Восемь палочек, одна судьба (Level 9 ¾: Магический апгрейд)

Вечер в общежитии Stray Kids обычно напоминал контролируемый хаос, но сегодня он был странно тихим. После изнурительной многочасовой практики в танцевальной студии парни едва передвигли ноги. Ли Ноу уже оккупировал кухню, пытаясь соорудить что-то съедобное из остатков продуктов, а Хёнджин картинно страдал на диване, жалуясь на забитые мышцы. — Эй, смотрите, что пришло! — голос Бан Чана, донесшийся из гостиной, заставил даже сонного Джисона приоткрыть один глаз. В центре комнаты стояла массивная черная коробка без опознавательных знаков, если не считать золотого тиснения в виде стилизованной буквы «H», переплетенной со знакомым логотипом SKZ. Внутри обнаружились восемь пар футуристичных VR-очков, которые выглядели дороже, чем весь их съемочный реквизит за год. — «Hogwarts Legacy: The Lost Unit», — прочитал Сынмин, поправляя очки. — Странно. Релиз вроде был давно, да и коллабораций с нами не анонсировали. — Может, это подарок от фанатов? Или спецпроект JYP? — предположил Феликс, уже с любопытством вертя в руках девайс. Его глаза азартно блеснули. — Парни, давайте попробуем? Всего один уровень. — Сынмин-и прав, это выглядит подозрительно, — проворчал Чанбин, но уже усаживался поудобнее на ковре. — Но если там можно подкачаться с помощью магии, я в деле. Чан, как лидер, колебался недолго. Ему тоже хотелось отвлечься от бесконечных графиков. — Ладно. Все надели гарнитуры. На счет «три». Раз… два… три! Мир не просто погас. Он взорвался миллионом пикселей, которые сложились в бесконечный туннель из цифр и латинских заклинаний. Уши заложило от свиста ветра, а затем наступила абсолютная, звенящая тишина. Первым, что почувствовал Чан, была не тяжесть VR-очков, а… холод. Настоящий, пронизывающий сквозняк, который пах старым камнем, воском и чем-то неуловимо сладким, похожим на тыквенный пирог. Он открыл глаза и замер. Они не стояли в гостиной. Они стояли в центре огромного, залитого светом факелов зала. Над головами вместо потолка раскинулось ночное небо, усыпанное звездами, — точная копия того, что сейчас было над Шотландией. Тысячи свечей парили в воздухе, а за четырьмя бесконечно длинными столами сидели сотни подростков в черных мантиях. — Ребята, вы это видите? — шепнул Хёнджин. Его голос дрогнул. — У меня… у меня нет очков на лице. Действительно. Гарнитуры исчезли. На каждом из восьмерых теперь была надета такая же черная мантия, но с серебристой окантовкой, которая ярко выделялась на фоне привычных факультетских цветов. — Тишина! — прогремел голос с возвышения. За столом преподавателей поднялась высокая женщина в остроконечной шляпе и изумрудной мантии. Профессор Макгонагалл выглядела так, будто сошла со страниц учебника истории, но в её глазах читалось не только строгость, но и глубокое замешательство. Она смотрела на них — восьмерых парней с идеальными укладками, в модных кроссовках, выглядывающих из-под мантий, и с выражением лица «мы просто хотели поиграть». — Это не входило в протокол Церемонии, — прошептала она, обращаясь к седобородому старику в центре стола. Дамблдор медленно поднялся. Его очки-половинки блеснули в свете свечей. — Магия всегда находит путь для тех, кто ищет приключений, Минерва. Похоже, у нас гости из… очень далеких земель. В этот момент перед глазами Бан Чана всплыло полупрозрачное неоновое окно, которое видел только он: **[УРОВЕНЬ 1: ВВЕДЕНИЕ. ЦЕЛЬ: НЕ ДАТЬ СЕБЯ ИСКЛЮЧИТЬ. ГИЛЬДИЯ: STRAY KIDS. HP: 100/100]** — Чан-хён, посмотри вниз, — прошипел I.N., указывая на свои руки. У каждого на поясе висела палочка. Но она не была деревянной. Она выглядела как сплав темного металла и кристалла, а на рукоятке каждого артефакта горел индивидуальный символ: у Феликса — крошечное солнце, у Ли Ноу — след кошачьей лапки, у Хана — изображение квоки. — Похоже, это не просто игра, — Сынмин сохранял ледяное спокойствие, хотя его пальцы судорожно сжимали край мантии. — Если нас прислали сюда через интерфейс, значит, у этого мира есть правила. И, судя по всему, мы здесь вместо новых учеников. — Мистер… Бан? — Макгонагалл заглянула в пергамент, который внезапно появился в её руках. — И ваши товарищи. Прошу вас, подойдите к Распределяющей Шляпе. Мы должны решить, куда вас определить, прежде чем начнется пир. Парни переглянулись. Весь Большой Зал затаил дыхание. Гарри Поттер, сидевший за столом Гриффиндора, перешептывался с Гермионой, указывая на необычные палочки пришельцев. — Идем, — твердо сказал Чан, делая шаг вперед. — Держимся вместе. Если это игра, то мы пройдем её как группа. Когда Чан сел на табурет и тяжелая, пахнущая пылью шляпа опустилась ему на глаза, он услышал в своей голове сухой, скрипучий голос: «О… какая интересная душа. Столько ответственности… Столько лидерства. Вы не боитесь падать, потому что знаете, как подниматься. Вы не принадлежите одному дому, лидер Бан. Вы принесли свой собственный дом с собой». Шляпа на мгновение замолчала, а затем прокричала на весь зал, так что пламя свечей дрогнуло: — **STRAY KIDS!** За столами возник ропот. Такого факультета не существовало. Но в ту же секунду в конце зала, между столами Гриффиндора и Когтеврана, из чистого воздуха материализовался пятый стол — из темного дуба, украшенный серебряными цепями и неоновыми лампами, которые мерцали в ритме сердцебиения. — Ого, у нас свой стол! — обрадовался Джисон, направляясь к новому месту. — Чанбин-хён, смотри, тут даже кимчи появилось рядом с почками в тесте! Но радость была недолгой. Как только последний из мемберов, I.N., занял свое место, освещение в Большом Зале резко сменилось на тревожно-красное. Время будто замедлилось. Ученики застыли, превратившись в неподвижные статуи. В центре зала возникла черная воронка, из которой донесся механический, искаженный голос: *«Внимание участникам. Обнаружена критическая ошибка кода. Чтобы вернуться в исходную точку (Сеул, Южная Корея), вы должны завершить сценарий 'Семи Испытаний'. Каждое поражение стирает часть вашей памяти. Каждая смерть в игре — это удаление из реальности. Удачи, Странники».* Фигура исчезла, и время снова потекло. Снейп подозрительно прищурился, глядя на их стол, а Дамблдор печально кивнул, будто знал, какая тяжелая ноша легла на плечи восьмерых парней. — Ну что, — Чан сжал свою металлическую палочку, чувствуя, как по ней пробегает разряд тока. — Похоже, мировой тур официально начался. И на этот раз билеты назад нам придется отвоевать. — Главное, — Ли Ноу невозмутимо накалывал на вилку кусок бекона, — чтобы в этом замке были нормальные коты. С остальным мы разберемся.

***

Красный свет погас так же внезапно, как и появился, оставив после себя лишь звон в ушах и ледяной ком в животе у каждого из Stray Kids. Мир вокруг них жил своей жизнью: Дамблдор закончил речь, на столах появилась гора еды, и Большой Зал наполнился гулом сотен голосов, звоном посуды и смехом. Ученики ели, болтали и обменивались сплетнями, совершенно не подозревая, что секунду назад время останавливалось, а их миру угрожала какая-то «критическая ошибка». — Вы видели это? Глупый вопрос, конечно, видели, — Хёнджин нервно затеребил край своей мантии, которая теперь казалась ему не маскарадным костюмом, а смирительной рубашкой. — Смерть… удаление… Чан-хён, это же просто игра, да? VR-очки барахлят, и у нас массовый галлюциноз? Бан Чан посмотрел на своих донсенов. Паника медленно, но верно расползалась по их лицам. Феликс побледнел, его веснушки стали ярче, а Хан судорожно оглядывался, будто искал скрытые камеры. — Тихо, все, — Чан постарался придать своему голосу максимальную твердость, хотя у самого внутри все дрожало. — Паника — наш главный враг. Вспомните правила любого выживания: сначала оценка обстановки. Сынмин-и, что ты думаешь? Сынмин, который до этого момента внимательно изучал свою металлическую палочку, поднял взгляд. В его глазах читался аналитический азарт, смешанный с опасением. — Интерфейс, который мы видели, — это не часть стандартного движка «Hogwarts Legacy». Это надстройка. Ловушка. И тот голос… он звучал как программный сбой, но с разумом. Если он сказал, что смерть реальна, мы должны исходить из того, что это так. По крайней мере, пока не докажем обратное. — То есть, нам реально придется учить магию? — подал голос Чанбин, с тоской глядя на свои бицепсы. — Я думал, тут можно просто размахивать палкой и кричать «Авада Кедавра». — Чанбин-а, если ты это крикнешь, нас отправят не домой, а в Азкабан, — сухо заметил Ли Ноу, который, к удивлению всех, выглядел самым спокойным. Он уже успел подружиться с пролетавшим мимо Почти Безголовым Ником и теперь невозмутимо накладывал себе вторую порцию пудинга. — Магия магией, а обед по распорядку. Нам нужны силы. — Хён прав, — кивнул Феликс, стараясь улыбнуться. — Давайте поедим и попробуем вести себя как… ну, как ученики. Может, если мы пройдем этот «сценарий», портал откроется сам. Еда в Хогвартсе была потрясающей. Она была настолько реальной на вкус, запах и текстуру, что любые сомнения в материальности этого мира отпадали. Кимчи у них на столе было именно таким, как в их любимой забегаловке возле общежития, что немного успокаивало. После пира старосты начали собирать первокурсников. К столу Stray Kids подошел высокий парень с пушистыми волосами и значком Гриффиндора. Перси Уизли выглядел важным и немного раздраженным появлением «неучтенного» факультета. — Э… Stray Kids? — он посмотрел в свой список. — Профессор Макгонагалл велела проводить вас к вашей башне. Она… появилась сегодня днем. Это беспрецедентный случай в истории Хогвартса, но директор настоял. Идите за мной и не отставайте. В замке много движущихся лестниц. — Башня! — глаза Хана округлились. — Мы будем жить в башне! Как Рапунцель! Чанбин-хён, ты будешь Рапунцель. — Заткнись, Хан-и, — беззлобно огрызнулся Чанбин. Они покинули Большой Зал и погрузились в лабиринт коридоров. Хогвартс был грандиозен. Стены были увешаны «живыми» портретами, которые перешептывались, глядя на пришельцев в странных мантиях с серебряными цепями. Сынмин пытался запоминать повороты, но вскоре сдался — коридоры, казалось, менялись сами собой. — А где вход в нашу башню? — спросил I.N., когда они поднялись на седьмой этаж. Перси привел их к глухой стене, на которой висел огромный портрет. Но это был не рыцарь или дама. Это было абстрактное полотно, на котором пульсировали неоновые линии, складываясь в знакомый логотип Stray Kids. — Чтобы войти, вам нужно назвать пароль, — Перси посмотрел на портрет с нескрываемым недоумением. — Шляпа сказала, что пароль знаете только вы. Мемберы переглянулись. Какой пароль? Им никто ничего не говорил. — Может, что-то из наших песен? — предположил Феликс. — «God’s Menu»? Неоновые линии на портрете мигнули красным. — Нет, — раздался тихий, синтезированный голос из стены. — «Miroh»? — попробовал Чанбин. — «Step out»? Опять красный свет. Парни начали нервничать. Если они не смогут войти в свою гостиную, им придется спать в коридоре, а Пивз, полтергейст, которого они уже успели заметить внизу, явно не даст им спокойной ночи. Бан Чан закрыл глаза, пытаясь вспомнить все, что произошло с момента появления коробки. Коробка… VR-очки… Игра… — «Последний уровень»? — наудачу произнес он. Портрет на мгновение замер, а затем линии сложились в зеленую галочку. Часть стены бесшумно отъехала в сторону, открывая проход. То, что они увидели внутри, заставило их ахнуть. Это не была типичная средневековая гостиная с камином. Это был идеальный симбиоз магии Хогвартса и их собственной эстетики. Огромное круглое помещение с высокими сводами, украшенными парящими кристаллами (которые заменяли свечи). Вместо гобеленов — экраны, показывающие их лучшие моменты с концертов, но выполненные в стиле магической живописи. Удобные диваны в черно-серебряной гамме, пушистые ковры и… профессиональная звукозаписывающая студия в углу, где инструменты были сделаны из магического дерева и светились изнутри. — Ничего себе… — Хан пулей влетел внутрь и плюхнулся на диван. — Это лучше нашего общежития! Смотрите, тут даже есть автомат с Рамуне! — Ребята, посмотрите на это, — Сынмин подошел к стене, где висело большое расписание уроков. Оно было написано золотыми чернилами, которые постоянно менялись. [РАСПИСАНИЕ ГИЛЬДИИ STRAY KIDS: СЦЕНАРИЙ 'СЕМЬ ИСПЫТАНИЙ'] Завтра: 09:00 — Зельеварение (Профессор Снейп). Примечание: Не злите его. Пожалуйста. 11:00 — Травология (Профессор Стебль). 14:00 — Защита от Темных Искусств (Профессор Люпин). Цель на день: Получить хотя бы одно «Превосходно» на команду. Награда: Открытие доступа к 'Магическому Магазину Костюмов'. Штраф за провал: Потеря 10% HP. — 10% HP! — Хёнджин схватился за голову. — Это значит, что если мы завалим уроки, мы начнем умирать? Это… это просто безумие! — Это игра, — Бан Чан встал в центре комнаты, привлекая внимание всех. — Мы — Stray Kids. Мы проходили через стажировки, через шоу на выживание, через хейт и усталость. Это просто еще одно испытание. Только на этот раз вместо К-поп сцены у нас — Хогвартс. Сынмин, Чанбин, 3RACHA, мы должны проанализировать эту палочку и интерфейс. Ли Ноу, Феликс, Хёнджин — вы отвечаете за моральный дух и… кухню, если магия еды тут закончится. I.N., ты наш макнэ, твое дело — учиться быстрее всех. Мы выберемся отсюда. Все вместе. Слова лидера немного успокоили атмосферу. Они разошлись по спальням, которые находились выше по винтовой лестнице. В каждой комнате было по две кровати с балдахинами, украшенными серебряными нитями. Феликс и Хёнджин оказались в одной комнате. Феликс долго стоял у окна, глядя на Запретный лес, который черной стеной стоял на горизонте. — Хёнджин-а, — прошептал он. — Ты думаешь, мой Патронус будет красивым? В игре я читал, что это самая сильная защита. Хёнджин, который уже лежал в кровати, укрывшись одеялом до носа, глухо ответил: — Главное, Ликс-и, чтобы он был эффективным. Но я уверен, твой будет сиять ярче, чем лайтстик на концерте. В ту ночь им снились странные сны. Бан Чану снилось, что он пытается дирижировать оркестром из привидений, но вместо музыки они издают звуки программных ошибок. Ли Ноу снилось, что он варит Оборотное зелье, используя шерсть Суни, Дуни и дори, и превращается в гигантского трехголового кота, который держит в страхе весь замок. А Сынмину снилось, что он читает книгу заклинаний, в которой буквы постоянно меняются местами, складываясь в текст их песни «Hellevator». Утром их разбудил не будильник, а веселый звон колокола, доносившийся из гостиной. Это был I.N., который нашел способ управлять звуковой системой их башни и теперь на полную громкость включил «Case 143». — Вставайте, маги! — кричал он. — Палочки в руки, и вперед, к Снейпу! Нас ждут великие дела и, возможно, снятые баллы! Направляясь в подземелья на урок Зельеварения, Stray Kids еще не знали, что их первое испытание будет связано не с магией, а с котами, корейскими специями и тем фактом, что Северус Снейп совершенно не переносит k-pop. Игра началась, и уровень сложности «Hogwarts Legacy: Stray Kids Edition» обещал быть запредельным.