Our Love Is God (but they're going to hell for it)

***

— Итак, Винсент, ты ведь мне доверяешь?         «Что это вообще значит? Почему он так зловеще себя ведёт?» — думал Винсент.         Оба помолчали некоторое время, пока Винсент обдумывал вопрос. Аластор уже так много сделал, чтобы помочь ему, поэтому у Винсента не было причин сомневаться в нём.   — Да, — наконец ответил он, встречая стойкий взгляд Аластора, — Я тебе доверяю.         Улыбка парня стала шире, он потянулся и схватил Винсента за руки. Они ещё минуту сидели молча, любуясь друг другом.         В голове Винсента крутилось множество противоречивых мыслей, но он старался отбросить их. Аластор, похоже, заметил, что с Винсентом что-то не так, поэтому подвинул свой стул ближе к другому.   — Что случилось? Уже не так уверен? — спросил Аластор, в его улыбке прозвучала нотка беспокойства.   — Я не гей, — выпалил Винсент, не успев себя остановить.          Аластор снова разразился смехом, этот заразительный звук эхом разнесся по кухне. — Подожди, Ал... Хватит смеяться! Я просто имею ввиду... Ну, я... Я не...         Аластор отпустил руки Винсента и поднёс палец к его губам, отчего Винсент замолчал. Лицо Винсента снова вспыхнуло ярко-красным. — О Боже, — сказал Аластор, не скрывая смех, — Мне жаль тебя расстраивать, но я думаю, что ты не прав. Обычно гетеросексуальные парни не умоляют своих друзей ввести его глубже и…   — Ладно, хорошо! — воскликнул Винсент, — Я просто… Я не умолял.         Аластор снова рассмеялся и покачал головой. — Ну, не знаю… Я точно помню, что было нечто подобное, — он ухмыльнулся Винсенту, пока тот сердито смотрел на Аластора, — Не нужно навешивать ярлыки. Просто… Ты явно не гетеро.         Аластор встал, взял пустые тарелки и поставил их в раковину. Винсент помог, поставив в раковину и чашки. Они молча мыли посуду, а Винсент снова и снова прокручивал в голове их разговор.         После того, как посуда была вымыта, они снова сели за кухонный стол. — Так, какой у тебя план? — наконец спросил Винсент у Аластора.   — Всё зависит от того, сможешь ли ты связаться с Вельветт и проникнуть в её дом, при условии, что она будет там одна, — объяснил он.         Винсент немного задумался, прежде чем ответить: — Да, она скорее всего у себя дома. Сомневаюсь, что другие Ви остались бы у неё ночевать. Её родители наверняка тоже дома, но её дом огромный. Кажется, она говорила, что там сейчас ремонт.       Зачем нам нужно заходить в дом Вельветт?   — У неё есть камеры видеонаблюдения? — спросил Аластор, наклонившись ближе к Винсенту.         Винсент на мгновение задумался, а затем вспомнил недавний разговор с Вельветт: — Да, но, кажется, она сказала, что у неё дома меняют проводку, или что-то в этом роде. Камеры будут выключены на все выходные. Она была этим недовольна.          Аластор медленно кивнул: — Итак, мы собираемся её навестить… Ты должен будешь извиниться за вчерашний инцидент...   — Ни за что! — резко перебил Винсент, — Она перешла все границы! И я не могу контролировать, когда и где меня стошнит!   — Необязательно, чтобы это было искренне, — поправил Аластор, — Тебе просто нужен повод, чтобы проникнуть к ней домой и преподнести ей небольшой… Подарок. Такой, который заставит её… Обо всём забыть.       Улыбка Аластора стала шире, и Винсент почувствовал, как по его спине пробежала дрожь.         Винсент немного поколебался, а затем спросил: — И что это за подарок, который я ей якобы дарю? У меня не настолько много денег, чтобы купить ей что-нибудь, что ей действительно понравится.   — Нет-нет, он совсем недорогой, мы можем сделать его прямо сейчас! — сказал Аластор странно радостным тоном, — Спорим, у неё сильное похмелье после вчерашней вечеринки. Ты просто дашь ей лекарство, чтобы это похмелье прошло.   — Знаешь, мне бы оно тоже пригодилось, — сказал Винсент, — У меня сильно болит голова.   — Нет, — резко и холодно ответил Аластор, внезапная смена тона заставила Винсента вздрогнуть, — Мы собираемся подсыпать ей кое-что, от чего ей станет ещё хуже.         Аластор подошел ближе к Винсенту и обнял его. — Она заставила тебя почувствовать себя ужасно униженным… Словно ты – отброс общества. Мы просто отплатим ей той же монетой, — прошептал он Винсенту на ухо.         Винсент прижался к Аластору в объятиях, хотя план его всё ещё смущал. — Значит, ты хочешь… Отравить её? — спросил он, в его голосе отчетливо звучала тревога.         Аластор тихо рассмеялся и слегка отстранился от Винсента, чтобы посмотреть ему в глаза: — Можно и так сказать… Но сам подумай. Она отравляет всех вокруг, постоянно принижая других людей, как сделала это и с тобой. Разве ты не согласен с тем, что она заслуживает того, чтобы наконец-то получить по заслугам?         Винсент задумался над словами Аластора.       «Это определённо незаконно. Но разве не незаконно публиковать видео с участием человека без его согласия? Аластор, вероятно, прав, она это заслужила» — размышлял он.   — Да… Хорошо, давай сделаем это, — неуверенно согласился Винсент.         Аластор улыбнулся и направился к шкафчику. — Хорошо. Можешь взять апельсины из холодильника и выжать из них сок в стакан? — он достал из шкафчика обычный, прозрачный стакан, а затем поставил его на столешницу возле Винсента.         Винсент кивнул: — Да, конечно. Что мы туда добавим?         Аластор немного помедлил, прежде чем ответить: — Я не помню, что у меня есть. Пойду проверю аптечку. Вернусь через пару минут.         Винсент предположил, что Аластор, вероятно, просто смешает несколько разных лекарств от простуды и, возможно, снотворное. Это ей ничем не повредит, она просто может почувствовать себя плохо ещё пару дней.         Винсент открыл холодильник Аластора и заглянул внутрь в поисках апельсинов. Холодильник был почти пуст, за исключением коробки яиц, нескольких остатков еды в контейнерах и фруктов в самом нижнем ящике. Винсент открыл его и взял один из апельсинов.         Он заметил на столе подставку для ножей и разделочную доску, после чего разрезал апельсин пополам. Есть ли у него дома сито?         Винсент надеялся, что Аластор не будет возражать, если апельсиновый сок будет с мякотью. Он аккуратно выжал обе половинки апельсина в стакан на столешнице. Через несколько мгновений Аластор вернулся со своим собственным напитком.    — Эй, Ал, ничего страшного, если в соке мякоть? — спросил Винсент, когда к нему подошёл Аластор. Он заметил, что тот держит в руках какую-то бутылочку с жидким лекарством, которая теперь была наполнена полупрозрачной, слегка голубоватой жидкостью.   — Да, это не имеет особого значения, — ответил Аластор, беря стакан с апельсиновым соком. Он открутил крышку флакона и налил немного апельсинового сока. Аластор осторожно потряс бутылку, отчего жидкость приобрела мутный коричневый цвет.   — Фу! — воскликнул Винсент, — Как я заставлю Вельветт это выпить?   — Винсент, ты же общительный человек, как-нибудь справишься, — ответил Аластор, поставив напиток на стойку, — А почему бы тебе не опубликовать публичные извинения на её странице в Инстаграме, или что-то в этом роде?         Винсент с трудом сдержал смех, осознав неосведомлённость Аластора в социальных сетях: — Ну, так не получится. Инстаграм не так работает.       Аластор пожал плечами, пока Винсент продолжил: — Я могу выложить историю в Snapchat. Это могло бы расположить её ко мне настолько, чтобы она впустила меня в свой дом.   — Можешь сделать это прямо сейчас? Я по-быстрому закончу с лекарством, — ответил Аластор, отворачиваясь от Винсента.         Винсент согласно промычал в ответ и пошёл искать свой телефон, который, вероятно, лежал в комнате Аластора. Он открыл дверь и огляделся в поисках своих джинсов, которые носил накануне вечером. И действительно, телефон был в кармане.         Винсент на мгновение замер, прежде чем включить его. Когда он проводил время с Аластором, ему казалось, что все его проблемы находятся в иной плоскости мироздания. Теперь же, когда телефон был прямо перед ним, все эмоции, которые он сдерживал этим вечером, нахлынули на него волной.         В конце концов, он включил телефон. Винсент увидел длинное сообщение от Вельветт, порядка тридцати непрочитанных сообщений и несколько пропущенных звонков от Валентино. У него была пара отметок в Инстаграме и много неприятных писем в личных сообщениях от людей, которых он даже не знал.         Винсент глубоко вздохнул и осторожно открыл сообщение Вельветт. Он быстро просмотрел его, главная мысль, которая в нём прослеживалась, заключалась в том, что Винсент — кретин, который не может по достоинству оценить тот факт, что она познакомила его с самым красивым парнем во всей школе и помогла ему стать популярным в сети.         «Думаю, это можно использовать. Если я скажу ей, что ценю всё, что она сделала… Это может сработать…» — промелькнуло в его голове.         Через несколько минут Аластор вернулся в спальню со своим «зельем». — Наверное, нам стоит переодеться, — предложил он.   — Можно мы заедем ко мне домой по дороге? — спросил Винсент, — Просто... Вельветт ненавидит повторять одни и те же наряды, особенно если я всё ещё в том же самом, что и вчера вечером.       Он вздрогнул, вспомнив, как Вельветт была недовольна, когда он носил одну одежду два дня подряд в прошлом году.   — Да, всё нормально. Хотя, ты можешь просто что-нибудь у меня одолжить, — ответил Аластор, указывая на шкаф. Винсент решил, что так в самом деле будет проще, поэтому они быстро переоделись и вышли из комнаты.         Когда они вошли на кухню, из прихожей послышался звук отпирающейся двери.   — Отлично… — проворчал Аластор, а Винсент бросил на него растерянный взгляд.         В дверь вошла бледная женщина средних лет, неся с собой несколько небольших коробок. Хотя она не выглядела слишком старой, у неё уже были седые волосы, подстриженные под каре.   — Аластор, дорогой, ты проснулся! И… Кто это с тобой? — воскликнула она, ахнув от удивления при виде Винсента.    — Привет, Рози, — скучающим тоном сказал Аластор, — Это Винсент. Мы как раз собирались уходить, — объяснил он, показывая ключи от машины. Аластор подтолкнул Винсента ко входной двери, но Рози встала у него на пути, разглядывая двух парней вместе.   — Подожди-ка! — перебила Рози, ставя коробки на пол, — Итак, Винсент, как давно ты знаешь Аластора? И, Аластор, почему к тебе пришли гости так… Рано?       Она одарила двух парней широкой улыбкой, поразительно похожей на улыбку Аластора.   — Я… Э-э… — начал Винсент, но Аластор его перебил.   — Он просто забирал у меня домашнее задание. Он пришёл пешком, поэтому я собирался подвезти его домой. Это довольно далеко, — грубо объяснил Аластор, настойчиво подходя ближе к Рози.         Рози улыбнулась, но в её глазах читалось подозрение. — Хорошо, Аластор, не задерживайся надолго! — сказала она, освободив им путь. Винсент и Аластор поспешно прошли мимо неё и выбежали за входную дверь.         Когда они сели в машину Аластора, Винсент спросил: — Кто это был?   — Моя мама, — объяснил Аластор, — Не большая поклонница… Формальностей. Когда я подрос и смог самостоятельно справляться со всеми делами, она попросила называть её Рози. Она объяснила это тем, что слово «мама» используют только маленькие дети.         Пока Аластор отъезжал, Винсент аккуратно набирал текст для своей публичной истории в Snapchat. Он извинился за то, что устроил сцену на вечеринке Черри, и, что более важно, извинился перед Вельветт за то, что его вырвало прямо на неё, а так же за то, что разозлился из-за её поста в Musical.ly.   — Поверни налево здесь, — указал Винсент, — Затем на следующей улице поверни направо. Её дом — большой белый на правой стороне.         Аластор припарковался в нескольких домах от Вельветт. — Я подожду в машине. Убедись, что Вельветт всё это выпьет, — твёрдо сказал он, протягивая бутылочку с лекарством.   — Понял, — ответил Винсент, беря бутылку у Аластора. Он внимательно огляделся по сторонам, и, к счастью, на улице никого не было.   — Если что-нибудь пойдет не так, позвони мне. Я буду ждать неподалеку. А теперь иди, быстрее! — воскликнул он, выпроваживая Винсента из машины.         Винсент прошёл по тротуару и подошёл к дому Вельветт. Он взглянул на её подъездную дорожку, там стояла только одна машина. Должно быть, её родители уехали!         Прежде чем постучать в дверь, Винсент ещё раз огляделся. На другой стороне улицы Винсент узнал дом мэра. Чарли, его дочь, иногда устраивала там вечеринки. Винсент бывал там раньше, поэтому если у кого-то и есть камеры видеонаблюдения на этой улице, то это у них. Он предположил, что даже если камеры и есть, они не могут записывать всё, что происходит в доме Вельветт. Мне не стоит так сильно беспокоиться.         Винсент глубоко вздохнул, прежде чем осторожно постучать в дверь. Он подождал около минуты, но ответа не последовало, поэтому он решил постучать ещё раз.   — Чёрт, подождите! — слабо раздался голос изнутри.         Дверь распахнулась прямо перед носом у Винсента и разъяренная Вельветт сердито взглянула на него.   — Ого… У тебя хватило наглости явиться ко мне домой без приглашения после вчерашнего! — крикнула Вельветт прямо ему в лицо, — Что тебе, блять, нужно?   — Я… Послушай, Вельветт. Я пришёл извиниться. Я сильно облажался, — начал Винсент, стараясь правдоподобно говорить искренним тоном.   — Ага, я это уже заметила, — резко ответила Вельветт и начала закрывать дверь.   — Подожди! — воскликнул Винсент, — Мне от тебя ничего не нужно, клянусь. Я просто хочу поговорить. Пожалуйста.         Вельветт на мгновение замолчала, пристально глядя на него.   — У меня есть для тебя кое-что, — объявил Винсент, надеясь, что это на неё подействует.         К его счастью, Вельветт проворчала: — Хорошо, заходи. Но поскорее, я чувствую себя отвратительно.       Она повела его в дом, а Винсент закрыл за собой дверь. Вельветт провела его на кухню и посмотрела на него с ожидающим выражением.   — Вельветт, мне так жаль, — начал Винсент, — Вчера вечером я был слишком пьян, чтобы осознать всё то, что ты для меня сделала. Я… Ну, Валентино… Он замечательный, — сказал Винсент со всем возможным воодушевлением.    — Я очень ценю твои попытки познакомить меня с ним. Просто… Вчера вечером я был слишком пьян, чтобы это осознать. Теперь, когда я трезв… Я жалею, что всё испортил.       Казалось, Вельветт его действительно слушала, поэтому Винсент продолжил.    — А что касается твоего Musical.ly… Мне очень жаль, что я на тебя накричал. Я знаю, как редко ты позволяешь кому попало сниматься в твоих видео. Я просто не ожидал, что меня будут снимать… Вот так. На самом деле, для меня большая честь быть в том видео, просто… Я слишком много выпил в тот вечер.         Винсент вздохнул, продолжая извинения: — И мне очень жаль, что меня вырвало на твою рубашку. Она тебе очень шла. Я с радостью куплю тебе новую. Я знаю, как много для тебя значат твои наряды.         Вельветт медленно кивнула, похоже, осмысливая все сказанное Винсентом. — И это то, что ты хотел мне предложить? Купить мне что-нибудь? — язвительно спросила она.   — Нет! Нет… То есть, не совсем. Я так же подумал, что кое-что может тебе понадобиться после вечеринки.       Он полез в небольшой мешочек, в который Аластор положил лекарство.    — Это средство от похмелья. Я видел пост в Инстаграме с инструкцией по его приготовлению несколько дней назад. Я немного выпил перед тем, как приехать сюда, а оно сработало, как по волшебству, — солгал Винсент, надеясь, что Вельветт клюнет на такую очевидную приманку.         Он протянул бутылку Вельветт, которая с неохотой взяла её. — Почему оно так выглядит? Что внутри? — с подозрением спросила она.   — Ну, немного апельсинового сока, молока и немного лекарства от простуды. На удивление хорошо помогает, — объяснил Винсент, пока Вельветт открывала бутылку, чтобы принюхаться к содержимому.   — На вкус не очень, не советую нюхать перед тем, как пить, — вмешался он, прежде чем она это сделала, — Просто выпей залпом и сразу же запей водой, — сказал Винсент, направляясь к раковине Вельветт, чтобы принести ей воды.         Вельветт на мгновение заколебалась, а затем, наконец, проворчала: — Хорошо. Но ты ничего с этого не получишь. Ты больше никогда не будешь с нами общаться, понятно?   — Да, я так и думал. Просто хотел извиниться, — пробормотал Винсент, поставив стакан с водой на столешницу рядом с Вельветт.         Она на пару секунд замерла, прежде чем залпом выпить эту смесь. По мере того, как она пила, её лицо всё сильнее искажалось от отвращения, но она продолжала пить. Выпив содержимое до конца, она залпом выпила стакан воды, всё ещё морщась.   — Черт возьми, Винсент, это было отвратительно! — воскликнула она, снова сверля Винсента взглядом, — Честно говоря, я предпочту похмелье этой мерзкой жиже.   — Прости, — извинился Винсент, отводя взгляд от Вельветт, — Я… Мне пора идти.         Вельветт фыркнула, игнорируя Винсента. Она повернулась, чтобы выбросить пустую бутылочку из-под лекарства в мусорное ведро.   — Если ты пришлёшь мне ссылку на ту кофточку, в которой ты была, я могу заказать новую. Или скажи, сколько она стоила, я дам за неё деньги, — предложил Винсент, молясь, чтобы кофточка Вельветт не была дорогой дизайнерской марки.         Вельветт не ответила, поэтому Винсент повернулся, чтобы уйти. По пути ко входной двери он услышал какой-то странный шум из кухни. Чёрт, мне нужно отсюда убираться! Наверное, её тошнит от...         Бам!         Винсент вздрогнул и резко обернулся от внезапного звука.         Он побежал обратно на кухню, где Вельветт лежала, раскинувшись на полу.         Вельветт не двигалась.         Вельветт была...         «Нет… Нет… Она же не мертва?! Этого не может быть!» — в панике подумал он.   — О, чёрт-чёрт-чёрт! — бормотал Винсент себе под нос.         Я что, только что убил Вельветт? Она не может быть мертва… Она не может быть мертва…         Кто-то схватил Винсента за плечо сзади, отчего он подпрыгнул, а затем обернулся и понял, что это был Аластор.         Когда он сюда зашёл?   — Аластор, она не двигается! Нам нужно вызвать полицию! Боже мой, что мы наделали?   — Винсент, успокойся! — резко сказал Аластор, после чего крепко, но утешительно обнял Винсента.   — Аластор, это ты сделал! Они узнают, что кто-то её отравил! — крикнул Винсент, — На бутылке есть наши отпечатки пальцев!   — Тогда мы заберём бутылку! — крикнул в ответ Аластор, — Мы сможем инсценировать самоубийство, если не будет никаких признаков того, что кто-то посторонний заходил в дом. Ты же ничего больше не трогал, верно?         Винсент на мгновение замер, но мысли его всё ещё метались. Мы убили Вельветт! — Нет… Кроме стакана с водой, — прошептал он, избегая взгляда Аластора.       Аластор подбежал к безжизненному телу Вельветт и выхватил из её безвольных рук бутылочку с лекарством. Заодно он взял со стола пустой стакан.   — Чёрт, может, напишем предсмертную записку? — в панике спросил Винсент, — Вельветт не из тех, кто просто так покончит с собой в случайную субботу. Она была популярна, богата… И счастлива…       Винсент замолчал и попытался успокоить дыхание.         Улыбка Аластора стала шире, когда Винсент высказал эту мысль. Какого чёрта он улыбается? Я понимаю, что это его фишка, но, чёрт возьми, мы только что убили человека!         Аластор порылся в кармане, прежде чем протянуть Винсенту ручку и небольшой блокнот. Винсент схватил его и оторвал верхнюю страницу.   — Пиши быстрее! Мы должны убраться отсюда, прежде чем нас кто-нибудь увидит! — прошипел Аластор, когда Винсент дрожащими пальцами взял ручку.         «Дорогой мир, — писал Винсент, — верьте или нет, но я по себе знала, что такое страх. Я знала, как жалит одиночество. Я пряталась за фильтрами и модной одеждой, думая, что количество лайков гарантирует мне счастье».         Аластор заглянул Винсенту через плечо. — Хорошо получается, — прошептал он ему на ухо.         «Но, о, мир, всё это тянуло меня вниз. Оно давило, как тяжкий груз. Никто не думает, что у красивой девушки есть чувства. Никто не понимает её неуверенности. Я являюсь большим, чем просто лайки и подписчики. Никто не видит меня такой, какая я есть на самом деле».         Винсент замер, его рука всё ещё дрожала. — Продолжай! — прошипел Аластор, — Это должно быть достаточно убедительно, чтобы обмануть копов, её семью, да хоть всю школу!         Винсент сглотнул и продолжил писать:       «Они не могли разглядеть за моей личностью живого человека. Они не смели смотреть мне в глаза. Но под этой маской скрывалась испуганная девушка, которая ночью цепляется за подушку и плачет».         «Никто не считает, что у красивой девушки есть проблемы, это проклятие популярности. Я больше, чем просто модный инфлюенсер. Никто не видит меня такой, какая я есть на самом деле».         Винсент посмотрел на свою дрожащую записку, а Аластор обнял его за талию. — Это должно сработать. Но нам нужно уходить. Сейчас же! — прошипел он, потянув Винсента к двери. Винсент, осторожно используя рукав, сорвал записку с блокнота и оставил её рядом с телом Вельветт.         Винсент последовал за Аластором к двери, который осторожно закрыл её, тоже используя рукав. Двое парней бросились бежать к машине.          Мы убили Вельветт. Чёрт. Это действительно произошло. Мы убили её.         Аластор нажал на газ и вылетел из района девушки. Всё вокруг кружилось, в машине не хватало воздуха. Винсент задыхался, пока Аластор молча ехал, ему казалось, что прошёл уже целый час. Наконец, Аластор сбавил скорость и свернул на случайную парковку.         Она мертва. Она действительно мертва. Заслужила ли она это? Ужасная мысль. Но она была ужасным человеком. О Боже, что я наделал?         «Почему же я не чувствую себя плохо?» — на мгновение пронеслось в мыслях.   — Винсент.         Винсент медленно поднял взгляд на Аластора, на лице которого до сих пор играла легкая улыбка. Аластор приблизился и взял Винсента за руки. — Нам это сошло с рук. Мы в безопасности, Винсент. Тебе не о чем беспокоиться, — успокаивал он, нежно поглаживая ладони Винсента.   — Какого хуя ты улыбаешься! — крикнул Винсент, тяжело дыша, — Мы только что убили человека. Мы убийцы! Полиция нас найдет… И тогда мы попадем в тюрьму, и никогда не закончим учебу, и…   — Винсент! — твердо сказал Аластор, выводя Винсента из задумчивости, — Мы были достаточно осторожны. Нет абсолютно никаких следов нашего посещения дома Вельветт. Твоя идея с предсмертной запиской была гениальна. Сомневаюсь, что они заподозрят кого-либо в её убийстве.         У Винсента на глазах навернулись слезы, поэтому Аластор неловко наклонился через машину, чтобы обнять его. Его голос смягчился, когда он продолжил: — Нас не поймают. Поверь мне.         Винсент слегка расслабился в утешительных объятиях Аластора. Они помолчали немного, прежде чем Винсент пробормотал: — Не могу поверить, что она действительно мертва.   — Она это заслужила, — тихо прошептал Аластор на ухо Винсенту.         Винсент слегка повернулся и в шоке встретился взглядом с Аластором. — Что? — воскликнул он, ошеломленно глядя на Аластора.         «Он прав? Да. Нет? Может быть? Мне должно быть стыдно… Но почему мне не стыдно?» — хаотично думал он.   — Винсент, она была ужасна, — начал Аластор, — Она обращалась с тобой и со всеми остальными, как с полнейшим дерьмом. Она была эгоистична и не останавливалась ни перед чем, чтобы удерживать ситуацию под своим контролем. Она использовала тебя, чтобы попытаться заменить тебя в эфире. И она бы продолжала это делать.         Винсент на мгновение задумался над словами Аластора.       «Она действительно потребовала участие во многих важных сегментах, в которых я должен был участвовать… Она действительно выложила это видео… Возможно, он прав» — он начал размышлять об этом.   — Вельветт заботилась только о себе. Она издевалась над всеми, кто, по её мнению, был недостаточно популярен, — Аластор на мгновение замолчал, а затем продолжил, — Во всяком случае… Мы оказали всем услугу. Им больше не придётся терпеть её издевательства.         «В конце концов, Вельветт была ужасным человеком. Возможно, миру нужно меньше таких людей…» — продолжил он мысль.         Винсент поднял глаза на Аластора и встретился с ним взглядом. — Да… Наверное, ты прав, — пробормотал он, но в его тоне всё ещё чувствовалась неуверенность. Хотя голос Аластора и помог приглушить часть ужаса от только что произошедшего, он не исчез полностью.         Улыбка Аластора стала шире, когда он наклонился ближе к Винсенту. — Я же говорил, что ты можешь мне доверять, — пробормотал он, обхватив лицо Винсента ладонями.       «Аластор прав. Она этого заслужила» — подвёл он итог.         Винсент потянулся к Аластору за поцелуем. Он наслаждался нежным прикосновением его губ, всё больше желая близости. Несколько мгновений спустя, Винсент оказался сверху над парнем, уместившись на заднем сиденье и отгоняя от себя все оставшиеся чувства по поводу только что произошедшего.  

***

        Прошло два дня со смерти Вельветт. Весть быстро распространилась по городу, ходило множество слухов о причинах её смерти. В конце концов, её родители опубликовали во всех её социальных сетях пост, в котором поделились предсмертной запиской, написанной Винсентом.         И все в это поверили. Вельветт, — королева Ви, — покончила с собой. Давление, связанное с популярностью и статусом инфлюенсера, оказалось слишком сильным. Предсмертная записка сработала отлично. Почти чересчур.         К воскресному вечеру предсмертная записка Вельветт распространилась повсюду. Она появилась в историях Snapchat, Инстаграме и даже в местных новостях об этом сообщили.         В понедельник утром красная Тойота Аластора подъехала к дому Винсента. Это был первый день в школе после всего, что произошло на выходных. У Винсента не было своей машины, поэтому Аластор предложил подвезти его в школу, чтобы убедиться, что он доберется туда в целости и сохранности.         Винсент молча сел в машину. Его нога подпрыгивала вверх и вниз, когда Аластор отъезжал. Он с ужасом думал о возвращении в школу. Аластор слегка взглянул на него, почувствовав тревогу Винсента. Он убрал одну руку с руля, чтобы взять Винсента за ладонь, и сказал: — Не волнуйся, всё будет хорошо. Все будут переживать из-за смерти Вельветт, настолько, что совсем забудут о той вечеринке.         Это немного успокоило Винсента, но в школе всё ещё хватало людей, которых он боялся увидеть.       «Я очень надеюсь, что не увижу тех парней, которые меня преследовали… Я даже не помню, кто это был! А остальные Ви… Что мне сказать Валентино?» — размышлял он.         Винсент и Аластор решили пока держать свои отношения в секрете. Винсенту нужно было найти другой способ избежать постоянного флирта Валентино.         У Винсента аж живот скрутило, когда Аластор въехал на парковку. Чёрт… Ну, поехали…         Они вошли в здание молча, Аластор подошёл к Винсенту достаточно близко, чтобы дарить ощущения присутствия. В коридорах было тише, чем обычно. Винсент заметил, что среди старшекурсников царила странная, неловкая тишина.         «Внимание, ученики! Пожалуйста, приходите в спортзал ровно в восемь утра. Не приходите на свой первый урок. В спортзале будет проходить собрание».   — Как думаешь, из-за чего же? — спросил Винсент, но ответ ему уже был известен.         Они вдвоём молча направились в спортзал, но их прервал крик с противоположной стороны коридора: «Винсент!»          Винсент оглянулся и увидел приближающихся Валентино и Энджела. Чёрт! Вот и всё, что осталось от попыток избежать Валентино. Он напрягся и сжал кулак, а Аластор чуть ближе придвинулся к нему.         Валентино подошел к ним, сверля Винсента взглядом, а Энджел молча последовал за ним. Винсент понял, что Валентино ждёт, когда он заговорит первым. — Я… Эм… Мне так жаль Вельветт, — пробормотал он, стараясь придать голосу искренности, — Я знаю, что вы были близки.         Вместо того, чтобы проявить хоть малейший признак скорби, Валентино фыркнул и язвительно ответил: — Не могу поверить, что она просто покончила с собой! Эта эгоистичная сука. Я всегда знал, что она эгоистка. Держу пари, она сделала это только потому, что зрители начали её ненавидеть. Ты читал комментарии, которые она получила в пятницу вечером? — спросил Валентино, подняв бровь.   — Э-э, нет? — растерянно ответил Винсент, покачав головой.         Валентино снова фыркнул и продолжил свою тираду. — Да, все думали, что она гомофобка, потому что смеялась над нами. Типа, блять? Она же сама лесбиянка. Короче, ей сыпались угрозы расправы, все говорили ей удалить аккаунт, это было ужасно… Наверное, поэтому она и покончила с собой, — рассуждал Валентино и разочарованно покачал головой.         Винсент на мгновение замолчал, тщательно подбирая слова. — Да, я уверен, ты прав. Всё, что её волновало – это слава. И если она теряла её… Держу пари, поэтому она и сделала это, — он выдавил из себя печальный тон. Однако он не чувствовал себя виноватым.         Винсент много думал над словами Аластора, сказанными после убийства Вельветт.       Он был прав. Она была ужасным человеком. Она это заслужила.         Валентино, как ему показалось, оправился от горя, наконец заметив Аластора. — А кто этот твой красавчик, Винни? — проворковал Валентино, — Ты не сказал мне, что у тебя есть парень!   — Нет! — раздраженно воскликнул Винсент, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, — Он не мой парень! Он мой…   — Сосед по парте. На математике, — вмешался Аластор, спасая сильно растерянного Винсента, — Аластор, приятно познакомиться, — сказал он с натянутой улыбкой и протянул руку Валентино.         Валентино расплылся в своей ужасной ухмылке и схватил Аластора за ладонь обеими руками. Он попытался притянуть Аластора ближе, но тот силой заставил его пожать руку, а затем быстро отдернул свою.   — Нам пора идти… Не хотелось бы пропустить собрание, — твердо сказал Аластор, уводя Винсента. Они вошли в спортзал и сели у секции для старшекурсников на трибунах. Они выбрали тесное место, чтобы Валентино не попытался сесть рядом с ними.   — Честно говоря… Могло быть гораздо хуже, — сказал Винсент, вздохнув с облегчением.       «Аластор снова оказался прав, все слишком сосредоточены на смерти Вельветт, чтобы думать обо мне» — обнадёжил себя он.         Директор, мистер Зестиал, вышел к трибуне в центре спортзала. Это был очень пожилой мужчина, который, вероятно, считал дни до выхода на пенсию. Школьный психолог, миссис Сера, стояла рядом с ним с серьезным выражением лица глядя на учеников.         Мистер Зестиал продолжил рассказывать о том, как на выходных один из учеников покончил с собой, а причиной тому стала травля.       Ага, разумеется. Только именно Вельветт была той, кто травил.         Он произнёс длинную речь о цифровом следе и о том, как важно думать, что вы публикуете в интернете, прежде чем это сделать. Винсенту ужасно не понравилась эта аббревиатура.       Как будто кто-то здесь вообще слушает эту чушь. Вельветт точно нет.         Мистер Зестиал отошёл в сторону, чтобы дать возможность миссис Сере поговорить со студентами. Она начала с того, что рассказала о важности своего психического здоровья и о том, когда следует обратиться за помощью.   — Мой кабинет всегда открыт для любого студента, которому нужно поговорить, — объяснила она, — Я бы очень не хотела, чтобы подобное случилось с кем-нибудь из студентов. То, что случилось с Вельветт… — она сделала паузу, чтобы вытереть слезы, — Это была трагедия…         Она замолчала и на мгновение отвернулась от учеников. Винсент и Аластор обменялись насмешливыми взглядами, пока миссис Сера приходила в себя.   — Меня очень тронула записка, которую оставила Вельветт. Я хотела бы уделить минутку, чтобы поделиться ею со всеми вами, чтобы помочь вам лучше понять вашу бывшую одноклассницу, — сказала она, всхлипывая.         Студенты наблюдали, как проектор медленно опустился с потолка. На экране замерцал свет, и, как и ожидалось, на нём появилось изображение подделанной Винсентом предсмертной записки.   — Дорогой мир, — начала миссис Сера, сдерживая всхлипывания, читая записку.         Винсент и Аластор снова обменялись насмешливыми взглядами, а Винсент прошептал: — Да ну, она реально верит в это!         Аластор улыбнулся в ответ и прошептал: — Это было довольно правдоподобно, особенно учитывая слова Валентино.   — Но под этой маской... — прочитала миссис Сера, в её голосе слышалось сдавленное рыдание, — Скрывалась испуганная девушка, которая ночью цепляется за подушку и плачет...         У Винсента в горле закипел смех, который он попытался сдержать. В итоге получилось что-то вроде фырканья, поэтому он надеялся, что никто этого не заметит. Перед ним Пётр, Эмили и Абель обернулись и бросили на него хмурые взгляды. Винсент быстро прикрыл лицо рукой и изобразил фальшивое всхлипывание, чтобы они подумали, что он просто плачет.          Выражения их лиц смягчились, когда они поверили его притворству и Эмили сочувственно улыбнулась ему. Когда они отвернулись, Аластор толкнул его локтем за то, что тот слишком очевидно наигрывал эмоции. Однако, когда Винсент посмотрел на него, его усмехающаяся улыбка отразила улыбку Винсента.         После того, как миссис Сера дочитала предсмертную записку, Винсент оглядел спортзал, чтобы посмотреть на реакцию окружающих. Эмили, Пётр и Абель сидели перед ним, плача. Слева от них Чарли плакала на плече Вэгги, которая пыталась её утешить. Несколькими рядами впереди Винсент заметил, что Энджел тоже вытирает глаза.       «Все они такие фальшивые. Никому из них не было дела до Вельветт» — он закатил глаза.         Винсент задумался, стоит ли ему испытывать хоть какое-то раскаяние, но отбросил эту мысль. — Они все в это верят! — прошептал он с недоверием.         Аластор одарил его широкой улыбкой и ответил: — Я знал, что так будет.         Их прервал директор Зестиал, который объявил: — Занятия в школе отменены до конца дня, чтобы дать ученикам возможность оплакать потерю.   — Это всё? Она умерла, а нам дают выходной? — Винсент с изумлением посмотрел на Аластора.   — Пойдём отсюда, — сказал Аластор, схватив Винсента за руку, — Мы можем вернуться ко мне домой, Рози там не будет.         Винсент улыбнулся, почувствовав облегчение от того, что все забыли о том, что произошло на вечеринке у Черри. Они вдвоём последовали за толпой студентов из спортзала на парковку. Они поспешили к машине Аластора, стараясь на этот раз избежать столкновения с Валентино.         «Я до сих пор не могу поверить, что нам это сошло с рук!»

***

      После собрания директор Зестиал решил дать ученикам ещё два выходных дня, чтобы они могли вдоволь погоревать о потере Вельветт. Винсент обрадовался этому, потому что так ему было гораздо проще избегать Валентино. И, конечно же, большую часть этого времени он провел в компании Аластора.         За эту неделю они очень сблизились. Общение с Аластором было глотком свежего воздуха. Ему не нужно было беспокоиться о том, как себя вести, чтобы заслужить его одобрение. Кроме того, ему не нужно было бояться, что Аластор будет поливать его грязью в социальных сетях, поскольку он даже не сидел в интернете.         Когда в эту пятницу начались занятия, Винсент впервые с ужасом ждал урока по телевещанию. Валентино учился в этом классе, так что избежать его было невозможно. Помимо этого, Вельветт по-прежнему оказывала огромное влияние на всех, даже после смерти. Вполне возможно, что все в классе хотели бы убрать Винсента из эфира.         Аластор снова отвёз Винсента в школу и они вместе вошли в здание. Аластор шёл с ним до класса телевещания, где они разошлись.          Как только он вошёл, учительница в панике подошла к нему. — Винсент! Директор хочет, чтобы мы сегодня показали памятный сюжет о Вельветт. Не мог бы ты что-нибудь придумать? — спросила она с умоляющим выражением лица.   — Э-э, да, я могу, — неохотно ответил Винсент. Он больше не хотел иметь ничего общего с Вельветт, но не мог отказаться от такого масштабного проекта.   — Спасибо! Я знала, что могу на тебя рассчитывать! — воскликнула учительница, — Я попрошу Валентино и Энтони помочь, я знаю, что они тоже дружили с Вельветт. Уверена, у них много фотографий с ней, которые можно включить в видео.          «Отлично. Именно те люди, которых я хотел увидеть… Боже, как же мне хочется врезать Валентино по лицу» — раздражённо подумал он.         Иногда Винсент забывал, что настоящее имя Энджела было Энтони. Это было всего лишь прозвищем, которое Валентино распространил среди учеников. Винсент оглянулся и увидел, что учитель позвал Валентино и Энджела, объяснив им, что от них требуется.         Винсент проводил Энджела и Валентино к своему столу. Он достал компьютер и запустил программу для редактирования видео. Валентино и Энджел спорили о чём-то, поэтому Винсенту пришлось их прервать.   — Хорошо, я подумал, что мы просто разместим кучу фотографий Вельветт на фоне одной из её любимых песен. А ещё, может, добавим сверху несколько цитат студентов с воспоминаниями о Вельветт, — предложил Винсент свою идею. Это бы потребовало больших усилий, но было достаточно просто, чтобы он смог отредактировать всё за час.   — О, а можно мне выбрать музыку? — с энтузиазмом спросил Валентино.   — Ну, вообще-то, я подумал, что ты мог бы опросить людей, чтобы собрать цитаты о Вельветт? Ты же знаешь всех её подруг, есть к кому обратиться, — быстро ответил Винсент, пытаясь выпроводить Валентино из класса на ближайший час.   — Да, хорошо, как скажешь — проворчал Валентино и схватил свой ноутбук. Он медленно направился к двери, чтобы найти студентов для своего интервью.         Винсент мысленно вздохнул с облегчением, а затем повернулся к Энджелу, который тоже выглядел облегченным. — Ты можешь найти несколько подходящих фотографий и видео? А ещё, не мог бы ты прислать мне музыку, которая ей нравилась? — спросил Винсент.         Энджел кивнул и ответил: — Да, я понял.       Они молча принялись за работу, которую время от времени прерывал звонок телефона Винсента. Энджел отправлял ему множество фотографий Вельветт, в основном из её Инстаграма.          После того, как Энджел отправил все фотографии и видео, Винсент скомпилировал их в свою программу для редактирования. Пока Винсент редактировал, Энджел внезапно спросил: — Вы с Вэл переспали на выходных?   — Что? — выпалил Винсент, застыв от удивления, — Нет! Боже, нет! Он мне совсем не нравится. Он сам ко мне приставал. Он мне не интересен, — пробормотал Винсент.   — Прости, я не хотел ничего надумывать… — пробормотал Энджел, — Просто… Неважно. Это не имеет значения.         Винсент пожал плечами и на мгновение замолчал. Он поднял взгляд от компьютера и наконец сказал: — Я знаю, что у вас что-то происходит, поэтому не хочу, чтобы ты думал, что я пытаюсь вам помешать.         Энджел на секунду застыл, его взгляд было невозможно прочитать. — Мы не… Вэл сложный человек. Он никогда не кажется… Полностью довольным, — пробормотал он и уткнулся головой в экран ноутбука.         Спустя некоторое время Валентино вернулся в класс и подошёл к их столу. — Винсент, мне нужна от тебя пара фраз про Вельветт, — потребовал он, открывая ноутбук, чтобы что-то напечатать.   — Ой, м-м… — Чёрт, я не думал, что мне придется что-то говорить, — Ну, Вельветт была… Замечательной подругой. Она всегда была рядом, когда… Мне нужна была помощь в редактировании материала во время трансляции.         Винсент быстро сообразил, прежде чем продолжить: — Она была… Очень открытой. Она всегда заботилась о том, чтобы я чувствовал себя частью группы.         Валентино улыбнулся и ответил: — Отлично, людям это понравится. Энджи, мне от тебя кое-что нужно. А ещё, Винни, я отправил тебе документ со всеми этими цитатами.         Винсент кивнул и открыл документ от Вэл. Он быстро скопировал и вставил все цитаты, добавив их в качестве наложения на видео. Через десяток минут он наконец закончил монтаж. Это была не лучшая его работа, но, учитывая ограниченное время, она была неплоха. Он быстро подошёл к учительнице, чтобы получить её одобрение на этот ролик.   — Винсент, это прекрасно! Я знала, что ты сможешь сделать идеальный памятный фрагмент, — её голос смягчился, когда она продолжила, — Мне очень сожалею о вашей потере. Я знаю, что вы были друзьями. Вельветт… ​​Ну, она определённо создавала такое впечатление, что её невозможно было игнорировать.   — Да, верно, — неловко ответил он, — То, что произошло… Было действительно очень неприятно.         Учительница кивнула в знак согласия и вышла, чтобы проведать других учеников. Винсент вздохнул с облегчением, ему совсем не хотелось больше обсуждать Вельветт. Образ её бессознательного тела на мгновение мелькнул у него в голове, но он отогнал его. Затем он вспомнил унижение, которое испытал после того, как Вельветт опозорила его на вечеринке. Его лицо горело, но он подавил гнев.         Она это заслужила. Она ужасна. Мир станет лучше без неё.         Несколько других студентов написали для него сценарий сегодняшнего выпуска о погоде, поэтому он решил внимательно его изучать. Он специально перенес свои вещи на свободный стол, чтобы спокойно отрепетировать.         Краем глаза Винсент заметил, что Валентино бросает на него взгляды, но Винсент проигнорировал это. Он уткнулся лицом в ноутбук, тихонько репетируя сценарий.         Через несколько минут учитель позвал всех в студию звукозаписи, поэтому Винсент поспешил занять своё место на съёмочной площадке.          Энджел, отвечавший сегодня за камеры, отсчитал Винсенту время рукой. Винсент откашлялся и улыбнулся в камеру.   — Доброе утро всем! Если вы задавались вопросом, хорошая ли сегодня погода, то, как ни странно, да, — он одарил камеру озорной улыбкой и продолжил:   — Сегодня ожидается преимущественно солнечная погода и температура около двадцати пяти градусов, а это значит, что официально настало то время года, когда вы начинаете жалеть о своем выборе одежды уже ко второму уроку. Легкий ветерок, низкая влажность и абсолютно ноль причин оставаться дома в такой день.   — Сегодня будет сухо, так что, спортсмены, дождь не помешает вам тренироваться. Тренеры будут ожидать от вас 110% отдачи, поскольку у нас ясное небо и идеальная температура для тренировок после школы.   — Вечером, возможно, вам захочется надеть толстовку, так как температура опустится до пятнадцати градусов Цельсия, желательно не ту толстовку, которую вы оставили на полу в спальне на целую неделю.         Лицо Винсента помрачнело, но он продолжил: — А прежде, чем мы перейдем к нашим обычным рубрикам на сегодня, я бы хотел поделиться с вами особым памятным видео.         Винсент печально вздохнул и сказал: — Как многие из вас знают, наша школа скорбит о потере Вельветт. Её присутствие было… Незабываемым. Её утрату почувствует каждый ученик в этом здании.   — Мы выражаем соболезнования её семье и друзьям, а так же чтим её память этим коротким поминальным роликом.       Он опустил голову в знак уважения, пока Энджел не дал знак выключить камеры. Его лицо тут же стало скучающим, когда он стал смотреть поминальный ролик по телевизору в комнате для трансляций.         После окончания ролика показали короткий сюжет о волейбольном матче, который должен был состояться сегодня вечером. Поскольку Вельветт не было на заключительном сегменте, её место занял Валентино. Он ведёт себя точно так же, как она. Кажется, он пытается её заменить.         Когда трансляция прервалась и прозвенел звонок, Винсент как можно быстрее покинул этот класс. У него был следующий урок, посвященный самостоятельной работе, поэтому он планировал встретиться с Аластором в библиотеке. К счастью, у Валентино сейчас был другой предмет, поэтому Винсент смог избежать встречи с ним ещё ненадолго.   — Привет, Винсент, твой видеоролик в память о Вельветт мне сильно запомнился! — сказала проходившая мимо девушка, которую Винсент никогда в жизни не видел.   — О, спасибо! — воскликнул Винсент, улыбаясь в ответ на комплимент.   — Да, чел, это просто бомба! — сказал другой парень, кивая в знак согласия.   — Спасибо! — ответил Винсент. Ух ты, люди меня замечают. Я даже не особо старался над этим видео.         Когда Винсент уже собирался завернуть за угол, его остановила девушка, чуть ниже его ростом. Он на мгновение замер в недоумении, прежде чем понял, что это Чарли из волейбольной команды.   — Нам нужно поговорить, — потребовала она, — Следуй за мной.   — А? Почему? — недоуменно спросил Винсент. Что с ней не так? Я что-то сделал? Наверное, она злится, что никто не взял у неё интервью для волейбольного сегмента.         Чарли отвела его в менее людную часть коридора, к питьевому фонтанчику. Там уже ждала Вэгги, сверлящая Винсента взглядом. Чёрт, они действительно злятся из-за этого. Подождите, они же опросили Вэгги. Не понимаю, почему она может злиться.         Винсент безучастно смотрел на них, ожидая, что кто-нибудь заговорит. Наконец, Чарли выпалила: — Я видела тебя в доме Вельветт в субботу.         Блять. — Что? — равнодушно спросил Винсент, пытаясь скрыть панику.   — Я живу через дорогу от неё, в нескольких домах.       «Чёрт возьми. Мне конец. Она, наверное, уже заявила об этом в полицию. Меня арестуют. Что мне делать?» — почти истерично думал он.   — Что ты там делал? — резко спросила Вэгги.         Винсент сделал паузу, пытаясь успокоить свои мысли. Он осторожно ответил: —Я пришёл… Извиниться. За вечеринку. Уверен, вы видели, что произошло.         Чарли и Вэгги всё ещё смотрели на него с недоверием в глазах. — Она сразу же выгнала меня. Она выглядела очень рассерженной и продолжала говорить какую-то странную чушь. Она впустила меня на минуту, но потом сразу выпроводила за дверь, — ложь Винсента вырвалась легче, чем он думал.         Вэгги все еще сверлила его взглядом, но лицо Чарли слегка смягчилось. Она по-прежнему выглядела немного недоверчивой, но ответила: — Я просто… Почему ты не обратился в полицию по этому поводу? После её смерти… Мне кажется, им бы хотелось это знать…       Она замолчала и выжидающе посмотрела на Винсента. — Ну, я… — начал он, чувствуя, как пот стекает по затылку, — Не знаю, как бы это им помогло, — наконец ответил он, — Я просто не хотел ввязываться во всю эту передрягу.       Чарли и Вэгги обменялись взглядами. Их, похоже, не удовлетворило пренебрежительное отношение Винсента к самоубийству Вельветт. — Слушай, — начала Вэгги, — Тебе действительно нужно обратиться в полицию с этой информацией. Если ты… Вообще не причастен к её смерти… То, очевидно, у тебя не будет проблем.   — Вы обвиняете меня в её убийстве? — Винсент слегка повысил голос, — Вы осознаёте, как это безумно звучит? Она покончила с собой. Какое отношение я имею к этому?       Они начинают догадываться… Я не знаю, что делать, мне нужен Ал, где он?   — Мы просто… — начала Чарли, но Вэгги её перебила:   — Сегодня вечером мы пойдём в полицию и скажем им, что Чарли видела тебя в доме Вельветт. Ты можешь пойти с нами и очистить своё имя… Или не идти, но тогда они могут заподозрить тебя в причастности. Выбор за тобой.       Вэгги бросила на него острый взгляд и стала ждать ответ.   — Я… Ладно. Я пойду с вами… — пробормотал Винсент, тревожно оглядываясь по сторонам, — А почему вас это вообще волнует? Вы же даже не дружили с Вельветт.   — Потому что ты ведёшь себя чертовски странно. Внезапно ты становишься одним из Ви, а потом на следующей неделе умирает Вельветт. После того, как ты был у неё дома. Вельветт была слишком самовлюбленной, чтобы растратить свою жизнь впустую, — рявкнул Вагги, испепеляя взглядом Винсента, который тревожно сглотнул. Чёрт.         Чарли шагнула вперёд. — Она имеет ввиду… Что мы не хотим… Чтобы в нашей школе был кто-то опасный. Мы не хотим тебя ни в чём обвинять, — она сделала паузу и огляделась, прежде чем продолжить, — Но всё и в правду совпадает с тем, что сказала Вэгги.         Лицо Винсента покраснело, а сам он тревожно засуетился. — У нас сразу после школы волейбольный матч. После игры мы пойдём в полицию, независимо от того, пойдёшь ты с нами или нет, — объяснила Чарли, — Ты не похож на человека, который… Мог бы так поступить… Поэтому мы хотели дать тебе шанс и предупредить тебя. — Э-э, спасибо? — пробормотал Винсент с некоторой тревогой в голосе. Он попытался это скрыть, продолжая, — Клянусь своей жизнью, я не имею никакого отношения к её смерти. Встретимся после игры.         Чарли и Вэгги развернулись и ушли, пока последняя сердито оглядывалась через плечо.       «Что нам делать? Если полиция начнет расследование, меня точно поймают. Мне нужно найти Ала. Может, сбежим из города? Можем уехать куда-нибудь подальше…» — в приступе паники думал он, быстро направляясь в библиотеку.   — Что тебя так задержало? — раздраженно спросил Аластор, наткнувшись на него в коридоре. Когда Винсент подошёл ближе, выражение Аластора, увидев лицо другого, тут же сменилось на обеспокоенное, — Что случилось? Опять Валентино?   — Нас поймали… Ал… Чарли меня видела, — прохрипел Винсент, задыхаясь, — Она думает, что это сделал я, нам нужно убираться отсюда. Полиция приедет за нами… Нам нужно…   — Винсент! — прошипел Аластор, схватив его за руку и агрессивно потянул в кабинет. Оказавшись внутри, Аластор спросил, — Она уже обратилась в полицию? Что она знает?         Винсент продолжил рассказывать обо всем, что ему сказали Чарли и Вэгги, и о том, как он согласился пойти с ними в полицию.   — Мы можем использовать это против них, — пробормотал Аластор себе под нос.   — Что? — спросил Винсент, недоуменно глядя на Аластора.         Аластор поднял взгляд и встретился с ним глазами. — Когда ты встретишься с ними, чтобы пойти в полицию, мы можем им пригрозить, или что-то в этом роде.         Глаза Винсента расширились, и он недоверчиво уставился на Аластора. — Угрожать им? Ал, как мы вообще это сделаем?         Аластор наклонился ближе и прошептал на всякий случай, если кто-то ещё мог их услышать в кабинете: — Если никого не будет рядом, мы можем просто загнать их в угол. Мы можем попытаться отговорить их.   — Это не сработает! — раздраженно прошипел Винсент, — Они обе упрямые дуры. Они не остановятся, пока не добьются своего. Они не послушают даже малейшей угрозы. Они послушают только в том случае, если им действительно угрожает опасность.   — Тогда наша угроза будет по-настоящему опасной, — решил Аластор, улыбаясь Винсенту.   — Как, чёрт возьми, мы это сделаем? — в отчаянии выпалил Винсент. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.         Аластор пожал плечами, его небрежность начала раздражать Винсента. В конце концов он ответил: — Я пока не знаю, но мы что-нибудь придумаем. У тебя есть какие-нибудь идеи?   — Не знаю! — прошипел Винсент, — У нас же нет ни пистолета, ни какого-либо другого оружия… Ты мог бы притвориться, что собираешься сбить их на машине? — безнадежно предложил он.   — Я могу достать нам огнестрельное оружие, — пробормотал Аластор спокойным тоном, словно обсуждал погоду.         Винсент изумлённо посмотрел на него. — Я просто пошутил! Я не хочу в них стрелять! К тому же, мы бы не смогли стрелять из пистолета рядом со школой. Полицию бы вызвали мгновенно, — ошарашенно выпалил Винсент.         Аластор на мгновение замер, уставившись в стену и размышляя. — Мы можем заставить их забрать тебя где-нибудь в глуши. Я выпрыгну и мы направим на них пистолет. Мы скажем, что если они пойдут в полицию, мы их застрелим, — объяснил Аластор, глядя Винсенту в глаза.   — Аластор, ты что, с ума сошёл? Мы уже убили Вельветт! Я не могу сделать это снова! Нас точно поймают! Я не могу…   — Тсс! — резко прошептал Аластор в ответ на повышенный тон Винсента, — Они не знают, что мы не будем стрелять. Нам просто нужно их напугать. Можем притвориться, что стреляем, а на деле промахнуться.         Винсент уставился на Аластора и заметил в его глазах искру напряжения. Винсент помолчал немного, дёрнув ногой под столом. Наконец, он спросил: — А что, если они всё равно пойдут в полицию? Они могли бы уйти и сразу отправиться туда!   — Они не пойдут, — прошептал Аластор со странной уверенностью. Он огляделся, а затем потянулся, чтобы схватить Винсента за руки, — Винсент, они не пойдут. Поверь мне. Мы просто хорошенько их напугаем. Они не пойдут в полицию.   — Хорошо, — пробормотал Винсент, глядя на Аластора. Нервозность всё ещё не покидала его, но у него не было причин не доверять Аластору. В конце концов, мы погрязли в этом вместе. Если меня поймают, то и его тоже.         Винсент не мог сосредоточиться до конца часа. Он пытался делать домашнее задание по математике, но его мысли постоянно отвлекались. Он не мог перестать думать о том, что произойдет, если их поймают.         «Я не могу попасть в тюрьму! Моё будущее будет разрушено! Этот план должен сработать. Но что, если он не сработает?» — размышлял он.         Наконец прозвенел звонок, поэтому Винсент с Аластором собрали свои вещи. Винсент не спешил на урок английского, так как там должны были быть Валентино и Энджел. Поскольку Вельветт не было, рядом с Винсентом освободилось место.         «Клянусь, если Валентино сегодня попытается сесть рядом со мной, я просто сойду с ума» — промелькнула отчаянная мысль.   — Ой, я забыл сказать, я перешёл в твой класс английского, — сказал Аластор, прервав ход размышлений Винсента.          Его глаза расширились, а на его лице появилась улыбка. — Правда? Отлично! Мне не придётся сидеть рядом с Валентино! — воскликнул Винсент, вздохнув с облегчением. Он показал Аластору дорогу в их класс, а затем они сели за свободный стол в задней части аудитории.          Спустя несколько мгновений в класс вошёл Валентино, за ним последовал и Энджел. Его тёмные глаза обшарили комнату, прежде чем остановиться на Винсенте и Аласторе. Увидев их, он натянул на лицо кривую ухмылку и направился к их столу, а Энджел последовал за ним.          Когда Валентино подошел к их столу, он пристально посмотрел на Аластора, словно пытаясь без слов заставить его отойти. Тот встретил его взгляд улыбкой и не отступил. — Ты на моём месте, — наконец сказал Валентино, бросив на Аластора вызывающий взгляд.   — Ну, пока они не подписаны, я сяду, где захочу, — ответил Аластор, самодовольно ухмыляясь.         Винсент подавил смех, когда Валентино фыркнул и сел напротив них. Он и Аластор обменялись насмешливыми взглядами, после чего Валентино снова заговорил.   — Винсент, ты можешь поверить, что у меня теперь 30 тысяч подписчиков в Инстаграме? С тех пор, как Вельветт покончила с собой, я выкладываю кучу сентиментальной чепухи о ней, а её фанаты от этого в восторге, — похвастался Валентино, показывая Винсенту свой телефон.   — Это круто, — вежливо сказал Винсент, взглянув на Валентино. Рядом с ним Винсент увидел, как Энджел закатил глаза и отвернулся.   — Похоже, я теперь… Инфлюенсер нового поколения! — воскликнул Валентино, листая ленту в телефоне, — Подождите, мне нужно обновить свои истории.         Честно говоря, он начинает звучать как ещё одна Вельветт. Как раз то, чего мне так не хватало.         Винсент без особых проблем справился с английским, почти не подвергаясь назойливым приставаниям со стороны Валентино, который был в основном сосредоточен на своем телефоне. Во время обеда Винсент пошел посидеть с Аластором на улице, подальше от Ви. Они нашли тихое место под трибунами, где их никто не мог увидеть.         За едой они обсуждали свой план, как немного напугать Чарли и Вэгги. Они решили, что Винсент притворится, будто живёт в каком-то доме в лесистой местности города. Чарли и Вэгги заберут его оттуда. Он попросит их остановиться на обочине дороги, подальше от домов, после чего выйдет Аластор с пистолетом.         Аластор сказал, что может найти две штуки. Винсент стрелял из огнестрельного оружия всего пару раз. Отец однажды настоял на том, чтобы взять его с собой на охоту, но Винсенту это не очень нравилось. Хотя он отлично и метко стрелял, ему надоедало сидеть и ждать, пока животные появятся в поле зрения.         Аластор объяснял что-то о том, как стрелять из пистолета, однако Винсент отвлекся, уставившись на его мягкие губы.   — Винсент, ты меня слышишь? — прошептал Аластор, но на вид он не выглядел расстроенным.   — Мне очень хочется тебя поцеловать сейчас, — сказал Винсент, нуждаясь в том, чтобы почувствовать себя нормальным человеком, особенно после обсуждения угроз применения оружия.         Аластор закатил глаза, но пробормотал в ответ: — Здесь больше никого нет… Только мы.       Этот голодный взгляд снова мелькнул в его глазах, когда он окинул взором тело Винсента.         Винсент тут же подвинулся и обнял Аластора, притянув его к себе для поцелуя. Аластор забрался к Винсенту на колени, его руки поднялись к голове Винсента, он начал играть с его волосами. Винсент страстно поцеловал Аластора, его язык ласкал губы другого парня.         Они целовались некоторое время, радуясь возможности снова побыть наедине друг с другом. Только рядом с Аластором Винсент чувствовал себя по-настоящему счастливым.   — Похоже, мы нашли здесь пару геев, — прошипел голос из-за угла.         Винсент и Аластор отскочили в сторону и увидели приближающуюся группу из четырех парней. Во главе шёл Адам, капитан футбольной команды. За ним следовали Текс, Севиафан и Джонатан — брат Энджела.   — Ух ты, Винсент, ты просто не можешь держать себя в руках, да? — усмехнулся Адам, когда они приблизились к ним. Винсент и Аластор вскочили на ноги, но оказались в ловушке, выхода не было.   — Валентино тебе, видимо, было недостаточно, — прошипел Севиафан, — А теперь ты заигрываешь с новеньким.         Аластор шагнул вперед, его улыбка осталась неизменной. Он бросил на группу дерзкий взгляд и выпалил: — Следите за языком, когда вы о нем говорите.         Группа рассмеялась над ним, Адам подошел ближе к Аластору. Их разделяло всего несколько шагов, Аластор был в нескольких секундах от того, чтобы его избили. — О нет, мне так страшно! — насмешливо воскликнул Адам, размахивая руками, — Что ты собираешься делать, зацелуешь меня?         Остальные парни расхохотались, но Аластор не отступил. Адам оглядел его с ног до головы и фыркнул. — Чему ты улыбаешься, урод? — прошипел он, наклоняясь ближе к Аластору.   — Спорю, он сейчас представляет, как трахает каждого из нас со своим парнем, вы же грёбанные извращенцы, — усмехнулся Текс и они с Севиафаном тоже шагнули вперед.         Улыбка Аластора стала шире, а затем он рассмеялся, глядя на них четверых. Что он делает? Он что, хочет, чтобы нас избили?   — О боже, это было бы ужасное зрелище. Мне жаль разочаровать ваши извращённые фантазии, но у меня есть свои принципы. Я предпочитаю, чтобы у моих партнёров было будущее, — Аластор посмотрел на них уничижительно, словно бросая им вызов.         Адам, разъяренный до предела, схватил Аластора за рубашку и притянул к себе: — Если ты скажешь ещё хоть что-нибудь, я врежу по твоему миленькому личику так, что твой мальчишка тебя даже не узнает.         Винсент, сам того не заметив, почувствовал, как его ноги зашевелились. Он подошёл ближе к Аластору и встал лицом к Адаму. — Отвали, — твердо сказал он, сверля Адама взглядом, — И отпусти его.   — Или что? — насмешливо спросил Адам, — Что вы собираетесь делать?       Приспешники Адама рассмеялись вместе с ним, а Винсент улыбнулся.          Он указал на карман джинсов, откуда слегка торчала камера его телефона. Уверенным тоном он ответил: — Завтра я разнесу твои угрозы по всей школе. Держу пари, твои тренеры будут не в восторге, увидев, как их звёздный игрок ходит и оскорбляет людей, угрожая избить их.         Адам тут же отпустил Аластора и отступил назад. Тот оглянулся через плечо и с восхищением посмотрел на Винсента, после чего они вдвоем встали лицом к лицу с Адамом и его группой.         В этот раз я не запаниковал…   — Если ты это опубликуешь, тебе конец, Уитман, — прошипел Адам, убегая вместе со своими приспешниками.         Когда они ушли, Аластор спросил: — Ты действительно это записывал?   — Нет, — признался Винсент, переступая с ноги на ногу, — Это просто была первая отговорка, которая пришла мне в голову. По крайней мере, это заставило их свалить.       Винсент вздохнул и снова сел на землю.         Он достал телефон и обнаружил, что у него есть непрочитанное сообщение в Snapchat от Энджела. Что ему нужно?         Винсент открыл сообщение и прочитал его.       «Привет, это неожиданно, но Валентино только что попросил нескольких футболистов найти тебя, он думает, что ты с тем новеньким парнем. Осторожно, я не знаю, чего они хотят».         «Он пытался меня предупредить? Зачем?» — он пребывал в недоумении.         Винсент быстро ответил Энджелу благодарностью. Валентино, судя по всему, знал, что я буду здесь с Аластором…   — Нам, наверное, уже пора идти… — сказал Винсент, поднимая с земли рюкзак. Аластор кивнул и последовал его примеру. Они встали и поспешили к дверям. Открыв их, они услышали спор двух голосов.   — Кто ты, блять, такой, чтобы мне перечить?       Винсент вздрогнул, узнав громкий голос Валентино, доносившийся из-за угла. Он и Аластор замерли, прислушиваясь.   — Просто… Ты теперь ведёшь себя по-другому, Вэл! С тех пор, как Вельветт покончила с собой, ты одержим желанием затмить её…         Хлоп!   — Я не пытаюсь никого затмить, чёрт возьми! И в следующий раз, когда ты хоть подумаешь сказать что-нибудь подобное, помни… Без меня ты был бы никем, — прошипел Валентино, понизив голос.         Винсент и Аластор обменялись обеспокоенными взглядами и подошли чуть ближе, чтобы лучше слышать происходящее.   — Ты нравишься людям только потому, что я позволил тебе вступить в Ви. Без этого ты был бы простым неудачником без друзей.         Звонок!         Затем, голос Валентино затих. Винсент и Аластор подождали ещё несколько секунд, прежде чем наконец свернуть за угол.         Валентино и Энджела нигде не было. — Он такой конченный, — проворчал Винсент, бросив взгляд на Аластора, — Я не понимаю, почему все его любят ещё больше.         Аластор вздохнул и сказал: — Убей одного Ви, а на его место придёт другой. К сожалению, так устроена жизнь, — Аластор помолчал несколько секунд, а затем тихо пробормотал, — Миру было бы лучше без таких, как они.         Что это вообще значит?         Винсент с минуту обдумывал слова Аластора. Чем больше он думал об этом, тем больше не мог не согласиться. Он вспомнил вечеринку Черри, когда Валентино воспользовался его положением, а Вельветт сняла это на видео. Он вспомнил, каким ничтожным и беспомощным он чувствовал себя под прикосновениями Валентино. Он вспомнил то унижение, когда все смеялись над ним.         Возможно, он прав…         «После смерти Вельветт, никто больше никогда не будет унижен ею. Мы не были неправы, убив её… Мы оказали миру услугу» — осознал Винсент.