Завод. Должен. Расти... "Даже если в вас кидаются огнем"

Если вы спросите любого выжившего инженера (коих, кроме меня, в известной вселенной не наблюдается), что является самым страшным проклятием во вселенной, он не назовет вам ни "смерть", ни "кусаки", ни даже "ядерный взрыв". Он скажет вам два слова: "Отсутствие нефти"... Прошло две недели с тех пор, как мой гипердвигатель совершил незапланированную стыковку с этой магической планетой. За это время я превратил уютную, выжженную лесную поляну в логистический ад. Моя новая база выглядела так, словно гигантского механического кальмара вырвало железными кишками. Это был классический, эталонный "макаронный монстр". Спагетти из конвейеров переплетались в немыслимых узорах. В центре всего этого великолепия стояло шесть сборочных автоматов, которые с ритмичным клац-клац-вжик клепали Красные Научные Пакеты. Зачем они мне? Хороший вопрос... Многие новички думают, что колбочки нужны только для загрузки в лаборатории и изучения новых технологий. Ха! Я покорил четыре планеты. Мой мозг, благодаря нейроинтерфейсам и постоянному воздействию радиации на Фульгоре, давно превратился в ходячую энциклопедию чертежей. Я знаю наизусть, как собрать термоядерный реактор из камня, меди и изоленты. Мне не нужно ничего исследовать. Древо технологий давно изучено на 100%. Тогда зачем автоматы безостановочно штампуют эти светящиеся красные склянки? Я сидел на крыше своей временной лачуги, сколоченной из дерева и железных плит. Экзоскелет тихо гудел. Я взял с конвейера свежую, еще теплую красную колбочку, откупорил ее зубами и залпом влил содержимое себе в глотку. Вкус был божественным. Смесь концентрированного клубничного сиропа, адреналина, машинного масла и легкой нотки аккумуляторной кислоты. Мой правый глаз немедленно задергался в такт работе паровых бойлеров. Сердце забилось со скоростью двести ударов в минуту. Боль от сломанных ребер, которые все еще срастались под действием биофлюса, ушла на задний план. Мозг вспыхнул эндорфинами. — А-а-ах, — выдохнул я, вытирая красную пену с губ, и отбросил пустую склянку в кучу из сотен таких же пустых стекляшек, валяющихся под стеной. — Хорошо пошла. Вы спросите: "Макс, у тебя что, зависимость от химических реактивов для исследований?" Чушь собачья! Я могу бросить в любой момент! У меня нет никакой зависимости! Просто местная речная вода на вкус как тина, в которой кто-то умер, а в красной науке есть растворенные железные шестеренки. Железо полезно для гемоглобина, понимаете? Это просто витаминки! Мой организм требует микроэлементов! И то, что у меня трясутся руки, если я не выпью хотя бы сорок колб в час, это просто... стресс. Да, стресс от переезда. А стрессовать было от чего. Я подошел к терминалу своего первого Радара. Эта огромная вращающаяся тарелка сожрала половину моего электричества, но просканировала карту в радиусе двадцати километров. И знаете, что я там увидел? Воду. Деревья. Камень. Уголь. Немного железа и меди. И ни одной, мать вашу, капли нефти! Ни одного черного пятнышка на радаре! Где черные лужи?! Где динозавры, которые должны были сдохнуть и сгнить миллионы лет назад ради моего светлого капиталистического будущего?! Как эта планета вообще функционирует с точки зрения геологии?! У них тут магия вместо тектоники плит?! Отсутствие нефти означало катастрофу. Без нефти нет пластика. Без пластика нет красных микросхем (улучшенных схем). Без них — нет синих колбочек, нет нормальных лазеров, нет нормальных энергощитов, и самое главное... НЕТ ДРОНОВ. Я был заперт в каменном веке стимпанка. Я, человек, чьи роботы строили орбитальные станции, был вынужден бегать ножками и руками перекладывать уголь, как какой-то крепостной крестьянин в 18 веке! Это было унизительно! — Ничего, Макс. Дыши, — сказал я сам себе, выхватывая с ленты еще одну красную колбочку и осушая ее в три глотка. Глаз задергался сильнее. — Построим угольную сжижающую установку. Просто нужно больше угля. Много угля. Но местные жители не разделяли моего энтузиазма по поводу угля. Мои десять бойлеров и два десятка печей дымили как не в себя. Облако загрязнения на мини-карте приобрело насыщенный багровый цвет. Оно расползалось по лесу, заставляя листья чернеть и опадать. Местные жители из деревни, расположенной неподалеку, были в абсолютной панике. Два дня назад они попытались отправить ко мне "делегацию". Трое крестьян с вилами подошли к моим стенам. Они тряслись от страха, что-то пели и... бросали в бетонную стену кочаны капусты. Серьезно. Они думали, что Злой Демон Дыма любит овощи. Я тогда был не в духе (у меня кончалась медь, и колбочки получались разбавленными). Я активировал внешний динамик на одной из турелей, выкрутил басы на максимум и загробным голосом произнес: — ОСТАВЬТЕ СВОЮ КАПУСТУ. ДЕМОН ПРЕДПОЧИТАЕТ МЕДНУЮ РУДУ. А ТЕПЕРЬ ПРОВАЛИВАЙТЕ, ПОКА Я НЕ ПЕРЕРАБОТАЛ ВАС НА ТВЕРДОЕ ТОПЛИВО! Они побросали вилы и бежали так быстро, что побили бы олимпийские рекорды. Капусту я собрал. На вкус как мыло, но после красной науки заходит отлично, чтобы сбить изжогу. Но крестьяне были ерундой. Главной проблемой была красная точка, которая появилась на краю радиуса моего радара сегодня утром. И эта точка не бросалась капустой. Это был военный лагерь Народа Огня. Сотня или полторы солдат, тяжелая броня, рогатые ящерицы-носороги. Они пришли мстить за тех идиотов с простреленными коленями. — Отлично, — я хрустнул шеей, чувствуя прилив "витаминов" из красной науки. — Наконец-то нормальный "тауэр дефенс". А то я уже начал скучать.

***

— Я вам говорю, это не дух! Это гигантский, плюющийся черным облаком монстр, который жрет камни и плюется смертью! Сокка яростно размахивал руками, пока Аанг и Катара с сомнением смотрели на него. Команда Аватара прибыла в деревню Сенлин всего пару часов назад. Они искали способ переправиться в Царство Земли и заодно помочь местным, которые жаловались на разгневанного духа Хей Бая. Но староста деревни, седой старик с трясущимися руками, вывалил на них безумную историю. — Он появился с неба! — причитал староста, наливая Аангу чай. — Народ Огня сам его боится! Неделю назад взвод солдат пошел в лес и вернулся без ног, рыдая о демоне, который стреляет громом без огня! Он построил замок из гладкого серого камня. А дым... О духи, этот дым! Хей Бай пытался прогнать его, но Демон покалечил духа! Хей Бай вернулся к нам без лапы, воя от ужаса! Дух боится Демона! Аанг резко вскочил. — Существо, которое пугает духов леса? И загрязняет воздух так, что деревья умирают? Я должен с ним поговорить! Я же Аватар. — Аанг, ты с ума сошел? — Сокка схватил его за плечо. — Оно отстрелило ноги Народу Огня и избило Хей Бая! Мой бумеранг против железного замка — это несимметрично! — Мы должны пойти и узнать! — Аанг стукнул посохом. — Может, этот Демон просто запутался? Я уверен, мы сможем договориться! Сокка застонал. — Почему я путешествую с магическим веганом, который хочет обниматься с машинами-убийцами? Через час они уже шли по мертвому лесу. Трава превратилась в сухую пыль. Воздух стал тяжелым. Катаре пришлось натянуть шарф на лицо. — Пахнет как носки моего дедушки... — закашлялся Сокка. Внезапно раздался монотонный гул. Они выглянули из-за обугленного ствола. Огромная территория была идеально лысой, залитой бетоном. Территорию окружала стена. За стеной ползли тысячи лент с углем и металлом. Огромные железные коробки коптили небо. Странные желтые руки перекидывали предметы с нечеловеческой скоростью. А на крыше одной из будок сидел... человек? Он был закован в странную броню. Он взял с проезжающей мимо ленты светящуюся красную бутылку, открыл ее зубами, выпил залпом и громко, с наслаждением рыгнул. — Это что за магия? — прошептала Катара. — Он пьет жидкий огонь? — Это Народ Огня? — спросил Аанг. В этот момент Аанг указал пальцем на ворота стены. — Смотрите! Вот Народ Огня! Из леса выходила настоящая армия. Сотня солдат в красной броне. Впереди ехали Комодо-носороги. Командир армии, мужчина с длинными бакенбардами, остановил строй. — Этот железный форт — оскорбление Хозяина Огня Озая! — гаркнул он. — Каким бы колдовством не владел этот демон, огонь плавит любой металл! Сожгите эти стены! Солдаты издали боевой клич. Маги огня синхронно выбросили руки вперед. Гигантская волна ревущего пламени ударила в бетонные стены. Аанг в ужасе зажмурился. Но когда пламя рассеялось... стена даже не покраснела. А затем произошло то, от чего у Сокки отпала челюсть. На углах стен из-под земли поднялись странные железные цилиндры с длинными стволами. И они заговорили.

***

Я допил пятьдесят четвертую за сегодня колбочку, когда радар заверещал. Я подключился к камерам. Армия. Настоящая, организованная. В красных доспехах. Они выстроились в красивую шеренгу. Видимо, у них тут так принято — стоять плотным строем, чтобы моим турелям было удобнее экономить патроны, прошивая их насквозь. Они ударили огнем. Огромная стена пламени врезалась в мой железобетон. — Температура на обшивке: 800 градусов, — сообщил ИИ костюма. — Структурная целостность: 99.8%. — Огонь не плавит камень за секунду, дегенераты. Учите термодинамику, — вздохнул я. Я нажал кнопку на наручном пульте. — Турели. Режим "Огонь по готовности". Приоритет: плотные скопления идиотов. За стеной раздался звук разрываемой ткани мироздания. Бррррррррррррррррт! Шесть базовых турелей, заряженных бронебойными патронами, открыли шквальный огонь. Шестьдесят выстрелов в секунду. Свинец не чувствовал боли. Свинец не знал, что такое честь на поле боя. Свинец просто подчинялся законам кинетики. Передний ряд солдат Народа Огня перестал существовать. Их броня лопалась, как фольга. Крики ужаса заглушили грохот выстрелов. Бронированные носороги взревели от боли и в панике побежали прямо сквозь ряды своих же солдат. Командир армии стоял в шоке. — Маги! Щиты! — завопил он. Маги выскочили вперед и создали стену огня. Я громко рассмеялся, отхлебывая из очередной красной колбочки. — Наивные дети. Температура плавления стали — полторы тысячи градусов. Скорость — 900 метров в секунду. Пуля прошивает ваш огонь за одну сотую секунды. Она даже нагреться не успеет! Пули прошили огненный щит и скосили магов по коленям. Началась паника. Солдаты бросали копья и бежали обратно в лес. — Отступаем! Демон слишком силен! — орал командир. — Турели, прекратить огонь, — скомандовал я. — Пусть бегут. Это отличный пиар. Я спрыгнул с крыши. Экзоскелет лязгнул, амортизируя удар. Нужно было выйти наружу и собрать их броню на переплавку. Дефицит железа — дело серьезное. Я нажал кнопку, и массивные стальные ворота медленно разъехались. Я вышел за пределы стен. Броня Мк2 сияла. Четыре лазерные установки ближнего боя торчали из-за спины. Визор светился мертвым синим цветом. Я хрустел пустой стеклянной колбочкой в кулаке. Пик. «Обнаружены три неизвестные биологические сигнатуры. Прямо по курсу». На краю поляны из-за деревьев вышли трое подростков. Девочка в синей одежде. Пацан с бумерангом. И лысый мальчик в желто-оранжевой робе, сжимающий деревянный посох. На его лбу светилась голубая стрела. Я замер. У меня диплом культуролога. Я читал про тибетских лам. Но я никогда не видел, чтобы у человека на голове была татуировка в виде курсора от мышки. Мальчик со стрелой сглотнул, выставил посох и поклонился. — О, Великий Дух Металла и Дыма! — крикнул он тонким голосом. — Я — Аватар Аанг! Мост между мирами людей и духов! Я пришел просить тебя прекратить отравлять этот лес! Я посмотрел на дымящие стволы своих турелей. Потом на свои копотящие бойлеры. Потом на этого "Аватара". — Компьютер, анализ объекта "Аватар". Это что, местный сисадмин? «База данных пуста. Зафиксирован высокий уровень неизвестной квантовой энергии». Я тяжело вздохнул. Грудь прострелила боль. Красная наука в венах требовала добавки. Меня трясло то ли от адреналина, то ли от недостатка углеводов. Я откинул забрало шлема. Дети ахнули. Они ожидали увидеть духа тьмы, а увидели изможденного, небритого мужика с огромными мешками под глазами и безумным, дергающимся правым глазом. Губы мои были перемазаны красным сладким сиропом от колб, что со стороны, наверное, выглядело как свежая кровь. — Послушай меня, мальчик с указателем на лбу, — сказал я хриплым, скрипучим голосом (переводчик транслировал мою бесконечную усталость). — Я не дух. Я Макс. У меня диплом культуролога, тяжелая психотравма, а еще я сижу на жесткой диете из жидкой науки, потому что у меня нет нормального кофе. Дети переглянулись. — Он пьет кровь?! — в ужасе прошептал Сокка. — Это концентрат меди и железа! И клубничный ароматизатор! — огрызнулся я, доставая из подсумка свежую колбу и выпивая ее. Глаз перестал дергаться. — И я никого не хочу убивать. Эти идиоты в красном сами пришли ломать мою стену. Защита частной собственности. Слыхали? Аватар заморгал. — Но твой дым! Он убивает лес! Духи страдают! Хей Бай сошел с ума от боли! — Хей Бай? Эта бешеная панда-переросток? — я закатил глаза. — Скажи спасибо, что я не зарядил зажигательные патроны. А что касается дыма... Ты думаешь, мне нравится дышать сажей? Ты думаешь, я фанат бойлеров?! Я шагнул вперед, воздевая руки к небесам в драматичном жесте. — Я знаю, как построить термоядерный реактор, мальчик! Я знаю чертежи солнечных панелей! Я могу обеспечить эту планету чистой энергией! НО ЗНАЕШЬ, ЧЕГО У ВАС ТУТ НЕТ?! Я подошел к Аватару вплотную. Дети попятились. Мой рост в броне достигал почти двух с половиной метров. — У вас. Нет. НЕФТИ! — заорал я так, что вороны сорвались с мертвых деревьев. — Ни капли! Ни одной жалкой черной лужицы в радиусе двадцати километров! Где ваши углеводороды?! Как вы вообще тут эволюционировали без залежей нефти?! Без нефти нет пластика! Без пластика нет аккумуляторов! Без аккумуляторов я вынужден жечь ваш чертов лес, чтобы мои турели могли стрелять! Аватар вжался в посох. — Н-нефти? Что это? Я замер. Лицо мое исказила гримаса неподдельной боли и отчаяния. — Вы даже не знаете, что это такое... Вы живете в мире без нефти. Господи, за что мне этот ад? Я отвернулся, массируя виски железными перчатками. — Послушай меня, Аватар, — устало сказал я. — Завод должен расти. Я не выключу бойлеры, пока не найду альтернативу. А чтобы ее найти, мне нужно расширяться. Так что вот ультиматум. Либо вы уходите, и я вас не трогаю. Либо... мальчик со стрелкой, наколдуй мне лужу отборного мазута, и мы станем лучшими друзьями. А до тех пор — не лезьте на конвейеры. Парень с бумерангом сглотнул. — Мне кажется, с бешеной пандой договориться было бы проще. Этот парень абсолютно, тотально поехавший. Я захлопнул забрало. Визор загорелся синим. — Я не поехавший, — металлический голос эхом разнесся по лесу. — У меня просто ломка по продвинутой логистике. Я развернулся и зашагал обратно в ворота своей базы, на ходу доставая из инвентаря еще одну красную колбочку. «Внимание. Заканчивается уголь на конвейере 4», — пискнул интерфейс. — Ненавижу ручной труд! — взвыл я, и тяжелые стальные ворота со скрежетом захлопнулись, оставив Команду Аватара стоять посреди мертвой просеки.