Буду ли я понят и любим?

А-Цин вернулась поздно в тот день и Сяо Синчэнь… Что ж, Сяо Синчэнь не знал, как себя вести. Так, будто бы все было нормально? Или будто бы Сюэ Ян — опасный преступник? Второе точно заставило бы А-Цин заподозрить, что что-то не так. Он должен будет поговорить с девушкой в какой-то момент, просто не сейчас, когда он сам ещё не полностью осознал, что произошло. Зайдя на их маленькую кухню, чтобы приготовить еду, Сяо Синчэнь сосредоточился на движениях ножа, разрезающего капусту. Его др… Сюэ Ян сказал, что зашьет дыры на одеждах. Сяо Синчэнь подумал, что это вполне нормально. Теперь было что-то сюрреалистичное в обычном поведении Сюэ Яна. И когда А-Цин вернулась, Сяо Синчэнь осторожно предложил ей поиграть снаружи, чтобы его… друг смог сосредоточиться на шитье. Он даже не знал, стоит ли ему говорить А-Цин настоящее имя Сюэ Яна. Сяо Синчэнь позволил своим мыслям замедлиться до пустого, почти медитативного состояния и сосредоточился на ноже. Стук, стук, стук. Нарезая капусту, он медленно добавил её в кипящую воду и начал помешивать, ни о чем больше не думая.       — Даочжан, ты же не сожжешь нашу еду снова, правда? — внезапно послышался голос рядом с ним и на его руку легла теплая ладонь. Не ожидая этого, он вздрогнул от небольшого изменения в голосе его друга — разница была небольшой, но она ощущалась — и отпрянул назад.       — Всё в порядке, я слежу за временем, — сказал Сяо Синчэнь и вернулся к постоянному помешиванию супа.       — Тогда ладно, просто иногда ты склонен терять концентрацию, — сказал Сюэ Ян и не собирался возвращаться в свою комнату, чтобы продолжать зашивать одежду.       — Ты уже закончил? Не надо торопиться, мне всё равно нужно немного места, чтобы всё закончить, — сказал ему Сяо Синчэнь. Это было ложью, он знал, что Сюэ Ян знал, что это ложь, но он просто не мог в тот момент быть так близко к нему. Они уже готовили вместе до этого — большую часть времени, вообще-то — и на маленькой кухне их руки и тела случайно соприкасались, или неслучайно. Это было приятно, и вызывало у Сяо Синчэня улыбку, но теперь у него сводило живот от знания того, кто это был на самом деле.       — Без разницы, — сказал Сюэ Ян после небольшого молчания, и он звучал напряженно. Сяо Синчэнь не стал об этом думать, Сюэ Ян должен был понимать, что всё не будет так, как прежде. К счастью, Сюэ Ян не стал развивать эту тему и вернулся в свою комнату. Сяо Синчэнь успел закончить готовку, его мысли были в беспорядке. Кожа покалывала в месте, где Сюэ Ян касался его.

***

Несколько дней прошли так, и Сяо Синчэнь знал, что А-Цин начала что-то подозревать. Напряжение между ним и Сюэ Яном было явным, по крайней мере, со стороны Сяо Синчэня. Сюэ Ян, на удивление, продолжал вести себя как обычно — как друг Сяо Синчэня. Он все еще сомневался в своем решении разрешить Сюэ Яну остаться. Все это могло закончиться очень плохо. Но что, если преступник и правда хотел измениться? Разве не было тогда правильным решением дать ему шанс? Может быть, если повторять это достаточно много раз, то он сможет убедить себя, что причина, по которой он все это позволяет, это не удушающее чувство одиночества. После того, как они поели, Сюэ Ян предложил снова помыть посуду, и Сяо Синчэнь не возражал. Пришло время поговорить с А-Цин, и Сяо Синчэню нужно было побыть на расстоянии от Сюэ Яна. Он не хотел, чтобы тот уходил, нет, он хотел, чтобы тот оставался к нему близко, чтобы не пришлось заботиться о его местоположении. Но не слишком близко, потому что его присутствие заставляло Сяо Синчэня чувствовать себя нехорошо.       — Итак, даочжан, что произошло между вами двумя? Ты ведешь себя супер странно. Проблема в том, что вы наконец поцеловались? — спросила А-Цин, когда они вышли на улицу.       — Что?! Нет! Мы не целовались. И тебе не о чем волноваться, — сказал Сяо Синчэнь и почувствовал, как краснеет. Если бы только все было так. Но он просто не мог испытывать к Сюэ Яну те чувства, которые испытывал к своему другу.       — Я не тупая, что-то точно произошло. Он что-то сделал? — продолжила расспрашивать А-Цин.       — Мы просто разговаривали о всяких вещах, — сказал Сяо Синчэнь. — Во время твоего проживания здесь… он тебя как-нибудь ранил? Или каким-то образом тебе угрожал? Пожалуйста, будь честна со мной, — продолжил Сяо Синчэнь и он знал, что, возможно, это было слишком прямо, но ему было необходимо знать. А-Цин какое-то время молчала, прежде чем ответить.       — Нет, он меня не ранил. Ну или не серьезно, я била его и посильнее. И ты слышал, как он мне угрожает, ничего такого, чтобы всерьез беспокоиться. Почему ты спрашиваешь, он преступник? Я была все это время права?!       — Тебе не о чем беспокоиться. Но просто на всякий случай: если меня нет рядом, старайся не оставаться с ним наедине, хорошо? — добавил Сяо Синчэнь, надеясь, что она поймет. — Только это? А-Цин, честно, ты когда-нибудь чувствовала себя правда небезопасно рядом с ним?       — Ты плохой лжец, даочжан, и нет… может быть, однажды, когда он только появился и ты отправился на ночную охоту. Я услышала его меч, может быть. Звучало как меч. Я думаю, он проверял, действительно ли я слепая, но он не тронул меня, — сказала А-Цин после недолгого размышления. Сяо Синчэнь сделал глубокий вдох.       — Хорошо, спасибо, что сказала мне. Я с ним поговорю, просто… будь осторожна.       — Я всегда осторожна, даочжан, — уверенно ответила А-Цин. Сяо Синчэнь вернулся обратно в дом, где Сюэ Ян заканчивал мыть посуду.       — Ты угрожал А-Цин своим мечом? — немедленно спросил Сяо Синчэнь.       — Нет? Откуда ты это взял? — спросил Сюэ Ян.       — Она сказала, что ты угрожал в первые дни. Она сказала, что слышала, как ты достал свой меч, — надавил Сяо Синчэнь.       — О, точно. Ну да, она была подозрительной, так что я просто пытался выяснить, действительно ли она слепая. Я не ранил ее! И это было всего один раз! — сказал Сюэ Ян в свою защиту. Как будто бы Сяо Синчэнь зря подозревал его.       — Не делай такого больше. Ты ранил кого-нибудь еще здесь? — спросил Сяо Синчэнь. Он знал, что стоило спросить об этом гораздо раньше.       — Ты прогонишь меня, если я отвечу? — после небольшой паузы спросил Сюэ Ян.       — Нет, не прогоню, если ты будешь честен. Я уже пообещал, что ты можешь остаться. Теперь ответь на мой вопрос, — сказал Сяо Синчэнь и почувствовал тошноту. Ответ Сюэ Яна не делал легче. Преступник снова замолчал на время, прежде чем ответить:       — Они этого заслужили. Сяо Синчэнь почувствовал головокружение.       — Кто?! Что ты сделал?       — Несколько продавцов, которые обманули тебя и кидали оскорбления в твою сторону. Я убил их. Как я и сказал, они этого заслужили, — сказал Сюэ Ян с такой непринужденностью, что Сяо Синчэнь стал чувствовать себя еще хуже.       — Не заслужили! Ты не можешь просто… Никто этого не заслуживает. Ты меня понял?! — жестко проговорил Сяо Синчэнь. Вся ситуация звучала неправильно. Он задавался вопросом, куда же исчезли те несколько лавочников, но подумал, что они переехали или уволились, но не мертвы.       — Да-да, ты уже называл это правило, — ответил Сюэ Ян, звуча слишком пренебрежительно.       — Я найду способ тебе расплатиться с этим городом за то, что ты сделал, — сказал Сяо Синчэнь и хотел еще продолжить, но внезапно кто-то позвал его с улицы.       — Сяо-даочжан? Я извиняюсь за беспокойство, но могу я попросить о помощи? Это был какой-то житель, Сяо Синчэнь не мог тут же вспомнить его имя. Он все еще чувствовал тошноту и головокружение, будто бы его вот-вот вырвет.       — Я пойду поговорю с ним. Просто жди тут, — твердо сказал он и вышел наружу, чтобы поприветствовать горожанина.

***

Сяо Синчэнь вышел на улицу, чтобы поговорить с придурком и Сюэ Ян смотрел ему вслед. В конце концов, он догадался не рассказывать, как именно умерли продавцы. Он воспользуется этой информацией позже, если понадобится. Картина того, как меч Сяо Синчэня вонзается в грудь этих ублюдков, была прекрасным воспоминанием. Он как раз собирался вернуться к посуде, когда на кухню зашла А-Цин.       — Итак, что ты сделал? — незамедлительно спросила она, скрещивая руки.       — А ты как думаешь? — усмехнулся он в ответ.       — Что-то плохое, потому что даочжан сказал мне избегать тебя, — сказала она. При этом девушка не выглядела напуганной и не собиралась слушаться Сяо Синчэня.       — И все же ты здесь. Не думаешь, что я что-то с тобой сделаю? Я убивал людей раньше, — с оскалом проговорил Сюэ Ян.       — Я вроде как догадывалась, и знаю, что ты не станешь ничего делать. Даочжан разозлится на тебя, а от этого ты будешь грустить и хандрить, — сказала Слепышка. Какая же она наглая. — Итак, могу я наконец узнать твое настоящее имя? Даочжан мне не скажет.       — Без проблем. Я Сюэ Ян, вежливое имя — Чэнмэй.       — Что ж, я не слышала о тебе, думала, ты как Вэнь или типа того, — сказал А-Цин и закатила глаза. — Кстати, что за тупица дал тебе это имя, «помогая другим добиться успеха», что за хрень.       — Ты не слышала ни о ком вообще, ты даже не знаешь, кто такой даочжан, — усмехнулся Сюэ Ян. — И такая приличная дева, как ты, называет верховного заклинателя тупицей.       — Верховный заклинатель не давал тебе твое имя, что ты пытаешься тут доказать? — сказала А-Цин и преувеличенно громко вздохнула.       — Я знаю, что ты не поверишь мне. И ты права, А-Яо — тупица, — проговорил Сюэ Ян и улыбнулся сам себе. Цзинь Гуанъяо не оценил бы то, что Сюэ Ян болтает о нем со всеми подряд, но это не важно. Сюэ Яну не было дела до того, чтобы доказывать кому-то, с кем из дворян он связан. Они не выше него. Хотя А-Яо был неплохим.       — Ты знал даочжана раньше, до этого? — спросила А-Цин, безуспешно пытаясь спрятать свое любопытство.       — Он был тем, кто арестовал меня за все те убийства. Не то чтобы это возымело эффект, я же сейчас на свободе, — сказал Сюэ Ян и был удивлен тому, как сильно это его раздражало. Не тот факт, что он был освобожден и признан невиновным, а то, что те люди посмели обмануть Сяо Синчэня и сделали его крайним. Этот неблагодарный ублюдок Чан Пин. Его стоило убить до того, как Сяо Синчэнь запретил ему это делать. Может быть, Сюэ Ян и убьет, если подвернется возможность.       — Но он не арестовывает тебя сейчас?       — Нет, я пообещал ему, что стану лучше. Хорошим человеком, каким является даочжан, но не то чтобы я когда-нибудь смогу достичь такого же уровня, — проговорил Сюэ Ян. То количество доброты, которое есть у Сяо Синчэня, было небезопасным и Сюэ Ян никогда не стал бы подвергать себя такому риску.       — А-Цин? — послышался голос Сяо Синчэня снаружи и он вошел внутрь. — О чем вы тут разговариваете? — он явно пытался звучать непринужденно, но получалось обвинительно. Будто бы Сюэ Ян давал подростку подробную инструкцию, как выпотрошить человека.       — Я просто задавала ему вопросы, на которые ты бы не ответил, — промямлила А-Цин, вертя в руках свою бамбуковую палку. На лице Сяо Синчэня на мгновение появилась паника, но он лишь тяжело вздохнул.        — Я ухожу на ночную охоту сегодня, житель заподозрил, что возле его дома завелся призрак. Да, ночная охота звучала хорошо, это даст Сюэ Яну возможность занять мысли чему-нибудь другим на время, и, может быть, повысит Сяо Синчэню настроение.

***

Сяо Синчэнь взял свой меч и как раз собирался уходить, когда он услышал, что Сюэ Ян подошел к нему.       — Я хочу пойти с тобой. Может быть, Сяо Синчэню стоило этого ожидать. Он чувствовал, что тошнота — которая в какой-то момент превратилась в головную боль — становилась сильнее.       — Нет, оставайся здесь, я не могу тебе в этом доверять, — твердо сказал Сяо Синчэнь в надежде, что этого будет достаточно, чтобы Сюэ Ян не поднимал эту тему. Но нет, конечно, так ум его жестокого спутника не работал.       — Тогда я просто буду следовать за тобой. Я не позволю идти тебе одному. Я имею в виду, что, оставляя меня одного с А-Цин, ты не боишься, что я что-нибудь с ней сделаю? — сказал Сюэ Ян. Звучало так, будто бы простыми разговорами от него не отделаться.       — Тогда я свяжу тебя, — сказал Сяо Синчэнь. Он и правда может. Если на ночной охоте появятся трудности, тогда мысли о том, что Сюэ Ян может натворить что-нибудь, будут его отвлекать. Он услышал, как Сюэ Ян сделал резкий вдох, и тот начал осыпать его словами.       — Тогда я закричу так громко, как только смогу, пока кто-нибудь не придет. Я скажу им, что ты связал меня, потому что… потому что ты сбрендил к херам! Я скажу им, что ты съехал с катушек и связал меня, потому что тебя бросил твой друг и это свело тебя с ума! И они меня развяжут, тогда я пойду за тобой и найду тебя, потому что… Прежде чем Сяо Синчэнь успел подумать, он поднял свою руку и шлепнул Сюэ Яна по лицу. К счастью, это остановило его поток оскорблений. Прежде, чем он смог продолжить, Сяо Синчэнь укорил его строгим голосом.       — Сюэ Ян, ты не смеешь манипулировать мной, чтобы получить то, что захочешь! Скажи мне прямо — почему тебе так важно пойти со мной. Хватит мне угрожать. Сюэ Ян помолчал какое-то время и мягким голосом сказал то, что ему сказали.       — Если я останусь тут, а ты уйдешь, тогда я не смогу предотвратить то, что произошло в прошлый раз. Так что я должен пойти с тобой, чтобы предотвратить это. Сяо Синчэнь не был уверен, услышал ли он обиду в голосе Сюэ Яна или ему просто показалось. И ответ был не таким, какого он ожидал. Будто бы не было всего того, что произошло за последние дни. Он прокручивал в голове слова Сюэ Яна снова и снова и задумался, прежде чем прийти к выводу. Иногда Сюэ Ян был загадкой, которую надо разгадать, даже если он давал прямые ответы.       — Ты… беспокоишься. Обо мне, — внезапно сказал Сяо Синчэнь с нотами осторожности в голосе.       — Какого хера, я не беспокоюсь. Я просто хочу иметь возможность предотвратить это. Какой от тебя толк, если ты просто позволишь тебя убить? — недовольно сказал Сюэ Ян. И снова, его логика была странной, разве не это и есть беспокойство? Сюэ Ян явно переживал, что Сяо Синчэня ранят, независимо от причин этих переживаний. Сяо Синчэнь заметил, что у его друга затруднения в осознании своих эмоций и выражении их, может быть, это не было притворством и Сюэ Ян правда был таким. Может быть, у него просто не было никого, кто бы научил этому.       — Ты думаешь, что со мной произойдет что-то плохое. И ты хочешь это предотвратить. Это и означает «беспокоиться», — объяснил он Сюэ Яну. Он сохранял спокойный тон и пытался не звучать снисходительно. Это бы только сильнее разозлило Сюэ Яна.       — Ох, — все, что ответил Сюэ Ян. Сяо Синчэнь сделал глубокий вдох и почувствовал, как постепенно успокаивается. Ничего не выйдет, они оба просто позволят негативным эмоциям взять верх. Сяо Синчэню не надо опускаться до уровня Сюэ Яна, он должен относиться к нему также, как и к любому другому преступнику. Поэтому в следующий момент он извинился.       — Прости, что ударил тебя. Я не должен был, мои эмоции взяли верх. Я должен больше работать над своим контролем.       — Тц. Пофиг. Ты подозрительно хорошо целишься для того, кто не видит, — сказал Сюэ Ян своим обычным голосом, без раздражения или… обиды.       — Ты был очень громким, — мягко улыбнулся Сяо Синчэнь. Может быть, он сможет так жить. К счастью, призрак, о котором говорил горожанин, не казался чем-то сложным. Это также могло бы стать проверкой, чтобы увидеть, готов ли Сюэ Ян во всем слушаться Сяо Синчэня. Вспоминая слова своей шифу: «Она верна тем, кто верен, и тем, кто не верен — в этом и заключается добродетель верности», Сяо Синчэнь знал, что так было правильно.       — Хорошо, — продолжил Сяо Синчэнь, когда Сюэ Ян замолчал. — Хорошо, ты можешь пойти со мной. Но ты будешь слушаться меня и делать так, как я скажу. Если ты не будешь мне подчиняться, я свяжу тебя, засуну тебе кляп в рот и принесу сюда, а потом закончу ночную охоту в одиночку. И не возьму тебя с собой во второй раз. Я даю тебе один шанс, чтобы ты показал, что я могу тебе доверять. Тебе все понятно? — строго проговорил Сяо Синчэнь, надеясь, что Сюэ Ян понимает, как серьезно он к этому относится. Особенно в ситуации, где присутствует потенциальная опасность. К счастью, Сюэ Ян не стал с ним спорить и казался довольным их соглашением.       — Да-да, я буду тебя слушаться, так что тебе не придется прибегать к этой кинковой херне, тебе не подобает таким заниматься. Что ж, Сяо Синчэнь считал, что лучше уж Сюэ Ян будет выдавать похабные шутки, чем пытаться разозлить его.

***

Пока они шли к дому горожанина, Сяо Синчэнь объяснил, о чем мужчина рассказал ему.       — По-видимому, несколько дней назад они начали слышать какой-то стук или хлопки по стенам дома. Это происходит ночью и никто из них не решался выйти наружу и посмотреть, что это может быть. Но, так как это происходит только по ночам, они подозревают, что это призрак.       — Может быть, это какой-нибудь городской сумасшедший или кто-то подшучивает над ними, — сказал Сюэ Ян пренебрежительно, как всегда. Но звучал он счастливым, не осталось и следа раздражения в его голосе.       — Может быть, но никто в городе не признался, когда их опрашивали. И жильцы думают, что это продолжается уже давно. Даже для человека это долго, — сказал Сяо Синчэнь. Он до сих пор не был уверен в том, стоило ли позволять Сюэ Яну идти с ним, и из-за его присутствия он вел себя настороженно. В какой-то степени он был… счастлив, что ему не придется идти одному.       — Вполне логично, да и к тому же, это я тут городской сумасшедший, — посмеялся Сюэ Ян.       — Мм, это же… не был ты? Да ведь? — осторожно спросил Сяо Синчэнь. Сюэ Ян не уходил никуда в последние дни, но все же вдруг он ускользал по ночам?       — Нет?! Зачем мне тратить свое время на то, чтобы стучать по чужим стенам? У меня есть дела поважнее и я знаю способы получше, чтобы пугать людей или сводить их с ума, — обиженно сказал Сюэ Ян. Не то чтобы его ответ успокоил Сяо Синчэня, но пока что он ему верил.       — Конечно, я просто… убеждаюсь, — сказал Сяо Синчэнь.       — Ты отдашь мне мой меч? — внезапно спросил Сюэ Ян.       — Нет, ничего сложного быть не должно, я смогу сам с этим справиться, — сказал Сяо Синчэнь, не зная, какую еще отговорку придумать, кроме «я не хочу отдавать тебе меч, потому что боюсь, что ты кого-нибудь им ранишь».       — Что, также, как ты справился в прошлый раз? — обвинительно спросил Сюэ Ян.       — Тогда я просто забылся в воспоминаниях, такого больше не произойдет. Если попадем в опасную ситуацию, я отдам тебе твой меч. Но пока я буду справляться со всем сам, — твердо сказал Сяо Синчэнь, все еще чувствуя укол вины.       — Зачем вообще я тогда здесь? — пожаловался Сюэ Ян. Сяо Синчэнь задавался тем же вопросом.       — Потому что ты на этом настоял? Ты уже забыл наш разговор? — спросил он Сюэ Яна, наверное, чуть злее, чем хотел.       — Я просто думал, что смогу действительно как-то помочь, — промямлил Сюэ Ян.       — Пока что ты можешь просто сопровождать меня, и если все пройдет хорошо, то мы вернемся к этому разговору в следующий раз, — сказал Сяо Синчэнь. Он сомневался, что следующий раз вообще будет. Наверное, да, учитывая то, что Сяо Синчэнь уже разрешил ему этот. Он должен был отправить письмо в Гусу, он знал это, но просто… не мог. Всю оставшуюся часть пути Сюэ Ян придумывал различные причины звуков, одна тревожнее другой. И хоть Сяо Синчэнь морщился от некоторых из них, ему приходилось сдерживать смех. Он не был готов к мысли, что Сюэ Ян заставлял его смеяться, это ощущалось слишком нормальным для их нынешней ситуации. По итогу ни одно предположение Сюэ Яна не оказалось правдой, и он был глубоко разочарован. Это был кот. Судя по всему, семья завела кота и начались странные звуки, но никто не подумал совместить два этих факта или даже заподозрить, что кот был проклят или что-то в этом роде. Нет, кот пытался поймать светлячков снаружи дома и прыгал на стены, пытаясь схватить их. Но, так как никто в семье не решался выйти и посмотреть, они начали фантазировать и бояться.       — Серьезно, потратили наше гребаное время! Пусть нам выплатят компенсацию… Это так чертовски скучно, — продолжил по-детски ныть Сюэ Ян, когда они вернулись домой. Он мог быть таким дурашливым иногда. И было так трудно соотнести этот молодой яркий голос с безжалостной улыбкой и глазами, которые Сяо Синчэнь видел в особняке Чан.       — Недопонимание лучше, чем настоящая опасность. И, пожалуйста, говори потише, чтобы не разбудить А-Цин, — сказал Сяо Синчэнь.       — Ага, она не проснется, даже если на нее упадет крыша, поверь мне, — сказал Сюэ Ян и замолчал на мгновение, прежде чем продолжить. — Итак? Могу я пойти в следующий раз тоже? — он пытался звучать непринужденно, но Сяо Синчэнь уже выучил его поведение за время, проведенное вместе, и мог слышать спрятанную надежду и нервозность в этом вопросе.       — Да, ты сделал так, как я просил, так что можешь пойти в следующий раз тоже. Но не спрашивай о своем мече, ответ все еще нет, — серьезно проговорил Сяо Синчэнь. Сюэ Ян вел себя именно так, как приказал Сяо Синчэнь и не создал никаких проблем. Он может дать Сюэ Яну еще один шанс, чтобы тот доказал свое желание измениться.       — Отлично, я бы в любом случае пошел, — сказал Сюэ Ян и, несмотря на его угрозу, он звучал счастливо, будто бы у него на лице была широкая улыбка. Было сложно не сделать этого в ответ, слыша искреннюю радость в голосе Сюэ Яна, но Сяо Синчэнь оставался тихим и надеялся, что лицо его не выдает.