Наследник Сердца Смерти

Утро в Хогвартсе наступало странно. Не так, как дома. Не было привычного шума улиц, сигналов машин, соседей, которые обязательно что-то сверлят рано утром. Здесь оно было… тише. Свет мягко просачивался сквозь высокие окна, ложился на каменные стены, полз по полу, будто сам замок медленно открывал глаза. Где-то вдалеке слышались шаги, гулкие голоса, лёгкий звон - словно стены переговаривались между собой. Я поднялся с кровати и на секунду просто замер, прислушиваясь. Хогвартс жил. Томас сидел на подоконнике и наблюдал за миром с видом того, кто лично построил этот замок. - Ну что? - прозвучал его голос у меня в голове. - Пойдём есть? - Пойдём, - усмехнулся я. - Но ты остаёшься здесь. Кот медленно повернул голову. - Я… что? - Томас, мне не нужно, чтобы на меня в Большом зале смотрели как на сумасшедшего мужика, который таскает кота на плече. - Переживешь! - Нет. - Ладно. Но я иду с тобой в Косой переулок. - Договор, - сказал я. - Обещаю. Кот недоверчиво прищурился. - Если ты меня обманешь, я тебя прокляну. - Ты кот. - Да, но хотя бы волшебный. Я закатил глаза и направился к двери. Выйдя из комнаты, я направился в сторону Большого зала. Просить у Бона помощи я не стал. Во-первых, если я собираюсь жить здесь какое-то время - а по словам Дамблдора, это время может затянуться - то ориентироваться придётся самому.. Во-вторых… если честно, я не хотел выглядеть беспомощным. Пусть даже это и звучало смешно. Я шагал по коридорам, которые казались бесконечными. Каменные стены были украшены факелами и картинами, некоторые портреты тихо сопели, другие лениво открывали глаза, провожая меня взглядом. В одном из коридоров мимо меня прошла группа учеников в мантиях. Они смеялись, спорили, кто-то держал в руках учебники, кто-то зевал так, будто всю ночь воевал с дементорами. И это было так… естественно. Как будто так и должно быть. Я проходил через просторные холлы, где потолки уходили куда-то вверх, в тень, а лестницы пересекались под такими углами, что любая архитектура в моём мире просто бы расплакалась и ушла в запой. Учеников было мало - утро всё-таки. Скорее всего, половина ещё спала, а другая уже сидела на завтраке. И всё вокруг выглядело так красиво, так старинно, так по-сказочному. Я блуждал ещё какое-то время, пару раз свернул не туда, пару раз вышел в тупик, но наконец, после очередного поворота, увидел огромные двери. Большой зал. Я толкнул их - и вошёл. Внутри было гораздо тише, чем вчера вечером. За столами сидело немного учеников. Кто-то ел, кто-то просто уткнулся в тарелку, а кто-то вообще клевал носом, будто мог уснуть прямо на месте. Потолок всё так же показывал небо, но сейчас оно было светлым, утренним, с лёгкими облаками. В воздухе висели свечи, но их свет был уже почти не нужен - день сам заполнял зал. Я прошёл вперёд, стараясь не выглядеть потерянным туристом и направился к преподавательскому столу. За ним никого не было. Я сел, и почти сразу передо мной, будто по команде, появилось множество еды. Тарелки возникли словно из воздуха: тёплая каша, хлеб, яйца, чай. Даже фрукты. Всё выглядело так, будто кто-то специально готовил завтрак именно для меня. Я невольно усмехнулся.  «Магия…».  Я начал есть. И только сейчас понял, насколько голоден. Еда была… нереальной. Будто кто-то взял вкус нормальной еды и выкрутил его на максимум. Пока я завтракал, мысли сами собой начали расползаться в разные стороны. Мне нужна палочка. Очень нужна. Во-первых, потому что я нахожусь в мире магии и быть здесь без палочки - это примерно как прийти на чемпионат по танцам без ног. Во-вторых… мне было чертовски интересно. Сработает ли она в моих руках Ведь я никогда не был волшебником. И ещё мне нужны часы. Потому что я вообще не понимаю, сколько времени. Здесь всё живёт по расписанию, а я живу по принципу: «Ну, примерно утро». Я посмотрел на зал. Всё было почти идеально. Но один момент я заметил сразу. За столом Слизерина сидели ученики, которые явно не были в восторге от происходящего. Они переговаривались между собой, то и дело поглядывая в мою сторону. Некоторые шептались, другие ухмылялись, будто обсуждали какую-то сплетню. Их взгляды были… колючими. Не агрессивными. Скорее оценивающими. Будто они пытались понять: кто я такой и почему вдруг появился здесь. «Ну давайте, обсуждайте», - подумал я. - «Я бы и сам себя обсудил на вашем месте». Когда завтрак закончился, я откинулся на спинку стула и выдохнул. А потом щёлкнул пальцами. Два раза. Бон появился мгновенно. - Здравствуйте, Артур! - пискляво сказал он, чуть наклоняя голову. - Чем Бон может помочь? - Бон, - сказал я. - Мне нужно к директору. Подскажи… он сейчас в школе? - Да, сэр, - ответил эльф. - Директор в кабинете. - Отлично. Проводи меня к нему, пожалуйста. - Конечно, сэр. Мы вышли из Большого зала. Бон двигался быстро, но я старался запоминать дорогу. Лестницы, повороты, статуи, гобелены… всё это было слишком красиво, чтобы казаться реальным. И слишком реальным, чтобы быть сном. Когда мы добрались до статуи грифона, Бон сказал пароль, и лестница подняла меня наверх. Я вошёл в кабинет директора. Дамблдор уже сидел за столом. Как будто он вообще никогда не спит. Он поднял голову и посмотрел на меня своими спокойными глазами. - Доброе утро, Артур, - сказал он мягко. - Как ты себя чувствуешь? Я подошёл ближе. - Нормально… наверное. - сказал я. - Только вопросов становится всё больше. - Вопросы - это хорошо, - спокойно ответил он. - Они делают нас живыми. Я заметил, как он слегка прищурился. И в тот же момент почувствовал знакомую лёгкую щекотку в голове. Как будто кто-то очень осторожно коснулся моего сознания. На секунду. И сразу отпустил. Я внутренне усмехнулся. «Опять пытается залезть ко мне в мысли. Хитрый старик». Дамблдор выглядел так, будто ничего не произошло. Но я видел: он понял, что я это почувствовал. - Какие у тебя планы на день? Я выдохнул. - Хочу посетить Косой переулок. Мне нужна палочка… и вообще, надо осмотреться. А ещё хочу посетить библиотеку. - Очень разумно, - кивнул Дамблдор. - Но помни, Артур… ты здесь как человек, приехавший перенимать опыт преподавания. Он произнёс это спокойно, но в голосе прозвучало предупреждение. - Тебе стоит посещать уроки. Не только ради знаний. Ради легенды, которую мы создали. Я кивнул. - Хорошо. Я буду ходить. - Замечательно, - директор мягко улыбнулся. - Бон доставит тебя в Косой переулок и будет сопровождать там. Я кивнул, но затем вспомнил одну важную деталь. - Профессор… - осторожно начал я. - У меня… нет денег. Дамблдор не удивился. Будто он знал это заранее. - Я в курсе, - спокойно ответил он. - И именно поэтому подготовил для тебя кое-что. Он достал из ящика стола пергамент и положил передо мной. - Это разрешение на покупки. Всё, что тебе необходимо, будет оплачено со счёта школы. Я взял бумагу в руки и пробежал глазами строки. Печати. Подписи. Всё выглядело официально. - То есть… я могу купить что угодно? - Всё, что необходимо, - мягко уточнил Дамблдор. - Палочку. Одежду. Учебные принадлежности. Не стесняйся. Я кивнул, чувствуя, как внутри растёт странное ощущение. Будто меня не просто приняли… Будто меня заранее ждали. - Спасибо, - сказал я. - Это… сильно облегчает жизнь. - Хогвартс всегда помогает тем, кто оказался в нужде, - произнёс он. Я уже собирался встать, но Дамблдор неожиданно окликнул меня. - Артур. Я остановился. Директор подошёл ближе и протянул мне перо. То самое. Огненное. Перо феникса. - Фоукс не делится своими перьями просто так, - сказал Дамблдор. - Это редкий дар. И редкий знак. Я осторожно взял перо в руки. Оно было тёплым. Даже горячим, но не обжигало. - Спасибо… - выдохнул я. - Будь осторожен, - добавил Дамблдор. - Иногда самые прекрасные дары приводят к самым неожиданным событиям. Я кивнул. И вышел из кабинета. *** Вернувшись в комнату, я первым делом открыл дверь и громко сказал: - Томас, собирайся. Кот лежал на кровати, будто всё это время был занят исключительно тем, что изображал декоративную подушку. - Я всегда готов, - лениво ответил он.  - У меня есть документ от школы, - сказал я. - Сегодня мы официально богатые. - Отлично, - мурлыкнул кот. - Тогда я беру себе отдельную мантию. С капюшоном. И желательно чёрную. - Ты кот. - И что? Коты не носят мантии? Я взял кота на руки, и тот моментально устроился у меня на плече, как будто был рожден для этого места. Я щёлкнул пальцами два раза. Бон появился сразу. - Артур, сэр! - радостно сказал он.  - Директор сказал, что ты можешь доставить меня в Косой переулок.  - Конечно могу! - А подскажи, когда я закончу там все свои дела, как мне тебя позвать, что бы ты смог доставить нас обратно в Хогвартс? - Также, двумя щелчками.  - Я думал это работает только на территории школы.  - Так и есть, но Бона привязали к вам, как помощника, поэтому я услышу вас везде.  - Я понял. Спасибо тебе Бон. Ты очень выручаешь! Глаза эльфа расширились и наполнились слезами. Видимое ему мало говорили слова благодарности.  - Вы готовы? - спросил эльф.   - Да. - Тогда держитесь крепче. Я взял кота одной рукой, другой схватил Бона. И в следующий миг мир исчез. И вдруг… Мы стоим на улице. Косой переулок. Я открыл глаза и огляделся. Узкие улочки, кривые дома, вывески магазинов, странные окна, витрины, в которых лежали предметы, от которых даже у взрослого человека могла начаться паника. Всё было таким, как в книгах и фильмах. Но в реальности это выглядело иначе. Живее. Интереснее. Людей было мало. Слишком мало. И почти на каждом магазине висели объявления. О нападениях. О пожирателях смерти. О защите. О подозрительных личностях. О пропавших волшебниках. О комендантском часу. Я сглотнул и понял: это не сказка. Это война. Пусть пока и не в полную силу. Но она здесь. Рядом. - Атмосферненько, - сказал Том. - Прям хочется купить сахарную вату и умереть от проклятия. - Не начинай, - пробормотал я. Мы шли по переулку, и я смотрел по сторонам, стараясь впитать всё: каждую витрину, каждую вывеску, каждую мелочь. Где-то продавали ингредиенты для зелий, где-то метлы, где-то книги. Некоторые лавки были закрыты. На дверях висели таблички: «Закрыто», «Опасно», «Временно не работаем». Я искал взглядом одно. Лавку волшебных палочек. И вскоре увидел. Она была узкой, тёмной, с облезшей вывеской. «Олливандер». Но выглядела она странно. Почти заброшенной. Окна пыльные. Дверь потёртая. И вокруг — тишина. Томас прижался ко мне сильнее. Шерсть на его загривке поднялась. Хвост заерзал в разные стороны.  - Тут что-то не так, - сказал Томас. - Мне нужна палочка, - ответил я. - Тогда купи её в нормальном месте. - Это и есть нормальное место. - Ты идиот. Я усмехнулся. Мы подошли ближе. Я заглянул внутрь. Темно. Пусто. Ни Олливандера. Никого. Только пыль, запах дерева и ощущение, будто за мной наблюдают. - Уходим, - сказал кот. - Мне нужна палочка, - повторил я. И, не раздумывая больше, открыл дверь. Колокольчик звякнул так громко, будто разрезал тишину ножом. Мы вошли. Внутри было холодно. Воздух стоял тяжёлый, как в подвале. Коробки с палочками лежали повсюду. Некоторые были на полках. Некоторые валялись на полу. Некоторые были открыты. Порядка здесь не было. Словно кто-то торопливо обыскивал магазин. Или собирался бежать. Я молча пошёл дальше. На стенах висели тени. Они двигались от моего дыхания, от свечей, которых здесь не было, но свет всё равно каким-то образом проникал через грязное окно.  Я подошёл к ближайшей полке и взял первую попавшуюся коробку. Открыл. Внутри лежала палочка. Лёгкая. Гладкая. Слишком… настоящая. Вот он. Тот самый момент. Тот самый волшебный предмет, о котором я мечтал ещё ребёнком. Я осторожно взял палочку. Взмахнул. Ничего. Взмахнул ещё раз. Тишина. Ни искры. Ни света. Ни движения воздуха. Я нахмурился. - Ну? - спросил кот. - Не работает, - сказал я. - Я же говорил, - фыркнул он. - Ты не волшебник. - Заткнись. Я положил палочку обратно и взял другую коробку. Другая палочка. Взмах. Ничего. Третья. Четвёртая. Пятая. Я перебрал десяток палочек. И каждый раз - ничего. Ни малейшего намёка на магию. Я почувствовал, как внутри начинает подниматься раздражение. Нет. Не раздражение. Разочарование. Потому что если палочки не реагирует… То что я здесь делаю? Я медленно закрыл последнюю коробку и поставил её обратно. «В руках магла палочка не работает.» Я посмотрел на Томаса. Кот сидел на моём плече, как король, и спокойно смотрел вперёд. - Добро пожаловать в реальность, Артур, - сказал он. Я не ответил. *** Я вышел из лавки Олливандера и вдохнул воздух Косого переулка, будто надеялся, что он поможет мне прийти в себя. Но воздух здесь был странный. Пахло не только магией, как в фильмах, где всё будто сладкое, праздничное и уютное. Здесь пахло мокрым камнем, копотью, старым деревом и чем-то… тревожным. Как запах грозы, когда она ещё не началась, но уже висит в воздухе. Я двинулся дальше. Томас сидел у меня на плече и молчал. Это молчание было подозрительнее любой колкости. - Ну что? - наконец спросил я мысленно. - Доволен? - Я просто наслаждаюсь тем, как ты постепенно понимаешь, что ты здесь не главный герой, - лениво ответил кот. - Ты, Артур, пока что статист. - Очень обнадёживающе. - Я вообще не для этого создан, чтобы обнадёживать, - фыркнул Томас. Я пошёл дальше по Косому переулку, пытаясь не обращать внимания на объявления на дверях. Но они попадались снова и снова. «Осторожно! Нападения пожирателей смерти!» «Если вы заметили подозрительного человека - немедленно сообщите в Министерство!» «Не выходите на улицу ночью!» И на каждом шагу - лица пропавших людей. Фотографии, которые двигались. Кто-то махал рукой. Кто-то оглядывался по сторонам. Кто-то, наоборот, застыл, будто не хотел больше двигаться. От этого становилось только хуже.  Чтобы отвлечься, я свернул в книжный магазин. Сразу ударил в нос запах бумаги, пыли и чернил - такой уютный, что мне на секунду стало легче. Высокие стеллажи тянулись до потолка, лестницы на колёсиках скрипели под ногами продавцов, а в воздухе плавали мелкие золотистые пылинки, будто сама магия решила осесть на книгах. Я прошёл между рядами, рассматривая обложки. Заклинания. История магии. Справочники. Книги по трансфигурации. Книги по зельеварению. Даже «Пособие по борьбе с тёмными существами». Мне захотелось купить всё сразу.  Я подошёл к прилавку и попросил блокнот для записей. Продавец - пожилой мужчина с длинными седыми волосами и очками на кончике носа - внимательно посмотрел на меня. Будто пытался понять, кто я такой. Но ничего не сказал. Он просто достал с полки блокнот. Кожаный. Красивый. Тяжёлый. С тиснением по краям, будто это не просто вещь, а артефакт. Я взял его в руки и почувствовал странное удовлетворение. Как будто наконец-то приобрёл хоть что-то своё в этом мире. - Ручку… то есть… перо, - пробормотал я. - Мне нужно чем-то писать. Продавец усмехнулся. - Ручки? - переспросил он, будто услышал название какого-то редкого заклинания. - У нас такое не делают. Я неловко улыбнулся. - Ну… обычная штука. Чернила внутри, пишешь. - Ах, вы имеете в виду магловскую игрушку. Игрушку. Я едва не рассмеялся, но удержался. Продавец наклонился к прилавку и достал из ящика тонкое, идеально гладкое перо. Оно выглядело роскошно - белое, с серебристым переливом, будто его вырвали из крыла какого-то сказочного существа. - Самопишущее перо, - сказал продавец с лёгкой гордостью. - Писк моды. Вы даёте ему команду, и оно пишет за вас. Я приподнял брови. - Серьёзно? - Конечно. Томас хмыкнул у меня в голове. Я кивнул продавцу. - Беру. Продавец снова посмотрел на меня, потом на кота у меня на плече, а потом неожиданно произнёс: - Не хотите провести привязку. - Привязку?.. Он не ответил сразу. Вместо этого взял мою руку. Я инстинктивно напрягся. - Не переживайте, - сказал продавец. - много времени это не займет. Он достал тонкую иглу - слишком тонкую, почти невидимую - и кольнул меня в палец. Я вздрогнул. Капля крови выступила быстро, ярко, как маленькая точка жизни на фоне чужой магии. Продавец наклонил мою руку над пером. Капля упала на него. Перо дрогнуло. Будто вдохнуло. Потом он провёл моей рукой над блокнотом, и кровь капнула на кожу обложки. На секунду мне показалось, что блокнот чуть-чуть нагрелся. И я почувствовал слабое покалывание в ладони. - Теперь перо слушается только вас, - сказал продавец. - А блокнот сможете открыть только вы. - Неплохо, - усмехнулся я. - Защита от чужих глаз. Спасибо! Продавец наклонился к Томасу. - Какой милый котик! Он начал гладить кота. Томас играл с ним, терся, мурлыкал… но в голове у меня прозвучало: - Меня раздражает, когда меня трогают. - А почему ты тогда мурлычишь? - мысленно спросил я. - Потому что это социальная маска, Артур. Я не хочу привлекать внимание. - Ты кот. - Я личность. Я еле сдержал смех. - Пойдём, - сказал я продавцу и кивнул на прощание. Мы вышли на улицу. Косой переулок снова встретил нас своим шумом - тихим и почти пустынным. Где-то хлопали двери, где-то звенели колокольчики, где-то кто-то ругался из-за цены на ингредиенты. Следующей была лавка одежды мадам Малкин. Она встретила меня так, будто ждала всю жизнь именно этого клиента. - Добро пожаловать! - пропела женщина в яркой мантии. - Чем могу помочь? - Мне нужна одежда, - сказал я. - Для школы. Мадам Малкин оценивающе посмотрела на меня. Потом её взгляд упал на Томаса. И снова - то же самое. - Ох! Какой чудесный котик! - ахнула она. Томас закатил глаза так, будто это была его самая большая трагедия. - Конечно, - пробормотал он мне в голову. - Весь мир обязан меня гладить. - Так шикни на нее. - Я то конечно могу, но что я поделаю со своим обаянием и внутренним магнетизмом!  Я сдержал улыбку. Мадам Малкин сняла с меня мерки быстро и профессионально. Лента сама двигалась вокруг меня, обвивалась вокруг плеч, талии, шеи, будто живая змея. Я заказал два комплекта одежды. Две рубашки. Двое брюк. Две мантии: зимнюю и обычную. Неизвестно, сколько времени я проведу в Хогвартсе. Я спросил, есть ли у неё нормальная одежда - джинсы, футболки. Она посмотрела на меня так, будто я спросил, продаёт ли она космические корабли. - Простите?.. - переспросила она. - Ладно, забудьте. «Да, интересная у них мода», - подумал я, но вслух ничего не сказал. Томас на моём плече вздохнул. - Ты только сейчас это понял? Мы вышли и пошли дальше по улице. И вдруг увидел яркое пятно. Оно выделялось на фоне всего Косого переулка, как праздник на похоронах. Яркая вывеска, большие окна, что-то двигающееся внутри витрин, какие-то игрушки, которые будто пытались выбраться наружу. Я замер на секунду. Внутри у меня что-то щёлкнуло. Будто в этом мрачном месте я наконец нашёл кусочек настоящей жизни. - Ну вот, - усмехнулся Томас. - Пошли в логово идиотизма.  Я улыбнулся и, не раздумывая больше, направился к магазину вредилок братьев Уизли.  *** Я направился к магазину близнецов так уверенно, будто жил в этом мире всю жизнь и просто вышел за хлебом. Хотя на самом деле внутри у меня всё подпрыгивало от восторга. Вывеска сияла яркими цветами и выглядела так, будто её нарисовали не краской, а чистым нахальством. Витрина была заставлена странными коробками, пузырьками, какими-то штуками на пружинах и даже игрушечным скелетом, который кивал прохожим головой и показывал язык. «Вредилки Уизли». Сама надпись словно говорила: «Вход разрешён только тем, у кого есть чувство юмора и отсутствует инстинкт самосохранения». - Ну всё, - лениво произнёс Томас у меня в голове. - Сейчас ты потратишь деньги школы на глупости. - Это не глупости, - ответил я. - Это важная часть культурного наследия. - Это важная часть дебилизма. - Томас, не мешай мне жить. - Я не мешаю. Я наблюдаю, как ты деградируешь. Я толкнул дверь. Колокольчик над входом весело звякнул, и я оказался внутри. Магазин был настоящим карнавалом. В воздухе стоял сладковатый запах конфет, чего-то горелого и какого-то порошка, который явно не предназначался для кухни. Полки ломились от товаров, стены были обклеены плакатами, а с потолка свисали маленькие механические штуки, которые то вращались, то щёлкали, то неожиданно пищали. На одном из столов стояли банки с надписью:«ПОРТАТИВНОЕ БОЛОТО». Я даже наклонился поближе. - Серьёзно? Болото… в банке? - Ну конечно, - сказал кот. - Если у тебя нет болота, значит ты не волшебник. Рядом лежала коробка с крупной надписью «УДЛИНЯЮЩИЕ УШИ». Дальше — конфеты:«БЛЮЮЩИЕ ПАСТИЛКИ», «КРОВОТОЧАЩИЕ НУГИ», «ОБМОРОЧНЫЕ ОРЕШКИ».Я медленно провёл взглядом по полкам. - Это же… - Да, - перебил Томас. - Это магазин, где официально продают проблемы. В глубине магазина раздался смех и чей-то визг. Я повернул голову и увидел мальчишку, который отчаянно пытался вытащить изо рта язык. А язык у него… был длиной почти до груди. Он махал руками, а его друг рядом давился смехом, держась за живот. - Я же говорил, не бери сразу две! - хохотал тот. - УУУУУУУ! - отвечал ему мальчишка, потому что говорить нормально он уже не мог. Я прыснул. - Ну хоть не скучно. - Очень сомнительное развлечение, - сказал Томас. - В твоём мире люди просто пьют водку и ведут себя так же. Я прошёл дальше, рассматривая витрины. В одном углу стояла манекенная фигура в мантии, и рядом табличка: «ЗАЩИТНЫЕ МАНТИИ. МОДНО. СТИЛЬНО. БЕЗОПАСНО.» Я хмыкнул. - Это уже звучит полезно. - Это звучит так, будто они пытаются продать бронежилет под видом одежды, - ответил Томас. - Так и есть. Я не заметил, как увлёкся и уже переходил от полки к полке, рассматривая всё подряд. Это было похоже на музей, но музей, в котором экспонаты могли укусить, взорваться или сделать тебя лысым. Вдруг за спиной раздался голос: - О-о-о… смотрите-ка, Джордж. - У нас тут новый покупатель, Фред. Я обернулся. И увидел их. Два рыжих парня, одинаковых настолько, что я бы мог подумать, что у меня двоится в глазах. Только у одного улыбка была чуть шире, а у второго взгляд чуть хитрее. Они стояли передо мной с таким видом, будто только что нашли идеальную жертву для эксперимента. - Добро пожаловать в магазин, где ваши мечты исполняются… - сказал один. - …а здоровье исчезает, - добавил второй. - Фред, - представился первый. - Джордж, - представился второй. Я кивнул. - Артур. Они переглянулись. - Артур… - задумчиво протянул Фред. - Редкое имя, - сказал Джордж. - Звучит так, будто вы либо король… - …либо наш отец. И оба залились диким смехом. Я посмеялся в ответ. После они окинули меня взглядом - быстро, цепко, с головы до ног. Как два таможенника на границе. - Артур… - протянул Фред. - Странно вы одеты для волшебника, - сказал Джордж, не скрывая ухмылки. - Я бы даже сказал… подозрительно странно, - добавил Фред. - Не местный? - уточнил Джордж. - Не совсем, - сказал я, стараясь держаться уверенно. Фред наклонился ближе. - А это что за зверь у вас на плече? - Кот, - ответил я. - Кот, который сидит на плече, как попугай? - уточнил Джордж. - Это уже не кот, - сказал Фред. - Это заявление. Томас гордо поднял голову. - Скажи им, что я элитный, - сказал он у меня в голове. - Не начинай. Фред протянул руку и погладил кота. Томас выдержал это с лицом императора, которого потревожили слишком фамильярные слуги. - Характерный, - заметил Джордж. - Он просто вредный. - усмехнулся я.  - Значит, точно наш клиент, - радостно сказал Фред. Джордж хлопнул в ладони. - Итак! Артур. Странно одетый Артур с котом на плече… - …что привело вас к нам? - спросил Фред. Я выдохнул и озвучил нашу с директором легенду. - Я… дальний родственник Альбуса Дамблдора, - сказал я, стараясь произнести это спокойно, будто говорил такое уже тысячу раз. - Приехал из России. Перенимать опыт преподавания. Фред поднял брови. - Дальний родственник Дамблдора? Джордж задумчиво прищурился. - Из России? - Преподавание? Они переглянулись. И вдруг Фред ухмыльнулся. - Ну конечно. - Россия… - протянул Джордж. - Там же все либо шпионы… - …либо медведи, — закончил Фред. Я рассмеялся. - Медведей оставил дома. Не прошли границу. Фред засмеялся громче. - О, он нам нравится! Джордж кивнул. - Чувство юмора есть. Значит, выживет. - Или нет, - добавил Фред. - Но хотя бы умрёт весело, - сказал Джордж. Томас у меня на плече зевнул. - Мне кажется, они психи. - Да вроде нормальные, - мысленно ответил я. Фред хлопнул меня по плечу. - Ну раз вы родственник Дамблдора, вам нужно купить что-нибудь достойное. - Что-нибудь такое, чтобы преподаватели точно заметили, - добавил Джордж. - И чтобы потом долго вспоминали, - сказал Фред. - С ужасом, — уточнил Джордж. Я прищурился. - Вы предлагаете будущему профессору терроризировать Хогвартс? Фред улыбнулся. - Мы предлагаем вам… Джордж продолжил: - …стать частью легенды Хогвартса.  Я рассмеялся. - Давайте лучше, все же, что нибудь полезное. Братья переглянулись. По их лицам пробежала тень расстройства, но все же запрос им понравился.  - Хм… - протянули они одновременно. - Есть у нас одна вещь.. - начал Фред. - …она правда еще в разработке… - продолжил Джордж. - …но мы уверены, она вам пригодится в наше неспокойное время.  - закончил Фред. Он достал с полки маленькую коробочку и протянул мне. На ней было написано: «МИНИ-ЗАЩИТА ОТ НЕПРИЯТНОСТЕЙ». - Это что? - спросил я. - Маленький амулет, - сказал Джордж. - Если рядом что-то опасное… - …он начнёт вибрировать, пищать или ругаться, - добавил Фред. - Ругаться? - переспросил я. - Иногда, - кивнул Джордж. - Этот амулет еще в доработке. И пока в единственном экземпляре. - Но работает отлично, - сказал Фред. - Особенно если вы любите попадать в неприятности. Я посмотрел на коробку и улыбнулся. - Беру. - Правильный выбор! - радостно сказал Фред. Мы направились к кассе. Когда пришло время оплачивать покупку, я показал документ, который дал мне Дамблдор. Братья посмотрели на него, что-то записали у себя в тетради и не стали задавать лишних вопросов. Я убрал коробку в карман и оглядел магазин ещё раз. - У вас тут… реально круто, - честно сказал я. Фред расплылся в улыбке. - Спасибо. Джордж кивнул. - Мы стараемся. - Особенно когда мир вокруг катится в ад, - сказал Фред. - Людям нужен смех, - добавил Джордж. Я на секунду задумался. И понял: да. Они правы. Какая бы тьма ни висела над этим миром - он всё равно живёт. Я кивнул. - Ладно, парни. Спасибо. Я ещё вернусь. Фред подмигнул. - Возвращайтесь. Джордж улыбнулся. - Мы всегда рады дальним родственникам директора. - Особенно тем, кто странно одет, - добавил Фред. - И таскает кота, как попугая, - сказал Джордж. Я улыбнулся. - До встречи. Мы вышли из магазина. Снаружи воздух Косого переулка показался тише, будто я вышел из цирка обратно в реальность. Я сделал несколько шагов, и Томас у меня на плече лениво произнёс: - Ну что. Купил себе бесполезную штуку. - Томас, - сказал я. - Это амулет защиты. - Угу, но напомню, он еще в доработке. Навряд ли он тебя спасёт. - А что спасёт? - Ум. - Тогда мне конец. - Да. Я посмеялся и пошёл дальше по Косому переулку, чувствуя, что этот день только начинается.