Ураган под защитой

      Дорога до поместья герцога Аккермана обещала быть долгой, и Майк Хариус, предвидя проблемы, предусмотрительно нанял закрытый экипаж с крепкими решетками на окнах. Эрен Йегер сидел напротив него, сжавшись в комок, как дикий кот, готовый к прыжку. Его зеленые глаза метались по сторонам, высматривая любую лазейку.       — Даже не думай, — лениво протянул Майк, вытянув длинные ноги и заложив руки за голову. — Экипаж заперт снаружи, кучер — мой человек, а до поместья два часа езды. Можешь расслабиться.       Эрен промолчал. Но расслабляться он не собирался.       Первый раз он дернулся, когда экипаж, выезжая из города, замедлил ход на повороте. Эрен рванул к дверце, но Майк, даже не открывая глаз, ловко перехватил его за шкирку и с силой впечатал обратно на сиденье.       — Аккуратнее, — хмыкнул барон. — Ребра сломаешь. Или не сломаешь? — он с интересом принюхался. — Запах адреналина просто зашкаливает. Леви будет в восторге.       — Кто такой этот Леви?! — выплюнул Эрен, потирая ушибленное плечо. — И с чего ты взял, что я буду кому-то принадлежать?       — О, заговорил, — Майк приоткрыл один глаз. — Леви Аккерман. Молодой герцог. Мой друг. У него гарем из красивых женщин, несколько поместий, куча денег и, — он сделал паузу, — невероятно скучная жизнь. Ты будешь его новым развлечением.       — Я не игрушка, — голос Эрена зазвенел от ярости. — Я никому не буду развлечением. Я сбегу при первой же возможности.       — Конечно-конечно, — зевнул Майк. — Обязательно. Но сначала давай доедем.

******

      Второй раз Эрен попытался выпрыгнуть в окно, когда экипаж проезжал мимо лесополосы. Он разбил стекло головой — специально, чтобы оглушить себя меньше, а осколками поранить руки, цепляясь за раму. Майк даже не шелохнулся.       — Стекло, между прочим, стоит денег, — прокомментировал он, наблюдая, как Эрен, истекая кровью, пытается протиснуться в узкий проем. — И кровь. Ты весь экипаж мне запачкаешь. Леви терпеть не может грязь.       Эрен застрял. Рама была слишком узкой. Майк со вздохом поднялся, ухватил его за ноги и вытащил обратно, как морковку из грядки.       — Упрямый, — констатировал он. — Это хорошо. Скучно не будет.       — Пошел ты! — Эрен попытался ударить его, но Майк перехватил кулак и заломил руку за спину.       — Сильный, — снова принюхался барон. — Злой. Прямо как наш герцог в молодости. Хотя он и сейчас такой же.

*****

      К поместью они подъехали уже в сумерках. Эрен за это время успел предпринять еще три попытки побега: попытался задушить Майка ремнем (неудачно, барон просто отшвырнул его в угол), попытался выбить дверь ногой (только отбил ступню) и попытался разобрать пол экипажа (Майк наблюдал за этим с искренним любопытством, как ученый за букашкой).       Когда экипаж остановился, дверца распахнулась снаружи. На пороге стояли четверо: двое мужчин и двое женщин в одинаковой форме.       — Барон Хариус, — склонил голову один из них, рыжий парень с веснушками. — Герцог предупрежден о вашем визите. Что это за... — он уставился на Эрена, который висел на плече у Майка вниз головой, все еще пытаясь лягаться.       — Подарок, Оруо, — жизнерадостно сообщил Майк. — Где именинник?       — Герцог в малой гостиной, с виконтессой и господином Смитом, — ответил второй охранник, темноволосый и серьезный.       — Эрд, будь другом, открой дверь пошире. А то этот ураган опять вырывается.       Эрен действительно вырывался. Увидев открытое пространство, он пришел в неистовство. Извиваясь ужом, он лягнул Майка в колено, выскользнул из его хватки и, не разбирая дороги, рванул в сторону сада.       — А вот это уже интересно, — Майк даже не погнался за ним. Он просто облокотился о дверцу экипажа и сложил руки на груди. — Смотрите, какой резвый.       Четверо охранников переглянулись.       — Догонять? — спросила рыжеволосая девушка, Петра, уже натягивая перчатки.       — Даже не смейте, — остановил их низкий голос из глубины особняка.       На пороге появился Леви Аккерман. Двадцатидевятилетний герцог выглядел так, будто только что вернулся с прогулки и крайне недоволен качеством воздуха. Идеально выбритый, одетый с иголочки, он держал в руке чашку чая и смотрел на удаляющуюся фигуру Эрена с непередаваемым выражением лица — смесью брезгливости и любопытства.       — Майк, — сказал Леви, даже не обернувшись к другу. — Какого черта ты притащил в мой дом? И почему это воняет помойкой и бешенством?       — О, ты тоже чуешь? — обрадовался Майк. — Леви, это Эрен. Ему двадцать три. Он бывшему хозяину ребра сломал и чуть без члена не оставил. Я подумал, тебе будет весело.       Леви медленно перевел взгляд на друга. В его серых глазах читалось: «Ты идиот?».       — Мне? Весело? С этим... — он кивнул в сторону сада, где Эрен уже врезался в живую изгородь, пытаясь перелезть через забор. — С этим диким зверем?       — Именно! — Майк сиял. — У тебя же есть коллекция покладистых красавиц. Скучно же!       Из-за спины Леви выглянули двое. Высокий блондин с пронзительными голубыми глазами и невероятно длинными руками и женщина с растрепанными каштановыми волосами и безумным блеском в глазах.       — Ого! — воскликнула Ханджи Зоэ, виконтесса и по совместительству супруга Эрвина Смита. — Майк, это тот самый? Я уже слышала! Он пахнет грозой! Эрвин, ты чувствуешь? Надо его поймать и изучить!       — Ханджи, дорогая, не набрасывайся, — Эрвин Смит положил руку на плечо жены, но в его глазах тоже горел интерес. Он смотрел, как Эрен, наконец, запутался в плюще и рухнул с забора прямо в кусты роз. — Любопытный экземпляр. Леви, может, стоит посмотреть, что из этого выйдет?       — Стоит! Стоит! — Ханджи подпрыгивала на месте. — Я хочу посмотреть, как ты будешь его укрощать!       Леви допил чай одним глотком и поставил чашку на поднос, который тут же подхватила Петра.       — Укрощать, — повторил он ледяным тоном. — Я никого не укрощаю. Я герцог, а не дрессировщик.       В этот момент из кустов роз донеслась отборная ругань. Эрен, исцарапанный шипами, с листьями в волосах, поднялся на ноги и, заметив, что за ним никто не гонится, на мгновение замер. Он смотрел на компанию у входа: на расслабленного Майка, на идеального Леви, на странную пару — высокого блондина и безумную женщину, на четверых охранников, которые даже не двинулись с места.       — А ну идите все к дьяволу! — крикнул он и снова рванул вдоль забора, ища лазейку.       — Гюнтер, — лениво позвал Леви.       Из тени выступил крупный мужчина с суровым лицом.       — Да, ваша светлость?       — Забор в восточной части сада недавно чинили? — поинтересовался Леви, глядя, как Эрен пытается подкопать землю под оградой.       — Третьего дня, ваша светлость. Крепкий. И сверху колючая проволока.       — Хорошо.       Эрен тем временем понял, что подкоп займет слишком много времени, и побежал вдоль забора к воротам. Но ворота были закрыты, а у калитки стояли двое охранников, которых он заметил слишком поздно.       — Стоять! — рявкнул Оруо, выхватывая дубинку.       Эрен развернулся и понесся обратно. Прямо на компанию у входа.       — О, бежит к нам! — восхитилась Ханджи.       — Ханджи, не мешай, — Эрвин мягко, но настойчиво отодвинул жену за спину.       Эрен летел как ураган. В его голове была только одна мысль: прорваться. Он не знал куда, но только не оставаться здесь, не становиться чьей-то собственностью. Он врезался в группу людей, пытаясь сбить с ног того самого напыщенного коротышку с чашкой, который казался здесь главным.       Леви даже не пошевелился. В последний момент он просто сделал полшага в сторону, и Эрен, не сумев затормозить, пролетел мимо, врезался головой в дверной косяк и рухнул на ступеньки.       Тишина. Только Ханджи всхлипнула от восторга.       — Ох, — выдохнула Петра. — Больно, наверное.       — Ничего, — Леви брезгливо посмотрел на распластанное тело. — Живучий. Вставай, ураган. Не на ступеньках же валяться, грязь разводить.       Эрен, держась за ушибленную голову, перевернулся на спину. Из разбитой губы текла кровь, глаза горели ненавистью, но в них уже появилось что-то новое — растерянность. Его не били, не пинали, не тащили в цепи. На него просто смотрели. Как на диковинного зверя в зверинце.       — Вставай, — повторил Леви. — В доме тепло, есть еда и ванна. Будешь дурака валять — замерзнешь тут к утру. Я не собираюсь за тобой бегать.       — Я... не... буду... рабом, — выдохнул Эрен, пытаясь подняться и тут же падая обратно — удар о косяк оказался серьезнее, чем казалось.       — А кто тебе сказал, что ты будешь рабом? — удивился Майк, подходя ближе. — Я тебя купил и подарил Леви. Но в рабство никто обращать не собирается. Ты просто будешь жить здесь.       — Что? — Эрен замер, не веря своим ушам.       — Он сказал то, что сказал, — Леви закатил глаза. — Майк любит странные подарки. Два года назад он подарил мне попугая, который матерился. Три месяца я слушал, как птица поливает прислугу, пока Эрвин его не пристрелил случайно.       — Не случайно, — поправил Эрвин с легкой улыбкой. — Целенаправленно.       — Так ты... ты не будешь меня пытать? — голос Эрена дрогнул. Он не понимал. Это какой-то хитрый план?       Леви окинул его долгим взглядом. Грязный, злой, красивый даже в таком состоянии, с дикими глазами и запахом свободы, от которого у самого Леви почему-то защемило в груди.       — Слушай сюда, — Леви наклонился и протянул руку. — Меня зовут Леви Аккерман. Я герцог. Мне плевать, кто ты и откуда. Если ты перестанешь вести себя как дикий зверь, получишь комнату, еду и работу. Если нет — Майк отвезет тебя обратно на рынок. Выбор за тобой.       Эрен смотрел на протянутую руку. Чистую, с аккуратными пальцами, без мозолей. Руку аристократа. И на свои — грязные, в крови и земле, с обломанными ногтями.       — Я... — он сглотнул. — Я не умею подчиняться.       — А кто тебе сказал подчиняться? — Леви все еще держал руку. — Работать будешь. В конюшне или в саду. Петра покажет. Если не сбежишь за первую же ночь — посмотрим.       Медленно, все еще ожидая подвоха, Эрен вложил свою ладонь в руку герцога. Леви рывком поставил его на ноги.       — Петра, — бросил он, — отмой это. Потом накорми. И проследи, чтобы не убил никого в процессе.       — Слушаюсь, ваша светлость! — Петра подскочила к Эрену, готовая в любой момент применить силу, но он стоял смирно, только смотрел на Леви.       — Спасибо, — прошептал Эрен одними губами.       Леви уже развернулся и пошел в дом, но на пороге остановился. Не оборачиваясь, бросил:       — Попробуешь сбежать — лично переломаю ноги. И Майку спасибо не говори, он просто развлекается.       — Всегда пожалуйста! — крикнул Майк вслед и подмигнул ошарашенному Эрену. — Добро пожаловать в семью, парень. Обещаю, скучно не будет.