Блуждающий в сумерках

      В воскресенье, после обеда к Нилу заглянул Сет, чем-то взбудораженный и тут же принялся рассказывать, что сегодня в Ла-Пуш будет Совет, и Сэм и Каллены будут там. На что Нил закатил глаза и сообщил, что уже осведомлён, и показал ему свой старенький телефон, наблюдая, как Сет подворачивает обиженно губу.       - Так значит ты и Бэлла тоже там будете? А я могу пойти? Я же могу? - спросил Сет с предвкушением и плохо скрываемой радостью заглядывая в глаза Нилу. А тот хотел переспросить, но осознал, что Сет обращается к нему, как к вожаку их маленькой стаи.       - Конечно, как я там буду без тебя, моего напарника, - и Нил потрепал его по голове, находя, что тот явно подрос и расширился в плечах. За такой короткий срок? Он мало что знал об оборотничестве, но ему казалось, что это не совсем нормально для подростка. - Мне кажется, или ты немного вырос?       - А, это, да, есть такое, - и Сет радостно оскалил зубы, складывая руки на груди, весьма гордый успехами мышечной массы. И будто пренебрежительно объявил, - не знаю с чего это: то ли подействовало молоко, которое мне суёт Лия, то ли гены...       - В её молоке нет случайно генномодифицированных дрожжей? - усмехнулся Нил, но про себя решил уточнить это у Сэма, на всякий случай, особенно после того, как Сет, задумавшись, выдал:       - Парни, кстати, тоже подросли, и даже Сэм, - он потёр подбородок, - нет, не подросли, а хмм..       - Возмужали?       - Ага, у Пола стали плечи, во! - и Сет с необъяснимой и щенячьей радостью показал плечи Пола, раздвигая руки в стороны, и тут же замолк под тухлым взглядом Нила, - да ты не волнуйся, тоже подрастёшь.       - Ага, я так-то и не волнуюсь, мне и этого хватит, чтобы ушатать любого, - и наблюдая скептический взгляд Сета, Нил театрально возмутился, - что? Не веришь мне?       - Верю, верю, - снисходительно ответил Сет, закатывая глаза. Затем он придвинулся ближе, рассматривая лицо Нила.       - Что? Что там? - с интересом спросил Нил. Ему и самому стало интересно: что такого загадочного сумел рассмотреть на его лице Сет.       - Ничего, в том-то и дело, - ответил волчонок и удивлённо распахивая глаза, - ты уверен, что тебе нос сломали вчера?       - С чего мне пиздеть про такое? Знаешь, как вчера жгло и нос, и всё остальное, - пожаловался Нил и потрогал нос, чтобы убедиться: тот отлично себя чувствовал, - а что, собственно, тебя так удивляет? Это наша волчья регенерация, черт побери, и это охеренно здорово! За ночь всё срослось!       - Мы, конечно, волки, или оборотни, как ты там говоришь, но я впервые вижу, чтобы так быстро заживали раны, - всё ещё задумчиво разглядывая нос и лицо Джейкоба, говорил Сет, - когда Сэм, в прошлом году, сломал руку, то она зарастала неделю. Это, конечно, быстрее, чем у обычного человека, но не так скоро, как у тебя.       - Сет, не смотри на меня так, будто хочешь сломать руку мне в экспериментальных целях, - предупреждающе вскинул палец Нил и погрозил. Сет закусил губу, сдерживая смех.       "И я всё ещё умею читать твои мысли!"       Тогда Сет поднял руки, будто сдаваясь, быстро переключаясь:       - Ты правда хочешь переехать к Калленам? - и Сет пожал плечом, между делом, отодвигаясь подальше, будто от загоревшегося запала взрывчатки, - если что, ты сам проболтался!       "Я ведь тоже немного читаю тебя"       - Ах, ты! - и Нил потянулся к нему через стол, роняя ручку и не успевая перехватить смеющегося Сета, который хотел двинуть к окну, но Нил его всё же поймал и завалил на пол, щекоча. - Будешь ещё? Будешь?       - Я вам не помешаю? - спросил Эдвард, влезая в окошко и обдал их холодом с одного только взгляда. Нил скатился с Сета, а тот сперва испуганно вытаращил глаза, но потом насмешливо посмотрел на вампира, лёжа на спине и приподнимаясь на локтях.       - Хотел тебе сказать, Эд, что ты никогда и ни в чём не сможешь мне помешать, - двусмысленно зарядил Нил, прибираясь на столе и по-хомячьи пряча в ящик свои ценности- тетрадь и ручку с карандашом. - Привет, кстати.       - Иногда твоя манера разговаривать и сообщать всё, что творится в твоём полускрытом сознании меня пугает, - спокойно ответил Эдвард, направляясь к Нилу и перешагивая по пути через Сета под его возмущённое "Эй!" Он потянулся и чмокнул в губы оторопевшего от внезапного проявления чувств Нила, а Сет только хмыкнул где-то на периферии и цокнул языком. - Привет, Нил. И тебе здравствуй, Сет.       Последнее он произнёс с пресным выражением на лице, даже не оборачиваясь на Сета, который уже уселся в позе йога почти посреди комнаты и внимательно пялился на шоу. Эдвард положил обе руки на край стола, опираясь на него и заглядывая в глаза немного смущённого Нила, и как ни странно притухшего и молчаливо пялившегося в ответ во все глаза. Наконец, Эдвард улыбнулся и внезапно спросил:       - Так что ты решил? Я про твоё переселение в наш дом, в дом Калленов?       - Ещё ничего не решено, - напряжённо хмуря брови, буркнул Нил, складывая руки на груди, и дёрнул плечом, склоняя голову набок и впиваясь в ответ упрямым взглядом в глаза Эдварда, переливающиеся в глубине медовой патокой, - да и времени подумать хорошенько мне никто не предоставил, поставив вчера перед фактом.       - Я вижу твои страхи, Нил, и они совершенно напрасны, - вздохнул Эд, не отводя взгляда, слишком понимающего, отчего у Нила слегка перекосило лицо, как от укушенной дольки лимона. - Никто не считает тебя лишним или обузой. Ты даже не можешь себе представить, насколько ты ошибаешься.       Последнее Эд выговорил с натянутой улыбкой, но внутри, в глубине глаз плескалось нечто, что Нил определил, как тревогу. Да, неужели этот вампир постоянно переживал за Нила? Ведь Нил был оборотнем, и владел кое-какой информацией о потенциальных "врагах", которых он занёс автоматически в свой личный "чёрный список", едва осознал кто он и где, и кто представлял угрозу ему, Бэлле, Эдварду, волкам и как-бы-вампирам. Последними он считал Калленов и всех вампиров, в рацион которых не входили люди. Благо, что определить оных можно было по золотистой радужке. Вот только с некоторых пор, Нил стал сомневаться, а сможет ли он, пусть даже с Калленами, одолеть Вольтури? Здесь следовало хорошенько обмозговать ситуацию и нехило поднапрячься, только чтобы густо не обделаться в итоге.       - Не думаю, что нам стоит опаздывать, Нил, - протянул Сет напоказ скучающим тоном, откуда-то из-за спины Эдварда, обращая внимание на себя, - просто, если мы все едем, то стоит предупредить Бэллу заранее, что мы выдвигаемся.       - Поедем на моей машине, - сказал, как отрезал Эдвард. И уточнил, кивая в сторону Сета, - так он едет с нами?       - Вообще-то, меня зовут Сет и я в стае Нила, о чём ты, конечно, не можешь не знать, - оскалился Сет, но как-то радостно, будто с некоторых пор копил шпильки в сторону вампиров, как бонусы. Эдвард приподнял бровь и оглянулся, осматривая Сета, словно впервые увидел этого мелкого пса. Однако, он кивнул, смиряясь с его ролью. А тот, весьма довольный собой, спросил, - а как же я буду видеться с Нилом, если он переедет в вам?       - Не могу сказать точно, но моя психика не выдержит ещё одного шумного пса в доме, - протянул с томной печалью Эдвард. Сет выпятил губу, надуваясь, как мышь на крупу.       - Вовсе я не шумный! - потом спохватился и добавил, - и я волк, а не какой-то там пёс!       Нил уже собирался прекратить эту глупую потасовку и только открыл рот, как Бэлла успела открыть дверь, опережая Нила.       - Привет! Так мы едем? - и прибавила, словно сама себе, - Элис сегодня не будет.       Когда они вчетвером погрузились к Эдварду в машину, то Нил улыбнулся неожиданно всплывшей в памяти мысли:"А ведь и Сет стал звать меня по имени, по моему собственному и родному имени". Затем он повернулся к Эдварду и столкнулся со взглядом золотистых глаз, понимающих глаз, отчего Нилу стало намного спокойнее на душе и теплее. Он был не один. И отчего-то хотелось верить, что и Эдвард, и Сет, и Бэлла, что сидели сейчас с ним в этой тачке, никогда его не оставят и не предадут. И он доверял, усмиряя многих внутренних демонов, порождающих сомнения.       Поговорить с Бэллой по поводу её преждевременного решения погрузиться в жизнь вампирскую, Нилу не выпало шанса, так как Бэлла избегала всячески эту тему. Но и по пути её не удалось разговорить, и даже наоборот разговор вырулил в другое русло - о самом Ниле.       - Чем ты занимался, Нил?       - Всем понемножку, родился, учился, так себе учился, но особо и не хулиганил, так - выёбывался порой на зарвавшихся, потому и на борьбу ходил, только долго тоже не продержался из-за языка длинного, - рассмеялся Нил, вдруг ощущая потребность в сигарете и хоть одной затяжечке, он потёр переносицу, - фуух, как начинаешь вспоминать, так и привычки из прошлого напоминают о себе. Сейчас, правда, полегче, но всё же хочется иногда оторваться...       - Приедем, можешь попробовать закурить, будет возможность, - хмыкнул с едкой хитринкой Эдвард, вцепляясь в руль и набирая скорость. Бэлла вжалась в кресло, а Нил, заметив это, толкнул его в плечо:       - Расслабься, гонщик херов, не дрова везёшь, - и, не задумываясь, ухватился за ремень безопасности. А когда Эдвард снизил скорость, то Нил пригладил волосы на затылок и продолжил, - а потом мы с Алексом посрались из-за борьбы, когда я с разбитой рожей заявился, вот его понесло. Короче, сошлись на том, что заниматься я буду безопасным спортом, ага, как дрочить в одну руку. Извини, Бэлла.       - Меня уже сложно чем-то удивить, особенно, когда это говоришь ты, - с насмешкой, ворчливо отозвалась Бэлла. Она, как и Сет, слушала его рассказ о себе прошлом с интересом. На секунду задумываясь, Нил продолжил рассказывать:       - Как с Алексом сошлись, я почти сразу к нему ушёл, родителям сказал, что с другом снимаем поближе к работе, но мне кажется, что они о чём-то таком догадывались, только молчали и перестали про женитьбу клевать, - Нил замолчал на некоторое время, - а работал сперва по мелочам, в доставке, даже электриком, а потом в офис приткнулся, тут без влияния Алекса не обошлось. Стал в рубашечках и брючках ходить, в галстуке, весь из себя педантичный менеджер. Херня, если честно, скука. Но Алексу нравилось, вернее, образ этот ему нравился, а мне похеру было, я знал, что нигде не пропаду, а офис - так, временная прихоть Алекса. Любил он всё это, внешний образ.       - А ты что любил? - спросил Эд, всматриваясь в Нила. Тот пожал плечом.       - А мне тогда хотелось, чтобы просто жить, без забот, наверное, но по борьбе я скучал, скучал по пацанам, с которыми в клуб ходил, - и Нил тут рассмеялся, - с Лёшкой я, ну, как кастрированный кот жил. Вроде и сытно и тепло, а чего-то не хватает...       - Яиц, наверное, - с сочувствием участливо подсказал с заднего сидения Сет, а Нил заржал, как делал в прошлом, просто и звонко, от души. И показал Сету большой палец.       - Так и есть, парень, - сквозь смех, выдавил Нил, соглашаясь. - Если честно, я и сейчас за них опасаюсь.       - Это просто тебя Эдвард много опекает, а ты вожак нашей стаи, между прочим, - фыркнул Сет, и с укоризной зыркнул в сторону Эдварда, который по большей части молчал и слушал.       - У меня есть ты, Сет, - улыбнулся Нил, - и тебе я доверяю свои яйца. Если что, маякни, что с ними что-то не в порядке. Когда Эд пожелает мне их отчекрыжить.       - Боже, когда же вы заткнётесь? - возмущённо отозвалась Бэлла и шлёпнула и Сета и Нила, куда попало. - Это просто невыносимо.       - Извини, Бэлл, иногда меня заносит, - и Нил повернулся к Бэлле, одаривая её милейшей улыбкой, виновато хлопая ресницами, на что она отмахнулась со вздохом. - Спасибо, я знал, что ты сама доброта.       - А я? - спросил в шутку Эдвард и поиграл бровями. Нил окатил его снисходительным взглядом и решил:       - Надеюсь, что ты выдержишь мои закидоны и не свернешь голову, как курёнку, - со смешком ответил Нил. Они посмеялись, и весь путь подтрунивали друг над другом, и Нилу нравилось ощущать себя частью этой компании.       Когда они зарулили к дому Сэма, то во дворе их уже ждали парни, а к машине метнулся Пол, пожимая руку Нилу и Сету и скосив глаза на Бэллу так, что даже Эдвард, не влезая в его мысли, однозначно понял, что здесь пахнет чем-то розово-сладким, похожим на романтику. Пол, пряча взгляд, пробурчал что-то похожее на "Привет" Бэлле и под едкие смешки парней, засмущался.       А Нил заметил, что парни-волки действительно раздались в плечах и возмужали, он пялился во все глаза и даже заглянул в одно из зеркал на авто Эдварда, чтобы сравнить себя с ними. На фоне молодых заматеревших волков, он смотрелся, как худощавый мальчишка, хотя ещё неделю назад все они практически мало отличались друг от друга, в меру прокачанные и подтянутые. На подобное реагировал только Нил, даже его внутренний волк молчал. Если честно, волк Джейкоба, после их последней встречи, не подавал о себе ни малейшего знака, но хотя бы перестал мучить и пытать Нила ночами. Сам Нил не понимал подобного поведения волка, то ли тот забил на него и сдался, то ли Нил вёл себя "хорошо", как от него и требовал шерстяной, то ли молчание волка было затишьем перед бурей.       А тем временем, солнце медленно закатывалось за вершины деревьев, уже обагрив небосвод. И лес затих в преддверии госпожи Ночи. Из дома вышел Сэм, оглядевшись, он кивнул Эдварду и поздоровался со всеми остальными. Всегда следуя своему внутреннему чутью и волку, который, очевидно, не доверял никому, и, по сути, правильно делал, Сэм относился ко всему с подозрением. Пожалуй, доверять он мог только Эмили. Однако, Нила это не волновало, сейчас его интересовало: что решит Совет старейшин, и что за тайны нарисовались у Сэма и Эдварда, и с каких пор он стал вне игры и его судьбу решают за него. Но Эдвард ему улыбался, и словно просил взглядом доверять, отринув все сомнения, и Нил, временно, шёл на поводу его молчаливой просьбы.       На крыльцо выкатил коляску и Билли, и Нил поздоровался с ним, смущаясь, а когда тот молча протянул руки для объятий, то неловко обнял старика, про себя от всей души всё ещё продолжая сочувствовать ему. Спустя пару минут Сэм сообщил, что следует отправляться, и они всей толпой двинулись вглубь поселения. Все, кроме Эмили и Билли. Напоследок Нил оглянулся, замечая какое усталое и посеревшее лицо у Билли.       - Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, - шепнул Нил Эдварду, шагая рядом с ним, впереди шли Сэм с частью ребят, позади смущённая Бэлла с сосредоточенным и хмурым Сетом и остальные молодые волки. Замыкал их группу Пол. Нил улыбнулся Сету, мысленно передавая слова поддержки, что-то похожее на то, в его понимании. Сет натянул слабую улыбку, переживая за их ближайшее будущее.       Внутри поселения оказалась совсем небольшая поляна с пылающим костром посередине, вокруг которой сидело несколько стариков и достаточно взрослых мужчин, что не могло не удивить Нила. Вокруг не было ни женщин, ни детей. Конечно же, здесь был и Карлайл Каллен. Это казалось Нилу странным. И не потому, что он не знал, что Карлайл будет здесь, а от того, как тот выделялся на фоне остальных и одновременно органично вписывался в этот узкий круг "не для всех" из старейшин и из старших и молодых мужчин. Огонь костра озарял их серьёзные лица, выделяя их и делая более суровыми, сосредоточенными и порой свирепыми, хотя некоторые взгляды, брошенные в их сторону, были скорее любопытными. Ощущая в себе желание схохмить и немного разрядить атмосферу, Нил едва не ляпнул "нихао", приподнимая руку, но успел выдавить с неловкой лыбой простое:"Здрасте", прозвучавшее в тишине и молчаливом созерцании костра и гостей, как выстрел.       Вся их скромная группа расселась по приглашению самого дряхлого старика, точнее по взмаху его руки, другой он курил самокрутку, к удивлению Нила, который рассчитывал увидеть какую-нибудь выдающуюся курительную трубку. Со всей серьёзностью, Сэм озвучил им этот знак, как приглашение присесть, что они и сделали, не желая противиться влиятельным персонам. Нил присел на огромное бревно, поближе к Карлайлу, который стоял рядом, а вот Эдвард сидел, сразу за старшим Калленом, воспринимаемым квилетами, как вожаком стаи вампиров. Оба были сейчас, как недвижимые, прекрасные статуи, и лишь отблески огня в их жёлто-кошачьих хищных глазах давали понять окружающим, что это живые существа. И чрезвычайно опасные существа. Бэлла присела рядом с Нилом, к ней сразу пристроился рядом и Сет, о чём-то перешёптываясь и споря с Полом, который тут же притёрся к Сету, бросая в его сторону злобные взгляды. Остальные волки расселись по одной им известной схеме, либо иерархии.       - Итак, вы пришли сюда говорить о Джейкобе Блэке и его волке, - то ли спросил, то ли озвучил в полном молчании присутствующих старик с самокруткой скрипучим голосом, и, наконец, перевёл проницательный взгляд на Нила, который, также, во все глаза, смотрел прямо на вдруг заговорившего старикана, удивляясь, как тот ещё держится: старик выглядел иссушенным и древним, с большим, заострившимся прямым носом, чуть крючковатым на конце, и выпирающими высокими скулами, острым подбородком и множеством морщин, избороздившим всё его лицо, делая его невероятно сморщенным. Волосы его были седыми и густыми, кое-где виднелись косички с бусинами и перьями, отчего образ старика казался чрезвычайно фантастичным и нереальным.       - Верно, мы пришли поговорить о временной опеке над Джейкобом Блэком, - спокойно и уверенно, но не менее проникновенно, ответил Карлайл, стоя прямо и глядя на вопрошающего старейшину, пока в его светлых волосах запутались отблески огня, делая весь его внешний вид невероятно мистическим.       - Но он уже не Блэк, насколько мы поняли, - ввинтил один из взрослых мужчин из круга, оглядываясь на всех и останавливая взгляд на старике, тот молча курил, медленно выпуская дым и создавая завесь вокруг себя.       - В мальчике живёт волк Блэков, значит, он такой же Блэк и член нашего клана, - спокойно произнёс, как данность старик. - Билл признал его, как своего сына на прошлом собрании, а значит мы должны уважать его решение.       Нил вытаращил глаза на старика, смотревшего в огонь, и что-то сдавило его горло - его признал Билли?! Почему он, блядь, не в курсе этого?! Нил покосился на Сета, но тот непонимающе уставился в ответ, расширяя глаза, будто и сам впервые слышал эту новость. Сжимая зубы, Нил решил выяснить всё у Эдварда, и тут же стал мысленно ломиться в его сознание, глядя теперь на младшего Каллена. Эдвард также сделал непонимающую мину на своём безэмоциональном лице, прикинувшись, что не слышит его.       - Мальчик слишком молод и неопытен. Мы чувствуем волка Блэка, мы видим человека Блэка. А Блэк принадлежит клану, а значит все мы несём за него ответственность, - тут старик зрительно прервал начавшего говорить Карлайла, - но он также пришелец, чужая душа, и волен выбирать, какой дорогой ему идти.       Тут старик перевёл взгляд замутнённых глаз на Нила, при этом словно пронизывая его насквозь, но Нил тут же подобрался, упрямо удерживая себя и ответный взгляд на месте и не сдаваясь под давлением авторитета. Также, он ощутил интерес внутреннего волка, впервые чувствуя его, за долгое время.       - Пусть новый Блэк решает, - проскрипел старик, и только теперь Нил с пробирающим ужасом понял, что старик слеп. Тихо матерясь про себя, Нил прокашлялся и ответ:       - Пожалуй, Карлайл прав, и мне стоит на какое-то время переехать к Калленам, здесь я считаю себя лишним, обременять Свонов тоже не дело. Сет сможет мне помочь поладить с внутренним волком, а Каллены обещают помочь решить проблему с Викторией, - рассуждал Нил вслух. - Так мы можем обойтись малыми жертвами. Виктория станет охотиться за мной, у Калленов ей будет добраться до меня сложнее всего. Мы сможем уберечь и Свонов и клан квилетов от внезапного нападения этой сумасшедшей...       Тут Нил замолчал, тараща глаза на старика, так как тот протянул ему свою самокрутку, он даже потерял дар речи на несколько минут, сидя с прикрытым ртом. Пока Сет не шикнул ему, а Сэм не кивнул поощряя. Нил поднялся с места и обойдя костёр внутри собрания, принял чуть дрогнувшей и вспотевшей рукой самокрутку. Посмотрел на неё и заставил себя затянуться, вдыхая какой-то травяной дым и ощущая, как его мышцы расслабляются. Он оскалился довольно, хмыкнул одобрительно и сказал:       - А неплохо вы тут расслабляетесь, - на что у старика чуть дрогнули губы, скрывая улыбку, и он протянул руку, будто требуя вернуть его вещь. Нил неохотно вернул, про себя ставя галочку на будущее с целью выяснить, что такого весёлого курят местные старожилы. Он прошёл обратно, присаживаясь на место, но чувствуя себя гораздо лучше, несмотря на взгляды остальных и Сэма в частности.       - Чего ты хочешь сам? - спросил вдруг старик, и Нил вздрогнул, оборачиваясь.       - Хочу стать сильнее, научиться ладить с волком и больше полагаться на себя, - ответил Нил, но старик рассмеялся.       - Полагаясь лишь на себя битвы не выиграешь, научись доверять, - и старик пыхнул дымом, - волки живут стаей, и в этом их сила. Однако, твоё слово услышано. Ты можешь уйти.       - Полагаю, что вопрос решён, - озвучил Карлайл, словно подводя черту, едва старик замолк. - Наше сотрудничество также остаётся в силе. Если всему тому, что нам несёт будущее, суждено сбыться, то всем нам следует придерживаться договора, в свою очередь я даю слово и гарантии поддержки клану с нашей стороны.       - Мы принимаем это, - произнёс старик, проскрипев и снова окутывая себя сизым облаком. Только сейчас Нил заметил, что у всех присутствующих в глазах полыхали отблески огня, мистическим образом объединяя и делая всех одинаково жёлтоглазыми, как волков, так и вампиров, таким образом, что любому, не знающему секрета человеку, сложно было бы разобраться кто есть кто.       - Скорее всего Виктория, обезумев от мести, собирает собственное "войско" в Сиэтле, - заявил Карлайл. - Эммет и Розали проверили эту информацию и Элис подтвердила. Всё так и есть, как говорил...Нил.       - Но вместе мы справимся с ней, - договорил Нил, думая сейчас о другом.       Сейчас он едва мог оторваться от лица Эдварда, серьезного и одновременно завораживающего в отблесках оранжевых языков костра; глаза его словно пылали изнутри неизведанным внутренним пламенем, привлекая и очаровывая Нила, который впервые мог понять мотыльков бездумно летящих на свет огня и сгорающих в нём. Внезапно, смешанные чувства обуяли его, и он всё никак не мог оторваться от столь прекрасного зрелища, от которого сердце выпрыгивало из груди и сладко кружилась голова. Он замер, потерялся во времени, очарованный и растерявшийся от подобной лавины чувств и внезапного озарения.       Колокольчик в твоих волосах звучит соль-диезом...колокольчик в твоих волосах...       Как он мог не видеть этого? Как мог не замечать его? Он словно смотрел и видел впервые это существо, неземное и привлекательное: всё в нём было прекрасно, золотистые завитки волос вокруг бледного лица, разрумяненного светом от огня, суровая линия подбородка и разлёт бровей, нежная припухлость губ и резкие скулы, и, утягивающая в самое пекло, глубина огненно-жёлтых, обволакивающих душу глаз. Но самое интересное, что Нил впервые смотрел на Эдварда не как на вампира, а как на человека, на самого обычного парня, каким младший Каллен был когда-то в свои семнадцать лет много времени тому назад. Нил даже дар речи потерял, при всех пялясь на Каллена и забывая где он и с кем. Бэлла толкнула его и он вопросительно и негодующе посмотрел на неё, только сейчас замечая, что сидит с приоткрытым ртом. Едва не щёлкнув зубами, он смутился, но снова покосился на Эдварда, понимая, что увиденное не мираж, и что он круто попал.       - Подождите, - прохрипел Нил, вдруг понимая, что они могут уйти, а он так и не спросит. С трудом он перестроился с романтического настроения, охватившего всё его существо, на дела насущные, - что делать, если волк не завершил свою "фазу", или что там с волками происходит?       - Он уйдёт, и ты станешь обычным человеком, потеряешь его силы, - пояснил один из мужчин, что стоял рядом со стариком-старейшиной.       - Такое случалось? - спросил Нил, ощущая, как холод движется по спине, и уставился на старика, продолжавшего, как ни в чём ни бывало смолить и пускать дым в прямом и переносном смысле. Тот с ленцой перевёл взгляд с огня костра на беспокойного щенка, и медленно кивнул.       - Ну просто охуеть, - поражённо прошептал Нил, пребывая в весьма безрадостном состоянии, пожалуй, больше напоминающем отчаяние, но кажется его услышали некоторые, а Бэлла вцепилась ему в руку, будто поддерживая, пусть и молчаливо. А Нил продолжал бормотать, - что не день, то геморрой! Ещё и с волком полнейший "швах"! И что делать-то?       - Тебе нужно с ним поладить, - предложил Сэм, за что получил взгляд Нила аля "ты-дохуя-умный", но тут же потёр лицо ладонями, заморачиваясь по поводу своих непонятных взаимоотношений с внутренним волком.       - Волк разговаривал с тобой, - вдруг произнёс старик-старейшина, не спрашивая, а констатируя факт, и Нил кивнул с унылой физией. - Это хорошо. Мог уйти молча.       Больше старик ничего не сказал, пялясь в костёр, словно там транслировали очередную серию занимательного сериала, и Нилу оставалось только разводить руками. Остальные также молчали. Карлайл ждал его, Нила, и тот понял это, как намёк узнать побольше информации из старика, пока тот расположен отвечать, пока они собрались здесь.       - Что потом произошло с тем человеком? - спросил Нил, и все прислушались, так как и молодым волкам было любопытно узнать историю того парня. Сэм также молча наблюдал, не мешая. Между тем, стари хмыкнул и сощурил насмешливо глаза.       - Он погиб. Его судьба так сложилась, - в этот момент старик пыхнул дымом и зыркнул на Карлайла, будто хотел увидеть на его лице подтверждение чему-то известному лишь старику, и, возможно, Карлайлу.       - А могла иначе? - просто брякнул Нил, не думая.       - Могла иначе, - ответил старик, - на тот момент, он не был готов, как никто из нас.       - Если честно, то я уже ничего не понимаю, - в растерянности Нил ухватился за лоб, от информативности слов старика, - погодите-ка, то есть, уже такое было? Выходит, он тоже был ... "пришельцем"? То есть, ни квилетом, ни волком? Почему он не обратился полностью?       "Всё чудесатее, и чудесатее, как сказала бы Алиса из Зазеркалья! Что тут, чёрт их дери, вообще происходит?!"       Подскакивая с места, Нил хотел подойти ближе к старику, но его поймал за руку Карлайл, качая головой из стороны в сторону и показывая тем самым, что не стоит этого делать.       - Давно это было, - отрешённым взглядом старик снова уставился в полыхающий адский костёр. - Никто не записывал, но от дедов передаётся из уст в уста, что появился как-то чужой человек, только он не мог смириться и принять судьбу, не смог стать волком, потому что пришёл не вовремя.       - Откуда тогда это известно, и что значит не вовремя? - Нил присел обратно на бревно, под обеспокоенным взглядом Бэллы и Сета. Каллены оставались весьма спокойными.       - Он сам так сказал, когда умирал от лихорадки, - пожал плечом старик, - так мне рассказывали мой отец и дед.       - И это всё, что известно?! - возмутился Нил, - стали бы они такую незначительную вещь рассказывать. Ведь должно же быть ещё что-то? Наверняка, какой-то супер-пупер секретик? Смысл всего этого!       Старик задумчиво смотрел в огонь костра и все замерли, замолкли так, что повисла почти мёртвая тишина, в ожидании ответа. Тут старейшина многозначительно возвёл взгляд тёмному небу, замер, затем вздохнул и кивнул:       - Всё.       Нил молча развёл руками, сдерживая слова разочарования, которые в основном состояли из нецензурных, но по одному его виду все могли догадаться о степени его расстройства. Тут Карлайл положил руку на его плечо, и его ощутимо придавило, словно куском гранита, что было неожиданным жестом для Нила и заставило его прикусить язык, а также, избегать панибратства со старейшинами. Пришлось прислушаться к молчаливому мнению "более взрослых", буквально, мужчин. Но Нил поставил себе мысленно галочку, позже уточнить у Карлайла, что сие означало. Он настолько не ожидал подобного от старшего Каллена, что не смог посмотреть ему в лицо, чтобы прояснить его поступок. Однако, ему стало очевидно, что Карлайл не желает развивать эту тему дальше.       - Пожалуй, нам следует вас покинуть, - произнёс Карлайл совершенно спокойным и даже смягчённым, дружелюбным тоном, в отличие от только что произведённого действия. И давление на плечо Нила ослабло, благодаря чему тот смог вздохнуть свободнее, и тут же украдкой взглянуть на Эдварда, но не для того, чтобы выяснить сиюминутную ситуацию, а просто ещё раз увидеть то самое необыкновенное существо, в котором он смог рассмотреть замечательного и вполне человечного парня. Но Эдвард впился взглядом в главного и древнейшего старейшину квилетов, будто пытался прочесть его.       И тут Нил понял, что ларчик открывался довольно легко, и скорее всего Эдварду удалось многое узнать ещё на прошлом собрании. И почему он не спросил у Эдварда раньше? Ведь этот любитель кровушки разбирался в человеческих помыслах, бодро прохаживаясь в их сознании и мыслях. Достаточно было просто обратиться к нему, чтобы прояснить массу непонятных моментов. В итоге выходило, что Нил не отличался особой сообразительностью; пришло время короткой сессии самобичевания.       Оставалось лишь скрипеть зубами от собственной не дальнозоркости, при этом он всё же попробовал мысленно связаться с Эдвардом и передать интересующие его вопросы. Судя по выражению лица Эдварда, тот всё прекрасно понял, просто мимикрировал под мраморную статую, не выдавая своего интереса и не привлекая внимание остальных, хотя это было не так просто.       Оглядевшись, Нил, к своему удивлению, заметил, что Каллены привлекают своим внешним видом многих "волков", присутствующих на совете, впечатляя даже мужчин, пусть те и старались выглядеть отстранёнными и не заинтересованными, но любопытство сквозило, если не в жестах, то, несомненно, угадывалось в оценочных взглядах, то и дело бросаемых в сторону двух потенциальных врагов волчьего племени. Мужчины клана сравнивали себя с Калленами, и многие впервые так близко видели представителей кровососущих врагов. Более молодые волки смотрели большими глазами на "гостей", с мало скрываемой к концу собрания любознательностью и пытливостью бойких щенков.       - Эд, что нового узнал? - спросил Нил позже, когда они все вместе оказались в машине младшего Каллена, в том же составе. Ожидая невероятных откровений, Нил едва не изогнулся змеем, заглядывая в золотистые глаза Эдварда, и поигрывая многозначительно бровями: мол, я знаю, что ты знаешь. Однако тот свёл брови и заявил, что ничего особенного.       Ничего, бля, особенного! Это от сушёного старейшины-то и ничего особенного? Нил с недоверчивой подозрительностью хмыкнул, но не стал выпытывать информацию путём выклёвывания мозга на протяжении всего обратного пути. И Бэлла и Сет также лишь переглядывались изредка, но в разговор не вступали, раздумывая каждый о своём. А Сет не любопытствовал даже ментально. И Эд молчал, как рыба! Понятное дело, знал, шельма, отчего Нил весь извёлся!       До того, как им удалось поговорить с глазу на глаз, Нилу предстояло объяснить Чарли, что он "съезжает", не уточняя куда и к кому именно, и, как оказалось, Билли уже заранее успел предупредить Чарли, который, в свою очередь, был крайне удивлён внезапным решением друга и его неспокойного и сумасбродного сына, тем более тот так удобно для Чарли сдружился и стал посещать школу с Бэллой; Нилу предстояло собрать вещи, распрощаться с Бэллой, которая отчего-то огорчилась его отъезду, но её всё же убедили уговоры Нила о том, что это необходимо для её же безопасности, чтобы отвадить от дома Свонов дурную Викторию, и тем более, он будет продолжать посещать школу вместе с ней до конца, и, как и обещал, они обязательно сходят на выпускной бал вместе.       Несмотря на всё происходящее, Нилу не хотелось съезжать от Свонов, он прикипел к этой семейке, как к родным, но доводы Калленов, что так будет лучше для Бэллы и Чарли подействовали на него больше того факта, что ему пришлось бы переехать в поселение квилетов, где он чувствовал себя совершенно лишним, несмотря на то, что они являлись такими же волками, как и он сам. Возможно, из-за конкуренции с волком Сэма, а может, из-за постоянного присутствия там Билли, и постоянного же напоминания, что Нил имеет, пусть и не прямое, влияние на исчезновение настоящего Джейкоба Блэка. Кто знает.       Отчасти, Нил считал себя лишним в этом мире, и в то же время, удивительно быстро влился в него. Тут у него появились друзья, Бэлла, своя стая из одного Сета, и ещё Эд Каллен. Странным образом, после своей смерти Нил ощущал себя более живым, чем прежде; он многое потерял, но и многое обрёл. Этот мир был страшнее и мрачнее привычного и понятного из прошлого, он был непредсказуемый и пугающий, со своими ужасающими секретами, и по-прежнему Нил с трудом адаптировался к происходящему с ним, на периферии сознания всё ещё признавая нереальность этого мира, и его фантастичность.       Напоследок, Нил прошёлся по комнате, в которой прожил несколько дней, как Джейкоб Каллен, окинул взглядом помещение и закинул на плечо рюкзак, забитый вещами и подхватил чехол с гитарой, которую ему Бэлла "одолжила на время". Покидал он это место неохотно. Однако внизу его ждал Эдвард, в компании Чарли, выпытывающего у младшего Каллена, как у того дела в семье и всё ли хорошо у Элис, которая Чарли очень нравилась ещё с той прошлой встречи, и которая с тех пор частенько заглядывала в дом Свонов, но почти не общалась с Чарли, будто избегая его. На этот момент, Сет был у себя дома, куда они завезли его на обратном пути: Нил расстался с ним, пообещав видеться чаще.       Уже на выходе из дома Джейк, он же Нил, пообещал настойчивому и бдительному Чарли не пропускать занятия и навещать их; вроде бы он просто менял локацию, но всё походило на то, словно он уезжал на другой край света. Совершенно неуместно закрапал дождь, хотя вполне ожидаемо, так как погода была достаточно пасмурной, под стать ситуации. С Бэллой они давно перекинулись номерами, но Чарли настоял, чтобы Джейкоб занёс в список и его, что Нил и сделал, дабы у Чарли не возникало никаких подозрений. В последнее время тот и так себя вёл настороженно по отношению ко всему, и даже пытался установить камеры, чтобы проследить, что за странные звери бродят вокруг его дома.       - Так что на уме у старейшин? - поинтересовался Нил, не в силах больше ждать, поворачиваясь вполоборота к Эдварду, когда тот отъехал на достаточное расстояние от дома Свонов. Он с нетерпением и любопытством уставился на безэмоциональное лицо парня, который внимательно уставился на дорогу не отвлекаясь на разговоры, как новичок в вождении. Нил невольно скользнул взглядом по шелковой бледной коже парня на открытой шее, по тугим мышцам рук, скрытых пуловером. Сейчас Каллен казался чересчур живым. Нил закусил изнутри щёку и зажмурил на секунду глаза, чтобы сосредоточиться и настроиться на рабочий лад, избегая посторонних, совершенно неуместных сейчас мыслей, хотя в последнее время они всё чаще одолевали его, досаждая.       - Так что? - настойчиво переспросил Нил, стараясь не выдавать себя, не отворачиваясь. Он дождался момента, когда Эд сдался и заговорил.       - К твоему сведению, я не читаю мысли постоянно, и особенно тех, с кем моя семья заключила мирное соглашение, - и заметив, как исказилось в насмешливом неверии лицо Нила, Эдвард добавил со смешком, - конечно, это не помешало мне узнать некоторые вещи. В целом, они тебе сами всё сказали, как есть. Что ещё тебя беспокоит? Личные секреты?       - Нет, причём тут личные секреты, - фыркнул Нил, усаживаясь поудобнее и пялясь на дорогу впереди двигающегося авто, будто это зрелище действительно его интересовало. Внутри него распалялось кое-что иное. Так не вовремя!       - Просто интересно, есть ли что-то ещё, чего я не знаю. И тем более, ты и сам так пялился на старика, что даже не реагировал на внешние раздражители.       - Ты имеешь в виду себя, когда говоришь о "раздражителе"? - засмеялся Эдвард. Он вообще был сегодня чрезвычайно взволнован и эмоционален, что, возможно, окружающие могли и не понять, но только не Нил, как и все близкие Эдварду люди.       - "Имеешь", - передразнил его Нил, поддакивая, а про себя чертыхаясь на это двусмысленное слово. - Хотелось бы мне знать, что у них на уме. Старик выглядел таким, словно ему известно нечто большее о моей ситуации. И я уверен, что дед придуривался, что ничего не понимает.       - Или они просто делали вид, что им что-то известно, - улыбнулся Эдвард, поворачиваясь к Нилу лицом. - В любом случае, тебе не о чем волноваться, ведь я рядом.       - Охуенно, конечно, то есть, спасибо, успокоил, - не сдержал ехидства Нил, усаживаясь поудобнее. - Особенно, если учитывать, что события складываются непредсказуемо.       - Относительно непредсказуемо, - поправил Эдвард, выразительно и лукаво поиграв бровями, что совершенно не сочеталось с его неподвижным выражением лица, больше похожим на мрамор. Однако, Эдвард, видимо, считал иначе, и, не обращая внимания на кислые гримасы Нила, продолжал разговор. - У тебя есть значительный бонус, ведь ты знаешь, так сказать, сюжет всей этой истории, знал в прошлой жизни. Представь только, у всех прочих таких сведений нет, и они живут, в неведении, полагаясь лишь на свои собственные силы и помощь окружающих. Поэтому не думаю, что у тебя худшая ситуация.       - Сказанул, так сказанул, - усмехнулся Нил, показывая большой палец, и оборачиваясь к окну, задумчиво рассматривая через него мрачные картины, проносившиеся мимо, - не добавишь, не прибавишь. Но внутренняя чуйка мне подсказывает, что ты много чего не договариваешь. И я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.       - Я всегда буду на твоей стороне, просто помни об этом, - вдруг, спустя пару молчаливых минут, произнёс тихим мелодичным голосом Эдвард многозначительно, и они переглянулись, сталкиваясь взглядами будто несущиеся навстречу кометы, рассыпаясь взрывом странного, охватывающего целиком и полностью чувства. Им казалось, что вот сейчас, прямо в этот момент, всё будто замерло, и ничего вокруг не существовало, лишь они двое, да ворчавший приглушённо двигатель автомобиля и шуршавшая под шинами дорога в никуда. Что-то дрогнуло внутри Нила, и сердце сжало в тиски от затопивших эмоций, что прежде, то есть в его прошлой жизни, случалось с ним не часто. А вот здесь, в этом мире с ним творилась сущая чертовщина, не иначе.       Пришлось Нилу отвернуться и прижаться лбом к прохладному стеклу, чтобы остудить голову и внутреннюю бурю, привести в порядок мысли, расползавшиеся в стороны, как слепые котята из корзинки, и сосредоточиться на предстоящей встрече, отличавшейся теперь от прошлой лишь с той разницей, что теперь Нил ехал к ним в статусе непонятного гостя на неопределённый срок.       - "Целым был и был разбитым, был живым, и был убитым..."* - вспоминая въевшиеся в своё время в подкорку строки, напел тихонько Нил, утыкаясь в стекло лбом и пялясь в никуда. Сейчас он окутывал себя коконом размышлений, абстрагируясь от окружающего его странного мира.       ...Лес по-прежнему был чуждым ему, но также неизменно и непостижимым образом манил, утягивал вглубь себя сознание Нила, который поражался такому противоречию: как можно бояться, опасаться на уровне инстинкта обычного леса - этого странного нагромождения, комбинации, из вполне обычных трав, деревьев, веток, листьев, насекомых, птиц и животных? И, одновременно с тем, иметь непреодолимое желание окунуться в это мрачное царство, войти и прислушаться к тому, что лес тебе так проникновенно шепчет не на ухо, а прямо в сознание, заставляя обмирать от страха и восхищения. Словно гигантский организм завлекал своим магическим магнетизмом, очаровывая проходящих мимо особо любопытных тварюшек.       Босыми ногами Нил стоял на самом его краю, ощущая под ногами колкие веточки и травинки, влажную почву, и едва сдерживался, чтобы не опуститься на все четыре лапы. Его мышцы в ногах и руках напряглись, чувствуя приятное натяжение, и вибрацию в каждой своей клетке, отозвавшейся на зов леса. От нахлынувших эмоций и счастья, затопившего сознание и разрывавших грудь от одной только мысли, что вот сейчас он побежит, полетит по лесным тропкам, и в нос ударил целый сонм запахов, таких родных и привычных, что ему захотелось беспечно рассмеяться от всей души. И стало так легко, словно его вес ничего не значил, будто он парил над землей от этой переполнившей его лёгкости. Нил осторожно протянул босую ногу за край, переступая незримую линию и коснулся кончиками пальцев изумрудного цвета травы, ощущая прохладную влажность от росы и выдохнул от восторга. Как же это приятно! Он решительно перешагнул и замер, замечая в глубине лесной чащи два красных отблеска волчьих глаз. Глаз его волка.       - Ты здесь, - усмехнулся Нил, но вдруг вздрогнул и будто вынырнул из вязкой речной глубины, вдыхая жадно воздух в лёгкие и закашлявшись. - Что...кха, происходит?       Вокруг было темно и лишь свет из окон дома Калленов озарял пространство вокруг, позволяя видеть тяжёлые лапы ветвей высоких елей, стоявших на краю лесной чащи. Над ним склонился взволнованный Эдвард, продолжая трясти его за плечо, и не отпуская руки с плеча Нила:       - С тобой всё в порядке? Мне показалось, что ты перестал дышать, - стараясь держать эмоции в узде, как можно спокойнее пояснил Эдвард. Его лицо, освещённое тёплым светом казалось более живым. Он осторожно провёл ладонью по щеке Нила, - с тобой это часто происходит? Как часто?       - Прекрати, Эд, - привычно отмахнулся Нил, не придавая особого значения своим снам, зная, что они не могут навредить. Наверное. - Врагу не сдаётся наш гордый...волк. Не преувеличивай. Это всё херня.       - Это не херня! - вдруг вспыхнул Эдвард так резко, что Нил вздрогнул и вытаращил глаза. Каллен прикрыл глаза рукой, теперь напоминая просто уставшего парня, а не хрензнаетсколькосотлетнего вампира. Затем он убрал руку, вновь посмотрев на Нила с тревогой, плескавшейся в глубине глаз. - Извини. Я переживаю за тебя и это совсем не то, что ты сказал. Это важно для меня, для Бэллы, для Сета, Элис, всех. Поэтому прекращай отворачиваться.       - Да кто отворачивается-то? - в ответ вспыхнул Нил, привставая с сиденья и пытаясь выбраться из машины, так как они находились в конце пути, у дома Калленов. А Эдвард преграждал путь, присев на корточки напротив болезного подопечного рядом с распахнутой дверцей. Нил раскинул руки, - Слушай, я и так, как распахнутая книга перед тобой. Так в чём дело? Мне о каждом чихе докладывать и пояснять? Не делай из мухи слона, Эд. Если я почую что-то действительно пиздец важное, или какую-то нездоровую суету, то обещаю, что ты узнаешь об этом первым. Устроит? А?        - Ты обещаешь? - Эдвард ухватил его за руку, всматриваясь пристально в глаза Нила, тот вздохнул:       - Обещаю, блядь, нахуй, и прекрати так таращиться, ты мне мозг выжжешь!       - Какие люди к нашему столу! - широко оскалился нарисовавшийся за спиной у Эдварда, буквально за пару секунд Эммет, но краем глаза Нил его засёк. Эммет облокотился на крышу авто и дверцу, зажимая парней в едва ли не медвежьей хватке. - И кого это нам Эд привёз? Теперь, значит, будешь у нас жить?       - Охренеть ты гостеприимный, Эммет, - хитро сощурив глаза, оскалился и Нил, поймав волну. - И тебе привет!       Эммет расхохотался и подмигнул:       - Всегда хотел завести щенка, - и он снова загрохотал, пока Эдвард не хмыкнул, и не выпрямился, поднимаясь и поправляя одежду, следом за этим оттесняя Эммета в сторону.       - Приготовься к небольшим неприятностям, Эммет, - насмешливо огрызнулся Нил, - не все щенки одинаково полезны для здоровья.       - Эдвард, похоже это дворняга! - вскричал Эммет и тут же ухватился за голову, так как его сзади ударила подошедшая неспешно Розали.       - Кажется, ты, что-то говорил о проблемах, Эд? - и Нил склонил голову набок, глядя с усмешкой на младшего Каллена.       - Щенок пытается манипулировать нами, вы только посмотрите! - почти восхищённо воскликнул Эммет, - ему всего ничего, а он уже зубки скалит. Как мило.       - Эммет, достаточно, - произнесла Розали и посмотрела сверху вниз на Нила, будто сама впервые его увидела, и словно тот и правда был подобранным её братцем щенком. Её губы двинулись, но она сдержала улыбку. - Карлайл и Эсми ждут нас.       Как только Розали заговорила, и как только Нил столкнулся с ней взглядами, то он тут же оказался очарован её красотой и манерами, словно впервые увидел. Да и в прошлые разы он не особо кого-то рассматривал, особенно её, помня из сюжета о внешней холодности и сдержанности Розали. Действительно, королева цветов и с шипами. А в вечернем свете она и вовсе казалась пришедшей из волшебной сказки.       - Кажется щенок выбрал любимую хозяйку, хотя это я больше всего хотел пёсика, - тихонько рассмеялся Эммет, вытягивая Нила, застывшего с полуоткрытым ртом и стеклянным взглядом, из машины и, приобнимая рукой за плечи, поволок за собой в дом.       - Посмотрим, кто тут пёсик, когда я свалю тебя с ног, - в ответ хмыкнул Нил, не особо сопротивляясь и шагая по широкой лестнице к двери.       В светлой, залитой светом множества ламп, плафонов, бра, гостиной их встретили Карлайл и Эсми, вслед за всеми официальными расшаркиваниями все присутствующие расселись на диване и креслах, Эммет пристроился на светлом ковре у ног Розали, восседающей подобно королевской особе с прямой спиной и поднятым подбородком, будто опасаясь, что невидимая корона слетит с её прелестной головы с рассыпающимися по плечам кольцами золотых локонов. Сегодня, в нежно-голубом шелковом платье она и вправду была необычайно хороша, словно пыталась произвести неизгладимые впечатления на гостя.       Это на Нила-то? Первого и последнего из вида полуволков?       В окружении замолчавших и не отрывающих от него пристального взгляда вампиров, Нилу стало слегка неловко и неуютно. Он завозился на месте, вздохнул, затем принялся рассматривать узор на ковре, потом снова прокашлялся и огляделся:       - Мило у вас, - выдавил он сипло и тут же поправился, более бодрым голосом спросив, - а где же Элис и Джаспер?       - Дежурят у Свонов, Нил, - спокойно и терпеливо ответил, как маленькому ребенку, Эдвард и приподнял бровь.       - А, ну да, совсем из головы вылетело, - кашлянул смешком Нил, чувствуя себя по-идиотски. - Ладно... Пожалуй, мне стоит вам всем сказать. Спасибо, что заботитесь обо мне и Свонах, я очень благодарен вам за это.       - Я знаю, что у Свонов тебе комфортнее, Нил, но будь спокоен, тут тебе также рады, и можешь чувствовать себя, как дома...       -...да не забывай, что в гостях", - завершил Нил с тихим смехом и кивнул, - я понял.       - Ты знал, что Эдвард не может прочитать мысли Бэллы Свон?! - вдруг оживился Эммет, и судя по виду, он едва сдерживал себя, чтобы не выпытать всё его интересующее из гостя. Нил пожал плечом и кивнул согласно, - вот чёрт! Я догадывался!       - Это было ясно ещё до появления Нила, Эммет, - вздохнула Розали, ей только оставалось закатить глаза, но она этого не сделала, сверля взглядом гостя.       - Должно быть ты захочешь отдельную комнату, мы приготовили её специально для тебя, - вдруг заговорил Карлайл.       - Отдельную? А, ну да, спасибо, - смутился Нил и покосился на Эдварда, на лице которого уже нарисовалась улыбка. Нил тут же переключил внимание на пушистый ковёр под ногами. - Извините за неудобства.       - Оу, не стоит, мы всегда рады друзьям в нашем доме, - улыбнулась Эсми. Затем она встала с дивана с грацией кошки и поправила волосы, совсем походя на вполне живую обычную женщину.       - Как скоро вы съедете с этого места? - выпалил Нил, задумываясь о красоте и молодости Калленов и необходимости скрывать свой возраст. Но тут же исправился, - то есть, я хотел узнать, как вы скрываете от окружающих свою сущность?       Все Каллены словно застыли мраморными статуями, а на лице Эдварда отобразился страх, словно Нил сказал что-то не то. Но Карлайл первым сообразил и улыбнулся, отвечая:       - Ты имеешь в виду, как мы скрываем то, что мы вампиры? Свою молодость и красоту от окружающих?       - Ну да, а вы что подумали? Я что-то не так сказал? - удивился Нил, а по натянутым улыбкам понял, что их действительно что-то зацепило и решил это отложить на потом. - Так вы куда-то уезжаете?       - Нет, что ты, представь только сколько мест нам пришлось бы сменить за все столетия, - рассмеялся Карлайл. Он провёл рукой по рукаву рубашки, будто поправляя. Из всех присутствующих Карлайл и Эсми вели себя неотличимо от обычных людей. - Это всё морок.       - Как у Виктории, - догадался Нил, кивая.       - Только в отличие от неё мы не используем его во вред людям, но да, это та же самая способность или техника, присущая всем вампирам, - на последнем слове Карлайл снова улыбнулся, будто с усмешкой.       - Я так и знал, ты по-любому используешь на мне эти свои штучки, Эд, - эмоционально воскликнул Нил и ткнул пальцем в растерявшегося Эдварда, под загрохотавший смех Эммета. Затем снова повернулся к Карлайлу, любопытствуя, и жестикулируя, - так это всё тоже морок? Ваша внешность сейчас? Или там какие-то настройки? Ой, извините, я задаю слишком много вопросов?       - И это тоже вопрос! - смеялся Эммет, сползая на пол спиной. Карлайл не обращая внимания на выходки "сыновей", продолжил отвечать:        - Мы не ограничены во времени, Нил, ты можешь спокойно задавать все интересующие тебя вопросы. И да, отчасти это так. Наш настоящий облик слегка приглушён, чтобы не сводить с ума людей.       - Ого! То есть, этот морок, то есть образ, вроде как, ближе всего похож на человеческий?! - Нил завозился на месте, уже зная о чём он попросит Эдварда, когда они останутся наедине. Карлайл кивнул ему снисходительно, как ребёнку, не обращая внимания на всплеск эмоций, рассуждая про себя, что Эммет был отчасти прав, и этот детёныш действительно походил на щенка.       - Представь себе переполох среди людей, - ответил Карлайл, - да и как бы всё это время мы могли работать и учиться среди людей, уповая на одну лишь погоду. Конечно, это было бы проблематично. Однако, благодаря именно этой способности преступления наших собратьев так легко сходят им с рук и практически невозможно отследить их поступки. Жертвы добровольно идут им в руки, если, конечно, они не захотят на них поохотиться, тогда морок работает в строго противоположную сторону, внушая страх, а не обожание. Мы разные и придерживаемся своих правил.       - Зачем вам это? - вдруг спросил притихший Нил, его поразило то, что он услышал, и слегка растревожило, тут же поселяя в его сердце зерна сомнений. Он отчаянно не хотел допускать и мысли о возможном обмане или манипуляциях со стороны Эдварда. В первую очередь, Эдварда. И тот также напрягся, не сводя пристального и серьёзного взгляда с Нила. А тот вздохнул. - Зачем вам отличаться от остальных вампиров, когда вы могли бы спокойно жить так, как хочется?       - Мы и живём так, как нам хочется, - едва заметно улыбнулся Карлайл. - Пойми, мы живём долго. Очень долго. Человечество развивается на наших глазах, не замечая ничего вокруг, как ребенок ломая и созидая, стремительно развиваясь на глазах, оно учится, беспрерывно. Отчего же и нам не научиться? Как хорошему, так и плохому. И также, как и люди, мы выбираем в какую сторону нам двигаться. И также, и среди нас есть различные...вампиры. И, конечно, волки. Лишь небольшая наша часть участвует в жизни людей. Нет, не верно выразился. Живёт невидимо среди людей. Участие наше косвенное, не прямое. На самом деле, нас не так уж и много, Нил.       - Но вы бы могли, - встрял Нил, увлекаясь.       - Ты рассуждаешь, как человек, - фыркнул Эммет, посматривая на Розали.       - Так вы же тоже были людьми! - воскликнул, подскакивая на месте Нил, и тут же приседая обратно.       - Верно, мы могли, и МЫ тоже были людьми, и поэтому это также повлияло на нас, вампиров, - продолжал Карлайл, и посмотрел на Эсми. - Не все "вампиры" были людьми, и не все придерживаются стороны Вольтури. У нас свой союз. В нём свои правила, и нам доставляет особое удовольствие, пожалуй, скажем так, мы получаем удовлетворение от соблюдения этих правил.       - Как мазохисты что ли? - тихо пробормотал удивлённый Нил, под смешок Эммета.       - Скажи, Нил, для чего тебе, наперекор судьбе и своему спокойствию, рискуя жизнью, влезать в дела Вольтури? - вдруг серьёзно и с напором спросил Карлайл, буравя прожигающим взглядом Нила. Тот растерялся, почесал лоб, задумываясь.       - Да я спокойно спать и жрать не смогу, зная, что такие уроды на земле живут, жрут людей, детей, - озлобленно говорил Нил и вздрогнул, вспоминая, как в сюжете к Вольтури вели туристов, среди которых были и дети, а затем и эти крики... Его немного замутило и он сбледнул с лица. Он на секунду зажмурил глаза, в тишине, а потом открыл, рассматривая совершенное и безэмоциональное лицо Карлайла, ожидающего продолжения, - не должно быть такого на земле. Не для того мы разумны, чтобы причинять боль и быть жестокими.       - Люди тоже убивают друг друга, - рассуждал вслух Эммет, опираясь спиной о ноги Розали, всё время молчавшей.       - Эммет, ты нихуя не помогаешь, - зашипел ему Нил. И продолжил, - но в целом, человечество стало же лучше.       - Отношения людей неизменны, - возразил Карлайл, - изменились рамки, в которых оно существует, а по сути, люди такие же, как и сотни лет назад. Неизменны своей природе, - и Карлайл на пару минут замолчал, и все ждали, когда он заговорит снова. Вдруг он снова заговорил, - Так тебе неприятно существование Вольтури только из-за того, что они мешают твоей спокойной жизни? Лишь потому, что ты не сможешь есть и спать?       - Да нет же... Это я к слову сказал, не ради себя и своего спокойствия. Вот вы загнули, конечно, про человечество заговорили, - утёр лоб Нил, ёрзая на месте, - но не стало же оно хуже. Человечество. Существует же и добро. Любовь. Милосердие. Это ведь тоже есть... Да и про себя я неправильно выразился.       - Точно так. Есть. "Доброе" и "злое" идут рука об руку. Если мы уничтожим Вольтури, станет ли больше "добра"?       - Но они же сами по себе "зло"! - сжимая пальцами край толстовки, возразил Нил, уже сомневаясь, что сможет вывезти свою правду. - А если они "зло", то, несомненно, его станет меньше. А если его станет меньше, то добра больше, разве не так?       - Тогда, что есть добро и что есть зло? В твоих глазах, я имею в виду, - задумчиво произнес Карлайл, подпирая голову ладонью, и насмешливо глядя на растерявшегося, но не сдающего позиций мальчишку, уверенного в своей правоте.       - Карлайл, - с укором обратилась к мужу Эсми, с таким видом, будто тот замучил игрой котёнка. - Оставь мальчика покое.       - Мне просто интересно, - удивлённо вскинул брови Карлайл, с деланным непониманием глядя на Эсми. - Не часто выпадает возможность побеседовать на подобные темы с человеком, знаешь ли.       - Знаю, дорогой, и всё же, прекрати мучить мальчика, - она положила свою руку на его, - он всё же гость в нашем доме, и почти часть семьи.       - Если Эдвард выдержит, - продолжил за неё без всяких церемоний Эммет и загрохотал смехом на всю гостиную. И Нил также рассмеялся, вовсе не обижаясь на хозяев, что добавило ему плюсов в глазах Калленов.       - Ну, про добро и зло все знают, и различают их, всего лишь надо к своей совести прислушаться, - и Нил смутился, решив переключиться на другую тему, - Вот вы, Карлайл, говорили, что прячетесь и скрываетесь от людей, но тогда откуда про вас знают столько народа? Ну, про вампиров, то есть, и все их штучки, - спросил Нил заинтригованный всем происходящим.       - Если хочешь спрятать что-то, то оставь на виду, а ещё лучше создай больше разговоров, оберни быль в сказку, и, как видишь, это работает, - ответил Карлайл, зная, что всё гораздо сложнее.       - А ведь некоторые действительно верят в это, - возразил Нил с насмешкой в голосе. И тут же призадумался, - всерьёз, конечно, единицы. И по сути, их считают не вполне нормальными, и... никто по-настоящему в это не верит.       - Именно, - подчеркнул Карлайл, и вздохнул, - однако, совершенно точно то, что сказки возникали не просто так, а как реакции людей на окружающую действительность, например, в суровые и опасные времена они учили осторожности. Это достаточно интересное явление в жизни людей.       - Наверное, я точно не скажу. Не разбираюсь в этой теме. Как по мне, так сейчас многое изменилось, и вовсе отрицательных персонажей перестали, - и Нил задумался, вспоминая подходящее слово, "остерегаться" что ли, и даже романтизируют. Как думаете, это из-за того, что люди стали жить лучше, спокойнее то есть, исчезли многие опасности? Или забыты? Или мы меняемся?        - Вероятно, что так, специально я не задумывался, хотя это интересная тема и мы ещё поговорим об этом, но позже, а пока, - и он загадочно замолчал, и Нил уставился на него во все глаза тоже замирая, как ребёнок в ожидании конфеты. Эдвард даже закатил глаза, что вышло у него вполне натурально. Видимо, от души старался.       - А пока мы поужинаем, - проворковала Эсми, приглашая всех в столовую, хотя Нил понимал, что никто из них не станет есть, кроме него одного и был благодарен этой иллюзии семейного ужина.       Он двигался за Эдвардом, задумавшись о том, что сказал ему Каллен, его многое смущало и на многое у него не было убедительных ответов. Пока не было. Он также вспомнил о Сете, и попробовал связаться с ним, понимая, что тот, скорее всего, спит. Нил вздохнул и прошёл следом за примолкшим Эдвардом, присаживаясь рядом. Его угощали в основном мясными блюдами, будто напоминая, что молодым волчатам надлежит питаться соответственно.       И тыкая вилкой в прожаренное мясо, Нил задумался о положении людей среди вампиров и оборотней, и как они в этом мире до сих пор выживали: совершенно странным образом. Очевидно, что мозги у вампиров были устроены по-другому, хотя властью они не брезговали, как и люди. Могло ли это быть следствием того, что вампиры неразрывно связаны с людьми? Ведь они "произошли" от людей? Тогда выходило, что люди старше. Или нет? Но ведь Карлайл дал понять, что это вовсе не так, и даже наоборот: вампиры много старше людей. Тогда, получалось у Нила, что вампиры не могли происходить от людей. А если нет, то чем те всё время питались? И от кого они произошли?       Вопросов дохуя, а ответов нихуя, вот так и выходит!       Вздыхая, Нил отправил кусок поджаренного мяса в рот и зажмурился от удовольствия. Всё же и он сам был отчасти хищником, но это никак не вязалось с осознанием себя убийцей, так как тогда не следовало ни пить ни есть, ибо вокруг, даже в воздухе кружились частицы живого, те же самые микробы. До чего жесток этот мир и интересен.       На то человеку и разум, чтобы отделять мух от котлет!       Заключил про себя Нил, и запихал очередную порцию мясца в рот, погружаясь в размышления всё глубже и глубже, пока его не толкнули под локоть и Нил не вернулся в реальность этого мира и не оглянулся с удивлением понимая где он и что перед ним уже другие тарелки с фруктами и небольшая с десертом. Он смутился и поблагодарил Эсме и всех Калленов за ужин.       К окончанию вечерней трапезы у Нила родилось столько вопросов, что он было собрался ещё побеседовать с Карлайлом, и тот явно был не против, но Эдвард и Эсме, вместе с Розали, убедили своих мужчин, что гостю следует отдыхать.       - Эх, это ведь сколько всего можно сделать, будучи вампиром! - вздохнул мечтательно Нил, едва не выпрыгивая из штанов от эмоций. И только Эдвард удерживал его от сиюминутного побега в кабинет Карлайла. Они захватили вещи Нила и поднялись на второй этаж; Эдвард провёл его в гостевую комнату, расположенную рядом со своей комнатой.       - Надо же, какое совпадение, - ухмыльнулся Нил, покосившись на Эдварда, но тот в ответ заявил, что может предоставить комнаты рядом с Розали на втором этаже, или Джаспером и Элис, или Эсме и Карлайлом на первом этаже.       - А домик в лесу - это для молодожёнов и особых случаев, - невозмутимо ответил на мысли Нила Эдвард, прежде, чем тот их озвучил. Эдвард открыл ему дверь в комнату и отдал ключ, хотя это было лишним, что Нил и объявил. Но Эдвард всё равно положил ему ключ на ладонь, - пусть будет у тебя, Эммет любит подшучивать, ещё прикроет тебя здесь.       - Ничего себе, - присвистнул Нил, осматриваясь, и пряча руки в карманы толстовки, будто опасаясь заляпать ими всё в комнате. Уж слишком чистой она была. - Тут прям так вылизано, аж сияет!       - Конечно, отличается от привычной тебе домашней обстановки, но я в тебя верю, - ехидно заметил Эдвард, за что получил едва ощутимый толчок в бок.       - Вот до чего ты вредный, Эд, - протяжно ответил Нил, прохаживаясь по комнате с руками в карманах. - Даже страшно присесть, не то что лечь на кровать. А кровать-то зачем такая огромная? И всё такое белоснежное...       - Это Розали оформляла, не прислушиваясь к моему мнению и мнению Элис, - Эдвард также прошёл и остановился посреди комнаты, оглядываясь и поясняя причины выбора подобного цвета. Нил уже думал, что нечему удивляться, но Эдвард умудрился это сделать.       - Надо будет поблагодарить её, она слишком хорошего обо мне мнения, и это меня, если честно, удивило, - Нила и впрямь поразила эта забота Розали, хотя внешне та никак не выражала какую-либо заинтересованность.       - Не волнуйся, я ей передам, что ты считаешь её королевой, поверь, это ей польстит, - с усмешкой Эдвард приблизился к Нилу, а тот приставил гитару к креслу, и положил свой рюкзак на пол, не решаясь даже дышать в сторону пушистого белого ковра. Эдвард приобнял Нила и уткнулся носом в волосы, вдыхая глубоко его запах. Чувствуя, что его повело, Нил уцепился за Эдварда, целуя жадно, как в последний раз, прикрывая глаза от удовольствия, растворяясь в партнёре, не в силах сопротивляться волне жаркого желания. Но Эдвард, явно с трудом, прервал их поцелуй, хотя пламя страсти ещё плескалось в его почерневших глазах.       - Не сейчас, Нил, - прошептал Эдвард, будто их могли услышать, и Нил знал, что действительно, могли. А Эдвард зашептал быстро и горячечно, - Чёрт, я еле держусь. Воистину, мы ходим по краю!       - Когда? - прямо спросил Нил, также спешно шепча Эдварду. И ещё раз целуя, чтобы убедить в своих намерениях, - я волк, Эдвард, я выдержу всё.       Нил произнёс более глубоким проникновенным это последнее "всё", от чего Эдвард, сквозь сцепленные зубы простонал нечто невразумительное и сжал его в объятиях до хруста с позвоночнике, находясь на грани. Эдвард закрыл глаза и ткнулся лбом в лоб своей жертвы, сдерживая желание изо всех сил. И Нил, понимая его страдания прекратил его провоцировать. Тем более, у него назрел один важный вопрос:       - Так ты всё же использовал на мне морок?