Сжечь весь мир дотла

[Площадь ​Портового ​города, ​Столица ​страны] ​ ​“Азула ​знает?” ​ ​Даже ​когда ​мои ​тяжелые ​ботинки ​выбивали ​ровный ​ритм ​на ​мощеных ​улицах, ​а ​далекий ​гром ​сердито ​отражался ​от ​белых ​фасадов ​зданий ​с ​красными ​крышами, ​этот ​вопрос ​преследовал ​меня ​на ​каждом ​шагу. ​Я ​взглянул ​на ​разукрашенный ​паланкин, ​стоящий ​рядом ​со ​мной, ​и ​в ​голове ​зашевелились ​очень ​важные ​вопросы. ​ ​“Знает ​ли ​Азула ​о ​моих ​планах?” ​ ​“Она ​уже ​перешла ​к ​противодействию ​мне?” ​ ​“Может, ​мне ​просто ​убить ​ее, ​пока ​еще ​возможно?” ​ ​Моя ​бронированная ​рука ​дернулась ​к ​оружию. ​Я ​был ​далеко ​не ​наивен. ​Благодаря ​своей ​репутации, ​военным ​достижениям ​и ​реакции ​адмирала ​Чжао ​на ​меня, ​я ​сразу ​понял, ​что ​любые ​заинтересованные ​стороны ​попытаются ​сделать ​меня ​своей ​политической ​пешкой, ​как ​только ​я ​покажусь ​им ​на ​глаза… ​ ​И ​наследная ​принцесса ​Азула ​была ​самой ​заинтересованной ​стороной. ​Поэтому ​последние ​шесть ​дней ​и ​шесть ​ночей ​на ​крейсере ​Нации ​Огня ​я ​кропотливо ​разрабатывал ​стратегии ​и ​запасные ​планы, ​чтобы ​сохранить ​свою ​свободу ​и ​не ​дать ​превратить ​себя ​в ​политическую ​марионетку ​для ​повышения ​чьего-то ​авторитета. ​ ​За ​то, ​что ​вы ​являетесь ​потенциальным ​грозным ​оружием... ​ ​{Азула} ​Репутация ​: ​-20 ​-> ​-10 ​ ​...Было ​бы ​здорово, ​если ​бы ​мне ​доказали, ​что ​я ​ошибаюсь. ​Что ​я ​просто ​заблуждаюсь ​по ​поводу ​интриганской ​репутации ​принцессы. ​Что ​мои ​упреждающие ​меры ​были ​неоправданны. ​Что ​мне ​не ​о ​чем ​беспокоиться ​из-за ​своих ​сограждан ​из ​Нации ​Огня. ​Однако ​тот ​факт, ​что ​кронпринцесса ​спустилась ​из ​своего ​высокого ​дворца, ​чтобы ​поприветствовать ​меня ​в ​грязных ​доках, ​только ​подтвердил ​все ​мои ​опасения: ​у ​Азулы ​были ​на ​меня ​планы. ​ ​Раздался ​гром, ​словно ​снова ​задавая ​этот ​вопрос: ​ ​“Знает ​ли ​Азула ​о ​моих ​планах?” ​ ​Если ​она ​и ​знает, ​то ​ничего ​не ​показывает. ​Она ​молчала ​большую ​часть ​пути ​обратно ​во ​дворец; ​и ​я ​бы ​счел ​молчаливое, ​интригующее ​одобрение ​прогрессом, ​если ​бы ​не ​был ​ее ​потенциальной ​пешкой ​в ​той ​игре, ​которую ​она ​затеяла. ​Но ​в ​конце ​концов ​именно ​Азула ​нарушила ​молчание. ​ ​— ​Как ​я ​понимаю, ​вы ​впервые ​в ​столице. ​— ​Ее ​ровный ​голос ​пробивался ​сквозь ​шелковые ​занавеси. ​— ​Считайте, ​что ​вам ​повезло, ​командир, ​вы ​прибыли ​во ​время ​моего ​пребывания ​в ​должности ​главного ​организатора ​памятных ​мероприятий, ​посвященных ​Великой ​войне. ​Вы ​обязательно ​увидите, ​что ​ленивые ​людишки ​этого ​Портового ​города ​очень... ​осведомлены ​о ​своем ​месте ​в ​Нации ​Огня. ​Я ​слышала, ​что ​вы ​и ​сами ​в ​некотором ​роде ​организатор... ​ ​Она ​отодвинула ​занавес ​в ​сторону, ​и ​я ​увидел ​ее ​острые ​черты ​лица. ​Вероятно, ​она ​хотела ​оценить ​мою ​реакцию. ​ ​— ​Ну ​что? ​Что ​вы ​думаете ​о ​моей ​работе, ​командир? ​ ​Я ​бросил ​короткий ​взгляд ​по ​сторонам ​через ​свой ​шлем ​с ​черепом, ​обращая ​особое ​внимание ​на ​типы ​предприятий, ​которые, ​казалось, ​доминируют ​на ​главном ​проспекте ​города. ​Из ​витрин ​магазинов, ​стоявших ​на ​протяжении ​многих ​поколений, ​доносились ​звуки ​кустарных ​производств: ​лязг ​ткацких ​станков, ​когда ​портные ​спешили ​сшить ​новые ​знамена ​для ​городских ​праздников, ​звуки ​глины, ​из ​которой ​гончары ​формировали ​кружки ​и ​другую ​посуду, ​и ​лай ​лавочников, ​когда ​они ​продавали ​разноцветные ​зонтики ​толпе ​перед ​лицом ​надвигающейся ​бури. ​ ​— ​Все ​очень ​продуктивно ​и ​хорошо ​организовано, ​принцесса ​Азула. ​ ​За ​правильный ​комплимент... ​ ​{Азула} ​Репутация ​: ​-10 ​-> ​-2 ​ ​Ее ​накрашенные ​красным ​губы ​ухмылялись, ​когда ​она ​переваривала ​похвалу, ​а ​в ​голосе ​звучала ​самодовольная ​самоуверенность: ​ ​— ​Мне ​нравится ​ваш ​выбор ​слов. ​Продуктивно. ​Организовано. ​ ​“... ​Но ​также ​расточительно ​и ​недальновидно”, ​— ​закончил ​я ​в ​уме, ​снова ​оглядев ​улицы. ​ ​Столица ​Нации ​Огня, ​безусловно, ​была ​на ​порядок ​выше ​деревень ​Царства ​Земли. ​Люди ​часто ​превозносили ​это ​как ​некое ​великое ​достижение... ​пока ​не ​узнавали, ​что ​находились ​на ​низкой ​планке ​в ​то ​время, ​когда ​у ​них ​были ​практически ​неограниченные ​ресурсы. ​ ​Нация ​Огня ​действительно ​имела ​почти ​бесконечный ​приток ​сырья ​с ​захваченной ​территории ​Царства ​Земли. ​Я ​знал ​это, ​потому ​что ​именно ​я ​обеспечивал ​безопасность ​этих ​ресурсов ​и ​организовывал ​линии ​снабжения. ​Моя ​41-я ​дивизия ​не ​раз ​проливала ​кровь ​и ​умирала, ​чтобы ​обеспечить ​Нацию ​Огня ​всеми ​необходимыми ​сырьевыми ​ресурсами, ​чтобы ​реализовать ​все ​проекты ​по ​расширению ​инфраструктуры, ​необходимые ​для ​подъема ​нашей ​цивилизации. ​Для ​создания ​новых ​цехов ​и ​заводов ​для ​производства ​бесконечной ​вереницы ​танков ​тундра, ​поездов ​и ​кораблей. ​Для ​создания ​любого ​чудо-оружия, ​которое ​они ​придумают. ​Для ​того, ​чтобы ​выиграть ​эту ​войну. ​ ​И ​куда ​девается ​все ​это ​богатство? ​ ​Я ​наклонил ​голову, ​чтобы ​посмотреть ​на ​ответ: ​над ​зданиями ​возвышался ​гигантский ​железный ​монумент ​Хозяина ​Огня ​Озая, ​один ​из ​четырех, ​которые ​я ​успел ​заметить ​в ​городе. ​На ​его ​металлическом ​лице ​застыло ​выражение ​холодного ​превосходства, ​когда ​он ​делал ​символ ​Огня ​своими ​массивными ​коваными ​руками. ​ ​— ​Великолепные ​изделия, ​не ​правда ​ли? ​— ​с ​гордой ​улыбкой ​сказала ​Азула. ​Азула ​отметила: ​— ​Мы ​заказали ​их ​у ​лучшего ​скульптора ​по ​железу ​на ​огненных ​островах. ​В ​конце ​концов, ​что ​будет ​лучше ​напоминать ​крестьянам ​о ​том, ​на ​кого ​они ​работают, ​чем ​реальное ​физическое ​напоминание, ​возвышающееся ​над ​ними? ​ ​— ​Я ​также ​не ​мог ​не ​заметить, ​что ​ваше ​подобие ​было ​увековечено ​в ​более... ​скромных ​статуях. ​Когда ​мы ​проезжали ​по ​улицам, ​мне ​бросилась ​в ​глаза ​мастерская ​скульптора, ​полная ​таких ​статуй. ​ ​— ​О, ​вы ​заметили? ​— ​Она ​сделала ​невинный ​вид, ​небрежно ​накручивая ​прядь ​черных ​волос ​на ​тонкий ​палец. ​— ​Статуи ​принцессы ​Азулы ​Архитектора. ​Я ​заказала ​их ​только ​потому, ​что ​благородные ​кланы ​воздвигли ​свои ​собственные ​памятники ​за ​какой-то ​мнимый ​вклад ​в ​развитие ​Нации ​Огня. ​Вы ​же ​знаете, ​какими ​бывают ​благородные ​кланы ​– ​они ​только ​и ​делают, ​что ​возвеличивают ​собственную ​мнимую ​важность, ​и ​постоянно ​испытывают ​терпение ​Трона. ​ ​Это ​заставило ​меня ​задуматься. ​Серьезно? ​Мы ​проливает ​кровь ​Нации ​Огня ​на ​всех ​полях ​Царства ​Земли... ​ради ​этого? ​Буквально ​тщеславные ​проекты ​и ​аристократические ​замашки? ​Какие-то ​капитаны ​Туаны. ​Прожорливые ​глупцы, ​считающие, ​что ​раз ​я ​готов ​следовать ​их ​указаниям, ​то ​это ​значит, ​они ​могут ​силой ​заставить ​меня ​подчиняться. ​ ​Шлем ​скрыл ​мое ​яростное ​выражение ​лица, ​когда ​я ​заговорил ​ровным ​тоном: ​ ​— ​Какая ​наглость ​– ​считать, ​что ​ты ​имеешь ​право ​на ​такую ​похвалу. ​Тем ​более ​от ​себя. ​ ​За ​сочувствие ​ей... ​ ​{Азула} ​Репутация ​: ​-2 ​-> ​6 — ​Точно ​сказано. ​— ​Азула ​кивнула. ​— ​Эти ​благородные ​кланы ​не ​проявляют ​готовности ​к ​сотрудничеству ​– ​они ​буквально ​бунтуют. ​Если ​бы ​они ​не ​тянули ​время, ​мы ​бы ​уже ​осаждали ​стены ​Ба ​Синг ​Се... ​Я ​рада, ​что ​наше ​мнение ​по ​этому ​поводу ​совпадает, ​командир. ​ ​Я ​сдержал ​насмешку. ​У ​меня, ​конечно, ​было ​свое ​мнение, ​и ​оно ​заключалось ​в ​том, ​что ​Нация ​Огня, ​судя ​по ​всему, ​оказалась ​под ​властью ​капризных ​эгоистов. ​Это ​было ​бы ​не ​так ​обидно, ​если ​бы ​речь ​шла ​о ​прихотях ​компетентных ​эгоистов, ​но ​в ​данном ​случае ​эгоисты ​были ​некомпетентными. ​Наверное, ​не ​стоило ​ожидать ​большего ​от ​Хозяина ​Огня ​Озая. ​Учитывая ​количество ​его ​гигантских ​статуй, ​я ​должен ​был ​понять ​это ​раньше. ​И ​его ​дочь ​ничем ​не ​отличалась ​от ​него ​и ​других. ​ ​Я ​не ​возражал ​против ​военных ​преступлений ​и ​несправедливостей, ​совершаемых ​Нацией ​Огня. ​Я ​даже ​мог ​смириться ​с ​запутанной ​политикой, ​с ​которой ​мне ​приходилось ​иметь ​дело. ​Но ​сознательно ​растрачивать ​ресурсы, ​которые ​должны ​переломить ​ход ​войны? ​Те ​самые ​ресурсы, ​за ​которые ​я ​и ​мои ​соратники ​так ​упорно ​сражались? ​ ​Над ​головой ​загрохотал ​гром. ​ ​— ​Я ​рада, ​что ​вы ​так ​быстро ​прибыли. ​— ​Азула ​сказала, ​ее ​голос ​внезапно ​приобрел ​медовый, ​дипломатический ​тон. ​— ​Нам ​не ​нужно ​так ​настороженно ​относиться ​друг ​к ​другу. ​Мы ​оба ​служим ​Хозяину ​Огня ​и ​его ​интересам, ​не ​так ​ли? ​ ​— ​Да. ​Хозяину ​Огня ​и ​Нации ​Огня. ​— ​Я ​с ​готовностью ​кивнул. ​ ​“Пока”. ​ ​Красные ​губы ​принцессы ​изогнулись ​в ​очаровательной ​улыбке. ​Хорошо, ​что ​она ​не ​могла ​читать ​мои ​предательские ​мысли. ​ ​— ​Именно. ​У ​вас ​впечатляющий ​послужной ​список, ​командир ​Хан. ​В ​знак ​благодарности ​трон ​дарует ​вам ​редкую ​привилегию ​сотрудничать ​с ​вашей ​принцессой. ​Насколько ​я ​помню, ​именно ​я ​щедро ​ускорила ​ваше ​продвижение ​к ​уважаемому ​званию ​командира. ​— ​Ее ​взгляд ​стал ​более ​пристальным, ​а ​улыбка ​стала ​похожа ​на ​оскал. ​— ​Я ​все ​еще ​жду ​благодарности, ​командир. ​ ​“Ты ​мне ​должен, ​Хан", ​— ​это ​она ​говорила, ​и ​мне ​пришлось ​подавить ​желчь. ​ ​— ​Благодарю ​вас, ​принцесса ​Азула... ​за ​беспримерную ​щедрость ​к ​такому ​скромному ​слуге ​Хозяина ​Огня, ​как ​я. ​— ​Я ​сказал ​вежливо... ​а ​затем ​продолжил ​так ​невежливо, ​как ​только ​осмелился: ​— ​Говорите ​прямо, ​принцесса ​Азула. ​Чего ​вы ​хотите? ​ ​Она ​терпимо ​отнеслась ​к ​моему ​неуважению. ​ ​— ​Полагаю, ​у ​нас ​мало ​времени… ​— ​пробормотала ​она ​вполголоса, ​а ​затем ​устремила ​на ​меня ​тяжелый ​взгляд. ​— ​На ​заседании ​военного ​совета ​я ​хочу ​передать ​одно ​предложение ​моему ​отцу ​– ​вашему ​Хозяину ​Огня. ​Учитывая ​вашу ​безупречную ​репутацию, ​вас, ​несомненно, ​попросят ​выразить ​ваше ​мнение ​по ​этому ​поводу. ​И ​я ​вполне ​ожидаю, ​что ​оно ​будет ​не ​менее ​чем ​восторженной ​похвалой ​моему ​предложению. ​Я ​ясно ​выразилась, ​командир? ​ ​Я ​достаточно ​разбирался ​в ​политике ​Нации ​Огня, ​чтобы ​понять, ​что ​принцесса, ​по ​сути, ​просит ​меня ​не ​о ​чем-то ​незначительном. ​Она ​хотела, ​чтобы ​я ​поклялся ​в ​верности ​ее ​политической ​фракции. ​Перед ​всеми ​генералами. ​Прямо ​перед ​лицом ​Хозяина ​Огня. ​Обратного ​пути ​уже ​не ​будет. ​Но ​мне ​не ​нравилась ​идея ​вступить ​в ​"команду ​Азулы", ​поэтому... ​ ​— ​Может ​быть, ​нам ​стоит ​обсудить ​тактику, ​которую ​поддерживаю ​я, ​принцесса ​Азула? ​— ​спросил ​я. ​ ​За ​оспаривание ​ее ​приказа... ​ ​{Азула} ​Репутация ​: ​20 ​-> ​0 ​ ​— ​Здесь ​нечего ​обсуждать. ​Все, ​что ​от ​вас ​требуется, ​это ​беспрекословная ​и ​послушная ​поддержка ​вашей ​наследной ​принцессы ​– ​это ​минимум ​для ​любого ​гражданина ​Наци ​Огня, ​командир! ​ ​Ее ​слова ​были ​не ​слишком ​деликатным ​предупреждением ​о ​том, ​что ​я ​должен ​подчиниться ​ей. ​И ​они ​раскрыли ​одну ​из ​граней ​ее ​целей. ​Она ​хочет, ​чтобы ​я ​поддержал ​ее ​предложение ​на ​военном ​совете? ​Предложение ​настолько ​важное, ​что ​она ​обратилась ​к ​такому ​новичку ​в ​политике ​Нации ​Огня, ​как ​я, ​с ​требованием ​высказать ​свое ​мнение? ​И ​настолько ​важное, ​чтобы ​она ​еще ​и ​плела ​интриги? ​Вопросов ​было ​слишком ​много, ​и ​не ​было ​никакой ​возможности ​узнать ​наверняка, ​для ​чего ​Азуле ​действительно ​нужна ​моя ​поддержка. ​ ​— ​Я ​служу ​Хозяину ​Огня. ​— ​Я ​громко ​сказал, ​полностью ​обойдя ​ее ​требование ​очередным ​отказом ​от ​ответа. ​— ​Я ​выскажу ​ему ​свое ​искреннее ​мнение, ​не ​меньше. ​Однако ​я ​уверен, ​что ​ваше ​предложение ​заслуживает ​всяческой ​поддержки. ​Со ​всем ​уважением, ​принцесса. ​ ​“То, ​что ​ты ​дочь ​босса, ​не ​означает, ​что ​ты ​босс ​для ​меня. ​Поцелуй ​меня ​в ​задницу, ​принцесса". ​ ​Ее ​янтарные ​глаза ​смотрели ​на ​меня ​с ​яростью, ​а ​резкий ​голос ​хлестал ​с ​едва ​сдерживаемой ​яростью: ​ ​— ​И ​пусть ​не ​говорят, ​что ​я ​не ​пыталась ​найти ​с ​вами ​общий ​язык, ​командир. ​Но ​только ​из-за ​того, ​что ​простолюдины ​скандируют ​ваше ​имя, ​не ​забывайте, ​кто ​правит ​Нацией ​Огня. ​Поэтому, ​ради ​вашего ​блага, ​вы ​должны ​помнить, ​что ​я ​следующая ​в ​очереди ​на ​престол ​Хозяина ​Огня. ​Как ​главный ​организатор ​памятных ​мероприятий, ​посвященных ​Великой ​войне, ​я ​управляю ​этим ​городом. ​ ​“...И ​у ​меня ​возникает ​соблазн ​отобрать ​у ​тебя ​этот ​город”, ​— ​прорычал ​я ​в ​своей ​голове. ​ ​Я, ​конечно, ​мог ​бы. ​Благодаря ​элитной ​и ​смертоносной ​41-й ​дивизии, ​скрытным ​Воинам ​Киоши ​и ​самой ​Терновой ​Принцессе, ​только ​и ​думающей ​о ​том, ​чтобы ​развязать ​кровавую ​буйную ​деятельность, ​у ​меня ​были ​все ​возможности ​для ​захвата ​города. ​ ​Сквозь ​шлем ​с ​черепом ​я ​разглядел ​стройное ​тело ​Азулы, ​облаченное ​в ​изящные ​легкие ​доспехи... ​и ​понял, ​что ​против ​меня ​у ​нее ​не ​будет ​ни ​единого ​шанса. ​Ни ​у ​нее, ​ни ​у ​ее ​отца, ​ни ​у ​любого ​отпрыска ​из ​всех ​знатных ​родов. ​Сами ​дворяне ​были ​ничем ​не ​примечательны ​– ​просто ​слабаки, ​пользующиеся ​успехами ​своих ​куда ​более ​способных ​предков. ​Озай ​и ​Азула ​– ​хотя ​и ​находились ​в ​отличной ​боевой ​форме ​– ​практиковали ​одну ​технику. ​Королевская ​семья ​слишком ​сильно ​зависела ​в ​своих ​сражениях ​от ​магии ​Огня. ​Я ​же ​могу ​просто ​направить ​свою ​магии ​Огня ​на ​то, ​чтобы ​погасить ​их ​пламя, ​и ​им ​придется ​соперничать ​со ​мной ​в ​силе, ​скорости ​и ​выносливости. ​И ​мы ​все ​знаем, ​кто ​победит ​в ​этой ​битве. ​ ​Забавно, ​что ​королевская ​семья ​магов ​Огня ​казался ​мне ​куда ​менее ​влиятельной ​и ​сильной. ​Я ​знал, ​что ​могу ​просто ​подойти ​к ​ним ​и ​размазать ​их ​мозги ​по ​стенам, ​если ​захочу ​этого. ​ ​Я ​мог ​бы ​очень ​просто ​и ​легко ​стать ​Хозяином ​Огня ​еще ​до ​того, ​как ​местный ​гарнизон ​успеет ​организовать ​ответные ​действия. ​А ​с ​моим ​[Голосом ​Сирены] ​у ​меня ​было ​преимущество ​в ​переговорах ​с ​военными ​Нации ​Огня ​и ​Мудрецами ​Огня ​о ​присоединении ​к ​моей ​фракции. ​Моя ​власть ​над ​Нацией ​Огня ​стабилизируется ​еще ​до ​конца ​весны.