Другая История

От лица Алёны Королевский дворец возвышался перед нами, как воплощение самой сказки. Его стены были выточены из розового мрамора, а башни упирались в перламутровое небо Сказочного мира. Он сиял так, что больно было смотреть. Но между нами и этим сиянием стояла Она. Волшебная дверь. Не просто дерево и железо, а живое существо из полированного тёмного дуба, с резным лицом в самом центре, чьи глаза-самоцветы смотрели на нас с ленивым высокомерием. — Аудиенции у регента Сказочника не будет, — прогундела дверь, даже не дав нам рот открыть. — Приём окончен. Явка по записи. Следующая запись... — она притворно задумалась, — ...через сто лет. Без опозданий. Я почувствовала, как у меня подкашиваются ноги. Сто лет?! — Я до этих пор сдохну быстрее! — вырвалось у меня, и я пнула ближайший камень в отчаянии. Рядом со мной Морок замер. Я видела, как в его глазах загорелся знакомый хищный блеск — блеск авантюриста, который учуял слабину. — Сто лет... — протянул он с притворной почтительностью. — О, великая дверь, мы, конечно, недостойны... но может быть есть какой-то обходной путь? Для... особых случаев? — Все случаи особые, — лениво ответила дверь. — И для всех — сто лет. Правила есть правила. А теперь прошу, не загораживайте проход. Мне надо следить за порядком. И её «взор» снова стал отсутствующим, уставившись куда-то в пространство. Что последовало дальше, было похоже на глупейшую комедию. Морок, то есть Влад, как я теперь знала, пытался всё: уговоры, лесть, попытки подкупа (он сулил двери золотые петли и бархатную портьеру), даже угрозы. В ответ дверь то зевала, то вежливо просила «не повышать голос в царственных покоях», а в конце концов просто... уснула, издавая лёгкий дребезжащий храп. В ярости Влад попытался силой просочиться щелью — дверь щёлкнула его по лбу резной ручкой, как непослушного щенка. Я попробовала поджечь замочную скважину — из неё брызнула струя ледяной воды, окатив меня с ног до головы. В итоге нас «вежливо» попросила удалиться стража — два рослых гоблина в сияющих латах, которые появились словно из-под земли. — Пошёл вон, оборванец! И свою мокрую кошку с собой забери! — буркнул один из них, толкая Влада в спину. Мы были вышвырнуты с королевского крыльца как назойливые мухи. Я вся дрожала от унижения и холода, с меня капала вода. Влад же был бледен от бессильной ярости, его руки сжимались в кулаки. — Ничего у нас не вышло, Влад, — я намеренно сделала ударение на его имени, которое выпытала у него по дороге. Он вздрогнул и метнул на меня гневный взгляд. — Не называй меня так. — А что такого? Владик, — я ухмыльнулась, зная, что это его бесит. Ему нужно было спустить пар, а мне — хоть как-то отыграться за провал и ледяной душ. Он развернулся ко мне, и в его глазах вспыхнули самые настоящие молнии. — Я сказал, не называй меня так! — Ладно, ладно, Владик, не дуйся, — продолжила я издеваться, делая беззаботное лицо. — Щёчки надул, как хомяк. Смотри, сейчас лопнешь. Он издал какой-то нечленораздельный рычащий звук, развернулся и зашагал прочь, бормоча что-то про «несчастных рыжих ведьм» и «сжечь всё к чертям». Мне стало даже немного жаль его. Почти. От лица Вари Наше появление на площади сказочного города не осталось незамеченным. Не успели мы опомниться от головокружения после телепортации, как нас окружила стража. Не гоблины, как на крыльце, а серьёзные воины в униформе с гербом — переплетёнными пером и свитком. — Именем регента Сказочника! — прогремел командир, мужчина с жёстким лицом и умными глазами. — Вы задержаны за незаконное использование магического портала! Прошу проследовать за нами! Кот, которого мы едва удержали при телепортаци, попытался было возразить: — Мяу! Позовите лучше Кощея! Я с ним договорюсь! Но стража лишь проигнорировала его. Нас повели через роскошные улицы прямо к тому самому дворцу, который мы видели издалека. Внутри он был ещё величественнее. Высокие своды, витражи, изображающие сцены из сказок, и тишина, нарушаемая лишь эхом наших шагов. Нас привели в тронный зал. На резном деревянном троне сидел не король, а худощавый, болезненного вида мужчина в дорогих, но строгих одеждах. Его глаза, холодные и проницательные, сразу же принялись изучать нас, будто раскладывая по полочкам. Это был визирь. Его тонкие губы сложились в нечто, пытавшееся быть улыбкой, но вышедшее скорее гримасой. — Какие... нежданные гости, — произнёс он, и его голос звучал скрипуче и неприветливо. — И с такими... экзотическими спутниками. Объясните ваше незаконное проникновение. Я сделала шаг вперёд, стараясь говорить уверенно, хотя сердце колотилось где-то в горле. — Мы ищем нашу подругу. Её зовут Алёнка. Рыжая, с карими глазами. Мы считаем, что её могли привезти сюда против её воли. Визирь поднял бровь. — Осмелюсь спросить, на каком основании вы делаете такие серьёзные обвинения? У нас здесь закон и порядок. В этот момент боковая дверь распахнулась, и в зал вошёл он. Невысокий, полноватый, с добрыми, уставшими глазами и седой бородкой, одетый в простой, но опрятный рыжий кот. Он излучал такое спокойствие и доброту, что напряжение в зале сразу же спало. — Что тут происходит, визирь? — спросил он мягким, бархатным голосом. — Ваша светлость! — визирь почтительно склонил голову. — Эти... путешественники явились без предупреждения и позволяют себе... — Я Сказочник, — обратился к нам мужчина, полностью игнорируя визиря. — Прошу прощения за столь негостеприимный приём. Расскажите, чем я могу помочь? Мы переглянулись. Его искренность напрягла нас. Мы рассказали всё. Про Алёнку, про ключи, про Морока, про наш мир. Сказочник слушал внимательно, кивая, а на его лице появлялась всё большая грусть. — Ваша подруга, должно быть, очень сильная и храбрая девушка, — тихо сказал он, когда мы закончили. — И ваша преданность ей делает вам честь. — Он тяжко вздохнул. — Наш мир переживает нелёгкие времена. Двенадцать лет назад наш добрый король и его королева, могущественные маги огня, бесследно исчезли. С тех пор я, Сказочник, управляю городом, пока они не найдутся. В его голосе звучала такая тоска, что у меня сжалось сердце. Он потерял своих правителей, своих друзей. — Мы хотим помочь, — неожиданно для себя сказала я. — И найти Алёнку. Чтобы доказать наши возможности, мы продемонстрировали ему свою магию. Я создала вихрь из осенних листьев, принесённых из нашего мира. Маша с помощью планетария показала карту звёздного неба Сказочного мира. Снежка создала изящную снежинку, которая не таяла в ладони. Лицо Сказочника озарилось надеждой. — Такая сила... Такая гармония... Вы именно те, кто нам нужен! — он объявил. — Я назначаю вас официальными хранителями волшебного города! Ваша задача — помогать его жителям и... может быть, в процессе, найти подсказки о пропавшей королевской чете и вашей подруге. Он вручил нам два предмета: ключ от старой мельницы на окраине города, которая теперь будет нашей базой, и странное кольцо из тёмного металла — Аксилиум. — Это кольцо... оно усиливает магическую связь между хранителями. Используйте его мудро. А на мельнице... — он на мгновение запнулся, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое, — ...там живёт одна девушка. Она... Своеобразная. Но она может вам помочь. Скажите, что вы от меня. Мы поблагодарили его и, не без тёмного взгляда визиря, покинули дворец. Мельница оказалась старой, но уютной. Внутри пахло свежим хлебом и сушёными травами. Мы быстро обустроились, разложив свои нехилые пожитки. Но девушки, о которой говорил Сказочник, нигде не было видно. Лишь на втором этаже мы нашли аккуратно заправленную кровать и на столе — чашку с недопитым, уже холодным чаем. Словно кто-то только что вышел и вот-вот должен вернуться. Но чувство лёгкой тревоги не покидало меня. Куда же она пропала? И была ли это та самая «своеобразная» девушка, или кто-то ещё? Мы остались одни в незнакомом мире, с огромной ответственностью на плечах и с миллионом вопросов без ответов. Но мы были вместе. И это было главное.