Теневой Дракон

***

Последние месяцы выдались для Брайс Уэйн весьма напряжёнными. Точнее говоря, тяжело пришлось её ночному альтер эго — Бэтвумен. Сперва из Лечебницы Аркхэм сбежали Джокер вместе с Харли Квинн и где-то затаились, наверняка выстраивая очередной безумный план по созданию хаоса в городе. Затем с Бэтвумен связались представители одной организации — Щ.И.Т. — и попытались завербовать её в сомнительную инициативу «Мстительницы». Больше всего Брайс раздражало то, что в этом агентстве, занимающемся шпионажем, охраной правопорядка и борьбой с терроризмом, были прекрасно осведомлены о её истинной личности. Мало было героине одной сомнительной организации на её ушастую голову — в Готэме возросла активность Лиги Убийц. Пока что они ничего серьёзного не предпринимали, но Брайс лучше многих знала, на что способен Ра’с аль Гул. От Головы Демона и его лиги хорошего ждать не приходилось. Ко всему прочему в Готэме появился маньяк-каннибал. Система наблюдения города в Бэткомпьютере смогла выдать портрет виновницы: молодая блондинка с зелёными глазами. И это было всё, что удалось узнать. Никаких записей, никаких следов, никакого прошлого. Такое ощущение, будто она появилась из воздуха. И вот сегодня вечером Бэтвумен получила сигнал от системы наблюдения: преступница засветилась недалеко от парка в Новом Готэме. Не теряя времени, Брайс направилась к предполагаемому месту её нахождения, по дороге прихватив Рейчел, возвращавшуюся с прогулки с друзьями. Приёмная дочь уже давно сетовала на то, что её постоянно оставляют за бортом. Теперь она сможет своими глазами увидеть, с чем Брайс приходится сталкиваться каждую ночь, и, быть может, передумает становиться героиней. Добравшись до места, Бэтвумен оставила Робин наблюдать за окрестностями, а сама направилась в центр парка, где, согласно данным системы, ошивалась каннибалка. Было уже около половины седьмого вечера, и парк казался абсолютно пустым. По крайней мере, сначала. Вскоре Бэтвумен услышала звуки боя и немедленно направилась в ту сторону. То, что она увидела, выбило её из колеи. Сын её хорошей знакомой — Кориат Драгонсон — сражался с преступницей. Причём весьма умело, стоит признать. Более того, оба двигались на скоростях, в разы превышающих человеческие возможности. Брайс уже собиралась вмешаться, но бой перешел в финальную стадию. Кориат, проявил на своей руке красную перчатку и стал двигаться с поразительной скоростью и молниеносно повалил чудовище на землю. Когда ударом ноги он отделил ему голову, сердце защитницы Готэма болезненно сжалось. Мало того что она не успела помочь, так ещё и позволила мальчику стать убийцей. Какая-то часть Брайс оправдывала его: он защищал свою жизнь и жизнь своей сестры, прятавшейся за деревом неподалёку. Другая же сжималась от того, с какой лёгкостью — пусть это и был монстр — он лишил кого-то жизни. После этого парень провалился в тень и появился рядом с Лили. Когда на сцене появились ещё подростки, Бэтвумен стала стала подбираться ближе. Знала бы она, какими новыми проблемами обернётся эта ситуация…

***

POV: Кориат Драгонсон

— Нет. Я не собираюсь заключать договор с семейством Гремори. Мне всё равно, кто или что вы. Вы должны покинуть мой город, — неуступчиво заявила Брайс, глядя прямо на Риас. — Правильное решение. Демонам, особенно из знатных родов, верить нельзя, — почти промурлыкала Курока. — Я, как представитель ёкаев в Готэме, предлагаю услуги нашей фракции… — Нет, — коротко перебила её Бэтвумен. — Вас это тоже касается. — Мисс Уэйн, я попрошу вас ещё раз подумать над моим предложением, — продолжила Риас, метнув холодный взгляд на Куроку. Мда… в отличие от первого раза, когда Риас обратилась к Бэтвумен по её настоящему имени, сейчас Брайс отреагировала куда спокойнее. А ведь тогда я чуть не сложился пополам от смеха, наблюдая, как у неё вытянулось лицо под маской. Это ж надо — в самом начале знакомства сходу раскрыть личность рыцарши Готэма. Я, конечно, не мастер переговоров. В мире Астреи пару раз выступал «главным голосом» в подобных процессиях… и, честно говоря, не сказать, что успешно. Не хватает у меня терпения на дипломатия и политику. Так что неудивительно, что я в этом не силён. Но даже с моим скромным опытом очевидно: раскрывать при свидетелях личность Бэтвумен — так себе ход. Хотя… Риас определённо смогла заинтересовать Брайс. Вопрос только в том, хороший это интерес или очень-очень плохой. — Это уже который, третий или четвёртый раз они ходят по кругу? — вздохнула Рейчел, сидящая справа от меня, и как бы невзначай прижалась чуть сильнее. — Третий. Синонимы меняются, а смысл и результат разговора — нет, — ответил я, одновременно мягко поглаживая Лили по голове. Она сидела у меня на правой ноге, уткнувшись лицом мне в плечо. Бедняжка слишком перенервничала, вот я и давал ей максимум тепла и заботы в нынешних условиях. В то время как сестра получала свою долю ласки, моя левая нога оказалась занята Конеко. К сожалению, уделить внимание этому милому комочку кавая я не мог — Акено, устроившаяся слева от меня, уверенно удерживала мою левую руку, прижав её к своей очень большой и чертовски мягкой груди. Сама брюнетка, мягко улыбалась, время от времени поглаживая моё тело. Пока что, границы она не переходила и руки ниже пояса не опускались. Казалось бы, со всех сторон зажат милыми и красивыми девушками — сиди да радуйся, пока три дамы переливают из пустого в порожнее. Однако меня терзало странное предчувствие. Не похоже на опасность… но что-то неприятное явно должно было случиться. Плюс этот странный душевный подъём. Как будто… «Партнёр, с твоей душой происходит что-то странное», — «обрадовал» меня Драйг. «Ахуенно. И что на этот раз? Меня снова призывает какой-то бог? Или сейчас разорвёт на части — чисто по приколу?» «Сложно сказать», — задумчиво пробасил он. — «Твоя душа словно стала шире и… самую кроху… сильнее?» Я с трудом сдержался, чтобы не выругаться вслух. Тихо выдохнул, затем вдохнул, погружаясь в подобие медитации. Я старался абстрагироваться от внешнего мира и заглянуть внутрь себя, чтобы понять что со мной не так… И вдруг — резкое изменение. Я открыл глаза и понял, что всё ещё сижу на той же лавочке в том же парке… только теперь был совершенно один. Цвета вокруг поблёкли, будто кто-то выкрутил насыщенность, оставив после себя лёгкую, тягучую хандру. Воздух стал холоднее. Не настолько, чтобы дрожать, но достаточно, чтобы почувствовать. — Привет, Кориат, — окликнул меня мягкий женский голос. Я повернул голову. Передо мной стояла молодая симпатичная девушка. Светлая кожа, длинные, чуть растрёпанные волосы цвета вороного крыла, ростом примерно с меня. Одета в панк-стиле, но со вкусом: высокие чёрные кожаные ботинки, джинсы, чёрная майка. На шее — амулет в виде анкха, правый глаз обведён в стилистике Уаджета. Я сразу понял, кто передо мной. Не только потому, что уже видел её, но и из-за той энергетики, что окутывала девушку — спокойной, тихой… и абсолютно чуждой всему живому. Я тихо выругался. — Ты тоже не рад меня видеть? — печально улыбнулась она. Что-то внутри болезненно кольнуло. Сердце сжалось от этой улыбки. Я резко поднялся и, не раздумывая, заключил её в крепкие, но нежные объятия. Она ответила. — Нет. Прости, Ди-Ди. Ты тут ни при чём. Просто… я уже однажды встречался с воплощением Смерти, и, скажем так, знакомство вышло паршивым. Более того, — я чуть отстранился, не разрывая объятий, заглядывая ей в глаза. — у меня в целом не самый приятный опыт общения с богами и прочими высшими сущностями. Вот и нахлынули воспоминания. Я не имею ничего против Смерти. В каком-то смысле, она ближе всех ко мне — всё-таки я уже дважды умирал, а в мире Астреи забрал колоссальное количество чужих жизней на войне. И всё же меня смущал один факт: меня тянуло к ней. Не в плане романтики… точнее, не только в нём, Ди-Ди просто потрясающе выглядит. С ней я ощущал странное, труднообъяснимое родство. Будто мы… на одной волне. Связаны. Может, всему виной сила Умбры? — Ты первый, не из моей семьи, кто решил обнять меня, — улыбка на лице Ди-ди стала по-настоящему тёплой. — Прости, если я позволил себе лишнего. — Нет, — она вжалась в мою грудь. — Я рада. И я знала, что ты необычный, Кориат, но не ожидала, что настолько. — Надеюсь, в хорошем смысле, — ухмыльнулся я. Она тихо захихикала, и мы вернулись на скамейку. Я приобнял Ди-ди, а она положила мне голову на плечо. — Я так понимаю, ты явилась ко мне не за тем, чтобы забрать, — спустя несколько минут тишины и объятий начал я. — Верно. Я уже давно за тобой наблюдаю, — со смущённым видом ответила она. Меня такое признание слегка напрягло. В голове тут же мелькнул образ… яндере-Смерти. Бр-р-р. Проклятая фантазия. — Ты очень интересный человек, — продолжила она. — Я не могла понять, почему меня так тянет к тебе, однако после сегодняшнего, кажется, разобралась. — Ты знаешь, что с моим партнёром, малышка Вечная? — от внезапного рокочущего голоса Драйга позади я слегка подпрыгнул. Обернувшись назад — подпрыгнул ещё раз. Здоровенная драконья туша скалилась на меня клыкастой улыбкой. Приглядевшись к его размерам, я словил лёгкий комплекс неполноценности. Драйг был раза в полтора крупнее меня, когда я в облике дракона сражался против Умбры. Я, конечно, всегда считал, что размер — не главное… но зависть всё равно неприятно кольнула. Ещё и чешуя у него блестит красиво, зараза, да и в целом выглядит он так, будто только что сошёл с обложки журнала: «Дракон Тысячелетия». — Вот так, да. Дивуйся же совершенству, — довольно протянул он, принимая позу, словно сейчас начнёт продавать абонементы в драконий фитнес-клуб. — Будто есть чему восхищаться. Отъел себе огромный, толстый драконий зад и теперь гордо это демонстрируешь, — язвительно бросил я, ткнув в его сторону пальцем. — Да как ты смеешь?! Сопляк! Я идеален! Посмотри на эти когти и клыки, способные разрывать богов! На эту чешую, которую практически невозможно пробить! От одного моего вида любая самка мечтает прикоснуться ко мне! Я непревзойдённый! А эти крылья?! Один взмах — и я могу вызвать разрушительный ураган, способный уничтожать континенты! — Да-да-да-да, — лениво отмахнулся я от бреда чешуйчатого под весёлый смех Ди-ди. — Ты ещё скажи, что у тебя, каждую субботу, богини выстраиваются в очередь за автографами. И почему ты назвал Ди-ди малышкой? Разве она не старше? И, кстати, где мы вообще находимся? — Насчёт возраста — это сложный вопрос, — ответила девушка, пока Драйг на фоне продолжал бубнить что-то про «нахальную, ничего не понимающую молодёжь» и «утраченные стандарты уважения к великим драконам». — Когда живёшь так долго, многие незначительные моменты стираются из памяти. — Я старше, — вставил Драйг, на что Ди-ди лишь вздохнула и просто кивнула с видом старшей сестры: «Пускай так». — А насчёт того, где мы… — продолжила она. — Можно сказать, что мы внутри твоей головы. Близко к твоему внутреннему миру, но ещё не в нём. Хм. Раз это в моей голове, то… Я сосредоточился — и с громким «пуф!» Драйга накрыло белое облако. Спустя несколько секунд вместо огромного Великого Дракона Деспотизма рядом с нами стоял милый дракончик размером со взрослого хаски и с крайне озадаченным видом рассматривал свою новую внешность. — У-у-у… какой милашка, — протянула Ди-ди и, не теряя ни секунды, сгребла его в объятия, начав тискать. — Какого хера?.. — судя по всему, Драйг поймал критическую ошибку системы. — Ладно, вернёмся к насущным вопросам. — Да, прости, но, Кориат, не мог бы ты для начала рассказать свою историю? Я не в первый раз встречаюсь с перерожденцами и попаданцами и всегда интересуюсь их историями, — ярко улыбнулась она. Я уселся обратно на скамейку и принялся рассказывать всё, что со мной произошло. Ди-ди слушала с неподдельным интересом, продолжая поглаживать Драйга, который, судя по довольной морде, откровенно кайфовал. Он, похоже, уже забил на своё текущее положение, и от гордого Небесного Дракона осталось разве что громкое имя. — Вот оно как… теперь мне стало понятней. — Пояснишь? — Ты — Смерть. Не совсем в том смысле, как я или Леди Смерть, но всё же Смерть. — Слишком много слова «смерть», как по мне, — хмыкнул я. — Однако как это вообще возможно? — Ты прибыл из другого измерения. Я бы даже сказала — из иного Мироздания, о котором мне ничего не известно. Когда ты убил и поглотил сердце Умбры в том мире, ты сам того не ведая принял на себя часть обязанностей Смерти. А когда убил того одичавшего демона в парке — фактически выполнил мою работу. Я на секунду завис, переваривая услышанное. — То есть… — медленно протянул я. — я что, теперь подрабатываю за тебя? Без зарплаты, соцпакета и хотя бы премий? Ди-ди тихо усмехнулась, не переставая гладить Драйга, который уже окончательно растёкся у неё на руках, как довольный кот. — Не совсем. Скорее… ты стал чем-то вроде моего аватара, только не связан со мной и моими обязанностями. Ты сам по себе. Любопытная аномалия. — Отлично, — не удержал я тяжёлого вздоха. — Я теперь ходячая аномалия. Прямо мечта. — Тебе не нравится? — она чуть наклонила голову, внимательно глядя на меня. — Мне не нравится неизвестность, — честно ответил я. — Чем вся эта муть грозит вселенной и мне? — Я не знаю, — спокойно сказала она. У меня чуть глаза на лоб не полезли. — В смысле «не знаешь»? Ты же Смерть. Одна из Вечных! От моих слов она немного замялась и виновато улыбнулась. — Прости. Дело в том, что эта вселенная сама по себе очень парадоксальна. Я до сих пор не понимаю, как она вообще может существовать, но… мы здесь, и всё работает. Ты же прибыл из места, где действуют свои законы. Даже то, как ты забрал ту демоницу… я так не работаю. — Это связано со словами Драйга про мою душу? — спросил я. Она кивнула. — Часть сущности демоницы слилась с твоей тенью. Отсюда и крохотное усиление — как твоей тени, так и души. За-е-бись. Мало мне было Драйга на свою голову, так теперь я, выходит, как в какой-то РПГ: убиваю — получаю «опыт», расту в уровнях. Во что, чёрт возьми, превратилась моя жизнь? Я, конечно, не спец во всей этой фигне с вселенским балансом, но даже мне очевидно: моё существование — это не совсем… нормально. И, скорее всего, ни хрена не безопасно. И что мне теперь делать? Это уже выходит далеко за рамки разборок со сверхъестественными фракциями. Я поднялся с места, расхаживая из стороны в сторону. Потёр виски. Хотелось закричать в пустоту или кого-нибудь прирезать. — Перестань метаться, — резко осёк меня Драйг, даже не поднимаясь с колен Ди-ди. — Успокойся и веди себя подобающе. Я ошалело уставился на него, а затем лицо само собой скривилось от раздражения. Вскакиваю, хватаю его и поднимаю так, чтобы его морда оказалась на уровне моего лица. Начиная трясти, словно нашкодившего кошака. — Успокоиться? Ты вообще слушал о чём мы говорили?! Это… — Не имеет значения, — его спокойный, но твёрдый голос сработал словно пощечина. Я отшатнулся, выпуская его из рук. — Ничего не поменялось. Мы просто узнали больше о твоей силе, — в глазах Драйга не было ни раздражения, ни надменности. Только спокойствие, мудрость, уверенность и… понимание. — Сосредоточься на своей цели. Защита своих близких, сбор своих самок и рост силы — вот что должно тебя волновать. Аномалия ты или нет — плевать. Как сказала Ди-ди, этот мир сам по себе парадоксален. Значит, тебе здесь самое место, — довольно оскалился этот мешок с чешуёй. — Как у тебя всё просто, — покачал я головой, а лицо само собой расплылось в улыбке. — Я же дракон. — Кхм. Мальчики, — Ди-ди строго посмотрела сначала на него, затем на меня. — Я попрошу вас не устраивать совсем уж дикие бесчинства. Я ещё не забыла ваших с Альбионом баталий, — затем она ткнула пальцем в мою сторону. — А ты, Кориат, чтобы не вздумал устраивать здесь массовую жатву. Ещё не до конца понятно, чем тебе грозит поглощение душ. — Значит, ты не будешь просить меня перестать убивать? — Нет. Я не дура и понимаю, что иногда другого выхода нет. Просто постарайся ограничиться, пока я не разузнаю больше о твоих способностях, — её взгляд вдруг стал… слишком задумчивым. Даже подозрительно. — Если всё выгорит… у меня с сестрёнкой появится замена… можно будет взять пару тысячелетий отпуска… пока он… да-а-а… Я прищурился. Не понял. Она чё, серьёзно сейчас рассматривает меня как сменщика? — Эй, Ди-ди, ты там не оху— — Ну всё, пока-пока! — бодро перебила она, помахала рукой и просто… исчезла. Я моргнул. — Хитрожопая, — прокомментировал Драйг. — Рад видеть, что Смерть не меняется. — Как вы вообще познакомились? — покосился я на него. — Потом расскажу, — отмахнулся он. — Давай возвращаться в реальный мир. И… Кориат. — Да? — Ещё раз провернёшь со мной что-то подобное, — он демонстративно оглядел своё уменьшенное тело, — я найду способ ответить. Очень творчески. Я фыркнул. — О, да? И что ты сделаешь? Он прищурился, и на секунду в его взгляде мелькнуло что-то хищное. — Поверь, тебе не понравится. Например, я так поиграюсь с твоими гормонами, что ты… — Ладно, договорились! — чуйка подсказала, что я не хочу дослушивать его и лучше не провоцировать на дальнейший конфликт. Пока что. И в следующий момент мир вокруг начал растворяться.