Сжечь весь мир дотла

Все, ​кто ​находился ​на ​борту ​речного ​судна, ​наблюдали, ​как ​адмирал, ​только ​что ​находившийся ​в ​почти ​мертвом ​состоянии, ​вызывающе ​закричал ​в ​небо: ​ ​— ​АВАТАР! ​ТЫ ​НЕ ​РОВНЯ ​ЧЖАО ​ЛУЧЕЗАРНОМУ! ​— ​Голос ​адмирала ​гремел, ​его ​кулаки ​были ​объяты ​пламенем. ​Но ​когда ​его ​слова ​эхом ​разнеслись ​по ​палубе, ​он ​вдруг ​понял, ​что ​окружен ​своими ​соратниками ​из ​Нации ​Огня. ​Огненные ​кулаки ​Чжао ​потухли, ​а ​выражение ​его ​лица ​из ​свирепого ​превратилось ​в ​раздраженное. ​ ​Он ​бросил ​острый ​взгляд ​в ​мою ​сторону ​и ​хмыкнул: ​ ​— ​Полагаю, ​это ​означает, ​что ​Аватар ​сбежал. ​ ​— ​Прошло ​несколько ​часов ​после ​вашего ​боя, ​сэр. ​Аватар ​уже ​давно ​улетел ​на ​своем ​летающем ​бизоне, ​— ​ответил ​я, ​встретив ​взгляд ​Чжао ​с ​непоколебимым ​спокойствием. ​Адмирал ​легонько ​хлопнул ​кулаком ​по ​перилам ​– ​его ​силы ​все ​еще ​не ​уменьшились ​от ​двойной ​дозы ​“Рэд ​Булла”, ​которую ​он ​выпил. ​Но ​с ​удивительной ​быстротой ​он ​вернул ​себе ​самообладание. ​Он ​сцепил ​руки ​за ​спиной, ​показывая ​достоинство ​высокопоставленного ​офицера. ​ ​— ​Черт ​бы ​побрал ​этого ​мага ​воздуха, ​скользкого, ​как ​гончий ​угорь! ​Он, ​наверное, ​уже ​на ​полпути ​к ​Северному ​полюсу! ​— ​с ​досадой ​воскликнул ​он. ​Затем ​адмирал ​глубоко ​вздохнул, ​видимо, ​подавляя ​гнев, ​и ​обратился ​ко ​мне: ​— ​Капитан ​Хан, ​спасибо ​за ​своевременное ​прибытие. ​После ​того, ​как ​маг ​воздуха ​уничтожил ​наши ​корабли, ​возвращаться ​на ​базу ​в ​таком ​состоянии ​было ​бы... ​до ​неприличного ​стыдно. ​ ​— ​Аватар, ​похоже, ​умеет ​выбирать ​цели ​для ​своих ​атак, ​сэр, ​— ​заметил ​я, ​не ​обращая ​внимания ​на ​его ​очевидную ​ложь ​о ​том, ​что ​Аанг ​виновен ​в ​уничтожении ​речных ​судов. ​— ​Кроме ​того, ​я ​получил ​письмо ​из ​столицы. ​В ​архивах ​я ​уже ​числюсь ​командиром. ​ ​— ​Понятно. ​Поздравляю ​с ​повышением, ​командир, ​— ​хмыкнул ​он, ​в ​его ​тоне ​сквозило ​неохотное ​уважение. ​— ​Я ​бы ​предложил ​вам ​чаю, ​если ​бы ​мы ​были ​на ​базе, ​но ​я ​думаю, ​что ​появилась ​хорошая ​возможность ​для… ​ ​— ​Возможность ​для ​чего, ​адмирал? ​ ​— ​Для… ​— ​Чжао ​хмыкнул, ​принимая ​от ​одного ​из ​ближайших ​солдат ​запасную ​форму ​Нации ​Огня. ​Он ​начал ​быстро ​надевать ​одежду, ​его ​действия ​были ​целеустремленными ​и ​точными. ​— ​Нашего ​с ​вами ​разговора. ​Видите ​ли... ​ ​— ​Подождите, ​— ​зашипел ​я, ​и ​срочность ​в ​моем ​голосе ​распространилась ​по ​воздуху, ​как ​лесной ​пожар. ​Все ​речное ​судно ​замерло, ​в ​воздухе ​повисло ​напряжение. ​ ​Почти ​каждый ​хотя ​бы ​раз ​испытывал ​это ​тревожное ​чувство ​– ​тихий ​ужас, ​возникающий ​как ​бы ​из ​ниоткуда. ​Он ​подкрадывается ​к ​вам, ​как ​бесплотная ​призрачная ​рука ​к ​вашей ​коже, ​а ​в ​затылке ​нарастает ​зловещее ​давление. ​Все ​эти ​ощущения ​переплетаются ​между ​собой, ​формируясь ​в ​растущее ​подозрение, ​что ​за ​вами ​наблюдают ​незримые ​глаза. ​Большинство ​людей ​отмахнулись ​бы, ​сославшись ​на ​обман ​зрения, ​и ​попытались ​бы ​убедить ​себя ​в ​том, ​что ​это ​не ​более ​чем ​иррациональный ​страх. ​Но ​я ​был ​военачальником ​Нации ​Огня, ​наделенным ​грозной ​силой, ​и ​передо ​мной ​появилось ​очень ​тревожное ​уведомление, ​не ​оставляющее ​ни ​тени ​сомнения ​в ​том, ​что... ​ ​Проверка ​Духа ​прошла ​успешно! ​(Требуется ​42/40 ​Духа) ​ ​... ​Да, ​за ​мной ​действительно ​что-то ​наблюдало. ​ ​Зеленые ​глаза ​сквозь ​бронированные ​прорези ​шлема ​осматривали ​воды ​реки ​и ​густые ​джунгли ​за ​ней. ​Ни ​единого ​шороха, ​ни ​одной ​болтающейся ​лозы. ​Но ​я ​знал, ​что ​там ​что-то ​скрывается. ​Но ​что? ​ ​— ​У ​нас ​проблемы, ​командир? ​— ​настороженно ​прошептал ​Чжао. ​ ​— ​Мне ​кажется, ​за ​нами ​наблюдают. ​— ​прошептал ​я, ​мой ​голос ​был ​едва ​слышен ​за ​мягким ​гулом ​двигателя. ​ ​Янтарные ​глаза ​адмирала ​Чжао ​тоже ​вглядывались ​в ​заросли ​джунглей, ​но, ​ничего ​не ​обнаружив, ​он ​сказал ​мне: ​ ​— ​Я ​ничего ​не ​вижу. ​ ​— ​Я ​тоже, ​но ​сейчас ​не ​время ​рисковать. ​Если ​вы ​вступите ​в ​бой, ​то ​рискуете ​нанести ​своему ​телу ​необратимые ​повреждения. ​ ​Чжао ​неохотно ​кивнул. ​ ​— ​Хорошо, ​я ​доверю ​свою ​безопасность ​вам, ​командир. ​ ​— ​Рулевой, ​снизить ​скорость! ​— ​прокричал ​я. ​— ​Кавалерийские ​разведчики, ​разбиться ​на ​пары ​и ​прочесать ​окрестности! ​Всем ​остальным ​– ​оружие ​наготове! ​ ​Когда ​двигатели ​затихли, ​действия ​солдат ​Нации ​Огня ​заполнили ​пустоту: ​я ​слышал ​скрежещущий ​звук ​от ​мечей ​Цзянь, ​оживающий ​огонь ​в ​бронированных ​ладонях, ​агрессивное ​ржание ​страусиных ​лошадей, ​когда ​конные ​разведчики ​врывались ​в ​заросли ​с ​глайвами ​гуандао ​в ​руках. ​ ​Я ​крепче ​сжал ​свой ​метеоритный ​молот, ​снова ​сканируя ​кроны ​деревьев, ​но ​загадочное ​чувство ​тревоги ​не ​покидало ​меня. ​Что ​я ​упустил? ​Как ​это ​кто-то ​или ​что-то ​скрывается ​от ​наших ​глаз? ​Я ​бросил ​короткий ​взгляд ​на ​пожилого ​мужчину ​с ​седеющими ​бакенбардами ​и ​жесткими ​янтарными ​глазами. ​Попасть ​в ​такую ​ситуацию ​через ​несколько ​минут ​после ​встречи ​с ​адмиралом... ​Это ​простое ​совпадение ​или ​вражеский ​план? ​ ​Проверка ​Духа ​провалена! ​(Требуется ​42/60 ​Духа) ​ ​Ответ ​ускользал ​от ​меня, ​и ​это ​было ​очень ​странно, ​поскольку ​я ​до ​сих ​пор ​не ​знал, ​что ​я ​чувствовал ​или ​не ​чувствовал. ​Но ​вскоре ​из ​зарослей ​деревьев ​появились ​мои ​кавалерийские ​разведчики, ​которые ​доложили ​мне: ​ ​— ​Командир, ​ближайшая ​территория ​чиста! ​Мы ​ничего ​и ​никого ​не ​нашли! ​ ​Я ​нахмурился ​под ​шлемом. ​Если ​этот ​незваный ​гость ​может ​скрыться ​даже ​от ​острого ​обоняния ​наших ​страусиных ​лошадей, ​то ​мне ​ничего ​не ​оставалось ​делать, ​кроме ​как ​принять ​решение ​впредь ​повысить ​свой ​показатель ​Духа. ​ ​Тем ​временем ​бойцы ​смотрели ​на ​меня, ​ожидая ​моих ​приказов. ​ ​— ​Охраняйте ​периметр ​во ​время ​возвращения ​на ​базу! ​— ​Я ​крикнул ​им, ​а ​затем ​перевел ​взгляд ​на ​солдата ​за ​рулем. ​— ​Вперед, ​рулевой. ​Легко ​и ​быстро. ​ ​Двигатели ​речного ​катера ​взревели, ​и ​мы ​продолжили ​свой ​путь ​на ​базу. ​ ​— ​Похоже, ​ваша ​паранойя ​оказалась ​беспочвенной, ​командир, ​— ​сказал ​адмирал ​Чжао. ​ ​— ​Лучше ​быть ​настороже ​из-за ​пустяка, ​чем ​попасть ​в ​крупную ​засаду. ​— ​Я ​ответил, ​прежде ​чем ​послать ​приказ ​лейтенанту, ​который ​стоял ​на ​вахте: ​— ​Лейтенант, ​принесите ​стол ​и ​стулья ​с ​нижней ​палубы. ​И ​заварите ​чай. ​ ​— ​Есть, ​сэр! ​ ​— ​Вы ​сказали, ​что ​хотели ​бы ​поговорить ​со ​мной ​о ​чем-то, ​адмирал? ​ ​Чжао ​кивнул. ​ ​— ​Да, ​я ​действительно ​хотел ​поговорить ​с ​вами, ​как ​только ​вы ​прибудете ​на ​базу, ​командир ​Хан. ​Но ​я ​высоко ​оценил ​вашу ​готовность ​и ​пунктуальность... ​ ​За ​то, ​что ​вы ​спасли ​ему ​жизнь ​и ​избавили ​от ​позорного ​возвращения ​на ​базу... ​ ​{Адмирал ​Чжао} ​Репутация: ​15 ​-> ​25 ​ ​Лейтенант ​вернулся ​со ​стульями ​и ​столом. ​Он ​послушно ​установил ​их ​посреди ​палубы ​и ​налил ​каждому ​из ​нас ​чаю, ​как ​какой-нибудь ​высококлассный ​официант. Адмирал ​сделал ​один ​глоток, ​прежде ​чем ​заговорить, ​его ​голос ​был ​полон ​патриотического ​пыла: ​ ​— ​Слухи ​о ​вашем ​большом ​таланте ​не ​только ​к ​сражениям, ​но ​и ​к ​управлению ​достигли ​даже ​ушей ​командования ​Нации ​Огня. ​Вы ​именно ​тот ​солдат, ​который ​нужен ​нам ​для ​того, ​чтобы ​возглавить ​один ​из ​наших ​величайших ​триумфов. ​Вы ​чрезвычайно ​способный ​и ​беспрекословно ​преданный. ​Как ​вы ​смотрите ​на ​то, ​чтобы ​послужить ​Хозяину ​Огня ​и ​Нации ​Огня ​на ​самом ​важном ​театре ​военных ​действий, ​командир? ​Вы ​хотите, ​чтобы ​ваша ​нация ​могла ​гордиться ​вами? ​ ​— ​Нет ​необходимости ​говорить ​так ​скромно, ​адмирал. ​Мы ​оба ​– ​люди ​действия, ​а ​не ​слова. ​— ​Я ​ответил ​ему. ​— ​Я ​знаю, ​что ​вы ​хотите, ​чтобы ​41-я ​дивизия ​"добровольно" ​участвовала ​в ​осаде ​Северного ​полюса, ​несмотря ​на ​приказ ​генерала ​Туана ​наступать ​на ​Ба ​Синг ​Се. ​ ​— ​Вы ​очень ​прямолинейный ​человек, ​и ​мне ​это ​нравится. ​— ​Адмирал ​Чжао ​улыбнулся ​за ​чашкой ​с ​чаем, ​после ​чего ​принял ​серьезное ​выражение ​лица. ​— ​Да, ​вы ​действительно ​правы ​в ​своем ​предположении, ​командир. ​Я ​лично ​считаю, ​что ​вы ​зазря ​находитесь ​здесь; ​генерал ​Туан ​хотел ​бы, ​чтобы ​вы ​томились ​здесь, ​в ​Царстве ​Земли, ​и ​ловили ​бегущих ​дезертиров. ​Но ​я ​могу ​сказать, ​что ​ваши ​таланты ​пригодятся ​во ​время ​осады ​Северного ​племени ​Воды, ​а ​не ​в ​этих ​пустошах. ​Я ​не ​хочу ​терять ​такой ​талант. ​Итак... ​Что ​нужно ​сделать, ​чтобы ​заручиться ​вашим ​сотрудничеством ​в ​осаде ​Северного ​племени ​Воды? ​Только ​назовите ​свою ​цену. ​ ​— ​Я ​хочу ​иметь ​приоритетное ​место ​во ​всех ​списках ​поставок ​и ​после ​окончания ​войны. ​ ​Адмирал ​Чжао ​моргнул, ​застигнутый ​врасплох ​тем, ​как ​быстро ​я ​откликнулся ​на ​его ​предложение, ​но ​быстро ​оправился. ​Он ​сказал: ​ ​— ​Считайте, ​что ​дело ​сделано. ​Что-нибудь ​еще? ​ ​Наступил ​момент ​истины. ​ ​— ​И… ​— ​Я ​наклонился ​ближе ​и ​понизил ​голос ​до ​шепота. ​— ​...Мне ​нужно ​знать ​местонахождение ​Потерянной ​библиотеки ​Ван ​Ши ​Тонга. ​ ​Янтарные ​глаза ​адмирала ​с ​расчетливым ​выражением ​сузились, ​и ​он ​молчал ​целую ​минуту, ​которая, ​казалось, ​тянулась ​вечно. ​И ​она ​действительно ​тянулась ​почти ​вечно. ​ ​— ​Очень ​немногие ​знают ​о ​сделанном ​мною ​открытии. ​Я ​лично ​позаботился ​об ​этом. ​— ​В ​голосе ​Чжао ​прозвучала ​угроза. ​— ​Кроме ​того, ​я ​сжег ​эту ​библиотеку. ​В ​ней ​хранилось ​слишком ​много ​знаний ​о ​секретах ​Нации ​Огня, ​я ​не ​мог ​оставлять ​их... ​ ​— ​Мы ​оба ​знаем, ​что ​библиотека ​все ​еще ​существует. ​— ​Я ​прервал ​его, ​встретив ​его ​взгляд ​своим. ​— ​Адмирал, ​я ​собираюсь ​найти ​библиотеку ​с ​вашей ​помощью ​или ​без ​нее. ​Единственное, ​что ​изменится, ​это ​то, ​сможем ​ли ​мы ​установить ​взаимовыгодные ​рабочие ​отношения ​до ​и ​после ​осады ​Северного ​полюса. ​ ​Чжао ​снова ​замолчал, ​а ​затем ​вздохнул. ​ ​— ​Очень ​хорошо, ​командир, ​вы ​поймали ​меня ​на ​лжи. ​Но ​разве ​можно ​винить ​меня, ​зная ​об ​астрономической ​ценности ​библиотеки ​Ван ​Ши ​Тонга? ​Какие ​знания ​вам ​там ​нужны? ​ ​— ​Не ​знания. ​Я ​хочу... ​пообщаться ​с ​духом, ​который ​хранит ​это ​место. ​С ​Ван ​Ши ​Тонгом. ​ ​— ​А, ​я ​понимаю. ​Вы ​хотите ​убить ​этого ​проклятого ​совиного ​духа? ​— ​Чжао ​сказал ​со ​злобной ​ухмылкой. ​— ​Возможно, ​мы ​с ​вами ​не ​такие ​уж ​и ​разные... ​Однако, ​если ​вы ​хотите ​получить ​эту ​информацию, ​вам ​придется ​предложить ​мне ​нечто ​большее, ​чем ​просто ​сотрудничество. ​ ​Я ​не ​стал ​исправлять ​предположение ​адмирала ​о ​том, ​что ​я ​хочу ​убить ​Ван ​Ши ​Тонга. ​Вместо ​этого ​я ​сосредоточился ​на ​завершении ​сделки. ​Я ​сосредоточился ​на ​приятной ​мысли ​о ​том, ​что ​адмирал ​не ​против ​поделиться ​информацией ​о ​местонахождении ​библиотеки, ​но ​он ​просто ​хотел ​получить ​достаточно ​большую ​плату. ​ ​И ​именно ​ее ​я ​и ​могу ​предложить. ​ ​Наклонившись ​вперед, ​я ​изложил ​свое ​тщательно ​продуманное ​предложение: ​ ​— ​Адмирал ​Чжао, ​я ​знаю ​о ​вашем ​стремлении ​к ​личной ​славе. ​Это ​вполне ​понятная ​цель. ​И ​если ​это ​то, ​что ​нужно, ​чтобы ​убедить ​вас ​поделиться ​местонахождением ​библиотеки, ​то ​я ​буду ​доволен ​тем, ​что ​стану ​лишь ​дополнением ​в ​предстоящей ​осаде. ​Слава ​о ​том, ​что ​Нация ​Огня ​одержала ​окончательную ​победу ​над ​Северным ​племенем ​Воды, ​будет ​принадлежать ​вам ​и ​только ​вам. ​ ​— ​Какое ​интригующее ​предложение. ​— ​Чжао ​задумался, ​поглаживая ​бороду. ​— ​Но ​как ​вы ​собираетесь ​воплотить ​это ​предложение ​в ​жизнь? ​ ​Было ​ясно, ​что ​я ​привлек ​внимание ​адмирала, ​теперь ​оставалось ​только ​заключить ​сделку. ​А ​имея ​дело ​с ​таким ​эгоистом, ​как ​Чжао, ​я ​мог ​использовать ​только ​одну ​вещь, ​которая ​могла ​бы ​его ​покорить. ​ ​— ​Я ​уже ​разработал ​примерный ​план ​того, ​как ​41-я ​дивизия ​может ​захватить ​и ​уничтожить ​Северное ​племя ​Воды. ​Я ​могу ​просто ​приписать, ​что ​этот ​план ​был ​придуман ​вами ​с ​самого ​начала. ​Подумайте ​сами: ​Великий ​адмирал ​Чжао, ​тактический ​гений, ​который ​своей ​грандиозной ​стратегией ​раз ​и ​навсегда ​сверг ​Северное ​племя ​Воды. ​41-я ​дивизия ​– ​всего ​лишь ​еще ​один ​надежный ​инструмент ​в ​его ​виртуозном ​военном ​оркестре. ​Ваша ​роль ​в ​этой ​осаде ​возвысит ​вас ​над ​всеми ​другими ​офицерами, ​участвовавшими ​в ​войне. ​Вы ​станете ​легендарным ​адмиралом ​Чжао, ​тем, ​кто... ​ ​— ​Договорились. ​— ​Он ​согласился ​без ​колебаний, ​его ​янтарные ​глаза ​пылали ​от ​видений ​и ​фантазий ​о ​собственном ​величии. ​ ​— ​Значит, ​мы ​договорились. ​— ​Я ​улыбнулся ​и ​поднял ​чашку ​с ​чаем. ​— ​Тост! ​За ​начало ​взаимовыгодных ​отношений ​между ​нами, ​адмирал. ​ ​— ​За ​взаимовыгодные ​рабочие ​отношения! ​— ​согласился ​Чжао, ​сквозь ​довольную ​улыбку ​которого ​просвечивали ​его ​высокие ​амбиции. ​ ​За ​предложение ​выгодного ​для ​него ​соглашения... ​ ​{Адмирал ​Чжао} ​Репутация: ​25 ​-> ​40 ​ ​Лучшие ​сделки ​– ​это ​те, ​в ​которых ​обе ​стороны ​чувствуют, ​что ​оказались ​в ​выигрыше. ​Так ​ли ​это ​на ​самом ​деле... ​Впрочем, ​сейчас ​это ​уже ​не ​имеет ​значения. ​Адмирал ​Чжао ​может ​получить ​весь ​престиж ​от ​захвата ​столицы ​Северного ​племени ​Воды, ​а ​я ​получу ​нечто ​гораздо ​более ​ценное. ​Кстати, ​об ​этом... ​ ​— ​Как ​вы ​намерены ​передать ​мне ​информацию ​о ​местонахождении ​библиотеки? ​— ​спросил ​я ​его. ​ ​— ​У ​меня ​до ​сих ​пор ​хранятся ​старые ​карты ​пустыни ​Ши ​Вонг, ​еще ​со ​времен ​моей ​службы ​разведчиком ​у ​генерала ​Шу. ​— ​Чжао ​с ​готовностью ​ответил. ​— ​Они ​надежно ​хранятся ​в ​моем ​поместье ​на ​Огненных ​островах. ​Я ​уверен, ​что ​просто ​так ​совпало, ​что ​они ​остались ​у ​меня. ​Но ​вы, ​несомненно, ​захотите, ​чтобы ​столичные ​книжные ​черви ​проверили ​их ​подлинность. ​Я ​с ​радостью ​передам ​их ​вам ​после ​того, ​как ​окончательно ​согласую ​с ​военным ​советом ​главные ​детали ​командования ​и ​управления, ​касающиеся ​участия ​вашей ​дивизии ​в ​предстоящей ​осаде. ​Разумеется, ​все ​это ​после ​парада ​памяти ​Великой ​войны. ​Вы ​же ​получили ​приглашение, ​да?