Баллада о северном пламени

      Над праздничным столом повис смех и гомон жителей деревни, которые весело отмечали Зимнее солнцестояние. Выпивка лилась рекой, пойманная дичь, которую женщины племени приготовили на вертелах и в печах, разлеталась по тарелкам с немыслимой скоростью. Все обсуждали будущее: каким будет лето, урожай и новая зима. Теперь хлопот прибавится у всех, особенно у земледельцев.       Выдержав для приличия час за общим столом, Анна, так и не дождавшись прихода мужа и его брата на празднество, вышла из Дома совета никем не замеченная. Ей не нужны были эти радостные возгласы о том, что благодаря обряду духи услышали голос племени, что северное сияние озарило небо над их головами, что Повелители постарались на славу. Девушке было всё равно. Её долгожданный брак трещал по швам, и виноват оказался в этом Хао, который слишком близко держал к себе Йо и не желал отпускать. Анна была твёрдо уверена в том, что если бы не он, её муж всегда бы проводил время с ней, уделял своё внимание только жене, и они бы давно зачали наследника, которого ждала вся семья Асакур.       Но всё оказалось не так просто. Анна не осознавала последствий, которые огорошат её после свадьбы: Йо практически всегда должен находиться с Повелителем огня, за крайним исключением — либо когда Хао находился на обучении у жрецов, либо когда Йо уходил на охоту. Ведь все воины в деревне должны заниматься тем, чтобы прокормить своё племя. Кто-то уходил в лес за дичью, а кто-то направлялся к Студёному морю за рыбой. Третьего в условиях зимы не дано.       Оглядываясь по сторонам, где темноту деревни разрезали лишь горящие факелы вдоль дорог, Анна целенаправленно шла к вигваму Повелителя огня. Где-либо в другом месте Йо просто не мог находиться. Улицы и дома в данный момент стояли пустыми — все жители сейчас находились на главном празднестве в Доме совета. Только лёгкие проблески духов природы мелькали то тут, то там в свете факелов, которых совсем недавно привлёк в поселение обряд Повелителей.       Девушка сильнее надвинула меховой капюшон на голову, скрываясь от ледяного порыва ветра, который нёс в себе мелкие льдинки и неприятно щипал кожу. Но в данный момент её ничто не могло остановить, она решительно настроена высказать Хао всё, что о нём думает. Иначе он не отпустит от себя Йо, иначе Йо не будет проводить ночи дома, иначе она окончательно разочарует семью Асакур, к которой уже непосредственно относилась.       Вдалеке показался острый конус вигвама, из которого валил дым от костра Повелителя огня. С каждым шагом становилось всё теплее и теплее, будто ночной мороз отступал от жилища огненного шамана. Анна остановилась у входа и глубоко вздохнула, настраиваясь на серьёзный и изнурительный разговор. Да, ей нельзя туда заходить, она это знала, но нервы уже были на пределе, девушка больше не могла смотреть, как её жизнь катится в тартарары. Однако вся её решимость разбилась о реальность того, что она увидела, отогнув полог вигвама.       В доме было очень жарко. Йо чувствовал как горит, и не только от высокой температуры в помещении. Руки брата обжигали своими прикосновениями, настолько сильно он распалился, что сдержать огонь внутри себя просто не мог. Йо, полностью обнажённый, сидел на бёдрах брата и плавно двигался. Свет от костра кидал тени языков пламени на их тела, покрытые отпечатками от красной краски.       Хао не переставал целовать близнеца, который с каждым движением бёдер наращивал темп. Младший, не страшась того, что перепачкает краской не только их, но и всё вокруг, водил пальцами по горячей коже и жадно целовал огненного шамана. Обхватив его лицо руками, Йо стонал в поцелуй и задыхался от ощущений внутри себя: настолько жарким и обжигающим, как после обряда, Хао никогда не был. Он чувствовал огонь внутри него, который не мог поглотить Йо, но мог заставить гореть рядом с ним: от эмоций, от чувств, от прикосновений.       Хао откинулся на спину, упав в шкуры животных на полу, и утянул близнеца за собой, который не хотел разрывать поцелуй. По его голой спине он вырисовывал узоры краской, в которой успел вымазаться и сам. От изменения угла проникновения Йо отчётливо застонал и замер, привыкая к ощущениям. Но следом он выпрямился, полностью опускаясь на брата, и Хао сжал его бёдра с силой, впиваясь ногтями в кожу. Одной рукой он обхватил твёрдый член близнеца и стал двигать в такт движениям по всей длине. Смотреть на получавшего удовольствие брата снизу оказалось настоящим наслаждением, особенно на то, как он горит на нём, прогибается в спине, насаживаясь глубже.       Огонь в костре вторил его движениям, с каждым толчком он то разгорался, то гас — всё, как чувствовал Хао, на которого волнами накатывала истома. То, что делал с ним Йо, не поддавалось объяснению. Он доводил до исступления своим голосом, сладкими стонами, живыми, блестящими глазами, что смотрели на огненного шамана с неприкрытым возбуждением, своими руками, которыми он размазал краску по телу и вымазался в ней сам. Всё в нём притягивало, и Хао поклялся своей жизнью, что никому и никогда его не отдаст.       Повелитель огня рывком вновь поднялся и прижал к себе брата за пояс. Йо смотрел на него будто под трансом от вишнёвого табака — настолько возбуждение захлестнуло его. Поцеловав брата до прокушенной губы, Хао не смог больше сдерживаться и с силой стал подмахивать бёдрами навстречу его движениям. Вцепившись в плечи близнеца, Йо снова застонал от глубоких и резких толчков. Ещё чуть-чуть, ещё совсем немного…       Он вонзил зубы в плечо Хао, ощущая бьющую во всём теле дрожь, но скрыть стон удовольствия у него не получилось. Повелитель огня следом излился жидким пламенем в своего брата, прижав к себе так сильно, что казалось, будто может переломить его. Стало ещё жарче, чем прежде. Воздух раскалился до предела, но влажные тела, где пот перемешался с краской, словно и не замечали этого. Стало лишь труднее дышать. Йо жадно хватал ртом воздух и ещё долго не мог отойти от пережитого оргазма, только потом осознав, насколько глубокий след он оставил на плече близнеца. Но тому было всё равно. Хао устало откинулся на пол, чтобы перевести дух и повторить это безумие, возможно не раз. И никто из них не заметил неожиданного гостя на пороге дома Повелителя огня.       Анна видела эту сцену лишь несколько секунд, но дальше наблюдать за ней не имело смысла. Она всё поняла. В шоковом состоянии отойдя от вигвама, девушка стала судорожно сопоставлять факты в голове. Вот почему её муж так привязан к брату, вот почему он всё своё время проводит рядом с ним, вот почему ночует не дома. Так, ответы на свои вопросы она получила, но что делать дальше?       Терять своё положение в деревне Анна не хотела. Для неё являлось великой честью и гордостью стать женой сына одного из советников племени, приблизиться к правящей верхушке, породниться с самим Повелителем огня. Но кто же знал, что всё будет настолько плохо. До свадьбы Анна лишь грезила мечтой стать частью этой семьи, а что произошло на самом деле? Муж на неё не обращает никакого внимания, не ночует дома, не делит с ней постель… А новоиспечённые родственники требуют наследника, и уже кидают косые взгляды на неё. Мол, может всё дело в ней? Да как бы не так! Просто их сын до сих пор не возлёг с ней, но прямо в глаза она такое сказать не могла. И теперь не сможет.       Первым порывом было всё рассказать Асакурам, но подумав, Анна решила не делать этого. Что будет с Йо? Что будет с ней и их браком? Нет, надо всё обдумать и собраться с мыслями. Мыслями… которые тёмной удавкой обвивались вокруг шеи, не давая рассуждать здраво. Или это просто от шока?       Анна приложила руки к губам и беззвучно заплакала. Она сама не понимала, почему слёзы льются из её глаз, которые моментально холодеют на морозе. Может быть потому, что это не та жизнь, о которой она мечтала? В ней не будет любящего мужа, радостных детей, тёплого дома. Потому что сейчас она имела лишь холодный дом и нескончаемые сутки, что шли одни за другими, в одиночестве. И всё из-за Хао.       Девушка медленно ушла к своему дому, а удавка из гнетущих мыслей только сильнее затягивалась на её шее.

***

      Следующее утро после праздника оказалось необычайно сложным. Те жители, что всю ночь кутили в Доме совета, тяжело просыпались уже после восхода бледного солнца и принимались за работу. Самая длинная ночь в году окончилась, и эта мысль приободрила всех в племени, так как теперь световой день будет только увеличиваться. Улицы ближе к обеду стали наполняться людьми, и шум от их разговоров разбудил Хао.       Спросонья он даже не сразу осознал, что происходит, какой сегодня день, и что было вчера. Но обнаружив на постели брата, на лице которого остались отпечатки от красной краски, ведь вчера они так не смогли её отмыть, тут же успокоился и глубоко вздохнул. После проведённого обряда сегодня ему явно положен отдых, поэтому можно с чистой совестью проваляться в постели хоть весь день. И Голдва ему на это ничего не сможет сказать.       — Опа, — полог вигвама резко распахнулся, и в душное помещение моментально пробрался морозный воздух. — Солнце уже встало, а вы нет.       Это пришёл Хорокей в необычайно приподнятом настроении с утра пораньше. Неужели успел прийти в себя за эту, пусть и долгую, ночь? Вчера он выглядел намного хуже, чем Повелитель огня, как так быстро у него получилось восстановить силы?       — Имею полное право, — откликнулся Хао и накрыл обнажённое тело Йо одеялом по самый нос. От визита ледяного шамана тот даже не проснулся, наверное, слишком устал за прошедший день. — Ходите с Реном как к себе домой… — пробурчал Хао и провёл рукой по лицу.       — Вижу, вы тут развлекались всю ночь, — улыбнулся Усуи, кивая головой на укус на плече старшего Асакуры и следы краски.       — Чего тебе? — устало спросил Хао, даже не обратив внимание на намёк друга.       — Да так, решил узнать, как ты себя чувствуешь после обряда. Ну и душно тут у вас!       — Ну так и вали в свой дом, — беззлобно сказал Хао, но затем слабо улыбнулся, — чувствую себя явно лучше, чем ты.       — Оно и заметно, — усмехнулся Хоро и поправил края накидки, накинутой на голый торс. — Там, кстати, Анна ходит белее духов, что мы видели сегодня ночью. Ты не в курсе, что с ней?       Повелитель огня кинул взгляд на младшего брата, что сопел у него под боком, и кажется, понял причину такого состояния девушки. Йо обещал ей прийти этой ночью к ним в дом, но вчера что-то явно пошло не по плану. И снова он заночевал в доме огненного шамана.       — Ничего, переживёт, — ответил Хао, точно уверенный в том, что сегодня Йо проведёт ночь не здесь. Уже неделю не сдерживает своё обещание.       Впрочем, ему было по барабану на то, что там чувствует Анна, но если эти новости дойдут до родителей, то проблем и нравоучений потом не оберёшься. А это лишняя головная боль для всех.       — Ну смотрите сами, — лишь пожал плечами Хорокей и двинулся в сторону выхода.       Повелитель огня проводил взглядом друга и медленно перевёл его на спящего брата. Да, жизнь — сложная штука. И шутки у неё дурацкие, раз поставила близнецов в такое положение. Вот если бы они родились не в семье Асакур, и если бы сила Повелителя огня не реинкарнировала в Хао… Всё было бы по-другому. Но мы имеем то, что имеем, и эти проблемы никуда не денутся.       Старший Асакура нежно провёл пальцами по лицу брата, убирая короткие пряди волос тому за ухо. Йо от этого движения заворочался и проснулся, шумно вздыхая.       — Пора вставать, — тихо произнёс Хао, — а то на обед к родителям опоздаем.       Йо на это лишь уткнулся в подушку и ничего не ответил. После вчерашнего сил вылезать из тёплой постели он не находил, и даже вкусным обедом его не заманишь в родительский дом.       — Нам ещё надо как-то от краски избавиться, — напомнил ему Повелитель огня, из-за чего Йо подобрался в постели и сначала сонным взглядом посмотрел на близнеца, а следом на свои руки.       — Вот умеешь же ты будить, — буркнул младший, на что Хао только посмеялся.       Но он позволил себе ещё на несколько минут забыться в объятиях, и повалил брата на кровать. И Йо совершенно не хотел этому сопротивляться.

***

      Со дня Зимнего солнцестояния прошли ещё одни сутки. После семейного обеда в доме Асакур, где собрались все представители рода, включая Анну, настроение у близнецов испортилось. Они в очередной раз выслушивали нотации от отца и матери о том, что нужно как можно скорее зачать наследника, ведь Йо и Анне уже по восемнадцать лет, другие в племени становились родителями и в более раннем возрасте, а они всё тянут и тянут.       Хао тогда пытался абстрагироваться от этого бесящего разговора, Йо слушал их вполуха, а Анна сидела со стеклянным взглядом и ни на кого не посмотрела ни разу за время обеда. Опять двадцать пять. Хоть не приходи в родительский дом, чтобы снова не выслушивать эти нравоучения.       В тот день Йо пришлось остаться в их с Анной доме. По выражению лица жены он так и не смог понять, оказалась ли она рада этому факту или нет. В ней что-то изменилось, и младший Асакура не мог понять, что именно. Раньше она проявляла хоть какие-то чувства, будь то раздражение, злость или обида, но сейчас… Ничего. Отсутствующий взгляд и такое же выражение лица. Йо попытался один раз спросить, что случилось, но Анна так и не ответила. В ту ночь они засыпали в одной постели, но по разные стороны. Того, чего желала Анна, так и не случилось.       На следующий день младший Асакура пришёл в вигвам брата рано утром. Законный выходной у огненного шамана закончился, впереди его ждала вновь учёба у главного жреца совместно с Хорокеем. А воинам предстояло снова отправиться на охоту. Ведь за праздничным столом оказалось съедено буквально всё, и появилась необходимость вновь пополнить запасы племени.       Хао сразу заметил изменения в настроении близнеца. Ясно, значит дело опять в его жене. Он лишь взглядом задал вопрос о том, было ли что-то у них этой ночью, и Йо отрицательно покачал головой, также не произнеся ни звука. Это оказалось слишком тяжело — испытывать колоссальное давление родителей в подобном вопросе. И что делать дальше младший не знал. Надеяться на то, что всё само как-нибудь образуется, уже не приходилось, как, например, в первые месяцы после свадьбы. И снова эта обязанность давила на сердце.       Напоследок Повелитель огня обнял Йо, тут же согревая своим теплом. Ему необходимо идти в Дом совета, а младшему Асакуре — на охоту, но уже вечером они встретятся. Хао ждал этого с нетерпением.       Выйдя из вигвама, близнецы не увидели на пороге дома Повелителя льда друзей и быстро переглянулись. Забыли, что ли? Или не уследили за временем? Лишь волк Хорокея ходил неподалёку от его дома, что-то вынюхивая в воздухе. Обычно такие духи чувствуют изменения в природе, но Асакуры понадеялись, что хищник учуял лишь запах мяса с общей кухни.       — Пойду позову их, — сказал Йо и направился к напротив стоящему дому.       Для приличия он даже постучался в дверь, но, не дождавшись ответа, спустя минуту открыл её и замер на пороге, тут же отводя взгляд в сторону.       — Фу, постыдились бы! — воскликнул младший Асакура в тон Рену, который также застал близнецов недавно в доме огненного шамана.       Хорокей уже успел наполовину раздеть сидящего на столе Рена, припав губами к его шее, но дальше продвинуться ему не дали. Тао моментально покраснел и поспешил вырваться из сильных рук Повелителя льда, когда понял, за чем их застал Асакура.       — Стучаться не учили? — только и смог сообразить воин, хватая с пола упавшую одежду.       — Кто бы говорил, — усмехнулся Йо и вернул взгляд на парней, — и вообще-то я стучал.       Усуи шумно вздохнул и провёл рукой по коротким волосам: из его рта вырвался морозный пар, будто он находился на улице при экстремально низкой температуре. Впрочем, в его доме всегда царил холод, как Рен такое терпит Йо не понимал. И как не замерзал в объятиях Повелителя льда тоже.       — Вообще-то нам пора, а вы тут развлекаетесь, — поторопил друзей младший Асакура.       — Мог бы пять минут и подождать, — раздражённо ответил Рен, облачаясь в три слоя одежды.       — Пять? — обиженно воскликнул Хоро. — Почему это пять?       — Ну ладно, семь минут, — снисходительно хмыкнул его воин.       — Я тебе сегодня покажу и семь, и пятнадцать, и сорок пять минут.       Повелитель льда за грудки притянул к себе Тао и впился в его губы, совершенно не стесняясь того, что Асакура до сих пор стоял на пороге его дома и ожидал их. Рен почувствовал, как от силы ледяного шамана губы покрылись инеем, стало ещё холоднее, чем раньше. Но это являлось уже таким привычным делом, что отстраняться Тао не желал, позволяя себе на короткое мгновение забыться в поцелуе.       Лишь когда Йо громко кашлянул, призывая парней оторваться друг от друга, Хоро отпустил своего воина и подтолкнул к выходу. У Рена потом ещё долго губы не могли вернуть себе привычный оттенок, всё это время отдавая синевой.       Когда Повелители ушли в Дом совета, воины отправились в вылазку на охоту. Первое время парни шли в полном молчании, Лайсерг за их спинами отставал, то и дело высматривая на деревьях белок и попадая своими стрелами прямо им в глаз. Останавливался, чтобы подобрать тушки, а затем, сбиваясь на бег, догонял парней.       Йо боковым зрением ловил проблески чего-то белого между стволов деревьев: духи природы незримо следовали за ними, то появляясь, то исчезая из поля зрения. Рен вертел в руках гуандао и совершенно их не замечал — за всю жизнь он уже успел насмотреться на духов, поэтому они его не интересовали.       Когда впереди послышался хруст веток, парни замерли. Через голые ветки кустов они заметили молодого оленя, который медленно переставлял ноги, утопая в высоком снегу. Задержав дыхание, Рен пальцами скомандовал воинам обойти и окружить добычу, и сделать всё это необходимо тихо. Однако снег всё равно предательски хрустел под ногами, поэтому двигаться приходилось слишком медленно.       Вдруг раздался громкий хруст, и Рен поначалу раздражённо вздохнул, думая, что это шумит кто-то из парней, но застыл в удивлении, когда между ними пролетело что-то тёмное, мелкое, быстрое. Олень, услышав непонятные звуки, оглянулся по сторонам и, высоко поднимая копыта, убежал с поляны. Но воинов это уже не сильно волновало.       Йо с Дителом также видели, как мимо них пронеслось что-то, что очень похоже на духа, но духи не бывают чёрно-фиолетового цвета. И даже стало как-то труднее дышать, словно морозный воздух наполнился чем-то тёмным, буквально ощутимым, что заставлял делать более глубокие вдохи.       Воины оглядывались по сторонам, до сих пор не произнеся ни звука. Каждый из них выставил вперёд своё оружие, потому что понимал, что перед ними показался явно не друг. Снова тёмная вспышка слева, которая появилась из ниоткуда и ушла в никуда. Йо судорожно выдохнул: это точно не животное и не дух природы, обычно они не нападают на людей. Но тогда что?       — Осторожно!       Рен первым заметил, как справа на Асакуру летит тёмное пятно. Он еле успел прыгнуть на друга и повалить того в снег, буквально спасая от прямой атаки. Лайсерг натянул тетиву и несколько раз выстрелил в существо, но оно оказалось слишком быстрым — все стрелы пролетели мимо. Снова испарилось в холодном воздухе.       — Ты как? — Тао, нависнув над Йо, взволнованно посмотрел ему в глаза. Кроме испуга, они ничего не выражали. Если бы не воин Повелителя льда, он и представить себе не мог, что бы могло произойти.       — Нормально, — младший Асакура поспешил подняться. Он принял помощь от Рена, который протянул ему руку и рывком поднял из снега. — Что это было?       — Мне и самому бы хотелось это знать, — Тао рассёк лезвием гуандао перед собой и посмотрел в серое небо, выискивая взглядом то, что на них напало.       — Это больше похоже на духа, — задумчиво произнёс Лайсерг, — но необычного.       — Таких духов природы не бывает, — со знанием дела ответил Йо, ведь он как никто другой знал о них всё. Всё-таки его брат являлся огненным шаманом.       — Но тогда что?       Вопрос Дитела потонул в оглушающем звуке: существо вновь вернулось, и на этот раз оно решило нападать не издалека, а в непосредственной близости от воинов. Не успев даже увидеть вспышку, существо фиолетового, почти чёрного цвета, появилось прямо перед Йо. Рен лишь краем глаза заметил движение сбоку, а в следующее мгновение увидел, как тёмным проблеск духа прошёл прямо через тело друга и моментально растворился в воздухе фиолетовым мерцанием.       Асакура спиной упал в снег, а с его лба вниз стекала струйка крови, словно разделяя лицо на две части. Воины тут же бросились к нему. Лайсерг ещё осматривал округу в поиске тёмного существа, но так и не увидел ничего подозрительного. Оно растворилось после того, как прошло сквозь младшего Асакуру. О, Великий Дух, как же так произошло?       Рен пытался привести в чувства Йо и одновременно осматривал его тело: видимых повреждений нет, по крайней мере на верхней одежде он не замечал ни капли крови. Лишь на лбу отчего-то появилась небольшая рана, расчерчивая расслабленное лицо Асакуры. Тао склонился и услышал слабо дыхание — значит точно жив.       — Быстрее, нужно отнести его в деревню, — хладнокровно скомандовал воин Повелителя льда. Он не знал, что случилось с Йо, не знал, сколько у них времени, но действовать нужно незамедлительно.       И только по пути в поселение, когда Рен с Лайсом тащили на себе друга, Тао задумался о том, что это существо два раза напало на Йо. Ни на одного из парней, которые также являлись лёгкой добычей в лесу для этого духа, а именно на Йо. Но почему?