Witch Stark

Малибу, Калифорния, 2008. Дженнифер замерла, пальцы застыли над деталями конструктора. Из гостиной доносились не просто голоса, а настоящие раскаты грома, принадлежавшие её отцу, Тони Старку. Он никогда не кричал просто так, а сейчас его гнев был настолько осязаем, что, казалось, вибрировал стенами её комнаты. Любопытство, смешанное с растущей тревогой, потянуло её вниз по лестнице. Спустившись, она увидела странную картину. Её отец, обычно такой уверенный в себе и полный жизни, стоял напротив темнокожего мужчины, чьё лицо было частично скрыто повязкой на глазу. Мужчина выглядел спокойным, почти невозмутимым, но в его позе чувствовалась внутренняя сила. – Ещё как мне, я её отец, — прогремело заявление Тони, его голос дрожал от подступающего страха и ярости. Он был готов стоять на смерть за свою дочь, не желая отдавать её в чьи-то руки, тем более в руки этого загадочного человека. — Может вы и её отец, но Джейн подписала договор, что Дженнифер с рождения относится к программе по обучению мутантов, которые так же являются детьми наших агентов. Мисс Старк, выходите из своего укрытия. Тони, чьё лицо исказилось от ярости и испуга, резко обернулся. Его взгляд метнулся к тому месту, где, как он понял, пряталась его дочь. В глубине его души боролась дикая отцовская потребность защитить её от этого странного, властного человека, чьё одинокое око излучало холодную решимость, и растерянность от того, что его авторитет, как отца, был поставлен под сомнение. — Зачем ты подслушиваешь? — срываясь на крик, спросил Тони, направляя свою боль и страх на дочь, пытавшуюся справиться с услышанным. — Старк, не ори на нее, — прервал его грубым, но властным тоном незнакомец. Его взгляд, направленный на Тони, казалось, мог одним своим напором сломить любого противника. — Здравствуй, Дженнифер, я Николас Фьюри. Дженнифер, всё ещё дрожа, медленно вышла из своего укрытия. Её глаза, полные смятения, остановились на мужчине. — Вы из Щ.И.Та, где есть агенты? — неуверенно спросила девочка, её голос был тихим, но в нём слышалась нотка надежды на то, что это недоразумение. — Верно, — подтвердил Фьюри, его взгляд смягчился, когда он увидел её реакцию. — Позволь узнать, откуда ты знаешь про нас? — Я нашла дневник Джейн и прочитала его, — пожала плечами Дженнифер, пытаясь скрыть дрожь в руках. — Ты зовёшь её по имени? — в голосе Ника промелькнула тень грусти, которую он, казалось, тут же постарался скрыть. — Да, — ответила Дженнифер, не понимая, почему это вызвало такую реакцию. — У тебя ведь есть волш… — Простите, что перебиваю, но куда мне смотреть: в глаз или на повязку? — вдруг задала вопрос Дженнифер. Тони, стоявший рядом, в стороне, ухмыльнулся, глядя на дочь с нескрываемым родительским восторгом. Его девочка, такая умная и находчивая, даже в этой напряжённой ситуации нашла повод разрядить обстановку. Фьюри на мгновение замер, словно не ожидал такого поворота. А затем, к удивлению Тони, уголки его губ чуть приподнялись. — Как хочешь, — ответил он, его голос стал чуточку мягче. — Так вот, у тебя ведь есть волшебный дар? Дженнифер неуверенно кивнула. Свет её глаз изменил цвет, став глубокого, насыщенного фиолетового оттенка, такого же, как аура, которая начала клубиться вокруг её протянутых рук. Сделав несколько лёгких, почти невесомых движений пальцами, она сосредоточилась на фарфоровой вазе, стоявшей на краю журнального столика. Ваза медленно, словно под действием невидимой силы, поднялась в воздух. Дженнифер уже собиралась отпустить её, ощущая, как силы покидают её, как вдруг ваза качнулась, потеряла равновесие и с громким звоном разбилась об пол. — Джен, ты в порядке? — встревоженно спросил Тони, тут же обернувшись к дочери и заглядывая ей в глаза, проверяя, всё ли в порядке. — Да, — тихо ответила она, но её голос дрожал, выдавая пережитое потрясение. — Что ж, это впечатляет, — произнёс Фьюри, кивнув в сторону осколков вазы. — Я хотел позвать тебя… — Я уже сказал, что она никуда не поедет! — гневно прошипел Тони, пытаясь перебить директора Щ.И.Та. Его голос сорвался от отчаяния и решимости. — Она мутант, мистер Старк, — спокойно, но твёрдо продолжил Фьюри, игнорируя его протест, — и задача Щ.И.Та — сделать так, чтобы она могла жить спокойно, контролируя свои силы. — Но я не мутант, — вдруг возразила Дженнифер, её голос звучал неуверенно, но в нём появилась новая нотка решимости. — Мне не вкалывали сыворотку или ещё что-то подобное, я… я родилась с этими способностями. — Дженнифер, мы обсудим это позже, — вздохнул Фьюри, его взгляд смягчился, когда он обратился к девочке. — Хорошо, только пока ответьте на один вопрос: в Щ.И.Те есть ещё такие, как я? — Есть двое, — кивнул Фьюри, — дети наших агентов. Дженнифер посмотрела на отца, затем на Фьюри. Страх боролся с желанием понять себя, свои силы, понять маму. Внезапно, в её глазах появился новый блеск. — Я поеду, — твёрдо произнесла она, её голос звучал уже совсем иначе, полным решимости и предвкушения. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Фьюри и Джен вошли в просторный спортзал, где воздух был пропитан запахом резины и металла. В центре зала, словно оживший алый закат, выделялась женщина с огненно-рыжими волосами, ниспадающими на плечи, и пронзительными зелеными глазами, в которых плясали озорные искорки. Её черный, облегающий костюм, казалось, был частью её самой, подчёркивая стройную, атлетичную фигуру. Рядом с ней, словно тихий омут, стоял мужчина. Его русые волосы были коротко подстрижены, а спокойные голубые глаза излучали умиротворение, создавая прекрасный контраст с неукротимой энергией рыжеволосой. На нём была простая спортивная одежда, а в руках он держал необычный для спортзала предмет – элегантный лук, рядом с которым лежали стрелы с оперением. Фьюри сделал широкий жест рукой, представляя собравшихся. — Дженнифер, позволь познакомить тебя с нашими лучшими агентами: Наташей Романофф и Клинтом Бартоном. Агенты, это Дженнифер Старк. Девушка слегка покраснела и поспешила добавить: — О, только не надо так официально, — перебила Джен, лучезарно улыбнувшись. — Для друзей я просто Джен. — Для друзей? — хмыкнул Клинт, но под взглядом Наташи тут же сделал вид, что закашлялся. Наташа, скрестив руки на груди, внимательно изучала девушку. — Так ты дочь Джейн, значит? — протянула она. — Интересно… — Ага, — Джен пожала плечами, стараясь выглядеть непринуждённо. — Ну что ж, племянница, — неожиданно объявила Наташа, — добро пожаловать в наш сумасшедший мир. Джен моргнула, переваривая информацию. — Погодите, вы… моя тётя?! — она уставилась на Наташу во все глаза. —Именно, — улыбнулась та. — И хватит этих «вы» и «мисс Романофф». Для тебя я просто Нат. — Наташа нагнулась и прошептала Старк на ухо. — Если решишь сбежать, то хотя бы предупреди что бы я не волновалась. Джен моргнула. Племянница. Это слово прозвучало чуждо, почти фантастически. За всю жизнь она видела вживую лишь отца. Мама и брат существовали только на фотографиях — улыбались с выцветших снимков, запечатленные в моментах, которые Джен никогда не могла себе представить. Теперь же перед ней стояла женщина, её тётя, – яркая, энергичная, такая реальная, что казалось, будто сама жизнь решила воплотиться в рыжеволосой женщине с зелёными глазами. Её взгляд был полон того, что Джен приняла за любопытство, но теперь, в свете слова «племянница», оно казалось чем-то большим – тёплой искренностью, желанием узнать, понять. «Тётя» — снова промелькнула мысль, и Джен невольно улыбнулась. Это чувство было новым, незнакомым, но приятным. Дженнифер кивнула и перевела взгляд на Клинта. — Здравствуйте, мистер Бартон, — произнесла она чуть тише, чем раньше. — Просто Клинт, — улыбнулся мужчина, и в его глазах мелькнуло что‑то тёплое, почти отеческое. — Я думал, ты будешь похожа на Джейн — так же, как и Макс, — но ты больше похожа на своего отца. В тебе есть его… стержень. Джен слегка наклонила голову, обдумывая слова Клинта, а затем спросила: — А как хорошо вы знали Джейн? Наташа вздохнула, её взгляд на мгновение стал отстранённым, словно она перенеслась в прошлое. — Мы с ней были сёстрами, пусть и не кровными, но сёстрами, — тихо произнесла Наташа, и в её зелёных глазах мелькнула тень былой боли. — Вместе попали в Красную комнату. Это организация в России. Там девочек с юного возраста учат убивать. Жестокое местечко, жуткое. Наши дни были наполнены изнурительными тренировками, боли и страха. Мы тренировались бок о бок, делили страх, который, казалось, мог нас сломить. Но мы выстояли. А потом вместе сбежали. Это было непросто. Нам пришлось пройти через многое, чтобы вырваться из этого кошмара. Джен почувствовала, как внутри всё сжалось. Она немного погрустнела, представив себе ту жизнь, о которой рассказывала Наташа. Фотографии мамы всегда казались ей чем‑то светлым и добрым — а теперь перед глазами вставали совсем другие образы. Но она не стала замыкаться в себе, а продолжила ждать ответа — теперь уже от Бартона. Клинт на мгновение замолчал, потёр подбородок и заговорил: — Когда-то давно Нат и Джейн засветились не в лучшем свете. Их считали угрозой. Меня отправили их убить. Но я не смог. Не смог поднять руку на двух измученных, загнанных в угол девушек. Мне показалось, что в их глазах я увидел отражение собственных страхов. Вместо этого я привёл их в Щ.И.Т. И за всё то время, что мы знакомы, я ни разу не пожалел об этом. Мы стали знаменитым трио. — Трио, которое всегда побеждало, — добавил Фьюри с явной гордостью в голосе, слегка кивнув в сторону Клинта, Наташи и Джен. — Что ж, мы здесь не для того, чтобы нюни разводить, а… Вдруг дверь с тихим скрипом открылась, и в зал вошли двое подростков примерно одного возраста с Дженнифер. У мальчика были русые волосы, слегка растрёпанные, и яркие зелёные глаза, искрившиеся любопытством. Он шёл уверенно, чуть впереди, словно ведущий. Девочка, следовавшая за ним, выглядела его полной противоположностью: очень светлые, почти платиновые волосы и серо‑голубые глаза, спокойные и чуть отстранённые. Они и правда казались противоположностями — словно мальчик был огнём, а девочка — льдом. — Не помешали? — спросил мальчишка, остановившись у входа и окинув всех взглядом. — Нет, вы как раз вовремя, — улыбнулась Наташа и жестом позвала детей к себе. — Знакомьтесь, это Дженнифер Старк. Джен, это Дмитрий Романофф и Хлоя Бартон. Дженнифер улыбнулась, чувствуя, как волнение понемногу отступает перед новым знакомством. — Приятно познакомиться, — сказала она, стараясь вложить в голос всю открытость, на которую была способна. — И я рада познакомиться с тобой, — мягко ответила Хлоя, её голос звучал так же ровно и спокойно, как и взгляд. Дмитрий же, напротив, шагнул ближе с широкой улыбкой: — Привет! Наконец‑то кто‑то нашего возраста тут появился. Фьюри, до этого молча наблюдавший за происходящим, кашлянул, привлекая внимание. — Так, на чём я остановился? А, точно. Джен здесь для того, чтобы научиться боевым искусствам и совладать со своей магией. Глаза Дмитрия расширились от восторга, а Хлоя слегка приподняла брови, с интересом глядя на новую знакомую. — То есть ты колдунья? — заинтересованно спросила Хлоя. — Ну, я бы сказала, что я начинающий маг с потенциалом и кучей забавных неудач в резюме, — рассмеялась Джен. — Например, однажды я попыталась создать светящийся шар, а получился светящийся носок. Он светился всю ночь. Это было… атмосферно. — Класс! — Дмитрий взмахнул рукой, и над ладонью вспыхнул огонь. — А я управляю огнём! — Впечатляет! — Джен притворно прикрыла глаза. — Только предупреди, если решишь устроить фаер‑шоу — я пока не научилась отращивать новые брови. Хлоя слегка повела рукой в сторону стола, и на гладкой поверхности мгновенно образовался тонкий узор из инея, расходящийся от точки касания. — А я замораживаю. Дженнифер затаила дыхание. Всё это казалось невероятным — не просто история о магии, а реальная демонстрация способностей прямо перед ней. Она посмотрела на своих новых знакомых, и впервые за долгое время почувствовала, что, возможно, здесь она наконец найдёт своё место. — Отлично! Значит, будем тренироваться вместе. У нас тут целая команда будущих супергероев! — Нам нужно эпичное название, — заявила Дженнифер, драматично взмахнув рукой. — Что‑то вроде «Стражи Равновесия», но с изюминкой. — «Хранители Трёх Начал»? — предложил Дмитрий. — Слишком серьёзно, — покачала головой Джен. — Давайте добавим немного правды. Как насчёт «Хранители Равновесия (и Огнетушителя)»? Хлоя фыркнула: — Или «Стражи хаоса». — О, это гениально! — захлопала в ладоши Дженнифер. — А если совместить? «Стражи Хаоса и Огнетушителя»! — Согласна, — улыбнулась Хлоя. — Но только если на наши футболки напечатают этот девиз: «Если происходит что‑то странное это не мы (наверное)». Дмитрий вздохнул: — Ладно, но я хочу, чтобы на моей было написано: «Главный Поджигатель (но не со зла)». Наташа и Клинт обменялись понимающими улыбками, а Фьюри лишь хмыкнул, но в его взгляде читалось одобрение. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Дженнифер Старк в элегантном, но не слишком вычурном платье бродила по залу благотворительного вечера, который организовал её отец. По протоколу она числилась племянницей Вирджинии «Пеппер» Поттс — секретарши Тони Старка. Это была очередная мера предосторожности: так Дженнифер могла появляться на публике, не привлекая лишнего внимания к своей личности. От скуки она обошла почти всё здание, разглядывая картины на стенах и слушая разговоры взрослых. В одном из боковых коридоров она неожиданно столкнулась с девочкой примерно своего возраста — с пышными кудрявыми волосами, в строгом, но стильном чёрном платье. — Ой, прости, — сказала Дженнифер, протягивая руку с нарочитой вежливостью. — Не хотела сбить с ног кого‑то столь… миниатюрного. — Ничего, — ответила девочка, принимая помощь и поправляя выбившуюся прядь. — Я Дженнифер Поттс. А ты? — Мишель Джонс. Можно просто ЭмДжей. — Приятно познакомиться, Эми. — Взаимно, Фери, — улыбнулась Мишель. Дженнифер приподняла бровь: — «Фери»? Звучит как имя феи из дешёвого мультика. Но пусть будет так. Так началась дружба двух девочек, которые на первый взгляд казались совершенно разными, но на деле были очень похожи. Обе — замкнутые, наблюдательные, с острым умом и жаждой приключений — пусть и проявляли это по‑разному. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Спустя пару месяцев Дженнифер пригласила ЭмДжей к себе домой — под предлогом «посмотреть новый фильм», но на самом деле — познакомить с Димой и Хлоей. (По решению всей команды они решили рассказать ЭмДжей правду, всё-таки хоть кому то надо довериться) Когда все четверо собрались в гостиной, атмосфера сразу стала напряжённой. Дмитрий, как всегда, начал с шутки: — О, ещё одна? Нас теперь четверо — как мушкетёров, только с магией и огнём! — Или как команда неудачников, — буркнула Хлоя, скрестив руки на груди. ЭмДжей приподняла бровь: — Ну, я точно не неудачница. — Да? — Дмитрий ухмыльнулся. — А что ты умеешь? — Читать людей, как книги, — спокойно ответила Мишель. — И видеть, когда кто‑то врёт. Хлоя напряглась. Она не любила, когда кто‑то копался в чужих секретах. — А мы, может, не хотим, чтобы нас читали, — резко сказала она. Дженнифер лениво откинулась на спинку дивана: — Расслабьтесь, дамы и господа. Если бы ЭмДжей хотела нас сдать, она бы уже это сделала. У неё взгляд, как у хищника, который прикидывает, с какой стороны удобнее укусить. Мне это даже нравится. — Очень лестно, — хмыкнула ЭмДжей. — Просто констатирую факт, — пожала плечами Дженнифер. — К тому же, если ты решишь нас предать, я узнаю первой. У меня, знаешь ли, небольшой талант к чтению эмоций. — И к драматизму, — добавила Хлоя. — О, это врождённое, — отмахнулась Дженнифер. — Так что, Эми, ты с нами или будешь стоять в углу с видом «я тут случайно»? — С вами, — усмехнулась ЭмДжей. — Но только если вы перестанете вести себя так, будто я бомба с часовым механизмом. — Договорились, — кивнула Дженнифер. — Только предупреждаю: если начнёшь шпионить за мной, я тебя заколдую. Не насмерть, но неприятно. Дмитрий расхохотался: — Вот это я понимаю — вступление в команду! Хлоя вздохнула: — Ладно. Но если ты кому‑то расскажешь… — Никому, — твёрдо сказала ЭмДжей. — Я тоже не люблю, когда мои тайны становятся чужими. — Отлично, — Дженнифер хлопнула в ладоши. — Теперь, когда мы прошли этап взаимных угроз и подозрений, может, придумаем название для нашей банды? — «Четвёрка с секретом», — предложила ЭмДжей. — Слишком мрачно, — поморщилась Дженнифер. — Звучит так, будто мы прячем труп в подвале. — «Друзья, которые не сдадут», — сказала Хлоя. — Скучно до зевоты, — скривилась Дженнифер. — Давайте что‑то с огоньком. — «Пламя, Лёд, Магия и… Детектив»? — предложил Дмитрий. — Что?! — хором воскликнули остальные. — Ну, ЭмДжей же всё разгадывает, — пояснил он. — Значит, она — детектив! Дженнифер фыркнула: — Детектив? Серьёзно? Больше похоже на название подросткового сериала с бюджетом в пять долларов. Но… — она сделала паузу, — в этом есть что‑то. Пусть будет. Но с одним условием: если ты, Дмитрий, снова подпалишь занавеску на тренировке, я превращу твои носки в ежей. — Эй! — возмутился тот. — Это не угроза, а обещание, — сладко улыбнулась Дженнифер. ЭмДжей расхохоталась: — Знаете что? Мне начинает здесь нравиться. — Вот и отлично, — подытожила Дженнифер. — Значит, мы — «Пламя, Лёд, Магия и Детектив». И да поможет нам Бог, потому что с такими талантами мы либо спасём мир, либо взорвём его к чертям. В гостиной повисла короткая пауза, а затем все расхохотались. Даже Хлоя не смогла сдержать улыбку. Тони Старк, наблюдавший за ними издали, слегка улыбнулся. Пеппер подошла к нему и тихо спросила: — Думаешь, это хорошая идея? — Нет, — честно ответил Тони. — Но это правильная идея. Дружба без ссор не бывает. Зато она учит прощать, понимать, стоять друг за друга.