул ​его. ​Вот ​и ​вся ​легкая ​победа. ​Я ​кивнул ​в ​сторону ​лейтенанта. ​ ​— ​Проследи, ​чтобы ​этот ​дурак ​дожил ​до ​того, ​когда ​его ​люди ​сдадутся ​нам. ​ ​— ​Так ​точно, ​командир! ​— ​ответила ​она, ​и ​голос ​ее ​посуровел ​от ​гнева. ​И ​вождя ​снова ​связали, ​надели ​на ​голову ​мешок ​и ​привязали ​к ​крупу ​ее ​страусиной ​лошади. ​ ​Я ​обратил ​свое ​внимание ​на ​хаос, ​царивший ​в ​Агне ​Келе, ​и ​задумался ​о ​том, ​как ​развивались ​события. ​Даже ​когда ​звуки ​битвы ​становились ​громче, ​поскольку ​все ​больше ​и ​больше ​магов ​воды ​просыпались, ​чтобы ​присоединиться ​к ​жестокой ​городской ​схватке… ​ ​Все ​шло ​гладко, ​очень ​гладко. ​Предполагалось, ​что ​41-я ​к ​этому ​времени ​полностью ​войдет ​в ​город. ​Я ​думал, ​что ​нас ​обнаружат ​на ​подходе ​к ​городу, ​и ​даже ​планировал ​жестокий ​прорыв ​против ​решительных ​защитников. ​Но ​наша ​внезапная ​атака ​оказалась ​даже ​более ​эффективной, ​чем ​я ​когда-либо ​надеялся. ​На ​самом ​деле, ​мне ​представилась ​хорошая ​возможность ​для... ​ ​Новый ​квест: ​ ​СУДЬБОНОСНАЯ ​ВСТРЕЧА ​ ​Основная ​цель: ​Нанесите ​значительное ​количество ​урона ​каждому ​члену ​команды ​Аватара ​до ​наступления ​рассвета ​(0/4) ​ ​Дополнительная ​цель ​№1: ​Заставьте ​Аанга ​активировать ​состояние ​Аватара ​во ​время ​вашего ​боя​ ​ ​Награды: ​ ​Большой ​бонус ​опыта ​ ​Очки ​перков ​x2 ​ ​Дух: ​+10 ​к ​характеристике ​ ​Вторичные ​награды: ​ ​Все ​характеристики: ​+5 ​очков​ ​ ​+ ​R ​+​ ​ ​... ​Это ​самый ​глупый ​и ​рискованный ​квест, ​который ​мне ​когда-то ​давался. ​ ​Он ​появился ​только ​сейчас, ​когда ​у ​меня ​было ​полно ​дел ​с ​деликатной ​и ​более ​важной ​миссией, ​а ​из ​описания ​квеста ​следует, ​что ​от ​меня ​даже ​не ​ожидают ​победы! ​ ​Я ​бы ​не ​задумываясь ​его ​пропустил, ​за ​исключением... ​В ​первый ​раз ​я ​увидел ​очки ​характеристик ​в ​качестве ​награды. ​И ​их ​было ​довольно ​много ​– ​больше, ​чем ​я ​получил ​бы ​за ​целых ​две ​недели ​обучения, ​а ​может, ​и ​больше. ​Не ​говоря ​уже ​о ​том, ​что ​он ​также ​прибавит ​мне ​Интеллекта! ​А ​он ​страдал ​от ​замедленного ​роста! ​ ​Мне ​потребовалось ​больше ​месяца ​чтения, ​чтобы ​повысить ​свой ​Интеллект ​на ​пять ​очков! ​Если ​я ​выполню ​этот ​квест, ​я ​точно ​смогу ​получить ​навык ​[Инженерия]. ​ ​— ​Большой ​риск ​за ​большую ​награду, ​да? ​— ​вслух ​удивился ​я, ​глядя ​на ​конкретное ​место ​в ​городе, ​где ​боевые ​действия ​были ​минимальными. ​Туда, ​где ​сидела ​та ​крупная, ​пикантная ​цель, ​которую ​я ​недвусмысленно ​приказал ​своим ​людям ​избегать. В ​конце ​концов, ​сражение ​с ​Аватаром ​может ​привести ​к ​моему ​безоговорочному ​проигрышу. ​Я ​всегда ​могу ​отказаться. ​ ​— ​Использовать ​преимущество ​или ​уйти, ​пока ​все ​получается... ​ ​Лейтенант, ​явно ​услышав ​мое ​бормотание, ​заговорила: ​ ​— ​Сэр, ​1-й ​кавалерийский ​отряд ​готово ​к ​выполнению ​любой ​дополнительной ​задачи, ​которую ​вы ​нам ​назначите, ​сэр! ​ ​Точно... ​В ​квесте ​не ​говорилось, ​что ​я ​должен ​был ​завершить ​его ​в ​одиночку. ​ ​Я ​бросил ​на ​них ​быстрый ​взгляд. ​Они ​были ​облачены ​в ​(мастерскую) ​[Броню ​кавалерийского ​разведчика ​41-й ​дивизии] ​(Устойчивость ​к ​повреждениям ​острыми ​предметами), ​которую ​я ​выковал ​сам. ​Она ​была ​способна ​с ​легкостью ​отклонять ​лезвия, ​сосульки ​и ​валуны. ​У ​них ​на ​бедрах ​висело ​(мастерское) ​оружие, ​которое ​обладало ​смертоносным ​острием ​не ​хуже ​любого ​из ​мечей ​Пиандао. ​И, ​конечно, ​[Морозные ​плащи ​41-й ​дивизии], ​которые ​были ​устойчивы ​к ​холодным ​арктическим ​условиям. ​ ​Элиты ​Нации ​Огня. ​Мои ​самые ​опытные ​и ​смертоносные ​бойцы. ​Готовые ​по ​моей ​команде ​штурмовать ​даже ​стены ​Ба ​Синг ​Се… ​ ​Вот ​почему ​я ​не ​хотел ​рисковать ​такими ​чрезвычайно ​ценными ​войсками. ​ ​Но ​нас ​бы ​здесь ​даже ​не ​было, ​если ​бы ​мы ​были ​трусами, ​не ​склонными ​к ​риску. ​Немного ​безрассудства ​сейчас ​не ​повредит. ​ ​— ​Точно! ​— ​рявкнул ​я. ​— ​1-й ​кавалерийский ​разведывательный ​отряд! ​ ​— ​Сэр, ​да, ​Сэр! ​— ​Их ​латные ​рукавицы ​щелкнули ​по ​шлемам ​в ​знак ​приветствия, ​даже ​их ​страусиные ​лошади ​выпрямились. ​ ​— ​У ​нас ​новая ​цель! ​— ​приказал ​я. ​— ​Передайте ​3-му ​и ​4-му ​отрядам, ​что ​пришло ​их ​время ​проявить ​себя ​в ​арьергардных ​операциях! ​1-й ​и ​2-й ​отряды ​уже ​сделали ​свое ​– ​не ​дайте ​заспанным ​магам ​воды ​вернуть ​свои ​башни. ​После ​этого ​хватайте ​Джун ​и ​идите ​по ​моему ​следу! ​Вы ​поможете ​мне ​с ​целью, ​которая ​нуждается ​в ​нашем ​личном ​внимании: ​Аватаром ​и ​его ​командой. ​ ​Мои ​слова ​застали ​мой ​1-й ​отряд ​врасплох. ​ ​— ​... ​Мы ​захватим ​Аватара, ​сэр? ​— ​тихо ​спросила ​лейтенант, ​в ​то ​время ​как ​остальная ​часть ​1-го ​отряда ​все ​еще ​молчала. ​В ​конце ​концов, ​я ​проинформировал ​их ​о ​возможностях ​Аватара. ​Это ​будет ​самоубийственная ​миссия ​в ​рамках ​самоубийственной ​операции. ​ ​— ​Нет, ​захват ​слишком ​рискован, ​— ​пояснил ​я ​им, ​— ​наша ​цель ​– ​нанести ​достаточный ​урон, ​чтобы ​вывести ​их ​всех ​из ​боя. ​Мой ​предыдущий ​приказ ​остается ​в ​силе: ​я ​хочу, ​чтобы ​вы ​все ​остались ​живы ​и ​увидели, ​как ​Агне ​Кель ​облачится ​в ​цвета ​Нации ​Огня. ​Вы ​поняли, ​1-й ​отряд?! ​ ​— ​Так ​точно, ​сэр! ​ ​— ​Ну, ​чего ​вы ​ждете? ​Личного ​приказа ​Повелителя ​Огня ​Озая?! ​Бегом ​на ​операцию, ​1-й ​отряд! ​Многие ​наши ​страусиные ​лошади ​еще ​даже ​не ​пробовали ​мяса ​мага ​воды! ​ ​— ​Сэр, ​да, ​сэр! ​— ​Они ​снова ​отдали ​честь ​и ​немедленно ​удалились ​– ​их ​страусиные ​лошади ​взбивали ​снег, ​когда ​они ​мчались ​прочь. ​ ​Раздался ​металлический ​скрежет ​тонко ​выкованных ​цепей, ​когда ​я ​приготовил ​свой ​(шедевральный) ​[Железный ​метеоритный ​молот] ​(Прочный). ​ ​Большой ​тяжелый ​стальной ​шар ​описывал ​широкие ​круги ​с ​глубоким ​непрерывным ​свистом ​вытесняемого ​воздуха. ​И ​легким ​движением ​запястья ​я ​проверил ​его ​на ​ближайшем ​ледяном ​обелиске ​– ​стальной ​шар ​моего ​метеоритного ​молота ​разбил ​его ​вдребезги ​одним ​ударом. ​ ​Хорошо. ​ ​Мне ​нужно ​отнестись ​к ​операции ​с ​умом. ​ ​Спустившись ​по ​ступеням ​храма, ​мое ​огромное ​бронированное ​тело ​врезалось ​в ​улицы ​Агне ​Келя. ​ ​Когда ​я ​несся ​по ​улицам ​горящего ​города, ​я ​понимал, ​что ​без ​боя ​с ​Аватаром ​не ​обойтись, ​если ​41-я ​дивизия ​хотела ​иметь ​преимущество ​в ​предстоящих ​сражениях. ​Но ​я ​всегда ​знал, ​что ​этот ​день ​рано ​или ​поздно ​настанет ​– ​в ​конце ​концов, ​я ​был ​из ​Нации ​Огня, ​и ​я ​давно ​смирился ​с ​этим. ​ ​Называйте ​это ​Судьбой, ​предначертанием, ​назовите ​это ​последствиями ​моих ​собственных ​действий. ​Не ​было ​места ​сомнениям ​или ​колебаниям. ​Сейчас ​у ​меня ​появилось ​короткое ​окно ​возможностей ​– ​не ​только ​увеличить ​наши ​шансы ​на ​выживание, ​но ​и ​изменить ​ход ​всей ​войны. ​Сегодня ​вечером. ​ ​Моя ​роль ​была ​ясна: ​испортить ​день ​Аватару ​и, ​если ​смогу, ​нейтрализовать ​самого ​важного ​члена ​команды ​Аватара. ​ ​До ​смерти ​или ​нет. ​ ​*** ​ ​(Несколько ​минут ​назад) ​[В ​другом ​месте ​в ​Агне ​Келе] ​ ​— ​Сокка, ​что ​происходит?! ​— ​крикнула ​ему ​принцесса ​Юи, ​испуганная ​и ​затаившая ​дыхание, ​когда ​их ​бегущие ​шаги ​эхом ​отдавались ​по ​улицам ​Агне ​Келя. ​ ​— ​Я ​думаю, ​на ​нас ​напали! ​— ​крикнул ​он ​в ​ответ. ​Он ​почувствовал, ​как ​капли ​холодного ​пота ​стекают ​по ​его ​шее ​и ​падают ​на ​синюю ​парку, ​когда ​он ​поворачивал ​голову ​то ​в ​одну, ​то ​в ​другую ​сторону, ​отчаянно ​пытаясь ​сообразить, ​куда ​было ​лучше ​всего ​отвести ​принцессу. ​Их ​руки ​в ​рукавицах ​держали ​друг ​друга ​в ​крепкой ​хватке, ​пока ​он ​бежал ​впереди. ​ ​— ​Пожалуйста, ​притормози, ​Сокка, ​я ​не ​могу ​за ​тобой ​угнаться! ​— ​умоляла ​она, ​ее ​шаги ​замедлились, ​и ​Сокка ​нахмурился. ​ ​Крики ​разносились ​по ​городу ​вместе ​со ​странными ​звуками. ​И ​они ​становились ​все ​громче. ​Сейчас ​было ​не ​время ​сбавлять ​скорость. ​Каждая ​секунда ​на ​счету. ​Но ​когда ​он ​снова ​посмотрел ​на ​Юи, ​на ​ее ​белоснежные ​растрепанные ​волосы… ​На ​ее ​грудь ​в ​фиолетовом, ​подбитом ​мехом ​платье-парке, ​которая ​поднималась ​и ​опускалась ​с ​каждым ​вздохом... ​И ​он ​снова ​вспомнил, ​что ​он ​должен ​заботиться ​о ​ней ​так ​же ​сильно, ​как ​и ​о ​ее ​безопасности. ​ ​— ​Прости, ​Юи, ​— ​извинился ​он ​перед ​ней. ​— ​Но ​мы ​должны ​спасти ​тебя ​от ​Нации ​Огня. ​ ​— ​Просто... ​Как ​город ​может ​быть ​атакован? ​— ​задыхалась ​она, ​когда ​они ​остановились ​на ​пороге ​одного ​из ​ледяных ​зданий. ​Только ​что ​они ​ушли ​с ​улицы ​и ​прижались ​к ​входной ​двери, ​в ​безопасности ​в ​тени. ​ ​— ​Разве ​ты ​не ​видишь? ​Дым ​означает ​Нацию ​Огня ​– ​это ​не ​просто ​пожар, ​это ​вторжение! ​— ​Он ​указал ​рукой ​в ​варежке ​на ​черное ​облако, ​поднимающееся ​высоко ​в ​ночное ​небо. ​ ​Но ​нерешительные ​льдисто-голубые ​глаза ​Юи ​посмотрели ​на ​него, ​все ​еще ​сомневаясь. ​ ​— ​Это ​просто ​невозможно... ​— ​Она ​покачала ​головой, ​ее ​белоснежные ​волосы ​колыхнулись. ​— ​Мы ​вдвоем ​смотрели ​на ​Северное ​море ​совсем ​недавно! ​Ты ​тоже ​его ​видел, ​Сокка! ​Мы ​не ​видели ​вражеских ​кораблей! ​Может ​быть, ​это ​просто ​пожар? ​Мы ​должны ​помочь ​погорельцам. ​ ​— ​Несколько ​пожаров ​бушуют ​по ​всему ​городу ​одновременно? ​— ​Он ​прищурился, ​глядя ​на ​дым, ​поднимающийся ​в ​ночное ​небо. ​— ​Нет, ​я ​на ​это ​не ​куплюсь. ​Это ​определенно ​как-то ​связано ​с ​Нацией ​Огня. ​И ​бежать ​навстречу ​пожарам ​– ​значит ​бежать ​навстречу ​неприятностям. ​Ты ​должна ​мне ​поверить. ​Пожалуйста. ​ ​Она ​посмотрела ​ему ​в ​глаза ​и ​кивнула. ​ ​— ​Я ​верю ​тебе.