Дроган

      Кэти лежала неподвижно, глядя через окно, в темное небо, усыпанное холодными звездами. Они казались такими далекими и недостижимыми, словно символизируя пропасть, разделявшую ее прежнюю жизнь и то, что с ней только что произошло. Тело болело, ныло, каждая клеточка протестовала против насилия, которому она подверглась. Но физическая боль была ничем по сравнению с той душевной раной, которую нанес ей Л'Олонэ. Она чувствовала себя оскверненной, сломанной, как выброшенная на берег сломанная кукла.        С трудом поднявшись на ноги, Кэти побрела в сторону шконки. Море, еще недавно казавшееся ей таким прекрасным и манящим, теперь вызывало лишь отвращение. Оно было свидетелем ее унижения, безмолвным наблюдателем ее трагедии. Шатаясь, она добралась до кровати,и бессильно упала. Все ее чувства притупились, словно покрылись толстой коркой льда.       Ей хотелось кричать, звать на помощь, но голос застрял в горле. Слезы больше не текли, словно иссяк неиссякаемый источник. Она была пуста, как выжженная земля. В голове мелькали обрывки воспоминаний о прошлой жизни, о доме, о семье, о мечтах и надеждах. Все это казалось таким далеким и нереальным, словно принадлежало кому-то другому.       Кэти не знала, что делать дальше. Куда идти, к кому обратиться? Как жить дальше с этим грузом боли и унижения? Она чувствовала себя потерянной в этом огромном и жестоком мире, лишенной всякой защиты и опоры. Но где-то глубоко внутри, за толстым слоем отчаяния, еще теплилась маленькая искорка надежды. Надежды на то, что она сможет выжить, сможет пережить этот кошмар и снова стать собой.       Она поднимется. Обязательно поднимется. Не сейчас, возможно, не завтра. Но она найдет в себе силы. Она отмоет эту грязь, залатает свои раны и станет сильнее. Л'Олонэ отнял у нее многое, но не все. Он не смог сломить ее дух, не смог убить в ней волю к жизни. И за это он заплатит. Однажды.       Алекс Доолан,сидя в пещере, перед костром, тяжело вздохнул, запрокинув голову. Ром обжигал горло, но не согревал ледяную пустоту внутри. Он знал, что произошло, чувствовал вину, разъедающую душу. Его корабль, его команда, его ответственность - и он допустил такое. Он должен был защитить её, но оказался слишком далеко, слишком занят своими планами.       Гнев клокотал в нем, направленный на Л'Олонэ, на пиратов, на весь этот проклятый мир, где царила жестокость и безнаказанность. Но больше всего он злился на себя. За слабость, за нерешительность, за то, что позволил этому случиться. Он дал слабину, поддался очарованию открывающихся возможностей, и вот, какова цена.       Алекс отшвырнул бутылку, разбив ее о стену. Хватит жалеть себя. Хватит тонуть в вине. Ему нужно действовать. Он должен найти Кэти, помочь ей. Он поклялся себе, что отомстит Л'Олонэ за каждую слезинку, за каждую секунду страха, которую она пережила. Он вырвет у него из глотки это поганое сердце и скормит акулам.       Собрав остатки мужества, Алекс поднялся на ноги. Он выйдет к команде, объяснит ситуацию. Они помогут ему. Он видел в их глазах ту же ярость, ту же решимость. Вместе они найдут Л'Олонэ, и он пожалеет, что родился на свет. Алекс Доолан всегда платил по счетам. И счет Л'Олонэ будет оплачен сполна.       Но была и другая сторона. Глубоко внутри, в самых темных уголках его сознания, шевелился змеиный шепот. Он говорил о выгоде, о золоте, о власти. Л'Олонэ предлагал союз, несметные богатства в обмен на… кое-что. И этот шепот становился все громче, искушая, подталкивая к предательству. Кэти Ким. Ее красота, ее ум, ее положение – все это могло стать разменной монетой в большой игре. И он ее использовал       Этот второй Алекс, циничный и расчетливый, нашептывал, что чувства – это слабость. Что любовь – это иллюзия. Что Кэти – всего лишь средство для достижения цели. Он напоминал о долгах, о шатком положении его корабля, о голодных ртах команды. Золото Л'Олонэ могло решить все эти проблемы в одночасье, если бы Л'Олонэ не подставил его.       Борьба между двумя Алексами разрывала его изнутри. Один жаждал мести, другой – богатства. Один видел в Кэти любимую женщину, другой – ценный товар. Он метался между этими двумя крайностями, не в силах принять решение. Страх перед последствиями парализовал его волю.             Иногда ему казалось, что он теряет контроль над собой. Что этот второй Алекс постепенно поглощает его, стирая прежнего, любящего Алекса Доолана. Он хватал себя за голову, пытаясь отогнать темные мысли, но они возвращались снова и снова, словно призраки прошлого.       В конце концов, Алекс понял, что должен сделать выбор. Он не мог жить с этой раздвоенностью. Он должен был решить, кто он на самом деле: мститель, готовый на все ради справедливости, или циничный пират, преследующий лишь собственную выгоду. И этот выбор определит его дальнейшую судьбу. Судьбу Кэти Ким. Судьбу всего его экипажа.       Алекс подошел к луже, вглядываясь в свое отражение. Лицо осунулось, в глазах плескалась буря. Он больше не узнавал себя. Где тот отважный капитан, чьи решения всегда были продиктованы честью? Где тот любящий мужчина, готовый на все ради своей избранницы? Их больше не было. Их место занял человек, раздираемый жадностью и страхом.       Он знал, что должен пойти к команде. Но как он сможет смотреть им в глаза? Как объяснить, что им предстоит сражаться не только за спасение Кэти, но и против искушения предательства? Слова застревали в горле, словно комья песка. Он боялся, что его сомнения заразят их, что они увидят в нем слабость и отвернутся.       Но другого выхода не было. Правда, какой бы горькой она ни была, должна была восторжествовать. Алекс решительно открыл дверь каюты и вышел на палубу. Команда встретила его настороженными взглядами. Он знал, что они ждут от него слов, ждут приказа. Но он медлил, собираясь с духом.       – Астер, - начал он, стараясь говорить твердо и уверенно. – Л'Олонэ похитил Кэти. Он предложил мне сделку – ее свободу в обмен на… кое-что. Он обещал золото, власть. Он знает о наших проблемах, о проклятии, что нас захватило. Он играет на наших слабостях.       Алекс замолчал, давая Астеру время осмыслить услышанное.       – Я не знаю, что делать. Часть меня хочет принять его предложение, чтобы спасти нас и обеспечить будущее корабля. Но другая часть… другая часть хочет отомстить ему за все, что он сделал. – Он замолчал, глядя в глаза каждому члену команды. – Я не могу принять это решение в одиночку. Мне нужна твоя помощь. Что ты скажешь?