Сердце дракона

Неба, заволоченного черными тучами, не было видно из-за клубов дыма и языков пламени, что поднимались в высь. Повсюду лежали каменные обломки зданий, тела погибших драконов как в истинном, так и в человеческом обличии. Лязг обычного и магического оружия, крики сражающихся воинов и стоны раненых. Вспышки столкновения противоположных стихий магии, пламенные искры. Все это окружало нынешнего главу клана драконов Центральной равнины. Его светлые волосы торчали во все стороны, выбившись из тугого пучка, перепачканные сажей, грязью и пятнами крови. Из уголка полных губ текла кровь тонкой струйкой. В одной руке мужчина сжимал рукоять своего меча, опираясь на него, словно на трость, второй рукой он зажимал рану на боку, из которой не переставая текла кровь, пачкая пальцы и одежды под стальными доспехами. – Мувэй! Сдавайся! Тебе не выстоять в этой битве, – громом прокатился по округе низкий хриплый голос, полный ненависти. – Это мы еще посмотрим! – рыкнул в ответ мужчина. Кончиками пальцев он нажал на акупунктурные точки вокруг раны, временно устранив боль. Вновь выпрямил спину, подняв кончик меча от земли и направив в сторону облака дыма и тумана, откуда раздался голос. – Выходи и сразись со мной, или ты можешь только прятаться за спинами нечисти?! В ответ раздался лишь неприятный смех. Из облака выплыли несколько фигур демонов и драконов в истинном и человеческом обличье. Трое из них рванули в его сторону, но Ли Мувэй не растерялся и смело выставил меч, уворачиваясь от атаки первого демона и отбивая направленный на него меч второго. Затем он хвостом схватил того, что остался позади, и с силой кинул его в противника перед собой, заставив его проткнуть мечом собрата. Один взмах его меча – и голова демона покатилась по каменной кладке площади. – Кто следующий?! На него вновь кинулось несколько противников, однако короля Небесного царства и главу клана Центральной равнины не зря многие боялись. Спустя несколько выверенных и ловких движений мечом и кулаком все нападавшие пали замертво. Мувэй оттолкнулся от земли и подлетел к облаку тумана, желая узнать, кто же стоял за нападением на его замок и на его страну. Кто пал настолько низко, чтобы сговариваться с нечистью? Что за плешивый пес посмел лаять на своего хозяина? Серый туман окружал его со всех сторон, клубился и подбирался ближе, застилая взор. Нервы Мувэя были натянуты до предела, а потревоженная резкими движениями рана на боку снова начала кровоточить и приносить боль. В голове нарастал неприятный гул – видимо, все же сотрясение. – Ли Мувэй, – вновь рассмеялся этот же голос. Он звучал громче и отзывался болью на чувствительном слухе мужчины. – Великий правитель всех драконов, король Небесного царства и единственный носитель золотого духа истинного дракона. – Обладатель голоса еще раз противно рассмеялся: – Посмотри на себя сейчас. Ты такой жалкий. Похож на избитого старого пса! И умрешь ты, как собака! Из тумана вылетело несколько острых кинжалов. Кончики лезвий были направлены в грудь Мувэю. Но мужчина отбил их одним росчерком своего меча. – Покажись, ты, подлый трус! – прорычал глава клана сквозь сжатые удлинившиеся клыки. – Или ты только и можешь прятаться в тени?! – Отчего же? – лениво и насмешливо протянул голос, и в тумане перед мужчиной стал проясняться темный силуэт высокого человека. – Вот только мое лицо – это последнее, что ты увидишь перед своей смертью. Туман и дым рассеялся, и перед Мувэем появился мужчина с длинными распущенными волосами, с двумя торчащими рогами бирюзового цвета. На его красивом лице играла надменная усмешка, а в руках он держал сложенный изящный веер. – Бай Юньсю! Младший брат главы Восточного клана ветряных драконов! Что, не удалось с помощью мятежа свергнуть старшего брата, так ты решил на место короля Небесного царства претендовать? – с презрением прорычал Ли Мувэй. – Ты не на того напал, ублюдок! – мужчина с готовностью вскинул свой меч. – Тебе меня не победить, чертов слабак! Юньсю на это лишь в очередной раз рассмеялся, запрокинув голову. – Знаешь, брат Мувэй, ты так презираешь меня за связь с демонами, но знал ли ты, что у них есть весьма интересные техники и заклинания? – издевательски растягивая слова, сказал Бай. – Да, ты прав, в честном бою против тебя у меня нет и шанса, – его голос обрел жесткие, стальные нотки. А брови хищно сошлись над переносицей. – Но ведь никто и не говорит за честный бой. Мувэй, переполненный ярости, рванул в сторону мужчины с выставленным перед собой лезвием меча. Он сконцентрировал силу и нанес сразу восемь рубящих ударов. Юньсю с трудом уклонился от всех вспышек магии света и раскрыл веер, махнув им в воздухе. Сорвавшись с кончика веера, металлические иглы полетели в Мувэя. Все они были умело отбиты, вот только одна из них все же воткнулась в плечо мужчине. Тот зашипел от боли, но продолжил сражение. Воспользовавшись моментом, Бай Юньсю сжал кулак. И туман, окружавший их, направился в его сжатые пальцы. В тот же миг туманные щупальца потянулись к Мувэю, обвив его щиколотки и руки. Как глава клана ни пытался разбить их мечом, ничего не получалось – оружие просто проходило сквозь них, не нанося никакого ущерба. Ли Мувэй попытался призвать все свои силы, но, к своему ужасу, не получил никакого отклика. Он не понимал, что происходит. Почему стихия света, что всегда отзывалась на его зов, сейчас молчала? Заметив замешательство и непонимание на его лице, Бай Юньсю лишь снова рассмеялся. – Что такое, Ли Мувэй? Не можешь призвать и каплю силы? – издевательски протянул Юньсю, приблизившись к мужчине. Щупальца из тумана медленно оплели все тело дракона, полностью обездвиживая. – А хочешь, расскажу почему? – Бай наклонился к уху Мувэя и негромко прошептал: – У демонов есть яд, который, попадая в организм дракона, демона или же заклинателя человека, полностью блокирует его меридианы, не позволяя использовать магию. Противоядие у него тоже есть, и я его принял. А теперь подумай, из чего состоит этот туман. Глаза Ли Мувэя расширились от ужаса и ярости, черный зрачок сузился, превращаясь в вертикальную полоску, а на руках и ногах выросли длинные драконьи когти. – Ты, ублюдок, что ты себе позволяешь? Я убью тебя, Бай Юньсю! – громом на тысячи ли пролетел полный ненависти рык. Услышать его можно было, наверное, даже на окраинах Небесного царства. Вот только от этого не было никакого толку. – Ага, ты умрешь первее меня, – со скучающим видом Бай отодвинулся от мужчины, что снова начал рваться в разные стороны, силясь освободиться от оков. Юньсю на это не обратил никакого внимания. – Но до этого я заставлю тебя смотреть, как все твои подданные склоняют передо мной колени и морды. И как мои воины убивают твою стражу! Мужчина махнул широким рукавом, распространяя туман по большей территории, охватывая сражающихся с воинами Центрального царства демонов и драконов. Серые клубы накрывали людей и драконов с головой, проникали в легкие. С каждой секундой их магические атаки становились слабее и слабее, пока стихия света и вовсе не перестала отзываться. Ли Мувэй все это видел. Видел, как его воины, служившие ему верой и правдой, падали один за другим, как их тела срывались с высоты вниз, разбиваясь о каменную кладку площади и о гребни крыш домов и зданий. Их крики ужаса, боли и ярости забивались в уши, терзая сердце короля. – Нет! – мужчина уже не знал, что именно он кричал, не переставая дергаться и рваться из оков, которые все больнее впивались в руки и ноги, в драконий хвост позади него. Он видел. Капилляры в его глазах полопались от напряжения, по его щекам текли кровавые слезы. Гром и молнии разрезали небеса своими раскатами, но не заглушали предсмертных криков воинов и воя подданных. – Ли Мувэй падет, а с ним и весь великий Центральный клан будет у моих ног! А дальше ни один клан драконов не посмеет выступить против меня! – жутко смеясь, прокричал на всю округу Бай Юньсю, доставая длинный кинжал из-за пояса. Он приставил его к горлу Ли Мувэя и одним резким движением отсек голову королю Небесного царства. *** В пустом тронном зале раздавался размеренный стук каблуков. Впереди красивой высокой женщины шли трое стражников: один дракон и двое демонов, и позади нее шли тоже трое: один демон и двое драконов. Все они держали оружие наготове. Женщина на это лишь высокомерно хмыкнула. Будь у нее желание, эти шестеро не стали бы помехой. Неужели их глава действительно думает, что они смогут ее остановить? Слишком самоуверенно с его стороны. У женщины была прямая спина и королевская осанка, у нее были длинные черные волосы с золотистыми прядями, что спадали до самых колен. Среди волос торчали золотые рога с тремя ответвлениями. Ее лицо словно было высечено из белой яшмы самим богом Творцом, ведь ни один мастер не смог бы создать такую диковинную, строгую и холодную красоту. Ее губы были полными и алыми, словно лепестки розы, а глаза, обрамленные пышными ресницами, сияли золотом. На женщине было длинное платье из шелка лучшего качества, с легкими лентами из газовой, полупрозрачной ткани, что крепились золотыми брошками и заколками с драгоценными камнями. На ее длинной и тонкой шее красовалось золотое ожерелье, а на руках такие же браслеты. Женщина была по-настоящему прекрасной. Стражники остановились на середине зала и разошлись в стороны, пропуская женщину вперед. На троне, вальяжно раскинув руки и ноги, сидел Бай Юньсю с усмешкой на губах. Это зрелище заставило женщину скривить уголок губ от отвращения. Неужели этот наглый и нахальный, жалкий червь действительно сверг прошлого короля и занял его место? Он вполовину слабее Мувэя, не удивительно, что он связался с нечистью, с которой драконы Небесного царства всегда враждовали. – Королева Жуаньхэ, – Бай Юньсю кивнул женщине, не утруждая себя подняться и поприветствовать ее как следует. – Ты ведь наследница великого Бога Драконов, в твоих жилах течет его кровь. Тебе плевать на внутренние распри среди драконов, тебе плевать на все в этом мире, ты признаёшь только силу. И вышла замуж за Мувэя только из-за того, что он оказался носителем золотого духа дракона. Я, Бай Юньсю, оказался сильнее твоего мужа. – Мне не плевать на весь мир. Бог Драконов создал нас для охраны человеческого царства, и я, как его наследница, исполняю свой долг, – звонкий и статный голос королевы разносился эхом по пустому залу, заставляя дрожать вазы из чистого хрусталя. – Но да, ты прав, мне плевать на внутренние распри драконов. И чего же ты хочешь от меня? – Я хочу, чтобы ты выбрала меня, как сильнейшего среди драконов, и стала моей женой, – Бай Юньсю выпрямился и подался немного вперед, сверля своим взглядом фигуру женщины. – Ты, сильнейший среди драконов? – Жуаньхэ ядовито усмехнулась, смерив мужчину перед собой презрительным взглядом. – Ты на третьем уровне Формирования Ядра. Даже среди глав кланов и сильнейших воинов драконов Небесного царства ты – всего лишь жалкий червь, пресмыкающееся, недостойное стоять на одном уровне с Ли Мувэем. Как из твоего поганого рта могло выпасть подобное заявление?! – черные прямые брови грозно сошлись на переносице королевы, а воздух вокруг нее, казалось, трещал от ярости, что бурлила в ее груди. – Ну да, Ли Мувэй же был на втором уровне Формирования Души, – усмешка Бай Юньсю дрогнула от злости и искривилась, один уголок губ стал чуть выше другого. Отвратительное зрелище. Мужчина нагнулся и поднял мешок, что стоял до этого у подножия трона. – И тем не менее, он проиграл. Бай кинул мешок перед собой. Из него выкатилась голова Ли Мувея, оставляя на полу кровавый след. Сердце в груди женщины, казалось, замерло на мгновение. Казалось, словно его пронзила тонкая острая игла. Однако внешне Жуаньхэ лишь сжала полные губы в тонкую полоску. Все в ней – ее осанка и манера держаться, ее высокомерный взгляд и сцепленные за спиной руки – выражало лишь безразличие и легкое недовольство, словно она была всего-то раздражена тем, что ее побеспокоили. – Неужели ты действительно считаешь, что раз убил Ли Мувэя, я тут же пойду с тобой отбивать поклоны в храм предков? – ядовитая усмешка королевы стала еще шире и презрительнее, каждое ее слово сквозило отвращением к тому, кто занял трон. – Одержи ты победу в честном бою, у тебя был бы шанс. Но ты, словно шакал, связался с демоническим отродьем и лишь с их помощью смог одолеть золотого духа дракона. Это лишний раз доказывает, насколько ты ничтожен и жалок! Жуаньхэ было плевать на то, что демоны-стражи напряглись вокруг нее и подняли лезвия оружий, разозленные ее словами. Ей было плевать на перекошенное гневом лицо Бай Юньсю. Ей было плевать на все и всех вокруг. Она развернулась на высоких каблуках, взмахнув своим длинным, широким рукавом. – Ты недостоин моей руки! – от ее звонкого и гневного возгласа хрустальные вазы, как и витражи в больших окнах тронного зала, лопнули, разбросав во все стороны мелкие осколки. Демоны и драконы за ее спиной вскрикивали от боли, когда стекло впивалось в кожу и глаза. – Жуаньхэ, ты глубоко пожалеешь, что отказала мне! – крикнул Бай Юньсю ей вслед, разразившись руганью. Двери в тронный зал с грохотом затворились. *** Жуаньхэ всегда твердо стояла на своем и никогда не преклоняла колени ни перед кем. Она никогда не жалела о своих решениях, уверенная в своей правоте. Даже когда Бай Юньсю запер ее в темнице и травил ее различными ядами, она не жалела. Даже когда ее били стальными плетьми, созданными из усов Бога Дракона, даже когда ей, ослабевшей от ядов и ран, наживую вырезали ядро с третьим уровнем Формирования Души, лишив тем самым всех магических сил, она не жалела. Даже когда ее вместе с другими придворными слугами и сторонниками короля Ли Мувэя отправили в Нижнее царство демонов в качестве рабов, она не жалела о своем выборе. Ее вместе с другими драконицами отправили в замок к самому королю демонов. Как оказалось, здесь тоже совсем недавно сменилась власть: старший брат бывшего короля демонов убил его вместе со всей семьей и занял трон. Вот почему Бай Юньсю получил поддержку со стороны демонов. Прошлый король никогда бы не вступил в сговор с драконами. В плену у демонов было очень несладко. Без своих сил Жуаньхэ не могла что-либо сделать или как-то сбежать из рабства. Без магических сил она перестала быть наследницей Бога Драконов. Как хранительница Небесного царства, она уже ничего не могла сделать. Но и влачить жалкое существование с клеймом рабыни демонов Жуаньхэ не собиралась. Это было заметно по ее твердому, как всегда высокомерному взгляду. Поэтому, когда перед королем демонов на колени упал слуга, дрожа от страха всем телом, словно лист на ветру, и, заикаясь, произнес: – Ваше Величество, драконица, госпожа Жуаньхэ, – от нервов слуга даже не заметил, что присвоил рабыне высшее положение. – Она убила себя и сожгла свою душу! Король демонов, Цзыхао, не был удивлен. Чего-то подобного он и ожидал от великой, пусть и в прошлом, хранительницы Небесного царства.