Каждый охотник желает знать, где сидит фазан

По меркам Средневековья считалось нормой, что леди Тремейн снова вышла замуж. От первого брака у неё остались две дочери – Дризелла и Анастасия. Лорд Ричард выбрал её в жёны, чтобы его дочь Элла получила материнское внимание. Из всех прочитанных ею сказок Гермиона Грейнджер больше всего не любила сказку «Золушка». Ей никогда не хотелось повторить судьбу героини. Разумеется, насмешливая магия распорядилась иначе, и Грейнджер стала Эллой. Гермиона не унывала. Новый мир предоставит новые возможности, и она воспользуется ими всеми. Жаль, что ей снова не повезло с мачехой – аристократка леди Тремейн была холодной и отстранённой, как Нарцисса Малфой. В отличие от своей жены лорд Ричард был мягким и любящим отцом и старался уделять внимание не только Гермионе-Элле, но и приёмным дочерям Дризелле и Анастасии. Он часто бывал в разъездах, когда его вызывал к себе король. Всё это время Грейнджер жила в ожидании подвоха. Лорд Ричард на здоровье не жаловался, хорошо питался и держал себя в форме. Гермиону волновало, как скоро и отчего он умрёт. Присутствие в её жизни мачехи тоже добавляло головной боли. Во что бы то ни стало Грейнджер хотела выстроить хотя бы нейтральные отношения с ней и её дочерями. Она начала с простого – с комплиментов. – Леди Тремейн, какая у вас дивная шляпка! – сказала Гермиона во время очередного совместного завтрака. Лорд Ричард был в отъезде, и мачеха не заподозрила Грейнджер в том, что она пытается угодить отцу. – Благодарю, Элла, – сухо ответила леди Тремейн, но по её взметнувшейся брови Гермиона поняла, что лёд тронулся. Дризелла и Анастасия на секунду обменялись взглядами, но ничего не сказали. – Я рада, что отец вновь женился. И что именно вы вместе с Дризеллой и Анастасией дополнили нашу маленькую семью. Гермиона позволила себе сдержанную улыбку, проверяя, как её слова действуют на родственниц. Анастасия улыбнулась, Дризелла хмыкнула, а леди Тремейн одарила её благосклонным кивком. – Отец обучал меня наукам и этикету, но мне кажется, что и вы могли бы многому меня научить. Грейнджер промокнула губы салфеткой и встала из-за стола. – Благодарю вас, что составили мне компанию, леди Тремейн. И вас, Дризелла и Анастасия. Сегодня чудесная погода. Я собираюсь прокатиться верхом и буду рада, если кто-то из вас захочет присоединиться ко мне. Она сделала лёгкий поклон и покинула гостиную, оставив мачеху и сестёр ошарашенными. Прошлая Элла вела себя робко. Нынешней гордился бы сам Годрик Гриффиндор, если бы жил в этом мире. Гермиона облачалась в костюм для верховой езды. Служанка помогала ей затянуть корсет. В дверь постучали. – Войдите. Это была Анастасия, младшая дочь леди Тремейн. Как и её сестра, она присматривалась к Элле. И новая версия сводной сестры заинтересовала её больше, чем прежняя. – Я хочу прокатиться с тобой, но я не умею ездить верхом. Анастасия смутилась и покраснела, словно выдав страшный секрет. Брак леди Тремейн и лорда Ричарда не считался мезальянсом, но замужество позволило ей и её дочерям упрочить своё положение в обществе. – Не страшно, я тебя научу. Ты не против? – ободряюще улыбнулась Гермиона, кивнув служанке, чтобы та ушла. Анастасия мотнула головой, выражая согласие. И Грейнджер получила первую союзницу. Фердинанд благосклонно позволил Анастасии оседлать его вместо хозяйки и получил в награду красное яблоко. Гермиона вела его под уздцы, инструктируя сестру, как управлять лошадью. Она похвалила Анастасию, которая внимательно её слушала. – Ты превосходная ученица, Анастасия. Отлично держишься в седле. – Спасибо, Элла. А когда я смогу ехать сама? – на её лице отразилось нетерпение. – Думаю, когда пройдёшь несколько уроков, ты сможешь… Гермиона осеклась, увидев, как Анастасия недовольно поджала губы. – А знаешь, я попрошу отца нанять учителя. Он научит тебя и, как знать, поможет мне освежить мои знания, – подмигнула ей Гермиона. – Но ты же умеешь кататься верхом? – недоумевала Анастасия. – Да, но мне нравится учиться чему-то новому. Вдруг он покажет мне пару полезных трюков. С прогулки они обе вернулись в приподнятом настроении. Гермиона предложила выпить чай и поиграть в карты, и Анастасия согласилась. Они хотели позвать леди Тремейн и Дризеллу, но не застали их дома. Дворецкий пояснил, что пришло письмо, и мачеха с сестрой уехали встречать лорда Ричарда. Гермиона играла с Анастасией в пикет, обменивалась шутками, но на её душе было неспокойно. Её сердце словно сжалось в железных тисках, и каждый вдох давался ей с трудом. То, чего Гермиона боялась, обрушилось на неё, как плита. Лорд Ричард занемог. Леди Тремейн и Дризелла, встретив его, помогли ему добраться до поместья. Грейнджер и Анастасия бросили карты, и вчетвером они довели лорда Ричарда до большой спальни. Леди Тремейн ухаживала за мужем. Гермиона внешне выказывала ей уважение и признательность, но внутренне просчитывала все возможные ходы. Она сблизилась с Анастасией и пыталась подружиться с Дризеллой. От лорда Ричарда Гермиона узнала, что фрейлины при дворе любили высаживать розы в горшках. Она не только обзавелась новым хобби, но втянула в него обеих сестёр. Когда они втроём обустраивали зимний сад, даже леди Тремейн высказала им несколько советов. Мачеха поощряла любые благородные занятия, принятые при дворе. И этим Гермиона вовсю пользовалась. Лорду Ричарду не становилось лучше, но он держался за жизнь изо всех сил. Грейнджер удалось усыпить бдительность леди Тремейн, которая нет-нет, да кидала на неё полный подозрения взгляд. Когда гонец прислал приглашения на королевский бал, Гермиона решила остаться с отцом. – Вы так много делаете для нас с отцом, матушка. Мы не можем лишать вас возможности хоть немного отдохнуть. Грейнджер видела, что леди Тремейн спит и видит, как бы ей и её дочерям оказаться на балу. – А как же ты, Элла? – спросила Анастасия, переживая за сестру. – Я посижу с отцом, пока он не уснёт, и позже присоединюсь к вам. Леди Тремейн посмотрела на неё с сомнением. Её мужу могло стать хуже в любой момент. Пусть она его и не любила, как первого супруга, но ей было важно держать лицо. Как примут её во дворце, зная, что лорд Ричард болен? – Его Величество хотел бы вас увидеть, моя дорогая, – сказал отец, поддерживая идею Гермионы о бале, когда к нему заглянула жена. – Позвольте вас сопровождать на следующем балу? Он поцеловал руку леди Тремейн, и та улыбнулась уголками губ. – Если вы прибудете заранее, то сможете без спешки рассмотреть дворец, – лорд Ричард послал супруге слабую ухмылку. Гермиона надела приготовленное к балу платье и убедилась, что леди Тремейн и её дочери отбыли. Оседлав Фердинанда, она помчалась за поверенным своего отца, лордом Гектором. Ей удалось застать его и убедить приехать в поместье со всеми необходимыми бумагами. Лорд Ричард удивился, когда его дочь привела к нему лорда Гектора. Гермиона уговорила отца составить новое завещание. Теперь в случае смерти лорда Ричарда её опекуном станет лорд Гектор до тех пор, пока она не сможет самостоятельно распоряжаться своей долей имущества. – Ты считаешь леди Тремейн плохой? – спросил он напоследок, когда поверенный оставил их наедине. – Нет, отец. Я лишь следую важному принципу. – И какому же? – Доверяй, но проверяй. Ричард грустно улыбнулся. И когда же его дочь стала такой взрослой, а он и не заметил? Во дворце Гермиона появилась в самый разгар бала. Она отыскала Анастасию в толпе танцующих и помахала ей. Настороженное выражение лица леди Тремейн разгладилось, когда она увидела падчерицу. Стоящая рядом с ней Дризелла удовлетворённо кивнула ей. Кроме Ричарда вся семья была в сборе. – Его Высочество принц Томас желает выбрать претендентку для танца, – объявил камергер. «А разве он ещё ни с кем не танцевал? Как странно», – подумала Гермиона. Принц её не интересовал, в отличие от одного из придворных. Эту платиновую макушку она узнала бы из тысячи. Его Высочество продвигался в её сторону, заставляя гостей расступиться. Грейнджер заметила его раньше, чем он её, и обомлела: принц Томас выглядел почти как молодой Реддл. Разве что его волосы были русыми, а не тёмными, и почти не завивались. – Дризелла, Его Высочество хочет с тобой потанцевать, – шепнула сестре Гермиона, выставив её перед собой как щит. Драко Малфой, который в этом мире был эрцгерцогом, заметил её манёвр и усмехнулся. Гермиона послала ему воздушный поцелуй и беззвучно рассмеялась, когда его глаза округлились от удивления. Интересно, он её узнал? Предложил бы он ей руку и сердце, узнав, что она потенциальная землевладелица? В реальном мире их разделяла пропасть, а здесь они во всём были равными друг другу. Гермиона представила, как они совершают конные прогулки, кормят уточек на королевском пруду и разговаривают обо всём на свете. Она раскрыла бы ему своё «второе» имя и назвалась бы Элла Гермиона. А может быть Малфой вспомнил бы его и так. Не особо радостный принц Томас танцевал с Дризеллой, пока Гермиона пребывала в своём облаке мыслей. Как бы ни завершилась её партия как Эллы, не успевшей прославиться как Золушка, Грейнджер защитила тылы. И эта мысль придала ей спокойствия, к которому она стремилась.