Сжечь весь мир дотла

- Нет, ваша гордость не позволяет вам осознать опасность, - прошипел трактирщик, явно оскорбленный тем, что она легкомысленно отнеслась к этой угрозе, - Я уверен, что такие наемники, как вы, уже ходили против Нации Огня, но Орда - это совсем другое. Каждый солдат обладает силой пяти человек, сражается со свирепостью лосиного льва и владеет клинком с умением тайного мастера. Их страусовые лошади, наевшиеся жареных трупов своих врагов, развили в себе жадный голод к человеческой плоти. Все от Гаолиня до Омашу не без причины боятся их приближения. И снова Суюки не оказалась впечатлена. Даже на своем маленьком острове Киоши они все уже слышали о небылицах, которые распространяет пропаганда Нации Огня. Ей богу, страусиные лошади, питающиеся человеческой плотью? Людям действительно нужно уметь провести черту: "Дальше этого момента это звучит слишком бредово, я не верю в это." Но все же... в каждой небылице было зерно правды. - Значит, они уже совершили набег на семь деревень? - уточнила она, вытаскивая из рукава карту и разворачивая ее на столе - сестры подняли свои чашки с дымящимся чаем, чтобы освободить место. - Да, все эти деревни, - Трактирщик постучал шишковатым пальцем по семи точкам на карте, - И, похоже, они не собираются останавливаться на этом. Суюки зачеркнул деревни кусочком угля и снова посмотрел на трактирщика. - А Гигант - их вождь? - Они называют его "Хан", - с опаской сказал старый трактирщик, - Он вдвое выше обычного человека, а силой и ловкостью не уступает двадцати. Ходячий обелиск из доспехов и мышц, и говорят, что он владеет своим оружием - металлическим шаром на конце длинной цепи - с такой силой и мастерством, что одним взмахом разрубил целый отряд магов земли. Но хуже всего то, что его сила сравнима только с его жестокостью. Ходили слухи, что он лично приказал поджарить на вертеле бывшего командира их армии, как какую-нибудь свинью в ответ на его некомпетентность. - Значит, он высокий парень с метеоритным молотом? - пробормотала Суюки, приподняв бровь. Приятно было знать, что его легко будет выделить из толпы, и использование какого оружия она может ожидать от него. - Знают ли люди, где находится их база? - Неподалеку от маршрута Омашу-Гаолинь, на чьи торговые караваны они охотятся... где-то здесь. Он провел пальцем по дороге на карте, а затем уперся страдальческим взглядом в голубые глаза Суюки: - Итак, я полагаю, вы теперь заинтересованы в том, чтобы пожертвовать своими жизнями ради награды, назначенной за голову Гиганта? - В меньшей степени ради вознаграждения и в большей - ради того, чтобы внести свой вклад в войну. - ответила Суюки твердым голосом, - Если он действительно представляет такую угрозу, то выведение его из игры очень поможет в войне против Нации Огня. Пожилой трактирщик только вздохнул в знак поражения и, уходя, покачал головой, оставив их с последним вопросом, повисшим в воздухе. - Золото... слава... Есть ли разница, какую приманку использует ваша гордыня, чтобы привести вас к гибели? ... Этот вопрос не давал покоя Суюки дольше, чем она ожидала. Даже когда она и ее сестры допили чай и отправились в свою комнату, чтобы принять ванну и лечь спать, этот вопрос не давал ей покоя. Точнее, он указывал на то, как тяготит ее бремя командования - что она несет ответственность за жизни своих сестер в бою. Честно говоря, она никогда не думала об этом в таком ключе - о возможности обменять жизнь своих сестер на победу в войне. Ей было очень трудно смириться с этой мыслью. К счастью, долгий вечер расслабление в настоящей ванне и сон в настоящей постели очень помогли. И не успела Суюки опомниться, как заснула. ________________________________________ [На утро следующего дня] Суюки несколько раз моргнула своими голубыми глазами, пока краска на лице застывала, а затем перешла к укладке своих русых волос. Подъем перед рассветом, чтобы раскрасить лицо и надеть церемониальные доспехи, был для нее успокаивающим, но бодрящим событием. Напоминание о традициях, которых они придерживались с непоколебимым рвением, и вместе с этим воины Киоши чувствовали себя чистыми, отдохнувшими и готовыми сразиться с целым миром... - Суюки, мы действительно собираемся попытаться избавиться от этого гигантского парня? Нас всего шестеро, а их гораздо больше. - Это правда, что один воин Киоши стоит тысячи воинов Нации Огня, но ведь нам не нужно сражаться сразу со всеми. ...двух третей было бы достаточно, полагала Суюки. Она расправила бронированные плечи, вглядываясь в горизонт на севере... туда, где находился Гигант и его орда, и на ее недавно накрашенном лице появилось задумчивое выражение. - Если бы мы смогли поймать его без его армии и уничтожить, это был бы лучший сценарий, - сказала она им: - Но наша главная задача - добраться до Ба Синг Се, а для этого нужно пройти через Омашу. Мы НЕ собираемся возвращаться назад, чтобы попытаться найти ту воображаемую лодку с воображаемым капитаном, который готов переправить нас через воды, контролируемые Нацией Огня. Итак, мы продолжаем двигаться на север. Мы пытаемся избежать основных сил Гиганта и его Орды, но... Она лукаво улыбнулась своим пяти сестрам. - ...если мы наткнемся на Гиганта только с легким эскортом. Мы не упустим такой возможности показать ему, как выглядит настоящая элитная боевая сила. - Да! Мы надерем ему задницу и притащим к Царю Земли! - Мы будем настоящими героями с настоящими парадами и памятниками! - Киоши будет смотреть на нас с небес и улыбаться! Суюки лишь улыбалась, наблюдая за выходками своих сестер. Это, казалось, придало сил ее сестрам по оружию, и они продолжили свой путь - спустились с холма и пошли в лес на север. Пока она и ее сестры вместе, она знала, что они готовы ко всему, что мир может бросить на них... ... - Воины Киоши... Я должен был увидеть это своими глазами, - громко прогремел спокойный мужской голос сзади. ...и, конечно же, именно в этот день мир решил бросить проклятый бумеранг Киоши, который шлепнул их по задницам. Суюки и ее сестры обернулись и увидели самого большого человека из всех, кого они когда-либо видели: он возвышался над ними в крепких доспехах Нации Огня, на его голове красовался шлем мага Огня с черепом, о котором мечтали сотни тысяч людей, а на бедре висел метеоритный молот. Конечно, они уже знали, кто это. Сама Суюки чувствовала это всеми фибрами своей души. - ХАН! - крикнула Суюки, и они с сестрами тут же достали свое оружие. Развернув блестящие боевые веера и обнажив катаны, воины Киоши встретились лицом к лицу с человеком, который со своей Ордой уже несколько недель терзает юго-запад Царства Земли. Кстати говоря... Накрашенные глаза Суюки метались по сторонам в поисках засады, которая, несомненно, поджидала их. - Здесь только я, - заверил ее Хан с легкой усмешкой, словно прочел ее мысли. - Я подумал, что мы могли бы поболтать наедине. В конце концов, было бы забавно услышать все ваши планы по покушению на меня прямо из ваших уст. - Как ты узнал, что мы здесь?! - прорычала Суюки, крепче сжимая веер Войны. Но вместо того, чтобы почувствовать хоть малейшую угрозу, Хан от души рассмеялся. - О, я извлек урок из своих ошибок в тот второй раз, когда Царство Земли послало специальный ударный отряд магов Земли! То, что мои разведчики не заметили их появления, пока они не оказались у моего порога, было одновременно и невероятно, и досадно. Хитрые маги Земли... а ведь многие думают, что они чертовски шумные. Он покачал головой. - Естественно, после этого я выслал шпионов. Всего один верный солдат в штатском из Нации Огня должен околачиваться в каждой деревне, тратя средства дивизии на вино и женщин самой древней и вполне респектабельной професси, так же известных как "глотательницы мечей". Вся дивизия чуть не поубивала друг друга, желая получить эту работу, так что я устроил конкурс пения, чтобы определить, кто получит эту возможность. Ох, это была та еще ночь. *Кхем* В любом случае, они должны были оставаться в своих деревнях до того дня, когда они заметят или услышат о появлении сил Царства Земли в этом районе. В этот момент они должны были поспешно отчитаться передо мной. Это кое-что пробудило в памяти Суюки... - Тот рыжеволосый мужчина с прошлой ночи! Он ушел, как только мы появились! - пробормотала она, с ужасом осознавая, что в тот момент они слишком сильно грелись в своей гордости, чтобы заметить тревожные знаки. Тем временем раскатистый смех Хана снова разнесся эхом по лесной тропинке. - Да, капрал Юсу - лучший баритон в дивизии! - весело подтвердил гигант, продолжая хихикать, - Ох, вы бы слышали, как он исполнил "Листья с виноградной лозы", из-за которых его и назначали туда. Это было очень трогательно. Вы также произвели на него сильное впечатление. "Элита Царства Земли", - вот как он описал вас, никогда раньше не видевший и не слышавший о воинах Киоши. - А ты слышал?! - резко прорычала Суюки. - Разумеется, - Он пожал плечами, - Видишь ли. Ты мне нужна кое для чего. То, что может предложить мне только легендарный воин Киоши. О, как же удача улыбается мне сегодня, подарив не одного, а целых шестерых воинов Киоши. Реалии войны никогда не были добрыми, и Суюки видела, как ее сестры напряглись при этом напоминании. Но не она, она чувствовала только чистую ярость. Словно горячая магма, бурлящая в ее венах, она наполняла ее силой, о которой она и не подозревала. Она еще крепче сжала свои боевые веера. - Честно говоря, это не то, о чем вы подумали, - Он усмехнулся: - Но мне нравится этот страх в ваших глазах. - Ты должен пойти с нами в Ба Синг Се, чтобы увидеть Царя Земли, - предложила она с милой улыбкой, пронизанной ядом: - Так ты избавишь нас от необходимости тащить с собой твою бошку в коробке! Воины Киоши, сосредоточьтесь вместе! - КАК ОДНА! Они жили, как одна; и, если понадобится, они умрут как одна. Суюки смотрела, как Хан с высокомерной непринужденностью раскручивает свой метеоритный молот у бедра - явно недооценивая ее и ее сестер. Это ее вполне устраивало. Так будет легче снести его голову. Она уже думала об этой встрече в те бессонные часы прошлой ночи. Она ворочалась и металась от нечего делать, погружаясь в свои мысли и грезы... и сегодня одна из этих грез ей очень пригодится. Преимущество Хана: его сила и дальнобойность. Их преимущество: их численность и координация. Им нужно лишь свести на нет его преимущества, сохранив свои, и они одержат над ним победу. Суюки уже знала о плане, по которому ее сестры могли бы его уничтожить. На самом деле, они уже применяли один из вариантов этого плана. Теперь нужно проверить, запомнили ли они его. - Сестры, распотрошите его, как тот унаги прошлой зимой! - крикнула Суюки, и в их глазах появилось понимание, все вокруг заулыбались от нетерпения. Да, они помнят, точно. Все шестеро окружили Хана на приличном расстоянии, примерно в пяти шагах от массивной туши Хана, уклоняясь от опасных взмахов его метеоритного молота. Унаги были массивными морскими змеями, которые обвивались вокруг кораблей и слонов кои. Они представляли серьезную опасность как для торговых судов, так и для жителей острова Киоши. Поэтому Суюки и ее сестры пришли к выводу, что лучший способ справиться с ними - это разделить их внимание и атаковать по очереди, не позволяя им восстановить равновесие. Окно для атак было очень коротким, но координация воинов Киоши не зря считалась легендарной. Громоздкий размер унаги только облегчал задачу - почти в точности как в случае с Ханом. Вплоть до того, что он обрушивал свой метеоритный молот на землю, как унаги обрушивают свои хвосты в воду. Именно здесь воины Киоши были действительно в своей стихии: они охотились на большую, глупую дичь. - Ты наверное был плохим большим мальчиком? - Ха! Вот вам и элита Озая, а, сестрички? - Где теперь ваш шовинистический крутой мачо, а?! - Летающий рыбопотам дома и то красивее тебя! - Ну же, давай, сделай что-нибудь о ужасный Гигант Нации Огня! Ото этот бой почти скучный! - Шестеро против одного, Хан! - Суюки победоносно выкрикнула свою издевку над ним, как раз когда пришла ее очередь нанести удар. Она бросилась вперед, пока он отвлекся на одну из ее сестер. Тем временем заостренный край боевого веера Суюки нацелился на сочленения, где доспехи Нации Огня были наиболее слабыми... К сожалению, ее удар отскочил, и ей пришлось отступить, так как подошла очередь другой сестры атаковать его. "В следующий раз." Суюки прищелкнула языком. В следующий раз она точно пробьет металл. - Интересная стратегия. Молодец, Суюки. Ровный голос Хана спокойно похвалил ее, словно они играли в Пай Шо, - И это даже бы сработало, если бы у меня не было больше ловкости, чем у вас. Она почти замерла. Постойте... откуда он знает ее имя? Однако у неё не было возможности подумать над ответом, потому что сразу после слов Хана произошло кое-что еще... ...он пришел в движение. Не как ожившая статуя, не как великан из сказок, совсем не медленно. Нет, Хан двигался с такой же скоростью и грацией, как и они, если не быстрее. В один момент сестра Суюки по оружию делала выпад своей катаной, а в другой - уже летела по воздуху от жестокого удара Хана в бронированную грудь, прежде чем приземлилась на землю в стонущей и неподвижной куче. Но к тому времени, как она приземлилась, массивные шаги Хана уже гулко отдавались топотом по земле, когда он пронесся над ней и устремился к следующей ближайшей цели со скоростью несущейся страусиной лошади. Все еще удивленная и выбитая из привычного ритма, следующая жертва Хана обнаружила, что огромная рука выхватила из ее рук катану, а другая такая же огромная рука схватила ее за лицо... и с силой шлепнула ее о землю, подняв шлейф пыли. - Суюки! Что нам делать... ААААРХ! Еще один воин Киоши упал, когда Хан хлестнул цепью своего метеоритного молота по голени, вызвав ударом болезненный треск костей. Она упала, хрипя от боли и сжимая сломанную ногу... и вот так, осталось только три воина Киоши. К несчастью, разум Суюки еще не оправился от происходящего. Хан не был похож на гиганта, гиганты не должны были двигаться так быстро! - СУЮКИ, БЕРЕГИСЬ! Но прежде чем Суюки успела среагировать, на ее лодыжке защелкнулась холодная металлическая цепь, и мощным рывком Хан подбросил ее в воздух по огромной дуге - так высоко, что она почти достигла верхушки деревьев... Вид на северный горизонт был прекрасен... но мимолетен, потому что через долю секунды ее с силой притянуло к земле. Последним, что увидела Суюки, была земля, несущаяся с огромной скоростью к ее лицу, а затем... темнота. ________________________________________