Count the seconds (each one counts)

Утро на удивление тихое или, по крайней мере, тихое по меркам Готэма. Когда на свободе такой, как Джокер, тишина никогда не кажется мирной. Она напряженная, словно город затаил дыхание, ожидая следующего крика или взрыва, которые могут его расколоть. Дэмиан заметил это, как только вышел на улицу: неестественная тишина, давящая, даже голуби, казалось, не решались разлететься. Он поправил шарф одной рукой в перчатке, а другой крепко обхватил поводок Титуса. Большой пёс шел рядом с ним с той же размеренной походкой, что и его хозяин. Послушный, бдительный, внимательный. Прогулка с собакой должна была быть обычной, гражданской. Но в Дэмиане Уэйне никогда не было ничего обычного. Он запоминал каждое лицо, мимо которого они проходили, каждую машину, которая слишком долго стояла на холостом ходу, каждый шорох в деревьях, который не совпадал с ветром. Тем не менее, в этом ритуале было что-то успокаивающее. Рывок поводка, влажный хруст инея под лапами Титуса, тихие вздохи собаки, когда она улавливала запахи в воздухе. Альфред настаивал, что эти прогулки «полезны». Дэмиан подозревал, что истинная цель дворецкого заключалась в том, чтобы заставить его учиться сливаться с толпой. Он не хотел этого признавать, но это работало. Никто не обращал на него внимания. Просто еще один мальчик, гуляющий со своей собакой в парке. В парке царила необычайная тишина, такая, какая казалась неуместной в Готэме. Даже ветер, казалось, нерешительно трепетал, едва шевеля хрупкие листья, цепляющиеся за деревья. Дэмиан поправил поводок Титуса, позволяя собаке идти вперед него по тропинке. Именно тогда он заметил его. Мальчик сидел на скамейке под искривлённым дубом, его фигура была тонкой, он словно сжался в себя. В руках у него лежал блокнот, обложка которого была помята, а уголки размякли от использования. Большой палец рассеянно скользил по краю, приоткрывая блокнот ровно настолько, чтобы взглянуть на страницу, а затем снова закрывая его, словно он колебался между желанием что-то записать и желанием что-то спрятать. Рядом с ним лежал рюкзак. Новый, прочный. Странный контраст с его потертыми манжетами толстовки и заляпанными грязью кроссовками. Взгляд Дамиана задержался на нем. Явно подарок. Кто-то подарил мальчику вещь, которая должна прослужить долго. И все же… он был один. Титус тихонько заскулил, потянув мальчика к себе, словно чувствуя что-то скрытое. Дэмиан резко остановил его, пристально вглядываясь. Мальчик не поднял головы. Спустя долгое время он засунул блокнот в передний карман рюкзака, накинул сумку на плечо движением, слишком привычным для его возраста, и поднялся. Не поднимая головы, он исчез в глубине парка, скрываясь в тени деревьев. Титус снова тихонько заскулил, а затем так резко дернулся на поводке, что Дэмиан на долю секунды потерял равновесие. Дэмиан резко подал команду «рядом», но Титус проигнорировал его. Немецкий дог несся к мальчику, который только что встал со скамейки, опустив голову, словно надеясь остаться незамеченным. Мальчик вздрогнул от внезапного прикосновения Титуса к своему боку. — Ого! — Он пошатнулся, опираясь рукой на шею собаки. Его широко раскрытые глаза метнулись от пса к Дамиану, который уже шел к ним с напряженными плечами и раздраженным выражением лица. — Прошу прощения, — коротко сказал Дамиан, догнав собаку и потянув за поводок. — Он обычно не такой… недисциплинированный. Мальчик погладил Титуса за ухом, словно это было совершенно естественно. Собака с бесстыдной привязанностью прижалась к нему. Хвост тяжело и громко вилял, ударяясь о ноги. — Похоже, он не против, — пробормотал мальчик себе под нос. Он поправил сумку на плече, явно раздумывая, не стоит ли ему снова незаметно уйти. Дамиан прищурился. — Ты, — сказал он, тоном резче, чем хотел. — Как тебя зовут? Мальчик помедлил, затем слегка, настороженно пожал плечами. — …Питер. Дэмиан не считал себя дураком. Он признавал, с неохотой, когда его навыки не соответствовали ожиданиям, но это случалось редко. Тем не менее, это никогда не мешало его семье пытаться оградить его от дел, с которыми, по их мнению, он не мог справиться. Вот сейчас был яркий тому пример. Мальик перед ним был Питер, и в его характере складывалось слишком много вариантов. Либо он был результатом периодических нарушений дисциплины со стороны Тодда, либо клоном, созданным в таинственных обстоятельствах, либо чем-то сродни происхождению самого Дэмиана. Как бы то ни было, правда была скрыта. Это объяснило бы недавние нервные тики Дрейка, заговорщические взгляды, которыми обменивались Браун и Томас, думая, что никто не видит, и всё более рассеянное поведение Тодда. Гордон наверняка что-то знал. Кейн никогда бы не проигнорировал такую деталь. Ричард? Возможно, он ничего не понимал, или, возможно, просто играл свою роль, как всегда, лучше других скрывая свои признаки. Дэмиан напряг челюсть, изучая Питера. Мальчик казался маленьким, но держался с настороженностью, не свойственной его возрасту. Сумка была слишком аккуратно перекинута через плечо. Взгляд метался, оценивая возможные выходы. Необычный. Вообще. — В таком случае, Питер, — ровно сказал Дамиан, — у тебя по руке ползёт тарантул. Он ожидал размахивание руками. Крик. По крайней мере, панический взгляд с широко раскрытыми глазами. Вместо этого мальчик взглянул на паука, ползающего по его рукаву, и совершенно непринужденно сказал: — Ага. Это Арахна. Она тебя не укусит. Существо заползло ему на руку и уселось на щеку, словно ему здесь было место. Мальчик даже не вздрогнул. Брови Дамиана приподнялись, в них мелькнуло невольное восхищение. — И ты это знаешь, потому что…? Неправильный вопрос. Лицо мальчика вспыхнуло, словно искра, подхватившая сухие листья, и вдруг слова потекли из него быстрым, запутанным потоком. — Потому что она гигантский птицеед, ну, технически она ещё молодая, так что ещё не достигла полного размера. Это самые крупные тарантулы в мире по массе, хотя некоторые спорят о размахе ног из-за паука-охотника, но пауки-охотники намного тоньше, так что это не совсем корректное сравнение. В любом случае, их яд не смертелен для человека, скорее похож на укус пчелы, если только у вас нет аллергии, но их клыки? Огромные. Примерно полдюйма. А волоски, даже не начинайте говорить о жгучих волосках, они сбрасывают их, когда им угрожают, и это как стекловолокно в коже, зудит несколько дней. О, и они шипят! Вы знали, что они шипят? На самом деле это скорее стридуляция, они трут лапки друг о друга, очень круто… Дамиан не остановил его. Он даже не перебил. Он просто позволил мальчику говорить, запоминая каждое слово с точностью опытного наблюдателя. Потому что это? Это напомнило ему истории. Он слышал, как Ричард и Дрейк говорили о Тодде до того, как он попал в Яму. До того, как его дерзость и гнев окаменели, превратившись в броню. Они говорили о мальчике с острым умом, неуёмной энергией и болтливостью, которая, казалось, никогда не знала меры. О любопытстве, граничащем с безрассудством. Сходство было неоспоримым. Темп, рвение, то, как Питер, казалось, забывал о себе, когда говорил о чем-то, что ему было дорого, все это было знакомо, отзывалось эхом сквозь годы. Если Дэмиан и не думал о связи, то теперь заподозрит. Это не было совпадением. Мальчик продолжал говорить, а Дамиан просто слушал, позволяя ему быстро произносить слова, пока тот не замолчал, смущенный и покрасневший от осознания того, что только что выдал незнакомцу в парке десятиминутную лекцию о тарантулах. — …Простите, — пробормотал Питер, потирая затылок. — Я… немного увлекся. Титус тихо фыркнул, словно выражая несогласие. Дэмиан промычал себе под нос, скрывая нарастающую уверенность в груди. — Извиняться не за что. Я бы вас остановил, если бы у меня были какие-либо возражения по этому поводу, — добавил он. Питер переступил с ноги на ногу, явно смущенный тем, как долго он только что болтал, и его взгляд метнулся к датскому догу рядом с Дамианом. Титус сидел совершенно неподвижно, направив уши вперед, и его взгляд был прикован к Питеру с любопытной интенсивностью. Питер без колебаний присел на корточки. — Так… этот парень довольно крупный… — прошептал Питер, осторожно, но не испуганно. Он протянул руку ладонью вниз, пальцы расслаблены. — Как его зовут? Дамиан спокойно посмотрел на него, затем склонил голову. — Титус. — Титус, — повторил Питер, ухмыляясь, когда собака обнюхала его руку. Когда хвост Титуса слегка цокнул, выражение лица Питера озарилось, словно ему только что вручили медаль. — Он потрясающий. У меня всегда были только, ну, знаете, маленькие домашние животные.— Он слегка потянулся пальцами к тарантулу, который теперь сидел у него на плече. — Похоже, у меня есть определенный тип. Дамиан наклонил голову, наблюдая, как Титус, обычно подозрительно относившийся к незнакомцам, прижался мордой к ладони мальчика, словно заключая негласный договор. Мальчик тихонько рассмеялся, словно это было лучшим событием за всю неделю. — Существа, которые вызывают у других отвращение, — заметил Дамиан ровным тоном, но с оттенком любопытства. Питер лишь пожал плечами. — Ну да. Кто-то же должен дать им шанс. Впервые Дамиан почувствовал себя нерешительным, не потому, что у него не было ответа, а потому, что мальчик перед ним говорил с убежденностью, которая, как ни странно, напомнила ему кого-то другого. — Так… что ты здесь делаешь? — наконец спросил Питер, нарушив молчание. Его тон был непринужденным, но в нем чувствовалась нотка раздражения, свойственная подросткам, привыкшим к тому, что за ними наблюдают. — Я сегодня гуляю с Титусом перед школой, — ответил Дамиан после недолгой паузы. Его голос был спокойным, размеренным, без той неуверенности, которую Питер ожидал от человека его возраста. Питер поднял бровь. — Перед школой? Не слишком ли рано? — У меня сегодня днем еще одно мероприятие, — спокойно ответил Дамиан. Питер наклонил голову. — Помолвка? Ты говоришь как старик. Дэмиан позволил уголку рта слегка дернуться, совсем чуть-чуть. — Возможно, я просто более дисциплинирован, чем большинство. Питер фыркнул. — Да, ладно. Или, может, ты просто странный. Арахна заползла чуть выше по рукаву Питера, и Титус тихонько заскулил, всё ещё заворожённый этим движением. Острый взгляд Дамиана следил за пауком, но тот ничего не сказал. Вместо этого он спросил: — А как же вы? Зачем сидеть в парке так рано с блокнотом и пауком? Питер быстро пожал плечами, слишком быстро. — Просто… всякое. Идеи. Знаешь, записывать что-то, это не преступление. — Я никогда такого не говорил, — тон Дамиана был ровным, но проницательным. — Тем не менее, большинство детей твоего возраста не заполняют тетради до начала школьных занятий. — Полагаю, я не такой, как большинство детей, — ответил Питер, пытаясь изобразить легкомысленность, но его взгляд скользнул по Дэмиану, и он слегка прищурился. — И ты тоже.

***

Дэмиан был не просто странным, судя по тому, что видел Питер. Мальчик двигался как Чёрная Вдова: тихо, точно и целенаправленно. Даже то, как он подстраивал свой шаг под Питера, было слишком плавным, слишком размеренным. Питер видел подобный контроль только у тренированных бойцов. — Так… эмм, ты выгуливаешь Титуса каждое утро? — спросил Питер, засовывая руки поглубже в карманы толстовки. Не стоит вести себя слишком серьёзно. Нормальные дети ведь говорят о домашних животных, правда? — Да, — просто ответил Дамиан. Его голос не дрогнул. Он не смотрел на Питера, отвечая, а просто продолжал осматривать дорогу впереди. Наблюдал. Постоянно. Питер прикусил внутреннюю сторону своей щеки. Черная Вдова тоже так делала, отвечала коротко, отрывисто, словно слова были выверены по необходимости. Наташа никогда не тратила движения, никогда не тратила звук. Дэмиан был таким же. — Это… это круто. Он кажется хорошим.— Питер наклонился, чтобы погладить Титуса по голове, когда собака задела его. Большая овчарка прижался к нему, тепло и крепко, словно успокаивая его. — У меня никогда раньше не было собаки. Просто… ну, ты понимаешь. Пауки. Дэмиан бросил на него проницательный, оценивающий взгляд, словно взвешивая правду за этим заявлением. Питер одарил его своей лучшей неловкой улыбкой, той самой, которая обычно заставляет людей отступить. На Дэмиана это не подействовало. Нет. Определенно не подействовало. Взгляд старшего парня по-прежнему был неподвижен, как увеличительное стекло, прожигающее бумагу. Питер быстро добавил, заполняя тишину: — Пауки двигаются бесшумно, понимаешь? У них на лапках есть маленькие волоски, которые улавливают вибрации, поэтому, когда они ступают, они делают это осторожно, как будто точно знают, какое давление нужно приложить. Я как-то читал об этом в библиотеке. Дэмиан слегка приподнял бровь. Не дерзко, но достаточно, чтобы понять, что он услышал. — Возьмем, например, паука-скакуна, — продолжил Питер, слова стали литься быстрее, когда он набрал обороты. — Они маленькие, совсем крохи, но невероятно точные. Они идеально выстраивают траекторию прыжка каждый раз, без лишних усилий. Это вы. Вы ходите, как паук-скакун. Расчётливо. Титус фыркнул рядом с ними, шурша хвостом о колено Питера. Дэмиан по-прежнему ничего не говорил. Просто слушал. Наблюдал. Всегда наблюдал. Питер нервно облизнул губы. — Или, э-э, может быть, скорее паук-волк? Они не используют паутину для охоты, они просто выслеживают свою добычу и нападают, когда приходит подходящий момент. Очень терпеливые. Честно говоря, немного пугающие. И, э-э… ты тоже немного пугающий. Без обид. — Никаких обид, — спокойно ответил Дамиан. — Хорошо. Замечательно. Отлично.— Питер почесал затылок. Он снова чувствовал на себе взгляд Дэмиана, пристальный и немигающий, словно взгляд паука, изучающего, является ли что-то в его паутине пищей или угрозой. — На самом деле… — добавил Питер после небольшой паузы, — Нет, ты не паук-волк. Ты скорее паук-ловушка. Ты ждешь. Стоишь. А потом нападаешь. Эффект неожиданности. Это как раз в твоем стиле. Дамиан наклонил голову, почти с любопытством. — А что на счет тебя? Питер моргнул. — Меня? — Да. А ты какой? Это его озадачило. Он неловко рассмеялся, пнув ногой лежащий на тропинке камешек. — Не знаю. Наверное… домашний паук. Ну, такой, на которого можно наступить или которого можно засосать пылесосом, если не быть осторожным. Не самый привлекательный. Титус тихонько заскулил, толкнув Петра в руку, словно споря с этим ответом. Петр рассеянно почесал пса за ухом, но его мысли все еще были о Дамиане. Черная вдова. Паук-скакун. Паук-волк. Паук-ловушка. Чем больше он смотрел, тем больше сходств находилось. Это было тревожно. Завораживающе. Опасно. Питер слегка прищурился, любопытство вспыхнуло ярче, чем его волнение. Если Дэмиан является пауком, то Питеру нужно больше доказательств, прежде чем решить, каким именно. Он засунул руки в карманы, пытаясь выглядеть непринужденно, хотя в голове у него крутились разные мысли. — Так… ты, типа, занимаешься спортом или чем-то подобным? — спросил Питер, запрокинув голову. — Ты двигаешься так, как будто тренируешься. Не в бейсболе. Слишком скованно. Может быть, фехтованием? Или… гимнастикой? Дэмиан моргнул, сохраняя как всегда невозмутимое спокойствие. — Я тренируюсь. Это был не ответ, и Питер это понимал. Он всё равно усмехнулся, сверкнув зубами. — Это слишком расплывчато. Ладно, ладно, может быть, ты больше похож на паука-краба. Они не плетут паутину, но крутятся вокруг цветов и просто… ждут, пока кто-нибудь подойдёт слишком близко. А потом бац! удар. Ты чувствуешь себя примерно так же. Как будто отработал неподвижность. Дэмиан бросил на него равнодушный взгляд, но это не обескуражило Питера. Наоборот, это только подстегнуло его. — Ты вообще дрался с людьми? — настаивал Питер, прищурив глаза, словно детектив. — В смысле, дрался по-настоящему? Потому что, клянусь, ты ходишь так, будто привык бить людей в темноте. Или колоть их ножом. Без обид. Пауза. Губы Дамиана дрогнули, возможно, от веселья, возможно, от раздражения. Трудно сказать. — Ты задаешь слишком много вопросов. — Да, но ты же не отвечаешь отрицательно на них», — быстро парировал Питер. — Это почти то же самое, что и ответ, только более хитро. Что, кстати, очень по-трусливому с твоей стороны. Дэмиан выдохнул, скорее вздохнув, чем рассмеявшись, но Питер уловил едва заметную улыбку в уголке его рта. Победа. Небольшая, но победа. Питер неустанно шел вперед. — Так какое у тебя любимое животное? Не говори собаку, это слишком очевидно. Кошки? Птицы? Змеи? Ты чувствуешь себя змеелюдом. Или, может быть, ястребом. Острый взгляд, острый клюв, внезапно появляется из ниоткуда. Титус один раз гавкнул, словно обидевшись на то, что его оставили в стороне. Питер быстро похлопал его по холке. — Прости, дружок. Ты тоже хороший мальчик. Дэмиан скрестил руки на груди, жест был аккуратным и сдержанным. — Я предпочитаю хищников. Существ, которые преследуют цель. Питер оживился от этих слов. — Точно! Прямо как у пауки-ловушки. Видишь? Я знал, что не ошибся. Ты вроде как терпеливо ждешь, а потом вдруг игра окончена. Дэмиан долго изучал его взглядом, острым и оценивающим. Большинство детей уже отвели бы взгляд, но Питер лишь поерзал под ним, в его груди бурлила смесь нервного напряжения и восхищения. Он чувствовал себя так, словно тыкал в опасного паука в банке, наблюдая, поднимется ли тот на дыбы или останется неподвижным. И если Питер был честен с самим собой… ему даже нравилась эта опасность. Питер наклонил голову, но всё ещё не отступал под взглядом Дэмиана. — Так… а как же школа? Ты продолжаешь гулять? Выражение лица Дамиана изменилось, почти незаметно. — Я обучаюсь, — сказал он, как будто этого было достаточно для ответа. Питер фыркнул. Какой забавный способ сказать, что ты в школе. — Да, я тоже. Но я на домашнем обучении. Взгляд Дамиана скользнул вниз, на рюкзак, перекинутый через плечо Питера, а затем снова поднялся. — Если так, то почему ты ходишь по парку в это время? С сумкой? Питер моргнул, замер, а затем слишком быстро рассмеялся. — Что, мне нельзя подышать свежим воздухом? Я почти уверен, что в Конституции написано, что детям разрешено гулять на улице.— Он потянул за ремешок. — В сумке просто… ну, вы понимаете. Вещи. Блокнот. Перекус. Пара инструментов. Дэмиан поднял бровь. — Инструменты. — Да, как карандаши, линейки, может быть, отвёртка, если захочется что-нибудь починить. — Улыбка Питера была кривой, защищающей, но игривой. — Только не говори мне, что ты тоже не носишь с собой всякие странные вещи. Взгляд, которым Дэмиан одарил его, говорил больше, чем могли бы сказать слова, невысказанное признание, окутанное молчанием. Питер переступил с ноги на ногу, внезапно завороженный тем, как дергались уши Титуса от порыва ветра. Он поправил ремень сумки и снова быстро, по-мальчишески улыбнулся. — Видишь? Совершенно нормальный. Просто парень с рюкзаком. Дэмиан не ответил сразу. Он лишь долго и молча изучал взглядом Питера, настолько острым, что Питеру пришлось сдерживать желание съёжиться. Затем, коротко дёрнув за поводок Титуса, Дэмиан продолжил идти по тропинке, как будто разговора и не было. Питер шагал рядом с ним, воздух между ними не скрывал всего того, о чём они не говорили. . Не прошло и десяти минут, как Питер отошел от места, где расстался с Дэмианом, парнем, которого он считал вполне близким другом, как кто-то затащил его в переулок. Сейчас для Готэма это не странно, он учится, странно было то, что его паучье чутье даже не восприняло это как угрозу. Просто смутный толчок в затылке, вроде: «Ага, кстати, этот человек тоже здесь». Что было логично, ведь женщина, которая его схватила, совсем не кричала об опасности. Она была худая, нервной, ее глаза метались по переулку, словно она ожидала, что из кирпичей выползут чудовища. Пальто было ей велико, дыхание было резким, с каким-то химическим привкусом. Питер едва успел подняться на ноги, как она прижала его к стене и протянула руку. — Сумку, — потребовала она тихим, но дрожащим голосом. — Отдай её. Питер уставился на неё. — ...Серьёзно? — Не умничай, парень. Сумку. Сейчас же. — Где твой пистолет? Или нож, оба варианта подойдут, потому что я не собираюсь отдавать тебе эту сумку, если у тебя нет чего-то, что угрожает моей безопасности.— Он крепче сжал ремень. Рюкзак Красного. Новый. Довольно чистый. Единственная хорошая вещь, что ему удалось получить в Готэме. Он не собирался просто так отдавать его, не без боя. — Послушай, — осторожно сказал Питер, — здесь нет ничего, что тебе было бы нужно. Только книги. Домашние задания. Все такое. Ее глаза сузились. Она ему не поверила. Рука, которую она протянула, задрожала сильнее. Боль в груди Питера пульсировала, но он игнорировал ее, сжимая челюсти. Впервые с момента прибытия в Готэм он задумался, может быть, просто продолжать держаться в тени вечно будет недостаточно. Он глубоко вздохнул, раздумывая, стоит ли оттолкнуть её и убежать. Он не хотел её бить. Она не была какой-то суперзлодейкой, просто… женщиной, которой не повезло в жизни. Может, это был последний вариант? Пауки так не считали. Из складок его куртки, из заломов капюшона, из швов того самого рюкзака, который она пыталась взять, начали вываливаться восьминогие существа. Сначала десятки. Потом больше. Они двигались медленным, размеренным потоком, ползая по ботинкам Питера, скользя по кирпичной стене позади него, их лапки слабо цокали по бетону. Женщина замерла. Ее глаза расширились, губы приоткрылись, издав сдавленный полустон. Питер быстро поднял обе руки. — Ого, эй, не паникуй. Они не собираются… Один особенно смелый паук-волк, а точнее Хобби, пробежал по ее запястью. Женщина закричала. Она так резко отпрянула, что чуть не споткнулась, и в отчаянной попытке стряхнуть с себя ударилась рукой о стену. — Что за чертовщина… что с тобой не так, малышка?! Пауки не преследовали её. Они просто кружили вокруг Питера, подёргиваясь и наблюдая слишком большим количеством глаз. Лицо женщины исказилось от страха, отвращения, а затем и от чего-то почти похожего на суеверие. Она плюнула, прокляла его себе под нос и выбежала из переулка, её шаги затихли на улице. Питер выдохнул, напряжение спало с его плеч. Он посмотрел на ползучую маленькую армию, сплотившуюся на его защиту. — Вам действительно нужно поработать над чувством времени, — пробормотал он. Одна из самых крупных, конечно же Арахна, забралась обратно ему на руку и уселась на плечо, словно гордясь.

Друг! Привет!

Голос резко раздался в голове Питера, бодрый и энергичный, словно собака, виляющая хвостом. Вы продаётесь, прекратите! Это как раз то, что нужно Питеру в это почти суматошное утро. Он даже не был рядом с Криминальным переулком, в конце концов. Конечно, он был довольно близко, но какая разница? Он ехал из Ковентри в верхнюю часть Ньютауна. По меркам Паркера это был практически целый мир. Не было никаких причин, по которым Красный должен был быть здесь, абсолютно никаких. А затем раздался хлопок. Ботинки ударились о твердый бетон, нарушив ритм улицы. Мужчина свалился с неба, словно осколок, плащ волочился по земле, и приземлился примерно в шести-семи футах впереди Питера. Плюс-минус. Земля слегка задрожала от удара, напоминая о том, какой вес и контроль нес этот парень. Люди на улице почти не вздрогнули. Готэм научил их не задерживать взгляд на вещах, которые могут убить. Питер, однако, не мог это игнорировать. Его паучье чутье срабатывало с перебоями, не столько от опасности, сколько от чувства комфорта и это было похоже на мигающую неоновую вывеску «СМОТРИ». Ред выпрямился, поправляя куртку, словно это была обычная прогулка, а не прыжок с крыши. Его шлем был наклонен в сторону Питера, выражение его лица было нечитаемым, но от него исходило сильное внимание. Пауки, давно уже спрятавшиеся в сумке Питера, тихонько зашуршали. — Доброе утро, малыш, — сказал мужчина, его голос, звучавший дребезжаще через модулятор, был небрежным. Тишина затянулась. Питер ждал, что он что-нибудь скажет, как ребенок ждет выговора от родителя. Питер догадывался, что тот собирается потребовать объяснений, обвинить его в… чем бы там это ни выглядело, несмотря на его неизменную доброту. Но он не упомянул пауков. Не упомянул женщину, которая выбежала с криком. Вместо этого Красный, совершенно непринужденно, наклонил шлем и спросил: — Ты уже поел? Питер моргнул. — …Что? — Завтрак, ребенок. В двух кварталах отсюда есть одно место. Там отличные блинчики. Пошли» Питер хотел отказаться. Хотел уйти, потому что каждая секунда, проведенная с Красным, была слишком близка к тому, чтобы его разоблачили. Но его желудок выдал его громким урчанием. Лицо его покраснело, и он опустил голову, пробормотав: — Я в порядке. Наклон шлема Реда изменился ровно настолько, чтобы создать впечатление, будто он ухмыляется. — Да, конечно. Двигай ногами. Питер больше не стал спорить. Закусочная, которую выбрал Ред, выглядела так, будто существовала здесь вечно. Неоновая вывеска, что это за мода в этом городе на неоновые вывески, слабо мерцала при дневном свете, рекламируя «ВЕСЬ ДЕНЬ ЗАВТРАК» кривыми буквами. Внутри пахло горелым кофе, жиром и сиропом, смесь, которая одновременно успокаивала и подавляла обостренные чувства Питера. Стенды были обклеены заплатками из винила, их цвета выцвели до неузнаваемости.Официантки двигались как часы, наполняя кружки до тех пор, пока они не опустели, балансируя тарелки, на которых лежали яйца, тосты и бекон. За стойкой потрескивало радио, старые рок-мелодии едва слышно переливались сквозь звон посуды. Питер, застыв как вкопанный, а потом сел в кабинку у окна. Напротив него, в шлеме, сидел Красный, словно это было совершенно нормально. Он не ерзал. Не двигался. Просто излучал то спокойствие, от которого Питер начинал чесаться. Официантка даже глазом не моргнула, увидев шлем. Просто налила кофе в щербатую кружку перед ним и спросила: — Как обычно? — Да, — тихо и ровно ответил Ред. Затем кивнул Питеру. — И всё, что он захочет. Питер замер, когда на него устремился ожидающий взгляд официантки. Меню представляло собой сплошную массу слов и цифр, слишком много вариантов одновременно обрушивалось на него. — …Э-э… Картошка фри? — наконец пробормотал он. Официантка подняла бровь, но прежде чем она успела записать, Ред вмешался: — Он возьмет небольшую порцию. С яйцами. И беконом. И шоколадным молоком. — Я… — начал Питер, но Ред прервал его, наклонив шлем. — Вы же не питаетесь одной только картошкой фри, — сказал он Питер фыркнул, откинувшись в кабинке, но больше не стал спорить. Он начинает замечать закономерность. Еда с громким лязгом упала на стол, стопка блинов, шипящий бекон, дымящиеся яйца и высокий стакан шоколадного молока, который буквально светился в глазах Питера. Он пытался сидеть спокойно, сохранять невозмутимость, но как только тарелки оказались на столе, вся его выдержка испарилась. Вилка оказалась у него в руке еще до того, как официантка ушла. Ред даже не успел допить кофе, как Питер наклонился вперед и выпалил: — А ты знаешь, что тарантулы могут жить до тридцати лет? Это дольше, чем некоторые собаки! Хотя Титус, конечно, не из таких, ведь мастифы могут прожить довольно долго, если за ними правильно ухаживать, но все же, тридцать лет это много. А люди думают, что пауки слабые или страшные, но на самом деле они одни из самых приспособляемых существ на свете. Они существовали всегда, задолго до людей, и, вероятно, будут существовать и после. Если только кто-нибудь не попытается отравить планету газом, что… фу». Шлем Реда слегка наклонился, он просто наблюдал за ним. Он не произнес ни слова, что Питер принял за ободрение. — И, ладно, люди всегда думают, что пауки грязные, но это не так. Они чистят себя, как кошки! Только вместо языка используют для этого лапки, что лучше, потому что… фу. А их клыки работают очень эффективно. Они не жуют, поэтому сначала измельчают пищу в жидкость, хотя это не противно, это умно, правда? Экономит энергию! Он запихнул в рот кусочек блина, пожевал и продолжал заговаривать его. — Знаете, что ещё? Все думают, что самый большой паук это паук-охотник, но на самом деле это гигантский птицеед, который может есть птиц, но обычно этого не делает, несмотря на своё название. Они больше питаются червями и лягушками. Люди преувеличивают, потому что это звучит круче. Но пауки-охотники быстрые, очень быстрые, так что если вы хотите измерить размах лап, то они лучше всех. Зависит от того, что вы измеряете. Красный К молча отпил кофе. — А ещё тарантулы… о, боже, тарантулы это удивительные существа. У них есть волоски на теле, которыми они могут отбрасывать хищников. Они крошечные, но ужасно зудят, как стекловолокно. Я как-то пытался взять одного в руки и… ну, ладно, неважно. Питер сделал паузу, чтобы наброситься на бекон, разорвав две полоски, прежде чем снова погрузиться в свой монолог. Чем больше он говорил, тем громче звучал его голос, слова вырывались потоком, будто он сдерживал их неделями. — Можно подумать, что с таким количеством ног они будут неуклюжими, но это не так. Они двигаются как балерины. Сбалансированные. Грациозные. А паутина? Даже не начинайте говорить о паутине. Существуют разные виды: круглая паутина, воронкообразная, листовая, плетеная, каждая для определенной цели. Это как инженерия, но с шелком. Прочность на разрыв больше стали по весу, и если бы мы могли воспроизвести это на заводах, мы бы совершили революцию во всем: мостах, зданиях, медицинских швах. О! И парашюты! Шелковые парашюты были бы невероятными. Ну, не шелк, потому что пауки не производят его в достаточном количестве для массового производства, как шелкопряды, но идея есть. Он едва переводил дыхание. Шоколадное молоко таяло в желудке, пока он жадно пил между фактами. Его руки порой беспорядочно размахивали, когда он хотел что-то подчеркнуть. Липкая полоска сиропа незаметно стекала по его запястью. Красный спокойно откинулся на спинку кресла. Всё ещё молчал. Всё ещё слушал. — И дело в том, — сказал Питер, слегка понизив голос, — что люди думают, что они жуткие, но это не так. Они выжившие. Они обходятся тем, что есть. Даже когда мир их ненавидит, они продолжают идти вперёд. Эта фраза задержалась в памяти сильнее остальных, и на мгновение Питер, казалось, осознал, как много он сказал. Он опустил голову, тыкая пальцем в свои яйца. — …В общем. Извините. Я просто… мне нравятся пауки. Шлем Реда опустился, он медленно кивнул. — Очевидно, — сказал он ровным, но не грубым голосом. И каким-то образом этого оказалось достаточно. Питер усмехнулся, немного неряшливо, но искренне, прежде чем с новой силами снова принялся за свои блины. К тому моменту, когда тарелки опустели, его, а не Реда, Питер быстро съел все до последней крошки, он почувствовал себя легче. Не совсем сытым, потому что боль в груди так и не прошла, но удовлетворительно. Как будто он не несёт всё это в одиночку. Красный первым выскользнул из за стола, без лишних церемоний оплатив счет. Питер последовал за ним на тротуар, и городской шум снова заполнил пространство. В этот момент Ред порылся в сумке и вытащил ланчбокс. Матово-красный, эмблема ярко-черная. Питер замер, уставившись на него. — …Что это? — Подходит к рюкзаку, — буднично ответил Ред. — Внутри еда. Думал, что не застану тебя за обедом. Или за ужином. Пётр держал его в руках, неуверенно, словно оно могло исчезнуть. —...Почему? Ред не ответил прямо. Он просто перекинул сумку через плечо и наклонил шлем. —Есть. Или не есть. Решать тебе. Питер крепко прижал коробку к себе, чувствуя странный жар в глазах. Он быстро моргнул, чтобы избавиться от него, и заставил себя пожать плечами. —Да. Хорошо. Спасибо. Красный К снова слегка наклонил голову, его взгляд был нечитаемым. Затем он растворился в тени, оставив Питера на тротуаре с коробкой для обеда, прижатой к груди, и множеством мыслей, крутящихся в голове. В безопасности. Именно такое ощущение у него было. Вопреки здравому смыслу, вопреки всем правилам, которые он сам для себя установил в этом городе, Питер действительно чувствовал себя в безопасности. И, возможно, просто возможно, в этом и заключалась опасность.

***

Джейсон не прикурил сигарету, которую достал из кармана куртки. Он просто крутил её между пальцами, прислонившись к краю переулка напротив закусочной, подняв шлем к небу. Этот парень был болтуном. Болтун без умолку, говорил без всяких ограничений. Джейсон едва успел сказать три слова за весь завтрак, и всё же ему казалось, что он узнал о пауках больше, чем когда-либо хотел или дожен был знать. Дело в том, что… Питер не просто перечислял факты. Он чувствовал себя комфортно. Оживлённо. Говорил о них так, как обычные дети говорят о видеоиграх, мультфильмах или о новых сладких хлопьях. А вот тут начинается самое интересное. Джейсон видел переулок, грабителя, толпу, вырвавшуюся из тени. Поток шевелящихся ног и сверкающих глаз, отвечавшие на панику мальчика в считанные секунды. Джейсон не мог не заметить, как они образовали барьер, агрессивный и защитный. И уж точно он не мог не заметить, как Питер успокоился, когда они отступили, словно он сам их остановил. Большинство людей кричали на одного-единственного паука. У Пита же была целая армия на быстром наборе. — Этот парень - метачеловек, — пробормотал Джейсон себе под нос, наконец, убирая сигарету обратно в пачку. Он больше не закуривал в присутствии детей. — Должен быть. Пауки так не делают. Конечно, возможно, это была не совсем телепатия. Это могли быть феромоны. Возможно, это было какое-то низкоуровневое эмпатическое поле. Он видел и более странные сверхспособности в одном только Готэме, и это даже не считая досье Лиги. Важно было то, что у этого парня что-то было и, судя по всему, никто об этом не знал. Не система. Не Бэтмен. Только Джейсон. И мальчик ему доверял. Настолько, что болтал без умолку, ел до тех пор, пока чуть не засыпал за столом, сжимал ланчбокс так, словно это было единственное, что у него было на свете. Джейсон уже видел этот взгляд раньше. В основном, в зеркалах. Он выругался себе под нос и потёр голову через шлем. Это не должно быть его проблемой. Он не должен был переживать, не должен был так сильно вовлекаться. Но, черт возьми, он переживал, и теперь никто не сможет это изменить. Он уже слышал, что скажет Брюс и что скажет Дик. «Ты к этому не готов, Джейсон. Ты безрассуден. Ты не можешь нести ответственность за ребенка. » Да? Ну и что? Кто-то же должен был это делать, и это уж точно не должен был быть дядя или кто-то еще, кто почти каждый день оставляет его одного бродить по Готэму. Джейсон оттолкнулся от стены, потуже затянул куртку и исчез в толпе. Этот ребёнок не был его. Джейсон напоминал себе об этом на каждом шагу. Но если кто-то и думал, что сможет причинить вред Питеру, то сначала им придётся столкнуться с Красным Колпаком.

***

Дэмиану не требовалось чье-либо разрешение, чтобы стремиться к истине. Его семья никогда не удосуживалась поделиться с ним важными секретами. Они хранили их в строжайшей тайне, переглядываясь с ним, словно он всё ещё десятилетний ребёнок, неспособный понять. Дураки. Он всё замечал. Он всегда всё замечал. Питер Паркер стал очередным тому подтверждением. Появление мальчика само по себе вызывало подозрения. Десять лет, без сопровождения, держащийся, как бездомный, только что сошедший с улицы и в то же время это не так. Он не был истощён. У него не был безумного взгляда. Он был… спокоен. Слишком спокоен. А ещё был паук. Титус мгновенно привязался к мальчику, что само по себе о чём-то говорило. Дэмиан доверял инстинктам своей собаки больше, чем инстинктам большинства людей. Но Питер всё ещё был аномалией. Аномалии заслуживали тщательного изучения. Дэмиан сидел в своей комнате в поместье, положив ноутбук себе на колени. Титус развалился рядом, тяжело положив голову на голень Дэмиана, а Эйс стоял у изножья его кровати. Первая проблема была проста: он даже не знал фамилии мальчика. Одно только имя «Питер» выдавало тысячи вариантов. Ученики. Приемные дети. Беглецы. Свидетельства о смерти. Он сверил данные с Готэмом, сузил круг поиска по возрасту, но ни один из вариантов не совпадал с лицом мальчика, которого он встретил в парке. Уже одно это вызывало подозрения. Что за десятилетний ребенок живет в Готэме, не оставив ни единого следа на публике? Поэтому он расширил поиски. И тогда появился: Питер Паркер. На первый взгляд, всё было на месте. Свидетельство о рождении. Школьные документы. Медицинская карта. Даже справка о переводе, объясняющая, почему мальчик теперь живёт в Готэме. Эта аккуратность была почти оскорбительной. Дэмиан прищурился, пролистывая документы и запоминая мельчайшие детали. Проблема заключалась не в том, что записей не существовало. Проблема была в том, что они существовали слишком идеально. Каждая фотография, прикрепленная к файлу, выглядела… заимствованной. Они были достаточно похожи, чтобы на первый взгляд пройти мимо, но взгляд Дамиана заметил разницу в освещении, непостоянство разрешения, едва заметные следы склейки. Тот, кто сфабриковал эти записи, безусловно, был искусен, но не безупречен. И чем дальше он читал, тем больше становились видны швы. Даты, которые совпадали почти идеально. Подписи учителей, которые не совпадали с другими записями из той же школы. Адреса, которые формально существовали, но сопоставление счетов за коммунальные услуги показало, что они были пустыми в те годы, когда Питер якобы там жил. Это был фасад. Тщательно продуманная картинка. Дэмиан скривил губы, откинувшись на спинку стула, а Титус заерзал у его ног. Тодд. От него прямо веяло им. Внезапное появившийся мальчик, сфабрикованное прошлое, беспокойство и рассеянность Джейсона в последнее время. Тодд что-то скрывал, и Питер был в самом центре этого. Но было и кое-что ещё. Большинство подделок, с которыми сталкивался Дэмиан, были поспешными, небрежными, неискренними попытками создать кому-то шаткое алиби. Эта же была другой. Она была подробной. Всеобъемлющей. Тот, кто придумал эту личность, хотел не просто, чтобы Питер остался незамеченным. Он хотел, чтобы тот вписался в общество. Это тревожило Дэмиана больше, чем он готов был признать. Он закрыл ноутбук, и его отражение высветилось на черном экране: проницательный взгляд, без улыбок, с тяжелым грузом подозрения на плечах. Питер Паркер представлял собой либо наибольшую опасность для их семьи за последние месяцы… либо самую странную просьбу о защите, которую когда-либо высказывал Джейсон. И Дэмиан Уэйн намеревался выяснить, что из этого. Тайны никогда не оставались долго в его жизни ни в поместье, ни на улицах, ни даже при дворе матери. Он видел ложь насквозь, как стекло. И все же этот мальчик, Питер, не вписывался ни в одну из категорий, которые ожидал Дэмиан. Это бесило. Но если Тодд думал, что сможет незаметно провести целого ребенка мимо остальных, он сильно ошибался.

***

Поезд каким то образом ощущался хуже вечером, словно вот-вот что-то случится, и все это понимали, но все равно затаили дыхание в надежде добраться домой без происшествий. Работа затянулась дольше обычного, поэтому Питер съел кусочек одного из трёх камней, которые он носит в карманах, чтобы оттянуть время и заглушить боль. Рюкзак давил на плечи, а коробка с обедом тихонько стучала по боку при каждом шаге. Он поправил капюшон и опустил голову.

Опасность…

Когда поезд с визгом остановился на станции, люди, бросившиеся в него, были совсем не обычными гражданами, неа. Нет, они двигались целенаправленно, с опасной синхронностью, их тела были расслаблены, но готовы к действию. Все они держали в руках ломы и биты. Они не смеялись, но их размазанные ухмылки и бледная кожа всё равно заставляли Питера нервничать. Головорезы Джокера. Вид, способный напугать любого, кому не посчастливилось оказаться поблизости. Он тяжело сглотнул. Запах хаоса ударил его, как кислота. Один из бандитов ударил ногой по двери, и она захлопнулась с механическим щелчком. Остальные образовали живую стену, преграждая путь к отступлению. Паника прокатилась по салону машины, пассажиры, спотыкаясь, отступали назад, прижимаясь друг к другу. У Питера сжался желудок. Он разучился действовать. Он не был готов к этому. Бандиты двигались методично, кружа, словно хищные пауки, осматривая лица и оценивая реакцию. Женщина закричала, когда один из них ткнул битой в ее тележку, разбросав вещи. Рюкзак Питера с глухим стуком упал на пол. Он рухнул на сиденье, пытаясь стать незаметным. Он осмотрел пространство. Выхода не было. Окна были слишком высоко, слишком толстые. Двери были заблокированы. Только промежутки между бандитами предоставляли узкие проходы и они не собирались проявлять милосердие Рука в перчатке замахнулась на мужчину, пытавшегося подняться с пола. Питер инстинктивно увернулся, прижавшись к стене. Его взгляд метнулся к вентиляционному отверстию наверху, тонкой сетке, тянущейся вдоль всего потолка. Места для него было недостаточно, но… он все равно это заметил. Всегда осматривается. Всегда планирует. Хаос оживил поезд, он словно извивался. Пассажиры кричали, спотыкались друг о друга, толкались у дверей. Запах страха был густым: пот, дешевые духи, привкус крови от разбитой губы или порезанной руки. Грудь Питера сжалась, когда он попытался успокоить дыхание. Один из бандитов направился к задней части вагона с поднятым ломом. Питеру не терпелось вмешаться, но он не мог. Пока нет. Слишком много переменных, слишком много невинных людей. Его «пауки» были спрятаны, затаились, молчаливы. Они могли помочь, но только если он использовал их с умом. Из машины разнесся крик. Женщина упала на пол, бандит прижал биту к ее колену. Питера затошнило, но он остался стоять на корточках, его взгляд был острым. Он взглянул на молодого человека у двери, парня, похожего на него, может быть, постарше, прижавшегося к стене с рюкзаком в руке. Этот парень тоже застыл на месте. Мысли Питера метались. Должен быть способ отвлечь его. Он полез в сумку, ощупывая гладкие края камней, и замер. Пока нет. Не без плана. Головорезы начали расхаживать взад и вперед по проходу, тыкая, толкая, проверяя реакцию. Их улыбки были гротескными, широкими, нарисованными. Взгляд Питера следил за каждым из них, отмечая закономерности, время, жесты. Один всегда задерживался в конце ряда, другой рыскал посередине, третий кружил у дверей. Питер присел ниже, позволяя своему паучьему чутью направлять его. Он чувствовал едва уловимые вибрации движения пола, указывающие на места с самым сильным давлением. Камень в груди мягко пульсировал, придавая ему опору. Он медленно выдохнул, заставляя нервы сосредоточиться. Бандиты не заметили щель между двумя сиденьями. Питер осторожно приблизился к ней, двигаясь так, как тренировался в переулке, одной рукой держась за пол, другой за край сиденья. Если бы только ему удалось проскользнуть, перестроиться…

Рядом!

Лом заскрежетал по металлу у его ног. Он замер. Бандит взглянул вниз, что-то пробормотал и двинулся дальше. Питер тихо выдохнул, сердце бешено колотилось. Вагон казался бесконечным. Каждая секунда растягивалась, каждое движение усиливалось. Живая стена, крики, визг поезда, это был концерт страха и хаоса, и Питеру приходилось пробираться сквозь всё это. Он наблюдал, рассчитывал, ждал малейшей возможности. Его взгляд всё ещё привлекала вентиляционная решетка на потолке. Сейчас она слишком мала для него, но, возможно, позже. Он обратил внимание на расстояние между бандитами, ширину между их ботинками, угол их взмахов битой. Всё было данными, каждое движение мышц сигналом. Он медленно приблизился к небольшой группе сидений в центре зала, где пожилой мужчина пытался защитить ребенка. Бандиты его еще не заметили. Пальцы Питера коснулись камней в кармане. Он мог действовать, мог как-то их использовать, создать небольшую отвлекающую ситуацию. Но все зависело от момента. Из задней части вагона раздался смех: хриплый, жестокий, человекоподобный. Один из головорезов ухмыльнулся, наклонив голову в сторону остальных. Те кивнули в ответ, методично рассредоточившись и загоняя людей вперед. Питер остался на корточках, его мысли метались, он что-то рассчитывал, ожидая какой-нибудь закономерности. Поезд снова рванулся вперед, металл заскрипел, ноги поскользнулись на плитках. Пассажиры зашевелились, и головорезы изменили свою позу. Взгляд Питера снова скользнул по узким проходам возле сидений. Если бы он мог двигаться быстро, двигаться умно… возможно, он смог бы увернуться, совсем чуть-чуть, и отвлечь внимание, не подвергая никого опасности. Он молча считал, ожидая идеального момента. Первая возможность появилось как крошечная щель между двумя бандитами примерно посередине машины. Сердце Питера пульсировало, когда он бесшумно, осторожно скользнул вперед. Каждый шаг был выверенным, обдуманным. Толпа напирала на него, царила суматоха и паника. Он не знал, удастся ли ему это. Он не знал, если кто то еще смог бы. Но он продолжал двигаться, осторожно, дюйм за дюймом, к проёму, к способу выжить, к моменту, когда он мог что-то сделать, что угодно, чтобы переломить ситуацию. Руки Питера вцепились в край сиденья, он протиснулся сквозь щель, пот выступил на его лбу. Бандиты ещё не заметили. В груди тихо пульсировал гул, камень в его грудине служил ему опорой. Он был внутри хаоса, его частью, но в то же время отстраненным от него. И впервые за долгое время он позволил себе сосредоточиться на чем-то одном: чистом, методичном, точном, как двигаются пауки. Каждый дюйм, каждый миг имели значение. В машине всё ещё раздавались крики и разрисованные лица, но Питер нашёл свой ритм. Он сможет это пережить. Он сможет справиться с хаосом. И, может быть… просто может быть… он сможет помочь, хотя бы немного. Питер оставался на корточках, сердце колотилось в ушах. Разрыв сокращался. Бандиты снова начали свое формирование, толкая толпу вперед и загоняя ее в угол, как скот. Он ненавидел это чувство. Быть загнанным. Быть бессильным. В груди у него усилился гул, и вместе с ним на краю поля зрения мелькнуло движение. Маленькие, скользящие силуэты ползали по нижней стороне сидений, вверх по перилам, через вентиляционные отверстия. За ними последовали новые пауки, маленькие из парка и несколько из колонии.

Друг! Голод! Игра!

Не сейчас. Сосредоточьтесь. Он тяжело сглотнул, оглядываясь по сторонам. Никто больше этого не замечал ни пассажиры, толпившиеся плечом к плечу, ни бандиты, слишком поглощенные запугиванием. Только Питер знал, что пауки там, ждут указаний, их крошечные лапки впиваются в сталь. Он не мог позволить им наброситься. Это мгновенно его бы выдало. Но тонко? Тонкий подход вполне может сработать. Один из головорезов, небрежно держа биту в руке, ухмылялся и постукивал ею по полу. Питер переключил внимание. Несколько пауков, невидимых в этом хаосе, ползли по плитке, взбираясь на ботинок мужчины. От щекотки он вздрогнул. Он шлёпнул себя по ноге, что-то бормотал, но ничего не увидел. Его хватка на бите ослабла. Хорошо. Ещё один паук забрался на дверную панель и проскользнул в небольшую канавку, где располагался ручной переключатель. Он потянул за проводку, не настолько сильно, чтобы открыть дверь, но достаточно, чтобы вызвать слабое мерцание. Бандиты у двери напряглись, бросив на нее взгляды и мгновение отвлеклись. Толпа тоже это заметила и при мысли о возможном для развитии событий на их лицах мелькнула надежда. Этого проблеска надежды было достаточно для Питера. Он двигался. Бесшумно. Быстро. Он скользил по полу к сиденьям сбоку, протискиваясь между прижатыми ногами и сумками. Его тело плотно сжалось, почти как у паука, протискиваясь в щели, куда никто другой не мог бы поместиться. Рядом всхлипывала девочка, цепляясь за отца. Ближайший к ней головорез ухмыльнулся, подняв лом. Пульс Питера участился.

Сейчас.

Ещё два паука упали с потолочного поручня и приземлились на шею мужчины. Он отчаянно дернулся, споткнувшись назад, и лом зазвенел о поручень вместо ребенка. Шум напугал других бандитов, привлекая их внимание на решающую секунду. Поезд снова дернулся, с визгом проносясь по повороту. Резкий крен заставил всех споткнуться, тела повалились друг с другом. Питер воспользовался хаосом, вскочив на ноги ровно настолько, чтобы схватить рюкзак и протиснуться сквозь движущуюся массу. Он тут же снова пригнулся, сердце бешено колотилось, а ладони были мокрыми от пота. Никто ничего не видел. По сути. Пассажирам это показалось совпадением. Для бандитов, возможно, дело в нервозности или неуверенности. Но Питер знал. Он запустил паутину. Пауки все еще ждали. У него слегка гудела голова от напряжения, вызванного необходимостью держать их в тишине и контролировать. Он вытер лоб рукавом, осматривая окрестности. Они не могли сделать все за него. Он должен был действовать осторожно. Из динамиков раздался грубый, насмешливый голос: — Сядьте и заткнитесь, иначе мы начнём ломать кости! Пассажиры замерли. Тишину нарушило прерывистое дыхание. Питер пригнулся, стиснув зубы. Инстинкты кричали ему, что нужно действовать, но он заставил себя ждать. Время. Всегда время. Один паук снова прополз по вентиляционному отверстию, привлекая его внимание. Он едва сдержал улыбку, несмотря на страх. Они тоже беспокоились.

Друг! Помощ! Защита!

Да, да, я знаю. Просто... не раскрывате мою тайну, ладно? Он перенес вес тела, готовясь к бою. Пауки сдвинутся с места, когда он двинется. И если он все сделает правильно, головорезы даже не поймут, что их постигло. Поезд грохотал, флуоресцентные лампы над головой замерцали, страх был густым, как дым. Питер Паркер оказался в ловушке, ему некуда было бежать, но он был не один. Не совсем. Поезд снова с визгом пронесся, свет мигал так сильно, что отбрасывал тени на стены. Бандиты выкрикивали приказы, пытаясь удержаться на ногах, но толпа беспокойно ерзала, страх перерастал в панику. У Питера перехватило дыхание. Он чувствовал тот переломный момент, когда все рухнуло.

Вперед!

Паучье чутье горело огнем, словно электрический разряд, и вдруг его колония зашевелилась, как волна: сотни крошечных лапок синхронно зашуршали, откликаясь на зов, который он не собирался издавать. Они расползлись по потолку, по стенам, в трещины пола, скрываясь на виду у всех. Один из головорезов поднял голову. Замер. — Что за чертовщина?.. Прямо перед его лицом на нити висел паук. Мужчина закричал.