Высшая Лига. Начало Конца

Тренажерный зал «Львиного Прайда» представлял собой торжество хрома, черной резины и запаха разогретого железа. Здесь не было криков тренера, только мерный гул кондиционеров и тяжелый ритм бас-гитары из колонок. Для «Львов» отдых от корта означал лишь смену типа нагрузки. Они были машинами, которые боялись заржаветь. Нил стоял у силовой рамы. Его тело за последние три года претерпело метаморфозу, которую сложно было игнорировать. Тот щуплый, затравленный парень из Пальметто окончательно исчез. Теперь его рост в 160 см был заполнен плотной, функциональной мускулатурой. Это не была раздутая масса защитников — это были сухие, «взрывные» мышцы нападающего. Когда он снимал вес со стоек, на его бедрах, обтянутых спортивными тайтсами, отчетливо прорисовывался рельеф, а плечи в майке-борцовке казались литыми. Годы капитанства в «Лисах» после выпуска Дэн научили его не только стратегии, но и тому, что авторитет иногда нужно подкреплять физическим превосходством. Чтобы держать в узде дерзких новичков, ему пришлось стать сильнее. Селена, отдыхавшая между подходами на гиперэкстензии, беспардонно рассматривала его, потягивая изотоник. — Знаешь, Джостен, — лениво протянула она, перекрывая звук штанги. — Если экси тебе надоест, я подкину контакты своего агента. Твое тело выглядит так, будто его отфотошопили для обложки Sports Illustrated. Эти линии на спине... они настоящие или ты их рисуешь по утрам? Нил даже не обернулся. Он медленно опустил штангу на грудь и мощным толчком выжал её вверх. Мышцы на его руках перекатывались под кожей, как тугие тросы. — Настоящие, Селена, — коротко бросил он, выдыхая на усилии. — И заработаны они не в студии, а на кортах, где меня пытались убить. — Звучит драматично, но очень сексуально, — хмыкнула она, подмигивая Нарциссе, которая в это время методично выполняла выпады с гантелями. Нарцисса лишь неопределенно повела плечом, но её взгляд тоже нет-нет да и задерживался на четком рельефе пресса Нила, который открывался при каждом подъеме рук. В другом конце зала, в зоне свободных весов, царила совсем другая атмосфера. Там не было кокетства — там была чистая, концентрированная мощь. Эндрю работал с весом, который превышал его собственные 152 см и скромную массу почти в полтора раза. На нем была простая черная футболка, рукава которой плотно облегали бицепсы. Он делал становую тягу. Лицо оставалось абсолютно непроницаемым, даже когда штанга, нагруженная блинами, с глухим ударом опускалась на помост. Эндрю не красовался. Он просто методично уничтожал свои пределы. Его техника была идеальной — скупой и эффективной. Он не смотрел на Селену, не смотрел на Марка, который жал платформу ногами неподалеку. Но каждый раз, когда Нил менял упражнение или поправлял майку, Эндрю на долю секунды поднимал взгляд. Это был короткий, собственнический контроль, после которого он снова возвращался к своему железу. — Эй, Миньярд! — крикнул Савва, вытирая лицо полотенцем. — Откуда в тебе столько дури? Ты весишь меньше, чем этот гриф, но тягаешь его так, будто это пушинка. Эндрю даже не удостоил его ответом. Он просто добавил на штангу еще одну «десятку» с каждой стороны. Нил закончил подход и подошел к кулеру. Он чувствовал на себе взгляды команды — теперь в них было меньше подозрения и больше профессионального признания. Они видели перед собой не просто «проблемного паренька», а атлета, который вложил в свою форму тысячи часов боли. — Завтра в Аризоне нам понадобится каждая твоя мышца, Джостен, — Марк прошел мимо, одобрительно кивнув на штангу Нила. — «Шакалы» играют грязно, они будут пытаться тебя сломать. — Пусть попробуют, — Нил вытер пот со лба и посмотрел в сторону Эндрю. — У меня отличная страховка. Эндрю в этот момент как раз закончил подход и, выпрямившись, встретился с Нилом взглядом. В этом бессловесном контакте через весь зал было больше смысла, чем во всех разговорах Селены. Музыка в зале внезапно сменилась на что-то более агрессивное, когда Савва отбросил полотенце и направился к центру матов, где обычно проходила разминка. Его массивная фигура заслонила свет ламп. Он был типичным защитником — гора мышц, привыкшая впечатывать людей в борта. — Эй, Джостен! — крикнул Савва, разминая шею так, что послышался отчетливый хруст. — Твои мышцы с обложки — это круто для фотосессий. Но как насчет реального контакта? Джошуа, второй вратарь, хитро прищурился, облокотившись на стойку с гантелями. Он явно подначивал друга, ловя взгляды Селены и Нарциссы. — Да ладно тебе, Савва. Он же нападающий, их работа — бегать. Зачем ему уметь стоять на ногах, когда его прижимают? Селена заинтригованно выпрямилась, перестав пить изотоник. — О, намечается шоу? Пятьдесят баксов на то, что Нил выскользнет раньше, чем Савва его схватит. — Замётано, — сказала Нарцисса холодным и расчётливым голосом. Нил медленно положил штангу на стойки. Его дыхание было ровным, но в глазах зажегся тот самый холодный огонек, который появлялся только перед дракой или игрой. Шрамы на его торсе, от ожогов до тонких белых полос он до сих пор не собирался показывать своей новой команде. Поэтому остался в майке. Даже если это будет мешать при захвате. — Спарринг? — Нил шагнул на маты. — Правила? — До первого чистого броска или удержания, — Савва осклабился. — Без ударов в лицо, мы же профессионалы. В другом конце зала лязг железа прекратился. Эндрю медленно опустил штангу и, не снимая блинов, сел прямо на помост. Он не подошел ближе. Он просто сидел, положив локти на колени, и наблюдал. Его взгляд был нечитаемым, но пальцы начали ритмично постукивать по колену — знак того, что он предельно сосредоточен. Савва бросился первым. Он рассчитывал на свою массу, пытаясь захватить Нила за корпус и просто раздавить. Но Нил, чей рост в 160 см позволял ему иметь невероятно низкий центр тяжести, ушел вниз. Это не был танец. Это была техничная борьба. Нил пропустил руку Саввы над плечом, резко развернулся и, используя инерцию защитника, провел подножку. Савва рухнул, сотрясая маты своим весом, но тут же перекатился, пытаясь зажать ногу Нила в замок. — Шустрый, — прохрипел Савва, потирая плечо. Нил не дал ему подняться. Он двигался как ртуть — стоило Савве потянуться к его шее, как Нил уже оказывался за спиной, блокируя локоть. — Твоя проблема в том, Савва, — Нил выкрутился из мощного захвата, тяжело дыша, — что ты привык бороться с теми, кто боится боли. А я на ней вырос. Джошуа присвистнул. — Черт, Савва, он тебя сейчас в узел завяжет! В решающий момент Савва всё же сумел прижать Нила лопатками к мату, навалившись всем весом. Селена уже была готова забрать выигрыш, но Нил, сделав резкий мостик, каким-то немыслимым образом вывернул руку Саввы под углом, который заставил защитника взреветь и ослабить хватку. Через секунду Нил уже сидел сверху, зафиксировав шею Саввы предплечьем. — Чистое удержание, — констатировал Марк, который подошел поближе. — Савва, ты проиграл. Нил отпустил сокомандника и поднялся, протягивая ему руку. Савва принял её, тяжело дыша и качая форменной головой. — Ладно, Джостен. У тебя не просто мышцы. У тебя внутри... арматура. — сказал Савва с лёгким оскалом. Нил подобрал майку и посмотрел на Эндрю. Тот всё еще сидел на помосте. Он не аплодировал и не улыбался. Он просто дважды кивнул — едва заметно, только для Нила. Это значило: «Ты не опозорился». — Селена, гони деньги, — Нарцисса усмехнулась, возвращаясь к своим упражнениям. — Никогда не ставь против того, кому нечего терять. Полчаса спустя когда последние «Львы» покинули зал, а гул кондиционеров стал казаться оглушительным в наступившей тишине, Нил задержался у скамьи, натягивая чистую футболку. Конечно же без лишних глаз. Каждое движение отдавалось тупой болью в плече — Савва всё-таки успел приложить его при первом броске. Тяжелые шаги за спиной заставили Нила напрячься, но он не обернулся. Он узнал этот ритм. Савва остановился в паре метров, закинув спортивную сумку на плечо. Без зрителей и подначек Джошуа он выглядел иначе — не как задиристый защитник, а как человек, который привык оценивать угрозу трезво. — Слушай, Джостен, — Савва заговорил низко, его голос больше не вибрировал от напускной агрессии. — Тот захват в конце... я видел такое только у парней из спецназа или у тех, кто привык драться за еду в подворотнях. Ты не просто «тренированный». Ты колючий, как проволока под током. Нил наконец повернулся, застегивая сумку. — Я просто не люблю проигрывать, Савва. Особенно тем, кто думает, что вес решает всё. Савва усмехнулся, но в этой усмешке не было издевки. — Вес решает многое, но не против того, кто умеет ломать рычаги. Я хотел извиниться. Не за спарринг — это было честно. А за то, что считал тебя... ну, декоративным дополнением к Кевину и твоему маньяку-вратарю. Он сделал шаг ближе и протянул огромную, как лопата, ладонь. — Ты — «Лев», Нил. И если в Аризоне какой-нибудь «Шакал» попробует провернуть с тобой то же, что я сегодня, я лично впечатаю его в борт так, что он забудет, как дышать. Увидимся завтра. Нил на секунду замер, глядя на протянутую руку. Это не было формальностью. Это было признание стаи. Он коротко и крепко пожал ладонь Саввы. — Впечатай его посильнее, — ответил Нил. — Мне нужно пространство для маневра. Савва коротко кивнул и вышел из зала, оставив Нила одного. Точнее, почти одного. В зоне свободных весов Эндрю всё еще сидел на помосте, застегивая ремешки своих напульсников. Он слышал каждое слово, но не подал виду. Когда дверь за Саввой закрылась, Эндрю поднялся и направился к выходу, проходя мимо Нила. — Теперь ты их любимчик, Абрам? — бросил он, даже не замедляя шага. — Скоро они начнут чесать тебя за ушком и приносить тапочки. Смотри не замурчи. Нил подхватил сумку и пошел следом, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в ухмылке. — Тебе было интересно, признай Эндрю ничего не ответил