Преследование Немезиды

Дэнни сидел, опершись руками на колени и подперев ими подбородок, и смотрел в пустоту. Его мысли снова и снова крутились вокруг одной и той же темы, словно заезженная пластинка. Как он должен был доказать автоботам необходимость существования Старскрима? Автоботы ему не доверяли. Честно говоря, Арси и Балкхед почти всегда выглядели так, будто хотели сначала выстрелить, а Рэтчету потом разобраться с осколками. Дэнни знал, что у Старскрима репутация десептикона , но это не значит, что он не изменился! Дэнни это видел, жил с этим, был этим защищён. Но как донести это до них? Дать им увидеть ту версию Старскрима, которая не ухмыляется, не позирует и не затевает драки просто так? Это было самое сложное. Дэнни моргнул и снова включился в разговор, который шёл напротив него. «… едва ли достаточно, чтобы держать всех в строю, не говоря уже о запасах для обороны», — сказала Арси, скрестив руки и прищурившись. «Мы не сможем продержаться ещё один цикл без дозаправки», — добавил Балкхед с глубочайшим разочарованием в голосе. «И мы не сможем получить ещё, если будем слишком истощены, чтобы куда-то лететь ». Все автоботы собрались в главном зале. Они обсуждали нехватку энергона. Дэнни понятия не имел, что у противника в войне даже нет доступа к топливу, в то время как у десептиконов огромные хранилища забиты этим добром. Рядом с Дэнни Старскрим восседал на вершине штабеля старых кибертронских ящиков, лениво барабаня когтями по металлу, словно отсчитывая секунды до своего ухода. Дэнни не был уверен, действительно ли ящики так хранились или же они просто служили неофициальным троном Старскрима. Искатель вращал оптикой после каждого третьего предложения. Он явно не хотел здесь находиться. Но с правилом «постоянного надзора», которое на него навесили автоботы, ему оставалось либо это, либо снова оказаться в «клаустрофобном чулане», как Старскрим театрально окрестил его жильё, хотя Дэнни, конечно, не соглашался. Дэнни вздохнул. По крайней мере, здесь была открытая комната для Искателя. Старскрим ненавидел тесноту, и Дэнни видел, как сильно он нервничал, находясь там. «…Старскрим», — внезапно раздался голос Оптимуса. Дэнни и Старскрим тут же подняли на него глаза. «Нам нужно знать, известны ли вам какие-либо места добычи энергона», — продолжил Прайм. «Нам отчаянно нужно топливо, особенно учитывая ещё один приём после такой травмы, как ваша». Дэнни оглянулся на Старскрима. «Я же говорил тебе», — протянул Искатель, и в его голосе прозвучала лёгкая язвительность. — «Всё, что я знал о десептиконах, вероятно, исчезло или изменилось после моего ухода. Они не привыкли отпускать бывших командиров с добычей». Оптимус замолчал, наклонив шлем. «Есть ли кто-то, о ком они не знали?» В его голосе слышалась интонация, словно он уже знал ответ. Крыло Старскрима дёрнулось, и он отвёл взгляд от Прайма. Дэнни нахмурился. Он знал, что у Старскрима есть спрятанные запасы энергона, и Оптимус тоже это знал. У этого искателя были запасные планы на запасные планы. Вот он . Идеальный шанс прославить Старскрима. Оптика Старскрима метнулась в сторону Дэнни, который в свою очередь многозначительно посмотрел на Оптимуса и кивнул. Старскрим вздохнул, отводя взгляд от Дэнни, которого, вероятно, окрестили «бесполезным». Ящик скрипнул под его когтями, когда они вцепились в него. Балкхед с грохотом скрестил руки на груди. «Да ладно. Ты же не можешь всерьёз рассчитывать просто сидеть и получать бесплатный энергон». Выражение лица Старскрима помрачнело. Оптимус шагнул вперёд, и Искатель рефлекторно откинулся назад, низко прижав крылья, чтобы защитить их. Но он всё равно встретил оптику Прайма уверенным взглядом. «Старскрим», — осторожно произнёс Оптимус, убедившись, что всё внимание искателя сосредоточено на нём. — «Нам нужен всего один. Хватит, чтобы подзарядиться на следующие несколько циклов». «И достаточно, чтобы восполнить то, что мы потратили, спасая твою жизнь», — без обиняков добавил Рэтчет. Старскрим тихо зарычал, впиваясь когтями ещё сильнее. Затем он вздохнул, и напряжение покинуло его. «Ладно», — смягчился Старскрим. «У меня , возможно, есть припрятанная энергонная шахта. На случай чрезвычайной ситуации». Взгляд Оптимуса оставался неподвижным. «И ты готов поделиться с нами этим местом?» Старскрим скрестил руки на груди, презрительно усмехнувшись. «Я ведь уже тебе об этом рассказывал , да?» В какой-то момент Дэнни готов был поклясться, что Оптимус почти улыбнулся. Но вместо этого он просто кивнул. «Хорошо, — сказал Оптимус, поворачиваясь к пульту управления. — Мы выдвигаемся немедленно». Арси шагнула вперёд, скрестив руки на груди и нахмурившись, устремив взгляд на Старскрима. «Сэр, мы не можем всерьёз этому доверять. Насколько нам известно, мы можем попасть в ловушку». Оптимус слегка кивнул. «Это обоснованное беспокойство, Арси. Надеюсь, оно успокоится, когда Старскрим будет сопровождать нас в этой миссии». «Что!?» — воскликнули Старскрим и, что удивительно , Рэтчет. Рэтчет заговорил первым, размахивая сервоприводом. «Оптимус, мой пациент был в критическом состоянии меньше недели назад! Он едва может ходить без этого ортопедического фиксатора на колене!» Старскрим взволнованно взмахнул крыльями. «Я снабжаю вашу жалкую команду энергоновой миной, а теперь мне ещё и дроном-доставщиком быть?» Оптимус сохранял спокойствие, оглядываясь на Старскрима. «Твоё нежелание идти означает, что шахта небезопасна?» «Нет», — резко ответил Старскрим. «Это совершенно обычная шахта. Я её много лет назад присмотрел». «Тогда тебе нечего бояться, проводя нас», — просто сказал Оптимус. Затем, когда Рэтчет снова открыл свой люк, он добавил: «Тебе не нужно ничего нести. Ты будешь лишь проводником, и тебе будет оказана поддержка в случае необходимости». Рэтчет издал резкий горловой звук. Оптимус вздохнул. «И перерывы, когда потребуется. Тебя никто не заставит выходить за рамки». Рэтчет неохотно кивнул, хотя выражение его лица говорило, что это все еще ужасная идея . «Тогда мы отправляемся. Старскрим, передай координаты, пожалуйста». Старскрим пробормотал что-то невнятное себе под нос, но передал Рэтчету координаты по ближней связи. Медик ввёл информацию в панель управления наземного мостика. «Я тоже иду!» — объявил Дэнни, вскакивая на ноги. Все автоботы посмотрели на него с уважением. «Ни в коем случае», — рявкнул Арси. «Это не экскурсия». «Почему бы и нет?» — резко ответил Дэнни. «Если Старскрим говорит, что можно идти, то и я тоже буду в безопасности. К тому же! Я же тебе уже говорил, что помогу найти достаточно энергона, чтобы восполнить то, что ты потратил на Старскрима». Старскрим оглянулся на Дэнни. «Ты это сказал?» Оптимус кивнул: «Если Старскрим прав насчёт безопасности этой шахты, и Дэнни хочет нас сопровождать, не вижу причин ему не делать этого. Это может стать хорошим… уроком. Для всех участников», — многозначительно сказал Оптимус, взглянув на Дэнни. Дэнни ухмыльнулся. Оптимус подготавливал Дэнни к запуску своего плана. Он знал, что Оптимус, как и Дэнни, хотел, чтобы всё прошло так же успешно. Эта миссия станет прекрасным шансом доказать , что Старскрим уже не тот мех, каким был раньше. Что он заботится . Что он старается. Теперь автоботам оставалось только это увидеть.

***

Едва они переступили через Земляной мост, их встретило утреннее солнце. Старскрим поморщился и закрыл оптику. Как автоботы выдержали весь день, запертые под землёй? После этого Старскрим взглянул на небо… Он видел его впервые с тех пор, как попал к автоботам, с тех пор, как получил ранение. Крылья ныли от желания взмыть в воздух и улететь, чтобы никогда больше не видеть автоботов. Его крылья дёрнулись в частичной трансформации, прежде чем щёлкнуть, и он угрюмо вспомнил о ингибиторе трансформации. Он тихо зарычал и отвёл взгляд от неба, скрестив руки на нагруднике. Дэнни стоял рядом с ним на земле, нахмурившись и с жалостью глядя на искателя. Старскрим лишь фыркнул и отвернулся от человека, снова обратив внимание на автоботов. Все автоботы сопровождали Старскрима в этой миссии, за исключением Рэтчета, который остался на базе, ожидая их возвращения. «Похоже на… совершенно обычную пещеру», — прокомментировал Балкхед, уперев сервоприводы в бедра и уставившись на вход в пещеру, которая была гораздо меньше, чем помнил Старскрим. Старскрим закатил оптику. «А что ещё там должно было быть?» — рявкнул он. «Я же говорил». Двухколёсная фем подозрительно прищурилась, всё ещё не доверяя Старскриму ни к чему. Впрочем, Старскриму было всё равно; он и сам её недолюбливал. Не беда. Оптимус сделал шаг вперёд, и Старскрим взглянул на него. Прайм тоже разглядывал пещеру, хотя его подозрения были гораздо менее очевидными. Старскрим фыркнул. Что ж, он не собирался стоять здесь весь день, ожидая, пока они будут спорить, «безопасно ли» или «стоит оно того» забирать их драгоценный энергон. Он дал им то, что они хотели. Как только всё это закончится, он сможет вернуться к своим козням и интригам, удобно устроившись в своём импровизированном кресле/ящике/троне, без постоянного наблюдения за каждым его шагом. Он уверенно поднял крылья так высоко, как только мог, не слишком напрягая травму. Подпорка на его ноге тихо зашипела, когда он шагнул вперёд, удерживая суставы в неподвижном и прямом положении. По крайней мере, подпорка не давала ему падать при каждом шаге. По крайней мере, он снова мог стать полноценным мехом. Он двинулся вперёд, двигаясь к входу в пещеру широкими, осторожными шагами. Как только он вошёл, остальные последовали за ним, и их шаги эхом отдавались за ним низким металлическим стуком. Краем глаза он заметил, как жёлтый разведчик, Бамблби, опустил сервопривод и позволил Дэнни забраться на него, вероятно, не желая, чтобы человек потерялся или был чем-то раздавлен. Автоботы относились ко всем своим людям как к хрупким безделушкам, которые развалятся, как только они скроются из виду. По крайней мере, Дэнни, похоже, понравился разведчик. Они, вероятно, неплохо побеседовали бы и оставили бы Старскрима наедине с его собственными мыслями на минуту, без постоянных комментариев. Старскрим не осознавал, насколько глубоко он зашёл в пещеру, пока его крылья не начали царапать каменный потолок, и ему пришлось втянуть их обратно, чтобы защитить. Как только он выбрался из процессора, он почувствовал странное, тревожное ощущение вокруг себя. Как будто что-то было не так. Он нахмурился, оглядевшись. Эта пещера оказалась гораздо меньше, чем он помнил… Он сделал ещё несколько шагов, а затем замедлил шаг, оглядываясь назад и всё больше беспокоясь. Его процессор работал всё быстрее, анализируя надвигающуюся опасность. Он только что вошёл в неглубокую пещеру, и единственный выход теперь был заблокирован мехом, который его ненавидел. Может быть, это была плохая идея. Очень плохая идея. Может быть- «Ты в порядке, Старскрим?» Старскрим не вздрогнул, но быстро отступил от неожиданности. Он зашипел, когда его крыло с лязгом ударилось о камень позади него. Он стиснул зубы и обернулся с хмурым видом. Оптимус стоял прямо за ним, каким-то образом умудряясь нависать над искателем в таком тесном пространстве. Старскрим замер, оглядывая его с ног до головы. Если крылья Старскрима не помещались здесь, то этот ходячий полугрузовик уж точно не помещался. Оптимус почти пригнулся, выгнув шею под ужасным углом, и смотрел на Старскрима сверху вниз, стараясь не удариться шлемом о потолок пещеры. Но Прайм не выказал никакого дискомфорта, глядя на лицевую пластину. Впрочем, под этой боевой маской мало что можно было разглядеть. Старскрим прищурился и резко сдернул шлем. «Я в порядке. Просто… думаю», — просто сказал он, продолжая идти. «Вы уверены? Если вам больно и нужен перерыв, мы можем…» «Я же сказал, что всё в порядке», — резко бросил Старскрим, прерывая Прайма. Он лишь надеялся, что это не аукнется ему позже. В любом случае, у Прайма здесь не было возможности наброситься на Старскрима. Оптимус издал звук, словно хотел продолжить разговор, но Старскрим уже исчез. Где-то здесь внизу пещера должна была расширяться.

***

Дэнни нахмурился, сидя на плече Бамблби. Старскрим и так страдал клаустрофобией ещё до того, как в прошлом году его раздавило в клаустрофобии, и эта небольшая травматическая поездка точно не улучшила ситуацию. А теперь добавьте к этому окружение кучей мехов, которым он не доверял. Ага… Возможно, это был не лучший план, чтобы доказать всем, что Старскрим на самом деле стал другим мехом. Запереть его в замкнутом пространстве, пока он ранен и раздражён на бывших врагов, определённо казалось шагом в неверном направлении. Но… он ни на кого особо не нападал . ::Ты в порядке?:: — спросил Би, слегка повернув шлем к себе. Тихое жужжание вентиляторов разносилось по его телу. Дэнни моргнул и кивнул. «Да. Просто… думаю». ::Я так понимаю, ему не нравится быть под землей?:: Дэнни прикусил губу. «Не совсем». Бамблби кивнул. ::Искатели обычно так не делают.:: Дэнни вздохнул. «Да… Я просто надеялся, что смогу доказать вам, ребята, что он изменился сегодня». Он вздохнул. «Может, это была не лучшая стратегия». ::Не волнуйся, малыш; если это не ловушка, то получение нами энергона, когда у нас так мало энергии, уж точно не повредит репутации Старскрима, даже если он тут, внизу, немного на взводе. :: Би осторожно перешагнула через большой камень, стараясь не сбить Дэнни с ног. :: Мы воюем уже сотни лет, и потребуется время, чтобы привыкнуть к тому, что у второго по званию десептикона изменилась Искра. :: Он продолжил. Бамблби издал звук, похожий на вздох, через свой вокалайзер. ::Если Старскрим изменился настолько, что ему есть что доказывать, то он себя проявит. И уж точно легче проявить себя на задании с достаточно высокими ставками, чем отсиживаясь на базе . :: Дэнни рассмеялся: «Знаешь, когда ты так говоришь, ты похож на Оптимуса». Бамблби издал звук, который Дэнни мог описать только как пищащую версию фразы «Ох, черт». ::Оптимус — отличный мех, с которым можно сравнивать. Попробую. :: Дэнни подтолкнул его. «Это больше, чем делают большинство людей». Поле жёлтого разведчика наполнилось почти чувством удовлетворения, пока он продвигался по пещере. Би был осторожнее любого из Конс, а Дэнни едва чувствовал его шаги. Должно быть, у него был большой опыт ношения Рафа. В конце концов, к большому облегчению многих крупных мехов, узкий коридор превратился в более просторное помещение, в котором Старскрим снова смог расправить крылья, Балкхед смог вытянуть руки, и даже Оптимус смог выпрямиться. Но затем они внезапно остановились. Дэнни встал с плеча Би, и, конечно же, в свете фар Оптимуса обнаружились три разных пути, ведущих вглубь пещеры. К счастью, ни один из них не был таким узким, как тот, который они только что покинули. «Куда нам идти, Крикун?» — спросил Балкхед, толкнув искателя локтем. Старскрим сердито посмотрел на него и отступил от контакта. «Не называй меня так», — отрезал он и сосредоточился на трёх путях. «И я понятия не имею, куда идти — это уж вам решать. Я ведь привёл вас сюда, верно?» Арси скрестила руки на нагруднике. «Разве ты не должна знать, где энергон?» — прошипела она. Старскрим повернулся к ней, его крылья расправились, отчего он стал казаться больше, чем был на самом деле. «Я отследил энергон до этой шахты. Я знаю, что она здесь, но я не запомнил каждый поворот!» Старскрим отбросил сервоприводы в сторону. «У тебя что, нет никаких датчиков энергона?» Балкхед фыркнул и вытащил один из своего подпространства, встряхнув его. «Да, но здесь они так же полезны, как пресс-папье». Старскрим пробормотал что-то на кибертронском себе под нос, но Дэнни не смог расслышать. И тут Дэнни внезапно осенила идея: «Я могу помочь». Прежде чем кто-либо успел его остановить, он прыгнул. ::Дэнни!:: Бамблби издал испуганный писк и в тревоге потянулся вперед, но было слишком поздно. Он тяжело приземлился на землю, перекатившись, что приняло на себя большую часть удара при падении, причем «большую» – ключевое слово. Кости ныли от удара, а руку пронзила острая боль, но он не подал виду. Обычно он использовал свои силы, чтобы смягчить падение, но всё же знал, как падать, не получив травм. Он вскочил на ноги и небрежно отряхнулся. Он постоянно так делал на «Немезиде»; с ним всё будет в порядке. Все автоботы смотрели на него с чувством, которое можно было описать только как легкий ужас; некоторые из них держали сервоприводы, словно предпринимали полубессмысленную попытку поймать Дэнни. Дэнни лишь отмахнулся от них, усмехнувшись: «Я в порядке». Он подошёл к разветвлённым туннелям и остановился перед ними. Не обращая внимания на их взгляды и сделав глубокий вдох, он крепко зажмурился. Он попытался сосредоточиться на том, что искал. На этом странном жужжании энергии, на том притяжении, которому он научился следовать раньше. Ему просто нужно было отличить его от живого энергона, текущего позади него в системах кибертронцев. Он уже делал это раньше. Он сможет сделать это снова. Ему просто нужно было сосредоточиться. Позади него Старскрим скрестил руки на груди, просто ожидая, когда Дэнни закончит. Он чувствовал замешательство и любопытство автобота, вызванные тем, что делает Дэнни. Но чем больше он сосредотачивался, тем сильнее чувствовал себя опустошённым. Это было странно. И всё же ему просто нужно было продвинуться ещё немного . Там. «Понял», — сказал он, резко распахнув глаза; он не обращал внимания на плывущее зрение. Он указал на дальний правый туннель. «Вон там, внизу. Не так уж далеко». Старскрим двинулся к нему без колебаний, нисколько не сомневаясь; он уже много раз видел, как Дэнни это делал. «Подожди, откуда ты знаешь?» — спросила Арси, оглядывая Дэнни с ног до головы. Дэнни пожал плечами, направляясь к туннелю. «Просто чувствую». «Это бессмыслица. Люди не могут…» Арси замялась, явно подыскивая подходящее слово. Дэнни уловил быстрое движение Оптимуса, его оптика с любопытством сканировала Дэнни. Старскрим слегка повернулся, его крылья раздраженно дёрнулись. «Человек никогда ещё не ошибался», — сказал он. «Как бы мне ни было больно это говорить». Дэнни улыбнулся ему, а затем кивнул в сторону туннеля. «Ты идёшь или нет?»

***

Дэнни теперь шёл чуть впереди группы, уверенно указывая путь. Старскрим следовал за ними. По крайней мере, эта пещера была больше, и им больше не приходилось идти гуськом. Это немного помогло ему почувствовать себя свободнее. И всё же Старскрим всё ещё чувствовал надвигающееся чувство, что вокруг него что-то происходит, и не мог понять, что именно. Ему просто нужно было, чтобы они нашли это дурацкое топливо и поскорее убрались отсюда! Дэнни оживился, указывая вперёд. «Видишь? Старскрим был прав!» Он лучезарно улыбнулся, указывая на неровную стену, из которой торчали густые гроздья синих кристаллов. Оптика Старскрима зафиксировала энергон. Наконец-то. «В самом деле, был», — ответил Оптимус ровным голосом, шагнув вперёд. Он оглянулся на Старскрима — не холодно, не снисходительно… просто посмотрел. От этого доспехи Старскрима дрогнули. Он не мог понять выражение его лица. Это тревожило его сильнее, чем презрительный взгляд Прайма. Автоботы не теряли времени даром. Балкхед и Арси направились к левой стене, а Бамблби и Оптимус — к правой. Они начали аккуратно вырезать энергон из камня, разбивая его на куски и складывая их в свои подпространственные отсеки. Это был не самый большой запас энергона, который Старскрим когда-либо видел, но всё же что-то. Автоботам хватило бы на месяц или два, в зависимости от того, насколько они были скупы. Старскрим скрестил руки на груди и огляделся, собирая все больше кристаллов. «Вы не привезли никаких тележек с энергоном?» — спросил он через минуту, и в его тоне слышалось раздражение. «Мы привлечём их в следующий раз», — хрюкнул Балкхед, припрятывая ещё один кусок кристалла. «На сегодня у нас достаточно». «Тц. Как скажешь», — пробормотал Старскрим. Он наблюдал, как Балкхед потянулся за ещё одним особенно большим куском. Кристалл был глубоко застрял в стене, и огромному роботу пришлось напрячься, прежде чем рвануть его с силой. Сначала он не поддавался, но затем с громким треском резко вырвался на свободу, осыпав стену множеством камней. Балкхед с громким удивленным криком отшатнулся назад, врезался в противоположную стену и чуть не раздавил Арси на своем пути. Старскрим закатил оптику. «Неуклюжий…» Земля загудела. Сначала это было едва заметно. Легкая дрожь под его ногами, словно далёкий гром, прокатившийся по земле. Потом оно усилилось. Вся пещера содрогнулась. Несколько осколков камня отвалились от потолка и с глухим звоном упали на пол. Старскрим замер. Нет. Опять, нет.