Сжечь весь мир дотла

— ​... ​Мисс ​Аня? ​— ​Милая ​Лутинан ​окликнула ​ее, ​войдя ​в ​столовую. ​— ​Ваша ​мама ​сейчас ​занимается ​наказанием ​Хидэ, ​поэтому ​может ​быть... ​громко ​и ​неприятно. ​Не ​хотите ​ли ​вы, ​чтобы ​я ​закрыла ​окна? ​ ​Аня ​посмотрела ​на ​открытые ​окна, ​уловив ​запах ​горящих ​дров. ​Ее ​глаза ​расширились, ​когда ​она ​поняла, ​чем ​пахнет, ​и ​она ​широко ​улыбнулась ​двум ​взрослым. ​ ​— ​Нет, ​не ​нужно, ​Ане ​даже ​нравится ​этот ​запах! ​ ​— ​Н… ​равится...? ​— ​спросил ​Хан, ​его ​голос ​звучал ​неуверенно. ​ ​Аня ​бросила ​короткий ​взгляд ​на ​окно ​и ​с ​довольной ​улыбкой ​кивнула, ​продолжая ​есть ​свой ​бифштекс. ​ ​— ​Ага! ​Аня ​никогда ​не ​забудет ​этот ​запах, ​потому ​что ​это ​лучший ​день ​в ​жизни ​Ани! ​ ​— ​Что...? ​— ​спросила ​Лутинан, ​как ​будто ​не ​могла ​ей ​поверить ​в ​ее ​слова. ​ ​~ ​Так ​вот ​какая ​она ​– ​дочь ​Терновой ​принцессы... ​~ ​ ​~... ​Аня ​такая ​маленькая, ​а ​уже ​похожа ​на ​свою ​мать... ​~ ​ ​— ​Ага! ​— ​Аня ​просто ​улыбнулась ​им ​своей ​самой ​большой ​и ​яркой ​улыбкой. ​Конечно, ​это ​был ​самый ​лучший ​день ​в ​ее ​жизни! ​Мама ​вернулась ​и ​скоро ​заберет ​ее ​в ​кругосветное ​путешествие. ​А ​еще ​у ​Ани ​появился ​новый ​классный ​папа, ​который ​умеет ​готовить, ​ухаживать ​за ​ее ​болячками ​и ​делать ​ей ​все ​игрушки, ​которые ​только ​можно ​пожелать. ​Но ​теперь ​все ​стало ​еще ​лучше, ​когда, ​как ​вишенка ​на ​вершине ​шоколадно-бананового ​тортика, ​в ​воздухе ​появился ​запах ​горелого ​бифштекса, ​а ​также ​громкий ​плач ​и ​крики ​Хидэ. ​ ​Аня ​просто ​закрыла ​глаза ​и ​улыбнулась, ​слушая ​эту ​музыку ​жизни. ​Она ​объяснила ​им: ​ ​— ​После ​того, ​как ​его ​сожгут ​и ​скормят ​страусиным ​лошадям, ​Хидэ ​больше ​никогда ​и ​никого ​не ​будет ​обижать! ​ ​Запах ​горелого ​мяса ​усилился, ​и ​Аня ​с ​еще ​большей ​улыбкой ​взволнованно ​добавила: ​ ​— ​Может ​быть, ​даже ​всю ​оставшуюся ​жизнь! ​ ​_________________ ​ ​(Несколько ​дней ​спустя) ​[Пристань ​столицы ​страны] ​ ​Грозовые ​тучи ​потемнели ​над ​головой, ​предвещая ​страшную ​бурю. ​ ​Подданные ​не ​должны ​заставлять ​королевских ​особ ​ждать. ​ ​Те, ​кто ​осмеливался ​так ​поступать, ​нередко ​оказывались ​под ​гнетом ​своего ​сеньора: ​их ​лишали ​титулов ​и ​земель, ​передавая ​их ​более ​пунктуальным ​коллегам. ​Поэтому ​представьте ​себе ​восторг ​Азулы, ​когда ​добрый ​полководец ​прибыл ​раньше ​срока, ​готовый ​служить ​ей ​в ​любое ​время. ​ ​"Ах, ​если ​бы ​все ​подданные ​Хозяина ​Огня ​так ​стремились ​служить!" ​— ​размышляла ​принцесса ​Азула, ​удовлетворенно ​улыбаясь, ​ее ​янтарные ​глаза ​сияли ​от ​предвкушения. ​Она ​сидела ​в ​своем ​обшитом ​красным ​бархатом ​паланкине, ​который ​несли ​дюжина ​крепких ​мужчин ​и ​сопровождали ​вдвое ​больше ​столичных ​магов ​огня. ​В ​меньшей ​степени ​для ​ее ​защиты, ​а ​в ​большей ​– ​для ​подтверждения ​ее ​авторитета. ​Они ​отправились ​в ​этот ​путь, ​чтобы ​поприветствовать ​только ​что ​прибывшего ​командира ​Хана ​и ​его ​41-ю ​дивизию, ​которые ​уже ​успели ​украсть ​у ​нее ​славу ​завоевания ​Омашу ​и ​выставили ​ее ​“Зуко” ​перед ​ее ​отцом. ​ ​На ​ее ​искусно ​накрашенных ​красных ​губах ​играла ​коварная ​улыбка. ​ ​О, ​она ​не ​забыла ​об ​этом ​обидном ​оскорблении, ​и, ​конечно ​же, ​в ​свое ​время ​заставит ​командира ​заплатить ​по ​заслугам. ​А ​пока ​королевская ​процессия ​неторопливо ​двигалась ​по ​мощеным ​улицам ​столицы ​страны. ​ ​Ее ​пожилые ​королевские ​советники, ​близнецы ​Ло ​и ​Ли, ​казалось, ​не ​соглашались ​с ​нынешним ​темпом ​передвижения. ​Сидя ​на ​бархатных ​подушках, ​они ​напевали, ​чередуя ​свои ​старческие ​голоса. ​ ​— ​По ​следам ​полководца ​создаются ​союзы, ​расцветают ​судьбы. ​ ​— ​Спешить ​и ​замышлять, ​ибо ​стоять ​на ​месте ​– ​значит ​встретить ​гибель. ​ ​— ​Значит, ​надо ​двигаться ​быстро ​и ​хитро... ​ ​— ​... ​Ибо ​другие ​не ​дадут ​такого ​шанса. ​ ​Азуле ​потребовалось ​лишь ​мгновение ​размышлений, ​чтобы ​расшифровать ​совет, ​скрытый ​в ​рифмованном ​двустишии ​ее ​советников... ​И ​она ​насмешливо ​фыркнула: ​ ​— ​Я ​– ​кронпринцесса. ​Неважно, ​встретятся ​ли ​с ​ним ​сначала ​другие ​вельможи ​Нации ​Огня. ​Пусть ​они ​мчатся ​к ​порту ​и ​осыпают ​его ​овациями, ​мне ​все ​равно, ​это ​нисколько ​не ​повлияет ​на ​мои ​планы ​в ​отношении ​него. ​Кроме ​того, ​чего ​вы ​ждете ​от ​меня? ​Вы ​хотите, ​чтобы ​я ​бросилась ​к ​нему, ​как ​нежная ​принцесса, ​приветствующая ​своего ​возлюбленного, ​возвращающегося ​с ​войны ​победителем? ​У ​меня ​есть ​репутация, ​которую ​нужно ​поддерживать! ​Нет. ​Мы ​не ​будем ​торопиться ​и ​привлечем ​к ​себе ​внимание, ​когда ​прибудем ​с ​небольшим ​опозданием. ​ ​Азула ​на ​мгновение ​подняла ​голову, ​чтобы ​оценить ​бантинги ​– ​веревки ​с ​маленькими ​треугольными ​флажками, ​– ​которые ​пересекали ​городские ​улицы ​между ​белыми ​и ​красными ​зданиями ​столицы ​страны. ​Некоторые ​считали ​их ​простым ​украшением ​к ​памятным ​датам ​Великой ​войны, ​но ​на ​самом ​деле ​они ​обозначали, ​что ​эти ​дороги ​принадлежат ​ей. ​Это ​были ​символы ​того, ​как ​далеко ​простиралось ​ее ​влияние ​от ​королевского ​дворца ​до ​переулков ​города, ​символ ​того, ​как ​слушались ​ее ​приказов, ​как ​покорно ​и ​беспрекословно ​трудился ​на ​нее ​сброд. ​ ​— ​Здорово, ​крестьяне ​должны ​хорошо ​знать, ​кто ​ими ​правит. ​— ​Она ​со ​смаком ​хихикнула. ​ ​На ​мощеных ​улицах, ​по ​которым ​проходила ​королевская ​процессия, ​собралось ​множество ​зрителей. ​Азула ​растянула ​губы ​в ​ухмылке, ​наблюдая ​за ​их ​боязливым ​повиновением. ​Торговцы, ​еще ​несколько ​минут ​назад ​наперебой ​торговавшие ​своими ​товарами, ​теперь ​притихли, ​а ​простые ​люди ​покорно ​склонили ​головы. ​Даже ​за ​те ​несколько ​недель, ​что ​она ​провела ​под ​домашним ​арестом, ​ее ​подданные ​поняли, ​что ​в ​ее ​королевстве ​ей ​не ​нужна ​их ​любовь ​– ​только ​их ​страх. ​ ​Столичный ​маг ​огня ​поднял ​занавес ​ее ​паланкина: ​ ​— ​Моя ​принцесса, ​мы ​прибыли ​в ​портовый ​район, ​но, ​похоже, ​к ​кораблю ​командующего ​Хана ​выстроилась... ​очередь. ​Дворяне ​и ​чиновники ​со ​своими ​слугами ​и ​свитами. ​ ​Азула ​нахмурилась. ​Конечно, ​дворяне ​и ​купцы ​будут ​преклоняться ​перед ​ним, ​конечно. ​Ведь ​он ​был ​их ​щедрым ​благодетелем, ​который ​заманивал ​их ​в ​свою ​сферу ​влияния ​щедрыми ​подарками, ​награбленными ​на ​тракте ​Омашу-Гаолинь, ​самом ​прибыльном ​торговом ​пути ​Царства ​Земли. ​Ей ​самой ​досталась ​особенно ​изысканная ​шкатулка, ​вырезанная ​из ​цельного ​нефрита. ​Но ​помимо ​раздачи ​военных ​трофеев, ​командир ​был ​еще ​и ​героем ​войны, ​обладающим ​огромной ​славой ​и ​огромными ​возможностями. ​Он ​быстро ​становился ​очень ​важной ​персоной, ​или, ​другими ​словами, ​тем, ​с ​кем ​каждый ​стремился ​поладить, ​чтобы ​разделить ​славу ​и ​успех, ​которыми ​он ​был ​осыпан. ​Если ​бы ​это ​было ​не ​так, ​она ​не ​была ​бы ​здесь ​– ​не ​собиралась ​бы ​лично ​приветствовать ​его ​в ​столице ​страны. ​ ​И, ​судя ​по ​всему, ​из-за ​этого ​она ​оказалась ​в ​конце ​проклятой ​духами ​очереди. ​Нет-нет-нет, ​она ​этого ​не ​допустит. — ​Ведите ​нас ​сквозь ​толпу, ​если ​понадобится, ​отгоняйте ​огнем. ​— ​Азула ​приказала ​с ​недовольным ​видом, ​вдыхая ​запах ​морской ​воды. ​— ​Члены ​королевской ​семьи ​не ​стоят ​в ​очереди. ​ ​— ​Да, ​моя ​принцесса! ​— ​поклонился ​столичный ​маг ​огня ​и ​бросился ​вперед ​в ​толпу, ​его ​голос ​отдавался ​эхом. ​ ​— ​Дорогу! ​Дорогу ​наследной ​принцессе ​Нации ​Огня! ​Дорогу ​принцессе ​Азуле! ​ ​Из ​толпы ​доносились ​крики ​и ​тревожные ​вопли, ​когда ​королевская ​процессия ​оттесняла ​их ​в ​сторону, ​и ​на ​губах ​Азулы ​заиграла ​веселая ​улыбка. ​Как ​уместно, ​что ​о ​ее ​прибытии ​возвестили ​звуки ​отталкивания ​черни ​и ​сброда. ​ ​В ​конце ​концов ​ее ​паланкин ​остановился ​– ​она ​прибыла. ​Азула ​встала ​и ​раздвинула ​шелковые ​занавеси ​своего ​паланкина. ​Толпа ​расступилась ​перед ​столичными ​магами ​огня, ​которые ​расстелили ​на ​каменном ​причале ​красную ​ковровую ​дорожку, ​чтобы ​она ​могла ​по ​ней ​пройти. ​ ​На ​пристани ​царила ​тишина. ​Были ​слышны ​только ​шум ​волн ​и ​крики ​морских ​ворон, ​когда ​она ​наконец-то ​увидела ​своего ​командира ​Хана. ​Металлический ​гигант, ​как ​и ​говорили ​слухи, ​возвышался ​над ​всеми ​остальными, ​словно ​оживший ​памятник, ​а ​его ​шлем ​с ​мрачным ​черепом ​смотрел ​прямо ​на ​нее. ​Широкоплечий, ​с ​бочкообразной ​грудью, ​закованный ​в ​шипованную ​пластинчатую ​броню ​такой ​толщины, ​что ​ею ​можно ​было ​бы ​обшить ​танк ​тундра ​и ​назвать ​его ​тяжелым ​танком ​тундра... ​Командир ​Хан ​выглядел ​живым ​воплощением ​военной ​машины ​Нации ​Огня, ​как ​и ​утверждали ​слухи. ​ ​грозный, ​гордый ​и ​неудержимый. ​ ​... ​Да, ​он ​станет ​прекрасным ​центральным ​элементом ​в ​ее ​планах. ​ ​Он, ​несомненно, ​был ​доволен ​тем, ​что ​прибыл ​раньше, ​чем ​ожидалось, ​и ​Азула ​оценила ​его ​старания, ​но... ​ ​— ​Заставили ​же ​вы ​нас ​ждать, ​командир. ​— ​Ее ​голос ​резко ​прорезал ​тишину. ​— ​Вам ​нравится ​заставлять ​свою ​кронпринцессу ​так ​долго ​ждать? ​ ​...Ей ​не ​понравилось, ​что ​он ​слишком ​гордится ​собой. ​Она ​предпочитала, ​чтобы ​ее ​пешки ​боялись ​и ​стремились ​соответствовать ​тем ​ожиданиям, ​которые ​предъявляла ​она. ​ ​— ​Принцесса ​Азула, ​мне ​очень ​приятно ​видеть ​ваш ​радушный ​прием. ​— ​Голос ​командира ​Хана ​гремел, ​отдаваясь ​в ​шлеме ​и ​придавая ​ему ​почти ​сверхъестественное ​звучание. ​— ​Ваша ​любезность ​не ​знает ​границ, ​поскольку ​вы ​взяли ​на ​себя ​инициативу ​благословить ​меня ​своим ​присутствием. ​Я ​должен ​выразить ​вам ​свою ​признательность ​за ​ваш ​энтузиазм ​встретиться ​со ​мной. ​Будьте ​уверены, ​моя ​преданность ​долгу ​всегда ​будет ​гарантировать, ​что ​я ​прибуду ​точно ​в ​назначенное ​время. ​ ​Азула ​прочитала ​между ​строк... ​ ​“Это ​ты ​бросилась ​сюда, ​чтобы ​встретить ​меня, ​принцесса. ​И ​пришла ​сюда ​так ​быстро, ​как ​смогла". ​ ​...Она ​подавила ​желание ​швырнуть ​ему ​в ​лицо ​болт ​синего ​огня. ​ ​Значит, ​командир ​тоже ​умеет ​играть ​в ​игру ​вельмож. ​Это ​не ​имеет ​большого ​значения, ​все ​происходит ​в ​рамках ​ее ​планов. ​ ​Но ​не ​успела ​она ​в ​ответ ​осыпать ​его ​словесными ​колкостями, ​как ​толпа ​за ​ее ​спиной ​расступилась. ​Прибыл ​новый ​человек. ​Пожилой ​мужчина ​в ​красной ​мантии, ​протиснулся ​сквозь ​толпу ​в ​сопровождении ​небольшого ​отряда ​столичных ​магов ​огня. ​По ​толпе ​дворян ​и ​чиновников ​пронесся ​ропот: ​все ​узнали, ​кто ​это ​был. ​Это ​был ​королевский ​гонец ​прямо ​из ​кабинета ​ее ​отца, ​Хозяина ​Огня. ​ ​— ​Командир ​Хан ​из ​41-й ​дивизии ​3-й ​армии. ​— ​Удивительно ​громкий ​и ​величественный ​голос ​Мудреца ​Огня ​уверенно ​приветствовал ​его. ​— ​Я ​несу ​послание, ​продиктованное ​мне ​самим ​Хозяином ​Огня ​Озаем. ​ ​Мудрец ​Огня ​с ​треском ​бумаги ​развернул ​позолоченный ​свиток. ​Его ​глаза-бусинки ​на ​мгновение ​прищурились, ​а ​затем ​удивительно ​громким ​и ​величественным ​голосом ​он ​продиктовал ​содержание. ​ ​= ​F ​= ​ ​— ​Ваше ​Превосходительство, ​для ​меня ​большая ​честь ​находиться ​в ​присутствии ​настоящего ​героя. ​Хозяин ​Огня ​наслышан ​о ​ваших ​поразительных ​военных ​достижениях ​и ​желает ​передать ​вам ​свое ​личное ​приглашение. ​ ​— ​По ​указу ​Его ​Королевского ​Величества, ​Хозяина ​Огня ​Озая, ​повелителя ​всех ​Огненных ​Островов ​и ​высочайшего ​правителя ​нашей ​неугасимой ​Нации ​Огня, ​мы ​с ​огромным ​удовольствием ​сердечно ​поздравляем ​командира ​Хана, ​прославленного ​защитника ​королевства ​от ​врагов ​Царства ​Земли. ​Ваша ​исключительная ​доблесть ​и ​непоколебимая ​самоотверженность ​перед ​лицом ​трудностей ​распространились ​по ​всем ​Огненным ​островам, ​вдохновляя ​всех ​тех, ​кто ​слышал ​о ​ваших ​победах. ​ ​— ​По ​просьбе ​Хозяина ​Огня ​вы ​сердечно ​приглашены ​в ​парадные ​залы ​Королевского ​дворца ​для ​участия ​в ​военном ​совете, ​состоящем ​из ​почтеннейших ​генералов ​военного ​совета ​Его ​Превосходительства. ​Собрание ​состоится ​двадцать ​седьмого ​числа ​сего ​месяца, ​в ​семь ​часов ​вечера. ​Хозяин ​Огня ​с ​нетерпением ​ожидает ​Вашего ​присутствия, ​желая ​лично ​выразить ​Вам ​свою ​признательность. ​ ​= ​F ​= ​ ​Азула ​сдержала ​рык ​ярости. ​Но ​лишь ​с ​трудом. ​Его ​популярность ​среди ​сброда ​мало ​что ​значила ​для ​нее. ​Как ​он ​посмел ​обмануть ​ее ​отца ​своей ​тактикой ​угождения ​крестьянам? ​Похвала ​отца ​должна ​принадлежать ​ей ​и ​только ​ей! ​А ​не ​какой-то ​металлической ​пешке, ​которой ​поклоняются ​толпы ​личинок! ​Это ​было ​возмутительно! ​ ​— ​Благодарю ​вас, ​добрый ​сэр. ​— ​Голос ​командира ​Хана ​гремел, ​отдаваясь ​в ​шлеме ​и ​придавая ​ему ​почти ​сверхъестественное ​звучание. ​— ​Для ​меня ​большая ​честь ​принять ​приглашение ​нашего ​Хозяина ​Огня, ​и ​в ​назначенный ​час ​я ​с ​великой ​радостью ​в ​сердце ​отправлюсь ​во ​дворец. ​Прошу ​передать ​Его ​Королевскому ​Величеству ​мою ​глубочайшую ​благодарность ​за ​эту ​высокую ​честь. ​ ​С ​этими ​словами ​Мудрец ​Огня ​еще ​раз ​поклонился ​и ​ушел ​так ​же ​тихо, ​как ​и ​пришел. ​ ​И ​Азула ​кое-что ​почувствовала. ​ ​Вокруг ​них, ​в ​суетливой ​толпе ​вельмож ​и ​высокопоставленных ​чиновников, ​словно ​невидимое ​течение, ​витали ​шепотки ​интриг. ​За ​вежливыми ​улыбками ​скрывалась ​паутина ​скрытых ​мотивов ​и ​стратегических ​соображений ​– ​они ​все ​боролись ​за ​свои ​позиции ​в ​запутанной ​иерархии ​Нации ​Огня. ​Глаза ​собравшейся ​элиты, ​смотрящие ​то ​на ​нее, ​то ​на ​прославленного ​командира, ​придирчиво ​оценивали ​сложившуюся ​между ​ними ​ситуацию. ​Взвешивая ​обещания ​и ​преданность ​по ​сравнению ​с ​потенциальным ​вознаграждением ​и ​повышением ​статуса, ​они ​отчаянно ​пытались ​определить ​наиболее ​выгодного ​человека ​в ​плане ​продвижения ​по ​службе. ​ ​Она, ​наследная ​принцесса ​Азула, ​их ​будущий ​Хозяин ​Огня, ​чья ​власть ​над ​столицей ​страны ​была ​практически ​несокрушимой... ​ ​Он, ​герой ​войны ​командир ​Хан, ​восходящее ​пламя, ​чье ​присутствие ​здесь ​несло ​в ​себе ​неоспоримые ​обещания ​огромной ​славы ​и ​богатства... ​ ​На ​фоне ​этого ​балансирования ​на ​канате ​между ​страхом ​и ​жадностью ​воздух ​словно ​потрескивал ​от ​предвкушения ​новых ​союзов ​и ​предательств. ​Вспоминая ​бурные ​времена ​Хозяина ​Огня ​Йосора ​и ​Аватара ​Сето, ​придворные, ​шпионы ​и ​убийцы ​снова ​начали ​танцевать ​танцы ​во ​тьме. ​Ставки ​в ​коварном ​мире ​политического ​мира ​Нации ​Огня ​высоки, ​и ​один ​неверный ​шаг ​может ​оказаться... ​Смертельно ​опасным. ​ ​Далекие ​раскаты ​грома ​приближались ​с ​грозовыми ​тучами ​к ​городу. ​ ​— ​Идемте! ​Вы ​можете ​сопроводить ​свою ​принцессу ​во ​дворец, ​командир. ​— ​Азула ​одарила ​командира ​своей ​самой ​радушной ​улыбкой... ​Чтобы ​скрыть ​пылающий ​в ​ней ​гнев. ​ ​— ​Это ​будет ​честью ​для ​меня, ​принцесса ​Азула. ​— ​Он ​ответил, ​и ​Азула ​улыбнулась, ​когда ​ее ​янтарные ​глаза ​встретились ​с ​изумрудными ​глазами ​командира. ​ ​Они ​уже ​сожгли ​весь ​мир ​в ​пламени ​войны. ​И ​вот ​теперь... ​Остались ​считанные ​недели ​до ​самой ​крупной ​морской ​осады ​в ​истории ​их ​страны... ​И ​всего ​несколько ​месяцев ​до ​полной ​победы ​в ​Великой ​войне, ​которая ​длится ​уже ​почти ​сто ​лет. ​В ​столице ​разгорается ​война ​иного ​рода... ​Старый ​теневой ​танец, ​хорошо ​знакомый ​благородным ​домам ​Нации ​Огня. ​ ​Большая ​игра ​снова ​началась.