The Race for Life

Заливной июньский вечер. В просторной гостиной мини‑особняка на окраине Колумбии пахло свежескошенной травой и заваренным чаем.  За длинным столом собрались шесть человек. Аарон, рядом с ним его брат‑близнец Эндрю, Ники, который являлся двоюродным кузеном ребят, Элисон и Рене. — Аарон, — заговорил Эндрю, не отрывая взгляда от тарелки с печеньем. — Не надо зацикливаться о том, что было давно. Аарон молча кивнул. Он помнил, ему тогда было всего шесть лет, он дрожал от страха, когда сидел рядом с матерью и не мог не слышать, как товарищ отца выкрикивал: «Держись! Держись!», а дальше произошла авиакатастрофа. Теперь для Аарона старые фото, машины, звуки моторов — всё это являлось кошмаром его жизни. Увидеть Эндрю в одной гоночной одежде с их отцом сейчас означало для него в последний раз замереть внутри и снова пережить утрату. — Ники, — сказал Аарон, вдруг вспыхнув, — ты правда думаешь, что я могу? Я… я видел, чем это закончилось у отца, он не был просто гонщиком. Он жил этим и умер этим. Не думаю, что гонки — это то, в чем мне нужно копаться. Ники опустил взгляд, покачал головой, сдерживая слова. Элисон обняла Аарона за плечо, подбадривая своего друга. — Нет, ну, Аарон, — тихо сказала она, — это и не обязательно, ты просто попробуй. Я же знаю ты умеешь ездить и у тебя это получается сногсшибательно. Мне кажется, ты бы смог наконец обрести покой в душе. Рене захлопнула ладонью по столу: — Он талантливый, парень! — и добавила мрачным голосом. — Аарон, мы видели, как ты шурупавил под машиной, у тебя чудесные руки! Ты прекрасно всем этим владеешь. Среди общей ругани, похвал, мольб Эндрю, в голосе Элисон скользила грусть. — Но я не хочу, чтобы ты потерял мать, — вмешалась Элисон сказав это тихо, глядя на него — Вы остались только вдвоём с Эндрю и я знаю, что у тебя перед носом всегда висит смерть отца. Эндрю глубоко вздохнул: — Я знаю, но она сильная. Тильда наша мать и она хочет, чтобы мы делали то, что любим. Ники снова посмотрел на Аарона: — Давай хотя бы попробуем. Ты можешь.… — Стоп, — перебил Аарон, — Моего отца просто вынесало из экипировки, он погиб, управляя этой сраннной гоночной машиной. Я не хочу и морально не осилю сесть за руль гоночного автомобиля. Повисло молчание. Потом Элисон дотронулась до ладони Аарона. — Аарон, может у тебя получится иначе? Может, ты сделаешь лучше.  — Я не знаю, — прошептал он. — Но я обещаю, что подумаю. Эндрю встал и потянулся. — Вот это я понимаю, настрой. Так или иначе речь переходила в смех, обсуждение университета, ремонтов шин, но под всем проскакивало и сомнение. Аарон уставился в чашку, взял её и допил всё до дна.

***

Через неделю, раннее утро. Коридоры кампуса заполнялись молодыми лицами в летней одежде. Аарон шел в аудиторию. Сегодня на площадку завезли гоночные  машины это ежегодная выставка, организованная гонщиками. Студенты обсуждали двигатели, крутые повороты, заходили в гараж и смотрели на машины звезд гоночной трассы. Вдруг издалека донеслись крики: «О, Кевин Дэй!» Кевин Дэй — звезда гонок, частый гость и давний друг Эндрю, мастер дрифта, чемпион Южной Каролины и Колумбии. Он вышагивал между машинами, размахивал рукой, притягивал внимание женской части аудитории. Аарон застыл у дверей. Кевина не увидишь в списке гостей, но он здесь. Глядя на него, Аарон поймал себя на мысли: «Я никогда не смогу быть таким». Элисон промчалась мимо Аарона, остановилась и захлопала. — Кевин! Эй, Кевин! Кевин повернул голову и улыбнулся ей. Аарон сделал шаг назад. Он даже не думал перешагнуть предел общения. Он поднял взгляд и посмотрел на Элисон улыбнувшись. Девушки с ревом бросились к нему. Аарон попытался сдержать горечь, видеть, как глаза становятся звездами. Вдобавок, Кевину до фени, он кивнул девушкам, сразу пожал руки Эндрю: — Хочешь машину? Я могу подогнать! — смеясь произнес Кевин. Эндрю посмотрев на Кевина сказал ему в ответ: — Я сделал кое‑что на трассе, — гордо заговорил Эндрю, чуть наклонив голову и глядя на него. — Вообще оставь свою машину себе, она мне нахуй не сдалась. Кевин усмехнулся и поправив волосы, посмотрел в сторону парня. Эндрю на днях показывал видео, где его брат очень даже неплохо водит гоночную машину и думал, что Кевин бы не отказался взять его в команду. Он же наоборот искренне не хотел чтобы у них были новенькие, но сказал, что обязательно попробует лишь бы не рушить хорошие и дружеские отношения с Эндрю. — Кто это? — Кевин обратился взглядом к Аарону. — Это… мм, твой брат? Ну тот которого ты мне на днях показывал? — Это мой близнец, — Эндрю оценочно обратился. — Аарон. Аарон, это Кевин Дэй, чемпион Колумбии и не только. Для Аарона всё словно застыло. Он протянул руку в знак уважения Кевин пожал её и посмотрел на Аарона не одобряюще. Блондин сразу понял, что Кевин явно та ещё выскочка и все уважение к нему в миг пропало. — Ты хорошо ездишь, — произнес Кевин. — Эндрю показывал, как ты иногда гоняешь, хоть это и бывает редко. Эндрю похлопал по плечу Аарона: — Видишь?  Аарон схватился за рюкзак и наконец опомнился. — Я не хочу, у меня нет на это время. — И ушёл, сквозь толпу, не оглядываясь. Эндрю поймал его за плечо. — Хей, ты в порядке? Аарон промолчал и пошёл дальше.             

***

Позже, на студенческом дворе. Аарон присел на скамейку  рядом с Элисон и Ники. — Кевин… Я не могу поверить, что он меня заметил. — Аарон, — Элисон осторожно, изучала взгляд парня. — Мне кажется, ты просто стараешься убежать от того, что тебе ближе всего. Гонки это твое преимущество. Аарон посмотрел на небо — облака плыли и всё это казалось для него иллюзией: — Все ждут, что я стану как Эндрю, стану звездой, но я всегда буду его тенью,  — он замялся. — Я боюсь того, что могу повторить судьбу отца. Ники закрутил коробку для закусок: — Мы рядом. Если что мы… не дадим тебе упасть. — Ты боишься? — спросила Элисон прямо. — Не боюсь.  Аарон смотрел на Элисон и видел отражение своих испуганных глаз. Он просто тихо вздохнул смерившись, он боялся того, что неизбежно. Конечно он понимал прекрасно, что рано или поздно ему придётся сесть за руль, но Аарон не знал когда сможет полностью собраться. — Может, я должен попробовать, один раз. Мне нельзя терять больше ничего.                               

***

Вечером в доме Миньярдов, Тильда сидела на диванчике, укутанная в плед, с чаем в руках. У неё было бледное лицо, но глаза сияли, когда она увидела сына, вошедшего в комнату. Аарон остановился в дверях. Лицо её отражало усталость, но она улыбнулась: — Ты пришёл.  — Я… мама, — он сконфузился. — Я думаю… я хочу начать карьеру. Попробовать гонки, но я сомневаюсь. Тильда тихо смотрела на него. Она потянулась и взяла его руку. Наверное единственное, что спасало Аарона в этом прогнившем мире, была Тильда. — Слушай, сынок, я хочу чтобы ты жил. Я боюсь, каждый день, но я рада, если ты нашёл что‑то, что тебя зажжёт снова. Я не хочу держать тебя возле себя силой. Я хочу, чтобы ты чувствовал себя частью этого мира. Он слышал, что в её голосе дрожит усталость, страх и огромное желание дать ему свободу, но как Аарон может позволить себе быть свободным? Его мать больна, ей нужна помощь, которую к сожалению не может дать Аарон. Они не бедны деньгами, нет. Всё намного сложнее, чем кажется. — Я всё равно постараюсь быть осторожным. Я не хочу, чтобы ты пережила меня, мама, но если риск это цена, я готов. — Не подумай, я не пугаю. Просто  стань тем, кем хочешь. Ты мой сын. Я вижу, как горят твои глаза и я хочу, чтобы ты был счастлив. Она обняла сына, как будто видела в Аароне отца и вздохнула. Аарон спросил: — Ты уверена? — Абсолютно. Он улыбнулся и провёл ладонью по её волосам: — Спасибо, мама. Она закусила губу: — Просто помни, будь умнее своего отца.