Cherchez la femme

Яд поднимался в воздух, создавая густую зеленую стену. Вайпер бесшумно ступала по земле, проходя рядом с ядовитой завесой. Она кралась к контрольной точке, сжимая вандал, как вдруг почувствовала чужое присутствие. Девушка резко обернулась. Перед ней стояло её собственное отражение. Та же маска с системой фильтрации, та же стойка, те же зеленые глаза, сейчас смотрящие прямо в ее сторону. Омега-Вайпер уже собиралась атаковать, сделав шаг вперёд, но её нога зацепила едва заметную нить, натянутую за боксами. Сработала растяжка Сайфера. Омега покачнулась, потеряв равновесие, и в этот момент Вайпер выстрелила. Дым вокруг начал рассеиваться. Девушка подошла ближе, задержав дыхание. Двойник лежал на спине, раскинув руки. Вайпер было жутко так близко смотреть на кого-то столь похожего, словно это она лежала на земле. Рация зашипела. — Прячься! — раздался голос Сайфера, но было уже поздно. В затылке раздалась острая боль, она упала на колени, пытаясь сделать вдох. В глазах быстро начало темнеть, пока Вайпер не потеряла сознание. Когда эхо выстрелов стихло, Бримстоун вышел из-за укрытия. Миссия провалена, нужно было убираться, пока не пострадало больше агентов. Он быстро осмотрел все позиции и замер. У стены лежали два почти идентичных тела — одинаковые костюмы, одинаковое снаряжение, одинаково мертвые. — Чёрт, — выдохнул Бримстоун, потирая переносицу. — Этого нам только не хватало. Он повернулся к Рейне и Сове, которые уже успели спуститься и ждали следующей команды. — Забираем обеих, — приказал Бримстоун, разворачиваясь к выходу. — И напишите Сейдж, пусть она будет готова.

***

Медсестры суетились вокруг двух носилок, на которых лежали идентичные тела. Сейдж стояла у стеклянной перегородки, скрестив руки на груди, и в её обычно спокойных глазах металось смятение. — Я не понимаю, — тихо произнесла она, поворачиваясь к Бримстоуну. — Они… очень похожи. — Она замолчала, подбирая слова. — Какая из них наша, Лиам? Бримстоун тяжело вздохнул. Вопрос Сейдж бил прямо в цель. Он посмотрел на два безжизненных тела за стеклом, затем перевел взгляд на собравшихся в комнате агентов. — Мы не можем гадать, — твёрдо сказал он. — Поэтому воскрешай обеих. По комнате прокатился ропот. Рейна, стоявшая в углу, недовольно фыркнула. — Гениально, командир. Использовать Сейдж чтобы воскресить врага? — Рейна, заткнись, — оборвал её Бримстоун, но без злости, скорее устало. — У нас нет выбора. Либо мы получаем два источника информации, либо ноль. И я предпочитаю первый вариант. — Согласен, — неожиданно поддержал его Чембер, поправляя манжеты идеально выглаженной рубашки. — Омега-Вайпер — ценный актив. Даже мёртвая. А живая… — он многозначительно замолчал. — Вот именно. Когда мы их воскресим, я предлагаю допросить Омегу. Узнать, что они задумали, какие у них слабые места, где базы. Эта информация может спасти нам жизнь. — Допрашивать? — Рейна не смогла скрыть удивления на лице, — Слушай, я не питаю иллюзий насчёт морали, но допрос Вайпер? Это идиотизм. Она скорее язык откусит, чем скажет хоть слово. К её удивлению, её поддержала Фейд, до этого молча наблюдавшая из тени. — Она права. Я чувствую страх, боль, гнев. Но тупая, животная преданность? Она вряд ли что-то скажет. — И что вы предлагаете? — нахмурился Бримстоун. — Отпустить её? — Или можешь придумать план лучше, — сказала Килджой. Бримстоун задумался, но решение уже было принято. Он кивнул Сейдж: — Начинай. Сейдж вышла в центр лаборатории, и свет померк, уступая место мягкому синему сиянию, исходившему от её рук. Она подошла к первой девушке. Дыхание целительницы было ровным, но на лбу выступила испарина. Воскресить одного человека сложно. Воскресить двух еще сложнее. Бирюзовые нити энергии потянулись от пальцев Сейдж, окутывая тело. Оно дрогнуло, выгнулось, вдохнуло. Раз, другой. Глаза открылись, мутные, непонимающие. Сейдж, не останавливаясь, перешла ко второй. Те же движения, та же концентрация. Когда вторая Вайпер судорожно вздохнула, Сейдж пошатнулась, из глаз беззвучно вытекло пару слез. Сова схватил её под локоть, удерживая от падения. — Живы, — выдохнула Сейдж, вытирая пот со лба. — Мне нужен… перерыв, — прошептала она, выходя из помещения. Две Вайпер сидели на противоположных концах лаборатории, разделённые пуленепробиваемым стеклом. Они смотрели друг на друга, и в этом взгляде не было ничего, кроме холода. Альфа мучалась от головной боли, Омега рассматривала наручники вокруг себя. В любом случае ее оставили безоружной.

***

Новости в Протоколе Валорант распространялись быстрее звука выстрела Чембера. Но некоторые вещи передавались шепотом, рискуя быть услышанными теми, кому слышать их не следовало. Кай/о шел по коридору, когда обрывки разговора заставили его переключить слуховые сенсоры в режим повышенной чувствительности. Один голос он узнал сразу — это был Чембер, говоривший с кем-то по телефону. Его тон был вкрадчивым, конфиденциальным. «…Я понимаю твоё нетерпение. Я верну Вайпер. Лично прослежу, чтобы с ней ничего не случилось. Можешь не сомневаться, наша сделка в силе». Кай/о замер. Его процессор лихорадочно анализировал услышанное. Чембер говорит с кем-то с другой стороны? И обещает вернуть Вайпер? Это было за пределами допустимого. Он развернулся на каблуках и направился прямо в кабинет Бримстоуна. Сержант, склонившийся над тактической картой, поднял голову при виде робота. «Бримстоун. Конфиденциальная информация. Угроза безопасности», — бесстрастно отрапортовал Кай/о. «Мной был зафиксирован разговор между Чембером и неустановленным лицом. Чембер гарантировал передачу агента Вайпер адресату. Кажется, это кто-то с Омега-земли. И Чембер обещает вернуть Омега-Вайпер». Брим нахмурился, его челюсть сжалась. Он медленно кивнул, давая знак Кай/о, что информация принята к сведению и он может быть свободен. Оставшись один, командор откинулся на спинку кресла. Чембер… Брим почему-то был уверен, что тот говорил со своим двойником. Все знали, что Чембер общался с ним. Нужно было действовать осторожно.

***

В этот самый момент, в медблоке, Вайпер наконец встала с кровати. Воскрешение всегда оставляло после себя мерзкое послевкусие — ломоту в костях, странное чувство дезориентации, фантомное чувство боли по всему телу, как будто оно отказывалось функционировать. Она поморщилась, растирая затекшую шею, и направилась в зал совещаний. Там уже должен был начаться брифинг. Когда она вошла, в комнате царила абсолютная тишина. Все присутствующие сидели с ошеломлёнными лицами. Бримстоун только что закончил свою презентацию. — Именно поэтому, — твёрдо произнёс Брим, указывая на голографическую схему Легиона, — агент Вайпер будет отправлена к ним в качестве её двойника с Омега-Земли. Она станет нашим шпионом в самом сердце вражеского Протокола. Брим перевёл взгляд на Чембера, который стоял у стены, скрестив руки на груди. «Чембер, ты вводишь её в курс дела и обеспечиваешь финальную подготовку». Чембер выпрямился, его лицо исказилось гримасой, не свойственной его обычной невозмутимости. «Это безумие, — отрезал он. — Мы не знаем их распорядка, их внутренних правил. У нас нет достаточной информации о Доблестном легионе, чтобы просто так… внедрить её! Это не игра в шпионов, Брим. Это самоубийство». В зале повисла напряжённая тишина. Все взгляды обратились к Вайпер. Всё ещё чувствуя эхо боли в теле, девушка пристально посмотрела на голограмму. На изображение той, другой себя. И любопытство, жгучее, почти болезненное, вспыхнуло в ней, пересилив усталость и страх. Кто она, та, другая? Чувствует ли она то же самое? Та же эта ярость, то же одиночество? Или они — две стороны одной медали, отражённые в треснувшем зеркале реальностей? Ей нужно было узнать это. Не ради миссии, не ради Протокола. Ради себя самой. Она шагнула вперёд. «Нет. Это хороший план», — её голос звучал ровно, но в нём чувствовалась сталь. — «Я сделаю это». Чембер посмотрел на неё. В его взгляде смешались досада, беспокойство и что-то ещё, что Вайпер не могла распознать. Он нехотя кивнул, сдаваясь.

***

Дни, предшествовавшие отправке, превратились для Вайпер в лихорадочную подготовку. Она погрузилась в изучение всех крох информации об Омега-Земле и Легионе Валорант. Отчёты Протокола по этой теме были скудны и бесполезны. Ей нужно было другое. Собираются ли они вместе вне миссий, как здесь, в Протоколе? Сторонилась ли она посиделок и членов команды, или другая Вайпер с ними взаимодействовала? Малейшая неточность могла стоить ей жизни и провалить всю операцию. После очередной бессонной ночи, Вайпер отправилась на стрельбище. Ей нужно было разрядиться, и она знала, где найдёт Чембера. Звук выстрелов эхом разносился по пустому помещению. Чембер стоял в стойке, его Tour de force был идеально неподвижен. Он сделал ещё один выстрел, и мишень в ста метрах рассыпалась. «Чембер», — окликнула его Вайпер. Он плавно опустил оружие, поворачиваясь к ней. На его губах заиграла привычная улыбка. «А, мадмуазель. Чем обязан этому неожиданному визиту?» «Мне нужно спросить тебя о Легионе Валорант», — без предисловий начала она, подходя ближе. — «У тебя был личный опыт общения с ними. Знаешь ли ты что-то, что может мне помочь? Чтобы я не выдала себя». На долю секунды улыбка Чембера исчезла, сменившись чем-то мрачным. Он отвел взгляд, снова посмотрев на разбитую мишень. «Клов может позвать тебя в настолки. Ты не всегда играешь, но всегда присутствуешь. Рейна много знает о тебе. И… », — Чембер запнулся, — «Тебе не следут доверять Дэдаю» «Дэдай?» — переспросила она. «Другой я», — пояснил Чембер, в его голосе послышались нотки раздражения. Он сделал шаг к ней, его лицо стало серьёзным. «Вайпер, ты уверена, что справишься?» «Если тебе больше нечего сказать, я, пожалуй, пойду», — резко оборвала его Вайпер, разворачиваясь. «Не будь такой колючей, ma chérie», — мягко остановил он её. — «Я просто волнуюсь за тебя». Вайпер медленно повернула голову, встретившись с ним взглядом. Наступила тишина, нарушаемая лишь слабым гулом вентиляции. Чембер смотрел на неё, и в его глазах впервые не было места для шуток или сарказма. Только тень того самого беспокойства, о котором он только что сказал.

***

Когда наконец настал этот день и все последние приготовления были завершены, Вайпер стояла перед телепортом. Киллджой, с помощью энергии Неона, успешном подключила портал. «Ну вот и всё», — начал Бримстоун, положив руку ей на плечо. — «Сообщай, как что-то узнаешь. И береги себя». Вайпер кивнула ему в ответ. Остальные присутствующие агенты пожелали ей удачи и безопасного возвращения. «Пошли?» — Чембер элегантным жестом указал на мерцающую арку телепортатора. — «Дамы вперед!» «Я сделаю всё, что в моих силах, Бримстоун», — сказала Вайпер, прежде чем сделать шаг в неизвестность. Чембер последовал за ней. По другую сторону их встретил прохладный воздух и разбитый зал комплекса Эверетт-Линде. Природа безжалостно захватила территорию, некогда бывшую гордостью Королевства. Лианы, словно змеи, обвивали колонны, сквозь трещины в полу пробивался мох, а потолочные перекрытия местами обрушились, открывая взору бледное небо Омеги. Вайпер глубоко вздохнула, осмысливая увиденное. В последний раз она была здесь много лет назад, до разрушений, когда работала на Королевство. Тогда здесь кипела жизнь, гудели машины, сверкала чистотой лаборатория. Она покосилась на Чембера. Ей вдруг захотелось узнать, что он чувствует, вернувшись сюда, в место, которое когда-то было и его домом. «Я давно здесь не был», — тихо сказал Чембер, первым начиная выходить из здания. «Я тоже», — отозвалась Вайпер, следуя за ним. Они шли молча, пробираясь сквозь заросли. Тишину нарушал лишь хруст гравия под ногами да редкие птичьи крики. Чембер вдруг остановился, не оборачиваясь. — Сабина… — Чембер остановился, повернувшись к девушке и надеясь, что она не разозлится за то, что он использовал ее имя. — Я должен был сказать раньше. Дэдай… Тебе не стоит ему верить. Он будет звучать очень убедительно, но это ловушка. Каждое его слово — ложь, призванная тебя очаровать. — О чём именно он будет лгать? Что ты скрываешь, Чембер? — недовольно спросила Вайпер. — Я не могу тебе сказать, — выдавил он, — пожалуйста, просто скажи мне, что ты не поддашься его обаянию. — Я терпела тебя, уверена, я справлюсь, — заверила Вайпер. Девушка посмотрела на него и замерла. У Чембера было такое выражение лица, какого она никогда раньше не видела. Его взгляд был отчаянным. Он открыл рот, собираясь что-то добавить, но тут же закрыл. — Говори уже! — приказала она. — Пообещай мне, что вернешься, — выдохнул он. — Почему мне не вернуться? — Вайпер нахмурилась. — Я там был, — Чембер говорил тихо, почти шепотом. — Я знаю, насколько там… лучше. — Это миссия, агент Чембер. Конечно, я собираюсь вернуться. — твёрдо сказала она, глядя в глаза агенту. Чембер замер, всё ещё не убеждённый. Он не мог смотреть на неё. Вайпер ненавидела это чувство, неловкую паузу. Ему должно быть всё равно. Его волновало лишь собственное отражение, собственный комфорт. Но сейчас… сейчас она видела что-то другое. Они двинулись дальше, и только хруст веток под ногами нарушал тишину. Когда они добрались до лестницы, ведущей к разрушенному зданию, Чембер достал Tour de force. Раздался точный выстрел, и пуля срикошетила от металлической балки на здании, высекая искры. Почти сразу же пространство позади них исказилось — знакомый звук телепортации, но с противоположной стороны. Вайпер резко обернулась. — Бонжур, Чембер, — улыбнулся Дэдай, — Сабина. Его голос, когда он произносил её имя, был почти как у Чембера, но глубже, интимнее, словно он пробовал каждый слог на вкус. У него было точно такое же лицо и фигура, но детали резали глаз. Безупречный костюм, состоящий из золотых брюк и жилета, расшитый тонкими узорами, поверх которого был дорогой темно синий пиджак. Он был Чембером, но в тоже время был кем-то другим. — Бонжур, Дэдай, — ответил Чембер, убирая пистолет. Его движения были сдержанными, почти напряжёнными. — Comment ça va, Vincent? — Дэдай приблизился к ним с грацией хищника, — Tu n'as toujours pas pu tomber amoureuse de Viper? Vous continuez à collectionner des armes blanches et des souvenirs chaleureux? — девушка оживилась, услышав свое имя. — Ça ne te regarde pas, — холодно отрезал Чембер, и Вайпер физически ощутила, как напряжение между ними резко выросло. — Давай сосредоточимся на том, зачем мы здесь. Дэдай усмехнулся и перевёл взгляд на Вайпер. Он взял девушку за руку и рывком притянул к себе. Его пальцы легли ей на подбородок, заставляя поднять голову. Их взгляд пересекся. В его глазах плескалась странная смесь собственничества и нежности. — «Ты в порядке? Он тебя не ранил?» Вайпер замерла, поражённая его наглостью. — Я в порядке. Сейдж вылечила меня, — ответила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Хорошо, — Дэдай отпустил её подбородок, но не убрал руку, напротив, он взял ладонь Сабины в свою, переплетая пальцы. Вайпер тревожно посмотрела на Чембера, ожидая его реакции, но он выглядел так, как будто не происходило ничего необычного. Только его глаза печально смотрели в их сторону. — Если я узнаю, что ты причинил ей вред, я тебя убью, — Дэдай обратился к Чемберу. Альфа выдержал его взгляд. Вайпер вздрогнула, когда подул поток воздуха, на улице было прохладно, она опустила глаза, смотря под ноги. — Могу пообещать тебе, я никогда не причиню ей вреда. Ты же знаешь, — в этих словах было что-то большее, чем просто ответ на угрозу. Дэдай отпустил руку Сабины, снимая пиджак, прежде чем накинуть ей на плечи. От пиджака исходило тепло и запах духов Чембера. Она посмотрела на агента Протокола. Альфа-Чембер застыл. Он смотрел, как двойник заботливо поправляет пиджак на его Вайпер, и впервые в жизни чувствовал не просто ревность — страх. Страх, что Дэдай понравится ей больше. Страх, что он упустил свою возможность. Двойник разворачивает Вайпер за плечи и уводит прочь. В другую сторону. В другой мир. Вайпер не оглядывается. Она на задании. Она профессионал. Но Чембер остается на мосту между мирами. Смотрит, как силуэт удаляется и впервые в жизни молит всех богов, в которых не верит, чтобы она вернулась.