Сестры духа

Мы шли к крепости стригоев трое суток. Не потому, что путь был длинным — мы могли бы преодолеть его за день, если бы бежали. Но Королева дала нам приказ: никакой спешки. Разведка, осторожность, каждый шаг выверен. Мы больше не были беглецами, прячущимися в тени. Теперь мы — оружие. И оружие не должно затупиться раньше времени. Дмитрий вёл отряд с той холодной решимостью, которая заставляла даже Вэл замолкать и слушаться. Он распределил нас по парам: он с Розой — первая линия, я с Вэл — центр и магический кулак, Лисса — замыкающая и поддержка. За трое суток мы отточили эту схему до автоматизма. Я научилась сливаться с Вэл за секунду, выпускать всплеск чистой энергии и разрывать слияние, не теряя сознания. Келлен, личный маг Королевы, был бы доволен. На второй ночью мы разбили лагерь в руинах старой моройской сторожевой башни. Вэл развела костёр — маленький, почти невидимый, но дающий тепло. Роза сидела у стены, чистила кинжалы и бросала тревожные взгляды на Лиссу. Принцесса выглядела уставшей — заклинания щита выматывали её сильнее, чем она показывала. — Лисса, — сказала я, садясь рядом. — Ты должна беречь силы. Основная битва впереди. — Я в порядке, — ответила она, но её голос дрогнул. — Ты врёшь. И я тебя не виню. Но если мы хотим выжить, ты должна говорить правду. Насколько ты истощена? Лисса помолчала, потом вздохнула. — На шестьдесят процентов. Щит против тёмной магии требует в два раза больше энергии, чем обычный. Если стригои пойдут в атаку массированно, я продержусь максимум пятнадцать минут. — Пятнадцать минут, — повторил Дмитрий, подходя. — Это меньше, чем я рассчитывал. — Прости. — Не извиняйся. Мы подстроимся. — Он сел на корточки перед ней. — Значит, так: Мира и Вэл берут на себя первую волну. Роза и я прикрываем фланги. Ты используешь щит только в крайнем случае. Если почувствуешь, что силы на исходе — говори сразу. Мы отступим. — Отступать некуда, — тихо сказала Роза. — За нами — Академия, за ней — королевство. Если мы не остановим их здесь… — Остановим, — перебила Вэл. — Мы всегда останавливали. Ещё ни одно дерьмо не устояло перед нами вчетвером. — Впятером, — поправил Дмитрий. Вэл усмехнулась. — Впятером, Беликов. Не расслабляйся. Костёр потрескивал. Звёзды над нами казались холодными и равнодушными. Я смотрела на них и думала о том, что, возможно, вижу их в последний раз. Странное спокойствие опустилось на меня — не resignation, не смирение. Просто ясность. Если мне суждено умереть, то я умру, защищая тех, кого люблю. Вэл. Лиссу. Розу. Дмитрия. Дмитрий. Он поймал мой взгляд и чуть заметно кивнул. Никто из остальных не заметил, но я поняла. Он хотел сказать: «Я рядом. Я с тобой до конца». Этого было достаточно. --- На третьи сутки мы вышли к нейтральной полосе. Лес снова стал чёрным, мёртвым, но теперь я чувствовала не просто запах гари — я чувствовала стригоев. Их присутствие висело в воздухе, как грозовое облако. Они знали, что мы идём. Они ждали. — Периметр, — сказал Дмитрий, поднимая подзорную трубу. — Усилен вдвое по сравнению с прошлым разом. Магические ловушки на каждом шагу. — Как пройдём? — спросила Роза. — Никак, — ответил Дмитрий. — Мы не будем прятаться. Мы пойдём прямо. Мира, твой выход. Я кивнула и вышла вперёд. Вэл встала рядом, и я взяла её за руку. Слияние — теперь оно приходило легче, почти естественно. Моя магия потекла в неё, её сила — в меня. Мы стали одним существом с двумя телами. — Держитесь за нами, — сказала я голосом, в котором звучали две ноты — моя и Вэл. — И не отставайте. Мы двинулись. Каждая магическая ловушка, которую я чувствовала, лопалась, как мыльный пузырь, под давлением нашей общей энергии. Стригои выходили из темноты, но я даже не останавливалась — Вэл стреляла с моей помощью, и каждая её стрела превращалась в сгусток чистого света, испепеляющий нежить на месте. — Это нечестно, — пробормотала Роза, отбиваясь от одного стригоя, который всё же прорвался. — Вы делаете всю работу. — Жалуйся потом, — ответила Вэл, перезаряжая арбалет. Мы прорвались через периметр за десять минут. Пятнадцать стригоев остались позади — пеплом на чёрной земле. Но у ворот крепости нас ждало нечто иное. Существо. Оно было выше любого стригоя, которого я видела. Три метра ростом, кожа — серая, как камень, глаза — пустые, но в их глубине горел огонь. Древний стригой. Один из первых. — Драугр, — прошептала Лисса. — Я читала о них. Их нельзя убить обычным оружием. — Чем же их убивают? — спросил Дмитрий, обнажая меч. — Магией чистой крови. Даром слияния. — Лисса посмотрела на меня. — Только ты, Мира. Только ты и Вэл вместе можете его остановить. Драугр сделал шаг вперёд. Земля под его ногами треснула. — Вэл, — сказала я. — Ты готова? — Всегда готова, — ответила она, и в её голосе не было страха. Мы слились. Полностью. Без остатка. Я перестала быть собой, она перестала быть собой. Мы стали единым существом — чистым светом, чистым огнём. Я чувствовала её сердцебиение как своё, она чувствовала мою магию как свои мышцы. — Иди, — сказала я, и это слово прозвучало из двух ртов одновременно. Мы бросились на драугра. Он ударил нас тёмной волной, но мы прошли сквозь неё, потому что свет не может коснуться тьма. Мы вонзили в его грудь не клинок — мы вонзили саму суть нашего дара. Слияние, чистое, неразрывное. Драугр закричал. Это был звук, которого я не слышала никогда — крик существа, которое существовало тысячу лет и вдруг осознало, что смертно. Он рассыпался, как и его сородичи — в пепел, но пепел этот был чёрным, как уголь, и падал на землю медленно, словно снег. Я почувствовала, как силы покидают меня. Слияние разорвалось, и мы с Вэл упали на колени, тяжело дыша. — Ворота, — сказал Дмитрий. — Они открыты. Внутри — артефакт. Я чувствую его. — Иди, — прошептала я. — Мы… мы догоним. — Нет, — Дмитрий подхватил меня на руки. — Мы идём вместе. Я не оставлю тебя. — Но миссия… — Ты — моя миссия. Роза и Лисса переглянулись. Роза кивнула, схватила Вэл за руку и потащила за собой. — Идём, боевая единица. Нечего раскисать. — Я не раскисаю, — пробормотала Вэл. — Я стратегически отдыхаю. — Стратегически заткнись. Мы вошли в крепость. --- Внутри было темно. Очень темно. Свет факелов не проникал сюда — стены поглощали его, словно губка. Только магическое свечение Лиссы и моё собственное, слабое, разгоняло тьму на пару метров вокруг. — Артефакт в центре, — сказал Дмитрий, не выпуская меня. — Я вижу его через стену. Он… пульсирует. — Как сердце, — добавила Лисса. Мы пошли по коридору. Стены были покрыты рунами — теми самыми, что я видела снаружи. Теперь, внутри, они светились багровым. — Это не просто крепость, — сказала я, понимая. — Это алтарь. Стригои пытаются призвать что-то. Не драугра. Нечто большее. — Что? — спросила Роза. — Первого стригоя. Того, кто создал их расу. Легенда говорит, что он был морой, который предал всё, чтобы получить бессмертие. И его заточили в измерении между жизнью и смертью. Если его освободить… — Все умрут, — закончил Дмитрий. — Не только морой. Все. Мы ускорили шаг. Коридор расширился, и мы оказались в огромном зале. В центре, на постаменте из чёрного камня, лежал артефакт — кинжал с лезвием из чистого тёмного света. А перед ним стоял человек. Нет. Не человек. Стригой. Но не такой, как другие. Он был красив — неправильной, пугающей красотой. Светлые волосы, бледная кожа, глаза цвета старого золота. Он улыбнулся, когда увидел нас. — Наконец-то, — сказал он голосом, который звучал как шёпот тысячи голосов. — Носительница дара. Я ждал тебя. — Отойди от артефакта, — приказал Дмитрий, опуская меня на ноги. — Или что? Ты убьёшь меня? — Стригой рассмеялся. — Я уже мёртв, страж. Я мёртв уже триста лет. Меня зовут Кассиан, и я был тем, кто создал первую крепость. Тем, кто нашёл путь к бессмертию. — Ты нашёл путь к проклятию, — сказала Лисса. — Никто не помнит тебя добрым словом. — Добрые слова не дают силы. А я силён. И скоро стану сильнее всех. — Он посмотрел на меня. — Ты, моройка. Твой дар может не только убивать. Он может открывать врата. Освободить Первого. Сделай это, и я обещаю тебе жизнь. Твоим друзьям — тоже. — Нет, — сказала я. — Нет? — Я не предам своих. Я не открою врата. И я убью тебя. Кассиан улыбнулся шире. — Тогда умри. Он взмахнул рукой, и тёмная волна ударила в нас. Лисса выставила щит — он треснул, но выдержал. Роза и Дмитрий бросились вперёд, но Кассиан был быстрее. Он отбросил их к стене одной лишь силой мысли. — Вэл, — прошептала я. — Ещё раз. Последний. — Давай, — ответила она, и её голос был твёрже стали. Мы слились. Но не так, как раньше. Не атакой. Не защитой. Мы стали артефактом. Клинком из чистого света. — Бери, — сказала я Дмитрию, протягивая руку, в которой пульсировала наша общая сила. Он понял. Схватил этот свет, как рукоять меча, и бросился на Кассиана. Стригой не успел увернуться. Свет вошёл в его грудь, и он закричал — впервые по-настоящему, человеческим криком. — Невозможно, — прошептал он, рассыпаясь в пепел. — Вы всего лишь дети… — Дети, которые не сдаются, — ответила Вэл, стоя на коленях, но сжимая арбалет. Кассиан исчез. Артефакт на постаменте треснул и погас, как догоревшая свеча. Крепость задрожала. — Она рушится, — крикнула Роза. — Надо уходить! Дмитрий подхватил меня на руки. Вэл встала с помощью Лиссы. Роза побежала вперёд, расчищая путь. Мы бежали по коридору, который разваливался у нас за спиной. Камни падали, руны гасли, тьма отступала. Мы выскочили наружу за секунду до того, как крепость рухнула, подняв облако чёрной пыли. Лес вокруг неё вдруг стал другим. Деревья, которые были мёртвыми, начали покрываться зелёными почками. Земля перестала пахнуть гарью. Солнце — настоящее, живое солнце — пробилось сквозь тучи. — Мы сделали это, — прошептала Лисса. — Мы закрыли врата. — Не закрыли, — поправил Дмитрий, опуская меня на траву. — Запечатали. Надолго. Но не навсегда. — Надолго — это уже победа, — сказала Роза, падая рядом с Вэл. Вэл лежала на спине и смотрела в небо. — Мира, — позвала она. — М? — Ты чувствуешь это? Я закрыла глаза. Наша связь — та нить, что соединяла нас с рождения — стала тоньше. Но не разорвалась. Просто… изменилась. — Мы больше не одно целое, — сказала я тихо. — Не в смысле дара. Дар ушёл. Мы использовали его полностью. — Но мы остались сёстрами, — сказала Вэл. — Это главное. Я кивнула. Главное — мы живы. Главное — мы вместе. --- Возвращение в Академию было триумфальным. Королева встречала нас лично, и даже её каменное лицо дрогнуло, когда она увидела наши лица — уставшие, но живые. — Вы спасли королевство, — сказала она. — Я не забуду этого. Никто не забудет. — Мы не ради славы, — ответил Дмитрий. — Мы ради жизни. — Я знаю. Поэтому я делаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться. Она объявила, что создаёт новый орден — Орден Слияния. Его задача — защищать границы от остатков стригоев и искать тех, в ком может проснуться древний дар. Командиром ордена назначили Дмитрия. Его заместителем — Розу. Лисса стала официальным магическим советником. А мы с Вэл… — Вы будете сердцем ордена, — сказала Королева. — Символом того, что морой и дампир могут быть равными. Можете отказаться, но я надеюсь, что не откажетесь. Я посмотрела на Вэл. Та пожала плечами. — Работа есть работа. Лишь бы платили. — Платят, — сухо ответила Королева. — Тогда мы согласны, — сказала я. --- Прошёл месяц. Мы обустроились в новом крыле Академии, которое отвели под Орден. У нас были комнаты, тренировочные залы, библиотека. И тишина. Наконец-то тишина без страха. Вэл и Роза каждый день спарринговались до седьмого пота. Лисса изучала древние манускрипты. Дмитрий командовал, писал отчёты и смотрел на меня так, что у меня подкашивались колени. Сегодня вечером он пришёл ко мне в комнату. Без стука — просто открыл дверь и вошёл. — Ты занята? — спросил он. — Нет, — ответила я, откладывая книгу. Он сел рядом на кровать. — Мира, я хочу спросить тебя кое о чём. — Спрашивай. — Что будет с нами? Теперь, когда война закончена? Не вся, но эта часть. Что будет? Я взяла его за руку. — А что ты хочешь? — Я хочу быть с тобой. Не как командир с подчинённой. Не как страж с моройкой. Просто… быть. — Тогда будь, — сказала я просто. Он улыбнулся — той улыбкой, которую я видела всего несколько раз. И поцеловал меня. Медленно, глубоко, обещающе. Где-то в коридоре Вэл крикнула Розе, чтобы та вернула её арбалет. Лисса рассмеялась — тихо, но счастливо. За окном садилось солнце, окрашивая стены Академии в золотой цвет. Мы были живы. Мы были вместе. И это было только начало. — Дмитрий, — сказала я, отстраняясь. — М? — Ты боишься будущего? — Нет, — ответил он. — Потому что оно у меня есть. С тобой. Я прижалась к нему и закрыла глаза. Война не закончена. Стригои вернутся. Тьма никогда не уходит насовсем. Но теперь у тьмы есть враги — мы. Четверо. Пятеро. Целое. И пока мы вместе — ничто не сможет нас сломать. Конец. История Миры и Вэл, Розы и Лиссы, Дмитрия и всех, кто верит в свет, продолжается. Но это уже совсем другая история. THE END