Настырный романтик

      Когда Леон, опираясь на свои силы, наконец смог выпрямиться, они с Фелисити продолжили свой опасный путь к спасению. Девушка двигалась за ним по пятам, зорко следя, чтобы каждый его шаг был твердым, а равновесие — устойчивым. Нога Леона, отягощенная раной, невыносимо ныла, напоминая о себе острым, пронзительным покалыванием, что лишь усиливало и без того тяжелый дискомфорт. Наконец, они избрали проход из тайного убежища Торговца, оказавшись в сумрачном туннеле покинутой шахты. Отдалённые звуки, похожие на приглушённую, но настойчивую молитву на неведомом наречии, доносились из глубины туннеля, предвещая неизбежную схватку или отчаянную попытку бегства. Оба понимали, какой непомерный риск таит в себе их дальнейший путь, особенно Леон, чья раненая нога превращала даже размеренный шаг в мучительное испытание.       Дрожа от напряжения, они выбрались из черной пасти туннеля, и пред ними открылась обширная территория шахты. Повсюду сновали суетливые фигуры шахтеров, а из небольшой, покосившейся хижины, прилепившейся к скалам, доносился угрожающий рёв бензопилы. В один миг обоих охватило леденящее предчувствие — это была тщательно расставленная ловушка, и действовать следовало немедленно, не теряя ни секунды. Прижавшись к стене, Леон высмотрел единственный, казалось бы, выход из этого каньона угольных шахт. Но путь преграждала колоссальная глыба, а рядом зияла бездонная пропасть. Единственным шансом на спасение было разрушение этого каменного монстра, преградившего им дорогу.       — Фелисити, — хрипло произнёс Леон, едва заметно кивнув в сторону двери. — Вот он, наш выход. Но эта глыба… её нужно уничтожить.       Взгляд Крейн метался по сторонам, охватывая menacing panorama. Шахтёры, вооружённые до зубов, казались повсюду, а жуткий, визжащий звук бензопилы заставлял её тело содрогаться от ужаса. Внезапно её взгляд остановился на гружёной углём вагонетке, а выше, пристроенная к ней, она увидела коробку динамита. Это был их единственный шанс, их спасение!       — Леон, я вижу взрывчатку! — воскликнула она, голос дрожал от волнения. — Это наш шанс!       Она указала на вагонетку, где действительно громоздилась целая груда динамита — достаточная, чтобы обрушить целую гору. Однако вагонетка находилась высоко, и добраться до неё казалось невозможным, даже если бы Леон подсадил Фелисити, она бы не смогла зацепиться. Но взгляд Леона упал на какой-то рычаг, возможно, механизм, управляющий небольшим подъёмником. В его голове тут же обрисовался план, как добраться до спасительной взрывчатки. Но сначала необходимо было нейтрализовать шахтёров.       — У меня есть план, — проговорил Леон, глаза его горели решимостью, а Фелисити, вся во внимании, слушала, затаив дыхание. — Но сначала мы должны расправиться с приспешниками Рамона. А дальше… посмотрим.       Фелисити кивнула, её рука уже легла на рукоять пистолета. Леон поступил так же. Вооружившись, они ринулись в бой, навстречу заражённым шахтёрам. Это была не простая стычка. Шахтёры, годами натренированные тяжёлым трудом, обладали свирепой силой и выносливостью, способные превратить обычную лопату в смертельное оружие. Фелисити хладнокровно отправляла врагов на тот свет точными выстрелами в голову, изредка поглядывая на Леона, который, держась на месте, методично отстреливался с небольшой дистанции.       Когда последний шахтёр упал, они, озираясь, направились к переключателю. Леон дёрнул рычаг. Лифт начал медленно опускаться, но на полпути внезапно остановился, а лампочка на передатчике погасла.       — Чёрт! — выругался Леон, дёргая рычаг снова. Бесполезно. — Скачок напряжения. Нужно найти генератор.       — Отлично! И где нам его искать, по-твоему? — прошипела Крейн, её терпение на исходе.       Агент внимательно осмотрел окрестности. На самом верху одной из скал, среди камней, он заметил рычаг с мигающей лампочкой.       — Там! Генератор! — указал он.       Фелисити обвела взглядом скалы, и её охватило подозрение.       — Мне кажется, это очередная уловка, — прошептала она.       Леон кивнул, его глаза не отрывались от генератора, и он начал подъём к скалам.       — Солдафон, куда ты?! — крикнула девушка, пытаясь его остановить.       — Стой там! — приказал Леон, его голос не допускал возражений. — Я скоро вернусь.       Смотреть на него сквозь призму ожидания — вот истинное искусство. Крейн, поглощенная наблюдением за агентом, замерла на месте, готовая к любому приказу. Фелисити, в свою очередь, тоже ждала Леона, но её терзало неясное предчувствие, будто надвигается нечто неизбежное. Тем не менее, она неукоснительно следовала инструкциям агента.       Кеннеди, словно по команде, поднялся к генератору и решительно опустил рычаг. Свет вновь заполнил пространство, сигнализируя о восстановлении питания. Не мешкая ни секунды, Фелисити последовала его примеру, опустив соседний рычаг. Скрипнув, лифт вместе с вагонеткой медленно начал свое погружение в темные глубины.       Но тишину разорвал зловещий рев бензопилы. Из полуразрушенного домика вышел шахтер, облаченный в мешок, сшитый так, чтобы закрыть лицо, оставляя лишь прорези для глаз. В руках он держал старую, ржавую бензопилу. Одно движение, и инструмент ожил, наполняя воздух угрожающим жужжанием. Шахтер, несясь к агенту, издавал крики, напоминающие предсмертный визг загнанной свиньи.       Леон, стараясь сохранять спокойствие, медленно отступал. Но позади него уже собирались остальные шахтеры, окружая его, как и Фелисити, непроницаемым кольцом. Другая половина их было направлена к девушке. Та, пятясь назад, крепко сжимала пистолет, готовясь к неизбежному.       Леон чувствовал, как закипает в нем тревога за Фелисити, но и самому приходилось отбиваться от наседавших врагов. Он достал свой верный дробовик и начал вести огонь по шахтерам, преградившим путь к отступлению. Время от времени он оборачивался, чтобы затормозить приближающегося бензопильщика, не жалея патронов.       И тут, снизу, донеслись звуки выстрелов. Леона охватил панический ужас — он решил, что на Фелисити напали. Он бросил все свои силы на борьбу, молясь, чтобы успеть. Не давая им ни единого шанса, ни на атаку, ни на малейшее промедление, он расправился с шахтером, вооруженным бензопилой, тот не успел сделать и пары шагов.       Тем временем Кеннеди, сломя голову, бросился на выручку к Фелисити. Он спустился вниз, бежал, сломя голову, к девушке. Но, к его изумлению, вместо боя он увидел лишь Фелисити, стоящую с динамитом в руках, окруженную трупами шахтеров. Крейн, сама, справилась с врагами и добыла динамит. Леон остановился, глядя на нее с изумлением, в то время как Фелисити встретила его взгляд с приподнятой бровью.       — Что? — спросила она, едва заметно ухмыльнувшись.       — Ничего, — ответил Леон, отводя взгляд.       Кеннеди старался скрыть свое изумление. Было очевидно, что он заботился о девушке и готов был встать на ее защиту. Но он не хотел проявлять слабость, даже перед ней. Он боялся, что Фелисити может стать его приманкой, если Рамон или кто-то другой, более могущественный, поймает ее. Фелисити прекрасно понимала это, даже несмотря на его назойливое романтическое поведение. Как агент, он обязан был ее защитить.       Они направились к огромному валуну, который предстояло взорвать. Кеннеди осторожно подложил динамит в небольшое углубление камня, затем, воспользовавшись зажигалкой, которую ему дала Фелисити, поджег фитиль. Девушка отошла подальше, ожидая взрыва. Когда фитиль начал обугливаться, Леон бросился к сломанной вагонетке, где пряталась Фелисити. Крейн прикрыла уши за мгновение до взрыва.       Огромные глыбы разлетелись в разные стороны. Одна из них с грохотом упала недалеко от вагонетки, где они укрывались. Девушка с облегчением выдохнула.       - Это было близко, — спокойно произнесла она, коротко выдыхая.       - Это точно, — отозвался Леон, воодушевленный, вставая на ноги. — Идем, нам нужно идти дальше.       Путь был открыт. Они продолжили свой нелегкий путь, предвкушая новые опасные приключения в неизведанных уголках замка и его шахт. Кто знает, найдут ли они выход из этого бесконечного лабиринта древних катакомб, населенных неведомыми тварями, служащими своему коротышке-хозяину, безумному владыке.       Они вошли в старую железную дверь, которая вела в огромную плавильню. Под их ногами простиралась металлическая сетка, под которой клубилась бурлящая лава, словно из жерла вулкана. В плавильне было невыносимо жарко. Леон осторожно осматривался, выискивая выход. Рядом с ним шла Фелисити, вытирая пот со лба, борясь с иссушающим жаром. Парень понимал ее мучения. Сам он, привыкший к любым условиям, воспринимал это испытание как должное.       Они направились к двери, ведущей к выходу. Но, не успев сделать и пары шагов, как из нее вышли двое гигантов, призванных «Эль Гиганте». Один был обычным, другой же был облачен в броню, покрытый цепями и толстой, бледной кожей, которую, казалось, невозможно пробить. Агент прикрыл собой девушку, обдумывая план побега и как уберечь ее. Они бросились к выходу, но простой, но весьма быстрый гигант преградил им путь. Поняв, что они в ловушке, им пришлось принять бой.       - Фелисити, другого выбора нет, придется драться, — произнес Леон обеспокоенно, предупреждая ее.       Девушка кивнула, осознавая всю сложность ситуации. Кеннеди открыл огонь из винтовки по обычному гиганту, целясь в голову. Однако, бронированный гигант приблизился и уже собирался схватить его. В этот момент Фелисити выстрелила ему в голову из пистолета, привлекая его внимание.       Кеннеди продолжал сражаться с обычным гигантом. После точного выстрела в голову, тот с жалобным рыком опустился на колено. Из его спины показался огромный паразит, извиваясь и щелкая зубами. Агент, с ножом в руках, напал на паразита, разрезая его на куски, после чего спрыгнул, когда паразит начал прятаться в теле гиганта. Фелисити же, стреляя в голову и грудь бронированного гиганта, отвлекала его, стараясь увести как можно дальше от Леона, чтобы тот смог одолеть обычного Эль Гиганте.       Во время боя с обычным гигантом, Леон действовал как можно быстрее и точнее. Времени было мало, а патронов — как у него, так и у Фелисити — было не так много. Один меткий выстрел заставил гиганта снова рухнуть на колено, и из его спины снова показался паразит, из тела которого еще сочилась свежая кровь. Кеннеди, взобравшись на спину гиганта, продолжал наносить ножевые удары по паразиту, ощущая жар, словно в аду.       Последний удар ножом по паразиту, и обычный Эль Гиганте окончательно пал, рухнув с грохотом на толстую решетку, заставляя лаву под ногами шипеть и бурлить. Чувствуя выполненный долг, Леон хотел убрать нож в кобуру, как вдруг услышал крик девушки. Он обернулся и увидел, как бронированный гигант схватил Фелисити, сдавливая ее в своих огромных руках. Девушка перестала кричать, лишь тяжело дышала, словно моля о помощи.       Внезапный удар ножом, брошенный агентом в руку гиганта, заставил его отпустить девушку и издал недовольный рык. Фелисити упала на железную решетку, почувствовав сильный удар по спине и лопаткам. Через одежду она ощущала сильнейший жар от лавы. Гигант, схватив нож второй рукой, бросил его. Острый конец вонзился в железный люк под ним, и это навело Леона на мысль, как можно победить бронированного гиганта. Теперь ему нужно было лишь найти способ открыть люк.       Очнувшись от болезненного падения, девушка попыталась встать, опираясь на горячие прутья решетки. Но, едва успев подняться, она увидела, как гигант поднял ногу, намереваясь ее раздавить. Фелисити тут же сделала несколько кувырков, увернувшись от атаки монстра.       Кеннеди начал искать выход, способ спасти девушку, и нашел его. Огромные провода под решетками люка вели к рубильнику неподалеку. В его голове созрел план. Теперь нужно было предупредить Фелисити, чтобы она поскорее отошла от гиганта и люка. Схватив рычаг, он скомандовал:       - Фелисити, отойди от люка!       Крейн наконец смогла встать и успела отскочить от люка. Как только Леон опустил рычаг, люк открылся, и бронированный Эль Гиганте с грохотом упал, медленно погружаясь в кипящую лаву. Его предсмертный рык разнесся по всей пещере, вызвав зловещее эхо. Его рука тянулась вверх, но было бесполезно — лава поглотила его.       Люк закрылся. Фелисити, напряженная и испуганная, лежала на решетке неподалеку от рубильника, где стоял Леон. Он помог ей встать. Девушка, едва стоя на ногах, держалась за него, чтобы не упасть. Они смогли одолеть гигантов, и как раз вовремя открылся проход, словно ожидая момента, если Эль Гиганты не справятся с незваными гостями.       Леон, выдернув свой верный нож из оплавленной покрышки люка, ощутил, как его кончик, слегка погнутый в схватке, все еще надежно служил ему. Гул металла и пронзительные крики чудовищ сменились гнетущей тишиной. Тяжело дыша, они выбрались из плавильни, где воздух, еще недавно дышащий жаром, теперь становился прохладнее. Собравшись с силами, герои устремились к зияющему пролому — массивной двери, ведущей прочь, к желанной свободе.       Перед ними распахнулась огромная, сырая пещера, наполненная знакомым, пугающим стрекотом. Здесь их снова ждали — чудовищные жуки, словно вырвавшиеся из самых темных кошмаров, с которыми они уже сталкивались в лабиринтах этого злосчастного замка.       Пещера напоминала сюрреалистический пейзаж, чьи высокие каменные мосты, окутанные тьмой, извивались в неизвестность. Каждый их шаг отдавался эхом, подчеркивая их хрупкое одиночество в этом гигантском, безмолвном пространстве. Поднявшись на один из таких мостов, они внезапно почувствовали резкий порыв ветра. Из бездны, словно ожившие тени, взмыли огромные жуки. Их фасеточные глаза, пылающие зловещим зеленым огнем, устремили свой голодный, неумолимый взор на измученную пару.       Леон, не теряя ни мгновения, вскинул свое оружие. Пули со свистом рассекали воздух, каждая находила свою безжалостную цель, защищая Фелисити. Девушка, несмотря на сковывающий страх, держалась рядом, пока они медленно, неуклонно продвигались к призрачному намеку на выход из этого подземного ада. Жуки, обезумевшие от жажды крови, кружили вокруг, пытаясь схватить Крейн в свои хитиновые клешни и нанести смертельный удар парню.       Уже почти достигнув цели, они заметили укромную пещеру, ведущую вниз, вглубь скалы. Этот шаг был рискованным, но возможность передышки казалась спасительной. Спустившись туда, они быстро поняли, что это место лишь ненадолго укроет их от неумолимого преследования. Однако, посреди мерцающей темноты, их внимание привлек необычный объект — каменная кнопка, углубленная в стену.       Пока Леон продолжал отстреливаться от наседающих жуков, Крейн, собрав последние крупицы сил, устремилась к кнопке. Ее пальцы, дрожащие от напряжения, впились в холодный, шершавый камень. Раз, другой, и наконец, с последним отчаянным усилием, она надавила. Кнопка вспыхнула ярким, неестественным светом, озарив пещеру. И чудо свершилось — жуки, еще мгновение назад свирепо атакующие Кеннеди, внезапно задергались и, с жутким стрекотом, разлетелись прочь, будто подчиняясь невидимой, неведомой команде.       Облегчение, смешанное с полным недоумением, охватило их. Осторожно выйдя из своего временного укрытия, они предстали перед удивительным зрелищем. Далеко впереди, среди скалистых выступов, показался луч света, исходящий от одного из величественных ангелов, парящих в воздухе. Еще один ангел виднелся на отдаленной скале. Их ждал опасный путь наверх, через лабиринты этой таинственной шахты, где, несомненно, их ожидали новые испытания и, возможно, еще одна магическая кнопка — ключ к спасению. Путь был далеко не закончен, но теперь, объединенные невероятным опытом и таинственной силой, они были готовы идти вперед, навстречу неизвестности.       Уверенные, но сохраняя настороженность, Кеннеди с Фелисити продолжили свой подъем. Каждый шаг в этой таинственной шахте был суровым испытанием, наполненным тревогой и неизвестностью. Они обнаружили еще одну пещеру, но ее темнота казалась гораздо более глубокой, проникающей, казалось, в самые кости. С потолка свисали необычные валуны, массивные, будто живые. Они медленно, угрожающе шевелились, словно гигантские хищники, затаившиеся в засаде.       Леон, ведомый своим острым инстинктом, мгновенно почувствовал, что эти «камни» не были обычными. Вскинув винтовку, он прицелился и выстрелил в самый крупный валун. Взрыв, склизкая жидкость, разлетевшаяся в стороны, и леденящий душу стрекот — это был один из гигантских жуков, искусно замаскировавшийся под камень. Выстрел агента, хоть и произведенный с невероятной силой, пробудил остальных. Они начали кружить вокруг, их зеленые глаза вспыхивали в полумраке, предвкушая кровавую трапезу.       Крейн, охваченная паникой, прижалась к агенту, ее дыхание стало прерывистым, судорожным. Она чувствовала, как каждый шорох, каждый удар крыльев приближает неотвратимый конец. Леон, однако, не дал монстрам подойти. Он отстреливался, методично держа дистанцию, его движения были точны и выверены, его взгляд — сосредоточен. Он чувствовал, как страх Фелисити передается ему, но долг и ответственность обязывали его оставаться хладнокровным.       Сквозь хаос перестрелки, их взгляды выхватили ее — каменную кнопку, почти скрытую в тенях, вмонтированную в стену. Пока Леон отвлекал жуков, Фелисити, с решимостью, граничащей с отчаянием, двинулась к ней. Ее пальцы, покрытые пылью и потом, дрожали, но не останавливались. Жуки, казалось, понимали, что происходит, и их атаки становились все более яростными. Но Кеннеди не сдавался, прикрывая ее своим телом.       Наконец, с громким щелчком, кнопка загорелась. Мгновенно, в ответ на активацию, послышался недовольный скрежет. Жуки, словно наказанные, замерли, а затем, с удивительной скоростью, начали исчезать в темноте, улетая прочь. Опасность миновала, оставив после себя лишь дрожь и оглушающую тишину.       Переведя дух, Леон и Фелисити выбрались из пещеры. Перед ними открылась новая, захватывающая картина. Вдалеке, на скалистом уступе, был установлен огромный кристалл, который, словно гигантское зеркало, отражал испепеляющий луч от одного из парящих ангелов. Этот луч, сконцентрированный и невероятно мощный, был направлен на массивную металлическую дверь.       Секунда… две… и дверь, оплавившись от дикого жара, распалась, открывая проход. Затем, так же внезапно, как появился, луч исчез. Тишина, последовавшая за этим зрелищем, была оглушительной. Но их спокойствие было недолгим. В этот момент, словно стервятники, учуявшие добычу, жуки начали возвращаться. Но, дезориентированные и ослепленные отголосками мощного луча, они кружили беспорядочно. Их зеленые глаза, приспособленные к вечной темноте, теперь были затуманены светом, делая их беззащитными. Это был их шанс — возможность пройти через открытую дверь, пока враги теряли свою хватку.       Не теряя ни мгновения, они ринулись вперед. Поднимаясь выше, их шаги отдавались гулким эхом в глубине пещеры. Перед ними оказалась решетка, оснащенная сложным механизмом. Леон, приложив значительное усилие, нажал на кнопку. Раздался лязг, и дверь, обеспечивающая им проход, медленно открылась, приглашая в следующую, еще более темную часть пещеры.       Но путь не был простым. Впереди их поджидали смертельные ловушки. Огромные каменные столбы, словно гигантские молоты, вздымались к потолку, а затем с ужасающей скоростью обрушивались вниз. Фелисити, ее сердце колотилось в груди, прижалась к Леону, чувствуя его твердую руку, защищающую ее. Вместе, они преодолевали каждую новую опасность. Искусно лавируя между падающими столбами, они продвигались вперед, каждый их совместный шаг — маленькая, но значимая победа.       Пройдя половину пути, они столкнулись с новой, более сложной ловушкой. Казалось, выхода не было. Но Фелисити заметила рычаг и с решительным движением, она опустила его. С громким стоном, один из столбов, расположенный в самом центре, остановился. Это дало им необходимую передышку. Преодолев последний ряд двигающихся столбов, они наконец-то добрались до выхода.       Но то, что они увидели, заставило их замереть. Вместо двери, ведущей к спасительной свободе, перед ними возвышалось массивное каменное надгробие. Лунный свет, пробивающийся сквозь расщелину в потолке, освещал его тускло, создавая мрачную, гнетущую атмосферу.       — Что нам делать? Как нам подняться наверх? — с тревогой спросила Фелисити, ее голос дрожал от пережитого страха.       Кеннеди, обычно полный решимости, выглядел растерянным. Он не знал, как преодолеть это последнее, казалось бы, непреодолимое препятствие. Но его взгляд упал на красивое королевское украшение, лежащее на табличке надгробия. Оно было изящным, с драгоценными камнями, которые тускло мерцали в лунном свете. Он взял его в руку, рассматривая его поближе. И тут, его внимание привлекло нечто куда более важное — заметная кнопка, скрытая под местом, где покоилось украшение.       С новым приливом надежды, Леон нажал на кнопку. С оглушительным скрежетом, огромная плита, на которой они стояли, начала подниматься. Надгробие с круглой плитой, словно гигантский лифт, уносило их вверх, в неизвестность. Кеннеди обнял девушку, прижимая ее к себе, чтобы она не упала во время этого неожиданного подъема.       Наконец, их привезло на задний двор замка. Вокруг были скалы, деревья, а дальше виднелись руины — разрушенные постройки из камня и полуразрушенный деревянный амбар. И именно из амбара исходил знакомый синий свет, который они узнали. Фелисити, смотря на Леона, спросила:       — Куда нам теперь? Сможем ли мы выбраться отсюда?       Кеннеди выдохнул, на его лице отражалось сомнение. Он сам не знал ответа. Но потом, взглянув в глаза девушки, он почувствовал прилив решимости.       — Мы выберемся, — уверенно сказал он. — Мы найдем Эшли, избавимся от этой заразы и уедем отсюда.       Крейн поверила ему. Ее взгляд, полный безграничного доверия, говорил громче любых слов.       — Я с тобой до конца, — тихо сказала она.       Леон улыбнулся, и, с ее позволения, взял ее за руку. Она не стала ворчать или, как обычно, драматично закатывать глаза, она позволила ему проявить немного поддержки, хоть и очевидно, что это был не просто дружеский жест. Оба понимали, что пора отбросить прошлые недовольные возгласы от девушки и шутки от агента. Они вместе продолжили свой путь, навстречу неизвестности, что ждала их впереди.