Дроган

      Доолан скомкал письмо в руке, его лицо исказила гримаса ярости. Л’Олонэ, этот грязный пес, попытался его обмануть! Но как? Когда? Его взгляд метнулся к книге, лежащей на песке. Он открыл ее наугад и пробежал глазами по строкам. Ничего подозрительного. Лишь длинные, витиеватые описания проклятий и ритуалов. Но что, если истина скрыта между строк? Или в самом переплете?       Не теряя времени, Доолан позвал своего помощника, Астера.       — Разбери книгу по листам, проверь каждый уголок переплета. Ищи тайники, знаки, что угодно! — скомандовал он, не отрывая взгляда от удаляющегося корабля Л’Олонэ.         Астер кивнул и принялся за работу, с хирургической точностью отслаивая страницы, прощупывая каждый миллиметр кожи.       Пока  Астер возился с книгой, Доолан направился к сундуку с золотом. Он с подозрением оглядел его, словно тот мог заговорить и выдать коварный замысел Л’Олонэ. Но золото было настоящим, тяжелым, сверкающим в лучах заходящего солнца. Он зачерпнул пригоршню и позволил монетам просыпаться сквозь пальцы. Иллюзия богатства была сильна, но тревога не отпускала.       Алекса всегда учили, что доверять нельзя никому, особенно когда речь идет о пиратах. Простая проверка на вес и блеск его не устраивала. Он вспомнил старинный метод, которому его научил старый алхимик в Глэдо. Доолан достал из кармана небольшое кресало и кремень. Выбрав самую крупную монету, он положил ее на плоский камень и несколько раз ударил кремнем. Искра, вылетевшая из-под кресала, должна была оставить на настоящем золоте едва заметную отметину, но фальшивка выдала бы себя черным следом.       Сердце Доолана ухнуло вниз. На монете, там, где скользнула искра, проступила предательская черная полоса. Это была подделка! Л’Олонэ, мерзавец, подсунул ему сундук с медными кругляками, покрытыми тонким слоем золота. Ярость захлестнула Доолана с новой силой. Он схватил сундук и с силой перевернул его. Фальшивые монеты рассыпались по песку, как осколки разбитой надежды.       Доолан стоял, тяжело дыша, среди рассыпанного по песку фальшивого золота. Ярость клокотала в нем, требуя выхода. Он оглянулся на  Астера, все еще корпевшего над книгой. Нет, сейчас не время. Разбираться с предательством Л’Олонэ нужно будет позже, когда они выберутся отсюда. Сейчас главное – выбраться живыми.       Собрав волю в кулак, Доолан глубоко вздохнул и подошел к  Астеру.       – Все кончено, нужно уходить, – сказал он, стараясь не выдать своего состояния.               Астер поднял голову, его глаза блестели от возбуждения.       – Я почти закончил! Еще немного, и мы узнаем секрет этой книги!       Доолан сжал кулаки. У него не было времени на уговоры. Он схватил  Астера за руку и потащил за собой.       – Книга подождет! У нас проблемы! –  Астер сопротивлялся, но Доолан был сильнее.              Внезапно тишину нарушили глухие раскаты пушечных залпов. Доолан замер, прислушиваясь. Звуки доносились со стороны моря, становясь все громче и отчетливее. Инстинкт подсказал ему беду, и он бросился к берегу, заслоняя глаза от слепящего солнца. Картина, представшая перед ним, повергла его в ужас. Флотилия Л’Олонэ, словно стая голодных волков, набросилась на его единственный корабль, стоящий на якоре. Огненные шары летели в борта, разрывая дерево в щепки. Клубы черного дыма поднимались к небу, застилая горизонт. Его люди, застигнутые врасплох, отчаянно пытались дать отпор, но силы были неравны.       Доолан сжал кулаки до побелевших костяшек. Ярость и отчаяние боролись в его груди. Он был предан, обманут, ограблен. Но больше всего его терзала беспомощность. Он ничего не мог сделать, лишь наблюдать, как гибнет его корабль, как гибнут его люди.        Астер, услышав стрельбу, выронил книгу и подбежал к Доолану. В его глазах читался тот же ужас, что и в глазах его капитана. Они оба понимали, что это конец. Конец их планам, конец их богатству, конец их власти. Единственное, что им оставалось, – это бежать, спасать свои жизни. Но даже бегство не гарантировало им спасения. Л’Олонэ не оставит их в живых.       Они углубились в густые заросли джунглей, надеясь найти укрытие. Доолан чувствовал на себе взгляды невидимых глаз. Остров словно дышал, наблюдая за ними.       – Нам нужно найти безопасное место, где можно передохнуть и обдумать наши дальнейшие действия, – прошептал Доолан, оглядываясь по сторонам.  Астер молчал, все еще обиженный тем, что его оторвали от книги. Но даже он чувствовал нависшую над ними опасность.       Они продолжали продвигаться вперед, пока не наткнулись на небольшую пещеру, скрытую за густыми лианами. Это было лучшее место, которое они могли найти в данный момент. Доолан отдернул лианы и жестом пригласил  Астера внутрь. В пещере было темно и сыро, но по крайней мере, их не было видно с внешней стороны. Доолан достал из своего рюкзака огниво и кремень, и через несколько минут в пещере заплясал маленький огонек, отгоняя мрак и позволяя разглядеть их новое убежище. Впереди их ждала ночь, полная тревог и неизвестности. И вопрос, как отомстить Л'Олонэ.       Доолан окинул взглядом  Астера. Тот сидел, поджав колени к груди, и угрюмо смотрел в огонь. Доолан понимал его разочарование. Книга была их единственной надеждой разбогатеть, найти то, что они так долго искали. Но Л'Олонэ… Он предал их, оставив на острове, кишащем дикими зверями и, возможно, чем-то куда более опасным.       –  Астер, – тихо сказал Доолан, – Я знаю, тебе обидно. Но сейчас не время для обид. Нам нужно держаться вместе, если мы хотим выбраться отсюда живыми. Мы не знаем, что нас ждет впереди, но мы должны быть готовы ко всему.         Астер вздохнул и поднял на Доолана глаза. Я понимаю, – пробормотал он, – Просто… мы так близко были к разгадке.       Доолан присел рядом с ним и положил руку ему на плечо.       –У нас еще будет шанс,  Астер. Мы вернемся за этой книгой, когда разберемся с Л'Олонэ. Обещаю.              В глазах  Астера мелькнула надежда. Он кивнул, и Доолан почувствовал, что лед между ними начал таять. Они молча сидели у огня, каждый погруженный в свои мысли. В джунглях за стенами пещеры слышались странные шорохи и крики, заставляющие их вздрагивать. Но огонь давал им чувство безопасности, пусть и иллюзорное.       Доолан знал, что ночь будет долгой. Ему нужно было составить план, как им выбраться с острова и как отомстить Л'Олонэ за предательство. Месть – это то, что сейчас грело его сильнее, чем огонь в пещере. Он заставит Л'Олонэ пожалеть о том, что он сделал. Он заставит его заплатить за все.       Следующее утро встретило их тишиной. Солнце пробивалось сквозь лианы, рисуя причудливые узоры на стенах пещеры. Доолан проснулся первым, накинул плащ и выглянул наружу. Все было спокойно. Лишь птицы пели свои утренние песни, и где-то вдалеке слышался плеск воды. Он вернулся в пещеру и разбудил Астера.       – Пора, – сказал Доолан. – Нужно найти способ выбраться отсюда.       Тем временем в портовом городе. Команданте Богумир Ким осматривал обломки своего города, после нападения Л'Олонэ. Дым еще вился над обугленными остовами домов, словно погребальный саван, накинутый на бездыханное тело. На лицах немногих уцелевших жителей читались отчаяние и страх, смешанные с глухой злобой. Он видел это в их потухших глазах, в сжатых кулаках, в каждом судорожном вздохе. Л'Олонэ… Одно только имя этого проклятого пирата повергало в дрожь даже самых закаленных солдат.       Богумир прошел мимо покореженных лавок, мимо обгоревших досок, когда-то бывших добротными домами. Под ногами хрустело битое стекло, обломки черепицы и нечто еще, что лучше было не рассматривать. Запах гари въелся в легкие, отравляя каждый вдох. Он видел, как несколько женщин рыдали над телами, укрытыми лохмотьями ткани. Их рыдания были тихими, без надрыва, словно слезы уже иссякли, оставив лишь пустую оболочку горя.       Он приказал собрать всех оставшихся в живых на главной площади. Нужно было что-то предпринять, вдохнуть в них надежду, укрепить дух. Но как это сделать, когда сам чувствуешь, что силы покидают тебя? Он знал, что Л'Олонэ рано или поздно вернется, и город не выдержит еще одного такого удара. Не хватало людей, оружия, припасов. Помощи ждать было неоткуда – столица была занята своими проблемами, утопая в дворцовых интригах и политических распрях.       Взобравшись на уцелевшую часть помоста, Богумир обвел взглядом собравшихся. Лица, полные боли и отчаяния. Он закашлялся, пытаясь прочистить горло.        – Люди мои! – начал он, и его голос, несмотря на попытки, звучал хрипло и устало. "Мы пережили страшную ночь. Мы потеряли многое, но не потеряли главное – надежду! Мы отстроим наш город заново! Мы залечим раны! Мы отомстим Л'Олонэ за все, что он нам причинил!       Его слова, словно искры, упали на сухую землю отчаяния. В глазах некоторых появилась искра надежды, кто-то кивнул в знак согласия. Богумир знал, что предстоит тяжелая работа, что путь к восстановлению будет долгим и тернистым. Но он был готов идти по нему вместе со своим народом, плечом к плечу, до конца. Потому что он был Команданте, и его долг – защищать свой город, во что бы то ни стало.       Он понимал, что одних слов недостаточно. Людям нужна конкретная цель, план действий.        – Завтра с рассветом начинаем разбор завалов, – продолжил Богумир, голос его становился тверже. – Каждый должен внести свой вклад. Мужчины – расчищают улицы, женщины – помогают раненым и готовят еду. Дети… дети пусть собирают уцелевшие вещи и относят их в церковь.       Он видел, как в толпе переглядываются, как шепчутся. Не все верили в его слова, не все были готовы снова взяться за работу. Но он не сдавался. Богумир спустился с помоста и подошел к женщине, которая безутешно рыдала, обнимая тело. Он присел рядом, положил руку ей на плечо.        – Я понимаю твою боль, – сказал он тихо. Но жизнь продолжается. Ради памяти тех, кто ушел, мы должны двигаться дальше.       Женщина подняла на него заплаканные глаза. В них была не только скорбь, но и слабое мерцание решимости. Она кивнула, вытерла слезы и встала. Богумир знал, что это только начало. Что еще предстоит убедить многих, но он верил в свой народ. Верил в их стойкость и умение возрождаться из пепла.       Вечером, сидя в полуразрушенном здании ратуши, Богумир рассматривал карту города. Ему доложили о количестве оставшихся припасов, оружия и людей. Цифры были неутешительными. Но он не мог позволить себе отчаяться. Он должен был найти способ защитить город от следующего нападения. В голове роились мысли, планы, стратегии. Он знал, что время работает против него. Л'Олонэ не станет ждать.       Он продолжал думать, чертить схемы на полях карты, пока усталость не взяла свое. Заснул прямо на столе, положив голову на сложенные руки. Во сне он видел Кэти, улыбающуюся и беззаботную. Она, маленькая, бежала к нему навстречу, и он протягивал руки, чтобы обнять ее. Но в последний момент она исчезала, растворяясь в дыму и пепле. Богумир проснулся в холодном поту, с тяжелым предчувствием в сердце. Лишь бы она была в безопасности. Лишь бы Алекс успел ее спасти. Он не мог позволить себе потерять её. Но как же он ошибался...