Рок Викорры

      …Все чаще Викорра задумывался о походах в дальние земли. «Мой народ не привык к сытой и спокойной жизни, – рассуждал он, – мы воюем не потому, что нам нужны богатства чужих земель, и не потому, что честь наших родов велит нам отомстить. Нет, мы воюем потому, что такова наша природа; мир и покой растлевают нас. Ближние земли пали к нашим ногам – что ж!.. нам надо… идти далее…»       Взор короля варваров устремился к хребту Логово Таркуца. Легенды говорили, что когда-то в тех горах жил чудовищный монстр Таркуц, которого не мог победить ни один воин; в итоге взять над ним верх смог некий маг, опутавший чудовище чарами и погрузивший его в сон. Так эта тварь и спит там, на дне затерянного ущелья; и рассказывают, что однажды Таркуц проснется – и тогда наступит конец света. Много лет назад, когда и родителей Викорры на свете не было, один из си′горийских вождей, по прозвищу Черный Медведь, решил, что сможет перейти Логово Таркуца и покорить лежащие за ним земли. Собрав войско, он отправился в поход, и больше его не видели.       Дорога через хребет оказалась непростой; она то спускалась в глубины ущелий, где шумели бурливые горные реки, то поднималась к облакам, туда, где снег лежал даже летом. Смельчаков подстерегали бездонные пропасти, обвалы и камнепады. Но воины Викорры, несмотря ни на что, шли вперед. И в конце концов, упорство их было вознаграждено.       Преодолев очередной перевал, варвары вышли в долину и разбили лагерь на берегу реки. Ксалул предложил выйти вперед с небольшим отрядом, выяснить, не живут ли поблизости люди. Взяв с собой десяток воинов, телохранитель и советник Викорры отправился в дорогу. Его не было весь день, и всю ночь; и только к вечеру следующего дня воины наконец вернулись.       – О мой вождь! – заговорил Ксалул, едва представ перед королем. – Я и мои спутники весь день шли вдоль русла реки, пока не увидели впереди уходящие к небу струи дыма. Там, скорее всего, находилось поселение местных жителей; а посему я велел своим спутникам быть осторожными и двигаться скрытно. Под покровом наступивших сумерек мы приблизились к деревне. Спешившись, я скрытно подобрался к крайнему дому, надеясь пронаблюдать за жителями… Но когда я услышал их разговор…        – Что же ты такое услышал?       – Мой владыка… они говорили на си′горийском наречии!       По совету Ксалула Викорра оставил почти все свое оружие и доспехи в лагере, переодевшись в простую одежду. Ксалул предложил выдать себя за странников-пилигримов, что путешествуют в поисках святых мест, у которых они могли бы очистить свою душу. Викорра неохотно согласился.       Утренняя деревня выглядела безмятежной. Местные жители даже стражу не выставили – видимо, не боялись враждебного нашествия. Заметив одного из местных жителей, варвары направились к нему.       – Да благословят тебя боги! – обратился к селянину Ксалул, отвесив поклон. – Мы странники, шли сюда почти неделю, не смыкая глаз; у нас закончилась вода, и провизия на исходе. Скажи, можем ли мы надеяться, что получим здесь подкрепление для плоти и духа?       – Вижу, что вы шли издалека… – молвил в ответ селянин. – Я поговорю со старостой; думаю, он позволит вам переночевать и подкрепиться.       Деревенскому старосте было, наверное, столько же лет, сколько Викорре и Ксалулу, вместе взятым. Когда-то это был крепкий мужчина, однако годы не пощадили его. Лицо избороздили морщины, мускулы на руках превратились в вялые мешочки, а во рту не было зубов. Серые выцветшие глаза смотрели настороженно.       – Вы, должно быть, держите путь из дальних краев… – произнес он дрожащим, скрипучим голосом. – Наверное, вам довелось повидать многое…       – Да, это так, – ответил Викорра. – Эти края для нас чужие… и все же… я слышал в вашей деревне знакомую речь. Мои предки вышли из Си′гории, края горцев-варваров. Я не ожидал, что в этом краю люди знакомы с их наречием.       – Что ж… я тоже выходец из Си′гории… Мой дед был вождем одного из племен, по прозванию Черный Медведь. Это был… храбрый воин… Такого Си′гория больше уже не увидит…       При последних словах Викорра слегка нахмурился и переглянулся с Ксалулом.       – Си′гория… была тесна для него… – продолжал староста. – Он принял решение пересечь Логово Таркуца… Многие отговаривали его от этого безрассудного похода… Говорили, что за Логовом Таркуца ничего нет, только бездна… Черный Медведь не послушался предупреждений. Правильно ли он сделал? Не знаю… Путь через Логово Таркуца был тяжел, и не все его пережили… Однажды на одном из перевалов племя Черного Медведя, застигнутое снежной бурей, потеряло дорогу. Их окружали пропасти и отвесные скалы… Горцы брели по колено в снегу, теряя силы… Взяв с собой нескольких воинов, Черный Медведь отправился на разведку. Они шли по узкому ледяному карнизу, нависшему над пропастью… Вдруг карниз обвалился… вместе с идущими по нему людьми… Дед успел в последний момент уцепиться за едва заметные скальные выступы… вися над пропастью, сумел добраться до твердой земли… Но обратный путь был отрезан.       Блуждая по горным тропам в поисках обходной дороги, Черный Медведь оказался на дне скальной расселины, настолько глубокой и узкой, что ее стены местами смыкались над головой, образуя как бы свод пещеры. И в глубине этой пещеры мерцал огонь, как будто кто-то там разжег костер. Медведя это удивило: неужели в этих диких краях живут люди?.. Спустившись в глубину пещеры, Черный Медведь увидел, как из скальной расселины вырываются языки пламени. И на против этого огня… сидел закутанный в шкуры старик…       «Приветствую тебя… Черный Медведь…» – произнес старик, даже не взглянув на гостя.       «Ты… знаешь, кто я?..»       «Да… Многие тайны… открываются мне здесь, в этом святилище…»       «Так ты шаман?»       «О да… Когда-то меня знали как великого мага А-Веллои-Роэдиса… А сейчас уже никто и не помнит это имя… Сколько времени прошло… Может, ты слышал легенду о чудовище, погребенном в этих горах?»       «Слышал. Но неужели…»       «Да, я тот самый маг, что когда-то победил Таркуца. Но если ты думаешь, что это единственное мое достижение… ты ошибаешься… Победа над Таркуцем – это только начало!..»       «Боги… Сколько же тебе лет?»       «А сколько кусков мяса ты съел за свою жизнь? Не помнишь? Не считал? Так же и я не считаю… Те, кого я помнил молодыми… ныне уже не сыщешь глины, которой стали их кости! А я жив… жив…»       «Не хочешь же ты сказать, что ты…»       «Слушай меня!.. Таркуц – не простой монстр. Он – порождение Древнейших богов, что покинули этот мир, уступив место титанам… Потом и титаны были изгнаны из этого мира; и новые боги воцарились под солнцем… Лишь в немногих местах еще жили потомки титанов… как, например, в Вечном Городе Карашираим, что управлялся династией, ведущей род от титана. Когда я пришел в Вечный Город, его последние владыки, измельчавшие и выродившиеся, погрязли в гнусных пороках. Силы, что достались им от предков, по-прежнему хранили город, но уже ясно было, что надолго их не хватит. Слишком для многих сокровища потомков титанов были лакомым кусочком… И тогда царь Вечного Города призвал меня. Он велел мне пробудить древнее чудовище и с его помощью сокрушить врагов.       Конечно, я понимал: если Таркуц проснется, он сокрушит не только врагов Карашираима, но и сам Вечный Город. Как понимал и то, что говорить такое в лицо царю не стоит, если не хочешь познакомиться с палачами. Я принялся за поиски. Я перерыл все хранилища мудрости в Карашираиме и окрестностях. Я собирал знания о Таркуце по кусочкам… Увы, уже во времена моей молодости эти знания сводились к легендам… сомнительным, полузабытым и зачастую проклятым! Я купил двух мулов, погрузил на одного еду и питье, а на другого дощечки со своими записями – и отправился через хребет, присоединившись к каравану…»       «Каравану? Разве через Логово Таркуца ходили караваны?»       «Да, ходили; из Вечного Города везли золото, оникс, смолу бдолах… и все это ценилось одинаково высоко! Проложенные через горы дороги связывали Карашираим с остальным миром… Впрочем, тогда и горы были не такие высокие… Так вот, я долго странствовал, искал знания… если бы я рассказал тебе, где я был и что совершил – мой рассказ занял бы не один день! Я посещал затерянные в забытых богами уголках мира обители, где последние адепты полузабытых культов хранили запретные знания, которые уже и сами не понимали! Я призывал призраков, духов, даже демонов! Да, это опасно; и в те времена я мог бы поплатиться за это головой… Однако от иных существ мне удалось получить ценнейшие крупицы знаний, позволившие мне двигаться далее. Наконец я вернулся… и тут же, не мешкая, потребовал все, что нужно для ритуала. Как раз звезды приняли нужную мне конфигурацию; я совершил все необходимые действия, и…»       «И Таркуц пробудился?»       «Если бы он пробудился по-настоящему, мы бы тут не сидели! Нас бы не было, да и места этого – тоже… Он лишь слегка заворочался во сне; но и этого оказалось достаточно, чтобы эти горы стали такими, какими ты их видишь. Караванные дороги оказались разрушены, связь с миром для Карашираима прервалась. Землетрясения принесли этому краю неисчислимые бедствия; даже стены Вечного Города, и те сотряслись… Край охватила паника; люди решили, что конец света уже наступил. За сотрясением и паникой пришли голод и болезни. А следом за болезнями… пришли захватчики…       В одну ночь Вечный Город пал, и почти все его жители были перебиты. Погиб и правитель города, последний из потомков титанов… Я тоже едва не погиб от рук захватчиков; но я упросил их привести меня к предводителю, Кмен-Йиламу по прозвищу В-Крови-Купающийся. Я рассказал ему почти все, за исключением того, что это я разбудил Таркуца. Я сказал ему, что Таркуц – существо, в сердце которого стучит само время, а в его дыхании можно прочитать свою судьбу».       «И он увидел ее?»       «Да… После этого он отказался от дальнейшего похода… занял престол Вечного Города Карашираима; и правил долго и счастливо, став известен как Кмен-Йиламу Мудрый».       «Вот как? А мою судьбу ты мне можешь открыть?»       «Ты очень этого хочешь?.. Имей в виду – увиденное может тебе не понравиться!..»       – Хочешь сказать, – Викорра уже не мог скрывать волнения, – тот маг открыл твоему деду его судьбу?       – Да!.. После этого Черный Медведь без труда отыскал дорогу назад, к своим… Они выбрались на равнину и вскоре оказались в окрестностях этой деревни… Тогда Черный Медведь и сказал своим варварам: «Мы больше никуда не пойдем – нас слишком мало, чтобы воевать. Здесь наше предназначение; если же кто-то хочет дернуть судьбу за хвост – пусть идет и не жалуется!»       – Его судьбой было стать крестьянином в чужом краю? Это ему открыл старый маг?       – Нет… – Старейшина прикрыл глаза. – Уже много лет спустя, когда я был мальчишкой, а мой дед уже чуял, что дни его сочтены… Он поведал мне, что маг открыл ему судьбу… ужасную судьбу… для него и его потомков… Да, стать землепашцем, променять меч на соху – позор для воина… но уж лучше позор, чем это…       – Что? Что он увидел?!       Старейшина протяжно выдохнул.       – А вот этого, – голос его стал совсем тихим, – он никому не говорил…       Переночевав в деревне, король и его телохранитель отправились в обратный путь.       – Что ты собираешься делать теперь? – спросил Ксалул Викорру, когда впереди показались дымы от варварских костров.       – А что я должен сделать, по-твоему? Нашего войска недостаточно, чтобы взять Вечный Город; нужны подкрепления, а как их проведешь через горы? Что ж, разведка – это тоже неплохо. – Викорра старался скрыть свое расположение духа, но Ксалул чувствовал, что его повелитель пребывает в унынии – Мы узнали, кто живет по ту сторону гор…       – Мы узнали самое главное, повелитель…       – О чем ты, Ксалул?..       Телохранитель короля лишь промолчал. Чуткий слух варвара уловил приближающиеся шаги – навстречу им шли дозорные. Вскоре они показались в поле его зрения.       – Приветствуем нашего повелителя! – громко произнес дозорный, возглавляющий отряд.       – Дза′йан! – отвечал ему король. – Пока нас не было, ничего не случилось?       – Наши люди схватили какого-то старика… Он говорит, что сам шел к нам… и что будет говорить только с нашим предводителем!       Ни говоря ни слова, Ксалул и Викорра переглянулись. Ускорив шаг, они продолжили путь к лагерю.