Несовместимые

Вейс спал беспокойно. В какой-то момент, переворачиваясь на другой бок, он увидел, как Морион задумчиво читает какую-то бумагу. Он успел подумать, что с костром читать было бы удобнее, но снова провалился в сон. А может, ему и вовсе это приснилось. Морион, как и обещал, разбудил Вейса, когда пришёл его черед. Ночь, к счастью, была спокойной. Чтобы не уснуть, Вейс разглядывал свои руки. В темноте узоры под кожей слабо светились и пульсировали в такт сердцу. Он посмотрел на спящего напарника. Тот лежал неподвижно, как мертвец. Вейс вспомнил его слова: «Я прихожу — все умирает». — Не всё, — прошептал Вейс одними губами, — я пока жив. Утро наступало не с восходом солнца, а с постепенным, болезненным выцветанием тьмы. Небо сменило цвет с черного на грязный, синяково-серый. Туман, густой и липкий, как скисшее молоко, пополз по низинам, скрывая искаженные корни и ямы. Когда мир стал достаточно серым, чтобы различать силуэты деревьев, Вейс пошел будить напарника. Но стоило ему сделать шаг, как Морион уже сидел, глядя на него ясными, холодными глазами. — Я не сплю, — сказал он, поднимаясь. — Собирайся. Туман скоро станет гуще. В нем легко заблудиться, но и тварям сложнее нас учуять. Вейс не стал спорить. Слово «Рион» больше не звучало, но напряжение между ними, как ни странно, немного спало. Оно сменилось чем-то вроде вооруженного нейтралитета. Они шли уже около часа, когда тишину мертвого леса разорвал звук. Это был не рык монстра и не треск падающего дерева. Это был сухой, хлесткий звук выстрела. А затем еще один. И еще. Вейс остановился. — Там люди. — Или были люди, — равнодушно заметил Морион, продолжая идти. — Это не наша проблема. — Мы не можем просто пройти мимо! — возмутился Вейс. — А вдруг им нужна помощь? — В Пустошах помощь нужна всем. Мы не благотворительная организация. У нас есть цель, Вейс. Очередной выстрел прозвучал совсем близко, где-то за холмом, поросшим рыжим мхом. А следом раздался женский крик — не испуганный, а скорее яростный. — Да сдохните вы уже, стекляшки проклятые! Вейс, не слушая возражений напарника, рванул на звук. Он перемахнул через поваленный ствол и взобрался на вершину холма. Морион, тихо выругавшись, последовал за ним — медленнее, осторожнее, держа руку наготове. В низине, среди руин старой почтовой станции, разворачивалась битва. На крыше полуразвалившейся кареты стояла молодая женщина. Рыжие волосы, выбившиеся из тугого пучка, метались на ветру. Она была одета в практичный дорожный костюм из коричневого твида, поверх которого был наброшен кожаный жилет с множеством карманов. В руках она сжимала длинноствольное ружье с посеребренным стволом. Ее окружали три существа. Это были Стеклянные Гончие — жуткие порождения магии, чьи тела состояли из полупрозрачного, острого как бритва кристалла. Сквозь их ребра можно было видеть траву под ногами. Они двигались с пугающей грацией, издавая мелодичный перезвон при каждом шаге. — Щелк! Девушка нажала на спуск, но ружье лишь сухо клацнуло. Это была осечка или пустой магазин. Она чертыхнулась, перехватила ружье за ствол, как дубинку. Ближайшая гончая припала к земле, готовясь к прыжку. Её стеклянные зубы лязгнули. — Эй! — крикнул Вейс, привлекая внимание. — Отойди от нее! Гончие синхронно повернули головы в их сторону. Кристаллические глаза, лишенные зрачков, сверкнули. — Идиот, — прошипел Морион, оказавшись рядом с Вейсом. — Стеклянные гончие не чувствуют боли. И магию они отражают. Твои цветочки их только рассмешат. — Тогда твой выход! — Вейс толкнул его локтем. — Я беру левую. Ты отвлекаешь правую. Центральную оставь дамочке, раз она такая боевая, — скомандовал Морион и, не дожидаясь ответа, спрыгнул со склона. Он двигался быстро. Гончая, заметив угрозу, развернулась и прыгнула навстречу. В воздухе она казалась летящей скульптурой. Морион не стал уклоняться. Он просто выставил вперед руку. В последний момент он нырнул под брюхо твари и коснулся её задней лапы. Звон. Тонкий, высокий звук лопнувшей струны. Гончая приземлилась на лапы, но тут же пошатнулась. Место, которого коснулся Морион, почернело. Чернота мгновенно расползлась по прозрачному корпусу, как трещины по стеклу. Через секунду монстр рассыпался в груду черного песка, перемешанного с осколками. Вторая гончая, видя гибель сородича, метнулась к Вейсу. Вейс знал, что магия против них бесполезна — они отражают заклинания. Но он управлял не чистой энергией, а материей. Он упал на колени и с силой ударил ладонями в землю. — Расти! Из почвы под лапами гончей выстрелили не нежные цветы, а толстые, узловатые корни дуба. Они не пытались ударить монстра — они сплелись в клетку, преграждая путь. Гончая врезалась в деревянную преграду с такой силой, что отколола себе кусок морды. Дерево затрещало, но выдержало. В это время девушка на крыше кареты не теряла времени. Воспользовавшись тем, что третья гончая отвлеклась на шум, она выхватила из-за пояса какой-то флакон и с силой швырнула его в морду зверя. Флакон разбился. Жидкость внутри оказалась не ядом, а какой-то сверхвязкой алхимической смолой. Она мгновенно затвердела, склеив челюсти и передние лапы монстра. Гончая с жалобным звоном повалилась на бок, беспомощно дрыгая задними ногами. Девушка тут же спрыгнула вниз, подбежала к склеенному монстру и с размаху опустила приклад ружья на его хрупкий хребет. Хруст стекла поставил точку в схватке. Вторая гончая, запутавшаяся в корнях Вейса, пыталась выбраться, но подошедший Морион положил руку на торчащий корень. Гниль мгновенно передалась от дерева к зажатому в нем существу. Еще одна горстка пепла. Наступила тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием троицы. Девушка выпрямилась, поправила защитные очки, висевшие у нее на шее, и перезарядила ружье, ловко вставив новый патрон. Затем она навела ствол на спасителей. — Стоять, — голос у нее был звонкий, с легким столичным акцентом. — Руки так, чтобы я их видела. Особенно ты, Черный. Я видела, что ты сделал. — Вежливое «спасибо» нынче не в моде? — Морион поднял руки, но в его позе не было ни капли страха. — Мы только что спасли твою шкуру. — Вы вмешались в мою охоту, — парировала она, хотя дуло ружья чуть опустилось. Она перевела взгляд на Вейса. — А ты... ты вообще кто? Друид-самоучка? У тебя волосы белые, как у старика, а лицо мальчишки. — Меня зовут Вейс, — он осторожно поднялся, стараясь не делать резких движений. — А это Морион. Мы не хотим зла. Мы просто услышали выстрелы. Девушка прищурилась, оценивая их. Её взгляд скользнул по татуировкам, проступающим сквозь тонкую кожу на руках Вейса, затем по тяжелым перчаткам Мориона. — Магические аномалии, — пробормотала она себе под нос, словно ставя диагноз. — Один — ходячий гербарий, второй — ходячий некролог. Отличная компания. Она наконец опустила ружье и поставила его на предохранитель. Девушка подошла к Вейсу ближе, бесцеремонно взяла его за подбородок и повернула лицо к свету, глядя в зрачки. — Расширенные. И радужка словно плавает. Ты вообще человек, парень? Или голем, набитый удобрениями? Вейс мягко убрал ее руку. — Моя мама считала, что человек. — Я Ильза. Картограф и вольный искатель. — Что здесь делает картограф? Эти земли давно нанесены на карты. — спросил Морион. — Старые карты врут, — она подошла к останкам гончей и носком ботинка поворошила черный песок, словно ища что-то. — Земля меняется. Дороги смещаются. То, что неделю назад было безопасной тропой, сегодня — болото с кислотными пиявками. Я обновляю данные для Гильдии Путейцев. Она подняла голову и посмотрела на них с интересом. — А вы двое? Вы не похожи на обычных мародеров. И вы идете на север, к шахтам. — С чего ты взяла? — насторожился Вейс. — Потому что на юге — только выжженная степь, на востоке — болота, а на западе — города, откуда вы, судя по всему, сбежали. Остаются старые шахты у Разлома. Самоубийство, конечно, но кто я такая, чтобы судить. — Нам нужно туда, — подтвердил Вейс. Ильза хмыкнула, доставая из кармана жилета небольшую записную книжку в кожаном переплете и огрызок карандаша. — Тогда вам повезло, что вы не прошли мимо. Потому что мост через реку Стилл, который обозначен на всех картах, рухнул два дня назад. Если пойдете старой дорогой — упретесь в обрыв и потеряете три дня. Морион сделал шаг вперед. — Ты знаешь обходной путь? — Я знаю все пути здесь, мрачный красавчик. — Ильза захлопнула книжку. — Но моя лошадь сбежала, испугавшись этих стеклянных тварей. На ней была большая часть моих припасов. Одной мне до форпоста не дойти. Она уперла руки в боки. — Предложение такое: я провожу вас безопасной тропой до предгорий, мимо Гнезда Виверн. А вы служите мне охраной. Вы, ребята, конечно, странные, но эффективные. Вейс вопросительно посмотрел на Мориона. Тот молчал, взвешивая все «за» и «против». — Ты знаешь безопасный проход через Гнездо Виверн? — уточнил Морион. — Я знаю, когда они спят и с какой стороны дует ветер, чтобы они нас не учуяли. Морион кивнул. — Идет. Но если ты заведешь нас в ловушку... — То ты превратишь меня в горстку пыли, я поняла, — перебила Ильза, махнув рукой. — Драматично, но доходчиво. Предлагаю сначала попробовать выйти на след моей лошади. Она не могла уйти далеко. Ну что, джентльмены? Выдвигаемся, пока туман не рассеялся окончательно. Я терпеть не могу быть легкой мишенью. Она поправила ремень ружья на плече и уверенно зашагала на север, даже не оглядываясь. Вейс улыбнулся. Ему понравилась эта девушка. В ней было столько жизни — обычной, человеческой, наглой жизни, которой так не хватало в этом мертвом мире. — Кажется, у нас появился гид, — сказал он Мориону. — Кажется, у нас появилась лишняя головная боль, — буркнул Морион, но пошел следом. — Не поворачивайся к ней спиной, Вейс. Картографы продают информацию. А мы с тобой — очень интересная информация. — Кстати, — бросила она, не глядя на спутников, словно изучая горизонт. — Я все еще не поняла одной вещи. Зачем вам в шахты? «Нам туда нужно» — это не ответ для места, где можно стать легкой добычей в считанные минуты. Вейс напрягся. Он не умел врать. Сказать правду про Отшельника и проклятие? Она засмеет. Или, что хуже, решит, что он опасен, и всадит пулю в лоб. — Я... я ищу кое-кого, — выдавил он, отводя взгляд. — Родственника. Он пропал там... с экспедицией. Хочу найти останки. Ложь вышла жалкой и неубедительной. Ильза скептически выгнула бровь. — Родственника? Спустя двадцать пять лет? Парень, ты либо святой, либо дурак. Там давно ничего не осталось, кроме пыли. Она перевела пронзительный взгляд своих зеленых глаз на Мориона. — А ты, Мрачный? Тоже ищешь любимую бабушку? Или ты просто телохранитель этого любителя флоры? — У меня заказ, — ровно ответил Морион. Ни один мускул на его лице не дрогнул. — Контракт на зачистку. Ильза фыркнула, поправляя ремень винтовки. — Чушь. Гильдия не выдает контракты на шахты. — Это частный заказ, — Морион посмотрел на Вейса. Взгляд его был непроницаемым, но в глубине зрачков плескалась холодная тьма. — Один влиятельный клиент хочет убедиться, что одна конкретная аномалия будет устранена. Плата слишком высока, чтобы задавать вопросы. Вейс поежился. От тона Мориона ему стало холодно, хотя он и не понимал почему. — Устранение аномалии, значит? — протянула Ильза задумчиво. Она чувствовала недосказанность, но её профессиональное чутье подсказывало не лезть глубже. Пока что. Она ускорила шаг, снова вырываясь вперед. Спустя два часа они наткнулись на останки лошади Ильзы. — Покойся с миром, Коричка, — сказала Ильза с нотой сожаления. — Ты была отличным спутником. Рядом с лошадью были разбросаны разодранные подсумки. Мясо утащили, но патроны, вода и черствые галеты остались нетронутыми. Ильза собрала оставшиеся припасы в рюкзак и они продолжили путь.