Если бы он выжил

Уж не жду от жизни ничего я,

И не жаль мне прошлого ничуть;

Я ищу свободы и покоя!

Я б хотел забыться и заснуть!

Бессилие, тупое и всепоглощающее. Это все, что чувствовал Снейп, лёжа на кровати и уставившись в потолок. Мягкое зелёное подводное свечение переливалось на нем бликами. А перед глазами волшебника все стояла картина скрючевшегося мертвого Дамблдора. Северус помнил все, как в тумане. Спустившись с башни, он бегом направился к мадам Помфри. Снейп сказал ей, что директору плохо. Вместе они вернулись в башню, где лежало бездыханное тело старика. Медсестре оставалось только констатировать смерть. Она же и "обнаружила" в руке Альбуса ампулу с ядом. У повидавшей на своем веку Поппи сдали нервы, и она расплакалась, риторически вопрошая, зачем же он это сделал. Наверное, ей стало страшно, что Волан-де-морта теперь уже никто не сможет сдержать, и горько от потери друга. Если Дамблдора хоть кто-то мог бы назвать в этой жизни другом по-настоящему. Далее были вызваны мракоборцы и оповещены все преподаватели. Студентов не хотели трогать до утра, но в огромном замке происшествие утаить так же сложно, как в коммунальной квартире. Поэтому утром за завтраком все студенты уже сидели со скорбным лицами. Малфой, белый как стена, был страшно напуган и бросал нервные взгляды на Северуса. А вот глаза Поттера были наполнены болью и ненавистью, он явно подозревал зельевара в причастности к смерти директора, да только доказать ничего не мог. Дети должны были отправиться по домам раньше срока, все экзамены было решено перенести на начало следующего года, кроме выпускных, которые решили проводить через месяц.        Единственное оставшееся в этом семестре мероприятие - похороны Дамблдора. Прощание с Альбусом должно было начаться меньше, чем через час. А газеты уже давно пестрели заголовками: "Умер бессменный директор школы чародейства и волшебства!", "Смерть Дамблдора: самоубийство или отравление?". Похороны обещали быть массовыми. Когда Снейп в своем письме Волан-де-морту выразил обеспокоенность количеством людей, Лорд ответил, что пусть волшебники простятся со своим хозяином, ведь скоро у них будет новый повелитель. И вот, Северус уже стоит неподалеку от гроба, окруженного мракоборцами. На самом деле людей оказалось не так много, как все ожидали. Помимо профессоров и половины учеников, было не больше тридцати человек. Страх остановил многих. Ведь только Снейп знал, что сегодня Том Реддл не станет устраивать массовое убийство. И даже те, кто был, постарались поскорее убраться, когда мракоборцы отлеветировали белую мраморную гробницу на маленький островок посреди Черного озера. Северусу казалось очень странным желание директора остаться рядом со школой даже после смерти, но с завещаниями спорить не принято, пока что. Многие подходили и выражали Поттеру соболезнования, будто покойный был его дедушкой. Джеймс все время стоял рядом, а вот мисс Грейнджер досталось от Избранного лишь мимолётное рукопожатие, настолько мальчишка ушел в скорбные переживания. На Макгонагалл не было лица. Наверное, всю ее жизнь она была верной соратницей Альбуса, беспрекословно следуя за каждой его идеей. Сложно сказать, выходили ли эти отношения когда-либо за рамки дружеских, но Дамблдор умел занимать все мыслительное пространство близких ему людей. Уизли были в полном составе, приехал даже самый старший Чарли. На этом фоне удивительно, что Аберфорт на похороны так и не пришел. Сколько же у старика было скелетов в шкафу? Дамблдор лежал в белом мраморном гробу, в своей парадной серебряной мантии, лицо его источало спокойствие вечности. Снейп подошёл к покойному, чтобы проститься как должно и не выбиваться из общей массы. Всматриваясь в до боли знакомые черты, Северус опять обратил внимание на палочку старика. Сделав вид, что в порыве чувств хочет притронуться к руке директора, зельевар легонько сжал палочку. Она больше не вибрировала. Палочка умерла вместе с хозяином.

***

Снейп вернулся в Паучий тупик. Наконец-то, его дом был так же пуст, как душа. По крайне мере, там больше не бегали крысы. Волан-де-морт подозрительно долго не призывал к себе зельевара. Но газеты как-то в одну минуту перестали писать о смерти Дамблдора. Расследование мракоборцев тоже зашло в тупик. Официальный вердикт - самоубийство, в который на самом деле мало кто поверил. И всё это говорило о том, что Темный Лорд начал активные действия, и скоро вся Британия перевернется с ног на голову. Опасения Северуса подтвердились, когда его метка все же зажгла раскаленным железом в один теплый июньский день. В поместье Малфоев стояла приятная прохлада по сравнению с первой уличной жарой. В такие дни Снейп очень жалел, что носит только чёрное и длинное. Том встретил его один, точнее только с Нагайной, с которой он не расставался ни на минуту. Однако, зельевар заметил в темном проеме двери в кладовку белобрысую макушку Драко, мальчишка очевидно собрался подслушивать. Но Северус решил, что пусть знает, что такое быть Пожирателем Смерти, и не стал обличать незваного участника разговора. - Ты хорошо поработал, - вместо приветствия начал Реддл, - Теперь пора получить твою плату. У стоящего перед Волан-де-мортом Снейпа еле заметно дернулось плечо от этих слов. Никогда плата от этого мага не была ничем хорошим. - Но решение о назначении нового директора может принимать только Министерство. - Я теперь и есть Министерство, - Лорд скривил рот в подобии ухмылки, - Скримджер уже кормит червей. А Яксли позаботился о новом министре, который будет сговорчив и расположен к нашим идеям. Завтра об этом будет знать вся магическая Британия. - А разве вы сами не хотели бы занять пост министра? Волан-де-морт чуть подался вперёд, изучая бесстрастное лицо собеседника: - Нет, мне это ни к чему. Вся власть и так будет в моих руках. А ты скоро станешь новым директором Хогвартса. - Благодарю вас, повелитель, - Северус слегка приклонил голову. - Как тебе удалось убить старика? Расскажи подробнее, - Реддл засветился от людоедского удовольствия. - Нечего рассказывать, мой Лорд. Дамблдора мучали головные боли, я давал ему обезболивающее зелье. И когда директор вернулся откуда-то, то не мог даже передвигаться самостоятельно. Я под видом привычного лекарства дал ему быстро действующий яд. Дамблдор даже сам выпил его. - Самоубийство, гениальный ход, - Волан-де-морт довольно поглаживал змею на своих коленях, - Теперь все будут думать, что старик был слаб и физически, и духовно. И более спокойно перейдут под покровительство сильного. - Я надеялся, что вы оцените, Повелитель. - О, я очень ценю тебя, Северус. И поэтому я уже обо всем позаботился. В школе ведь освобождается место преподавателя защиты от темных искусств, не так ли? - Я думал, что мог бы совмещать две должности, мой Лорд - Нет-нет, тебе не за чем перегружаться. Я уже нашел тебе даже двух достойных чистокровных волшебников, Алекто и Амикус Кэрроу, блестяще образованные и дисциплинированные. Они же будут следить за порядком в стенах замка. - Как будет угодно, повелитель. - И да, защита от темных искусств, тебе не кажется, что это название не подходит нынешней реальности? Надо переназвать предмет. Например, изучение темных искусств. И программу сделать соответствующей. Займешься? - Конечно, - Снейп немного помедлил прежде, чем продолжить, - Нужно ли мне будет согласовывать каждое свое постановление с вами, мой Лорд? - Нет, я сейчас занят...другим - необходимо посетить Альпы. Но если мне что-то не понравится, отвечать будешь лично. - Само собой, мой Лорд.

***

Дальнейшие события закрутились со скоростью движения дьявольских пикси. Как и обещал Волан-де-морт, уже на следующий день в Ежедневном Пророке вышла статья восхваляющая нового министра магии - Пия Толстоватого. Судя по странному имени, которое Северус никогда раньше не слышал, этот маг не входил в ближний круг Пожирателей, а вероятнее всего вообще был под Империусом. А к вечеру в дом в Паучьем тупике прилетела Министерская сова с сообщением о назначении его новым директором школы чародейства и волшебства Хогвартс. Северус сжал письмо в кулаке, борясь с желанием разорвать его и выбросить в камин. Он направил свой нахмуренный черный взгляд на кружку с таким же чаем, горьким и оставшим. Было ясно, что Поттеру с крестражами придется подождать, сейчас первоочередной задачей стояло наладить дела в замке так, чтобы никто из учеников не умер, по возможности. Потому что Снейп помнил брата и сестру Кэрроу, они учились в одно время. Чистокровные волшебники, чья фамилия входила в список "Священных двадцати восьми", настолько презирали магглорожденных и магглов, что уже в школе были замечены в особо жестоких издевательствах над такими студентами. Ходили слухи, что они даже убили какого-то маггла, изучая непростительные заклятия. Дамблдор даже почти исключил их, но совет попечителей, который состоит в основном из богатых аристократов, настоял лишь на незначительных наказаниях. Снейп хлебнул терпкий напиток, понимая, что после тех решений, которые он собирается принять, от него отвернутся все. Но одиночество....звучит даже смешно. "Лихорадит душу, я обиды не прощаю. Я разрушу план твой — обещаю."

***

Северус вошёл в кабинет директора. В свой кабинет. Здесь все ещё пахло Альбусом, смесью сладостей и благородной старости. На стене уже висел его портрет. Если для обычных магов посмертный портрет был дорогим и долгим удовольствием, то стены школы сами впитывали энергию директора. И после смерти главы, надо было лишь повесить рамку, куда сам Хогвартс помещал проекцию души и мыслей, изображённые на холсте. Этой магии было сотни лет, и никто не знает, сколько поколений впитала в себя школа. Портрет Дамблдора поприветствовал вошедшего приемника: - Рад, что у тебя получилось, Северус. Снейп лишь мрачно взглянул на почившего и сел за стол с непривычной для себя стороны. Волшебник достал пачку пергаментов и перо, обмакнул перо в чернила, занёс над листком и задумался, посадив огромную кляксу. Бумага была моментально скомкана и сожжена. Начать писать было труднее, чем Северус думал, но через мгновение твердая рука выводила мелким почерком:

Постановление N1

Всем магглорожденным (грязнокровкам) воспрещается обучение в школе чародейства и волшебства Хогвартс.

Магглорожденные, не закончившие обучение, отчислены без права на восстановление и диплом. Новые магглорожденные студенты приниматься не будут.

Директор поставил дату и подпись и, не давая себе времени на раздумья, магически закрепил приказ и положил перед собой следующий пергамент. В течении часа Снейп все писал и писал унизительные и ужасающие распоряжения, в которых он ликвидировал понятие соревнования факультетов и вывел Слизерин на привелигированное положение, переименовал в ЗОТИ в ИТИ, ввел разрешение на физические наказания для учащихся и многое, многое другое. Ему ещё предстояло разработать полную программу для всех курсов по новому предмету и маггловедению. Сначала Северус хотел полностью убрать изучение магглов, но решил, что Реддлу больше понравится разговоры о неволшебниках в уничижительном ключе, к тому же профессору Бербидж было совершенно некуда идти. Стук в дверь вырвал бывшего зельевара из активной умственной деятельности. По дороге к кабинету он никого не встретил, но совершенно ясно, что о его назначении знают все. После разрешения Снейпа в кабинет с несгибаемым достоинством вошла Макгонагалл: - Добрый день, директор. Так мне теперь вас называть? - Минерва плохо скрывала досаду, - Это Он тебя назначил? - Здравствуйте, профессор. Не понимаю, о чем вы. Меня назначило министерство. Или вы претендовали на это место? "И я бы с радостью отдал его тебе, Минерва. Но поверь, ты не хочешь этого", - крутилась невысказанная мысль в голове Северуса. В ответ декан Гриффиндора поджала губы и бросила взгляд на пергаменты с постановлениями. Судя по всему, Макгонагалл умела читать с обратной стороны листа. Волшебница изменилась в лице и произнесла: - Нет, ты не сделаешь этого. - О чем... - Ты не запретишь магглорожденным учиться здесь, Северус, - Минерва бесцеремонно перебила нового начальника, - О, если бы мы были на равных... - Но мы НЕ на равных, профессор Макгонагалл, - Снейп решил, что уже хватит пытаться сохранить нейтральные отношения, - И пока я директор, то буду делать все, что посчитаю нужным. Гриффиндорские эмоции брали верх над своим бессменным деканом: - Ты и в правду считаешь магглорожденных хуже и глупее чистокровных? Неужели ты и Грейнджер не дашь сдать экзамены и получить чертов диплом? Считаешь, что она хуже Гойла? - Мое мнение не имеет значения. В прочем, как и ваше, - и через короткую паузу добавил, - Можете быть свободны, профессор. Изменения в программе трансфигурации я передам вам через домовиков. Если что-то не устраивает, то я без проблем подпишу ваше заявление на увольнение Когда за Минервой с громким стуком захлопнулась дверь, Снейп закрыл лицо руками, до боли потирая глаза. Ему было неприятно обижать эту волшебницу. Несмотря на то, что она никогда не была ему другом или даже близким коллегой, эта женщина обладала такой твердостью духа и убеждений, что вызывала уважение даже у своих врагов. А Северус не считал себя ее врагом даже сейчас. Но как часто любил повторять Дамблдор: "Никто не должен знать всего".

***

После прибытия в замок Кэрроу преподаватели, оставшиеся в замке, попрятались по своим кабинетам и даже ели у себя. Но Снейпу это было даже на руку - не надо было изображать прилюдную любезность с реддловскими головорезами, притворившимися учителями. Даже Пивз, который раньше обходил стороной только Северуса, теперь затаился, как будто бы ему могла угрожать ещё одна смерть, и проявлял себя только в изредка перевёрнутых горшках и метлах в подсобке Филча. Выпускной экзамен прошел в мрачной атмосфере. Магглорожденные, получившие письменное извещение об аннулировании из статуса ученика, даже не предприняли попытки проникнуть в школу. Что по большому счету, вероятно, спасло им жизнь, потому что Кэрроу были готовы к появлению незваных гостей. Оставшиеся писали свои экзамены без привычного для выпускников трепета - все осознавали всю бесполезность результатов и диплома. Многие из тех, кто собирался после окончания школы в Министерство, передумали. Добрая половина магических семей переехали или собирались за границу, пока ещё есть возможность. Волан-де-морт в письмах настаивал на проведении выпускных праздников, и Снейп, конечно, отдал распоряжение на подготовку. Но это мероприятие прошло в тех же оттенках, что и похороны Дамблдора, только людей было сильно меньше. А потом нового директора затянула подготовка к новому учебному году. Необходимо было сделать программу обучения так, чтобы Лорд остался доволен, но студенты получали реальные знания. Тем более, что преподаватели остались те же, способные немного уклониться от курса для достижения лучших результатов. Снейп, кстати, был очень удивлен, что никто не струсил и не уволился, даже Слизнорт. Хотя, может они считали, что если уйдут из школы их жизнь может быть в большей опасности. Но правда была в том, что для большинства профессоров жизни за пределами Хогвартса не существовало. Выбор без выбора. Все школьные дела чуть не выбили из головы Снейпа задачу про Поттера. Зельевар понимал, что Мальчик-который-выжил не вернётся в замок для продолжения обучения, иначе он резко переименуется в Мальчика-который-полный-кретин. Надо было продумать план на случай, если Волан-де-морт раньше найдет мальчишку. И самым простым выходом станет проследить, чтобы Реддл сам убил Поттера. Остальные крестражи можно будет попытаться найти и уничтожить без очкастого крестражеискателя. Но это все план на худший случай, и пусть лучше мальчишка поживет подольше. Приближалось совершеннолетие Избранного. С этого дня он станет самостоятельным полноценным волшебником, а значит, защитная магия крови и рода иссякнет. И Тому Реддлу об этом прекрасно известно. Северус решился на отчаянный для себя шаг. За несколько недель до дня рождения Поттера зельевар трансгрессировал в Годрикову впадину с намерением предупредить его, если вдруг мальчишка не в курсе. Снейп понимал, что Орден ему больше не доверяет, хотя прямых заявлений никто не делал, но тут обманываться бессмысленно. Слишком много говорит о Северусе, как о верном слуге Темного Лорда. И даже если прямых доказательств нет, никто из членов Ордена не хотел рисковать. Когда директор оказался перед тем самым домом, на него нахлынули воспоминания шестнадцатилетней давности. И долгое время Снейп просто стоял и смотрел на жилище Поттеров, выискивая в себе силы войти. Ночь смерти Лили навсегда отпечаталась в сознании и плоти зельевара, каждая клеточка тела помнила пережитую боль, и ни один Круциатус не сможет сравниться с теми ощущениями. Собравшись с духом, Северус постучал в дверь. Ожидаемо, ему никто не открыл. Пронаблюдав за домом несколько часов и не обнаружив никаких малейших признаков жизни, Снейп пошел по соседям. Мужчина ощутил некоторое облегчение от пропавшей необходимости общаться с Джеймсом в месте, где он был счастлив с Лили, и вообще с ним общаться. К тому же, если их действительно нет дома, был крошечный шанс, что Избранный поживет ещё немного после своего семнадцатилетия. Все соседи-маги так же дверей не открывали. Пришлось разговаривать с магглами, хотя большинство из них тоже не спешили раскрывать мрачному черноволосому незнакомцу тайну отсутствия Поттеров. И только одна сухонькая старушка поведала зельевару, что они уже больше месяца назад уехали и с тех пор не появлялись. Через несколько дней после безрезультатно проведенного времени в Годриковой впадине Снейпа призвал к себе Волан-де-морт. Вопреки ожиданиям директора, он попал не на личную аудиенцию, а на общее собрание. Количество Пожирателей за столом выросло почти до тридцати человек, многие из новеньких были работниками Министерства. - Мальчишка скоро станет уязвим, - начал собрание Том, - Яксли, ты проверил их дом? - Да, мой Лорд, - неприятный светловолосый мужчина опустил глаза, - Их там нет. - Что ж, Гарри Поттер не так глуп, как кажется. Северус, подумай, где он может быть? Может у родственников? - У мальчишки почти нет родных. Только тетка по линии матери. И то, неизвестно, жива ли она вообще. - Беллатриса, найди эту маггловку. Проверим, есть ли у нее родственные чувства к племяннику.

***

Как бы не хотел Северус оттянуть это день, но настало начало учебного года. И теперь ему надо будет произносить директорскую речь и вообще быть все время на виду. А в замке не было ни одного человека, кого бы Снейп мог бы считать другом или доверенным лицом. Все против него. Все. Новый директор в традиционном черном вышел к трибуне перед значительно поредевшими и поникшими студентами. Его силуэт на фоне огромных витражных старинных окон выглядел внушительно и угрожающе. Снейп на мгновение прикрыл глаза, сосредотачиваясь, усилил палочкой голос и начал: - Вы все и сами понимаете, Хогвартс больше никогда не будет прежним. Альбус Дамблдор давал вам много свободы. Теперь ее не будет. Но будет торжество магии, разума и науки. Я призываю всех, зарыть свой нос в учебники и не совать его куда не просят. С этого дня правила будут жесткими. Но вы должны понять, что все это только ради общего блага. Естественно, никаких аплодисментов за речью не последовало. Снейп их и не ждал. Упоминание знаменитой цитаты Грин-де-вальда должно было внушить детям страх и покорность. Но нехороший огонь в глазах гриффиндорцев, особенно двух оставшихся Уизли, говорил об обратном. Только вот пока сопротивление бесполезно.

***

Снейп все пытался найти Поттера, но никакие изыскания не давали даже малейшей зацепки. Директор предпринял несколько попыток проследить за домом Блэка, полагая, что Избранный может прятаться там, но Сириус сменил все защитные чары и Северус даже не мог увидеть семейное гнездо древнего рода, а его осторожные обитатели в магазин за хлебом не спешили. Время ещё было, но поджимало. Даже если Поттер каким-то чудом найдет все крестражи и уничтожит (хотя тот же меч Гриффиндора лежал в кабинете директора), но умрет как-то иначе, чем нужно, Волан-де-морт будет жить вечно. А не хотелось бы. Была уже почти ночь, когда Снейп в очередной раз вернулся с площади Гриммо. Волан-де-морт будто бы ждал. И стояло директору трансгрессировал в свой кабинет, Лорд призвал его. На этот раз Северус очутился в совершенно незнакомом месте: какой-то небольшой городочек, состоящий сплошь из частных одноэтажных домов с аккуратно подстриженными газонами и фигурками садовых гномов под яблоней. Вопреки обыкновению, Снейп возник не перед Томом, а во дворе. Дверь открылась, на пороге зельевара встретила взволнованная Беллатриса: - Быстрее заходи, повелитель уже ждёт! - волшебница почти прикрикнула, но с какой-то неадекватной радостью. Войдя в помещение, Северус понял: это был дом семьи Петуньи Эванс. Упоминая про нее Лорду, зельевар никак не мог подумать, что они и в правду найдут эту женщину. Она изменила фамилию, внешность, адрес и жизнь. И даже Волан-де-морту недоступны многие маггловские архивы и картотеки. Но это только если тебя сдерживает совесть. Для Лестрейндж, которой были поручены поиски, пытки, угрозы, непростительные заклятия были рядовым инструментом к достижению целей. Петунья сидела посреди собственной гостиной, привязанная к красивому дорогому стулу из светлого дерева с мягкой молочного цвета обивкой. Поэтому капли крови на нем были видны сразу. Рядом лежал, видимо, уже мертвый тучный мужчина около сорока с небольшим лет на вид. Судя по многочисленным фотографиям, покойный являлся мужем бывшей мисс Эванс. Сама женщина была уже явно не в себе от боли и страха. С уголка губы текла кровь, вся одежда была изрезана вместе с телом под ней. В немного постаревшей женщине все ещё узнавалась та маленькая надменная стерва, которая доводила Лили до слез своими насмешками и завистью. Только с возрастом они с сестрой стали будто бы гораздо больше похожи внешне, чем были в детстве. От знакомых черт у Снейпа сжалось сердце. Волан-де-морт сидел на диване в тон стула, совершенно по-хозяйски закинув ногу на ногу. Нагайна в таких интерьерах выглядела особенно неестественно и сюрреалистично. - Беллатриса нашла эту маггловку, - Том гладил змею, как ручного щенка, - Но она утверждает, что ничего не слышала о мальчишке со смерти своей бедной грязнокровой сестрёнки. Сомнений в том, что Петунья узнала во взрослом мужчине их маленького странного соседа, не было. Она умоляюще смотрела на черноглазого старого знакомого. Слеза скатилась по острой скуле женщины. - Ты знаешь, - продолжил Реддл, - Я мог бы и сам. Но подумал, что тебе будет приятно проникнуть в ее мысли по старой памяти. Проверь, правду ли она говорит. Северус уже собрался применить легеллименцию, он же понимал, что Лорд проверяет его, и даже скользнул своим сознанием в мысли Петуньи, но тут щёлкнул ключ в замочной скважине. Видимо, домой вернулся сын, который был на каждой фотографии, немного уменьшенная копия мужа. Женщина мысленно взмолилась. Каким-то образом, она поняла, что Снейп читает ее мысли и стала умолять волшебника спасти ее мальчика. Северус остановил проникновение и вопросительно посмотрел на Волан-де-морта: - Позволите, мой Лорд? Нам ни к чему лишнее внимание. Реддл одобрительно махнул рукой. Снейп оказался перед подростком, едва он успел открыть дверь. Испуг и удивление задержались на несколько секунд в глазах толстого юноши, пока волшебник не вырубил его Ступефай, а затем отлеветировал в коморку под лестницей, где запер. - Убил бы, и мороки меньше, - огрызнулась Беллатриса. - Нет-нет, Белла, Северус прав. Мы же не звери какие-то. К тому же, если вдруг эта женщина что-то знает, но не захочет с нами делиться информацией, ее сын может пострадать по-настоящему. Петунью передёрнуло. Снейп вновь подошёл к ней, и уже без промедления проник в ее голову. Как он и предполагал, никаких воспоминаний о Поттере не было. Женщина не видела ребенка родной сестры ни разу за исключением похорон. Северус старался быть предельно аккуратен с мыслями Петуньи, хотя вряд ли она это могла оценить в полной мере. Честно говоря, жизнь ее была приторно счастливой: муж, сын, дом, хозяйство, подруги, соседи. Если бы не одно "но". Лейтмотивом мыслей женщины был вопрос: "А что если?". На который она никогда не решилась получить ответ. "А что если бы у меня были такие же красивые рыжие волосы, как у Лили?", "А что если бы я тоже могла колдовать?", "А что если поцеловать этого странного загадочного черноволосого юношу, друга Лили, он бы покраснел или остался таким же бледным?", "А что если развестись с Верноном и переспать с его коллегой, который уже много раз делал неоднозначные намеки?". Жалкая нереализованная жизнь. Хотя, конечно, не ему, Северусу, судить об этом. - Я не нашел ни одного воспоминания о мальчишке, мой Лорд, - Снейп снова ощущал себя, свои мысли и тело. - Что ж, жаль. Значит, она умрет зря. Авада Кедавра, - смертельное заклятие было произнесено буднично. Моментальная смерть для Петуньи была не самым худшим выходом из этой ситуации. Однако, какая-то часть души зельевара жалела женщину, когда ее голова с идеально уложенной прической обмякла навсегда. Волан-де-морт взял Беллатриса под руку будто верную супругу, бросив на ходу: - Северус, прибери здесь. Что ж сегодня сын Петуньи может праздновать второй день рождения. Снейп не стал ничего менять в положении мертвых тел, лишь создал такой хаос, чтобы походило на ограбление. Мальчишку, закрытого в кладовке, он открыл, но вытаскивать не стал, как и лишать памяти. Он и сам себе не поверит, когда его спросят, как он потерял сознание.

***

А тем временем в Хогвартсе назревала нехилая такая буря. Оба Кэрроу, как и предполагал Снейп, с первых же занятий показали себя в наивысшей степени садистами. Амикус, взявший на себя старшие курсы, сразу начал с непростительных заклятий. Он заставлял студентов отрабатывать их на животных, отобранных для этого у Хагрида. Полувеликан пришел от этого в глубокое уныние, но с десяток мелких животных все же отдал. Алекто назначала бесконечные количество физических наказаний для младших учеников, особенно страдали гриффиндорцы. Такое поведение новых преподавателей, которые по счастью пока не лезли в дела других профессоров, не могло не вызвать яростное противодействие. Оба Уизли, Долгопупс и Лавгуд постоянно ходили в ссадинах и синяках от отработок у профессора Кэрроу. Северус подозревал, что эти ребята что-то задумали, школа Поттера по нарушению правил даже с угрозой для жизни не прошла даром. Догадаться об этом было не сложно: ученики, которым назначали наказания, особенно из младших, часто пропадали на несколько недель пока о них не забудут; те, кого лишали пищи, не худели даже через неделю на хлебе и воде. А самое главное, постоянно срывались уроки по Изучению темных искусств, но виновные никогда не были пойманы за руку: то Алекто находят связанной в подсобке Филча, то Амикус покрывался страшными волдырями и фурункулами, то необходимый темный инвентарь украден. Для всех Снейп делал вид, что не замечает бунта на корабле, но отлично понимал откуда ноги растут. Эпогеем явился случай, когда кто-то (очевидно один из Уизли) пробрался в кабинет директора в его отсутствие в попытке украсть меч Гриффиндора. Но защитные чары, установленные конкретно на этот артефакт, сделали свое дело. После этого пароль на горгулье сменялся каждые несколько часов, и вся комната была окутана различными обноруживающими заклятиями. Была ещё одна странность - несколько раз мятежники пробирались в гостиную Слизерина и устраивали там погромы, краской пытались испортить кубок школы, который теперь стоял там. Становилось ясно, что среди зелёного факультета тоже есть смутьян. У Северуса была на примете лишь одна кандидатура - подросток увидевший слишком много зла. Драко никак себя не выдавал, послушно наблюдая за мучениями утки под заклятием Круциатус. Но забота о младшем Малфое, скреплённая непреложным обетом, все ещё была на директоре. Поэтому он устроил проверку. Снейп заявил студентам Слизерина, что в школу скоро прибудет некий артефакт, блокирующий Выручай-комнату. Естественно, бедным змеенышам якобы надо было защищать посылку от глаз и рук других студентов, когда она прибудет, и в день доставки, о котором будет сообщено позже, в полночь выбранные ученики должны были стоять на карауле во внутреннем дворе. Малфою, Крэббу и Гойлу директор назвал один день, а Паркинсон, Гринграсс и Нотту другой. Естественно, в день, обозначенный для Драко, возле пустого заколоченного ящика оказались, помимо слизеринцев, некоторые члены Отряда Дамблдора. Снейп, все это время стоявший в тени колонны, хотел сначала задержать бунтовщиков. Но его внимание привлекла вещь в руках Рона. В помощью нее мальчишка забрал весь свет по периметру двора, прежде, чем появиться с подельниками. Пронаблюдав немного за тем, как мятежники вырубают слизеринцев, вполне безобидно, кстати, Северус вышел из тени. Понимание и ужас в глазах подростков даже немного повеселили директора, страх им не повредит. Все преступники сидели в кабинете директора, нервно сглатывая и наминая руки. Снейп обвел всех черным непроницаемым взглядом, придумывая на ходу наказание: - До самого Рождества каждый из вас будет помогать мистеру Филчу в его делах по школе. Естественно, никакой магии применять будет нельзя, иначе вы продлите наказание до конца года. Все свободны, кроме мистера Уизли. Джиневра бросила на брата жалобный взгляд, однако же, как и все отпущенные ретировалась без промедления. - Мистер Уизли, - директор подобрал наиболее угрожающий тон, - Откуда у вас эта вещь? Странное приспособление все ещё торчало у подростка из кармана. - Директор Дамблдор оставил мне в наследство, - мальчишка смотрел прямо, с вызовом и без страха. - Да что вы говорите? Кто же вы для покойного? Дальний родственник? - Северус протянул открытую ладонь, - Отдайте мне эту вещь, мистер Уизли, пока я не сообщил профессору Кэрроу о том, что вы пробрались в мой кабинет, чтобы украсть этот артефакт. - Но это неправда! Министр Скримджер лично принес мне делюминатор! Дамблдор хотел, чтобы я пользовался им правильно. "Альбус всегда хотел, что чем-то, что он подарил пользовались правильно, но инструкций, конечно же, никогда не давал.", - подумал Снейп, но вслух произнес: - Как думаете, кому из нас поверят больше? Рональд достал из кармана наследие седовласого интригана и протянул делюминатор директору: - Вы...Вы самый настоящий..... - Продолжайте, мистер Уизли. Кто я? Желаете помимо отработок у мистера Филча дополнительно позаниматься с профессором Кэрроу? Юноша раскраснелся, поджал губы и рывком сунул вещицу в ладонь Северуса. - Вот, и прекрасно. Свободны.

***

Поиски Поттера продолжались. Мальчика-который-выжил искали все. Снейп постоянно дежурил то на Гриммо, то в Годриковой впадине, то в Хогсмиде (хотя там давно уже были расставлены чары на трансгрессию). На любые вопросы картинный Альбус или пожимал плечами или говорил ещё большей загадкой, хотя вряд ли покойный мог знать о местонахождении мальчишки. Но однажды зельевару пришла в голову странная идея. Решив, что это последний шанс, Северус вновь в ночи отправился к дому Блэков. Мелкий холодный ноябрьский дождь заполнил лужами каждую ямку на дороге и превратил в грязь все газоны. Но директор спрятался за углом, мужественно не защищаясь от холодной влаги, ведь из палочки может одномоментно быть реализовано только одно заклятие. - Экспекто Патронум, - тихо произнес волшебник, призывая телесного Патронуса. Светящаяся серебристым светом лань начала по приказу своего хозяина прогуливаться вдоль окон обители Сириуса. Даже если никого из Поттеров там нет, Бродяга точно обманется видом Патронуса, каким когда-то обладала и Лили. За несколько часов безрезультатного сидения в засаде Снейп промок до нитки и продрог до костей. Когда серый бессолнечный рассвет начал новый день, зельевар решил свернуть неудавшееся предприятие. Однако, из защитного поля в этот момент нерешительно шагнул Джеймс, приближаясь к лани. Северус увлек Патронуса в сторону, чтобы Сохатый оказался к нему спиной, подкрался сзади и затянул Поттера в водоворот трансгрессии. Конечно, зельевар рисковал здоровьем и физической целостностью отца Избранного, но выбора было немного Надеяться на добровольный разговор не приходилось. Когда волшебники оказались в кабинете директора, Джеймс с пол-оборота занял боевую стойку. С удивлением и шоком уставившись на Северуса: - Ты?! - Успокойся, если бы хотел тебя убить, ты был бы уже мертв, - Снейп стоял ровно, демонстративно заложив руки за спину (палочка, конечно же, была зажата в готовности). - Этой был твой Патронус? Лань? Как у... - Лили, - волшебник начал выходить из себя, не желая обсуждать с соперником свои сердечные травмы, - Ты поразительно догадлив, Поттер. Есть разговор. Неприятный. У Сохатого в голове пазл явно не складывался, его зрачки метались по сторонам в поисках подставы. Не дожидаясь вразумительной реакции от похищенного им волшебника, Снейп открыл шкаф с омутом памяти. Чаша проплыла прямо к гостю. Северус взял один из фиалов с серебряной жидкостью воспоминаний и повернулся лицом к Джеймсу: - Сейчас сам всё увидишь, - тонкая струйка полилась в прозрачные воды Омута. Поттер недоверчиво взглянул на директора и после недолгих колебаний все же опустил голову в чашу. Северус застыл в ожидании. Он давно сделал несколько таких ампул с подробным объяснением задачи Избранного и мотивов самого Принца-Полукровки. Все копии он сложил в магический ящик, который откроется в случае смерти Снейпа. Каждое из воспоминаний предназначалось Поттеру, Грейнджер, Уизли и Макгонагалл. У других вскрыть ампулы просто не вышло бы. И одну копию он оставил себе на случай, если все же придется показывать свои мысли и мотивы лично. Джеймс вынырнул из Омута через невыносимо долгое время. Невидящим взором он уставился в стену и, пошатываясь, сел на ближайший стул. Информация выбила почву из-под ног отца, который ещё лелеял надежду на счастливую жизнь сына. Снейп не спешил встревать в мыслительный процесс Сохатого, осознавая насколько сильную боль причинил ему своим ментальным рассказом. Но как бы сильна была неприязнь Северуса к давнему сопернику, не такую победу он хотел бы одержать. - И что теперь? - риторический вопрос вылетел из уст Поттера, - Гарри должен найти все крестражи, а затем явиться на казнь к Волан-де-морту? - Да. - А если Волан-де-морт не захочет убить его сам? То все будет зря? - Возможно. Но я постараюсь позаботится о том, чтобы....все было не напрасно. Джеймс поднял на зельевара совершенно пустые глаза. Но у Снейпа не было времени дать ему прийти в себя - за окном уже вовсю занимался день. Было бы крайне неприятно застань кто-то отца разыскиваемого лица номер один в кабинете директора Хогвартса. - Джеймс, - оба мужчины дернулось от звука этого имени, - Где мне найти твоего сына? - Я не знаю, - голос Поттера был такой же пустой, как и взгляд, - Они с Гермионой прячутся и решили никому не говорить где, ради нашей безопасности. Говорили про какой-то лес, но там ли они ещё и живы ли.... - Если они объявятся, расскажи ему все. Теперь ты знаешь. Смерть Лили не должна быть напрасной. От собственного сходства с Дамблдором у зельевара по телу пробежали мурашки.

***

За бесконечными поисками Избранного Снейп стал реже бывать в школе. Для Волан-де-морта все выглядело прилично - все ищут мальчишку в угоду Темному Лорду. Но Кэрроу почувствовали вседозволенность. И уже большая часть студентов в полной мере на себе ощутили различные виды наказаний от новых педагогов. Но этого Пожирателям показалось мало. Каким-то образом за спиной директора брат с сестрой выбили для себя статус инспекторов, позволяющий управлять учебным процессом у других профессоров. Подобно Амбридж они стали заявляться на уроки, вслушиваясь и комментируя. Понятное дело, что учителей это раздражало, но так как никто, по понятным причинам, не шел жаловаться к Снейпу, он ничего и не знал. До поры, до времени. Северус сидел в своем кабинете, пытаясь разгадать тайну делюминатора, ведь не мог же старик оставить лучшему другу Поттера просто выключатель. В этот момент его дверь без стука распахнулась, с грохотом ударившись о стену, и в кабинет влетели все деканы: Макгонагалл, Слизнорт, Стебль и Флитвик. Филиус был особенно взволнован, от чего не мог найти себе места и кружил вокруг коллег, что выглядело очень комично. - Чем обязан? - Снейп встал, скрестив руки у груди. - Разве директор не должен защищать школу и ее учеников и учителей вместо того, чтобы прятаться в своем кабинете? - Минерва как обычно выбирала самые хлесткие выражения. - Или вы объясняете, что произошло, или покиньте мой кабинет, профессор Макгонагалл, - Северус выдержал эту игру взглядов. - Новые учителя, - примирительным тоном начала Помона, - забрали с собой мисс Лавгуд и профессора Бербидж и идут с ними к трансгресионной границе школы. Ничего не ответив, Снейп устремился за Пожирателями. Деканы еле поспевали за шагом директора. Учителя достигли своей цели у самых ворот замка. - Профессора, - окликнул резким тоном Северус Алекто и Амикуса, - Что здесь происходит? Алекто, плотная низкорослая женщина, по людоедски усмехнулась, плотнее воткнув палочку в спину мисс Лавгуд: - Девчонка распространяла свой вонючий журнал, в котором призывала бороться против нашего Лорда. - Эту корреспонденцию никто не читает, профессор, - Снейп старался сохранить холодность и рассудка, и голоса, - Но если навредить девочке, то могут пойти слухи о вседозволенности и несправедливости правления Лорда. - Было бы резонно, Северус, - Амикус явно фамильярничал, - Но доставить этих двоих - личный приказ повелителя. Мы напрямую ему доносили о нарушениях в стенах школы по праву инспекторов. - А в чем же вина профессора Бербидж? - директор держал лицо, но внутри все клокотало от гнева на себя за упущение. - Вопреки составленной тобой программе, она говорила, что магглы такие же люди, как и мы, - сказала Алекто, и они с братом мерзко рассмеялись, - Бедные обманутые студенты поведали нам об этом. - Так что задавай все вопросы повелителю. Мы свою часть работы выполним. Первая мысль была просто убить этих двоих. Рука Северуса даже потянулась к палочке, но рациональная часть рассудка вернула шпиона в действительность: если он сейчас не даст Кэрроу уйти, то может утратить доверие Волан-де-морта навсегда. Исход непредсказуем, а Поттер, кажется даже не приблизился к поиску крестражей. Поэтому пленники и надзиратели беспрепятственно трансгрессировал в поместье Малфоев. Последнее, что помнил из этого дня Снейп: отрешеный взгляд мисс Лавгуд и огромные от ужаса глаза Чарити.

***

Через несколько дней после происшествия Реддл призвал к себе зельевара. Следуя странному порыву, Снейп решил прихватить с собой Драко. Они вошли в зал, когда за столом уже не было свободных мест, столько последователей Темного Лорда собралось. Еле заметный домовик Добби возник с двумя стульями и поставил их с краю для прибывших гостей, тут же скрывшись. По щелчку пальцев Волан-де-морта в комнату всплыло обездвиженное и изуродованное, но ещё живое тело профессора Бербидж. Взгляды директора и студента тут же приковались к женщине. Однако, в отличии от Северуса, Малфой так и не научился скрывать своих эмоций. Кажется, что от пережитого Чарити потеряла рассудок, заметив Снейпа, она начала еле слышно лепетать: - Северус, пожалуйста, ты же знаешь. Пожалуйста. Тихий голос Тома Реддла прозвучал подобному грому: - Эта женщина смела утверждать, будто магглы равные нам, - Пожиратели уродливо расхохотались, - И думала засорять этим умы нашим бедным детям. - Северус, пожалуйста, - шепот Бербидж гвоздем вколачивался в барабанные перепонки директора. - Но я наведу порядок везде, - Темный Лорд набрал воздух в лёгких и на выдохе произнес, - Авада Кедавра. Бездыханное тело волшебницы рухнуло на стол прямо перед Снейпом и Драко. После того как Добби убрал труп, Пожиратели начали разбредаться. Поведать о каких-либо успехах в поиске Поттера никто не мог, а нарываться на гнев Повелителя не хотелось. Беллатриса подошла к племяннику: - Драко, сходи отнеси этой странной девчонке что-нибудь пожрать, а то ещё пару дней и сдохнет. И на ее папочку не останется управы. Бледнее чем тень Малфой медленно побрел к кухне. А вот в облике Лестрейндж происходили какие-то странные изменения. Обычно всегда худая, она будто начала полнеть. И нездоровый блеск в глазах превратился в пугающее сияние. Снейп решился все же подойти к Волан-де-морту: - Мой Лорд, не сочтите за дерзость. Но мне кажется, что Лавгуд уже понял свою ошибку и не будет больше позволять себе писать в своем журнальчике подобной крамолы. - Хочешь, чтобы мы просто отпустили девчонку? - Реддл ухмыльнулся, не повернувшись от окна в сторону собеседника. - Просто по школе уже ходят нехорошие слухи о вашей несправедливости. Дети вырастут в ваших подданных, не лучше ли быть для них добрым правителем? - В твоих словах есть доля правды. Но без страха они ничего не поймут. Подержим девчонку ещё немного. Пусть её отец в полной мере осознает мою власть над его жизнью. А там посмотрим. - Конечно, мой Лорд, как вам будет угодно. Снейп приклонил голову, затем нашел вернувшегося из подвалов Драко и трансгрессировал обратно в школу.

***

Директор школы чародейства и волшебства практически утратил сон. Как только Северус закрывал глаза, образы невинно убиенных сменяли один другой. В каждой смерти он винил себя. Мольбы покойной Чарити отдавались фоновым эхом почти каждую свободную минуту. Поэтому Снейп старался все время себя занимать, пока не падал на кровать без сил прямо в одежде. Но даже в этом случае если зельевару удавалось поспать хотя бы четыре часа, то это уже было успехом. К зелью сна без сновидений волшебник старался прибегать как можно реже, потому что в случае надобности, он не сможет резко проснуться и действовать. Но благодаря студентам дел было невпроворот, порой даже на привычные поиски Поттера времени не оставалось. После пропажи мисс Лавгуд отряд Дамблдора активизировался с новой силой. Последняя их выходка стоила слизеринцам одной из спален, куда "неизвестные" нарушители закинули смердящую бомбу. Комнату, в которой в том числе жил Драко, пришлось расселить, так как запах не устранялся никаким волшебством. Все пострадавшие студенты открыто возмущались, и лишь Малфой надел маску непроницаемого спокойствия. Отряд Дамблдора даже Пивза перетащил на свою сторону. Мало того, что дух им помогал, так ещё и брал на себя ответственность за все содеянные нарушения. Что невероятно злило обоих Кэрроу. Уже несколько дней как наступили рождественские каникулы, но Лорд принял решение не отпускать детей в семейный круг на эти праздники, опасаясь, что студенты разбегуться. Так что Рождество прошло для всех в школе. Но Снейп намеренно не сделал никаких общих торжеств, позволяя студентам отпраздновать по своим гостиным. И вот в очередную декабрьскую ночь директор лежал на своей кровати, пытаясь поймать ускользающий сон. Отчаявшись, он нашарил рукой на тумбочке делюминатор и стал открывать-закрывать его, зомбируясь включающимся-выключающимся светом настольной лампы. За окном падал мягкий крупный снег, лунного света не было совсем. Тишину директорской спальни разбавлял лишь стук сердца Северуса. Но неожиданно в эти монотонные удары вмешался шепот. Сначала Снейп подумал, что сходит с ума или призраки играют какую-то злую шутку. Но шепот повторялся и становится громче, пока не стала отчётливо слышна фраза: "Помогите. Кто-нибудь". Молитвенный ропот звучал чьим-то до боли знакомым голосом, но Северус никак не мог понять, кому он принадлежит. Директор сел на кровати, свесив ноги, ощущая пятками ледяной каменный пол. Приняв решение, Снейп быстро оделся, покидал в зачарованный карман мантии зелья на разные случаи и ещё раз взял в руки делюминатор. Трезвость рассудка была под вопросом, но ещё какой-то, пусть и далёкой, смерти зельевар боялся не выдержать. Волшебник сосредоточился на голосе и трансгрессировал в неизвестность. Директор оказался в лесу. Оглядевшись, мужчина не нашел признаков других людей. Но неизвестный мог переместиться. "Для чего-то же нужна была та жертва", - с такой мыслью Северус взлетел над кронами деревьев. Где бы не находился сейчас директор, здесь светил месяц, который давал неплохую видимость. Пролетев совсем немного, он услышал крики и звуки заклинаний. Снейп устремился на звук. Наконец, он различил на поляне несколько темных фигур, две из них лежали, две стояли. Снижаясь, волшебник отчётливо услышал диалог: - Ты уверен, что девчонка ему точно не нужна? Не хотелось бы нарваться. - Лорд говорил только про парня, про девку не было ни слова. Будем считать ее своим военным трофеем. Северус бесшумно приземлился на самой окраине поляны, оставаясь невидимым для остальных. По разговору двоих стоящих, волшебник понял, что связанный в стороне лежит Поттер. Девушка лежала привязанная руками над головой к дереву. Нападавшие были оборотнями, но сегодня была та ночь, когда у них был выбор обращаться или нет. Один из стоящих подошёл к девушке и с мерзким смехом начал расстёгивать ширинку на грязных штанах. Северус молниеносно вырубил оборотней Ступефай, они даже понять ничего не успели, и подошёл к четверым лежащим. Девушка оказалась в сознании, оборотни часто плохо владеют боевыми заклятиями, они обездвижили ее, но глаза в ужасе бегали в поисках спасения. Зельевар совсем не удивился, когда узнал в пленнице мисс Грейнджер. Он развязал ее, затем вернул способность двигаться. От лежания на снегу подружка Избранного закоченела и еле двигалась. Снейп помог ей подняться и сунул в руки флакон с зельем. На недоверчивый взгляд мужчина коротко бросил: - Согревающее, - и направился к Поттеру. Мальчишке досталось больше, судя по кровавым ссадинам и гематомам на лице. Избранный был без сознания, но видимо не от чар, а от удара по голове, потому что когда директор развязал его и попытался расколдовать, у него ничего не вышло. Необходимо было привести парня в чувства прежде, чем трансгрессировать. Но и просто так оставить оборотней нельзя, они могли видеть нападавшего. Лишить памяти? Оборотень без памяти невероятно опасен. Убить? Северуса выкручивало от одной мысли применить непростительное. Тогда он нашел компромисс: лесничие были привязаны к дереву и лишены памяти. Либо их кто-то найдет из своих и они будут под присмотром, либо оборотни замёрзнут насмерть. Развязать зачарованные узлы силой даже оборотню не под силу. Северус поднял Поттера в воздух палочкой и повернулся к Грейнджер: - Вы знаете эти места? Где можно укрыться? - Здесь недалеко есть пещера, - тихо и абсолютно безэмоционально ответила Гермиона. Гриффиндорка пошла вперёд, указывая дорогу. Пещера оказалась небольшим пространством под огромными камнями, природная версия вигвама. Но этого было достаточно, чтобы укрыться от ветра, снега и посторонних глаз. Северус быстро возвел защиту и невидимость вокруг убежища и вернулся к своим горе-студентам. Мисс Грейнджер уже развела костер, от холода и стресса она дрожала. Девушка достала из своей расширенной магией сумочки спальный мешок, куда совместными усилиями был помещен Поттер. Снейп начал один за другим вливать в парня различные восстанавливающие зелья. Через четверть часа раны стали затягиваться, но внутренние гематомы от удара по голове рассасывались гораздо медленнее. Надо было ждать. Гермиона достала две подушки, села на одну и постучала по второй, приглашая своего спасителя присоединиться. Северусу было жутко не удобно, и морально и физически, но мужчина все же сел, скрестив ноги и накрывшись полами мантии. Усталость накрывала и его. - Как вы нас нашли, профессор? - Я давно ищу Поттера, у меня для него информация относительно крестражей, - уклончиво ответил Снейп, - Вам удалось найти ещё что-нибудь? Грейнджер отрицательно покачала головой: - Тот медальон, который Гарри нашел с профессором...., - девушка запнулась и искоса посмотрела на директора, - Дамблдором в пещере, оказался подделкой. Правда, он оказался у Кикимера, домовика Сириуса. И тот под угрозами хозяина отдал Гарри оригинал. Но пока что мы не разобрались, как его уничтожить. А где искать остальные, профессор Дамблдор не сказал. Точнее намекнул, оставив мне сказки Барда Бидля, но я не поняла пока. - Я помогу с уничтожением. А там увидим. - Сэр, правда, что вы теперь директор в Хогвартсе? - Гермиона посмотрела устало, но открыто. - Да, - зельевару было неприятно вдаваться подробности. - Вы знаете, что вас подозревают в убийстве профессора Дамблдора? - Догадываюсь. - Поэтому Гарри решил бежать из дома гораздо раньше совершеннолетия. Я была против, но он настаивал. Так что, когда Гарри очнётся, не ждите радостных объятий. Попытка мисс Грейнджер пошутить выглядела настолько мило, что Северус не смог сдержать улыбки и отвернулся, чтобы студентка не заметила этого. Не дождавшись ничего в ответ, волшебница продолжила: - Медальон действует на Гарри. Он будто бы взывает к его самым отрицательным качествам. Мы часто ругались, потом стали носить по очереди. Но...., - Гермиона на некоторое время замолчала в нерешительности, - Но и к моим темным сторонам крестраж тоже обращался. И знаете, самое страшное, что я осознала за это время: я не люблю Гарри. Я по-прежнему готова ему помогать всем, чем могу, готова умереть за него и его дело. Но если мы выживем, я не хочу с ним жить, как с мужем, понимаете? И подсказал мне это никто иной, как Волан-де-морт. Смешно. Казалось, что девушка разговаривает сама с собой. Она никак не реагировала на отсутствие внешней реакции собеседника. Но внутри у Снейпа все сжалось от боли и сопереживания. Бедная девочка, вынужденная скитаться по лесам, потому что без нее Избранный долго не протянет и не сможет выполнить миссию. - Почему же вы не вернётесь домой? - ответил директор, когда Грейнджер уже не ждала. - У меня нет больше дома. Я лишила родителей памяти. Они же не в чем не виноваты, а Волан-де-морт мог бы пытать или убить их. "Мог бы", - хотел эхом повторить Северус, но промолчал. - Профессор, а можно вопрос...личный? Никогда ещё не было, чтобы после такого спрашивали о любимом цвете или животном. И Северус уже заранее ощущал себя не в своей тарелке. Но Грейнджер не стала дожидаться ответа: - Это ведь вы Принц-полукровка? Снейп взглянул на Гермиону удивлённо, что выдало его с потрохами. И девушка продолжила: - Я все гадала, кто же этот гениальный шестикурсник. Учебнику двадцать лет, значит, я могла бы знать его теоретически. Но когда Гарри рассказал, как вы моментально среагировали на его неосторожное колдовство и спасли Малефисенту, все сложилось. Сколько же вы времени и сил тратили на зелья в школе! Неудивительно, что с нас был такой спрос. Огонь действовал успокаивающе, даже убаюкивающе. Поттер дышал ровно, значит, скоро должен был очнутся. Снейп все прокручивал в голове слова гриффиндорки, когда почувствовал как ее голова упала ему на плечо. От усталости девушка просто заснула. Зельевар теперь боялся шелохнуться, чтобы не нарушить ее короткий сон. Но Грейнджер сама сползла с плеча на колени своего профессора под действием силы тяжести. Это было крайне неловко и ровно настолько же волнующе. Снейп думал, что его черствое сердце убийцы уже не сможет ощутить такую банальность, как смущение. Обычно беспорядочные волосы мисс Грейнджер были собраны в хвост, и лишь одна кудрявая прядь около уха сползла на лицо к носу. Северус долго боролся с искушением, но решив, что волосы наверное щекочут девушку и мешают спать, он аккуратно заправил прядь за ухо. Директор понимал, что все это выходит за рамки приличий. "Или это в моей голове так выглядит?", - мысли начали безбожно путаться. Мужчина взял себя в руки, аккуратно встал, переложив голову студентки на подушку и сел у выхода из пещеры, глядя на прекрасный тихий зимний лес. "Если Поттер выживет, ты поймёшь, что он в меру богат, красив и знаменит. И что Реддл, который играл на темных струнах людских душ, мертв. А вы живы, молоды и прекрасны. И ты обязательно передумаешь. А пока спи". Спи сладко, пусть мечта твоя теплой волною накроет тебя. Спи, солнце, и пусть чувства все опять лишь утром разбудят, с рассветом вернуться.

***

Избранный очнулся примерно через час. Невыносимо долгий час, в который Снейп, обыкновенно тщетно пытавшийся заснуть, теперь же боролся со сном. Он почувствовал себя солдатом в карауле: тренировал невербальные тихие заклинания, бродил патронусом вокруг лагеря и даже вспоминал наизусть стихи. Поттер приходил в себя медленно, сначала застонал, затем заворочался, а затем открыл глаза, пытаясь понять где он, и позвал Гермиону. Девушка тут же очнулась, покорно подошла к своему парню и что-то зашептала ему на ухо. Северус, стоя позади, расслышал только свою фамилию, после которой юноша резко развернулся и выхватил палочку. - Успокойтесь, мистер Поттер, если бы хотел вас убить, вы были бы уже мертвы, - от ощущения дежавю директор внутренне усмехнулся. На профессора смотрело то же ошарашенное лицо, только с другими глазами. Мальчишка все ещё еле стоял от слабости, но уже нашел силы на гнев: - Вы предали и убили его, Дамблдора! - тихий голос дрожал, - Когда я уходил он был жив, и при нем не было никакого яда! Вы принесли яд! - Да, я принес яд, - Снейп тоже начал выходить из себя, - Я сварил его заранее и подал директору, когда он попросил! Он умирал, Поттер, от проклятия Волан-де-морта! И если вы думаете, что мне было в удовольствие держать на руках тело этого человека, то вы ошибаетесь! Последние фразы прозвучали уже на повышенных тонах. Усталость взяла над шпионом верх, и он на секунду утратил контроль над эмоциями. Лица детей вытянулись от удивления, они никогда ещё не видели от Северуса такой искренний выплеск. Зельевар тяжело дышал, ощущая, что и сам еле стоит на ногах. - Это уже не важно, - мужчина начал примерительным тоном, - Дамблдор оставил мне некие указания на ваш счёт. К тому же меч Гриффиндора, с помощью которого возможно уничтожить крестраж, находится в школе. Так что рекомендую последовать за мной в Хогвартс. - С чего это вдруг мы должны доверять вам. Вы только что признались, что убили Дамблдора! - Поттер явно пытался шевелить мозгами, - Вдруг вы хотите сами сдать меня Волан-де-морту, чтобы выслужиться. - Он сам себя убил, Гарри, - из карих глаз мисс Грейнджер скатилась скупая слеза, - Может ли считаться убийцей тот, кто сидел верёвку, на которой повесился человек? Нахмуренный взгляд Избранного переместился на девушку, а затем вновь начал сверлить зельевара. Снейп понял, что Поттер ждёт его ответа: - Если бы я хотел выслужиться, то я бы убил оборотней вместе с мисс Грейнджер и не стал бы тратить на вас никакие зелья, а связанным бы так и притащил в логово Темного Лорда. Вы даже и представить себе не можете, на что способны истинные Пожиратели смерти, и как беспомощна ваша жалкая мораль против первобытной жестокости и вседозволенности. Понимая, что если Северус сейчас не дожмет юношу пойти с ним, то вряд ли он сможет найти Поттера вновь. На чудо волшебной техники Дамблдора надежды было немного. Но и сил доказывать свою правоту больше у зельевара не было. Он развернулся и встал у выхода из пещеры, вытянув прямую левую руку в бок: - Или вы идете со мной, или разбирайтесь, как хотите. Через несколько секунд Снейп почувствовал мягкое прикосновение к его локтю Гермионы, а затем и нерешительное - Поттера.

***

Зельевар и двое разыскиваемых студентов возникли в кабинете директора. Так как Поттера никто не должен был видеть, Северус закрыл дверь и физически и магически. Даже Волан-де-морт не смог бы трансгрессировать в Хогвартсе, так что забаррикадировавшись, они были в относительной безопасности. Обернувшись, Снейп увидел, что оба волшебника держат палочки на готове. Мужчина устало вздохнул и обратился в портрету Финеаса Блэка: - Предупреди, пожалуйста, Гриммо, что я зайду за Поттером через 5 минут. Условный знак будет тот же, - затем перевёл взгляд на Избранного, - Я вернусь с твоим отцом, пусть сам тебе все расскажет. Выбраться отсюда у вас не получится, поешьте пока. Тинки! Школьная эльфийка возникла перед директором. Не задавая вопросов, она тут же выполнила приказ и материализовала перед волшебниками несколько блюд, готовящихся к скорому общему завтраку. А зельевар не притронувшись к еде, трансгрессировал к дому Блэков. С Джеймсом проблем не возникло, он вышел через несколько минут, будто сейчас не было четыре утра и Сохатый не спал вовсе в такое время. Волшебник молча отправился со Снейпом в трансгрессионный поток. Что-то изменилось в Поттере с их прошлой встречи, он стал равнодушен к своей судьбе. Но увидев сына, живого и здорового, уплетающего за обе щеки классический английский завтрак, Джеймс разморозился и бросился к Гарри. Последний от неожиданности чуть не подавился куском сосиски, но горячо ответил на объятия отца. Мисс Грейнджер сидела, не сдерживая улыбки. Когда первая радость встречи схлынула, старший Поттер отодвинулся от сына и развернулся к Северусу: - Ты ему уже сказал? - О чем? - весело встрял Избранный. - Нет, - Снейп проигнорировал мальчишку, - Я решил, что ты сам должен рассказать, мне он все равно не поверит. - Покажи ему воспоминания. - Что? О чем вы? - Гарри встревоженно закрутил головой. - Эти воспоминания оставят пятно не только на моей репутации, Поттер, но и на твоей, - Северусу очень не хотелось посвящать мальчишку и его подружку в свои слабости. - Никто лучше Дамблдора не расскажет суть, - Джеймс нервно сглотнул и, потирая глаза, сдерживал подступившие слезы. - Да что происходит, черт возьми?! - вспылил юноша. - Сейчас сам увидишь, сынок, - Сохатый прижал к себе сына, как в последний раз. Снейп уже выкатил чашу Омута Памяти к гостям, вливая серебряную густую жидкость. - Я хочу, чтобы Гермиона отправилась со мной, - Избранный начал заметно нервничать. - Но Гарри....., - в один голос сказали Джеймс и Грейнджер. - Гермиона, пожалуйста, - юноша взял гриффиндорку за руку. Она вопросительно и со страхом взглянула на директора. - Как хотите, - Снейп старался скрыть внезапно накрывшее его волнение. И парень с девушкой окунули лица в чашу. Директор занял свое кресло. В висках гудело от отсутствия сна, пищи и перенапряжения. Мужчина откинул голову на спинку и прикрыл глаза. Поттер же ходил взад-вперед, как заводной человечек. Наконец, молодые люди вернулись в кабинет. На лицах обоих выражалось страх и недоумение. Джеймс дернулся было обнять сына, но тот жестом остановил его: - И что теперь? - мальчишка обращался к Северусу, который смог лишь открыть глаза, - Я должен пойти с вами к Волан-де-морту и умереть? - Не сейчас, сначала надо отыскать оставшиеся крестражи. Очень вероятно, что кроме тебя этого никто сделать не сможет. - А что если я не хочу......умирать? - Чего вы ждёте от меня, мистер Поттер? - Северус очень устал, сил не хватало даже на раздражение, - Лёгкого решения нет. Или вы находите все крестражи и уничтожаете последний - себя. Есть шанс, что вы можете выжить после этой Авады тоже, но он минимальный. Второй вариант: вы уничтожаете крестражи и прячетесь так, чтобы вас никто не нашел. Хотя, можете и без крестражей спрятаться, картины это не изменит. Скорее всего, с частью души Реддла вы будете жить вечно, если вас все же не найдут. Но и Темный Лорд будет бессмертен. Решать вам. В комнате воцарилась такая тишина, что биение сердец четырех волшебников звучало странной авангардной симфонией. Снейп чувствовал, что засыпает: - Сейчас я перенесу вас на Гриммо, скройтесь под мантией. Когда примете решение, сообщите через портрет. Здесь мы сможем уничтожить медальон или просто отдадите его мне. Собрав остатки сил, Северус с трудом трансгрессировал к Блэкам, а затем обратно. Директор в одежде упал на кровать и тут же забылся.

***

Северус проспал больше суток. Лишь однажды сквозь сонную пелену он пролепетал разыскивающему его домовику, что заболел. Когда к следующему утру зельевар все же нашел в себе силы встать, то тело с трудом слушало его, конечности тряслись словно от похмелья, голова и поясница болели. Все же через неделю директору должно было исполнится тридцать восемь, возраст ощущался каждой клеточкой. И лишь после внушительной дозы восстанавливающего зелья, оставшегося от Поттера, мужчина начал приходить в себя. Слава судьбе, сегодня был последний день каникул, и директору не нужно было срочно приступать к служебным обязанностям. Хотя потом выяснилось, что в его отсутствие некоторые члены Отряда Дамблдора были пойманы за распространением антиправительственных листовок, как будто к этому времени вся школа и так не знала, в каком месте оказалась страна. Кэрроу бы разобрались без участия Снейпа, жестоко и беспощадно, как делали в последнее время. Но возникла сложность, с которой Пожиратели побоялись разбираться самостоятельно. Поэтому когда Северус "выздоровел", брат с сестрой тут же явились к нему на поклон. - Мальчишка Малфой помогал мятежникам, сэр, - тон Амикуса сменился с хамского на елейный, - Точнее, когда мы гнались за Уизли и попытались применить Круцио, он выскочил из-за угла и бросил в нас Бомбарду. - У меня до сих пор лицо не зажило, - шрамы на щеках Алекто красочно говорили о силе проклятия. - Приведите всех ко мне, - после заминки на лице инспекторов директор прикрикнул, - Живо! Через четверть часа в его кабинет втолкнули еле стоящих на ногах от наказания обоих Уизли и свежего Малфоя. - Профессора, оставьте нас, - последнее слово далось Северусу с большим трудом, - Пожалуйста. Дети смотрели на него с ненавистью. Но мужчине было наплевать на их чувства. Он так устал, разочарован и унижен. Снейп взглянул на них исподлобья. - Я всегда знал, что вы идиоты, но вы пробили дно. Особенно вы, мистер Малфой. Как думаете, что будет с вашими родителями, если Тёмный Лорд узнает о вашем поступке? - Они сами выбрали свой путь, пусть несут за это ответственность, - впервые в голосе беловолосого аристократа слышался вызов, даже Уизли посмотрели на парня с удивлением. - Отец может быть, а миссис Малфой? Она там, где есть лишь по воле своего мужа. И поверьте, она из кожи вон лезла, защищая вас! А вы сначала приняли метку, а затем это! - в ответ на слова Северуса Драко побелел, - Ах, ваши новые друзья ничего не знали! Поздравляю, теперь между вами нет секретов. - Отпустите Джинни, а нас отведите к Лорду, - с тихой яростью пробормотал Рональд. - Нет, я тоже виновата! - Джиневра забавно топнула ногой. - И вы о своей матери тоже подумать не удосужились, - голос зельевара звучал уже горестно, а не злобно, - Она уже потеряла вашего отца. Как думаете, ей будет интересно хоронить сразу двоих детей? Теперь уже все трое студентов стояли бледные, как мел. Снейп боролся с желанием в действительности передать их в руки Тома Реддла, чтобы детишки посмертно узнали цену бесполезного геройства. - Сейчас я запру вас в своей спальне, с наступлением ночи мы перейдем в Выручай-комнату, где вы будете оставаться до моих дальнейших распоряжений. Кэрроу я скажу, что вы сбежали при транспортировке в поместье Малфоев. И если вас хоть кто-то увидит в замке, я и в правду отведу вас к Темному Лорду. И тогда царствие вам небесное. Мятежники стали невероятно покорны и план был реализован, как по нотам. Зельевар просто надеялся, что новый 1998 год принесет меньше зла, чем предыдущий. Однако, его начало не внушало надежду.

***

Северус проводил время в бесконечных раздумьях, как ему связаться с Нарциссой. Если женщина подумает, что ее сыну угрожает опасность, то может наделать глупостей. Его размышления прервал портрет Блэка, сообщивший, что Поттер готов уничтожить крестраж. Понимая, что в эту ночь снова спать не придется, Снейп отправился за героями на Гриммо. Оба Поттера и мисс Грейнджер появились в кабинете в сопровождении директора. Он без промедления достал меч Гриффиндора и передал в руки Избранному. Гарри застыл в нерешительности, едва он занёс орудие, как медальон раскрылся, выплескивая наружу густую темную энергию. Она сначала расстелилась туманом, а затем собралась в голову Волан-де-морта. От такого перформанса у всех по спине пробежали мурашки страха. Но когда голова заговорила, стало ещё хуже: - Я чувствую, как тебе страшно, Избранный. Я видел все твои сомнения и мечты, которым не суждено сбыться. Тебе хотелось бы завести с Гермионой семью со множеством детей, а она хочет бросить тебя если ты останешься жив. Ты хочешь умереть ради нее, а в ее сердце уже живёт другой. А твой отец? Джеймс никогда не любил Лили, он просто хотел насолить Северусу. Ты не плод любви, ты плод мести Сохатый быстро заговорил: - Гарри, это все не правда! Слышишь? Я любил твою маму больше жизни и люблю до сих пор. Мисс Грейнджер просто стояла и кивала, поддакивая Джеймсу. Снейп наблюдал молча - это была не его битва, хотя впечатление производило неизгладимое. - А ты, Северус, - огромная голова повернулась к директору, - Как ты можешь позволять помыкать собой сыну своего кровного врага? Я бы дал тебе любую женщину, даже ту, которую считал бы неподходящей. Я же знаю, кого ты желаешь сейчас. Зельевар напрягся, хотя внешне даже бровью не повел. Эта темная магия могла не только читать самые потаённые желания души, но и фелигранно их перевирать. Для самозащиты часть души Лорда была способна выдумать такую ложь, что доказать ее неправоту в дальнейшем будет очень сложно. Наконец, Поттер отмер: - Замолчи, тварь! Юноша ударил мечом в самую сердцевину медальона. Казалось, что черная лава заполнила комнату. Стало трудно дышать. Но уже через минуту все исчезло, будто и не было, а Поттер уже лежал на полу в обмороке. Однако, Избранный быстро пришел в себя, хотя Снейп уже потянулся в ящик за зельями. Юноша сел на ковер, тяжело дыша: - Он почувствовал и разозлился. Но почему-то стал думать о банке Гринготтс, хранилище Лестрейндж. - Видимо следующий крестраж там, - мисс Грейнджер присела на корточки рядом с Поттером. - Ничего не предпринимайте пока. Я попытаюсь узнать, как попасть в банк, - голос Снейпа звучал ровно, будто ничего не произошло, будто его сердце не стучало сейчас в бешеном ритме.

***

План родился сам собой. Письмо для Нарциссы с подробными разъяснениями было написано, уменьшено и зачаровано сжечься после прочтения или передачи третьему лицу. Оставалось лишь ждать, когда Реддл призовёт его в поместье. Все затаились, будто само время превратилось в тягучую вязкую массу. И вот предоставился шанс. Волан-де-морт вызвал шпиона. Тёмный маг был лишь со змеёй. Картина была привычной до тошноты. - Мне нужно, чтобы ты отвёл меня к могиле Дамблдора, - Том начал сразу с сути, - Ты ведь можешь трансгрессировать на территории Хогвартса? - Конечно, мой Лорд. Как пожелаете, - зельевар судорожно перебирал в голове предлоги подобраться к Нарциссе, - Если позволите, повелитель, Драко просил передать матери поздравительное письмо ко дню рождения. - Драко? Давно о нем ничего не слышно. Амикус вскольз упомянул, что он что-то натворил. - Ничего стоящего вашего внимания, мой Лорд, - Снейп опасно завирался, - Но если ваше дело не терпит отлагательств, я передам мальчишке письмо обратно. - Ладно, не будем портить нежные чувства сына. В конце концов, Дамблдор уже никуда не денется. Вызванный Лордом домовик Добби повел гостя к хозяйским спальням. По дороге им встретилась Беллатриса, и Северусу стоило большого труда просто поприветствовать ее, а не вскрикнуть от удивления - Лестрейндж не просто потолстела, она была беременна. Естественно, вслух никто не уточнял имя отца ребенка, но по покровительственным жестам Волан-де-морта и поблажкам для Пожирательницы, ответ напрашивался сам собой. Но кажется, что вместе с ростом в чреве Проклятого дитя, рассудок окончательно покидал Беллатрису - черные глаза выдавали сумасшествие с потрохами. Когда в ответ на стук белая идеально уложенная голова волшебницы с невероятно уставшим лицом высунулась в проеме, Снейп нарочито громко сказал: - Драко просил поздравить с прошедшим днём рождения. - Драко? С ним все хорошо? - голубые глаза обеспокоенно забегали по лицу зельевара в поисках скрытого смысла. - Все в порядке. Волшебник без прощаний развернулся обратно. Добби, не оставлявший все это время гостя, поспешил проводить его обратно к Лорду.

***

Когда Лорд покинул место упокоения Дамблдора, Северус тоже решил навестить покойного друга. Каменный гроб был расколот, палочка Альбуса пропала. "Значит, все же это та самая палочка. Вот только силы покинули ее. Смерть не любит, когда к ней приходят, когда захотят, и отняла свой дар. Только Реддл не знает об этом, а я считаюсь в его глазах убийцей старика. И когда палочка не станет слушаться нового хозяина, Том пожелает убить меня.", - зельевар осознал, как страх начинает сковывать его. Не бояться смерти очень легко, когда она далеко, но как только старушка с косой подходит ближе и становится видна и осязаема, первородный ужас берет свое. Снейпу понадобилась вся его концентрация, чтобы взять себя в руки. Очередное утро директора началось с маленькой заметки на последней странице Ежедневного Пророка:

"Геллерт Грин-де-вальд найден мертвым в своей камере тюрьмы Нурменгард. Причины смерти устанавливаются."

Это вселяло надежду, если первый великий Темный умер, да ещё так бесславно, то может и этот сгинет уже окончательно. На сегодня было запланировано самоубийство, во всяком случае так назвал этот план Сириус Блэк, когда Снейп явился на Гриммо на свой страх и риск, чтобы изложить суть. Но самое главное оба Поттера были согласны, а мнение пса не учитывалось. Директор заранее позаботился о своем алиби, сказав, что весь день будет в лаборатории варить зелье для Сами-знаете-кого, и позаботился о том, чтобы за минуту до отправки в Косой переулок, его увидели Кэрроу. В мекке для разношерстного магического сброда Снейпа уже ждала миссис Малфой. По лицу аристократки никто не сказал бы, что она собирается внести вклад в падение Волан-де-морта. Даже ее одежда, вопреки обыкновению, была белая с черными вставками, а не наоборот. Через несколько минут после прихода Северуса, мужчина почувствовал лёгкое прикосновение к спине - Избранный явился под мантией-неведимкой. Найдя укромный уголок, зельевар спрятался под мантию вместе с Поттером. Было тесно и очень дискомфортно, но выбора не было. В размышлении о том, что Северус лучше бы выпил необработанного сока мандрагоры, чем тереться плечом о плечо мальчишки (благо они уже были почти одного роста), мужчины двинулись за Нарциссой. Любые чары невидимости рухнули бы, когда скрытые волшебники вошли в Гринготтс, но эта мантия была особенной. Леди Малфой уверенной походкой подошла к одному из гоблинов: - Мне необходимо посетить хранилища Малфоев и Лестрейндж. - У вас есть доверенность от представителей рода Лестрейндж, миссис Малфой? - каждый работник банка знал в лицо всех своих клиентов и их семьи. - Да, конечно, - волшебница протянула пергамент. - Проследуйте за мной, пожалуйста, - гоблин взял два ключа и направился к сейфам, что находились в самой глубине здания. Гоблин, конечно, не подозревал о сопровождении под мантией-неведимкой. Снейп почти никогда не бывал в Гринготтс. Деньги у него стали водиться лишь последние лет двадцать. А когда средства появились, он один раз явился в банк, открыл счёт в самом дешёвом хранилище, и все средства, начислявшиеся зельевару приходили туда автоматически. Даже редкую оплату от Лорда Гринготтс бережно складывал в сейф Снейпа, не задавая вопросов. А сам владелец сих богатств, даже не знал, сколько у него лежит на счету. Оставляя из зарплаты профессора пару десятков галеонов на мелочи, и то, не каждый месяц. Гоблин провел их по темным подземельям, затем усадил леди Малфой в специальное транспортное средство на рельсах. Понадобилась нехилая сноровка обоих невидимых магов и внезапно открывшаяся болтливость Нарциссы, чтобы двое под мантией забрались на платформу. Однако, множество скрипов и просадка вагона от тяжести мужчин привлекли внимание гоблина. Работник банка начал подозрительно озираться по сторонам, не спасал даже невозмутимый вид леди Малфой. И тут женщина, не меняясь в лице, произносит: - Империо! Вези нас к хранилищу Лестрейндж. Надоел уже. От Снейпа не укрылся восхищённый взгляд Поттера. Нарцисса всегда производила впечатление. Они без проблем добрались до сейфа, даже водопад "Гибель воров" не сорвал невидимость. Зачарованный гоблин добровольно провел волшебников мимо дракона и открыл хранилище. Целая комната до потолка была набита золотом, монетами и предметами обихода, драгоценными камнями и украшениями. Всем, что нажил древний род Лестрейндж за многие века вкладом в магическое развитие и насилием. - Стой! - Нарцисса почувствовала, что Поттер бросился искать крестраж и сорвала с него мантию, - Здесь защитных чар больше, чем в Хогвартсе. Ты чувствуешь то, что ищешь? - Да, - юноша указал на невзрачную по сравнению со всем остальным чашу, - Вот оно. Леди Малфой планомерно, одно за другим стала произносить множество контрзаклятий. Это заняло добрых пятнадцать минут, а после сказала: - Пусть профессор Снейп идёт, - Северус оценил подчеркнутую субординацию, - Он выше и быстрее достанет. А ты пока спрячься, нам нельзя задерживаться. Зельевар легко взял чашу и вернулся под мантию в ожидании, когда волшебница вернёт всю защиту. По дороге назад, Поттер вдруг тихо произнес: - Миссис Малфой, спасибо, что рискуете ради меня, ради общего дела. Я понимаю, что вам это может дорого стоить. - Мистер Поттер, я сочувствую вам и вашей миссии, но все, что я делаю - ради сына. - Как вы сумели достать доверенность? - этот вопрос давно терзал Северуса. - Феликс Фелицис. Пол-ампулы для добычи документа, пол-ампулы перед походом сюда, - даже сквозь мантию зельевар почувствовал всю теплоту и обречённость взгляда, которым его одарила Нарцисса, - К тому же в нынешнем состоянии, Беллатриса очень чувствительна и уязвима к непростительным. Снейп больше не стал ничего выяснять. Остаток пути они проделали в молчании, лишь после водопада, волшебнице пришлось повторить заклятие подчинения, прибавив: - Как только я выйду из банка, ты забудешь о нашем визите. Сегодня ровно к десяти ты явишься в Косой переулок к углу Забытой монеты, - и уже обращаясь к директору, - Не забудь о договоренности: ты начисто стираешь у гоблина память, а крестраж уничтожаете через несколько дней. Нарцисса не видела кивок зельевара, но больше слов не произносила.

***

Март уже полностью вступил в свои права. Основная масса снега растаяла, превратившись в хлюпающую грязь, прерывающуюся черными островками льда. Зельевар смотрел на эту картину, освещённую последними красными лучами солнца. И как зачастую бывает в минуты приближающейся опасности, мужчина находил массу прекрасного даже в таком пожухлом, ещё не ожившем пейзаже. Казалось, что насмотреться невозможно, но часы пробили девять, необходимо было выдвигаться за Поттером. Уже обыденным путем трое мужчин и девушка материализовались в кабинете директора. Избранный занёс меч в ожидании какого-нибудь подвоха, но крестраж молчал, и юноша с силой воткнул орудье в чашу. На несколько минут все зависло, мужчины ждали бури. И когда казалось, что ничего уже не случится, Гарри, по традиции, упал в обморок. Очнувшись, Поттер бессвязно затараторил: - Он будет здесь... Скоро... Следующий тоже здесь.... Корона.... Драгоценное время утекало, пока мальчишка приходил в себя. Всем было понятно, что Реддл скоро явится в школу, и надо было прятать Избранного. Или наоборот, уже не прятать. - Мистер Поттер, какая ещё корона? Что вы видели? - Северус немного тряхнул юношу за плечи. - Такая серебряная с голубым камнем, имеет какое-то отношение к Когтеврану. - Если Волан-де-морт пошел по пути артефактов каждого факультета, - рассуждала вслух Грейнджер, - То вероятно, что это диадема Кандиды Когтевран. Но она утеряна многие сотни лет назад. - Том скоро будет здесь, скорее идите в Выручай-комнату. Там должны сидеть Малфой и младшие Уизли. Предупредите их об опасности. Если придет в голову какая-то идея - ищите. И меч прихватите. Я сделаю все, что смогу, но.... Карта Мародёров при вас? - на утвердительный кивок Сохатого, Северус ответил, - Следите по ней за Реддлом. Все уходите, быстрее! Когда мужчины выбежали из кабинета, Снейп вызвал через домовиков всех профессоров, кроме Кэрроу. - Заприте студентов в спальнях и гостиных. Распределитесь и охраняйте учеников, - для скептически-вопрошающих педагогов директор пояснил, - Волан-де-морт скоро будет здесь. И настроение у него будет плохое. Профессор Макгонагалл, мне нужна ваша помощь. Когда учителя поспешили выполнять поручение, Минерва с вызовом стала сверлить взглядом своего молодого начальника. Северус устало вздохнул. На миг его непроницаемая маска слетела. Макгонагалл заметила это, судя по внезапно встревожевшемуся лицу. - Помоги мне нейтрализовать Кэрроу, - осторожно произнес зельевар, - Не будем давать ему лишней помощи. Волшебница не стала задавать вопросов. Наверное, когда долго живёшь рядом с Дамблдором, учишься все время читать между строк. И перед тем, как выйти, Снейп на ходу бросил портрету Финеаса Блэка: - Сообщи Бродяге о случившемся. Пусть соберёт Орден. Если они трансгрессируют не со стороны Хогсмида, а с леса, то смогут беспрепятственно пройти пешком. Два профессора без стука вошли в комнаты к инспекторам. Ничего не подозревающих брата и сестру по одиночке было легко заморозить и связать. И после в абсолютном молчании волшебники вернулись к своим постам. Едва Снейп вбежал в кабинет. В окне уже был виден шествующий по центральной дорожке Волан-де-морта в сопровождении бессменной Нагайны и мистера и миссис Малфой. Будто ощущая, Том поднял змеиные глаза прямо в окно, где стоял Северус, их взгляды встретились. И зельевар ощутил всем телом холодную ярость, охватившую Реддла. Даже великий Темный маг не мог обойти барьеры замка и трансгрессировать на территории Хогвартса, поэтому ожидание затянулось ещё на долгих десять минут, пока Волан-де-морт, не спеша, шел к своему слуге. - Мой Лорд, - Снейп стоял у своего стола, склонив голову, - Чем обязан вашему визиту? - Ай-ай-ай, Северус, - Том зацокал языком, обращаясь к директору словно к нашкодившему мальчику, - Нехорошо. Надо всегда быть готовым к появлению своего повелителя. Гарри Поттер скоро будет здесь. - Но сообщений из Хогсмида не поступало, - зельевар изобразил на лице крайнюю озабоченность. - Я точно знаю, что он придет сюда. Ты ведь сказал бы мне, если бы нашел мальчишку? - Конечно, мой Лорд. В груди Снейпа что-то не хорошо кольнуло - в поведении Тома было что-то неуловимо странное и страшное. Люциус стоял позади с невозмутимо самодовольным видом, но глаза его бегали, выдавая волнение. Вид Нарциссы был словно перед эшафотом. Каждый присутствующий ощущал кожей нечто неизбежное. Волан-де-морт сел на директорское кресло, по-хозяйски откинувшись. Остальные даже не шелохнулись и остались стоять. - Знаешь, Северус, - начал Реддл, - Я все ждал.... Не окончив фразы, Тёмный лорд упал с кресла. Никто не решался подойти к Волан-де-морту, даже когда он пробыл без сознания около минуты. Но как только Люциус сделал шаг, Том Реддл очнулся и стал, кряхтя, вставать. Мистер Малфой хотел помочь, но лишь получил заряд отборного Круциатуса от всего маленького кусочка души своего Повелителя. Нарцисса, не двинув бровью, наблюдала за муками мужа. Когда Темный пришел окончательно в себя, он с хищной улыбкой обратил лицо к Снейпу: - И все же мальчишка здесь, Северус. Как ты мог его упустить? Невидимая рука пригвоздила зельевара к стене и перекрыла кислород. Тело директора трепыхалось в независимости от его желания держать марку до последней минуты. А Лорд продолжил: - Я не хотел тебя убивать. Не хотел даже тогда, когда понял, что Бузинная палочка плохо меня слушается. Я все ждал, когда она окончательно подчинится мне, как ты. Но выходит, и ты не был никогда мне подвластен. Северус уже отключался, когда сквозь остатки сознания услышал: - Нет, ты умрёшь не так, - невидимая рука ослабила хватку, - Помнишь, как ты говорил, когда я спросил тебя, почему ты хочешь вступить в ряды Пожирателей смерти? Ты сказал, что больше не хочешь испытывать унижения. Но сейчас ты узнаешь, что это такое на самом деле. Снейп всем своим весом обрушился на пол и невербальное Круцио окутало болезненной судорогой тело. Одно за другим. Но Северус не умолял, не просил пощады. "Пусть уже убьет, мне даже крикнуть нечем", - пронеслась последняя мысль перед тем, как пытка внезапно закончилась. Директор школы чародейства и волшебства лежал лицом в столетний красный пыльный ковер, ощущая как Том подошёл к нему и своей босой ногой повернул его лицо к себе: - Это ещё не всё. Я найду мальчишку, а пока побудь моим верным псом хоть немного, каким ты был для Дамблдора. Северус почувствовал как вокруг его шеи сцепился железный ошейник. Реддл дёрнул цепь, но Снейп не собирался облегчать извергу задачу. Тогда Том невербально поднял мученика на дрожащие ноги. Они шли по пустынным коридорам замка: Волан-де-морт вел на поводке Снейпа за ними шел Люциус и замыкала мрачную процессию Нарцисса. На полпути к Выручай-комнате из-за угла шагнул Избранный. Хоть юноша старался не показывать страха, но мелкая дрожь выдавала его. Видимо, он решился пойти на смерть. Оставалось надеяться, что он хоть кому-то сообщил, что является последним крестражем. Волан-де-морт от неожиданности замер, затем улыбнулся и дёрнул цепь так, что Северус рухнул на колени. Нагайна у ноги хозяина враждебно зашипела. Реддл вынул палочку, а Поттер остался неподвижен. - Неужели ты пришел сдаться? - Да, - голос Гарри дрогнул, - Отпусти профессора, отпусти их всех, и делай со мной, что хочешь. - Глупый мальчишка, - Том шагнул вперёд, цепи пленника звякнули, - Я всегда делаю то, что хочу. Авада Кедавра! Два коротких слова и Избранный, надежда магического мира лежит мёртвый. Хоть Снейп знал, что так должно было быть, но никто не мог поверить в случившееся. - Нарцисса, - Лорд сдерживал ликования, - Убедись, что мальчишка мертв. Леди Малфой медленно, стуча каблуками, подошла к бездыханному телу. Женщина склонилась над трупом. На эти несколько минут все перестали дышать. Затем она поднялась, и в тиши древних коридоров от стен отразилось: - Мертв. Волан-де-морт расхохотался. Но от этого смеха никому не было весело. - Я распну мальчишку подобно Христу. Пусть весь мир видит, что будет с тем, кто переходит мне дорогу. Люциус, неси тело. Как только Малфой достал палочку, Лорд взглянул на него так, что он сразу все понял и закинул почти равную себе по весу ношу на плечо. Путь к Большому залу Снейп проделал на четвереньках, развеселевший Реддл так и не дал ему подняться. В зале Том трансформировал из гриффиндорского стола два креста и, обернувшись к зельевару, спросил: - Как думаешь, для кого второй? Северус нервно сглотнул, теперь он по настоящему испугался. Его смерть будет мучительной и абсолютно не героической. От представления того, как гвозди входят в тело, зельевар покрылся потом. Мужчина ощущал себя скотом, потготовленным к ужину: он стоял на четвереньках на цепи в ожидании казни, где он будет лишь предметом жестоко удовольствия. Но во власти зельевара оставались последние минуты жизни, и значит, он не наградит Волан-де-морта своими молитвами о пощаде. Через крик, через бой право жить - за тобой. Люциус уже положил юношу на доски, когда дубовые двери позади распахнулись, и в проеме показались Отряд Дамблдора и Орден Феникса в полном составе. На первом плане стояли Кингсли, Рон Уизли с мечом и Драко. Нарцисса в отчаянии сцепила руки и сделала шаг к сыну, но Драко лишь холодно взглянул на мать. - Глупцы, - со змеиного лица Волан-де-морта не сходила устрашающая улыбка, - Ваш герой мертв. Приклонитесь... - Ты уверен, Том? - Поттер вскочил с креста, вынимая припрятанную палочку, вызвав волну облегченных вздохов. Брошенный Избранным Экспелиармус не достиг цели, но с другой стороны уже летел шквал различных боевых заклятий. Том выставил вокруг себя щит и обратил гневный взор на Нарциссу, медленно утекающую в сторону. Зелёный луч Авады настиг женщину, последний взгляд которой был устремлен на сына. Зельевар попытался снять позорный ошейник и лишь спустя несколько минут вспомнил про палочку в мантии у сердца. Разделавшись с оковами, Снейп встал, но Экспелиармус Люциуса отбросил директора далеко в сторону. Волан-де-морт продолжал охотится на Поттера, а тот бегал вокруг словно заяц, как будто и не умерал вовсе. Никто и не замечал шокированного подростка в углу комнаты. Драко стоял каменным скорбным идолом, пока неизвестно откуда взявшаяся мисс Лавгуд не оттащила его в сторону от пролетающего смертельного. Как ни странно, Лорд с Люциусом вполне успешно отбивались от атаки, не гнушаясь раскидываться непростительными. Отчаянная мисс Хоуплесс, бившаяся с напором валькирии, чудом осталась жива. Однако же все тело девушки было повреждено осколками, как и у закрывающего ее Блэка. От рук лорда Малфоя пал Кингсли Бруствер, Волан-де-морт убил Молли Уизли. Пока Рон застыл в неверии, Драко выхватил из его руки меч и ринулся вперёд, невзирая на пролетающие заклятия. Люциус выставил руку в останавливающем жесте, но глупость и горе были сильнее. Беловолосый юноша добежал до самого Темного Лорда и отрубил Нагайне голову. Время замерло. Драко упал на колени перед исчезающим трупом змеи. Через несколько секунд от крестража не осталось даже пепла. Вопреки обыкновению, Том покачнулся, но в обморок не упал. Но возникший позади его Гарри шанса не упустил, чем спас сокурсники жизнь. Несколько раз юноша попытался бросить во врага Аваду, но в его душе не было столько зла для такого заклятия. Поэтому Экспелиармус Поттера и Авада Волан-де-морта схлестнулись в единый противоборствующий энергетический поток. Очнувшийся Снейп стоял с палочкой наготове. Каждый в зале понимал, вероятность победы мальчика очень мала. Однако неработающая Бузинная палочка треснула и красный луч достиг великого и ужасного. Волан-де-морт разлетелся пеплом. От Темного Лорда ни осталось ни тела, ни могилы, ни души. Пока все замерли, не в силах поверить в происходящее. Драко выбил палочку из рук отца. Наступило туманное и размытое в сознание "после битвы". Мисс Грейнджер утешала Джинни. Мисс Лавгуд - Драко. Джеймс вне себя от радости и смущения от ее неуместности обнимал Гарри. Тонкс и Люпин связывали Люциуса. А Северус уже слышал, как на звуки битвы прорываются студенты, которых педагоги не сумели сдержать, как не старались. Снейпу не было места на этом празднике жизни, он должен был умереть вместе с Поттером, но безвозвратно. Тихая надежда затаилась в голове директора, и чтобы ее проверить он безмолвно улизнул в направлении своего кабинета. Никто не может нам смотреть в глаза Боятся утонуть в чужой печали Мы оказались тоньше хрупкого стекла А все считали – мы из равнодушной стали