Знаток ядов из Сычуаньского клана Тан

– Что? Правда? – Ты действительно знаешь, где она? Оба мужчины смотрели на меня с откровенным недоверием. В прошлой жизни такие взгляды были бы невозможны. Тогда мои слова не подвергались сомнению. Всё-таки я был Острым Фабром – ходячей энциклопедией по ядовитым существам. «Ха… тогда я был жив. Сейчас же мёртв. Так что удивляться нечему». Я отбросил лишние мысли и спокойно ответил: – Если речь идёт о крупной сороконожке, то да. Я предполагаю, где она может быть. – Где именно?! – Говори! По их лицам было видно – терпение на исходе. Но прежде чем отвечать, я решил уточнить важное. – Сначала скажите, где и когда вы уже искали. Мне нужно было понять, не прочёсывали ли они те места, о которых я думал. Старик переглянулся с главой клана и кивнул. – Мы искали к северу и востоку отсюда. В основном днём. Осматривали берега рек, подлесок, заросшие участки… Я сразу понял, в чём их ошибка. Если север – это реки, а восток – джунгли, то они искали именно там, где гигантская сороконожка не стала бы обитать. – Тогда неудивительно, что вы ничего не нашли. – Что? Почему? Я мог бы углубиться в детали, но решил объяснить кратко. – Не все сороконожки живут одинаково. Они внимательно слушали. – Считается, что сороконожки любят тьму и сырость. Это верно лишь частично. Их панцирь плохо защищён от воды. Избыточная влага для них опасна. Сороконожкам нужна влажность, но не вода. Их тело пористое, они легко подхватывают грибок. К тому же им необходимо укрытие. – В джунглях и у рек для такой крупной особи просто негде спрятаться, – продолжил я. – Гниющая древесина и мелкие камни подходят мелким видам. Но не гиганту. – Тогда где же? – нетерпеливо спросил глава клана. – Если мы её найдём, награда будет щедрой. Я поднял руку и указал на запад. – В каменистых горах. – Горах? – Днём такие сороконожки прячутся под крупными валунами, которые нагреваются солнцем. Ночью они используют это тепло, чтобы охотиться. Я был уверен. *** Алый закат медленно гас, и вместе с ним таяло терпение Тан Чхоль Сана – главы Сычуаньского клана Тан. Солнце клонилось к горизонту. – Глава клана… а если слова того юноши ошибочны? Осторожно спросил командир Отряда Ядовитой Крови. Тан Чхоль Сан молчал. Прошло уже двадцать дней с тех пор, как они прибыли на Хэнам, и четыре дня с момента, как покинули заброшенный храмовый комплекс. Всё это время они искали. Днём – в каменистых горах. Ночью – на границе гор и реки. Все надежды были возложены на слова странного юноши. Воины выглядели измождёнными. Грязные, покрытые потом, они молчали, не жалуясь. Каждый понимал, ради чего они здесь. – На сегодня хватит, – наконец сказал Тан Чхоль Сан. – Разбиваем лагерь. Передайте сигнал отцу. – Есть. Короткий свист. Воины начали устраиваться на склоне. – Я выжат досуха… – Если он ошибся… – Он выглядел умным парнем… Тан Чхоль Сан сжал кулак. Всё это было ради его дочери. Тан Хва Ын. Самый талантливый ребёнок за всю историю клана. В восемнадцать лет она достигла первого разряда, но из-за чрезмерного погружения в путь яда впала в отклонение ци. Ядовитое отклонение было одновременно внутренним демоном и смертельным отравлением. Даже Тан Му Сон, Мастер Десяти Тысяч Ядов, не смог спасти собственную внучку. Ей оставалось не больше трёх месяцев. Единственный шанс – внутреннее ядро сильного ядовитого существа, способное силой прорвать предел и нейтрализовать яд. Клан Тан искал повсюду. Двуглавая змея Юньнани. Человеколикий паук Гуанси. Всё оказалось тщетным. Последняя надежда – Хэнам и синепятнистая сороконожка. – Мы ничего не нашли… – пробормотал Тан Му Сон и вдруг замер. – Ничего… совсем ничего? – Да. Ни следов, ни помёта… – Тан Чхоль Сан осёкся. – Отец? Старик резко выпрямился. – Вот именно. Ни одного следа. В этих горах не было ни оленей, ни кабанов. Даже крыс. Это было ненормально. И в этот момент… Шурх. Камень, у которого разводили огонь, дрогнул. Бах! Валун отлетел в сторону. Из открывшегося отверстия донёсся холодящий шипящий звук: – Ссссс… Из тьмы медленно показалось нечто огромное. Массивное тело. Множество ног. Синие пятна, блеснувшие в лунном свете. – Вот она! Яд капал с когтей, прожигая траву до черноты. – Всем быть осторожными! – крикнул Тан Чхоль Сан. – Это синепятнистая сороконожка! Ровно там, где сказал юноша. Под камнем. Слова, которые тогда показались странными, всплыли в памяти. «Я в этом разбираюсь». Эксперт.