Отсутствие

Одна из особенностей, которую Дик заметил во время праздников, заключалась в том, что Брюс уходил рано. Пока все наслаждались вечером, лакомясь вкусным жареным цыпленком Альфреда с запеченными овощами, Брюс извинялся и уходил либо в свою комнату, либо на патрулирование (серьезно? Во время праздников?). И если сначала это кого-то беспокоило, то очень скоро все к этому привыкли. Ну, настолько скоро, насколько это возможно, учитывая то, как редко все собирались на семейные мероприятия. И Дик тем более привык к этому, поскольку долгое сам время находился под крылом Бэтмена, хотя беспокоил его именно последний год. Бэтмен уходил как обычно, но напряжение, исходящее от него, чувствовалось за версту. Он каждый раз нервно посмотрел на Касс и быстро удалился. *** Сегодня было Рождество, но это ничего не меняло. Все провели время вместе, немного поболтали, а Брюс снова ушел. Дик посмотрел на Касс, спокойно доедающую свою порцию, и немного успокоился. Раз даже Касс ничего не подозревает, значит, все должно быть в порядке, верно? В этот момент Стеф повернулась к нему и прошептала: «Тебе не кажется, что Брюс ведет себя немного странно? И не так, как обычно, а прям "странно-странно"». Значит, остальные тоже заметили. — Да, так было весь последний год. — поделился своими мыслями Дик, потирая шею. Стеф нахмурила брови, в голове закрутились шестеренки. Затем ее лицо прояснилось, появилась тень озорства. Ох, не к добру это... — Здесь явно что-то не так. Я хочу расследовать, ты со мной? Дик моргнул, а затем посмотрел на собравшуюся «бэт–семью», наслаждающуюся моментом передышки между борьбой с преступностью. У них действительно уже почти не оставалось таких моментов. Сам Дик в Бладхейвене, Стеф с Касс в общаге — постоянно где-то на задании. Ну, а Барбара предпочитала проводить время с комиссаром Гордоном. Он бросил на них взгляд, потом снова посмотрел на Стеф и вздохнул. — Да. *** Прошло пять минут с тех пор, как они начали следовать за Бэтменом. Он был быстр, как всегда: то цеплялся крюком, то скользил на плаще... Хотя издалека он выглядит немного забавно. Несмотря на то, что на улице было морозно, Брюс был одет в свой обычный костюм, что всегда удивляло всех, кто хотя бы немного модифицировал свои костюмы под зиму: мех, термобелье, много слоев одежды и.т.д. Однако двигался он так же эффективно, как всегда. Сразу после того, как припарковал Бэтмобиль, уже цеплялся к крышам. Но самое странное в том, что он не пошел патрулировать центр Готэма, нет, он направился к... «Миле Развлечений»? Стеф и Дик с недоумением переглянулись, но продолжили следование. Но это же территория Джокера. И очень маловероятно, что тот окажется в своём самом известном укрытии (хотя это не совсем укрытие, если все знают, что он там). Это имело бы смысл, если бы Джокер планировал что-то, что требовало расследования, но в последнее время он ведет себя подозрительно тихо. Хотя, если так подумать... — Ты заметила, что в этом году Джокер почти не устраивал беспорядков в праздники? — спросил Найтвинг. — Он же выпустил Веселящий Газ по всему городу Первого Апреля. — Первое Апреля — это не совсем праздник, да и газ тогда был не смертельный. Спойлер нахмурилась. — Да, ты прав… и время того события подозрительно совпадает со странным поведением Брюса. Они пристально смотрели друг на друга, как вдруг вдали раздался смех Джокера. Оба поморщились, но приблизились, готовясь к стычке. Они пробрались сквозь пыльные палатки и вырубили приспешников, когда заметили, как маджента-циановый костюм сражается с черной кевларовой броней. — Как мило, что ты заглянул, Бэтси! Я даже переоделся ради тебя! В последнее время ты постоянно приходишь, мой дорогой. Все всегда ненавидели то, как Джокер называет Брюса разными ласковыми прозвищами, но и к этому со временем привыкли. Каждый раз, когда кто-то это упоминал, Брюс принимал оборонительную позицию и говорил что-то вроде: «Он псих, одержимый Бэтменом, не о чем беспокоиться», — а затем быстро покидал комнату, явно чувствуя себя неловко из-за этой темы. — Как твоя нога? Я слышал о твоем конфликте с Загадочником, — тихо спросил Брюс. Что. У Спойлер было такое выражение лица, будто она только что увидела, как Лекс Лютор танцует балет, а затем превращается в обезьяну. — Авв, так тебе не все равно! Я всегда знал, что на самом деле ты под всем этим обтягивающим костюмом (который, кстати, ничего не оставляет для воображения) такой душка! — Значит, ты в порядке. Я пошел, — без эмоций бросил Бэтмен и повернулся, но Джокер подбежал к нему (ой да, всё-таки он хромает) и обхватил Брюса за талию. Стеф и Дик напряглись, готовые в любой момент вступить в бой. — Пожалуйста...— взмолился Джокер. Бэтмен тоже напрягся. — Не уходи. Не сегодня... Теперь все трое героев были в шоке. Бэтмен медленно повернулся, чтобы встретить отчаянный взгляд Джокера, и расслабился в его объятиях. Он коротко вздохнул «Ладно» и провел пальцами по волосам Джокера. Теперь Дик был настолько потрясен, что ему казалось, челюсть буквально отвалится. Он даже не думал вмешиваться, потому что а) Брюс разозлится, что они за ними следили, б) ему было любопытно, к чему это приведет. Он посмотрел на Стеф, которая, вероятно, была того же мнения. Тем временем Джокер схватил Брюса за шею и яростно прижал свои губы к его. «О, ему конец...» — подумал Найтвинг, ожидая, что Бэтмен сломает ему как минимум дюжину костей, но Брюс ответил с такой же страстью, притягивая Джокера к себе за талию. Было такое ощущение, будто мир остановился. Всё казалось нереальным. Тот самый человек, который его воспитал, который всем твердил, что Джокер — психопат, которого нужно навсегда запереть, тот самый человек, который запрещал кому-либо даже смотреть в сторону Джокера, теперь целовал его?! Дик почувствовал острую боль от предательства. Он был настолько погружён в свои мысли, что совсем не замечал мужчин, пока не услышал громкий стон, донесшийся от Джокера. Бэтмен теперь впивался ему в шею, как жуткий зверь, наслаждаясь вкусом крови, в то время как Джокер энергично терся о бронированную ногу второго. Когда клоун схватил Брюса за челюсть, притягивая к себе и сталкиваясь зубами, тот прижал его к какому-то деревянному стенду, практически срывая с Джокера рубашку. Тот издал хриплый смех, дрожа от холода. Им действительно следовало бы перестать подглядывать, но расстояние между двумя парами было настолько небольшим, что Дик был уверен: их обязательно обнаружат. Хоть он и был уверен в своих способностях скрытности, он также не сомневался в том, что слух Брюса с помощью шлема стал еще острее. Но если Бэтмен не услышал даже того, как они сюда подошли... В этот момент Стеф в панике толкнула его, шепча: «Уходим!» Он губами произнес: «А нас не увидят?» Стеф чертыхнулась, прижалась к Дику и прошептала: — Они сейчас так поглощены друг другом, что даже если бы приехала полиция Готэма, они бы этого не заметили. Дик колебался, но, услышав, что звуки становятся громче, сдался. Затем они, как можно осторожнее, выскользнули из «Мили развлечений» и, покраснев, устремились обратно в Уэйн-Мэнор так быстро, насколько они могли. *** Когда они вернулись в Бэт-пещеру, им понадобилась минута, чтобы осознать все произошедшее, а затем они рухнули на диван в углу. — Что это, блядь, было?!» — воскликнул Дик, срывая с себя маску. — О, так ты тоже это видел? Я думала, у меня галлюцинации... — нервно ухмыльнулась Стеф, барабаня пальцами по бедрам. — Это даже не смешно! Как Брюс мог скрывать такое от всех?» — Какое... такое?» — медленно спросила Касс, которая теперь стояла рядом с ними. — Боже, Касс!» — взвизгнула Стефани. — Почему ты не наверху?» — Устала, — прозвучал короткий ответ. — Какая штука? — Ничего-ничего, просто Брюс ведет себя... ну, как Брюс... — Это... — она попыталась ввести в строй свой хриплый голос, — про него и... Джокера? Дик и Стеф подумали, что у них обоих начались галлюцинации. — Ты… знаешь?.. — осторожно спросил Дик, вспомнив, как спокойно она вела себя все те разы, когда Брюс уходил пораньше. — Постой, нет. Другой вопрос: как давно ты знаешь? — Три года. — ЧТО?! — теперь уже крикнули они оба. — Почему ты нам не сказала? Откуда ты узнала? Что... что вообще происходит?» — спросила Стеф. Касс на несколько секунд задумалась и медленно начала объяснять (на самом деле было удивительно, как хорошо она теперь общалась, вспомнив свои первые месяцы здесь): «Сделка. Я застала их у базы Джокера, когда проводила расследование. Они встречаются», — медленно объяснила Кассандра, игнорируя ошеломленные взгляды, которые на нее бросали. — И ты... ничего не имеешь против?» — медленно спросил Дик, все еще потрясенный этой информацией (ТРИ ГОДА?!). — Брюс стал... счастливее. И более расслаблен, пока с ним», — спокойно ответила она. — Не, ну... — начала Стеф, — они как будто бы уравновешивают друг друга, понимаешь о чем я? Дик просто смотрел на них на протяжении минуты, а потом презрительно фыркнул: — Ага, один с манией контроля, а второй с манией отсутствия контроля.