Податливая глина

      — Сосни моего жирного!       Громкий крик раздался по дому, так что Джулии пришлось выйти из комнаты и спуститься вниз по лестнице.       — Что тут происходит? — девушка недовольно оглядела виновника переполоха.       Дерек, краснея от злости, пыхтел что-то о том, что Томас съел его любимый десерт.       — Попроси у Генри ещё, думаю он легко создаст новый, — Джулия устало протёрла переносицу.       — Ага, конечно! — Дерек отвернулся и скрестил руки, — не буду я ничего у него просить.       Томас назвал его вредным утырком и убежал играть с другими детьми, но Джулия задержалась. Генри отсутствовал, так что это был отличный шанс пообщаться с Дереком. Она потянула мальчика чуть в сторону и наклонилась.       — Что ты имеешь ввиду?       — Не притворяйся, — Дерек закатил глаза, — я видел, как ты на него смотришь. Ты же в курсе, что он не хороший парень, да?       Джулия кивнула и спросила:       — Но откуда ТЫ это знаешь?       — Мне рассказали Майк и все остальные, — мальчик гордо выпятил грудь, — мы теперь, вроде как, лучшие друзья.       Девушка пару секунд смотрела на него с полным недоумением. То есть, Дерек не только подружился со всеми, наверняка получил от них важную информацию, так ещё и оказался здесь, со всем этим в голове, незамеченным для Генри? Мужчина не смог запудрить ему мозги. Либо он действительно не читал их мысли постоянно, потому что это, должно быть, очень утомительно. В любом случае, неважно. Теперь у Джулии был союзник.       — Дерек, ты чудо! — она сама не поверила, что сказала это.       Мальчик растерялся, но быстро взял себя в руки и сказал что-то о том, что это очевидно, но Джулия не слушала, так как ей не терпелось расспросить его обо всем. И после непродолжительной беседы, было выяснено, что ребята пытались спасти детей, но план провалился. И, по сути, они остались ни с чем. Девушка принялась расхаживать по комнате, складывая все детали. Чтож, не стоило расстраиваться из-за одной или нескольких неудач, правда? Главное, что они всё ещё пытались. Дастин умный, Хоппер самоотверженный, Оди сильная… Они наверняка придумают, как вытащить всех отсюда.       — Похоже нам с тобой придется помещать Генри провести ритуал, — объявила она мальчику, — или хотя бы задержать его, но так, чтобы он ничего не понял.       Всё, что они могли — это тянуть время. Поэтому Джулия рассказала Дереку про пещеру, нарисовала примерную карту и попросила сделать вид, что он просто потерялся в лесу, а при возникновении неприятностей, спрятаться в пещере. Так они заставят Генри понервничать и отправиться на поиски, пока Джулия уговорит других детей тоже навести какой-нибудь беспорядок.       Некоторых задавак и особо любопытных удалось убедить поиграть в прятки в лесу. Она очень надеялась, что они не пострадают в процессе.       — Но Генри сказал, что там монстры! — запротестовала Холли.       — Генри не всегда говорит правду.       В общем, это не убедило девочку, поэтому Джулии пришлось соврать, что на самом деле в лесу есть клад, и только самые смелые смогут его найти.       Генри попался на удочку и действительно отправился за Дереком, но нашёл мальчика слишком быстро, а когда вернулся в дом, то был мрачнее тучи.       Дверь захлопнулась с такой силой, что витражи на ней задребезжали. Джулия стояла у камина, и когда их взгляды встретились, ей не понадобилось ни секунды, чтобы понять, что их план провалился. В его руке была зажата нарисованная карта. Генри пересек комнату решительными шагами и остановился перед ней, нависая всей своей фигурой, отбрасывая тень, в которой она оказалась.       — Джулия, — в том, как он произёс её имя слышался едва сдерживаемый гнев.       Девушка не ответила, лишь сжала губы, следя за тем, как побелели костяшки его пальцев, сжимавших рисунок. Она бросила взгляд за спину Генри, ищая там Дерека или кого-нибудь ещё.       — Не тревожься, твой маленький друг в порядке, — Генри поднял карту перед её лицом, — не хочешь объяснить?       — Мне нечего объяснять, — отрезала Джулия, защитно скрестив руки на груди.       — Нечего? — повторил Генри, слегка наклонив голову, будто изучая редкий, глупый экземпляр. — Попробуй еще раз.       Инстинктивно Джулия отступила, наткнувшись спиной на холодный мрамор камина. И это движение, этот проблеск страха, словно подлили масла в огонь его ярости.       Лучшая защита не могла быть нападением, но девушка попыталась:       — А что такое? Беспокоишься, что я нашла твой секрет? В твоей уютной маленькой пещере?       — Как много ты увидела? — он выдохнул вопрос, сокращая расстояние до невыносимого.       Джулия отвела взгляд, уклоняясь от прямого ответа:       — Всё, что мне было нужно.       — Не играй со мной, — его голос понизился, — я был терпелив с тобой, Джулия. Слишком терпелив.       Сдержанность Генри давно дала трещину, но Джулия ещё не видела, чтобы у кого-то от злости так сильно вздулись вены на лице. Мужчина резко вытянул руку. Жесткие пальцы вцепились ей в подбородок, заставляя поднять голову, и девушка дёрнулась.       — Ты видела выход, — он быстро просмотрел её воспоминания, а затем медленно выдохнул, — тебе следовало бежать, пока была возможность. Но ты осталась. Осталась, чтобы спасти этих никчемных детишек.       Лицо мужчины было так близко, что Джулия ощущала на своей коже жар ярости, а в глазах читала приговор: и себе, и всему, что она пыталась защитить. И тут, когда он коснулся её шеи, в голове вспыхнул целый поток ужасающих образов. В этих видениях разыгрывались смерти её друзей, всех их, много криков и страдания, крах Хоукинса. Она видела ломающиеся кости Оди, бездонный ужас в глазах Уилла, крики Стива и Дастина. Джулия ощутила удушающую панику, попытавшись отодвинуться, но он сжал сильнее.       — Если не хочешь, чтобы это стало реальностью, то больше не помешаешь мне, — прошипел Генри, наклоняясь ближе, — поняла?       Видения все ещё плыли перед глазами, и девушка неохотно ответила, стиснув зубы:       — Да.       Генри продлил видение ещё немного, а затем отпустил, словно испачкавшись.       Он держал её на тончайшей, невидимой привязи страха. И они оба знали, что он всегда сможет дёрнуть сильнее.       Мужчина быстро вернул всех детей в дом и объявил, что пора проводить ритуал. Джулия молча пересеклась взглядом со всеми, проверяя, что они в порядке. Она больше не могла ничего придумать, чтобы задержать это, и к её ужасу, Генри сказал, что сегодняшний ритуал должен стать завершающим.              Когда свечи на столе были расставлены и зажжены, девушка попыталась поговорить с ним ещё раз, но он лишь сурово посмотрел на неё, обрывая сопротивление. А потом все сели по кругу и взялись за руки.       Джулия закрыла глаза.

***

      Резкий вскрик вывел девушку из транса. Она быстро огляделась, потерявшись в пространстве и времени.       Голос Оди раздался сбоку:       — Джулия! — девушка потрясла её за плечи, — тут есть безопасное место? Где можно спрятать детей?       Джулии потребовалось всего несколько секунд, чтобы увидеть её и другую незнакомую девушку с бритой головой.       Они здесь. Боже, они действительно смогли.       — Да, да... Я знаю, как выбраться.       — Это монстры! — девочка по имени Мэри вскочила из-за стола, указывая на Оди.       — Нет, и мы докажем.       Оди кивнула другой девушке, и они попросили детей постоять смирно пару минут. Девушка создала иллюзию, в которой их не было видно.       И пока Генри беседовал с Оди, Джулия попыталась убедить детей:       — Послушайте, Генри не тот, за кого себя выдаёт. Он опасен, и нам нужно бежать.       Они поверили только, когда увидели, как рука мужчины вытянулась, покрываясь щупальцами.       Джулия повела всех в лес, к пещере в надежде, что это сработает. Они бежали, подгоняя друг друга. Дерек отставал и приходилось возвращаться за ним, но Холли проявила неожиданную самоотверженность, помогая и направляя всех в указанном Джулией направлении. Девочка быстро скоординировала детей и угомонила их панику, взяв на себя управление. Они добрались до шахты и до прохода в пространство с красным небом. Пришлось отодвинуть несколько крупных камней, чтобы все могли пролезть внутрь.       — Так, давайте, по очереди, — Джулия помогала им залезть и огляделась, — а где Холли?       — Я её не видел, — ответил запыхавшийся Дерек.       Девушка попросила их подождать у выхода и побежала на поиски девочки.       Холли нашлась в пещере, без сознания. Почему Джулия не уследила за ней? Вина заскреблась в сердце.       — Эй, Холли? — она позвала, пытаясь привести девочку в сознание.       В другой части пещеры раздались голоса. Джулия дождалась, пока девочка придёт в себя и попросила её идти к остальным, а сама осторожно направилась в другую сторону. Возможно, там была Оди.       Воздух в пещере был сухим и тяжелым, пропахшим пылью и кровью. Но Джулия совершенно не ожидала увидеть Генри, сидящего на коленях. А затем и другого мальчика, покрытого кровью и плачущего. Призрак восьмилетнего Генри закричал, когда в его ладонь проникла частичка потусторонней силы. Взрослый мужчина дёрнулся, будто от удара током. Девушка замерла, досматривая сцену, и грудь сжалась от отчаяния.       «Это был не ты», — пронеслось где-то в сознании.       — Оставь меня, — сломленный голос донесся до неё.       В нём слышалась дрожь, которую Генри отчаянно пытался подавить. Мужчина смотрел в пустоту, будто общаясь с невидимым собеседником.       Джулия сделала шаг вперед. Песок хрустнул под ботинком. Голова Генри резко дёрнулась в сторону. Глаза застыли, воспаленные и остекленевшие. Из раны на щеке сочилась кровь. Он не двинулся с места, не попытался встать.       — Что ты здесь делаешь? — спросил Генри, и всё его тело затряслось.       Джулия видела эту сцену. Видела, откуда бралась эта боль, копившаяся десятилетиями. Тоска образовалась в сердце против воли. Девушка осторожно приблизилась ещё на шаг.       — Этот мальчик — это ты? — спросила она тихо, указывая взглядом на то место, где стоял призрак прошлого.       Дыхание Генри сбилось. Его пальцы впились в песок так глубоко, будто он пытался ухватиться за реальность, чтобы не провалиться обратно в тот день. Но в его душе было что-то гораздо хуже: чистый ужас, смешанный со стыдом, что, казалось, он вот-вот снова захлебнется в нём, прямо здесь, в этой песчаной могиле.       — Ты… видела?       Джулия подошла и встала прямо перед ним, не касаясь, но словно заслонив собой тот призрачный образ из прошлого.       — Да.       Мужчина долго молчал, проверяя границы своей реальности, а затем спросил, чтобы убедиться хоть в чём-нибудь:       — Ты настоящая?       — Да. Я настоящая.       Не раздумывая, Джулия опустилась на колени в песок, чтобы быть с ним на одном уровне, не вторгаясь в его пространство, но и не возвышаясь над ним. Глаза Генри пристально следили за её движением. Дыхание по-прежнему было поверхностным и неровным. Напряжение в его плечах ослабло, совсем чуть-чуть, но настороженность никуда не делась. Он стиснул губы, изо всех сил пытаясь снова возвести внутри себя стену, за которой прятал всё, что могло выдать его слабость.       — Так это… Истязатель Разума, да? — осторожно спросила Джулия, подбирая слова. — Он всё это время контролировал тебя?       — Нет, — вырвалось у Генри слишком быстро, а затем он добавил, чуть медленнее и обдуманнее — я позволил ему.       — Ты позволил, потому что у тебя не было выбора, — сказала Джулия с пониманием и сочувствием.       Кажется, это понимание выбило из него последний воздух.       Мужчина смотрел на нее, как на аномалию и выплюнул с горечью:       — Ты жалеешь меня.       — Я сочувствую тебе, это другое, — сказала Джулия мягко, — тебе больно.       И речь шла не только о крови на его лице, а о той неизлечимой ране, что сидела где-то глубоко внутри, в самом ядре души.       — Я совершал ужасные вещи, — слеза скатилась по его щеке, — и совершу ещё.       Джулия покачала головой. В горле встал ком. Она чувствовала, как Генри ускользает обратно в свою тьму, и это было невыносимо.       — Нет, Генри. Не ты. Оно делало это твоими руками, но ты ещё можешь всё исправить       По телу мужчины пробежала судорога, плечи снова напряглись, будто готовясь принять удар. Он выглядел загнанным в угол, испуганным до оцепенения, почти одичавшим в этот момент. И когда Генри заговорил, казалось, каждый звук причинял ему физическую боль.       — Нечего там исправлять.       — Пожалуйста… — голос Джулии дрогнул.       Осторожно, давая время отпрянуть, она протянула к нему руку. Генри медленно покачал головой, встречаясь с ней взглядом, в котором читалась мольба.       И исчез.       Возможно, он прав, и исправлять уже нечего?       Джулия позволила себе посидеть на песке ещё немного, приходя в себя. Она чувствовала, будто недостаточно старалась. Девушка не знала, куда он отправился, и что происходило снаружи. Тревожное предчувствие сдавило лёгкие, мешая дышать свободно.       Пришлось вернуться к детям. Им всем удалось расширить проход, расчистив камни, и выбраться в жуткое красное пространство. Джулия пыталась объяснить им, что нужно зацепиться за что-то значимое в реальном мире, чтобы вернуться.       — Ну же, попробуйте вспомнить что-то хорошее. Друзья, семья?       Но на их лицах застыло непонимание, и девушку всё сильнее охватывало отчаяние.       Всё рушилось у неё на глазах.