Стая

Нил смотрел в одну точку уже несколько часов. Он тратил силы только на то, чтобы смачивать глаза. Когда он пришёл в себя, дверь оказалась заперта, а вокруг не было никого, кто мог бы его услышать. На столе стояла тарелка с едой, к которой Нил поначалу не притрагивался, но затем пустой желудок дал о себе знать. С приходом ночи всё стало только хуже. Зуд в ногах усилился, но бежать было некуда, а тени в углах сгущались всё сильнее. Нил устал думать и сопротивляться, незнание выматывало его, а ожидание заставляло чувствовать себя бессильным. Против людей у него не было преимуществ, и он уже давно это понял. Нил смотрел на дорогу, уходящую в тёмный лес, и у него не возникало желания попробовать выбить стекло. Он просто ждал. Перебрал книги на стеллаже, надеясь получить хоть какую-то информацию о том, где находится, но наткнулся только на медицинские справочники и латинские тексты. Он изучил заметки, написанные чьим-то аккуратным почерком, но и это ничего ему не дало. Он подумал о Кевине, который, возможно, находился где-то неподалёку. Подумал о том, что скажет ему, если они столкнутся, и если тот его узнает. Мысли сбились в один комок, отягощающий голову, и Нил уснул, сидя на полу возле стеллажа. Последней его мыслью была мать, стоящая в ярком пламени и тянущая к нему обгоревшую руку, кожа с которой спадала лоскутами. В этом жутком кошмаре он всегда боялся взглянуть на её некогда красивое, а теперь изуродованное огнём лицо, искажённое криком. Разум стёр воспоминание о том дне, когда Мэри Веснински сожгли заживо в кресле угнанной с заправки машины. Её останки были закопаны там же, неподалёку, на одном из безлюдных пляжей Калифорнии. Её призрак не будет преследовать Нила по пятам. В глаза из-за приоткрытых штор врезался первый солнечный луч, пробивающийся сквозь кроны высоких деревьев. Нил почувствовал приступ тошноты и выронил из рук пыльный фолиант, который просматривал накануне. Сердце снова мимолётно и неприятно сжалось, когда Нил вспомнил о матери. Он встряхнул головой, сбрасывая остатки ночного кошмара. Иногда он задумывался: приснились бы они ему днём? Нил поздно заметил, что под дверью комнаты кто-то стоял. Он разглядел чью-то обувь, неподвижно застывшую возле двери. Возможно, этот кто-то прислушивался к звукам и оценивал шансы. Нил сделал лёгкий и бесшумный шаг в сторону, словно лисица, перепрыгивающая из одного укрытия в другое в попытке поймать добычу. Ручка двери провернулась, и старые петли скрипнули, оповещая Нила о движении. Сердце забилось быстрее обычного, но он поспешил взять себя в руки. — Вижу, тебе стало легче. Если бы Нил был наивным, он мог бы сказать, что лицо Ваймака выглядело обеспокоенным. Но Нил никогда не обманывал себя. Люди всегда были ему непонятны, и по этой причине он всегда держался в стороне, предпочитая одиночество. Он так любил его, что даже не знал, какого это — общаться с другими людьми, не пытаясь извлечь личную выгоду. Нил несколько раз обдумал ответ, прикидывая, какой из них подошёл бы для Ваймака больше, и лишь сдержанно кивнул, боясь испортить всё своим злым языком. — Что ж, я отведу тебя в ванную, если ты понимаешь, о чём я… — Ваймак немного покряхтел, окидывая Нила с ног до головы. Нил опустил взгляд на свою одежду. Одну из самых лучших пар ботинок с него бесцеремонно стащили, штаны были испачканы в грязи и пятнах волчьей крови, а на многострадальной футболке красовалась огромная дыра от зубов. Нил фыркнул. — Нет, объясните мне подробнее. Посмотрев на Ваймака, который уже успел закатить глаза, Нил сделал нерешительный шаг вперёд, глядя на пространство за спиной мужчины. О, как же он хотел размять ноги. — Только без глупостей, малец. Ты уже порядком начинаешь раздражать этими своими фокусами, — предупредил его Ваймак, прищуриваясь. Они шли по залитому светом коридору, и Нил чувствовал себя преступником, которого ведут на эшафот. Наконец они подошли к двери, и Ваймак постучал. Убедившись, что в ванной никого нет, он снова повернулся к Нилу, который вопросительно поднял бровь. — Думаете, там прячется призрак? — спросил Нил, не сдерживая сарказма. — Пускай бы лучше тебя сожрали, ей-богу, — пробормотал Ваймак. — Вещи лежат на стиральной машине. Не выкидывай никаких фокусов, я буду ждать тебя здесь. После этих слов Нил протиснулся в узкое пространство между плечом Ваймака и дверью и закрыл её на замок. Вряд ли это могло ему помочь. В шкафчиках не оказалось ничего полезного. Только чья-то расчёска, три зубные щётки, баночки с кремами и полоски для депиляции, которые Нил брезгливо откинул в сторону. Что ж, кажется, этот Ваймак немного сумасшедший. Прохладный душ показался Нилу раем после того, что он успел пережить, но принимать его с одной рукой оказалось той ещё пыткой. Он смыл с себя остатки пережитых дней, а после рассматривал в зеркале свою руку в специальной повязке. Боль отступила, но поднимать руку выше груди всё ещё не представлялось возможным. Глубокий вдох тоже давался с большим трудом. Нил порылся в памяти, вспоминая, что с ним делала медсестра, и как ей удалось так быстро привести его в приличный вид. Если бы оборотень прицелился чуть правее, он бы мог прокусить Нилу артерию, и тогда всего этого бы не было. Возможно, он просто стал бесплотным призраком, который сходит с ума в собственных воспоминаниях. Снять бандаж, чтобы оценить степень повреждений, он так и не решился, давая себе время на заживление. Когда он вышел из комнаты, волосы ещё были влажными, а чистая футболка непривычно мягко касалась кожи — без запёкшейся крови и грязи он чувствовал себя почти человеком. Почти. Ваймак стоял на том же месте, прислонившись спиной к противоположной стене и без интереса ковыряя ногтем заусенец на большом пальце. — Живой? — спросил он, не поднимая головы. — Похоже на то, — ответил Нил. Голос звучал ровнее, чем он ожидал. Душ смыл не только грязь, но и часть напряжения — или, по крайней мере, притупил его на время. Ваймак кивнул куда-то в сторону лестницы. — Идём. Пора поговорить. Нил не сдвинулся с места. — Сначала верните обувь. — Что прости? — Ботинки. — Нил опустил взгляд на свои босые ноги. Ваймак посмотрел вниз, а потом снова взглянул Нилу в лицо. — Мне кажется, ты идиот, — ответил он. В ответ Нил только пожал плечами, переминаясь с ноги на ногу. — Ладно, чёрт с тобой. Бойд, принеси его обувь! — крикнул Ваймак куда-то вниз. С первого этажа донёсся неразборчивый ответ, а через минуту на лестнице показался Мэтт с ботинками в руках. Он поставил их перед Нилом, но не отошёл, сложив руки на груди. — Ты мне руку не откусишь, если я нагнусь? — спросил он с лёгкой усмешкой. — Обещаю подумать, — ответил Нил, не моргая. Мэтт хмыкнул, но отошёл на шаг. Нил наклонился сам, кое-как натянул ботинки одной рукой. Шнурки завязать не получилось — пришлось запихнуть концы внутрь. Это бесило. Почти так же, как необходимость зависеть от чужой милости. Ваймак дождался, пока Нил выпрямится, и жестом указал вниз. — Идём. И без глупостей. Втроём они спустились на первый этаж. Нил вертел головой, запоминая расположение комнат, ширину коридоров, количество дверей. Дом казался больше изнутри, чем снаружи. Длинные переходы, несколько лестниц, странные ответвления — будто кто-то специально проектировал лабиринт. — Как тебя зовут? — неожиданно спросил у него Мэтт. Нил хотел проигнорировать вопрос, но выгнутая бровь Ваймака подтолкнула его к ответу. — Не делай вид, будто не знаешь. У меня сложилось ощущение, что вы следили за мной, как грёбаные сталкеры, непонятно сколько времени. В ответ Мэтт только расхохотался, закидывая голову к потолку и хватаясь за живот. — Прости, малыш, работа, знаешь ли. — Он смахнул выступившую в уголке глаза слезинку. Нил хотел возмутиться, но посчитал это ребячеством и молча отвернулся, поджав губы. В этот момент они подошли к большому арочному проёму где-то в сердце дома, и из-за спины Ваймака Нил заметил большой круглый дубовый стол, за которым сидели люди. Глаза тут же начали разбегаться, и Нил вспомнил слова Эбби, которая, к слову, сидела на диване у незажжённого камина, о том, что Ваймак держал на поводке девятерых охотников-самоучек. Он сразу узнал Сета, сидящего рядом с какой-то блондинкой, которая незаинтересованно разглядывала свой маникюр. Как только они вошли в комнату, девушка тут же перевела на них взгляд холодных голубых глаз и ухмыльнулась острой улыбкой. От этого вида у Нила по спине пробежали мурашки. Неподалёку от блондинки также сидела коротковолосая девушка, которую Нил видел на веранде в день своего прибытия. Она следила за ним своими спокойными глазами, не выражающими никаких эмоций. Нил отвёл взгляд в пол, пропуская мимо себя Мэтта, который уселся куда-то за стол. Ваймак слегка покашлял, и Нил догадался, что он делал это, когда ему было неловко. — Итак, спустя долгое время Нил наконец-то здесь… — начал было Ваймак, но от разгневанного выражения лица Эбби он замер, обдумывая свои дальнейшие слова. Воспользовавшись паузой, блондинка вставила своё слово. — Наконец-то здесь? — Она хохотнула, отвлекаясь от созерцания собственных ногтей. — Так это и есть тот парень, который цапнул Сета, как дикая собачонка? Какой милый. — Она хотела было подняться из-за стола, но Сет вцепился в рукав её платья. — Элисон, — предостерегающе произнёс Ваймак. — Я просто уточняю, — она пожала плечами и снова посмотрела на Нила, бесцеремонно выдернув свою руку из хватки Сета и усаживаясь обратно. Тот, в свою очередь, издал звук, похожий на стон или скулёж побитой собаки. — Ничего милого, — пробурчал он. — Он псих. — Все мы немного психи, если быть честной, — ответила коротковолосая девушка, глядя на Нила. — Кажется, я не представилась. Я Дэн. Нил скривился и проигнорировал её, ожидая дальнейших действий. — Аарон и Эндрю уже вернулись? — спросил Ваймак, обращаясь к кому-то из сидящей за столом троицы, и сам прошёл к свободному стулу рядом с Дэн, не обращая внимания на прижавшегося к стене Нила. — Должны быть с минуты на минуту. Я звонила Кевину, он получил сигнал с машины Эндрю. Думаешь, у них получилось? — Не знаю, — медленно ответил Ваймак, растягивая слова. — В любом случае, им нужно учиться работать вместе. Дэн пожала плечами. — Не думаю, что это хорошая идея. Нужно было отправить туда Рене — вернулись бы быстрее. — Она что-то пометила в блокноте, лежавшем у неё на коленях. — Ты так и будешь стоять в углу? — спросила Элисон, откидываясь на стуле так, чтобы видеть Нила. — Какое тебе до меня дело? — огрызнулся он в ответ, не делая попыток приблизиться. — Элисон, оставь его, — перебила их перепалку Эбби. — Дождёмся остальных и обсудим всё произошедшее. — Нам с вами нечего обсуждать, — повысил голос Нил, глядя на женщину, словно загнанный в угол зверь. Ему не нравилось происходящее, и он не хотел ждать, пока незнакомцев станет больше. И тогда он сделал маленький шаг, словно желая оценить свои шансы. Затем медленно отступил к двери, стараясь не привлекать внимания. Ваймак о чём-то говорил с Дэн, Эбби просматривала какие-то бумаги, подперев подбородок ладонью, Элисон скучающе смотрела в окно, постукивая ногтем по лакированному покрытию стола. На секунду ему показалось, что всё получится. Он уже почти дотянулся до ручки, когда дверь распахнулась с такой силой, что та ударилась о стену. Нил отскочил в сторону, вжимаясь спиной в косяк. На пороге стояли двое. Первого Нил узнал сразу — или скорее почувствовал. Эндрю. Невысокий, светловолосый, с совершенно пустым взглядом. Он смотрел сквозь Нила, словно того не существовало. В одной руке он держал чёрный рюкзак, в другой — неизвлечённый пистолет, который болтался на указательном пальце, как игрушка. Второй шагнул следом, даже не взглянув в сторону Нила. Близнец Эндрю, по какой-то причине выглядевший более усталым, с очками на полпути, сползшими с переносицы. Аарон. Он просто зашёл в комнату, бросил на стол какую-то папку и сел на первый попавшийся стул, спиной к выходу. Как будто Нила не существовало. Как будто связанного незнакомца приносили в этот дом каждый день. — О, ты уже привёл его, — равнодушно сказал Эндрю, обращаясь к Ваймаку, но не сводя глаз с Нила. — Пару дней назад, — кивнул Ваймак. — Как всё прошло? — Скучно. Эндрю перешагнул порог и двинулся прямо на Нила, не ускоряясь и не замедляясь. Просто шёл, будто Нила там не было. Аарон даже не обернулся. Он достал телефон и начал что-то листать, всем своим видом показывая, что происходящее его не касается. Инстинкты сработали раньше, чем голова. Нил метнулся в сторону, в коридор, надеясь проскочить мимо, но Эндрю даже не повернул головы. Рука с пистолетом молниеносно взметнулась вверх, и глухой удар прикладом пришёлся Нилу в солнечное сплетение. — Осторожнее, — лениво бросил Аарон, не поднимая глаз от экрана. — Он вроде нужен нам живым, если ты забыл. Эндрю не ответил. Воздух вышибло из лёгких Нила. Он согнулся пополам, хватая ртом пустоту, и рухнул на колени. Повреждённую руку, которая только начала восстанавливаться, свело сильнейшей болью. — Не надо, — выдохнул он, сипло, почти беззвучно. — Не надо? — Эндрю наклонился к его уху. Голос был тихим, спокойным, почти ласковым. — Ты решил сбежать через три минуты после того, как тебя отпустили погулять? Это новый рекорд, даже Кевин не был таким резвым. — Эндрю, — предостерегающе сказала Эбби, приподнимаясь со своего места. Её голос звучал обеспокоенно, но Нилу было не до этого. — Я просто разговариваю, — не оборачиваясь, ответил он. — Ты умеешь разговаривать, Нил? Нил молчал. Он всё ещё не мог нормально вдохнуть, борясь со жжением в лёгких. — Я спросил: ты умеешь разговаривать? — Пистолет коснулся его подбородка, задирая голову вверх. — Умею, — выдавил Нил, чуть ли не плюясь ненавистью и презрением. Эндрю это только позабавило, и уголок его губ дёрнулся в сторону. — Пусти его! — взвизгнула Дэн, порываясь подняться, но что-то остановило её. — Тренер, посадите своего пса на поводок, иначе он убьёт кого-нибудь! Эндрю даже не взглянул в её сторону, всё так же неотрывно глядя Нилу в глаза. — Отлично. Тогда запомни одно правило, пока ты здесь. — Эндрю убрал оружие и выпрямился. — Не бегай от меня. Я всё равно догоню. А тебе не понравится, когда я догоняю. — Если он ещё дышит, значит, всё в порядке, — пробормотал Аарон, перелистывая что-то в телефоне. — Можно вернуться к насущным вопросам? Эндрю перешагнул через Нила, как через мусор, и направился к столу, бросая рюкзак на свободное место. Аарон так и не обернулся. Нил остался на полу, пытаясь отдышаться. В груди жгло, в ушах шумело. Он поднял глаза и наткнулся на взгляд Ваймака. Тот смотрел хмуро, и нельзя было предугадать, о чём он думал на самом деле. Ваймак перевёл взгляд на Эндрю, и его верхняя губа презрительно дёрнулась, словно он вспоминал о чём-то неприятном. Нил перевёл взгляд на Аарона. Тот зевнул. Это было оскорбительнее, чем удар. — Да, слишком много психов для этого дома, — вздохнул Сет, который, наверное, наслаждался зрелищем. В этот момент в комнату ворвался ещё один человек. Высокий, тёмноволосый, с горящими глазами и сжатыми кулаками. Кевин. Нил сразу узнал его энергетику. Слишком много новых эмоций за этот день. — Эндрю! — рявкнул Дэй так, что Элисон вздрогнула. — Какого чёрта? Эндрю даже не повернулся. Он сидел на стуле, положив ноги на стол, и играл с ножом-бабочкой. — Что именно тебя интересует? — Ты отключил рацию! Я не мог связаться с тобой два часа! Мы чуть не проебались, потому что ты поехал по какой-то своей дороге! — Мы не проебались, — спокойно ответил Эндрю. — Потому что я вовремя сориентировался! А если бы нет? Если бы она перебралась в другое зеркало до того, как мы поняли, где оно находится? — Но не перебралась же. Кевин шагнул к нему, и Нил на мгновение замер, ожидая удара — сейчас произойдёт что-то интересное. Но Кевин остановился в шаге от Эндрю, сверля его взглядом. — Ты обещал, что будешь следовать плану. — Я обещал подумать над этим, — поправил Эндрю. — Хватит, — подал голос Аарон, откладывая телефон. Он встал и повернулся к брату впервые с того момента, как вошёл. — Просто скажи ему правду. Эндрю медленно опустил ноги со стола, будто только сейчас замечая присутствие брата. — Какую правду? — Мы чуть не провалили миссию. Если бы мы не успели разбить последнее зеркало, призрак ушёл бы от нас, и на поиски мы могли бы потратить недели или даже месяцы! — Аарон усмехнулся. — Но нет, мы же не можем признать, что Эндрю ошибся. Эндрю никогда не ошибается. Воспользовавшись ситуацией, Нил выпрямился, прижимаясь к стене, и перевёл взгляд на Кевина. Левую скулу по-прежнему украшала вытатуированная двойка, как и в детстве, когда они с Рико рисовали эти цифры на своих лицах фломастерами. Нил усилием воли не закатил глаза, вспоминая слепую преданность Кевина. Ему было интересно, знает ли Кевин о том, кем на самом деле является Нил Джостен. Сердце неприятно забилось: если он знал, это вызвало бы огромные проблемы. Аарон продолжал сверлить брата взглядом, и воздух между ними стал почти осязаемым. — Единственный раз, когда нам назначили совместную миссию, но даже сейчас ты пытаешься всё испортить, — прошипел Аарон злобно. — Если для тебя репутация ничего не значит, то я не собираюсь больше вытаскивать твою паршивую задницу из всякого дерьма, которое ты пытаешься нам устроить. — Репутация, — повторил Эндрю, словно пробуя слово на вкус. — Мне плевать на репутацию. — Конечно, тебе плевать. Тебе всегда было плевать. — Аарон хлопнул себя по коленям, откидываясь на спинку стула в знак капитуляции. Он поправил сползшие на нос очки и поднял взгляд на изучающую его Элисон, которая усмехнулась знающей улыбкой. — Отвали, — ответил он ей на незаданный вопрос. — Хватит! — рявкнул Кевин. — Оба заткнитесь. Сейчас же. Он посмотрел на Эндрю: — Твоя выходка чуть не стоила нам операции. Если это повторится, я лично добьюсь твоего отстранения! — Делай что хочешь, — равнодушно ответил Эндрю. — Посмотрим, как ты запоёшь, когда своими куриными мозгами не сможешь отличить призрака от фантома. — Ты невыносим, — выдохнул Кевин. — Это не новость. — Я с ним не работаю больше, — бросил Аарон через плечо. — Найдите себе другого напарника. — Вот смотрю на вас и поражаюсь вашему слабоумию, — устало вздохнул Ваймак. — Если вы втроём не заткнётесь сейчас же, будете спать на улице. Это касается всех, и тебя, Кевин, тоже. У нас есть дела поважнее, чем паршивый призрак. Разберёмся с этим позже. Кевин провёл рукой по лицу, пытаясь успокоиться, и только тогда заметил Нила, стоящего у стены. Он прищурился, делая медленный шаг вперёд и вглядываясь в черты лица Нила. — Это он? — спросил Кевин у Ваймака, кивнув в сторону Нила. — Он самый, — подтвердил Ваймак, скрещивая руки на груди и следя за происходящим. Кевин подошёл ближе, рассматривая Нила так, будто пытался прочитать его мысли. — Ты его узнаёшь? — спросил Ваймак. Кевин нахмурился. — Лицо знакомое. Но я не могу вспомнить откуда. Нил замер. — Может, пересекались на охоте, — предположил Кевин, пожимая плечами. — Какая разница. Главное, что он здесь. Нил выдохнул. Не узнал. Пока не узнал. Но сколько это продлится?