Душа пребывает у персикового источника?

***

Начинается..

Девушка слегка дрожала, стоя на улице и наблюдая как в огромные двери города кулаками колотили беженцы. – Откройте! – Впустите нас! Приглушенно доносилось из-за створок, а бойцы, что стояли на городских башнях, грозно закричали: – Уходите! Уходите! Деньги вы получили, теперь можете отправляться в путь. Ступайте на восток, не задерживайтесь! Выходцы из Юнъаня, спасавшиеся от голода и засухи, прибыли в столицу, потому что она была ближе. Теперь же, если они хотели выжить, им следовало обогнуть город и отправиться ещё дальше, к восточным поселениям. Многие беженцы не вынесли тягот скитаний и умерли в дороге. Среди выживших было несметное число больных и раненых. Откуда возьмутся силы двигаться дальше? Да, каждому выдали некоторое количество денег, провианта и воды, но на сколько этого хватит? Путь-то неблизкий. Мрачные люди стояли перед воротами, не желая уходить. Кто-то нёс на спине весь свой немудрёный скарб; у кого-то на шее висели дети; другие держали носилки; некоторых поддерживали; иные лежали. У молодых мужчин ещё остались силы выражать своё негодование, и они колотили по створкам с криками: – Вы не можете так поступить! Вы же обрекаете нас на верную смерть! – Мы все граждане Сяньлэ. Как вы можете быть так жестоки? Один мужчина так кричал, что сорвал голос. – Хорошо, – хрипло умолял он, – выгоните нас, но позвольте остаться хотя бы женщинам и детям! Мы обещаем не заходить! Пожалуйста! Но всё тщетно. Ворота оставались накрепко закрыты. В столице сейчас ярко горели огни, звучали песни. Городская стена разделяла два совершенно разных мира. Это колоссальная разница - разбивала Мэнтао изнутри. Как они могут сейчас веселиться, когда вне города происходит.. Такое?.. Юнъаньцы не желали расходиться, из-за этого и стражники не могли покинуть городские стены. – Что ж, будем тут торчать! – заключили солдаты. Госпожа начала дышать всё более тяжело, и с каждой секундой ей становилось всё хуже. Когда она думала что вот-вот упадет, ей положили руку на плечо. То был её отец. – ..Тебе лучше уйти домой. Нечего тебе здесь делать. – Сказал Сюй Чэн, посмотрев на ворота по которым до сих пор долбили люди за ней, но всё это заглушалось песнями на этой стороне города. – Не хочу. – Пробормотала она, получше укутавшись в подарок Его Высочества. – Сюй Тао, это не просьба. Иди домой. – строже сказал он, и Мэнтао ничего не оставалось кроме того как уйти. Сейчас шагая по дороге, в груди развивалась тревога. Нужно поскорее их уговорить. Нужно поскорее их уговорить. Нужно поскорее их уговорить. Нужно поскорее их уговорить. Нужно поскорее валить от сюда! Но она понимала, что мать точно не уедет - а если она нет, то и остальные тоже. То была большая проблема.. Хотя, может если удастся попросить дядю, он сможет?.. Она вздохнула, остановившись возле одной прилавки с порадными масками. Она обвела все взглядом и увидела смеющуюся маску, и на миг ей показалось что другая смеется, но моргнув - всё прошло. Больной ублюдок.. Тао поджала губы, побыстрее уходя от всего этого шума, из-за того что начала болеть голова. Или из-за той мысли что в действительности, она не в силах сделать хотя-бы что-то в этой ситуации.

***

       Девушка сидела за столиком в комнате младшего брата, и лишь тусклая свеча освещала ей видимость. Мальчик уже давно спал, так как на улице была глубокая ночь. Только вот Мэнтао спать ложиться не могла и не хотела. Юная Госпожа нервно трясла ногой, кусая кончик кисти, и если бы мать увидела это, давно бы дала по челюсти. Для профилактики конечно же. Но так-как сегодня дома её – нет, девушку это не особо беспокоило. Старшая Госпожа Сюй отправилась во дворец к государыне, и сказала лишь то, что в доме - она остаётся главной. Пусть матушка и не показывала того, но она доверяла дочери больше всего (после старшего брата, но так как и его дома не было, другого выхода не останавалось). Тао рвано выдохнула, когда в горле встал ком от тревожных мыслей. Отец и брат всё таки ушли на войну. Как бы она их не уговаривала, те стояли на своём, а мать и во все наорала на дочь, мол: « Они мужчины! Это их долг! » Пусть это и так, но она знала, что если они останутся на родине, то не выживут. Они не обладают бессмертием, и как бы Его Высочество, спустившийся с небес, не старался – ничего не выйдет. И сейчас ей надо было найти другой подход как можно уберечь семью. Мэнтао наконец перестала грызть несчастную деревяжку, и начала выводить на бумаге мазки. Как хорошо, что она продолжала втайне писать на русском языке, дабы не забыть родную письменность. А то, было бы неудобно, если бы кто-нибудь нашёл и смог прочесть её записи.. Сюй наконец остановилась, и взглянула на писанину, которая содержала некоторое количество ошибок и перечеркнутых слов: « Как можно спасти семью? • Уговорить. – не вышло. Пока-что, семья верит, что государство одержит победу. Можно будет попробовать чуть посще позже, но имеет риск, из-за будущего появления поветрия ликов. • Попросить дядю помочь(?) – Попытка была. Обращение к ближайшему храму богини луны - благополучно праигнорировалось. Может быть богиня всё таки смилуется, и хотя-бы позволит бывшему Генералу Сяньлэ Сюй Лэю увидится с семьёй? Шанцс может быть 50/50, потому что с богиней я лично не знакома и в каноне её не было, как и семьи Сюй. • Подставить отца и сделать так чтобы его и брата отстранили от войны. – ...» Её рука застыла, и капли с кисти нечали немного капать на пергамент. Но разве это возможно сделать? Даже если их и понизят по статусу, воевать всё равно заставят! Мэнтао бросила кисть на стол, положив руки на голову и сжимая волосы до боли. Она тихо зашипела, пытаясь начать думать. Что я вообще может сделать в подобной ситуации?! Умолять Бая чтобы он отпустил хотя бы их? Чушь собачья. Это даже в мыслях - звучит бредово. А что ещё делать.. Что ещё?! Рассказать о том что я знаю будущее? Да меня за сумасшедшую примут! Хотя постой.. Она вдруг застыла вспомнив о одном человеке, который действительно мог бы ей поверить... Советник Его Высочества! Мэнтао резко встала, за что поплатилась - ударившись об стол коленками. Сзади она услышала копошения. Сюй повернула голову, и слегка усмирила свое возбуждение, увидев что брат от её активности проснулся. – Цзецзе, а ты чего не спишь?.. – Сонно потёр мальчик глаза своими ладошками. Тао хотела уже заговорить, как Сюй Ё уже опять уронил голову на подушку, уснув. Сюй Мэнтао тихо хихикнула, и тихо подошла к брату и легонько чмокнула брата в лоб. – Не бойтесь. Я обязательно постараюсь вас спасти. Спи спокойно, братец. После чего быстро взяла подарок принца и накинула его находу на спальное ханьфу, быстрым шагом выходя из комнаты.       Мэй Няньцин точно поможет советом!

***

Мужчина в фиолетовом ханьфу быстрым шагом, вёл девушку за собой по тёмному лесу. Мэнтао составило немалых сил найти советника, и когда она всё таки нашла и начала всё с единственной фразы – « Я всё знаю. », он повёл её сюда. Её это знатно удивило, но сопротивлятся она не стала. Не зря всё таки он - предвидет судьбы и имеет хорошую чуйку. И теперь, коштановолосый видимо наконец удовлетворившись выбором места для разговора, отпустил её запястье поворачиваясь к ней лицом. – Насколько много ты знаешь? – Шопотом заговорил он, смотря ей в глаза, пытаясь понять, точно ли правильно он воспринял слова молодой госпожи. Поподанка сглотнула, и через пару секунд подала голос. – Вы уверены что нам безопасно разговаривать.. Тут? Бывший вассал покачал головой, разговаривая чуть громче. – Я наложил заклинание. По идее, нас никто не должен потревожить. Он замолк на пару секунд, и продолжил. – ... Ну, я по крайней мере, надеюсь. Голубоглазка всё еще пыталась разглядеть его лицо, но мало чего разглядев, наконец продолжила: – .. Я знаю.. Достаточно много, я думаю?.. Знаю про государство, знаю про заклятье на Юнъань, знаю про грядущую болезнь, я..– На одном выдохе говорит она, смотря на лицо мужчины, которое бледнело с каждой секундой. – ..Я знаю это, Господин Мэй Няньцин. Мужчина молчал, ошарашенно смотря на её лицо. Но Сюй Тао поспешила добавить: – Поверьте, я знаю, что поменять всё - мы не в силах! Но я хочу уберечь семью! Это эгоистично, но я знаю, что ничем я помочь государству не смогу, потому и пытаюсь уберечь тех, для кого это спасение - возможно! Прошу! Вы же знаете нрав моей матери! Как я могу уговорить их уйти вместе со мной куда подальше? Советник молчал, смотря на неё всё с тем же шоком. Вдруг он взял её за плечи встряхивая, из-за чего та вскрикнула. – Откуда ты всё это знаешь?! Откуда?! – Кричал он, сжимая её плечи до боли. Такой реакции она явно не ожидала. – Ты дух? Ты демон? Нет.. Я бы почувствовал. – Говорил тот, скорее сам с собой. – Может тебе кто-то рассказал? Но это невозможно! И ты не могла просто взять и узнать! Мэнтао молчала, немного испуганно смотря на мужчину с фиалковыми глазами. Вдруг он замер, будто что-то понял. – ..Постой. Ты и не узнавала этого.. Ты знала это.. Изначально.. Шопотом сказал он сам себе, опустив взгляд вниз. Мэнтао замерла в след за ним, ожидая дальнейшей реакции карточника. Её пугало то, насколько быстро он строит догадки.. – Ты.. Ты пришла из будущего? — спросил он, наконец подняв взгляд. Юная Госпожа сглотнула вязкую слюну и уже начала бледнеть, думая что зря хотя бы с кем-то поделилась этим, но всё таки ответила: – Очень близко и очень далеко.. Это.. Сложно объяснить.. Мэй Няньцин разглядывал её глаза, и через пару секунд спросил шопотом. – А ты знаешь и.. Ну. Насчёт.. – Он опустил голову не зная как это сказать. Мужчина вдруг начал лихорадочно бегать взглядом по округе, но как зря Мэнтао даже не обратила на это внимание. – Насчёт Безликого? Я в курсе что он..- Резко ей поспешили закрыть рот ладонью, показывая знак молчать. Мэнтао не успела договорить — его ладонь резко накрыла ей рот, прерывая слова на полувдохе. Она дёрнулась всем телом, чуть не споткнувшись на месте, глаза широко распахнулись от неожиданности, а руки инстинктивно поднялись, пытаясь отстранить его. Но он удержал её, второй рукой сжав плечо, и наклонился ближе, напряжённый, будто прислушивался не к ней, а к чему-то за её спиной. Она пару секунд просто моргала, переваривая происходящее, а потом нахмурилась, недовольно сощурив глаза. И, не убирая его руки, приглушённо, сдавленно пробормотала прямо ему в ладонь: — … Неплилицно вообсе-то тлогать вот так девуску. Мэй Няньцин замер. Прямо так — с рукой у её лица, наклонившись слишком близко, он будто на секунду выпал из реальности. Его пальцы чуть ослабли, взгляд дернулся, и он медленно моргнул, явно не ожидая услышать такое обвинение. Но он сразу же пришел в себя и начал быстро и очень тихо говорить с негодованием. — Молчи!.. Молчи! Просто молчи!. Его ладонь снова чуть сильнее прижалась к её губам, будто он боялся, что она продолжит говорить. Мэнтао недовольно фыркнула прямо ему в руку, и он едва заметно дёрнулся, будто это было неожиданно и крайне неуместно. Она подняла руки, коснулась его запястья, пытаясь отстранить, но больше из упрямства, чем из реальной попытки освободиться. — Ммф— — Тсс, — снова шепнул он, почти беззвучно. Она закатила глаза, насколько могла, и пробормотала ещё что-то нарочно невнятное, явно не собираясь делать ему жизнь проще. — Вы зе сказали сто налозили заклина..— Она не договорила. Потому что заметила, как изменилось его лицо, когда он повернул голову. Черты лица застыли, вся прежняя суета исчезла, уступив место холодной сосредоточенности. Мэнтао почувствовала, как по спине пробежал холод. Она сглотнула и, почти не дыша, тоже начала поворачивать голову вслед за ним. Сначала она ничего не увидела – только тени, стволы деревьев, редкие просветы в темноте. Но когда взглянула чуть дальше, сердце чуть-ли не остановилась. Там стояла фигура в белых одеяниях, и.. маске. Одна сторона смеялась, другая плакала. Он почти сливался с ночным лесом, но всё равно отчётливо различался от лесной среды. Мэнтао замерла, будто её тело перестало слушаться. Пальцы сами собой сжались на запястьях советника, который всё ещё держал ладонь на её рту. В груди стало тесно, будто не хватало воздуха. И вдруг ей показалось, что фигура чуть наклонила голову. Очень медленно. Словно… Смотрит прямо ей в душу.. Они стояли так, по ощущениям, минут 5. И всё таки, демону видимо наскучило, и тот медленно и плавно, заложив руки за спину, ушёл в сторону, за деревья. Девушка ещё не двигалась около минуты, прежде чем почувствовала что бывший вассал наконец отстранился. Её сейчас трясло, и тошнило, до такой степени, что ей казалось что она вот-вот потеряет сознание. Но всё таки, выйдя из оцепенения, Тао-тао с сомнением огляделась и всё таки тихо подала голос: – Он.. слышал? Мэй Няньцин молчал, всё ещё прислушиваясь к окружающец местности. Но всё таки тихо заговорил: – Я неуверен. Не спрошу же я у него напрямую. Русоволоска вздохнула опустив голову, и ответила: – А если слышал - то это пиздец. Мужчина слегка приподнял бровь, и отведя взгляд от её фигурки, покачал головой. – Ему, должно быть, плевать, если ты не собираешься портить его планы. И Сюй.. Не выражайся. Потом сама же что-то говоришь про приличия. Она подняла голову, смотря на него будто бы он был крайней занудой. Но всё таки, выпрямившись продолжила их разговор. – Так что он тут делал? – Спросила та, немного успокоившись. Всё таки она не думала что будет в опасности, раз даже Няньцин говорит что делать ей что-то он вряд-ли будет. Мужчина же, задумавшись немного скривился, выругавшись. – Чёрт.. Мне надо идти, а ты слушай меня внимательно. Сейчас, постарайся не лететь на рожон. В данный момент ты вряд-ли хоть как-то сможешь уговорить их. Подожди пока всё будет становится хуже, тогда они увидят что будет большим риском оставаться. Но твоя мать, должно быть, точно не захочет уезжать при любых обстоятельствах. И.. Как бы больно не звучало.. Самым выйгрышным исходом будет - если она умрёт. Мэнтао дёрнулась, но молча продолжила его слушать. Было неприятно это осознавать, но всё таки советник был прав. Её мать слишком упряма.. – ...И тогда, из-за того что они горюют, ты сможешь надавить и сказать, что вы должны уйти из города. Ты поняла? Попаданка с сомнением подумала пару секунд, но всё таки кивнула. И заговорила: – Спасибо большое, что выслушали меня. Мэй Няньцин грустно улыбнулся и похлопал её по плечу. – Ты справишься. После чего быстро повернулся и убежал глубже в лес, оставляя её одну. И теперь, когда она наедине.. Тао поморщилась, обнимая себя руками чувствуя себя некомфортно в лесу, чувствуя на себе чужой взгляд. И поняв что лучше надо уйти, быстро направилась в другую сторону.

Правда только, она не знала что в этот день, как раз Се Лянь и встретил Бая вживую.

***

Она не считала сколько времени прошло, но будто бы несколько месяцев. Старшая и младшая госпожи шли рядом друг с другом по городу. Неожиданно для самой Мэнтао, мать изъявила желание прогуляться с дочерью.. Тао заподозрила что-то неладное, но отказаться не могла.. Матушка вела себя относительно спокойно, пока они ходили вместе, но всё таки не упрекать иногда дочь, не могла. В прочем.. Мэнтао уже к этому привыкла, и не обращала толком внимания на колкие замечания. Она глубоко вздохнула, пребывая в своих мыслях: Неужели и вправду, самый лучший исход будет, если матушка умрёт? Пусть она и сделала много плохого, но она же.. Всё таки моя мама? Девушка незаметно поморщилась, когда Старшая Госпожа рассказывала про ответственность и смысл жизни женщин и мужчин. Но это будет лучшим исходом.. Но Няньцин сказал что семья будет горевать? Так всё таки отец всё ещё любит её?. Она вспомнила как одна из самых старых служанок, рассказывала детям историю о том, как мужчина полюбил женщину из борделя. Та была так красива и умна, упряма и властна.. Она была самым прекрасным цветком того места, до сих пор нетронутым. Он бегал за ней словно ручной пёс, и поклялся что обязательно выкупит её, что и случилось. Правда тот не ожидал, что любимая женщина будет настолько капризной, когда наконец обживётся у него дома. И шли года, и его любовь с каждым днём угасала, по той мере как женщина становилась всё наглее и наглее. Но они не могли расстаться, так как он знал, что если выгонит её, бывшей проститутке некуда будет идти. И по сей день они терпят друг друга. Тао и старший брат почти сразу догадались про кого эта история, и искренне желали чтобы родители полюбили друг друга, но разлюбливали они, на самом деле? Мэнтао, если честно, неуверенна что мать вообще когда-то любила их отца.. Вдруг из мыслей, её прервали крики и странная активность сбоку. Девушка попыталась выяснить источник шума, и когда увидела её глаза сузились до крошечной точечки. Высокий мужчина бежал как сумасшедший, расталкивая всех на своём пути. Люди недовольно ворчали ему вслед: – Ты что творишь? – Несётся как на пожар! – Ни стыда ни совести! Впрочем, говорили они беззлобно, скорее посмеиваясь. Но произошло нечто неожиданное: мужчина, не сбавляя темпа, врезался прямо в богато украшенную повозку, и во все стороны брызнула кровь. Он упал на землю лицом вверх, и прохожие, которые только что хихикали, завизжали от страха. Хозяин повозки тоже перепугался и высунул из окошка голову: – Что такое? Мэнтао и Госпожа Мэнь как раз были рядом, и капли крови умудрились попасть на низ одежды старшей госпожи, из-за чего та тихо выругалась, но вид крови напугал её не столь сильно, так как ей приходилось видеть её довольно часто, из-за своих садистких наклонностей. – Что произошло? – Послышался глухой голос Его Высочества, пока он пытался подойти ближе, расталкивая толпу. Бедняга лежал на земле без сознания; спутанные волосы закрывали его лицо. Вокруг уже собралась толпа. Зеваки осторожно глазели на него с безопасного расстояния. Не успел Се Лянь приблизиться, как мужчина опять подскочил и громко взвыл: – Это невыносимо! Убейте! Пожалуйста, кто-нибудь, прикончите меня! Скорее! Вмешались проходившие мимо люди: – Откуда сбежал этот ненормальный? Кто не уследил? Надо бы поймать да вернуть куда следует… Они хотели окружить сумасшедшего и скрутить, но, приблизившись и рассмотрев его лицо, бросились врассыпную, крича в ужасе: – Что за чудовище! Мэнтао вдруг сама того не осознавая вцепилась в руку матери, пытаясь оттянуть её назад. – Матушка! Идёмте! Золотоглазая женщина хотела послушаться, но неожиданно безумец накинулся на неё, цепляясь за её одежды. – Убейте меня! Убейте! – в исступлении повторял он. Женщина вскрикнула пытаясь отбиться от сумасшедшего, а Мэнтао сразу отпустила мать отшатнулась на пару шагов, отходя всё дальше. Нет.. нет, нет, нет! Началось! Народ совсем ошалел; тут как раз подоспел Се Лянь. Зеваки сразу же кинулись ему за спину, а сам наследный принц, поспешил оттянуть мужчину от вопящей женщины. – Ваше высочество! У него… у него… это! Но принц и сам всё увидел. У мужчины, которого поначалу приняли за безумца, оказалось два лица! Точнее говоря, второе – размером с ладонь – уместилось на щеке. Мужчина был молод, а то маленькое лицо будто принадлежало какому-то морщинистому старику, уродливое до жути. Принц схватился за меч на поясе и вытащил его из ножен. То был удивительный клинок, который ему подарил сам Владыка Цзюнь У – Хунцзин. Се Лянь наклонился и посмотрел на отражение безумца в этом клинке, но, к удивлению принца, оно ничуть не изменилось: всё тот же человек, всё те же два страшных лица. Получается, это никакой не демон, а простой смертный! Но разве бывают на свете такие люди? Но Мэнтао то, знала что это далеко не болезнь с рождения, или что либо другое.. Это поветрие ликов! В это же время, кто-то пробормотал, стуча зубами от страха: – Он… Как он в такое превратился? Се Лянь вернул Хунцзин в ножны и повернулся к вопрошавшему: – Ты его знаешь? Он раньше таким не был? — Сразу же несколько человек закивали. – Да, мы все его знаем, работали вместе. Конечно, он таким не был. Уж мы бы заметили эту штуку у него на лице! А толпа между тем разрасталась; люди заполонили улицу, толкались и мешали проходу. Се Лянь нахмурился и предельно серьёзно объявил: – Господа, не приближайтесь! Всё в порядке, идите по своим делам! Мэнтао искривилась не зная как поступить. Попросить мать убить кого-то? Нет, её точно примут за сумасшедшую, да и такого исхода ей бы не хотелось. Попытаться отвести мать как можно дальше от болеющего? Откуда ей знать, что мать уже не больна?! Насколько вообще быстро эта дрянь распространяется, она уже толком даже не помнит.. Дурная. Дрянная. Бошка! Почему она не догадалась вести дневник как только попала сюда?! – Матушка!. – Наконец вышла из транса девушка, пытаясь найти мать, но она ее не могла увидеть в такой большой толпе. Девушка кое-как подошла обратно, и следуйщее что она увидела, это то, как мужчина показывал свой торс, на котором показалось лицо женщины. Мэнтао поперхнулась слюной при таком зрелище. Читать в книге и видеть вживую - совершенно разные вещи и её начало тошнить от подобного и ноги слегка подкосились, но неожиданно кто то аккуратно подхватил её, помогая удержаться стоя.. Когда она чуть повернула голову, то увидела перебентованное и знакомый для неё глаз. – Госпожа, Вы в порядке? – спросил подросток, всё ещё придерживая её за талию и руку, но вовремя поняв свою оплошность - убрал руки. Хун-эр взглянул на ужасающую картину, и потом обратно на его Госпожу. – Извините, вам стоит уйти.. – Мягко сказал он, но девушка сразу перебила его, хватая его за локти, но не сжимая. – Где моя матушка?! Юноша впал в лёгкий ступор, но взглянув на Его Высочество, понял, что сейчас будет только мешаться. Он нежно убрал руки со своих локтей и взял за руку, чтобы та не потерялась. – Я Вам помогу. И под крики и возгласы, они двинулись через толпу, шагая и пытаясь разглядеть женщину с высоким статусом. Сейчас на душе Мэнтао было слишком тяжело. Ведь была большая вероятность что матушка заразилась недугом. И куда она только могла убежать за такое короткое время!? Когда они походили ещё минут 5, они наконец нашли женщину, но та.. Выглядела очень встревоженной. Хун-эр почти сразу же отпустил её руку и скрылся из виду, но она даже не заметила этого. – Матушка, всё хорошо? – Спросила Мэнтао, не подходя ближе, ради её же безопасности. Старшая Госпожа Сюй хотела ответить, но вдруг раздался восклик Его Высо – Всем отойти! – приказал он. – Уведите оттуда народ, чтобы никто не приближался к тому району! А этих срочно изолируйте где-нибудь! И те кто касался людей с лицами - срочно увести на осмотр! Сюй Тао замерла, и мать тоже. Госпожа Мэнь сразу же отошла от дочери на несколько шагов и пробормотала: – Не. Подходи. Мэнтао поджала губы, даже не заметив что улица вдруг начала резко опустошаться. Мать же, тоже за этим наблюдала, но выглядела почему-то очень даже спокойной, вдруг она заговорила с дочерью: – Уходи. Русоволоска замерла, и немного ошарашенно переспросила: – Что? – Я сказала: уходи домой. – Чуть более агрессивно сказала она. – Я не оставлю Вас одну, матушка! – Покачала голову молодая госпожа. Женщина же, сжав кулаки повысила голос. – Да чем ты сейчас поможешь, бестолочь! Не дай бог это дерьмо действительно зарано, и что тогда?! Кто останется с Сюй Ё? Не выкоблучивайся, и бегом домой! Чтобы я тебя здесь не видела! Тао вздрогнула, но поджав губы согласилась с матерью. И вот, она даже не поняла как уже оказалась дома, и в какой момент брат начал плакать и прижиматься к сестре. Она вообще сейчас ничего не соображает - бошка раскалывается. И вот в такой вот суматохе, прошло дня три. За всё это время ни каких известий о старшей Госпоже. Слуги пытались успокоить младшую, но та лишь отмахивалась, стараясь всё время проводить с младшим братом, чтобы он не оставался один. Или может, она просто пытается запомнить его лицо? И вот, на четвёртый день, слуга принесла в комнату письмо, пока Сюй Мэнтао пыталась развлечь поникшего брата. Тао открыв письмо, сразу пропустила строки с обращением. И дочитав письмо до конца, выронила пергамент из рук, из-за чего служанка вздрогнула, сразу начав распрашивать Госпожу о том, что случилось. Тао же, задрожав, начала бесвязно бормотать: – Она.. Она.. Заболела.. Покончила.. Она.. И посмотрев на свои руки, она засомневалась: а точно ли она сама не заразилась? От этих мыслей она подняла голову, смотря на брата который сжавшись в калачик заревел, уже всё поняв из непонятной речи. – Нет... Нет Сюй Ё.. – Девушка села перед ним на колени, пытаясь обнять. Сюй Ё отшатнулся от неё резко, будто она обожгла его, всхлипнул громче, сжался ещё сильнее, уткнувшись лицом в колени и затряс головой. — Не надо!.. Не трогай меня! Мэнтао замерла, её руки так и остались в воздухе, не дотянувшись до него, пальцы дрогнули и медленно опустились, она судорожно втянула воздух, словно только сейчас поняла, что вообще дышит. — Сюй Ё… Я не… — голос её сорвался, стал тихим и ломким. — Ты тоже… — он поднял голову всего на мгновение, глаза красные, испуганные, — А вдруг и ты заболела?! Мэнтао резко перевела взгляд на свои руки, сжала пальцы, будто проверяя их на месте, ногти впились в ладони, дыхание стало рваным. — Диди, я не болею… — Не подходи! — снова вскрикнул он, отодвигаясь ещё дальше. Она дёрнулась, как от удара, плечи напряглись, спина выпрямилась, но тут же снова опала, будто в ней резко исчезли все силы. Сбоку осторожно вмешалась служанка, теребя край рукава: — Госпожа… может, вам лучше держаться немного дальше, пока мы не..— — Замолчи, — резко бросила Мэнтао, даже не повернув головы. В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая только тихими всхлипами Сюй Ё, Мэнтао стояла ещё секунду, затем медленно опустилась на колени, но не приблизилась, оставив между ними расстояние, она сжала руки в складках своей одежды, словно боялась, что иначе не удержится и снова потянется к нему. — Сюй Ё… — тихо позвала она. Он не ответил, только плечи его продолжали дрожать. — Посмотри на меня… пожалуйста. Он замотал головой. — Я не подойду, — быстро добавила она, чуть наклоняясь вперёд. — Видишь? Я здесь. Он всё же поднял взгляд, осторожно, с явным страхом, будто ждал увидеть что-то ужасное на её лице, его взгляд медленно прошёлся по её щекам, губам, глазам. — Я… не знаю, заразилась ли я, — тихо сказала она, голос дрожал, но она не отводила глаз. — Но я не чувствую ничего такого… и если бы что-то было… ты бы увидел. Он всхлипнул, продолжая смотреть. — Правда?.. — Правда, — она кивнула, хоть внутри всё сжималось от сомнений. Небольшая пауза повисла между ними, тяжёлая и вязкая. — Мама… — его губы задрожали сильнее. — Она… правда… Мэнтао на секунду зажмурилась, плечи едва заметно дрогнули, она сглотнула, будто эти слова застряли у неё в горле. Он всё понял по её реакции, и заплакал сильнее, хныкая и всхлипывая. – Мама.. Моя мама.. Верни мне маму!.. Мэнтао сама не поняла в какой момент начала плакать. — Прости, — тихо сказала она, почти шёпотом. — Прости меня.. Сюй Ё дрожал, уткнувшись в колени. — Ты… А ты не уйдёшь?.. — едва слышно. Она рвано выдохнула, и прошептала: — Нет. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он осторожно, почти незаметно, подвинулся ближе, совсем чуть-чуть, словно проверяя, безопасно ли это, Мэнтао замерла, наблюдая за этим движением, затем очень медленно протянула руку вперёд и остановилась на полпути, не приближаясь дальше. Он смотрел на её ладонь долго, с сомнением и страхом, его пальцы дрожали, но в конце концов он всё же потянулся и очень осторожно коснулся её, словно проверяя, не исчезнет ли она в ту же секунду. Его пальцы были холодными, Мэнтао едва заметно вздрогнула, но не отдёрнула руку, наоборот осторожно сжала его ладонь чуть крепче, стараясь делать это мягко, чтобы не напугать, Сюй Ё сначала напрягся, будто ожидал, что она исчезнет или причинит боль, но не отстранился, только тихо всхлипнул и уставился на их сцепленные руки, словно пытался убедиться, что это всё по-настоящему, что она действительно рядом, а не пропадёт в следующий миг. — Ты… правда-правда не уйдёшь?.. Как.. Как мама.. — снова спросил он, голос едва слышный. Мэнтао медленно покачала головой, не сводя с него взгляда соврала: — Не уйду. Он сжал её пальцы чуть сильнее, неуверенно, как будто всё ещё проверял, можно ли ей верить, его плечи продолжали подрагивать, но дыхание постепенно выравнивалось, становилось глубже, хотя слёзы всё ещё текли по щекам, Мэнтао наблюдала за ним, затем осторожно, почти незаметно подвинулась ближе, сокращая расстояние между ними, но не резко, давая ему время привыкнуть к её присутствию. — Мы справимся, — тихо сказала она. Он поднял на неё взгляд, полный растерянности и страха. — Как?.. Мэнтао замерла на мгновение, пальцы её невольно сжались, но она не отвела глаз. — Я... Не знаю… Сюй Ё всхлипнул, но в этот раз не отстранился, наоборот медленно подвинулся ближе, пока их колени почти не соприкоснулись, Мэнтао на секунду задержала дыхание, затем очень осторожно подняла вторую руку, замерев на полпути, наблюдая за его реакцией, он посмотрел на неё, потом на её руку, колебался, но не отстранился, и тогда она мягко, едва касаясь, обняла его, сначала осторожно, будто боялась сделать что-то не так, но в следующую секунду он сам вцепился в неё, сжав ткань её одежды, уткнувшись лицом ей в плечо, и разрыдался уже в полный голос. — Я боюсь… — выдохнул он сквозь слёзы. — Я не хочу… Мэнтао зажмурилась, прижимая его к себе чуть крепче, её ладонь легла ему на затылок, и она начала медленно гладить его по волосам, стараясь делать это ровно и спокойно, хотя её собственные пальцы всё ещё дрожали. — Я знаю… я тоже боюсь… Она не отпускала его, продолжая держать, даже когда сама почувствовала, как в груди становится тяжело, а к горлу подступает желание кричать, она лишь сильнее прижала его к себе, словно это могло защитить их обоих от всего, что происходило за пределами этой комнаты. И как же было больно осознавать, что она только недавно с ней разговаривала, и то что если бы они остались дома, этого не произошло. Она же была готова к этому, так.. почему?..

***

Мэнтао металась по палатке, не останавливаясь ни на секунду. Она не была врачом, но выполняла всё самое лёгкое. Её движения стали быстрыми и почти машинальными, руки сами находили бинты, сами затягивали узлы, сами тянулись за водой, она наклонялась к одному раненому, поправляла повязку, помогала приподняться, чтобы он мог сделать пару глотков, затем тут же поднималась и переходила к следующему, не позволяя себе замедлиться. Пусть она и обещала брату что не уйдет, ей пришлось покинуть его, чтобы помогать на войне. — Потерпи… сейчас… ещё немного… — тихо бормотала она, аккуратно приподнимая голову мужчине с перевязанной грудью. Он с трудом открыл глаза, губы дрогнули. — Воды… — Да, сейчас, — она быстро поднесла чашу к его губам, придерживая её обеими руками, чтобы он не захлебнулся. — Медленно. Он сделал пару глотков, закашлялся, и она тут же убрала чашу, осторожно укладывая его обратно. — Спасибо… Госпожа… Она лишь коротко кивнула, уже отворачиваясь, потому что с другого конца палатки раздался оклик: — Эй! Здесь нужна помощь! Мэнтао почти бегом пересекла пространство, опустилась на колени рядом с другим раненым и начала развязывать повязку, ткань прилипла к ране, и мужчина резко зашипел, дёрнувшись. — Тише… тише… — пробормотала она, стиснув зубы и стараясь действовать аккуратнее. — Ты что творишь… — прохрипел он сквозь боль. — Простите… — быстро ответила она, осторожно отрывая ткань. — Сейчас станет легче… я постараюсь быстрее. Руки дрожали, но она всё равно обработала рану и затянула новую повязку, слишком сильно, и он дёрнулся. — Ай!.. Полегче! Мэнтао вздрогнула, будто очнулась. — П-простите… — она сразу ослабила узел. — Я… не специально… Он что-то недовольно пробормотал, но она уже поднималась, вытирая руки о ткань одежды, дыхание сбилось, в висках неприятно стучало. Сбоку кто-то тихо позвал: — Госпожа… Помогите ему, он не может сам… Она обернулась, кивнула и сразу направилась туда, снова опускаясь на колени, помогая раненому повернуться, поддерживая его за плечи. — Держитесь… вот так… осторожно… — Я… не чувствую руку… — прошептал он. Мэнтао на секунду замерла, потом быстро отвела взгляд. — Мы… посмотрим позже, сейчас главное остановить кровь. Она поднесла воду к его губам, следя, чтобы он пил медленно, но в этот момент её взгляд на секунду затуманился, перед глазами всплыло лицо Сюй Ё, его испуганные глаза и дрожащий голос. «Ты точно не уйдёшь?..» Пальцы её невольно сжались сильнее, чем нужно. — А… больно… — тихо выдохнул раненый. Мэнтао резко моргнула, возвращаясь в реальность. — Простите… простите… — она ослабила хватку, глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Снаружи донёсся резкий крик, затем звон металла, и она на секунду замерла, повернув голову к выходу, сердце сжалось. — Госпожа, не стойте! — окликнули её. Она дёрнулась, кивнула, будто сама себе, и снова поднялась, переходя к следующему, её голос звучал тихо, но ровно, почти автоматически. — Потерпи. — Всё будет хорошо. — Ещё немного. Она сама не верила в эти слова, но продолжала их повторять, потому что иначе не могла, она дошла до края палатки, на секунду остановилась, тяжело дыша, сжала край ткани, будто хотела выглянуть наружу. — Пожалуйста… — едва слышно прошептала она, неясно кому. Но в следующую секунду раздался новый стон, и она резко отпустила ткань, обернулась и снова вернулась к раненым. Мэнтао как раз наклонялась над раненым, осторожно поддевая пропитавшуюся кровью повязку, стараясь не дёрнуть слишком резко, когда полог палатки вдруг резко откинуло, внутрь ворвался холодный воздух вперемешку с шумом лагеря, чьими-то криками и топотом, ткань на мгновение взметнулась, и она машинально обернулась, уже готовая услышать очередной приказ или зов о помощи, но вместо этого её пальцы замерли на бинте, а дыхание сбилось. — Тао! Голос ударил сильнее любого шума. Она застыла, медленно выпрямилась, всё ещё сжимая в руках грязную ткань, и повернула голову, взгляд сначала скользнул по силуэтам у входа, будто не сразу узнавая, а потом резко сфокусировался, и в груди что-то болезненно сжалось. — Вы… — выдохнула она, но почти сразу отвела взгляд, словно отказываясь верить в то, что видит, резко опустилась обратно к раненому, будто ничего не произошло, и с силой потянула повязку. — Вы что здесь делаете? Ранены?! Отец шагнул внутрь, тяжёлым взглядом оглядывая палатку, его лицо поморщилось от запаха, от вида крови и людей, лежащих вплотную друг к другу, он явно чувствовал себя здесь чужим, лишним, но всё равно подошёл ближе. — За тобой пришли, — коротко сказал он, голос был жёсткий, без лишних эмоций. — Ты возвращаешься домой. Сюй Сон стоял чуть позади, плечи напряжены, руки сжаты в кулаки, взгляд не отрывался от сестры, будто он пытался понять, во что она превратилась за это время, он сделал шаг вперёд, сапоги тихо скрипнули по земле. — Тао, хватит, — добавил он, уже тише, но в голосе чувствовалось напряжение. — Ты уже достаточно сделала. Мэнтао резко затянула повязку, узел получился слишком тугим, раненый тихо застонал, но она даже не обратила внимания, её пальцы сжались сильнее, чем нужно, потом она медленно выпрямилась, вытерла руки о подол, оставляя тёмные разводы, и только после этого повернулась к ним, её взгляд был усталым, но упрямым. — Достаточно? — переспросила она, чуть наклонив голову, словно не расслышала. — Это ты так решил? Сюй Сон нахмурился, шагнул ближе, между ними осталось всего пару шагов, он провёл рукой по волосам, явно сдерживая раздражение. — Это не место для тебя, — сказал он, чуть тише, но жёстче. — Посмотри вокруг. Она коротко усмехнулась, отводя взгляд и тут же наклоняясь к другому раненому, подхватывая чашу с водой, её движения были резкими, почти раздражёнными. — Я как раз смотрю, — бросила она через плечо, аккуратно приподнимая голову лежащего. — Пей. Медленно. Раненый дрожащими руками ухватился за край чаши, а она придерживала её, не давая пролить, потом осторожно опустила его обратно, поправила подстилку и только после этого снова выпрямилась, оборачиваясь к ним. Отец сделал ещё шаг, его тень легла прямо на неё. — Хватит, — повторил он, уже с нажимом. — Собирайся. Мэнтао замерла на секунду, затем медленно выпрямилась, плечи её напряглись, пальцы сжались в кулаки, она посмотрела сначала на него, потом на брата, её взгляд стал холоднее. — Нет. Сюй Сон резко выдохнул, будто этого и ожидал, но всё равно разозлился. — Тао— — Нет, — перебила она, голос стал твёрже, она сделала шаг назад, но не отступая, просто увеличивая расстояние. — Я никуда не пойду. Отец резко качнул головой, его терпение явно заканчивалось. — Ты не понимаешь, что здесь происходит! — повысил он голос. — Я понимаю лучше, чем ты думаешь! — резко ответила она, шагнув вперёд, её голос сорвался, но она не отступила. — Я это вижу сейчас каждый день! Она махнула рукой в сторону лежащих, в сторону крови, в сторону стона и тяжёлого дыхания, её ладонь на мгновение дрогнула, но она тут же сжала её обратно. Сюй Сон закрыл глаза на секунду, провёл рукой по лицу, затем снова посмотрел на неё, уже более тяжёлым взглядом, он сделал ещё шаг, почти вплотную, но не касаясь. — Мэймэй… — тише сказал он. — Ты обещала остаться с Сюй Ё. Ему сейчас не стоит оставаться одному, особенно.. — Я вернусь к нему, — ответила она тихо, но твёрдо. — Но не сейчас.. За ним следят слуги и так же Её Величество узнав что наша мать умерла, отправила нам ещё парочку помощниц. Отец резко вмешался. Видимо за проведенное время на войне, он довольно сильно стал походить на старшего брата. — Ты вернёшься сейчас. Мэнтао посмотрела на него долго, молча, затем медленно покачала головой, её плечи выпрямились, словно она окончательно приняла решение. — Если уходить… — начала она, голос стал ровным, почти спокойным. — То только вместе. Повисла тишина, даже за пределами их маленького круга звуки будто приглушились. Сюй Сон нахмурился, не сразу поняв. — Что ты сказала?.. Она сделала шаг назад, но не отступая, просто возвращаясь к своему месту среди раненых. — Либо вы уходите со мной, — повторила она, глядя на него. — Либо я остаюсь здесь. Отец резко выпрямился. — Это не обсуждается. — Тогда и я никуда не иду, — спокойно ответила она. Сюй Сон резко потянулся вперёд и схватил её за запястье, пальцы сжались крепко, почти больно. — Тао, хватит упрямиться! Она дёрнула рукой, пытаясь вырваться, ткань рукава натянулась, на секунду они застыли, глядя друг на друга, потом она резко вырвала руку, отступив на шаг, её взгляд стал жёстким. — Не мешай мне, — тихо сказала она. Он замер. И в эту секунду она уже отвернулась, словно отрезала разговор, снова опустилась на колени рядом с раненым, подхватывая бинты, её движения снова стали быстрыми, привычными, будто этих нескольких минут вообще не было. — Потерпи… сейчас… — тихо пробормотала она, аккуратно накладывая повязку. А за её спиной так и остались стоять двое, не двигаясь, словно не зная, как пробиться к ней через эту невидимую стену. Но она уже готовит план по тому, как они вместе все сбегут. Но кто-ж знал, что кое-кто, очень сильно попортит ей планы через пару дней?

***

Стояла ночь, и казалось довольно тихо, но в ушах Мэнтао сердце стучало настолько гроико, что их начало закладывать. – Вы уходите. – Сказал Его Высочетво, стоя перед ней возле палатки с Только недавно прошла ещё одна бойня и было много мёртвых и очень сильно раненых, но принц выдернул её, как к стати, именно ночью когда всё немного успокоилось. Мэнтао на секунду замерла, а потом тихо сказала: — Нет. Она уже хотела его обойти, но он мягко, но уверенно сделал шаг в сторону, преграждая путь, его рука чуть поднялась, не касаясь её, но явно не позволяя пройти. Мэнтао остановилась, резко вскинув голову, в глазах мелькнуло раздражение. — Ваше Высочество.. — Нет, — так же спокойно перебил он её. Она коротко выдохнула, провела рукой по лицу, размазывая кровь и пот, затем резко указала за его спину, в сторону палатки. Я и забыла какой он упрямый баран.. Как он вообще узнал что я здесь? Неужели брат сказал? — Там люди умирают. — Я знаю, — ответил он. — Тогда зачем вы меня здесь держите? — голос всё же немного повысился. Она даже уже не обращала внимание на то что он выше её по статусу. Он, же в свою очередь, не дрогнул. — Потому что вы больше не в состоянии помогать. Мэнтао на секунду замерла, словно её ударили. — Что?.. — Вы не спите, не едите нормально, руки дрожат, вы путаете бинты и раны, — он говорил ровно, без упрёка, но от этого становилось только хуже. — Вы начнёте вредить, а не помогать. Она сжала зубы, пальцы её медленно сжались в кулаки. — Я справляюсь. — Нет. Она резко шагнула вперёд. — Я сказала - я справляюсь! Принц не отступил ни на шаг. Тишина между ними стала тяжёлой, вязкой. Где-то вдалеке снова раздался чей-то стон. Мэнтао дёрнулась на звук, взгляд метнулся в сторону палатки, тело само сделало полшага, но она заставила себя остановиться, снова уставившись на него. — Я нужна там, — тихо, но упрямо сказала она. — Госпожа Сюй.. Это мой приказ. Собирайте вещи и уходите. Она резко покачала головой, волосы выбились из причёски, прилипли к вискам. — Вы не понимаете. — Тогда объясните. Она замолчала на секунду, дыхание стало тяжёлым, неровным, будто слова застряли в горле, затем она резко вскинула голову. — Если я уйду — кто будет там? — она снова указала назад. — Кто? — Найдутся люди. — Уже не находятся! — сорвалась она. — Их не хватает! Она шагнула ближе, почти вплотную, взгляд её стал острым, почти злым. — Вы можете сражаться, отдавать приказы, спасать тысячи, но там… — её голос дрогнул, но она продолжила. — Там каждый человек — это чья-то жизнь прямо сейчас. Он молча смотрел на неё. — И вы хотите, чтобы я просто ушла? — тихо добавила она. — Да. Ответ прозвучал слишком просто. Мэнтао на секунду застыла, затем тихо, почти беззвучно рассмеялась, но в этом смехе не было ни капли веселья. — Нет. Она попыталась снова обойти его, на этот раз резче, быстрее, но он уже ожидал этого. Он перехватил её резче, чем собирался, пальцы сжались на её плечах крепко, почти до боли, и Мэнтао от неожиданности дёрнулась, попыталась вырваться, но он удержал, слегка тряхнув её, будто надеялся достучаться, заставить наконец остановиться, его лицо на мгновение потеряло привычное спокойствие, в нём мелькнула резкость, усталость, раздражение, он наклонился ближе, и голос его сорвался, но так и остался задавленным, напряжённым шёпотом, почти шипением, который он изо всех сил удерживал внутри. — Да как вы не поймёте… — выдохнул он сквозь зубы, слишком тихо для крика, но слишком резко для шёпота. — Я не хочу, чтобы вы гнили тут! ..Что? Слова ударили резко, почти болезненно, он сам будто на секунду замер после них, дыхание сбилось, пальцы на её плечах дрогнули, но он не отпустил, только сжал чуть слабее, будто спохватился. Он закрыл глаза на мгновение, глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки, но напряжение никуда не делось, оно осталось в каждом движении, в каждом коротком вдохе. — Вы думаете, что помогаете… — уже тише продолжил он, голос стал ниже, но в нём всё ещё звенело сдержанное. — И помогаете, да, но.. Он коротко качнул головой, взгляд скользнул в сторону палатки, где едва слышно стонали раненые. — Но вы себя не видите, — добавил он, снова глядя на неё. — Вы на ногах держитесь из последних сил. Его пальцы чуть сжались чуть сильнее, заставляя ее немного скривится. — Руки дрожат… вы забываете, что уже сделали… возвращаетесь к одним и тем же людям… — он говорил быстро, сбивчиво, почти шёпотом. — Ещё немного — и начнёте вредить. Он замолчал, будто слова закончились, или он просто не знал, как сказать дальше, дыхание стало тяжёлым, плечи его едва заметно опустились, напряжение медленно сменялось усталостью. Его хватка окончательно ослабла, и вместо этого он вдруг наклонился вперёд, будто силы просто покинули его в этот момент, и осторожно и устало уткнулся лбом ей в плечо, из-за которого она вздрогнула и слегка расслабилась, даже не поняв почему и как.. — Пусть мы и не были близки… — прошептал он едва слышно, дыхание его касалось ткани её одежды. — Но Ты мне дорога. Слова прозвучали тихо, почти потерянно. От этих слов, щеки её неожиданно порозовели. Что?.. Погодите, что?.. — Я не хочу, чтобы ты умерла тут. Он не двигался, не отстранялся сразу, будто не мог заставить себя поднять голову, пальцы его уже не держали её, просто лежали на плечах, слабо, без прежней силы. – Прошу тебя по хорошему. Иначе я тебя просто заставлю, чего я делать крайне не желаю. Мэнтао поджала губы, прикрыв глаза. И уже под утро, она вновь оказалась.. Дома. И что мне теперь делать? Хороший вопрос играл в её голове, пока она валялась в постели, смотря в потолок, с дёргающимся глазом. Она даже не успела толком поговорить с отцом и братом, так как прошло только около недели, а она опять оказалась в этом проклятом доме! Неужели они не понимают что здесь ещё опаснее нежели там, на войне?! Арх! Ебала я весь ваш сюжет в рот и наоборот!