Любить того, кто убивает

Мир будто замер. Шаги, голоса, любые звуки вокруг — отступили на задворки сознания, в голове звучали только слова, сказанные им. Бонус. Элли почувствовала, как холод медленно расползается под кожей, хотя солнце всё ещё стояло высоко. Её схватили прежде, чем она успела сделать шаг. Почувствовав крепкую хватку на плече, она дёрнулась, пытаясь вырваться. Теперь её заберут? В качестве пленницы, игрушки или, может, гаранта, чтобы Рик не сопротивлялся? Видя, как тихонько стоит Юджин, лишь еле слышно всхлипывая, а другие просто смотрят, решила, что сопротивление бесполезно. Ведь так и было. Что может она против этих вооружённых людей, опасных как огонь даже без оружия? Стараясь успокоить бешеный стук собственного сердца и выровнять дыхание, Элли не смотрела на них, лишь на Дэрила, который стоял неподалёку и чье лицо словно кричало, что вот сейчас я сорвусь. Подхватив девушку под локоть, какой-то громила грубо швырнул её в сторону своего хозяина. — Полегче, — раздался голос Нигана. — Я же сказал — бонус. Спасители начали расходиться так же буднично, как и пришли. Кто-то смеялся, кто-то перекидывался короткими фразами, хлопали дверцы фургонов, тяжёлые ботинки стучали по асфальту. Двигатели один за другим оживали, наполняя воздух глухим рычанием. Всё выглядело слишком спокойно — пугающе спокойно, словно только что здесь не решалась чья-то судьба. Взгляд Рика был прикован к пленникам, его людям, которых увозили на глазах, а он ничего не мог поделать. Но когда Ниган отвернулся, чтобы залезть в одну из машин, глаза бывшего шерифа наполнились скрытой решимостью и пламенем, обещающим, что он не оставит их. Чуть поодаль от него застыл Дэрил. Он смотрел исподлобья, как загнанный зверь, пальцы непроизвольно сжимались, будто он всё ещё держал в руках арбалет. Розита, совсем бледная, с дрожащими губами, и в ней был страх, смешанный с яростью. Все они ненавидели его, этого человека, который смешал их с грязью. Элли сидела в машине на заднем сиденье. Мимо пролетело их селение, лес, в котором только сегодня она убивала мертвецов. А голова была пуста. Все мысли напрочь разлетелись. Совершенно не представляя, для чего понадобилась ему, она молча ехала в неизвестность. Машина резко затормозила, подъезжая к базе Спасителей. Массивное промышленное здание — бывший завод или склад. Жути нагонял забор, полностью состоящий из колючей проволоки, рядом с которым стояли солдаты. Словно это место говорило: «Отсюда не сбежать, даже не пытайся». Элли плелась позади Юджина, озираясь по сторонам, изучая чужую территорию. Она бы точно попыталась сбежать, но эти чёртовы ублюдки забрали лук, с которым девушка уже сроднилась за долгое время, и, конечно же, нож, спрятанный под одеждой. А без них она не сможет даже защитить себя. Оценив обстановку, решила помалкивать, чтобы не обострить ситуацию. Тогда люди Нигана завели их с Юджином в комнату, на вид как сарай, в котором прибрались. Заозиравшись по сторонам, они увидели, как открывается дверь и с чувством собственной важности появляется Ниган Смит собственной персоной. Он заваливается на стул, не стесняясь кладя ноги на стол. Вертя в руках излюбленную биту, некоторое время молчит. Подняв глаза на новоприбывших, Ниган с невозмутимым видом разглядывает их, как товар на полке, лишь слегка приподняв уголок губ. Его взгляд скользнул к Юджину, и, увидев, как тот растерянно и боязливо сжался, издал тихий смешок. — Расслабься, парень. Мы поладим, если ты будешь готов к сотрудничеству. — Он хлопнул того по плечу, чуть сдавив, отчего перепуганный мужчина вздрогнул. — Ну что ж… — протянул он, сцепив пальцы. — День у меня сегодня, мать его, продуктивный. Он кивнул в сторону Юджина. — Ты, умник, пойдёшь со мной. Будешь делать то, что у тебя получается лучше всего. Если, конечно, хочешь прожить чуть дольше. Затем Ниган повернулся к Элли. Улыбка стала шире. Опаснее. — А вот ты… — он прищурился. — Ты меня заинтересовала. Пауза. Намеренная. Давящая. — Не кричала. Не рыдала. Не обмочилась. Уже плюс. Он усмехнулся, откидываясь на спинку стула. — Пока что ты не моя. Считай это… испытательным сроком. Его взгляд стал цепким. — Посмотрим, что ты за зверёк. И решим, куда тебя пристроить. Слова застряли в голове, повторяясь эхом. «Пока что ты не моя»… — холод пробежал по спине, сердце дрогнуло и сразу же забилось быстрее. Что это значит? Не его? Пока нет? А что, если скоро станет…? Сразу поднялась ярость: кто он такой, чтобы так распоряжаться ею, даже мысленно? И всё же… Что-то в его манере, в том, как он расслабленно откинулся на стуле, как цепко смотрит, заставило кровь заискриться. Непроизвольно сжала кулаки — не от страха, нет, скорее от того, что внутри что-то разгорелось: смесь раздражения и странного любопытства, которое ей самой казалось запретным. Она не признавалась себе, но хотела узнать, как он собирается её «испытать». Послышался звук открываемой двери, и к ним шагнул человек, прошёл и стал позади Нигана. Элли обратила внимание, что его лицо обезображено ужасным шрамом, который простирался от лба по щеке, заполняя собой почти половину лица. — О, Дуайти, ты вовремя, проведи наших дорогих гостей в их комнаты! Ниган кивнул, и мужчина со шрамом жестом показал им вставать. — Эй, детка, напомни-ка, как твоё имя? Элли замерла в шаге от двери, с мыслью «Это он мне!?». Медленно обернувшись, она приподняла голову и заглянула мужчине в глаза, ощущая, как цепкий взгляд словно оценивает её. Слегка поморщилась от неожиданного обращения «детка», режущего слух. — Я его и не называла. — сухо сказала девушка, а про себя подумала: «Чёрт, это же не считается за дерзость?» Он, казалось, правда удивился, приподнял бровь и медленно провёл пальцем по краю биты, будто оценивая её смелость: — Вы только посмотрите! Сразу видно, что зверёк не промах… Возможно, Ниган для себя решил, что это показная храбрость, чтобы доказать, что она его не боится. Но это было не так. Слова сорвались с её губ внезапно. Не подумав, она сказала то, что первое пришло в голову. — Так уж и быть, на первое время прощаю, только не проверяй моё терпение. — вроде бы с иронией сказал он, но в глазах мелькнула угроза, показывая, что с ним лучше не шутить. — А теперь можете идти. Элли не чувствовала всепоглощающего страха, глядя в эти тёмные глаза убийцы, но определённо ощущала опасения, настороженность и красный сигнал в голове: «Этого человека злить нельзя». Дуайт молча развернулся к выходу, коротким жестом показывая Элли и Юджину следовать за ним. Без окриков, без толчков — лишь сухое, почти служебное движение, не оставляющее выбора. Она пошла следом, стараясь держаться ровно и не показывать ни страха, ни лишнего интереса. Они вышли в коридор. Металлические стены, тусклый свет ламп, запах пыли и масла — всё здесь дышало чужой, навязанной жизнью. Поднимаясь на другой этаж по лестнице, Элли ловила на себе взгляды — быстрые, оценивающие, равнодушные. Для них она была просто ещё одной фигурой в этом механизме. Дуайт остановился у двери в конце коридора и открыл её, пропуская девушку вперёд. Комната оказалась простой: кровать, стол, стул, тусклая лампа под потолком. Не тюрьма, но и не дом. Нейтральное пространство — словно ожидание само по себе стало её назначением. — Здесь будешь, — сказал он без выражения. Затем добавил, уже тише, будто между прочим: — Жди приказа Нигана. Относительно тебя. Дверь закрылась с негромким щелчком. Элли осталась одна.