Cyber Attack

Так и стала проходить его жизнь, ставшая серой: ранним утром Цяо Лин прибегала к старому дому, стучалась в дверь, а он, в одних тапочках и пижаме, плелся ко входу, ни на секунду не задумываясь о своем внешнем виде. Возможно, он выглядел достойным жалости, а возможно, нуждающимся в помощи специалистов – но он, впрочем, плевал на мысли других людей. Его голова в тот момент находилась в совершенно другом месте. Было нелегко – без необходимых препаратов он источал немыслимое количество феромонов, что оседали на все поверхности, словно снег, а некоторые части его тела и вовсе нуждались во внимании, которое Лу Гуан не мог получить в одиночестве. В комнате затхлый запах древесины от старой мебели постепенно сменился молодой сосной, шишками и веточкой хвои, что когда-то были заключены в затылке неудачливого альфы. Раньше он никогда не испытывал подобных трудностей. Но, испробовав однажды деликатес, Лу Гуан обрек себя на неизлечимую зависимость. Он стал зависим от Чэн Сяоши. Хотя их шансы снова встретиться приближались к нулю с тех пор, как его уволили, он не переставал видеть сны о той первой и последней ночи, когда луна освещала их грех. Тело его становилось горячее, желание копилось, но на утро кровать оставалась пустой – такое состояние лечилось только таблетками. Поздоровавшись, Цяо Лин прошла вглубь комнаты, а бывший офицер, ощутив слабость, лег обратно в кровать. Скрип, отразившийся от одной стены, сразу же ударился о другую. Лу Гуан натянул одеяло до самой макушки, разглядывая незамысловатые узоры на постельном белье. Он понимал, что был обузой – девушка навещала его каждый день, покупала для него продукты и лекарства, а также с первого дня его увольнения вела собственное расследование внутри полицейского участка. Она была единственной, кто верил в его невиновность. Табуретка была придвинута ближе к кровати, на нее опустилась его бывшая коллега, вздыхая, на что Лу Гуан не осмелился высунуть голову, продолжая скрывать стыд и чувство вины. Наконец сквозь толстый слой одеяла он услышал голос, полный горечи: – Лу Гуан, как ты? Тебе лучше? Он не мог видеть выражение лица, однако все говорило о том, что Цяо Лин была серьезна. Она волновалась за такого неудачника, как Бывший Офицер Лу. – Я принесла немного еды. Сколько денег у тебя осталось? Не выдержав, он повернулся в кровати и опустил одеяло. Хотя его горло пересохло от жары, что настигла его, как ураган в пустыне, Лу Гуан стойко сохранил истоптанную репутацию, игнорируя последний вопрос: – Спасибо за помощь, Цяо Лин-цзе. Мне стало лучше… На вспотевший лоб неожиданно упала рука, что задержалась там на секунду, а в следующую – девушка вернула ладонь на колени, что прятались за полами ее пальто. Длинные, черные волосы больше не скрывали сияющие глаза, смотрящие на него с неподдельной заботой. Ее вердикт оказался более утешительным, чем в предыдущие дни: – Да, в этот раз ты не соврал насчет самочувствия. А теперь колись, на сколько дней аренды тебе хватает? Сердце ухнуло в самый низ, достигая его дрожащих ног. Лу Гуан сжал кулаки и отвернулся, признаваясь в том, в чем он боялся признаться даже самому себе: – Самое большее – на несколько недель. – Не позволяя Цяо Лин что-то добавить, он мрачно продолжил, – Если быть точнее, на две недели. В комнате повисла тишина. Старые часы, оставшиеся от предыдущего владельца, тикали, как единственное напоминание о течении времени. В маленькое окошко заглянул луч, что остановился на девушке, превращая ее в самую светлую фигуру в той комнате. Та наконец нахмурилась и положила руку на плечо своего друга, слегка сжимая его. – ГуанГуан, как только ты почувствуешь себя лучше, ты должен найти работу. Любую. На первое время будет достаточно того, что тебе заплатят. Ты же не собираешься умирать так рано от голода? – Мгм… Я попробую устроиться куда-нибудь. – Хорошо. До тех пор, ты можешь звонить мне, если что-нибудь случится. – Спасибо тебе. “Чэн Сяоши…” – Смотря куда-то в пожелтевший потолок, Лу Гуан вслушивался в движение висевших на стене часов. Каждый раз, когда Цяо Лин замолкала, эти маленькие часы разговаривали с ним, путая мысли не до конца пришедшего в себя альфу. – “А ведь ‘Сяоши’ и есть ‘маленькие часы.’ Значит, ты всегда был рядом. Я хочу прикоснуться к тебе…” – Ах, да. Лу Гуан, вчера я выяснила, кто виноват в твоём увольнении. Это… – Что? Резко сев в кровати, он напугал девушку переменой настроения. Но это было объяснимо – Лу Гуан узнал что-то новое и обнадеживающее о том дне. Он верил в то, что в любом преступлении был виновник, тот, кого следовало посадить за решетку вместо него. – Кто это был? Кто-то из наших? – Нет. Это был… – Цяо Лин прикусила губу, словно боясь произнести вслух имя того человека. Ее ресницы опустились ниже, создавая небольшую тень под глазами. – Это был Лю Сяо. – А? За одно мгновение он потерял ту нить мысли, что вела к крупному, запутанному клубку тайны, оставляя для него лишь оторванный конец. Лу Гуан впервые услышал то имя и не смог понять, почему незнакомец возненавидел его так сильно, что решил лишить его работы. Спина ударилась о стену, когда он прислонился к ней, чтобы остудить тело и разум. – Кто это такой? Ни разу не слышал его имя. Глаза Цяо Лин расширились от его слов, она попыталась объяснить, однако с каждым новым предложением он понимал все меньше и меньше: – Лю Сяо, парень из богатой семьи. Он из другого отделения, но иногда работает в нашем. Поговаривают, что он купил место в полиции, ведь его родственники какие-то важные шишки. Он тоже альфа. Ты ни разу не видел его? – Нет. – Не дождавшись продолжения от притихшей подруги, Лу Гуан не смог распознать сложные эмоции на ее лице. Желание узнать больше оказалось сильнее, чем анализ ситуации. – Как все прошло? Ты что-то разузнала о мотиве преступления? – Ну… Можно и так сказать.

***

Все свое свободное время в полицейском участке Цяо Лин проводила за расследованием: начиная с их общих знакомых, заканчивая сотрудниками, что приходили лишь на несколько дней. Деталь за деталью, в руках ее образовывался пазл. Она общалась со всеми, чтобы, в конце концов, выйти на самого подозрительного человека среди них – ходили слухи, что тот часто упоминал в разговорах некого мужчину с белыми волосами. – Да, когда мы с подругой были на шестом этаже, один тип, тот, что в шляпе, разговаривал с кем-то. Не знаю, что там делал человек в костюме, напоминающем традиционную китайскую одежду, однако, казалось, они были близки. – Девушка, что согласилась с ней поговорить, залилась краской и стала поправлять свою одежду, разглаживая складки. – Кажется, я слышала имя Лу Гуан, когда мы прошли мимо… Но… Но я не стала вслушиваться! Они выглядели устрашающе! Прости, если этого недостаточно! Перед Цяо Лин хрупкие плечи этой девушки припали вперед в поклоне, однако она остановила ее, поднимая обратно. От теплой улыбки слова сорвались легко, словно лепесток яблони над озером: – Спасибо. Ты мне очень помогла. Теперь дело оставалось за малым. “Сомневаюсь, что людей с таким цветом волос и именем много. Это точно он. Повезло, что сегодня его отправили к нам.” – Цяо Лин нажала на кнопку в лифте, отправляясь на шестой этаж. Когда кабина сдвинулась, она бросила взгляд на стену, где висели правила поведения – напоминание о том, что устраивать погром было бы плохой идеей. Ее тело наполнилось решительностью, когда женский голос озвучил место прибытия. – “Этот Лю Сяо носит шляпу даже в здании, так что найти его будет не проблема. Наконец-то я узнаю, что за трус решил избавиться от перспективного сотрудника полиции.” Как только дверь открылась, она осмотрелась по сторонам: среди одинаково одетых в рабочую форму людей один немного отличался. Возле окна в самом конце коридора стоял высокий мужчина, спиной к ней, а широкополая шляпа полностью закрывала его голову. Ошибки быть не могло. Это точно был он. Заметив, как тот собирался уйти, Цяо Лин ускорила шаг, стук от каблуков ее сапог разнесся по всему этажу. Нагоняя его у самой лестничной площадки, она, не сдерживаясь, крикнула: – Стой, Лю Сяо! Это ведь ты?! Мужчина, что был выше ее почти на семь цуней, обернулся: его круглые очки отразили свет, а за ними два темных, загадочных глаза посмотрели на девушку сверху вниз. Татуировка на его шее не скрывалась одеждой – футболка с широким вырезом словно специально была подобрана так, чтобы каждый мог увидеть тот странный символ. Когда он начал говорить, Цяо Лин могла слышать лишь усмешку в его голосе: – О, это ты. Какая встреча. Если не ошибаюсь, ты подруга Лу Гуана? “Он знает, что мы дружим? Не похоже, что он раскаивается!” Девушка хотела крикнуть ругательство в его сторону, однако она не смогла позволить себе потерять возможность выяснить больше – кто знал, как мог отреагировать этот недоумок?! – Ты…! Это ведь был ты, из-за кого Лу Гуана уволили! – Хм, ты же бета… Почему ты так привязалась к нему? – пробормотал Лю Сяо, улыбаясь и разглядывая ее с головы до ног. Его веки опустились и поднялись снова, обнажая спрятанный змеиный блеск. Его речи были сладки, но ядовиты. – А впрочем, не важно. Ты— – Что тебе от него нужно? – Не желая слушать пустые разговоры, она перешла сразу к делу. – Зачем ты лишил его работы? – Хаха… – Лю Сяо поправил очки и положил руку на край кармана, принимая удобную позу. – Он интересно выглядит. Я хотел пригласить его пожить со мной на время. У меня есть деньги, квартира и свободная комната. Подумал, что он не согласился бы, имея работу. Так ты знаешь, где он сейчас находится? Я хотел бы встретиться с ним. – Встретиться?! – Цяо Лин захлестнули эмоции. Ее раздражали выражение лица, манера общения и уверенность в своей правоте у подобных ему преступников – казалось, что для них не существовало понятия “неправильно.” – Встретиться ты сможешь только с моим кулаком! – Ты никогда не увидишь его, фрик! Шлепок от пощечины все еще раздавался эхом в ушах девушки, что теперь сидела на старом стуле возле односпальной кровати, от смеси смущения и раздражения сжимая рукава пальто. Лу Гуан смотрел на нее с широко раскрытыми глазами, изредка моргая. Он не знал, следовало ли ему рассмеяться или побеспокоиться о сохранности ее рабочего места. Положив руку на ее плечо так же, как она делала ранее, он тихо произнес: – Вот как… Ты точно будешь в порядке? Он мог бы… – Я в порядке! “Он не станет способствовать моему увольнению. Ему нужен человек, знающий, где ты живешь, ГуанГуан… Возможно, он еще раз попытается это выяснить, но я не собираюсь сдаваться. Верь в меня, коллега!” – Тот человек… Он не сказал, зачем хочет встретиться со мной? – Насчёт этого… – Цяо Лин закрыла глаза, а воспоминания о том разговоре были ярки, как никогда. Вздох был тяжёлым. – Он просто урод. Вот и вся причина. “Прости, Лу Гуан. Он рассказал ту противную причину, что заставила его так поступить. Но я не могу поведать всю правду. Тебе будет достаточно знать, что я не раскрою твое место жительства.” – …Говоришь, он из богатой семьи? – Вся его энергия улетучилась, а в теле появилось недомогание. Он лег обратно в постель, вдыхая запахи, что не способствовали его успокоению. – Мы не можем подать на него в суд? – Нет, из-за родственных связей и денег… Боюсь, что ничего не получится… – после паузы, Цяо Лин добавила, – Прости меня. – Ты не виновата. Спасибо тебе за помощь. Только благодаря тебе я все еще жив, а теперь знаю имя преступника. Как только мне станет лучше, я вернусь в строй и отдам тебе долг. Несмотря на грязь, пыль и непростое состояние бывшего коллеги, Цяо Лин не смогла удержаться от крепких объятий. Она обвила его руками, улыбаясь так, что в комнате стало ярко и тепло. Лу Гуан смущённо похлопал ее по спине, не зная, куда положить свои руки. “Эта девушка имеет некоторые сходства с Чэн Сяоши,” – признавал Лу Гуан, когда такие же черные волосы мелькали перед глазами, а улыбка иногда казалась знакомой. – “Они точно не брат с сестрой?” – Удачи тебе, ГуанГуан. – Она посмотрела на него в последний раз, освобождая из своей хватки. Ее сумка, что лежала на столе рядом, была перекинута через плечо, а пакеты с продуктами остались дожидаться неудачливого альфу. – Мне пора на работу! Не забывай покушать и принять таблетки! Звони, если что-нибудь случится, я всегда на связи… Ну, если не на задании, конечно же! Пока, не сохни по своему любимому слишком сильно! Дверь распахнулась, впуская запах чего-то горелого в комнату, –возможно, его сосед снова сжег свою еду– когда Лу Гуан понял смысл сказанных ею последних слов. Его щеки стали горячими, тело неосознанно отреагировало, но он не мог оставить все, как есть. Не поднимаясь с кровати, он парировал ее шутку, нахмурившись: – Я не собираюсь ни по кому сохнуть! Буду гулять. Пока! – Как скажешь! Жест рукой и ее смешок были прерваны, когда дверь за ней закрылась, снова оставляя Лу Гуана в одиночестве. Он не мог больше сидеть на месте, сложа руки. Ему нужно было найти новое место работы.

***

– Здравствуйте! Да, я отправлял вам свое резюме, но так и не получил ответ. Хотел бы узнать, я вам подхожу? Та вакансия в банке еще свободна? Держа яйцо над сковородкой, Лу Гуан плечом поддерживал телефон рядом с ухом, надеясь услышать из динамика положительный ответ. Это был пятый звонок за сегодня, однако для такого человека, как он, было еще слишком рано, чтобы отчаиваться и сдаваться. Портативная плита кое-как поместилась на стол, капля масла зашипела на раскаленной поверхности. Лу Гуан попытался разбить скорлупу, но большая ее часть упала в сковороду, перемешиваясь вместе с прозрачным белком. Не успевая никак отреагировать, он услышал, как строгий женский голос ответил, каждым словом словно ставя его на место: – Вы нам не подходите. До свидания. – Хорошо… – в пустоту ответил Лу Гуан, возвращая телефон на стол. Его глаза были обращены на жалкую попытку готовки, однако мысли пребывали в другом месте. В его новом, маленьком доме, не было привычных палочек для еды – именно поэтому он взялся за вилку и расковырял приобретшее цвет яйцо, убирая скорлупу по кусочкам. Маленький мир, в котором он раньше жил, казался ему очень простым: готовка была так же далека, как и перспектива бедной жизни. Сейчас же Лу Гуан был вынужден учиться тому, как оставлять продукты съедобными. Когда он пришел в себя, в нос ударил запах гари. Его пальцы потянулись к выключателю, останавливая нагрев. Хотя готовое блюдо было больше похоже на кучку угля, это все еще можно было кушать. “Цяо Лин потратила так много денег и времени… Я не могу разочаровать ее.” Несмотря на урчание желудка и мечты о дорогом завтраке, Лу Гуан сел за стол и принялся за трапезу. Каждый кусочек хрустел и крошился и, попадая внутрь, утолял голод на самом низшем уровне. Висящие над головой часы снова заговорили с ним, напоминая, как же быстро утекали последние оплаченные дни его проживания. Вибрация от уведомления заставила его с надеждой схватить телефон и вглядеться в экран – но там был очередной отказ. “Кто-то говорит о том, что я им не подхожу, кто-то – просто не отвечает. Никто не оглашает причину. Но я не предоставлял информацию о том, почему меня уволили. Откуда они знают…?” Ответом на его вопрос были статьи на самых популярных сайтах города, где в красках описывали некого “худшего сотрудника полиции по фамилии Лу”, который “коварными методами дорвался до денег.” Конечно, весь текст был выдуман, однако ни одна уважающая себя компания не захотела бы иметь дело с человеком, о котором не умолкал весь интернет. Так прошла первая неделя. Лу Гуан не отходил от телефона ни на секунду, отправляя резюме во все места без разбора и названивая всем, кто готов был ответить. Он не боялся отказов, ведь это стало привычным исходом каждого “собеседования.” На тот день у него был четкий план: уборка, прогулка и, в конце концов, прием на работу. Куда? Об этом он не задумывался. В соседних кварталах, рядом с его домом, иногда попадались втиснутые между серыми домами закусочные и маленькие магазины – в одном из них он точно должен был найти свободное место. Хотя перспектива разговоров с незнакомыми людьми его пугала, Лу Гуан хотел попробовать. Он должен был попробовать ради подруги. Его единственная комната выглядела опрятной, но Лу Гуан продолжал замечать маленькие детали, которые тревожили его. Порядок вокруг помогал мыслям прийти к тому же. Лу Гуан начал уборку: самая простая метла не могла сравниться с роботом-пылесосом, купленным полгода назад, однако двигаться самостоятельно было полезно для здоровья – так он себя успокаивал. Кто бы ни владел этой квартирой до него, было видно, что пыль в труднодоступных местах оставалась после них нетронутой. Лишь отполировав поверхности до блеска, он смог выдохнуть с облегчением и оглядеться по сторонам, тяжело дыша. По лбу стекал пот, рукава домашней одежды закатаны до локтя, а маленькое окно, смотрящее на противоположные дома, было открыто, впуская внутрь свежий воздух и голоса спорящих о чем-то людей. Кровать, стол и маленький шкаф теперь выглядели, как новенькие. “Чисто. Еще постирать постельное…” – Лу Гуан бросил взгляд на то место, где хранились его последние неспокойные сны, а после – на часы. Увиденное заставило округлить глаза. – “Нет, лучше сначала проверить близстоящие магазины. У меня осталась неделя.” В тесной ванной комнате он принял душ, смывая с себя грязь вместе с неуверенностью. Его тело становилось слабее с каждым днём, желудок продолжал посылать сигналы о нехватке еды. Но он знал, что все под контролем. Лу Гуан был альфой. Как альфа мог оставаться неудачником всю жизнь? Успех во всем был заложен в них природой. Зеркало над раковиной показало ему всю правду без прикрас – волосы растрепаны, словно шерсть кота, которого помыли без его разрешения, под глазами образовались темные круги, а щеки стали немного впалыми. Если его увидят таким, то сразу же выгонят взашей. Вскоре расческа в его руках сотворила чудеса, и Лу Гуан стал похож на прежнего себя. Это придало бывшему офицеру полиции долю былой уверенности – а натянув на себя ту же белую рубашку и длинное черное пальто, что он носил раньше, он и вовсе поверил в то, что ему обязательно повезет. В тот день на улице было неспокойно: где-то неподалеку два человека продолжали кричать друг на друга, выясняя, кто же виноват в том, что один из них забеременел, а на другом конце улицы собралось больше людей, чем обычно. Если то был какой-то праздник, Лу Гуану было не интересно – он ничего и не знал об этом. Он скользил глазами по одинаковым домам, его руки, что мерзли при любой погоде, спрятались в карманах. Сапоги вышагивали каждый чи, оставляя следы на пыльном асфальте. В тот момент, когда ему попалась очередная лавка, где, похоже, готовили лапшу, его посетило странное чувство. Лу Гуан подошел ближе, заинтересовавшись объявлением. К окну была приклеена бумажка, что внешним видом не смогла бы привлечь ни одного человека – помятый, пожелтевший от времени лист развевался на ветру. “Срочно требуется доставщик. Оплата ежедневно наличными, сумма зависит от количества заказов. Обращаться к хозяину лично или по номеру телефона.” Сердце его забилось быстрее. Неужели судьба все еще была благосклонна к нему? Сглотнув, Лу Гуан решился попробовать – проходя через дверь неприметной забегаловки, он зашел в маленький зал. Приятный запах лапши ударил в нос, а неудовлетворенный желудок поднял бунт, издавая звуки. Внутри помещения было лишь три стола, чистых, но старых, а на стенах висели картины, покрытые пылью. Освещение трудно было назвать ярким, однако этого было достаточно, чтобы создать уютную атмосферу. Несмотря на то, что в том месте жило немалое количество людей, посетителей, казалось, встречали здесь очень редко. Вскоре из кухни донеслись звуки готовки. Прочистив горло для привлечения внимания, он решился выговорить приветствие: – Здравствуйте! Я насчёт того объявления о найме доставщика! Через несколько мгновений все звуки прекратились. Торопливым шагом кто-то направился в его сторону, после чего появился прямо перед стойкой, разделяющей кухню от зала для посетителей. Это был мужчина, на вид лет пятидесяти, в его коротких волосах проглядывались признаки седины, а морщинки под глазами придавали лицу изнуренный вид. Его одежда была неприметной и простой, на руках – прихватки. Он с надеждой взглянул на Лу Гуана, внимательно осматривая его так, словно бывший офицер пришел продавать свое тело. Похоже, что мужчина не смог найти никаких изъянов, поэтому, без лишних вопросов, он перешёл к делу: – Выглядишь здоровым. Ты принят! Только надень что-нибудь попроще. Возле входа на кухню есть отдельная комната, там найдешь форму. Э… Как тебя зовут? – Лу Гуан… – Выйдя из оцепенения от чересчур быстрой смены событий, он смог отреагировать лишь на эти слова – остальное продолжало в медленном темпе обрабатываться в его перегруженном мозге. Он стоял неподвижно, а запах еды вскружил голову. – Хорошо, Лу Гуан. Можешь обращаться ко мне по фамилии Мо. Переоденься, можешь оставить свое дорогое пальто в раздевалке, никто его не заберет. Будешь доставлять еду, я – готовить. В основном заказы идут из домов по соседству, но один я не справляюсь. Как видишь, уже не молодой. – Мужчина, не снимая прихваток, говорил очень быстро, чтобы поскорее вернуться к готовке и не лишиться прибыли. С его вспотевшего лба стекала капля, которую он поспешил стереть рукавом грязной одежды. – Вся информация о заказах будет появляться в приложении, в том числе адреса. Если не знаешь местность, используй карту. Тебе все понятно? – А… Лицо бывшего офицера застыло, словно покрывшись коркой льда. Заметив его замешательство, хозяин лапшичной тяжело вздохнул, после чего указал большим пальцем в сторону служебного помещения. – Проходи, дружище. Я потом все тебе покажу. А пока должен откланяться, меня ждет сегодняшний заказ. На этом их разговор закончился. Простояв какое-то время в зале, Лу Гуан молча прошел в ту сторону, куда ему указывал мужчина. Снаружи его действия казались медлительны – внутри же поднялся ураган. Его сердце забилось быстрее, разгоняя адреналин по телу, а в ушах зазвенело от осознания того, что его жизнь, пребывающая над бездонной пропастью, оказалась спасена в самый последний момент. В той маленькой комнате было лишь все самое необходимое – ящик для одежды, зеркало и отдельное место хранения инструментов для уборки. Под желтым светом жужжащей лампочки он натянул на себя длинный жилет, что затягивался посередине, после чего выхватил кепку, помещая ее на голову. Закончив, он решился подойти к зеркалу. По ту сторону в ответ на него посмотрел человек, которого сложно было узнать с первого взгляда: зеленый головной убор шел в паре с зеленым жилетом, что выглядел, словно фартук. Однако он был так узок, что скрываемая ранее несколькими слоями одежды талия теперь подчеркивалась со всех сторон, ткань повторяла каждый ее изгиб, словно мазки кисти великого мастера. Белые волосы, выглядывающие из-под козырька, свисали перед серыми, уставшими глазами, обрамляя лицо. Бродя взглядом по отражению, Лу Гуан обратил внимание на логотип лапшичной. Это была миска, полная ароматного коронного блюда, над которой поднимались палочки для еды. Его новая рабочая одежда выглядела до боли нелепо, однако он никогда не гнался за модой – было легко свыкнуться с небольшой переменой. “Ну, на первое время хорошо. Достаточно, чтобы вернуть долг Цяо Лин…”

***

На улице становилось тепло. Солнце возвышалось над городом, прогревая дома и пространство между ними. Яркое зеленое пятно продвигалось по незамысловатому маршруту в противоположную сторону от забегаловки, а в руках у доставщика был небольшой контейнер, источающий манящий запах, заставляющий каждого редкого прохожего оборачиваться с интересом. Их недавний разговор звучал в голове Лу Гуана так четко, словно хозяин Мо все еще был рядом: – Вот, твой первый заказ. – Мужчина, вернувшись с кухни, поставил перед ним чашу. – Ты скачал то приложение, о котором я тебе рассказал? Возле ящиков для одежды висела инструкция. – Я не… – Давай сюда свой телефон. – Увидев его нерешительность, тот не стал дожидаться ответа. Пара нажатий – и проблема была решена за несколько секунд. – Вот здесь будет появляться более подробная информация. Понятно? – Мгм. Словно вежливый кот, Лу Гуан кивнул и продолжил наблюдать за каждым движением, чтобы не упустить детали. Из-под новой одежды его белоснежная шерсть выглядывала в самых разных местах, закрывая обзор. – А здесь – адрес. – указательный палец остановился в самом низу экрана, где слова складывались в названия улиц и номера домов. – Доставляй аккуратно! Последние слова, эхом раздавшиеся в голове, заставили его взглянуть на заказанную еду, а после – на адрес, что был указан в приложении. Лу Гуан остановился посреди улицы и, обуреваемый неким неизвестным чувством, несколько раз перечитал написанное. “Где я уже это видел?...” В горле пересохло, узкая накидка сдавила грудь и живот. Это было смутно знакомое, заигрывающее с его сознанием место, о котором он где-то прочел. Возможно ли, что там жил какой-то преступник? Не в силах понять, он, сжав телефон, убрал его в карман. Когда ходьба была возобновлена, не прошло и нескольких минут, как по обе стороны стали возвышаться зловещие строения, что выглядели заброшенными. Здесь было тихо, из окон изредка лился свет от дешевых люстр, не было ни души – никто не посмел выйти наружу, чтобы в открытую конфликтовать. Опираясь на адрес из заказа, Лу Гуан шел вдоль пустынной улицы, а над асфальтом под его ногами поднималась пыль. Перед глазами возник двухэтажный дом. Он остановился и поднял голову: маленькое здание песочного цвета выглядело старым, окна, обращенные в его сторону, были скрыты от посторонних глаз шторами, а над входной дверью был выступ, что раньше, похоже, служил вывеской. Хотя большинство букв потеряло свои изначальные границы, разрушенные от неминуемого течения времени, Лу Гуан смог разглядеть два символа:

PC

“Раньше здесь была мастерская по ремонту. Этот адрес, а также маленький дом, компьютеры…” Бывший офицер не был глуп. По пути до этого места он чуял разные феромоны и запахи, однако все они были лишь слабым напоминанием о присутствии живущих здесь людей. Теперь, стоя перед неприметной мастерской, его нос вдыхал нечто, заставившее сердце забиться быстрее, а зубы зачесаться от желания прикусить затылок скрывающего за четырьмя стенами человека. Это был тот самый запах. Ложечка меда, поднявшаяся над сосудом, блестящая и манящая. Золотой цветок, что повернулся к солнцу, чтобы напитаться его силой. Гора сладостей, что высыпалась из корзины прямо на поляну под его ногами. “Здесь… Сяоши, да…?” Никто ему не ответил. Поднявшись однажды, волна любопытства, полная вопросов и неразгаданных тайн, ударилась о неуверенность Лу Гуана. Он словно стоял на границе, что должна была разделить его жизнь на “до” и “после”, однако его рука, протянувшаяся к разделяющей их двери, застыла. “Что, если это совпадение? Аккаунт, с которого поступил заказ, имеет другое имя. Я не могу вломиться в дом к незнакомцу – он попросил оставить заказ на крыльце. В мире много омег, пахнущих сладко…” В конце концов, спустя несколько минут фигура бывшего полицейского, одетого в зеленый, медленно удалилась в том направлении, откуда пришла. Все еще сохраняющая тепло лапша, бережно упакованная, осталась дожидаться таинственного омегу, что должен был вот-вот выйти, чтобы забрать еду. Никто из двух человек, что встречались ранее, так и не увиделись снова в тот день.

***

Лу Гуан не мог бы сказать, что стал профессиональным доставщиком. Побывав во всех уголках того района города, раздав заказы по домам, он встретился с самыми разными людьми. Кому-то не нравилось, что его лицо, наполовину скрытое кепкой, было безэмоциональным, кому-то – что еда, принесенная им, остыла, а кто-то… Вот, день спустя, лицо с несколькими морщинками, на котором не было следов гнева, слегка побледнело. Старина Мо прочитал один из отзывов вслух: – Половина лапши пропала, видимо, разлилась во время доставки. Такое никогда раньше не случалось. Еда была холодной. Доставщик новенький? Стоял возле входа, как вкопанный, на протяжении минут десяти. Лица не увидел, но навевает жути. Вчера покушать не смог – сегодня прошу исполнить заказ за счет заведения… – … – Предчувствуя неладное, Лу Гуан затаил дыхание и вцепился пальцами в деревянную стойку, его лицо застыло с одним неизменным выражением. Он переспросил. – Это вчерашний первый клиент? – Да… – Хозяин лапшичной взглянул в глаза новоиспеченного доставщика. Его голос приобрел серьезность, каждое слово было произнесено четко и ясно. – Послушай. Ты должен отнести ему этот же заказ сегодня. Но… Попроси у него плату. Хотя бы половину… Даже маленькой части будет достаточно. Ты должен убедить его… И вот этот неудачливый доставщик Лу снова оказался на пустой улице, среди неказистых домов вылавливая знакомые песочные стены. Аромат свежеприготовленной лапши, обильно посыпанной зеленью, несколькими яйцами и прочими специями, льнул к его носу, баловал и дразнил его изголодавшийся желудок. Он, словно повторяя предыдущий день, подошел к крыльцу, поставил заказ на ступеньку и, не оборачиваясь, направился в сторону своей новой работы. От сладости, что чувствовалась на языке, и от комочка порочных желаний, что застрял в районе глотки, что образовался быстрее, чем Лу Гуан успел осознать, его сердце сжалось. “Я не могу остаться. Если это он, то я не могу встретиться с ним прямо сейчас. Я – всего лишь доставщик, а он – преступник… Что я могу с ним сделать? И… деньги? Я что-нибудь придумаю. Будет лучше, если…” К тому моменту расстояние между ними росло, достигая нескольких чжанов. Его сапоги опустились в очередной раз для нового шага, но внезапно за спиной послышался удар! Бух! Словно кто-то, едва открыв дверь, упал в обморок! Страх, недоумение, предчувствие наступающей катастрофы. Лу Гуан резко повернулся на шум. В ушах зазвенело. А там… Красивое, но болезненное, бледное лицо, темные длинные волосы, собранные в хвост, черная майка, выступающая из-под серой куртки с фиолетовой изнанкой, и широкий чокер, плотно обхватывающий шею. Однако его темно-медовые глаза скрывались за тонкой преградой век. Это был он… Чэн Сяоши. Не раздумывая, он рванул в его сторону.