Теневой Дракон

***

— Академия Куо! Академия Куо! Академия Куо! А.К.А.Д.Е.М.И.Я. К.У.О! — уже минут пять эта блондинка носилась по кухне, как попрыгунчик, под тихий смех матерей, пока я мысленно матерился так, что любой демон бы покраснел. Откровенно говоря, радость Лили понять можно. Когда я познакомился с Драйгом, то первым делом полез в интернет и прошерстил всё, что помнил об аниме High School DxD. Первым запросом была именно Академия Куо. В этой вселенной она представляла собой не просто элитную школу, а что-то вроде смеси Гарварда и Йельского Университета из моего первого мира. Только престижность помножена на два. Туда принимают исключительно лучших из лучших — гениев, спортсменов, будущих лидеров корпораций и политиков. По крайней мере, так пишут в сети. Мол, поступление в Куо — гарант счастливого будущего. Если смотреть глазами обычного подростка — это мечта. Если смотреть моими глазами — это центр сверхъестественной, ненужной мне, возни. — Кориат, что-то не так? Ты чересчур хмурый, — обеспокоилась Джессика, перехватив Лили за плечи и остановив фонтан радости. — Нет. Всё в порядке, — выдохнул я. Главное — спокойствие. Не рубить сгоряча. — Просто всё это так внезапно. Вы отправляете нас с Лили в Японию? После моего вопроса на лице Мии расцвела улыбка чеширского кота. Упс. Она подскочила ко мне и сгребла в крепкие объятия, наклоняя к себе и буквально вдавливая мою голову себе в грудь. — Неужели моему миленькому мальчику страшно быть далеко от своих любимых мамочек? — нежно протянула она, поглаживая меня по волосам. Я стиснул зубы. Во-первых, дышать трудно. Во-вторых, грудь Лили — уверенная двоечка, но такая упругая и приятная… Я просто таю. В-третьих, из-за второго пункта, я стал чувствовать, как что-то восходит. И это не Герой Щита. — Мне не страшно, — глухо ответил я. — Мне интересно, почему именно Куо. Мия чуть отстранилась, выпуская мою голову из плена, но всё ещё удерживая меня за плечи. — Вы наши любимые дети, — неожиданно серьёзно начала она. — Вы заслуживаете лучшего. Более того, вы уже заслужили свои места в этой академии благодаря собственным стараниям. — К тому же, — подхватила Джессика, подходя к нам вместе с Лили, — никуда вам ехать не придётся. В Готэме открылся филиал Куо. Он ничем не уступает японскому. Вот это уже по-настоящему странно. Я, конечно, не сижу где-нибудь в «вороньем гнезде» двадцать четыре на семь, отслеживая каждый чих в Готэме, но открытие филиала самой престижной академии мира — это не новый киоск с хот-догами. Такое событие орут из каждого утюга. Баннеры, интервью, счастливые отличники со слезами на глазах, мэр с ленточкой и ножницами. А я — ни слуху ни духу. и между прочим, я не хики, и стараюсь вести активную жизнь. Значит, без магии не обошлось. Причём серьёзной. Филиал Академия Куо в Готэме? Почти наверняка кто-то из Трёх Фракций решил поиграть в урбанистов. Вопрос — зачем? Мой Лонгин спалили? Сомнительно. Будь это так, ко мне бы уже явились либо с бархатным «давай сотрудничать», либо с ультимативным «склоняй колени или мы тебе их сломаем». И уж точно никто не станет отгрохивать элитную академию ради одного потенциально перспективного подростка с лонгином внутри. Я, конечно, хорош, но не настолько, чтобы под меня строили филиалы. Тогда что? Расширение влияния в мире смертных? Серьёзно? И для этого выбирают Готэм? Город, где каждая вторая ночь заканчивается взрывом, похищением мэра или очередным психом в тематическом костюме? Где на страже стоит Бэтвумен, которая не особо любит незваных гостей с амбициями? Отличный стратегический ход. Просто гениальный. Нет. Тут что-то другое. Чутьё подсказывает — дело в самом городе. Ну же, мозг, работай. Чем ещё может быть важен Готэм, кроме бесконечных психопатов и летучих мышей? И вот в такие моменты я особенно жалею, что в первом мире не был гиком. Про DC и Marvel знаю в основном благодаря фильмам, сериалам и мультфильмам. Ну и да, все части саги Arkham прошёл — спасибо, хоть что-то полезное в жизни делал. Но комиксы? Глубокий лор? Эт не про меня. Придётся подумать на досуге. Кто знает, быть может я зря себя накручиваю и никакого скрытого мотива во всей этой ситуации нету? После мы ещё немного поболтали, и на этом семейный совет закончился. Мама Джессика уехала на работу в Wayne Enterprises, мама Мия традиционно потеряла связь с реальностью до самого ужина, погрузившись в написание новой книги, а Лили всё-таки дожала меня и уговорила пойти вместе с ней и Рейчел «просто прогуляться». «Просто прогуляться» в её понимании — это минимум три торговых центра и обязательный заход в кафе с десертами. Переодеваясь у себя в комнате, я заодно решил пропесочить Драйга на тему того, что ему известно о делах Трёх Фракций. — Практически ничего, — лениво отозвался Драйг. — Мои прошлые хранительницы сидели ниже травы, тише воды. Тупые курицы. — Ты сейчас обобщаешь, — сухо заметил я, натягивая тёмно-синие джинсы. — Констатирую факт, партнёр. Только одна из них, позапрошлая, была демоном и хоть на что-то способна. Правда, из низшего класса. И её убили ещё до того, как она хоть немного освоилась со Священным Механизмом. Я накинул поверх белой рубашки чёрную байку с капюшоном и бросил взгляд в зеркало. — То есть, по сути, ты — самый бесполезный источник информации во всей этой ситуации? — Эй! — возмутился дракон. — Я — Красный Драконий Император Деспотизма! — Который ничего не знает о текущей политике Трёх Фракций, — съязвил я. Повисла пауза. А затем Драйг, слегка обиженно, но всё-таки заговорил: — Сазекс Люцифер, Серафолл Левиафан, Аджука Вельзевул, Фалбиум Асмодей. Эти четверо — правящая группа. Верховная власть демонов в Преисподней. Аналог «Четырёх великих серафимов» у ангелов. У пернатых у руля стоят Михаил, Уриэль, Габриэль и Аменадиэль. Как ты знаешь, есть ещё падшие ангелы, но как у них там всё устроено — понятия не имею. Я медленно сжал кулак в перчатке и начал её трясти. — И это всё? Всё, что ты знаешь, — это и так известная мне информация? Ты издеваешься? — Ну прости, что у меня нет всеведения! — огрызнулся Драйг. — Посмотрел бы я на тебя, как ты собираешь информацию, будучи запечатанным в долбаной перчатке! Но раз ты такой умный, то напряги мозги и используй знания канона из своего первого мира! — Да не помню я, как там и что. Точнее, помню, но в очень размытых общих чертах. Да и эта вселенная слишком необычна, чтобы слепо верить «канону». — Тогда чего ты хочешь от меня? — Совета. Мне стоит поднимать панику, хватать семью и бежать жить в Исландию? Или можно пока обождать? — Хммм… Если этой академией заправляют демоны — сильно беспокоиться тебе не о чем. Если ангелы — пакуй чемоданы. С падшими — чёрт знает… С ними тоже лучше держаться подальше. Я нахмурился. — Почему такая разница? Драйг, ответил вопросом на вопрос. — Ты знаешь, как я оказался в такой ситуации? — изумруд на руке несколько раз сверкнул. — Вы влезли в войну Трех Фракций, за что ваши с Альбионом тушки уничтожили, а души запечатали в священных механизмах, — припомнил я, что помню по аниме. — Не совсем так, — в голосе дракона прозвучала насмешка. — Три Фракции всегда грызлись между собой, но умудрялись сохранять хрупкий мир. Всё стало хуже, когда целестиалы решили поддержать падших, либо сами падшие смогли приманить их на свою сторону — точно не скажу. Мутное дело. После этого вражда разгорелась с новой силой, началась война, которая по сути ни к чему не приводила. Лидеры фракций попытались переманить меня и Альбиона — каждого на свою сторону. Но нам это было неинтересно. Мы вели своё собственное сражение друг против друга. Нас не интересовало то, чем занимаются букашки. На последних словах Драйга я ухмыльнулся. — Как надменно. Истинный Дракон. — А ну цыц! Не перебивай! — рыкнул он. — В общем, мы с Альбионом устроили очередное сражение, которое должно было поставить точку в нашем противостоянии и раз и навсегда доказать моё превосходство над Белым, — я закатил глаза, едва удержавшись от язвительного комментария. — Но в середине боя нам помешали. Вмешался Люцифер Морнингстар. Не знаю, на что этот идиот рассчитывал: что мы с Альбионом достаточно ослабли, или он просто переоценил свои силы. Лидер Преисподней попытался подчинить двух Небесных Драконов сразу — и поплатился за это. — изумруд вспыхнул ярче. — После того как я испепелил его своим пламенем, это серьёзно обеспокоило верхушки ангелов и падших. Честно говоря, я и сам уже не уверен, что именно тогда происходило. Всё смешалось. Вот мы с Альбионом сражаемся. Затем я убиваю Люцифера — а потом началась мясорубка. Долгие десятилетия, а то и столетия сражений и всё это на фоне огромной войны. Я невольно задержал дыхание. — Последнее, что я помню: Альбион прикончил множество целестиалов, а я практически добил Библейскую Богиню. И тогда вмешался Тот-Кто-Выше-Всех. Именно он одолел нас двоих и запечатал в Священные Артефакты. В комнате повисла тяжёлая тишина. — Охре-неть, — медленно произнёс я. — Я правильно понял? Вы, два чешуйчатых психопата, устроили там такую баталию, что пришлось вмешаться высшему божеству и настучать вам по шапке? — Примерно так, — с поразительным спокойствием ответил Драйг. — И я не считаю это поражением. Это было… непредвиденное вмешательство четвертой стороны. Плюс, мы неплохо потрепали Того-Кто-Выше-Всех. — Ага. Конечно. Я прикрыл глаза, мысленно досчитал от одного до девяти, потом в обратном порядке и только после этого снова собрался с мыслями. — Ла-а-а-дно. Я постараюсь об этом не думать. Возвращаясь к первой теме нашего разговора… Изумруд мягко вспыхнул. — Поскольку я убил Люцифера, избавив жителей Преисподней от его тирании, именно среди демонов ты можешь рассчитывать на более благосклонное отношение к себе как к носителю моей силы. Для многих из них я — тот, кто устранил правителя, доведшего их мир до катастрофы. — То есть ты для них что-то вроде… освободителя? — Скорее катализатор перемен, — хмыкнул дракон. — А вот ангелы до сих пор не простили меня за то, что я посмел нанести увечья их драгоценной Богине. Они злопамятны и горделивы. Не так как драконы, но всё же. — Замечательно. — С падшими всё несколько сложнее, — продолжил Драйг. — Ещё в моё время они были непредсказуемыми. Никогда не знаешь, что у них на уме. Я тяжело выдохнул. — Значит, если академия под демонами — у меня условный нейтралитет. Если под ангелами — я ходячая красная тряпка. А падшие — рандомная лотерея. — Именно. — Ну-у-у… Могло быть и хуже. К примеру, вся вселенная могла бы люто ненавидеть носителей Небесных Драконов и охотиться на них. А так — всё не так уж и плохо. Драйг ничего не ответил. Пожав плечами, я развеял Усиливающий Механизм и вышел из комнаты. — Эх, ну что за дела? — пробурчал я, не обнаружив Лили в гостиной. Чувство теней подсказало, что она у себя в комнате. Должно быть, всё ещё собирается. А я-то надеялся, что хотя бы во Вселенной-11 женщины собираются быстрее. Не судьба. От нечего делания я сел на диван, достал телефон и залип в соцсетях. Любопытно. Наткнулся на видео, где глава Stark Industries — Астрид Старк — даёт пресс-конференцию. Она собирается сменить направление компании: от производства оружия к сфере экологически чистой энергии. Интересно то, что в этой версии реальности, её ещё не похищала организация Десять Колец. А значит, она не стала Железной Леди. Пока что. Либо она так и останется просто гениальной бизнес-леди, либо похищение случится позже, либо на путь супергероя её приведёт совсем другая причина. Ещё одна интересная новость: в Стар-Сити после пяти лет отсутствия вернулся наследник Queen Consolidated — Оливер Куин. Значит, скоро в этом мире станет на одного героя больше. А там подтянется и его будущая команда. А, возможно и Флэш в придачу. Если события пойдут по сценарию сериала «Стрела». И не только они. Брайс Уэйн, чуть больше года назад, удочерила девочку с фамилией Грейсон. Рейчел Ди Грейсон — будущая Робин, или Чудо-девочка. А по совместительству — наша с Лили подруга. Познакомился я с ней, как и с самой богатой женщиной Готэма, когда Джессика привела меня к себе на работу — похвастаться тем, какой у неё замечательный сынишка растёт. Вообще, всё это попахивало аккуратным сватовством меня и Рейчел. И, с учётом того, что я — ходячий разрушитель местных гендерных стереотипов, произвести хорошее впечатление как на Рейчел, так и на саму Брайс проблемой не было. Мне даже стараться не пришлось — достаточно было просто вести себя естественно. «Серия ужасающих убийств продолжается! Жертвой маньяка-каннибала уже стали семеро женщин и один мужчина. Очевидцы сообщают…» — Кориат~ А вот и я! — Лили наконец объявилась и обвила руками мою шею. — Наконец-то! Я ждал этого момента четыре… нет, пять тысяч лет! — Не бурчи! Лучше скажи, как я тебе? — она встала передо мной и покрутилась. Волосы цвета пшеницы были собраны в хвост и перекинуты через левую ключицу. На лице — макияж: не слишком яркий, но и не блеклый — ровно столько, чтобы подчеркнуть линию алых глаз и пухлые губы. На ней был вязаный кремовый свитер с широкими рукавами, при этом остальная ткань мягко облегала торс. Чёрные обтягивающие джинсы плотно сидели по фигуре, подчёркивая бёдра. Одним словом — красота. — Ты прекрасно выглядишь, — проговорил я, вставая с дивана. — Настолько, что я с трудом удерживаюсь от того, чтобы просто не похитить тебя. Лили густо покраснела и с глуповатым выражением лица начала мечтательно хихикать. Не знаю, какие фантазии рисовало её больное воображение, но мне пришлось целую минуту возвращать её в наш мир. В коридоре мы надели куртки. Я взял рюкзак с кошельком и зонтом и, крикнув маме Мие на прощание, мы вышли из дома.

***

— Мисс Рейчел, вас что-то тревожит? — поинтересовалась зрелая, но всё ещё красивая женщина с лёгкой сединой в волосах, одетая в утончённый костюм дворецкого. Альфреда Пенниуорт — пятидесятилетняя женщина, которая, тем не менее, выглядела не старше тридцати пяти. Она служила семье Уэйн ещё со времён родителей Брайс и сейчас везла Рейчел к Готэмскому торговому центру. — Долго ещё мама собирается держать меня в стороне? — с лёгкой обидой в голосе спросила Рейчел. — Я уже почти год тренируюсь в Бэтпещере и сижу за Бэткомпьютером, словно оператор в кол-центре. Я ведь могла бы помогать ей. Хотя бы с этими серийными убийствами. Но не-ет. Я должна сидеть и ждать у моря погоды, пока Брайс рискует жизнью сама и защищает город! Рейчел Ди Грейсон была миниатюрной пятнадцатилетней девушкой с подтянутой фигурой, короткими чёрными волосами и синими глазами. Одевалась она в основном в простую или спортивную одежду. Сейчас на ней были белые осенние кроссовки, синие джинсы и чёрная кофта, поверх которой была накинута кожаная куртка. — Я уверена, что у госпожи Брайс есть на это причины, — тактично заметила Альфреда. — Например, она хочет, чтобы вы как можно дольше наслаждались своим детством. — Насладишься тут! — надулась Рейчел и отвернулась к окну. Альфреда мягко улыбнулась. Вспыльчивость и неусидчивость Рейчел сильно напоминали ей Брайс, когда та была примерно в таком же возрасте. — Вы ещё юны. Вам не стоит так спешить вливаться в геройскую жизнь. Наслаждайтесь молодостью, пока можете. Уж мне ли этого не знать… — затем Альфреда постаралась сменить тему. — Лучше расскажите, как у вас продвигается с тем мальчиком. Кориат, верно? При упоминании парня, который очень сильно нравился Рейчел, её щёки предательски залились румянцем. Она начала нервно поигрывать короткими локонами и отводить взгляд. — Ну… С-с ним всё в порядке! Я часто общаюсь с ним и Лили… — Это не то, что я имела в виду, — глаза дворецкой лукаво сверкнули. — Когда вы уже проявите больше инициативы и окольцуете его? Или как сейчас говорит молодёжь? Затащите в постель. — Альфреда! — лицо девушки стало красным, словно помидор, и она прикрыла его ладонями. — По крайней мере, вы могли бы уже пригласить его на свидание или, что ещё лучше, в поместье. Я давно жду возможности лично познакомиться с парнем, который произвёл хорошее впечатление на вас и госпожу Брайс, — продолжала она так, словно не замечала смущения Рейчел. — В таких вопросах не стоит медлить. Не успеете и глазом моргнуть, как его уведёт другая — более ушлая девушка. Или женщина. Рейчел продолжала молчать и не двигалась до самого торгового центра. — Я заберу вас в шесть вечера! — только и успела крикнуть Альфреда, когда девушка пулей выскочила из машины.

***

— Рейчел! — Лили подбежала и заключила названную в крепкие объятия, когда мы подошли к торговому центру. — Привет, Лили! — затем Рейчел повернулась ко мне, и, когда наши взгляды встретились, её лицо покраснело. Странно. Я не дурак и понимаю, что ей нравлюсь, но с чего вдруг такая реакция? Раньше мы вполне нормально общались. — Привет, Ди, — улыбнулся я и обнял её. — П-привет… — окончательно смутилась она. — У тебя всё в порядке? Ты красная, словно рак. Может, приболела? — наклонившись, я приложил свой лоб к её лбу, чем окончательно вызвал сбой в мозговых процессах девушки. Пока Рейчел перезагружала операционную систему, Лили на заднем фоне тихо хихикала и показывала мне большие пальцы. — Ну ладно, голубки. Позже пофлиртуете, — Лили встала слева от меня и похлопала Рейчел по плечу. — Сейчас нас ждёт шопинг. — Да, — вздохнул я, приобняв обеих за талию. — Нас ждёт встреча с моим злейшим врагом — шопинг! — зловеще прошептал я последнее слово. Если бы мне пятнадцать лет назад сказали, что после убийства Короля Демонов, пережитых войн, магических катастроф и конфликта с богами я буду больше всего опасаться похода по магазинам… я бы рассмеялся этому человеку в лицо. А потом, возможно, убил бы его — чисто для профилактики. Но вот он я. Стою в торговом центре, освещённом так ярко, словно тут проводят допросы, а не распродажи, и морально готовлюсь к многочасовому марафону под названием «Ой, а давай ещё в тот отдел заглянем» или «Кориат, примерь эту футболку. Я думаю он хорошо подчеркнёт твою фигуру». Женщины и их любовь к походам в магазин. Это невозможно победить. С этим можно только смириться. — Кориат, как тебе это платье? — Лили уже тащила Рейчел за руку из примерочной. Я повернул голову — и завис. Рейчел сегодня была какой-то… другой. Она старалась держаться уверенно, но стоило нашим взглядам встретиться, как её щёки снова предательски розовели. Она отводила глаза, поправляла волосы, будто внезапно забыла, куда девать руки. Странно. Она всегда себя вела, как пацанка. Причём, не гопата дворовая, а как, самая настоящая томбой. Уверенная в себе, общительная, вечно шутить и подкаливает. Она и раньше привлекала меня как девушка, что внешностью что характером. Однако, сегодняшняя Рейчел совершенно иная. И не могу сказать что мне это не нравиться. В скромняшке Рейчел тоже есть свой шарм. — Тебе идёт, — честно сказал я. И всё. Система снова дала сбой. Рейчел замерла, кивнула слишком быстро и отвернулась, будто витрина внезапно стала самым интересным объектом во Вселенной. Ох. Ладно. Возможно, шопинг не худшее испытание в моей жизни. Если за каждую примерку я буду получать вот такую реакцию — пожалуй, я даже готов потерпеть. Только это не отменяет того факта, что она ведёт себя слишком странно. — Тебе правда нравиться? — странным голосом переспросила Ди. — Ты писанная красавица, — с искренней улыбкой ответил я. Она скомканно кивнула и старательно делала вид, что внимательно изучает ценник вверх ногами. На её губах играла счастливая улыбка. — А я? Братик, как я выгляжу? — платье Лили было более откровенным, особенно в районе декольте. — Ты, как всегда, прекрасна, — окинул я её внимательным взглядом. Особое внимание уделил бёдрам, которые, платье сильно облегало и собственно, декольте. Лили захихикала, явно довольная моими словами, и всучила мне целую гору одежды. — Это что? — Твоя очередь. Примеряй, — ответить отказом я не успел, поскольку сестра атаковала меня взглядом кота из «Шрека». Чёртовка, знает же, что это моё слабое место. Скрипя зубами, я схватил гору этого непотребства и зашёл в примерочную. Какого дьявола? Среди образцов одежды было такое… Во что я бы и злейшего врага не нарядил. И это носят местные «мужчины»? Розовая майка с принтом из блёсток и стразами?! Нет, на такое я не подписывался. И это ещё самый безобидный вариант! Покопавшись в груде того, что вполне можно назвать преступлением против моды (не то чтобы я вообще разбирался в ней), я нашёл вполне неплохую рубашку с длинными рукавами. Примерил. На размер меньше нужного — ткань плотно облегала торс. Я вздохнул, но всё-таки решил выйти. А что? Неплохо. Удобная, почти не стесняет движений, несмотря на размер. — Сестрёнка, ты намеренно выбираешь для меня самые худшие варианты? — я отодвинул шторку и показался девушкам. Реакция была практически моментальной. Лили смотрела на меня со звёздочками в глазах, а Рейчел — широко распахнув глаза и явно забыв, как дышать. Стоило ожидать такой реакции. Я стараюсь следить за своим телом, постоянно хожу в спортзал и бегаю по улице. Честно говоря, не понимаю здешних парней. Они столько времени уделяют своей внешности: всякие кремы, маски для волос и лица, — но не уделяют должного внимания физическим тренировкам и поддержанию хорошей формы. Понятно, что из-за демографического перекоса в сторону женщин им это и не нужно. В этом мире даже за мужика с двумя подбородками и животом размером с легковушку устроят войну. Но всё же… им самим не противно? Пока я размышлял о положении дел в этом мире, Лили что-то активно шептала на ухо Рейчел. Судя по довольной моське сестры и покрасневшему лицу второй, это было что-то похабное. — Тебе очень идёт! — Ага, спасибо, — буркнул я в ответ на слова Рейчел, задёрнул шторку и снял рубашку. Когда я уже потянулся к своей футболке, шторка кабинки распахнулась, и внутрь завалилась сестра. — Лили! Что ты делаешь?! — несмотря на возмущение в голосе Ди, её взгляд был прикован к моему обнажённому торсу. Сестра лукаво ухмыльнулась, обошла меня со спины и принялась руками поглаживать мои мышцы, посылая своими прикосновениями приятные мурашки по телу. — А я тебе говорила, что у Кориата идеальное тело. И каково тебе знать, что у меня есть полный доступ к этим кубикам пресса и мышцам груди? — её кокетливый голос, нежные поглаживания и мягкая грудь прижатая к моей спине, словно током били по моему телу и мыслям. Внезапно мне захотелось взять и прижать Лили к стене кабинки, а затем начать детально исследовать её тело, вызывая при этом томные вздохи девушки, а затем… Со вздохом я подавил похотливый порыв и, легонько шлёпнув её по рукам, прекратил этот цирк. А то вон — кроме Рейчел, на меня, словно на кусок мяса, уже смотрят все женщины в магазине. Продавщица за кассой и вовсе несколько раз успела облизнуться. Не то чтобы я был против, однако существует риск не сдержаться. Лили надулась, когда я отошел от неё и надел футболку с байкой. — Не волнуйся, сестрёнка, — стал я шептать ей на ухо, отчего она замерла. — Когда вернёмся домой, сможем без спешки исследовать тела друг друга, — закончил я, прежде чем успел себя одёрнуть. Глаза Лили напоминали два красных блюдца. Она, покрасневшая до кончиков ушей, открывала и закрывала рот, словно выброшенная на сушу рыба. И вот тут до меня окончательно дошло. С не меньшим удивлением — да что там удивлением, с полным ахуем— я смотрел на неё и пытался собрать мозги в кучу. Что я только что ляпнул? Это вообще я сказал? Когда? В какой момент мой рот решил начать жить собственной жизнью? Такое ощущение, будто меня на секунду вырубило и управление перехватили низменные инстинкты. Причём без моего согласия. Я ведь не собирался говорить именно это. Хотел только слегка подразнить. А тут нате! Да, недотрах — страшная сила. — Забудь, — бросил я, поспешно отворачиваясь. Как же хорошо, что моя байка на пару размеров больше и я могу прикрыть стояк. Попытавшись выкинуть из головы этот случай, я пошёл к кассе. Расплатившись за одежду девочек и свою новую рубашку (платил я своими деньгами, несмотря на удивлённый взгляд кассирши и протесты Рейчел), мы покинули магазин и двинулись дальше по торговому центру. Мы посетили ещё четыре магазина одежды, два магазина с косметикой, книжную лавочку и магазин техники. В общей сложности в ТЦ мы провели пять часов. К счастью, Лили пришла в себя ещё во втором магазине одежды и вела себя так, словно ничего не произошло. Я был этому рад. И вот я, нагруженный кучей сумок, под недоумевающими взглядами проходящих женщин (где это видано, чтобы парень носил вещи за девушек? Мы же «слабый» пол), предложил где-нибудь сесть и перекусить. — Я слышала, что на третьем этаже открылось одно прикольное место. Давайте пойдём туда? — предложила Ди. Тем самым «прикольным» местом оказалось котокафе. — И правда прикольно, — тихо присвистнул я, когда на входе нас встретила молодая девушка, одетая в форму горничной с кошачьими ушками и хвостиком. — Я в раю? — вырвалось у меня само собой, когда внутри я обнаружил целую ораву пушистых котиков, которых уже нестерпимо хотелось затискать. Под смех двух девушек и кокетливую улыбку официантки нас проводили к свободному столику. Сделав заказ, Лили отошла в уборную, оставив меня и Рейчел наедине с оравой котов, которые по неведомой мне причине облепили именно меня — на радость и умиление работниц и посетительниц кафе. Но больше всех радовался именно я. Поглаживая и тиская котов, я чувствовал себя Избранным среди избранных. Великим кошачьим повелителем. Интересно, если я встречу Женщину-Кошку и Чёрную-Кошку, у них будет такая же реакция? — Хи-хи. Ты им понравился, — мило улыбнулась Рейчел, чухая одного вороного усатика под подбородком. — Мяу-у-у, — самый наглый рыжий котик всё норовил потереться мордашкой об моё лицо. Я отвёл взгляд от котов на Рейчел и заметил, что она слегка напряжена. Щёки немного розовели, а руки нервно перебирали усики кота. — Я ещё раньше заметил, но… с тобой всё в порядке? — тихо спросил я, слегка наклонившись к ней. — Ты выглядишь… ну, как будто что-то тебя тревожит. Да и ведёшь себя сегодня не как обычно. Рейчел удивлённо подняла на меня глаза, и я понял, что ей пришлось на мгновение выдернуть себя из собственных мыслей, чтобы ответить. — Это… я… ну… — стала она неуверенно заикаться. Я аккуратно накрыл её ладонь своей рукой и мягко улыбнулся. — Ди, не нервничай. Ты знаешь, если тебя что-то тревожит, ты всегда можешь поделиться этим со мной или Лили, — продолжил я, слегка передёрнув плечами. — Но если это что-то слишком личное, я пойму и не стану лезть в душу. — Нет! То есть, да! То есть… это личное, но я хочу поделиться этим с тобой, — она сделала паузу, собираясь с мыслями. Вернув себе уверенное выражение лица и уже привычную мне «пацанскую» улыбку, Рейчел продолжила: — Кориат, ты пойдёшь со мной на свидание? — ненадолго хватило уверенности. После вопроса она снова покраснела, но взгляд не отвела, ожидая моего ответа. Я задумался. С одной стороны, Рейчел мне нравится — и даже очень. С другой, она планирует стать — если уже не стала — Робином. А я, честно говоря, хотел бы держаться подальше хотя бы от всей этой супергеройской мишуры. И ладно бы только это. Если я стану её парнем, велика вероятность, что придётся открыть ей свою тайну и Лонгин. А там уже впутаю в это не только Рейчел, но и, возможно, Бэтвумен во все эти ангело-демонские дела. Сейчас я слаб. Случись что-то сверхъестественное, я не уверен, что смогу её защитить. Поэтому лучше всего будет отказаться… «Не торопись, партнёр!» — громогласный голос Драйга в моей голове заставил меня вздрогнуть. Я едва сдержал визг и чуть было не подпрыгнул на месте. «Какого чёрта?! И как давно мы можем общаться ментально?» — спросил я. «Две недели,» — ответил он. «Что?! Я узнаю об этом только сейчас, когда всё время призывал священный механизм и болтал с перчаткой, как идиот?!» «Мне было лень сообщать, да и случая подходящего не представлялось.» «А сейчас он, значит, появился?» «Да! Ведь ты совершаешь крупную ошибку. Прими чувства этой девушки и сделай её своей… самкой. Прежде чем ты придумаешь глупую причину, позволь напомнить тебе: ты дракон. Пусть и на одну десятую, но всё же дракон. Как ты знаешь, мы от природы очень жадные существа.» «Ближе к делу!» — рявкнул я в голове. «Я к этому и веду! Тебе нравится эта девушка. Даже не смей отрицать этого. Как дракон, ты на подсознательном уровне выбрал её в качестве своей половинки. Говоря более поэтично — она твоё сокровище, Кориат. А теперь вспомни мои слова про жадность и поймёшь: отказавшись от неё, ты откажешься от своего сокровища. И поверь, тебе лучше не противиться своей природе. Последствия могут быть весьма плачевными. В первую очередь для тебя. Кстати, это также касается твоей сестры.» «Ты не понимаешь! Всё это не так просто! Нет гарантии, что у нас вообще что-то получится. Плюс… что если я не смогу её защитить? Случись что-то серьёзное!» — вырвалось у меня. «Тогда стань сильнее!» — зарычал Драйг, и его голос взорвался в голове громом, такой силы, что на секунду у меня потемнело в глазах. — «Ты не сможешь вечно прятаться! И не сможешь противиться своей природе! Ты — мой хранитель! Убийца Бога Теней! Герой из Другого Мира! Только ты достоин держать мою силу в руках! Я не приму жалких отговорок!» — его рык был подобен раскату бури над миром. — «Драконы не просят! Они не философствуют! Когда они чего-то желают — они берут! Они берут и никто, даже боги, не способны остановить их! Ты — дракон, Кориат! И твоя судьба велика, как сама вселенная! Я чувствую — ты ещё сомневаешься. Твоё прошлое мешает тебе и влияет на выбор. Пришла пора двигаться дальше.» Драйг оборвал ментальную связь, не дожидаясь моего ответа. Несмотря на то что наш разговор, казалось, затянулся, в реальности всё заняло не больше пяти секунд — мысли текли быстрее времени. Я смотрел в глаза Рейчел, полностью игнорируя двух наглых кошаков: один развалился у меня на шее и плечах, как меховой воротник, а второй бесцеремонно устроился на голове, словно корона. Я открыл рот. — Ди, я… — Ах! Какая прелесть! Эй, черноволосый красавчик, можно тебя сфотографировать? — роскошная женщина прервала меня и без всякого стеснения подошла к нашему столику с фотоаппаратом в руках. Рейчел, мгновенно позабыв о своём смущении, посмотрела на незнакомку таким взглядом, что, кажется, сам Ад мог бы покрыться льдом. — Вы не видите, что мы заняты?! — резко бросила она. Я тем временем рассматривал незваную гостью. На вид — не старше двадцати пяти. Короткая деловая юбка подчёркивала стройные ноги и шикарные бёдра, а белая блузка откровенно натягивалась на пышной груди, минимум пятого размера, и словно испытывая пределы прочности. Длинные чёрные волосы были частично собраны в хвост, а остальная часть мягкими локонами обрамляла лицо. Но больше всего меня поразили глаза. Золотые. Яркие, тёплые, с едва уловимым хищным блеском. Такое ощущение, будто на тебя смотрит игривая кошка, которая уже придумала какую-нибудь милую пакость — и просто ждёт подходящего момента. Азиатка. Учитывая размер глаз. Оторвавшись от созерцания, я заметил, что женщина не стала дожидаться моего ответа и уже пару раз щёлкнула меня на камеру — судя по виду, профессиональную. Яркая вспышка вызвала недовольное «мяу!» сразу с двух сторон: один кот возмущённо дёрнул хвостом у меня перед носом, второй впился когтями в волосы, будто я лично организовал это светопреставление. — Эй! Что вы творите?! — Ди не выдержала и, сорвавшись с места, встала перед женщиной, словно живой щит. Забавная картина, учитывая разницу в возрасте и росте. — За домогательство к мужчинам тебя ждут серьёзные проблемы с законом! Однако улыбка быстро сошла с моего лица. Рейчел встала в боевую стойку. Так. Вот это уже лишнее. На нас и без того половина кафе пялится. — Ди! Успокойся, — осадил я свою внезапную «защитницу». — Я не против. К тому же, она уже получила, что хотела, и теперь оставит нас. Верно? — с нажимом добавил я, пристально глядя незнакомке в глаза, ясно давая понять: отказа я не приму. Мне показалось — или под моим взглядом она действительно едва заметно вздрогнула? На секунду её золотые глаза расширились, а на щеках проступил лёгкий румянец. — Я… п-прошу прощения, — её голос неожиданно стал мягче, а дыхание — чуть прерывистым. — Но у меня есть ещё одна просьба. Стоп. Это мне кажется, или она… и вправду возбудилась? — Вы же LastDragonborn721? Известный стример и летсплейщик? Моя младшая сестра — ваша фанатка! Можно автограф для неё? — она протянула мне блокнот с ручкой, глядя снизу вверх чуть ли не с… вожделением? Нет. Ну точно, она возбуждена. Суженные зрачки, прерывистое дыхание, теперь уже полностью покрасневшие щёки… Да к чёрту. Дам этот автограф — и пусть идёт своей дорогой. Мне вообще кажется, Рейчел её прямо здесь закопает, если ситуация накалится ещё сильнее. Уточнив, что именно написать, я вывел подпись и добавил: «Моей любимой младшей сестрёнке». Перед этим, разумеется, внимательно осмотрел бумагу и сам блокнот. Мало ли. Вдруг мне подсунули брачный контракт или ещё какую-нибудь сомнительную ерунду. С моим везением — вполне возможно. Женщина поблагодарила меня, одарила Рейчел лёгким, едва уловимым взглядом превосходства и протянула мне визитку со своим номером. Оказалось, она работает в модельном агентстве и, если я захочу, может помочь мне в этой сфере. Визитку я всё же взял — под крайне недовольный взгляд Ди и заметно довольную улыбку самой женщины. После этого она наконец покинула нас. Я, конечно, не собирался всерьёз становиться моделью. Но отрицать очевидное было глупо — фигура у неё действительно божественная. И да, мысли в голову лезли самые разные. Неправильно, конечно, размышлять о подобном, когда твоя подруга только что пригласила тебя на свидание. Но я ничего не мог поделать с собой. Драконье либидо — штука коварная. Да и сам мир здесь… своеобразный. Мужчины нередко заводят несколько отношений, и это не считается чем-то предосудительным. Скорее наоборот. Перед Рейчел, если честно, было немного стыдно. Но я ведь не собираюсь тут же бежать «налево». Это скорее… гипотетическая возможность. Подушка безопасности, если что-то вдруг пойдёт не так. А по прошлому опыту знаю, что пойдёт не так. Мне только дай мне волю — затрахаю, практически до смерти. Амелия часто не выдерживала моего напора и буквально умоляла дать ей передохнуть иначе помрёт. Но на гарем, стерва такая, не соглашалась. И спрашивается: а как собственно говоря она собиралась выдерживать частый и бурный секс в будущем? Когда война закончиться. Ответ оказался прост до неприличия. Никак. Меня убили. Причем она же и нанесла мне самую серьёзную рану. Когда страсти немного улеглись, Рейчел вернулась на своё место, кажется, уже позабыв о собственном вопросе. Но я не стал тянуть кота за хвост. — Ди, пойдём на свидание в эту субботу? — Ты серьёзно?! — она мгновенно прижалась ко мне, обхватив мою руку обеими руками. Маленькая, хрупкая на вид… но хватка — железная. — Естественно. Ты красивая, весёлая девушка. Я буду рад пойти с тобой на свидание, — и, надеюсь, не на одно. Дальнейшее стоило видеть. Я даже достал телефон и записал короткое видео того, как почти две минуты она радостно подпрыгивала возле столика и пищала что-то совершенно нечленораздельное. Если когда-нибудь она станет грозным линчевателем, а я откроюсь перед Бэтвумен — у меня будет компромат. Мой острый слух уловил перешёптывания за соседним столиком. Пара девушек тихо цокали языками, обсуждая, как Рейчел повезло и что они сами «упустили шанс» на такого красавца, как я. Забавно. Были, правда, и другие комментарии — куда менее приятные. Кто-то шёпотом назвал Ди «плоскодонкой» и «уродливой пацанкой». Внутри что-то неприятно дёрнулось. Я медленно перевёл взгляд в их сторону. Лёгкая, почти незаметная вспышка жажды крови — ровно настолько, чтобы они почувствовали давление. Этого хватило. Девушки побледнели и резко замолчали, уткнувшись в свои тарелки. Нечего оскорблять то, что дорого мне. Дракон во мне недовольно рыкнул, но я удержал себя. Это всего лишь зависть. Пустой шум. Я посмотрел на сияющую Рейчел и невольно усмехнулся. Когда нам принесли заказ, Рейчел уже немного успокоилась, а Лили как раз вернулась из уборной. От её внимания не укрылось сияющее лицо Ди, буквально пышущее радостью, и сестра тут же поинтересовалась, что произошло. Когда я сообщил, что пригласил Рейчел на свидание, губы Лили на долю секунды едва заметно дёрнулись. Но уже в следующий миг она искренне поздравила подругу, и вдвоём они принялись строить грандиозный план предстоящего вечера. Пришлось вмешаться. Я мягко, но решительно осадил их и заверил, что сам обо всём позабочусь. Рейчел я знаю почти год. Я прекрасно понимаю, что ей нравится, а потому уверен — смогу её приятно удивить. После сытного обеда я расплатился — под недовольное бурчание Ди о том, что «девушка должна платить за парня» — и мы направились к выходу. И, разумеется, у столика возле двери снова столкнулись с той самой женщиной-фотографом. — Буду ждать твоего звонка, красавчик, — кокетливо улыбнулась она, помахав мне рукой. Её золотые глаза блеснули знакомым игривым огоньком. Когда Лили узнала, кто это и что именно произошло, пришлось уже уговаривать её не устраивать новый скандал. — Как это вообще понимать? Какая-то корова пристаёт к моему брату?! — возмущалась она. И дальше пошёл поток негодования, достойный лучших драматических сцен одиннадцатой Вселенной. Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть.

***

Когда троица покинула кото-кофе, к столику черноволосой красавицы подошла одна из официанток. У неё была крохотная, почти хрупкая фигура и милое личико с белоснежными короткими волосами и большими золотыми глазами. — Получилось? — тихо спросила она с почти бесстрастным выражением лица. Однако лёгкое волнение в голосе выдавало её с головой. — У-у, Широне, неужели ты сомневаешься в способностях своей старшей сестры? — протянула женщина, наигранно изображая обиду. — Курока… — глаза Широне едва заметно прищурились. Закатив глаза, Курока протянула ей блокнот с автографом. Та несколько раз перечитала короткий текст, задержав взгляд на подписи, и почти мгновенно спрятала блокнот в карман форменного передника. — Не будь ты такой стеснительной, сама бы смогла взять автограф, — лукаво улыбнулась Курока. Широне ничего не ответила. — Но теперь я понимаю, почему он тебе так понравился, — продолжила старшая сестра мечтательно. — Он не только красавчик… от него пахнет божественно. А как он на меня посмотрел… — её золотые глаза похотливо блеснули. — Может, мне стоит украсть этого мальчика у тебя? В глазах младшей читались паника и смущение. Она уже открыла рот, чтобы возразить, но Курока не дала ей и слова сказать — притянула к себе и крепко обняла, утопив голову девушки в своей пышной груди. — С-сестра… дышать… — приглушённо донеслось откуда-то снизу. — Ах, какая же ты милашка. Кавай~ — довольно мурлыкнула Курока, продолжая тискать её, пока, в её золотых глазах всё ещё плясали хищные искры.