Соучастник Вечности

Остин после Гран-при США напоминал ожившую микросхему: бесконечные потоки неонового света, шум толпы и запах еды, смешанный с озоном после дождя. Традиционно после гонки пилоты устраивали небольшую закрытую вечеринку - «только для своих», без прессы и менеджеров. В этот раз выбор пал на эксклюзивный лаунж-бар, принадлежащий знакомому Макса Ферстаппена. Ландо не хотел идти. Он чувствовал себя выжатым лимоном, а шея под воротником черной водолазки продолжала пульсировать фантомной болью. Но Оскар сказал: «Мы пойдем. Ты должен выглядеть нормальным». И Норрис подчинился. В этом «мы» уже не было выбора, только мягкий, как шелк, приказ. Когда они вошли в полумрак бара, там уже было шумно. -О, Ландо пришел! И его австралийская тень тоже, - Макс Ферстаппен, развалившийся на кожаном диване с бокалом пива, приветственно поднял руку. Рядом с ним сидели Шарль Леклер и Алекс Албон, о чем-то оживленно споря. Джордж Рассел, как всегда безупречно одетый, подошел к Норрису и приобнял его за плечи. - Ландо, дружище! Ты на гонке был какой-то потерянный. Что за маневр в первом повороте? Ты буквально постелил Оскару красную дорожку. Ландо натянуто улыбнулся, чувствуя, как внутри всё сжимается. -Да ладно тебе, Джордж. Просто небольшая ошибка с переключением. Бывает. -Ошибка? - Макс прищурился, глядя на Ландо через край бокала. - Ты так обычно не ошибаешься. Ты обороняешься как черт, даже когда у тебя шины в лохмотьях. А тут... ты просто сдался. -Мы работаем как команда, Макс, - подал голос Оскар. Он стоял чуть позади Ландо, сложив руки на груди. Его голос был ровным, почти лишенным интонаций, но Норрис почувствовал, как от напарника пошла волна холода. - Иногда нужно уметь уступить тому, кто быстрее в данный момент. -Скорость - это одно, а отсутствие борьбы - другое, - вставил Шарль, мягко глядя на Норриса. - Ландо, ты в порядке? Выглядишь бледным. Алекс Албон, который всегда был самым чутким в их компании, подсел ближе. -Серьезно, Ландо. Ты какой-то дерганый. Мы после Сингапура тебя почти не видели. Ландо открыл рот, чтобы привычно отшутиться, но его взгляд случайно встретился с взглядом Оскара. Пиастри не мигал. Его глаза в полумраке бара казались двумя черными дырами, поглощающими свет. Норрис почувствовал, как на затылке зашевелились волосы. В этом взгляде было предупреждение: «Ни слова лишнего. Помни, кто ты и кто они». -Всё круто, ребят, правда, - быстро протараторил Ландо, беря со стола какой-то коктейль. - Просто график тяжелый. Конец сезона, борьба за титул... сами понимаете. Карлос Сайнс вошел в бар чуть позже. Он сразу заметил группу пилотов и направился к ним. Его взгляд мгновенно нашел Ландо, а затем переключился на Оскара, стоявшего за плечом Норриса. -Ландо, - Карлос подошел вплотную, игнорируя остальных. - Нам нужно поговорить. Наедине. -О чем, Карлос? - Ландо попытался сделать глоток коктейля, но рука мелко дрожала. -О твоем «самочувствии». И о том, почему ты избегаешь моих звонков. -Он не избегает, - Оскар сделал шаг вперед, вторгаясь в личное пространство Сайнса. - Он занят работой. Ландо сейчас на том этапе, когда лишние отвлекающие факторы, вроде старых друзей из других команд, только вредят. Макс и Джордж переглянулись. Напряжение стало почти осязаемым. -Оу, полегче, Пиастри, - протянул Рассел. - Мы тут все друзья. - Дружба заканчивается там, где начинается борьба за чемпионат, - Оскар посмотрел на Джорджа так, что тот невольно выпрямился. -Ландо, нам пора. Завтра ранний вылет в Мексику. -Мы только пришли! - возмутился Ландо, но под ледяным взглядом Оскара его голос затих. -Идем. Оскар развернулся и пошел к выходу, даже не оглядываясь. Он знал, что Ландо пойдет за ним. И Ландо пошел, бросив на друзей извиняющийся, почти затравленный взгляд. В такси, которое везло их в отель, царила мертвая тишина. Норрис смотрел на мелькающие огни Остина, чувствуя, как внутри закипает обида, смешанная со страхом. -Почему ты так ведешь себя? - тихо спросил он. - Они мои друзья, Оскар. Ты выставил меня идиотом перед всеми. Теперь Макс и Джордж будут думать, что ты держишь меня на поводке. Пиастри медленно повернул голову. Его лицо в свете неоновых вывесок казалось маской. - А разве это не так, Ландо? - его голос был пугающе спокойным. - Ты сам выбрал этот поводок в ту ночь в Уокинге. Ты выбрал жизнь вместо правды. -Я не выбирал... ты меня заставил! - Я спас тебя, - Оскар подался ближе, перехватывая запястье Ландо. Пальцы сжались на пульсе. - Спас от посредственности. Посмотри на них, Ландо. Твой «лучший друг» Карлос... ты действительно думаешь, что он беспокоится о тебе? -Да! Я знаю это! -Наивный мальчик, - Оскар горько усмехнулся. - Карлос Сайнс видит, что ты слабеешь. Он хочет найти твое слабое место. Он использует твою привязанность, чтобы залезть тебе под кожу и выведать наши секреты. Он не друг тебе, он стервятник. Он кружит над тобой, ожидая, когда ты окончательно сломаешься. -Это неправда... - голос Ландо дрогнул. - Правда? А Макс? Для него ты просто забавный щенок, с которым можно поиграть, пока он выигрывает свои титулы. Он смеется над тобой за твоей спиной, Ландо. Он обсуждает твой «пропуск» в Остине с Джорджем и Шарлем, называя тебя мягкотелым. Ты для них - развлечение. И только я... - Оскар переместил руку на затылок Ландо, заставляя его смотреть прямо в глаза. - Только я вижу в тебе равного. Только я знаю твою настоящую силу. И только я могу защитить тебя от них всех. - Защитить? - всхлипнул Ландо. - Ты кусаешь меня! Ты угрожаешь мне! - Боль-это форма истины, - прошептал Оскар, приближаясь к его уху. - Они улыбаются тебе в лицо, но предадут при первой возможности. Я же честен с тобой. Только я - твоя реальность, Ландо. Всё остальное лишь фальшь. Тебе не нужен никто, кроме меня. Мы с тобой - одной крови. Теперь буквально. Ландо закрыл глаза. Слова Оскара, словно яд, проникали в его сознание. Часть его понимала, что это ложь, манипуляция, попытка изолировать его. Но другая часть - та, что была напугана и одинока, - начала верить. Если Оскар - монстр, то он хотя бы «его» монстр. Он единственный, кто знает секрет. Единственный, кто всегда рядом, даже если эта близость причиняет боль. Когда они вернулись в отель, Пиастри не пошел в свой номер. Он зашел к Ландо. Норрис сидел на краю кровати, не снимая водолазки. Его трясло. -Оскар, пожалуйста... уйди. Я хочу побыть один. Оскар проигнорировал просьбу. Он подошел к мини-бару, достал бутылку воды и поставил её перед Ландо. -Пей. Ты слишком много нервничал. -Зачем ты это делаешь? - Ландо поднял на него полные слез глаза. - Зачем ты строишь из себя жертву перед мной? «Они меня не поймут», «они меня убьют»... Ты ведь на самом деле просто хочешь всё контролировать. Оскар замер. Его взгляд на секунду стал острым, как бритва, но затем он снова надел свою маску «одинокого изгоя». Он сел на пол у ног Ландо - жест, который выглядел как смирение, но на самом деле был еще более тонкой манипуляцией. - Может быть, ты и прав, - тихо сказал Оскар, глядя на свои руки. - Я хочу контролировать. Потому что если я потеряю контроль, я стану тем, кем меня считают люди - бездушным убийцей. Рядом с тобой я чувствую... что я еще могу быть кем-то другим. Но когда появляется Сайнс, когда появляются твои друзья... я боюсь, что ты посмотришь на меня их глазами. И тогда я действительно потеряю всё. Пиастри положил голову на колени Ландо. Это был настолько интимный и неожиданный жест, что Норрис замер, боясь пошевелиться. Его руки сами собой потянулись к волосам Оскара. Они были мягкими, совсем не такими, как он ожидал. -Не уходи к ним, Ландо, - прошептал Оскар.- Они заберут у тебя свет. А я... я просто хочу греться в твоих лучах. Даже если я тебя обжигаю. Ландо чувствовал, как его сердце тает. Ему было жаль этого монстра. Ему хотелось его защитить от всего мира - от Макса, от Джорджа и даже от Карлоса. - Я не уйду, Оскар, - прошептал Ландо, поглаживая его по голове. - Я здесь. Он не видел лица Оскара. Если бы видел, то заметил бы холодную, торжествующую полуулыбку на его губах. Через неделю, в Мексике, Норрис продолжал общаться с Карлосом. Но теперь это было по-другому. Он больше не смеялся так открыто. Он постоянно оглядывался. И каждый раз, когда Сайнс пытался его обнять, Ландо видел в его жестах то, о чем говорил Оскар - фальшь, попытку выведать секреты, скрытую насмешку. Пиастри добился своего. Он возвел вокруг Ландо невидимый стеклянный купол. И Ландо, сам того не осознавая, начал задыхаться в этом вакууме, принимая нехватку кислорода за любовь. Карлос Сайнс, видя, как Норрис всё больше отдаляется, написал ему сообщение: «Завтра вечером, за заправочной станцией за пределами трассы. Никто не увидит. Нам нужно серьезно поговорить, Ландо. Это касается твоей безопасности». Ландо прочитал сообщение и быстро удалил его. Его сердце колотилось. Он знал, что должен пойти. Но он также знал, что если Оскар узнает, последствия будут катастрофическими. -Кто писал? - Оскар появился в дверях моторхоума как всегда внезапно. -Просто спам, - соврал Ландо, пряча телефон в карман. Оскар прищурился. Он не поверил. Но он решил подождать. Ему нужно было, чтобы Ландо сам совершил ошибку. Чтобы его наказание было «справедливым».