Вихрь перьев.

Ветер принёс плохие вести. Тем вечером Сяо чистил копьё, чтобы чем-то занять свои руки, и делал он это на автомате, думая вовсе не о Нефритовом Коршуне. Печальная новость на полчаса погрузила всех Адептов в молчание. Хеврия, Богиня Соли, была убита своими же людьми, сомневавшимися в том, что она сможет вести их. Но никто из них не предусмотрел собственной гибели, когда за смертью Богини последовал взрыв элементальной энергии. Хеврия, невероятно слабая, наивная, по-прежнему имела достаточную силу, чтобы невольно умертвить всех своих людей. Конечно, она не контролировала этого. Но можно было считать, что возмездие настигло предателей. Моракс молча сжал кулаки так, что костяшки побелели. Соляные Земли были его территорией, которую он отдал Богине Соли. Но этого оказалось недостаточно, чтобы гарантировать её безопасность. Первой тишину нарушила сдержанная Хранительница Облаков: —Она была очень.. наивной и доброй. Увы, ей было не суждено выжить в этой битве. —Она ведь даже не умела сражаться. К сожалению, этого следовало ожидать. - Тихо сказала Владыка Песен и Скитаний. Босациус ничего не сказал, но был хмур. Зато Индариас резко вскочила и вспыхнула пламенем: —Она просто хотела мира, хотела, чтобы её люди жили в безопасности. Ну и? Её растерзали они же! Как это произошло? Мы что, не могли? Не могли её защитить? Властелин Камня, Вы ведь даже дали ей земли! —Дал. - Кивнул Властелин Камня. - Но её люди подчинились страху. И всё равно погибли, хоть и думали, что спасают свои жизни. —Но наверняка можно было сделать что-то ещё! - Якша перевела взгляд на Барбатоса, парящего в воздухе рядом с Гео Архонтом. - Лорд Барбатос, Вы же тоже могли поучаствовать, правда? —Индариас. - Сяо сжал древко копья, которое уже давно перестал чистить, но всё ещё держал в руках. - Властелин Камня не давал ей гарантий. Она положилась на чужую силу, ведь своей у неё не было. У Властелина Камня и у Лорда Барбатоса и так достаточно своих проблем, а они ещё и наши проблемы решают, когда мы не справляемся. Но они не обязаны решать чужие проблемы. Ни наши, ни чьи-то ещё. Ин Да затихла. Сяо всегда редко говорил, а уж тем более редко принимал участие в спорах, поэтому каждое его слово было весомо и производило впечатление. В конце концов, она поникла и заговорила спокойнее: —Сяо... Ты прав. Просто обидно, что нам доверились, а мы даже не попытались. Барбатос покачал головой: —Моракс попытался. Он дал ей свои земли, а это уже большая милость. Мы не знали, что так будет. Никто не знал. Она ведь даже не просила войск, верила, что сама справится. —Но она не справилась. —Да, не справилась, и это ужасно. Но винить кого-либо в этом, неважно, меня, Моракса... Это нечестно, ведь это был её выбор и её воля. Индариас не нашла слов, какими можно было возразить Анемо Архонту, и просто тоскливо спросила: —Она же не виновата, что доверяла нам или своим людям? —Не виновата. - Сяо вновь вставил слово. - Доверие - это не плохо, это не слабость. Как видишь, Лорд Барбатос и Властелин Камня не обманули её доверие. Они с самого начала не обещали того, чего не могли сделать. Виноваты люди, вот и всё. Они уже наказаны своей же глупостью. Последнее слово осталось за Алатусом. Тема была закрыта. Никто больше не ругался и не спорил, все просто были опечалены. Сяо чувствовал, что древко Нефритового Коршуна уже нагрелось от тепла его ладоней, поэтому отложил копьё в сторону. В воздухе пахло свежестью. Уже давно стемнело, слышалось тихое пение сверчков и шум ближайшей реки. Точно. Может, стоит пойти к реке? Адепт подошёл к старшему брату и сказал: —Босациус, я пройдусь. Буду нужен, зовите. —Алатус, ты в порядке? - Фу Шэ внимательно посмотрел на младшего и только после кивка выдохнул. - Хорошо, иди. И Сяо пошёл. Решение о прогулке оказалось правильным. Ничего не мешало мыслям в голове, песок под ногами мягко шуршал, горная река шумно бежала вниз по каменистому дну, в воздухе кружились перья и витал аромат цветов Цинсинь, принесённый Ветром, дующим в лицо... Перья? Ветер? Стоило Алатусу замереть на песчаном берегу, как за спиной послышался тихий, но высокий голос: —Генерал Алатус, Вы не будете против, если я составлю Вам компанию? Анемо Архонт. И давно он был здесь? Всё это время бесшумно шёл следом? Нет, скорее всего, нет. Сяо хотелось верить, что он бы услышал шаги. Наверное, он появился только что. —Лорд Барбатос. - Адепт повернулся к нему лицом и опустил голову. В последнее время он чувствовал себя неловко при Архонте. Из-за того случая, когда позволил себе уснуть при нём. - Я... не возражаю. —Благодарю. - Барбатос шагнул ближе и замер, сохраняя тишину минуты две. Алатус был благодарен. Молчание всегда для него было комфортнее разговора и не требовало тщательного выбора слов. Через пару минут Архонт всё же обозначил, зачем пришёл. - Сперва я должен попросить прощения. Мне не хотелось ставить Вас в неловкое положение. Тогда, когда я усыпил Вас. Сяо покачал головой: —Вы не усыпили. Вы помогли уснуть. Есть огромная разница. —Такая ли огромная? —Огромная. Усыпляют против воли. А Вы Архонт Свободы. Конечное решение Вы оставили за мной. И, раз Вы подняли эту тему... Я не поблагодарил Вас тогда. Хотя стоило. Так что, если ещё не поздно, спасибо Вам. Анемо Архонт шутливо улыбнулся: —Тогда и я должен Вас благодарить. За то, как Вы сегодня оправдывали меня и Моракса перед своей сестрой. Признаться, не ожидал. —Не нужно благодарить. Я сказал то, что думаю. —Ещё как нужно. Тем более, если Ваши слова были искренними. Алатус ничего не ответил. Они оба замолчали. —Нам тоже было тяжело принять это... - Голос Архонта был едва ли громче шума воды. - Думаете, сами себя не виним в том, что не успели? Якша поднял глаза на Барбатоса и увидел, как тот смотрит в воду. Тоскливо, поджимая бледные губы. —Я не задумывался об этом, Лорд Барбатос. - Сяо тоже поджал губы и кивнул своим мыслям. - Если Вам проще от этого, то да. Я говорил искренне. Вашей вины в смерти Богини Соли нет. Ни вашей, ни Властелина Камня. Это война. Всех спасти не получится. Виноваты лишь те, кто захотели забрать её жизнь. —Звучит разумно. Мне легче от этих слов. Благодарю Вас. —Не благодарите. Я просто знаю, что Вы и Властелин Камня всегда помогаете, если можете. Если не помогли... Значит, не могли. Анемо Архонт вздохнул: —Божеств осталось уже немного... Война подходит к концу. Сколько ещё придётся воевать? Десять лет или сто? Не знаю... —Это не имеет значения. Мы дойдём до конца, сколько бы времени это ни заняло. —Мне нравится такой настрой, генерал. - Барбатос с улыбкой заложил руки за спину, развернулся и пошёл в обратную сторону. - Я буду верить Вам. Не скучайте. Алатус так и остался стоять. Он тоже будет верить. Ведь без веры он не продержится до конца этой тысячелетней битвы.