Горячий лёд

ЧАРЛИ - 6 февраля 2026 года Чарли понимала: ей здесь не место. Это было глупо и нелепо, а она не привыкла быть ни той, ни другой. Она - звезда хоккея, та, на кого ставит вся страна в надежде на олимпийское золото в этом году. Будущие олимпийские чемпионы не шляются по сомнительным барам посреди ночи. И уж точно не делают этого накануне важного контрольного матча. Но ей нужно было расслабиться. В том состоянии, в котором она находилась, играть было невозможно. Сегодняшняя тренировка это наглядно доказала. В голове до сих пор эхом отдавался нескончаемый крик отца. - Лажуа так не играют, - отчеканил он четыре года назад, швырнув на стол газету с ее фото на первой полосе. Чарли до сих пор помнила то колкое чувство стыда, захлестнувшее её тогда. Это было унизительно. Хотя сборная Канады тогда взяла золото и Чарли была в составе, она праздновала победу лишь формально. Весь матч она просидела на скамейке запасных. Оказалась недостаточно хороша. Чарли была слишком рассеянной, слишком несобранной. Обычно, когда она была в игре, для неё не существовало ничего вокруг - но тот год стал исключением. У неё появилась девушка. Проблема была не в самой девушке - во всяком случае, не напрямую. Проблема была в том, сколько времени Чарли хотелось проводить с ней - или просто заниматься чем-то, не связанным с хоккеем. Каждое мгновение, потраченное на любовь, было мгновением, украденным у того, что действительно имело значение. У игры. Отец не знал правды, но Чарли видела: он заметил, что она стала меньше времени уделять дополнительным тренировкам. Что она реже задерживается на катке. Ей казалось это естественным - она взрослела, становилась независимой, но газета на кухонном столе напомнила: всё это лишь иллюзия. Чарли давно усвоила: спортсменам не положено веселиться. Так что же она делает здесь в такой час? Стараясь не задумываться, она вошла в бар. Экипировку сборной Чарли благоразумно оставила в номере, выбрав свой привычный стиль «total black» и командную поясную сумку. Вещь явно канадского производства, но не такая кричащая, как официальный мерч. Она направилась к стойке, полная решимости выполнить задуманное. Один бокал. Просто выпью один бокал, чтобы расслабиться, и сразу спать - завтра тренировка. Она лавировала между столиками, за которыми сидели компании друзей и влюбленные пары - казалось, все вокруг что-то праздновали. Чарли бросила взгляд на телевизор: ожидаемо, спортивные новости на итальянском. Вокруг звучала чужая речь - местные обсуждали аналитику матчей. Она с облегчением выдохнула: здесь её вряд ли узнают. - Бокал вина, пожалуйста, - обратилась она к бармену. Тот кивнул и поставил перед ней стекло. - Из Америки? - полюбопытствовал он с легким акцентом. - Из Канады, - поправила Чарли с улыбкой. Некоторые её друзья-американцы утверждали, что у неё специфический акцент, но сама она его не слышала. Теория о том, что она звучит так же, как и они, обычно подтверждалась в поездках за пределы Северной Америки. - Вы не одиноки. Тут есть еще одна ваша соотечественница, - продолжил бармен, кивнув в сторону столика, где сидела женщина, не отрывая глаз от экрана. У нее были вьющиеся светло-каштановые волосы, сиявшие в свете ламп. Чарли видела только профиль, но даже этого хватило, чтобы понять: это самая красивая женщина в зале. Чарли повернулась к бармену: - Знаете, не все канадцы знакомы друг с другом. За годы жизни ей столько раз заявляли, что раз она из Канады, то обязана знать чьего-то друга с другого конца страны, что она имела полное право на легкую раздражительность. Бармен пожал плечами: - Ну, так заведите новое знакомство. Она поблагодарила его, взяла бокал и прислонилась к стойке, раздумывая. Наверное, это была не лучшая идея, но... к черту всё. Она в Италии всего раз в жизни, и разговор с привлекательной незнакомкой - вполне законная часть «плана по расслаблению». Чарли подошла к столику и остановилась в паре шагов. - Здесь не занято? - спросила она, указывая на свободный стул. - Присаживайтесь, - ответила женщина. Она продолжала смотреть в телевизор, а Чарли отпила вина, соображая, что сказать дальше. - Вы понимаете по-итальянски? - наконец решилась она. Собеседница повернулась к ней: - Нет, я канадка. Просто мне нравится эта атмосфера единства. Чарли огляделась - теперь она понимала, о чем речь. Было чертовски приятно видеть столько людей, искренне увлеченных общим делом. - Я знаю, - сказала Чарли. - О том, что мне нравится единство? - уточнила та. - Нет, о том, что вы канадка. Бармен выдал. - Оу, - женщина посмотрела за плечо Чарли на бармена, который помахал им обоим, когда Чарли проследила за её взглядом. - Мило с его стороны. Кажется, я обмолвилась, что я тут одна, и он пообещал найти мне друга до конца вечера. Похоже, сдержал слово. У неё была теплая улыбка, и не улыбнуться в ответ было невозможно. - И что же такая красивая женщина делает здесь в полном одиночестве? - спросила Чарли, делая глоток. Её собеседница на мгновение замялась. - Просто в отпуске, - наконец ответила она. - Приехали на Олимпиаду? - Чарли понимала, что вопрос рискованный - если незнакомка хоть что-то смыслит в хоккее, она может её узнать. Но любопытство взяло верх. - Нет, я забронировала поездку несколько месяцев назад вместе со своей девушкой... то есть, теперь уже бывшей. Мы только что расстались, - выпалила она, прервав саму себя глотком напитка. Легкий румянец выдал её смущение - явно не планировала так откровенно выкладывать подробности. Чарли это заинтриговало. - Что ж, это её потеря. Теперь вы здесь, в прекрасной Италии, и я уверена, у вас не будет проблем с поиском того, кто поможет вам отвлечься. - Надеюсь, - вздохнула незнакомка и снова отвернулась к экрану. Чарли несколько минут смотрела телевизор вместе с ней, пока та не задала встречный вопрос. - Простите, я веду себя ужасно грубо. Даже не спросила, что привело сюда вас. - Работа, - коротко ответила Чарли. Женщина кивнула. - А откуда вы? - Вообще из Оттавы, но сейчас живу в Торонто. Из-за работы. - Работа занимает слишком много места в вашей жизни, верно? Чарли осеклась. Не то чтобы это было неправдой, но было поразительно, как точно эта женщина считала её после мимолетного разговора. - Пожалуй, так и есть, - выдавила Чарли и уставилась в экран. Хотелось ответить что-то остроумное и колкое, но флирт никогда не был её сильной стороной. В этот момент она пожалела, что рядом нет Блейк - та всегда умела её подбодрить и подсказать правильный ход. - На самом деле, я тоже из Торонто, - наконец произнесла красавица. Чарли взглянула на неё и увидела улыбку. - За двух жителей Торонто в Италии, - Чарли приподняла бокал, и они чокнулись. Называть её в уме «красивой незнакомкой» становилось утомительно, поэтому она решила сделать то, что нормальные люди делают в первую очередь. Спросить имя. - Я Олив, - представилась женщина. - Чарли, - ответила хоккеистка. На лице Олив не отразилось ни тени узнавания. Похоже, здесь её инкогнито было в безопасности. Олив поставила бокал на стол и подалась вперед. - Итак, Чарли-трудоголик, - произнесла она. Чарли пыталась поймать её взгляд, но её слишком отвлекала эта внезапная близость. - Хотите заняться чем-нибудь, что поможет вам забыть о работе? Ого. Это было самое прямое предложение из всех, что ей доводилось слышать... и оно ей чертовски понравилось. Разве не этого она хотела? Шанса расслабиться? Чарли не потребовалось много времени, чтобы ответить на улыбку Олив тем же блеском в глазах. - Конечно. Что вы предлагаете?