Преследование Немезиды

Рэтчет наблюдал за машиной на лабораторном столе, которая начала гудеть, его оптика мерцала с осторожной надеждой, пока механизм перерабатывал энергон. После нескольких часов работы казалось, что дистиллятор наконец-то заработал как следует. Облегчение охватило его, когда машина завершила свой цикл. Он потянулся к контейнеру, где собрался свежеобработанный энергон. Он был почти светящимся, ярко-синим. Он не видел энергона такой чистоты с тех пор, как они прибыли на Землю. Красные оптические сенсоры Старскрима внимательно следили за тем, как медик поднял контейнер и просканировал жидкость датчиком на предплечье. Цифры и показания прокручивались на экране медика. Рэтчет едва не улыбнулся. «Это чистый энергон», — сказал он с облегчением в голосе. «Дистиллятор сработал». Рядом с медиком тело бывшего десептикона дрожало от изнеможения, прежде чем он рухнул на землю, крылья заскрежетали по полу позади него, а он вцепился в лабораторный стол дрожащим сервоприводом. Нехватка энергона наконец-то дала о себе знать. «Ты не в состоянии двигаться. Я отнесу это Дэнни». Рэтчет повернулся, неся контейнер с очищенным энергоном через медпункт. Его взгляд упал на потрепанный диванчик, который Рэтчет поставил рядом с Дэнни накануне вечером — на нем лежала Джун, свернувшись калачиком и крепко спящая, с усталым выражением лица. После всей работы, которую она проделала вчера, Рэтчету было жаль ее будить, но ему понадобятся ее человеческие руки, чтобы помочь ему с этим. ​

***

​ Джун открыла глаза, услышав, как кто-то зовет ее по имени. Неужели она снова заснула на диване после смены в больнице? Джек будит ее? Растерянность сменилась настороженностью, когда она узнала лицо Рэтчета, возвышающееся над ней. Она быстро села, протирая глаза от сна; боль в животе напомнила ей, что она ничего не ела со вчерашнего дня. Ее взгляд привлекла синяя жидкость, бурлящая в большом контейнере, который вез кибертронский медбот. «У тебя получилось?» — спросила она, прежде чем взглянуть на другую сторону медпункта, где они вдвоем работали неизвестно сколько времени. Она нахмурилась, увидев Старскрима, лежащего на полу, который, казалось, с трудом дышал, или, как она предположила, пытался дышать через вентиляционное отверстие? Но ее внимание снова переключилось на Рэтчета, когда он заговорил. «Да. Это должно помочь Дэнни прийти в себя и, надеюсь, вывести остатки темного энергона из его организма», — ответил Рэтчет, ставя контейнер рядом с ней. Это был наполовину наполненный стеклянный контейнер, который едва доходил ей до пояса; энергон внутри плескался о края, оставляя странный оттенок на стекле, прежде чем осесть. Джун надела новые перчатки, зная, что лучше перестраховаться, имея дело с энергоном при любых обстоятельствах. «Что мне нужно сделать?» — спросила она, не отрывая взгляда от жидкости. Рэтчет указала на энергон, затем на Дэнни. «Мне нужно, чтобы ты смешала его с его... веществом, которое ты сейчас вводишь ему в организм, чтобы поддерживать его состояние в стабильном состоянии», — сказала она, указывая на прозрачный пакет, который она повесила рядом с каталкой Дэнни. «В капельницу?» — спросила она. «Вы уверены, что они совместимы?» Она устало взглянула на него. Рэтчет поднял руку, и синий свет залил пакет с раствором для внутривенных вливаний и подставку, пока он их осматривал. Спустя еще мгновение он кивнул ей. «Да, все должно быть в порядке. Нам придется время от времени заменять пакет и трубки, если энергон начнет их расходовать. Но кроме этого, никаких трудностей не предвидится». Джун кивнула, уже потянувшись за шприцем из своей дорожной косметички, рассеянно осознавая, что скоро ей нужно будет пополнить ее запасы. «Зачем сейчас капельница, если мы уже подключали его к этому аппарату раньше?» — спросила она, подойдя ближе к энергону. «В тот момент он был на грани смерти, и нам нужно было выжать из него как можно больше тёмного энергона», — объяснил Рэтчет, его голос звучал гораздо усталее, чем обычно. «Теперь нам просто нужно постепенно нейтрализовать тёмный энергон, пока он полностью не исчезнет. Так гораздо меньше риска». Джун кивнула, медленно взяла стерильный шприц, окунула его в энергон и потянула за поршень. Странно теплая синяя жидкость быстро наполнила шприц. По консистенции она была гуще воды. Получив всё необходимое, она повернулась и осторожно, чётко, ввела раствор в капельницу Дэнни. Раствор начал медленно менять цвет по мере смешивания двух веществ. Сначала это выглядело как странный эффект, который получается, когда добавляешь средство для мытья посуды в воду, с видимыми разводами, но по мере дальнейшего смешивания жидкость начала сливаться в один почти полупрозрачный синий цвет. Джун внимательно наблюдала, как синяя нить тянулась вниз по трубке, следуя по ней к руке Дэнни. Темный энергон на мгновение запульсировал, когда к нему приблизилась энергонная смесь, борясь с загрязнением так же, как и вчера, только на этот раз в гораздо меньших масштабах. Она повернулась к Рэтчету и устало подняла большой палец вверх. «Работает». «Спасибо, Джун», — вздохнул Рэтчет, и казалось, ему действительно нужен был кофе. «Пожалуйста, продолжайте еще немного присматривать за Дэнни. У меня есть еще несколько дел». Он бросил многозначительный взгляд в сторону Старскрима, и Джун переступила с ноги на ногу. Рэтчет хотел уйти, но остановился, прежде чем снова повернуться к Джун. «И… я прошу прощения за то, что так долго держал тебя здесь, заставляя разбираться со всем этим». Он указал на Дэнни. «К сожалению, боюсь, из-за моего незнания человеческой природы, без тебя все могло бы обернуться гораздо хуже». Джун выдавила из себя улыбку. «Я просто рада, что с ним все в порядке. Если бы это был Джек…» Она покачала головой. «Я даже думать об этом не хочу». Рэтчет кивнул, слегка опустив плечи. «Позови меня, если что-нибудь изменится». Джун проводила его взглядом, прежде чем быстро перевести взгляд обратно на Дэнни. Она откинула прядь черных волос с его лба, ее взгляд остановился на выпуклых линиях, изуродовавших его грудь. При виде их она снова нахмурилась. Как он получил эти шрамы…

***

  Рэтчет вернулся к Старскриму, который всё ещё не сдвинулся с места на полу. Оптика сика едва светилась, слабо мерцая. Праймус, как Рэтчету всегда удаётся справляться с самыми упрямыми мехами? «Тебе следовало позволить мне разобраться с этим раньше, но нет», — пробормотал Рэтчет, опускаясь на колени рядом со Старскримом. Искатель едва ответил, его тело слегка дрожало от усталости. Казалось, он вот-вот окончательно отключится. «Пошли», — сказал Рэтчет, смягчая тон, и, подцепив сервоприводы под руки Старскрима, помог ему встать. Искатель был на удивление лёгким, его шаги были неустойчивыми, когда Рэтчет повёл его к медицинской койке. Старскрим откинулся назад, его оптика ещё больше потускнела, когда его шлем с грохотом ударился о родовые отверстия. Было очевидно, что он потратил последние силы на ремонт дистиллятора и пожертвовал энергоном, чтобы спасти Дэнни. «У Дэнни теперь есть энергон, так что он будет восстанавливаться в течение следующих нескольких дней», — объяснил Рэтчет, взглянув на мониторы и будучи совершенно уверенным, что сикер, по крайней мере, всё ещё может его слышать. После того как Стаскрим был достаточно надёжно зафиксирован и не упал с медицинской койки, Рэтчет вернулся к дистиллятору и поставил под него новый пустой контейнер, наблюдая, как тот начал наполняться свежим, чистым синим энергоном. С таким стабильным запасом, возможно, вся команда наконец-то сможет работать в полную силу. Больше не придётся довольствоваться низкосортным энергоном. Он встряхнул шлем и повернулся к пациенту, пока контейнер продолжал наполняться. Рэтчет начал с того, что осторожно снял поврежденный бандаж с травмированного колена Старскрима, отложив его в сторону для последующего ремонта. Искатель стоял на суставе гораздо дольше, чем советовал Рэтчет. Там были помятые пластины, напряженные механизмы и несколько болтов, которые сместились. Со вздохом Рэтчет принялся за работу. После того как нога Старскрима была зафиксирована, Рэтчет переключил свое внимание на сам фиксатор. Он тщательно починил и выровнял поврежденную опору, прежде чем надежно прикрепить ее к конечности сикера. К тому времени, как он закончил, емкость под дистиллятором была почти полна. Рэтчет заменил ее на новую, набрал дозу в большой шприц и ввел ее прямо в трубки Старскрима. Эффект был почти мгновенным — оптика Старскрима на мгновение замерцала, а затем засияла, когда он резко вдохнул воздух, издав стон. Все его тело напряглось, и он прижал дрожащий сервопривод к шлему, моргая, словно пытаясь избавиться от помех в глазах. «Болит процессор?» — спросил Рэтчет, уже предвидя ответ. «Это нормально, когда заряда батареи так мало. В следующий раз добавлю обезболивающее». Рэтчет взглянул на Старскрима, ожидая обычной язвительной реплики, но сикер лишь молча кивнул, его взгляд был прикован к противоположной стороне медпункта, где Джун работала над Дэнни. «Тебе нужно как следует подзаряжаться», — настаивал Рэтчет чуть более твердо. «Твои ремонтные нанороботы не будут работать, если ты будешь постоянно изматывать себя до предела». Крылья Старскрима беспокойно дергались, поле мерцало от волнения. Он не отводил взгляда от Дэнни, его оптика была яркой, но усталой. «Нет. Я не уйду», — сказал он тихим голосом. На мгновение он просто смотрел, вентиляционные отверстия неравномерно пульсировали, словно взвешивая слова. «А вдруг дистиллятор снова выйдет из строя, или энергон перестанет работать?» Он напряг сервоприводы. «Уходить сейчас не лучшая идея». Он сделал паузу, смягчив обеспокоенный тон слабым фырканьем. «Кроме того, эта кладовка, в которой ты меня запер, — не самое приятное место для подзарядки. Так что, конечно же…» "— Можете оставаться в медпункте, — вмешался Рэтчет, устало закатив оптику." Старскрим обернулся, на его лице мелькнуло удивление. «Я могу?» Рэтчет помассировал голову сервоприводом, раздражение читалось в каждой черте его тела. «Ты же справлялся с этим раньше. Просто на этот раз дай мне немного подзарядиться. У меня нет достаточной вычислительной мощности, чтобы обрабатывать больше металлолома в этом цикле». Старскрим замер, крылья поднялись в знак протеста, словно он хотел вступить в спор с медиком. Рэтчет надеялся, что его суровое и совершенно «измученное» выражение лица возымело на него действие. Спустя мгновение Старскрим сдался, его оптика слегка потускнела, когда он наконец позволил себе откинуться на спинку койки, но он позаботился о том, чтобы Дэнни оставался в поле зрения. «Хорошо», — пробормотал он, с трудом сдерживая явное нежелание. После небольшой паузы он добавил: «Просто разбудите меня, если что-нибудь случится». Затем, быстрее, словно пытаясь скрыть искреннюю обеспокоенность, он добавил: «То есть, если вы испортите дистиллятор своими бесполезными сервоприводами, и мне придется снова его чинить». Рэтчет не стал удостаивать это ответом. Он еще немного понаблюдал, убедившись, что искатель наконец-то отдохнул, прежде чем вернуться к дистиллятору, чтобы начать наполнять новые емкости свежим энергоном. ​

***

​ Оптимус сидел на краю своей койки, потолок комнаты давил на него, создавая ощущение угнетения. Как и любое другое помещение на этой построенной людьми военной базе, оно было слишком низким, никогда по-настоящему не предназначенным для кибертронца. Тем не менее, оно обеспечивало ему некоторую приватность. Но даже здесь, под тихий гул вентиляторов, циркулирующих воздух по подземным коридорам, Оптимус не находил покоя. Его мысли беспокойно кружились, не желая успокаиваться. Он посмотрел на свою руку, ту самую, которая поддерживала бессознательное тело Дэнни, когда они выбирались из обрушивающейся пещеры. Мальчик чуть не погиб… чуть не погиб, потому что вернулся, чтобы спасти Оптимуса. Оптимус тихо выдохнул. Он был уверен, что именно благодаря Дэнни он выбрался из той ситуации целым и невредимым. И теперь мальчик расплачивался за это. Что бы Дэнни ни сделал в тот момент, какую бы энергию он ни смог каким-то образом создать, это ускорило действие отравления темным энергоном. Оптимус никогда прежде не видел ничего подобного. Человек смог поднять то, что сам Оптимус едва мог удержать. Это было невероятно… Ощущение исходящей от него необузданной мощи. От его… искры — почти, если у людей вообще есть искра. Оптимус почувствовал, как Матрица в его груди наполнилась энергией от её присутствия, словно узнав это ощущение. То же самое он почувствовал, когда в прошлом ощутил приближение Дэнни. Он подумывал рассказать об этом Рэтчету раньше, но потом отвлекся на разговор со Старскримом. Оптимус все еще не знал, что думать о способностях Дэнни, и стоит ли упоминать о них, может быть, кому-нибудь вроде медсестры Дарби или агента Фаулера? Разговор с ними мог бы пролить свет на ситуацию. Но что-то в его искре, казалось, отвлекало его от этой мысли. Дэнни упомянул бы об этом раньше, если бы не намеревался это скрывать. Однако Дэнни также скрывал ожог от темного энергона в течение нескольких недель, и это едва не стоило ему жизни. …Возможно, Старскрим знает. Искатель, вероятно, видел бы это после столь долгого пребывания с Дэнни. Он также может знать некоторые ответы на вопрос, почему темный энергон отравлял его таким образом, и почему эффект проявился так поздно. Более глубокое понимание странных способностей Дэнни может помочь им исцелить его в долгосрочной перспективе. Ему следовало бы поговорить со Старскримом… Оптимус попытался встать на свои помятые ноги, но тут же остановился. Старскрим, вероятно, сейчас заряжался, и он уже знал, как Рэтчет относится к тому, что Оптимус зашёл в медпункт, пока Старскрим был ранен и заряжался. Оптимус посмотрел на теперь уже запавшие следы на своей нагрудной пластине, осторожно проведя по ним сервоприводом. Старскрим плохо реагировал, когда Оптимус пытался с ним заговорить. Он не доверял ему как Прайму, как бы Оптимус ни демонстрировал свою надежность. Часть его искры вспыхнула при воспоминании о том, как сикер вздрогнул, пытаясь защититься после того, как поцарапал Оптимуса. Словно он ожидал удара, или чего-то еще хуже… его реакция могла быть связана с его опытом общения с другими Праймами, как он уже упоминал ранее. Но, скорее всего, это был Мегатрон. Оптимус нахмурился, тяжесть старых воспоминаний давила на него. Мегатрон всегда был склонен к насилию, его методы становились все более жестокими с каждым циклом. Когда-то, давным-давно, они были друзьями, даже союзниками … Теперь Оптимус с трудом мог сопоставить это воспоминание с тем, каким военачальником стал Мегатрон. Он ненавидел думать о своем бывшем друге в таком состоянии, но, увидев, в каком они нашли Старскрима, Оптимус не сомневался: Мегатрон способен на гораздо худшее, чем даже это… и это случалось и раньше. Так уж получилось, что на этот раз Старскрим нашёл автоботов. Оптимус медленно включал вентиляционные отверстия. Пока что он подождет подходящего момента, чтобы поговорить со Старскримом. Будем надеяться, что их следующий разговор наконец-то принесет взаимопонимание, а не еще большую боль между ними.